第二十六章
自从墓室那夜后，柴奥再未见过或听闻将军与王子的消息。据部下禀报，王子近来常在医官们的地窖流连，追求某位年轻女医官。他憎恶这种想法，但心底某处却因此松了口气：至少多里安还在与人交谈。
与多里安的决裂是值得的。为多里安，哪怕挚友永不原谅；为塞蕾娜，哪怕她永不归来；即便他多希望她仍是塞蕾娜而非亚琳……这一切都值得。
七日后他才得空再会埃迪恩—获取因多里安打断而未到手的情报。既然多里安能轻易潜入墓室，此地便不宜密会。幸而还有处风险极低的据点—塞蕾娜在遗嘱中将这处房产留给了他，还附上了地址。
仓库顶层的秘密公寓原封未动，尽管有人曾特意用布罩住了那些华丽的家具。将罩布逐一掀开的过程，如同逐步揭开塞莱娜在恩多维尔监狱之前的真容—印证着她深入骨髓的奢侈癖好。她曾告诉过他，买下此处只为拥有完全属于自己的空间，一个脱离她自幼成长的刺客堡垒的容身之所。为此她几乎花光了最后一个铜板—但她说这很必要，只为换取那方寸间的自由。他本可任那些罩布留在原处，或许也该这么做，但……他按捺不住好奇。
公寓包含两间带独立浴室的卧室、一间厨房，以及主厅。主厅里，深座沙发横亘于雕花大理石壁炉前，两侧配着两把超大的丝绒扶手椅。厅堂另一半空间被可容纳八人的橡木餐桌占据，餐具仍维持着原初的布置：细瓷餐盘配银器，久未擦拭的刀叉早已黯淡无光。这些物件成为唯一证据，诉说着自从某人—多半是阿罗拜恩·哈默尔—下令封存此地后，这间公寓便始终尘封未动。
刺客之王阿罗宾·哈梅尔。凯尔咬牙切齿地将最后一条白床单塞进走廊壁橱。这些天他反复想起瑟琳娜昔日的这位主人。当泰拉森公主失踪后—她的尸体消失在半封冻的弗洛琳河—阿罗宾立刻收留了这个来历不明的孤儿，以他的精明，不可能猜不透其中关联。
倘若阿罗宾早已知情，却仍对她施以暴行…瑟琳娜手腕的伤疤骤然浮现在凯尔眼前。那人竟逼她自断手骨。瑟琳娜未曾言说的暴行怕是数不胜数。而其中最令人发指的，最泯灭人性的…
他从未质问过塞莱娜—为何当她被任命为冠军刺客后，第一要务不是追捕她的导师，将那个害死她恋人萨姆·科特兰的凶手碎尸万段。阿罗宾下令将萨姆折磨至死，又设下陷阱诱捕塞莱娜，将她流放至恩多维尔苦役营。倘若阿罗宾保留着这间公寓原貌，必定是盘算着有朝一日将她寻回。他定然存心让她在恩多维尔腐烂—直到他亲自释放她，让她爬回他脚边，继续做他永恒的忠仆。
这是她的权利，凯尔告诫自己。何时取阿罗宾性命、以何种方式了结，都该由她抉择。这也是埃迪昂的权利。就连泰拉森的两位领主，都比凯尔更有资格索要阿罗宾的项上人头。但若真让凯尔遇见那恶魔，他不敢保证能克制住杀意。
前门外朽坏的木楼梯嘎吱作响，凯尔瞬间拔剑出鞘。两声低沉的口哨传来，他略松神经，以哨声回应。剑锋始终未收，直至埃迪昂阔步进门，手中利刃寒光凛冽。
"我正琢磨你是独自前来，"埃迪昂收剑入鞘，以问候作开场白，"还是带着一帮手下埋伏在暗处。
凯尔瞪视对方："彼此彼此。"
埃迪昂深入公寓，脸上凌厉的神情在警惕、惊异与哀伤间变幻。凯尔猛然惊觉：这间公寓正是埃迪昂初次窥见亡故表妹生活痕迹的窗口。这里的每件物品都属于她。从壁炉架上的小雕像，到墨绿餐巾，再到厨房里那张斑驳累累的旧农庄木桌—所有陈设皆由她亲手挑选，桌面上密布的刀痕无声诉说着过往岁月。
埃迪昂停在客厅中央扫视全场。或许是为确认是否真有伏兵藏匿，但…凯尔嘟囔着要去盥洗室，将这片承载着私密哀思的空间留给了对方。
这是她的公寓。无论她接受还是憎恨自己的过去，餐桌都装饰着特拉萨恩的王室色彩—绿色与银色。餐桌和壁炉架上那只雄鹿小雕像，是她可能记得、可能在乎过去的唯一证据。
其余的一切都舒适雅致，仿佛这套公寓专为慵懒小憩和炉火夜话而设。书籍随处可见—书架上、沙发旁的茶几上、落地大窗前扶手椅旁的地板上堆得到处都是。那扇挂着帘幕的落地窗横贯整个主厅墙面。
聪慧。博学。若从那些小摆设判断，还颇具文化品位。来自各个王国的物件星罗棋布，仿佛她每至一处都会搜罗纪念品。这个房间是她冒险生涯的地图，更是另一个全新人格的地图。艾琳活过。她活着，见识过，也经历过。
厨房小巧却温馨—而且…天啊。她居然有冷却箱。队长提过她是恶名昭彰的刺客，却没说她还如此富有。所有这些沾血的金钱—所有这些东西，恰恰证明了她所失去的。证明了他未能守护的东西。
她成了杀手。若这间公寓能作证的话，还是个该死的顶尖杀手。她的卧室更加惊人。巨大的四柱床铺着云朵般蓬松的床垫，连通的大理石浴室配有独立管道系统。
不过她的衣橱倒没变。他这位表妹向来钟爱华服。埃迪昂抽出一件深蓝色束腰外衣，翻领与纽扣周围的金线刺绣在壁灯下闪烁。这些是贴合女性身段的衣裳。而弥漫整个公寓的气息也属于女人—与他童年记忆中的味道如此相似，却裹挟着神秘与隐秘的微笑。他的精灵感官不可能不察觉，不可能不悸动。
埃迪昂倚在更衣室墙边，凝视着蒙尘的礼服与珠宝陈列。他拒绝纠结自己过往的遭遇，拒绝回想毁掉的人命，拒绝回忆那些沾满并非他自己的鲜血与内脏、蹒跚离开的战场。在他看来，艾琳死去那日，他便失去了一切。他为自己的重大失职承受惩罚是罪有应得。但艾琳…
阿迪恩将手指插进发间捋过头发，才踏进大厅。无论那位船长怎么想，艾琳定会从温德林归来。她定会归来，届时……阿迪恩每一次呼吸，都感觉那萦绕不散的气息如绞索般在心神间愈收愈紧。待她归来时，他绝不会再放手。
阿迪恩跌坐进壁炉前的扶手椅，卓尔开口道："总该轮到听听你对魔法的见解了。但愿值得我苦等至今。"
“无论我知晓什么，魔法都不该成为你防御或进攻的主要依仗。”
"我亲眼见证你们的女王用魔力劈开大地，"卓尔沉声道，"告诉我这力量不足以扭转战局—告诉我你不需要她，不需要更多这样的战士。"
"她绝不会靠近任何战场，"阿迪恩喉间滚出低沉的嘶吼。
卓尔心知这不过是妄想，却仍暗自期盼成真。要让瑟琳娜远离前线与子民并肩作战，恐怕得将她捆死在王座上才行。"但说无妨。"
阿迪恩凝望着炉火长叹，目光似穿透遥远的地平线："魔法消失那日，焚烧与处决早已开始。我原以为漫天飞鸟是在躲避士兵，或是寻觅腐尸。当时我被国王囚禁在塔楼房间，平日根本不敢望向窗外—不愿目睹下方城池的惨状。但那日鸟群的喧哗迫使我抬眼……"他猛然摇头，"某种力量驱使鸟群先朝某个方向惊飞，随即又转向另一处。接着惨叫声四起，我听见有人当场毙命，就像动脉被割断般猝死。"
阿迪恩在矮桌铺开地图，布满老茧的手指按上奥伦斯："鸟群分两波迁徙。第一波朝北西北方飞去。"他划出模糊的轨迹线，"从塔楼远眺，能辨出许多鸟来自南方—我们附近的鸟群几乎未动。但第二波冲击裹挟着所有飞鸟涌向东北方，仿佛大陆中心有巨力将它们抛掷过去。"
查奥尔指着特拉萨恩的第二大城佩兰斯。“从这里开始？”
“更南边。”埃迪安拨开查奥尔的手。
“恩多维尔或者更南。”
“你不可能看到那么远。”
“是看不到，但我的宫廷战士领主们曾让我背下橡木林所有鸟类的鸣叫声—为了狩猎和战斗。当时有群鸟朝我们飞来，那种鸟只栖息在你们国家。我数着它们分散注意力，直到—”他顿了顿，仿佛说了不该说的话，“反正没听见南部三国的任何鸟鸣。”
查奥尔粗糙地划了条线，从里弗霍德指向山脉，指向费里安峡谷。“像有什么东西朝这个方向爆发。”
“直到第二波冲击，魔法才停止。”埃迪安挑眉，“你难道不记得那天？”
“我当时在这里；就算有人感到痛苦也藏着。魔法在阿达兰被禁几十年了。所以这些线索能说明什么，埃迪安？”
“穆塔和任有类似经历。”于是将军又讲起另一段往事：和埃迪安相同，在魔法消失那日，任和穆塔也经历了当地动物发狂，以及双重冲击波。不过他们当时在大陆南端，刚抵达骷髅湾。
直到半年前，阿彻·芬恩散播艾琳重现的谎言引诱他们入城，他们才开始研究魔法—谋划为女王瓦解国王的力量。与里弗霍德其他反抗者核对信息后，发现别人也经历过类似现象。为获取完整记录，他们找到位来自荒芜半岛的商人—仙德利亚人，尽管做着走私生意却格外坦诚。
我从仙德利亚领主那儿偷了匹阿斯特里昂母马。
赛琳果然去过荒芜半岛。还专惹麻烦。听着埃迪安复述穆塔报告的商人证词，查奥尔胸中刺痛，却因这段回忆泛起笑意。
沙漠里魔法消失时不是两波冲击，而是三波。
第一次冲击从北方席卷而来。当时商人正与赞德瑞亚领主待在城市上方的堡垒里，目睹了让红沙起舞的微弱震颤。第二次来自西南方，如沙暴般直扑他们而来。最后的脉动源自艾迪恩记忆中的内陆源头。几秒钟后，魔法骤然消失，街头响起人们惊恐的尖叫。一周后，赞德瑞亚领主接到命令，要求镇压城中所有已知或登记在册的魔法使用者。于是尖叫声便换了种意味。
艾迪恩听完狡黠一笑："但默塔夫发现了更多线索。我们三日后会面，到时让他亲自向你阐述推论。"
卓尔猛地从座椅起身："就这些？这就是你几周来对我摆架子的全部资本？"
“你还有情报没交代，凭什么要我全盘托出？”
"我告诉你的可是颠覆世界的重大机密，"卓尔从牙缝里挤出话来，"而你讲的尽是些故事。"
艾迪恩眼中闪过凶光："你会想听伦和默塔夫的汇报。"卓尔不愿苦等三日，但在此之前还有两场国宴与一场正式晚宴需要出席—更得向国王呈交所有活动的防卫方案。
沉默片刻后艾迪恩突然发问："你怎能忍受为他效命？如何装作不知道那狗杂种的所作所为？装作不知他残害无辜百姓，折磨你口口声声说爱的女人？"
"我在做必须做的事。"反正他认定艾迪恩永远无法理解。
“告诉我：堂堂阿达兰领主，禁卫军队长，为何要帮敌人？这就是今日我唯一想从你这里获取的情报。”
卓尔几乎要吼出"凭我已透露的机密根本无需再交代半个字"，出口却变成："我自幼被灌输要给大陆带来和平与文明。最近的见闻让我看清这谎言有多荒谬。"
“可你明明知道集中营的存在，知道那些大屠杀。”
“当你不曾亲历那些人的遭遇时，谎言总是易于取信。”但伤痕累累的瑟琳娜，目睹族人遭屠戮的奈希米亚……“当你的国王告诉你恩多维尔囚徒罪有应得，说他们是企图屠杀阿达尔兰无辜家庭的罪犯或叛军时，你自然深信不疑。”
“倘若你的同胞知晓真相，又有多少人会反抗你们的国王？倘若他们停下来设想自己的亲人被奴役、自己的村庄遭屠戮会是何等景象？当得知王子拥有的力量—倘若王子揭竿而起与我们并肩作战，多少人会奋起抗争？”
乔尔无从知晓，亦不愿深究。至于多里安……他绝不能要求挚友承担这般重任，更不敢奢望。守护多里安的安危才是他的使命。即便牺牲这份友谊，他也永远不愿将多里安卷入漩涡。
对多里安而言，过去这周交织着惊悸与狂喜。
惊悸源于两人知晓了他的秘密，更源于他操控魔法时如履薄冰—那力量正日益躁动难驯。
狂喜则因每个午后，他都能潜入索尔莎在墓穴底层发现的废弃工作室。她从神秘渠道弄来典籍药草、矿物粉末，两人在此研习训练、探索冥想，无人知晓这处避风港。
压制此类魔法的典籍寥寥—"大多被焚毁了"，她如是说。但她将魔法视作顽疾：若能阻断能量通道，便可将其禁锢。若此法不通，她总说还能药物控制，微量药剂即可平复心绪。虽不情愿采用此法，但知晓尚有退路终归令人心安。
每日仅能偷得一小时共处。此刻，纵使践踏律法，多里安终能重拾本真。不再是黑暗中扭曲挣扎的困兽，而是脚踏实地的存在。索尔莎的包容令他平静—无论倾诉何等隐秘，她从不评判更未背叛。乔尔曾是这般知己，可如今提及魔法，多里安仍能从他眼中窥见恐惧，还有那丝若有似无的嫌恶。
“你知道吗，”索尔莎在工作台对面开口，“在魔法消失之前，他们需要特殊手段才能制服天赋异禀的囚犯？”
多里安从摊开的《园艺偏方大全》上抬起头—这本毫无用处的典籍正摊在他膝头。魔法消失…那正是他父亲和弑神之钥的手笔。他胃里一阵翻搅：“因为他们会用魔法越狱？”
索尔莎的指尖划过泛黄书页：“所以古代监狱多用实心铁铸—铁器不受魔法影响。”
“我试过，”他话音未落就见她挑起眉梢。这些日子她在他面前渐渐鲜活起来—当然他也学会了读懂那些细微表情。“当年我刚觉醒能力时，曾对铁门施展魔法…结果相当惨烈。”
“唔…”她轻咬下唇的模样意外地扰人心神，“可你血液里含铁啊，这怎么说得通？”
“怕是诸神防止我们力量失控的手段：持续接触魔法过久，魔力流经体内时…我们会昏厥，甚至更糟。”
“若增加饮食摄铁量呢？”她突然倾身，“比如往你食物里掺大量糖蜜？贫血症患者常用这方子，但若是超高浓度剂量…”她指尖无意识叩着桌沿，“味道恶心又危险，不过—”
“不过若铁元素融入血液…”他龇牙咧嘴想起当初封印铁门时的剧痛，却终究无法拒绝她，“现在有现成的吗？兑饮料就能喝那种？”
实验室虽无存货，但她转眼便取来。一刻钟后，多里安向希芭女神默祷完毕，仰头灌下糖浆，甜腻到令人作呕的味道让他整张脸都皱了起来。无事发生。
索尔莎的目光在他本人与她手中的怀表之间来回移动。数着时间。等待观察是否出现不良反应。一分钟过去了。接着十分钟也过去了。多里安必须马上离开，她也一样，但过了一会儿，索尔莎轻声说："试试看。试着召唤它。铁质现在应该已经融入你的血液了。"他闭上眼睛，她补充道："当你情绪波动时它会起反应—愤怒、恐惧或悲伤。去想那些让你产生这类情绪的事。"
她正在为此赌上自己的职位、性命和所有一切。为了他—这个男人的儿子曾命令军队摧毁她的村庄，又屠杀了她与其他非法滞留在裂堡城的移民家庭。他不配得到这样的付出。
他吸气。呼气。她同样不配承受他带来的灾祸—或者说每次他来到此地，都将继续引至她门前的麻烦。他向来能辨识女性对他的好感，从初见那刻便知她为他吸引。他曾希望这份好感未曾恶化，但现在…去想令你痛苦的事吧。
万事万物都折磨着他。她赌上性命令他痛苦，他不得不将她置于险境更令他痛苦。即便他向她迈出最后一步，即便如他渴求那般拥她入榻，他依然是…王储。"你永远是我的敌人，"塞莱娜曾这样说过。
他无法摆脱王冠的枷锁。也逃不开他的父亲—若发现她曾施以援手，定会斩下索尔莎的头颅，焚毁她的身躯，将骨灰撒在风中。此刻他的朋友们正密谋推翻的父亲。他们为此欺骗他、无视他。因他对他们、对索尔莎都是威胁，并且—
翻腾的剧痛自胸腔直冲喉头，他阵阵作呕。又一阵痛楚袭来，清凉的微风试图亲吻他的面颊，却在阳光照耀下如薄雾消散，只余疼痛在他体内战栗。他向前佝偻身躯，紧锁双眼，任剧痛与恶心反复冲刷躯体。一次又一次。
但此刻万籁俱寂。多里安睁开眼，看见聪慧沉静的索尔莎—美好的索尔莎正咬着嘴唇站在那儿。她第一次没有退缩，反而向他迈进了一步。"刚才那是—"
多里安猛地起身，快得身后的椅子都摇晃起来，心跳之间双手已捧住她的脸庞。"是的，"他喘息着吻了上去。这个吻来得迅疾—可当他退开时，她双颊绯红，眼眸圆睁。诸神在上，他自己的眼睛也瞪得老大，拇指仍在揉弄她柔嫩的脸颊。他还在思忖着继续索吻，因为方才的触碰远远不够。
可她挣脱开来，继续手头的工作。仿佛—仿佛方才不过是个尴尬事，别无其他。"明天？"她低语，始终不肯看他。
他踉跄着出门时，几乎发不出应允的声音。她那惊愕的神情烙印在脑海，若不立即离开，他定会再度吻下去。
或许她根本不愿被亲吻。