第十章
训练新兵、躲避多里安、还要避开国王鹰犬的监视—经历如此煎熬的一天后，朝尔几乎要迈进寝殿倒头就睡，却骤然止步：他发现守卫大殿的两名部下竟擅离职守。留在原地的两名卫兵见状龇牙咧嘴。
卫兵偶尔缺勤并不罕见。若是有人生病，或是家中遭遇变故，卡奥总能找到替补。但两名卫兵同时失踪，却不见替补人影……"最好有人立刻解释清楚。"他咬牙切齿地说。
其中一名卫兵清了清嗓子—是个三个月前刚完成训练的新兵。另一个也算新人，正因如此他才安排两人值夜班，驻守空无一人的大殿。不过他还指派了两名服役多年的老兵负责监管，本以为这两人足够可靠。
清嗓子的卫兵涨红了脸："他们—他们说……呃队长，他们说反正大殿空着没人，溜走也不会被发现，所以……"
"说人话！"卡奥厉声呵斥。他非宰了这两个逃兵不可。
"是将军的宴会，长官，"另一人接口，"阿什莱弗将军路过裂石堡时邀请了他们。他说您肯定同意，他们就跟着去了。"
他下颌肌肉猛然抽紧。果然是埃迪安干的好事。
"而你们两个，"卡奥低吼，"就没想过该向上级汇报？"
"恕我直言长官，"第二个卫兵辩解，"我们……不想被当成打小报告的。而且毕竟只是大殿……"
"大错特错！"卡奥咆哮，"罚你们双倍轮值一个月—去花园执勤。"正值天寒地冻的花园。"所有休假全部取消。若再敢隐瞒同僚擅离职守—"他声音淬着冰，"立刻卷铺盖走人。给我听好！"
听到含糊的应声后，他大步流星走向城堡正门。现在睡他妈的什么觉。他得去裂石堡揪回那两个卫兵……顺便和某位将军好好谈谈。
埃迪恩包下了整间酒肆。门口虽有守卫阻拦闲杂人等，但查尔只消一瞪眼，对方瞥见他剑柄上的鹰首雕饰便退避三舍。酒肆里挤满形形色色的贵族，有些女子像是交际花又似女廷臣，更多的是醉醺醺喧哗吵闹的男客。纸牌，骰子，对着炉火旁五人乐队的淫词艳曲，麦酒龙头哗哗流淌，气泡酒瓶林立……埃迪恩是用沾血的金钱买单，还是让王室掏腰包？
查尔发现自己的两名卫兵连同六七个同僚正在玩牌，女人们坐在他们大腿上，这群人笑得如同恶魔般狰狞—直到看见查尔现身。
当查尔打发这群人滚回城堡时，他们还在卑躬屈膝地求饶—明日他自会处置。埃迪恩既已撒谎，他拿不准是否该革除这些人的职位，做决定前总得先睡一觉考虑清楚。于是这群人终究被赶进刺骨寒夜。随后查尔展开搜寻将军的行动。
可无人知晓其踪迹。先是有人指引查尔上楼去酒馆客房，他确实找到了传言中埃迪恩带走的两名女子—但她们中间夹着别的男人。查尔只追问将军去向。女子们说看见他在地下室与几位戴面具的显贵玩骰子。查尔当即冲下地窖。戴面具的显贵们确实在此，他们佯装成普通寻欢客，但查尔仍认出了众人，尽管并未点名道姓。他们坚称最后看见埃迪恩在大厅拉提琴。
查尔折返楼上。埃迪恩自然不在拉提琴，也不在敲鼓、弹琉特琴或吹风笛。事实上，埃迪恩·阿什赖弗这位自家宴会的主角竟不见踪影。
一名妓女溜达着凑近兜售自己，若非查奥尔为打听将军行踪付了枚银币，她早被他低吼吓跑了。她一小时前看见将军挽着她某个同行离开—去了更私密的地方，但她不清楚具体位置。既然埃迪安已不在此处……查奥尔便折返城堡。
但他确实探听到另一则消息。民众议论说班恩军团即将抵达，这支铁骑进驻都城时，打算让瑞斯霍尔德见识全新的放荡境界。显然查奥尔麾下所有卫兵都收到了邀请。
整支嗜血军团在城里肆虐并涣散军心—这恰恰是他最避之不及的祸端。若真如此，国王可能会严密监视查奥尔，甚至盘问他那些神秘失踪的时刻。
因此他必须与埃迪安进行超越言语的交涉。他需要找到对方的把柄，迫使埃迪安承诺不再举办狂欢宴，并宣誓管束班恩军团。明晚无论埃迪安举办何种宴会，他都非去不可。
且要看看能抓住什么筹码。