第七章
第二天早晨， 我翻身时本以为会看到帕克。结果却发现是凯在熟睡。他的面容舒展，像个孩子。我试图感知他身上毁灭者的能量，却找不到任何阴暗气息。他是纯粹的守护者，身上散发着肥皂和阳光的味道。如果他在其他毁灭者面前流露出这种气息一次，他就完了。我必须帮助他接纳内心的黑暗。这可能意味着我也必须同样这样做。
我想过触碰他的脸颊，但又不忍吵醒他。我悄悄溜下床，在门边找到一双人字拖。凯始终没有动弹。
我溜进了温室。空气中弥漫着潮湿。今天下午将会热得难以忍受，所以现在正是打理花园的好时机。若在一年前，我绝不会产生这种念头。那时无论多热我都会待在花园里，但现在我已无需躲藏，可以随心选择造访的时间。
我从温室拿了几把修枝剪和一个桶，来到不远处的花园。这里杂草丛生，却充满生机。这座花园更让我想起祖母。我找到她最爱的"少女腮红"玫瑰，是她去世前两年种下的。修剪时，我专注于感受它的能量。我给每根枝条都注入了一点自己的能量，能闻到花朵散发出的气息。我不该因为凯带我回到这栋房子而生气。能再次与我的玫瑰相伴，我很开心。
修剪完所有植物后，我带着几株鲁斯·亚历山大玫瑰回到温室，想将它们与凯在新温室里种的黄玫瑰杂交。我希望能培育出接近鲁斯发色的品种。我想念她。
我走进温室发现凯等在那里。我握紧了手中的玫瑰。他正踮着脚尖轻轻晃动。
“嘿，美人。我给你带了早餐。”
他递给我一个盘子，上面有松饼和香蕉。我笑了。几个月前，正是他每周日的松饼和香蕉，让我在从未亲眼见过他的情况下就决定信任他。
"你怎么知道的?"我问。
“知道什么?”
“知道我父亲不准我周日吃东西。”
他叹了口气靠在桌边。"我并不知道你具体的情况，但我知道教会里的女性周日都不被允许进食。"
“你明白我可能会因此惹上麻烦。”
他咧嘴笑了。"不，你比那聪明多了。"
“今天有什么安排?”我问道。
“没什么特别的，就在家放松。可能去小溪边走走。”
“你还好吗?”我问道。
“当然，怎么这么问?”
“你看起来心神不宁。”
他笑了笑，用颤抖的手捋了捋头发。“是啊，最近经常这样。不太想谈这个。”
我交叉双臂：“好吧，那你想聊什么?”
他停顿了一下：“想去散步吗?”
我们牵着手在花园里漫步，我担心手心会出汗，但始终没松开。我很紧张，天气也很热。通往小溪的小径被踩得发亮，两旁种满了紫荆和山茱萸。这些年来我走过这条路很多次，小时候大多是和父亲一起。
凯开口说道：“只有少数毁灭者知道我是新任首领。他们大多还在遵循你母亲定下的规矩—或者说毫无规矩可言。她只告诉过少数人自己是首领。以为你父亲掌权的不止你一个。事实上，那天晚上我第一次来找你时，根本分不清谁才是首领。我猜可能是你父亲德韦恩，或者他父亲。当时我正盘算着要除掉哪个。”
“毁灭者议会正在配合我改变现状。我告诉他们最多只干一年，这是我和帕克约定好的期限，下一任首领应该由最有能力的人担任。”
我松开他的手，坐在岩石上。“这完全说不通。我以为毁灭者都是权力狂。他们马上就会看穿你的把戏。”
他轻声笑着坐到我身边。"通常情况下是这样，但现在情况特殊。那些人都明白平衡的重要性，也理解当主宰者有多艰难。更何况—有时候连毁灭者也会坠入爱河。"
又听到那个"爱"字。迟早我也得对他说出这个词。
“昨晚你告诉我毁灭者通常不会发展感情关系。”
“没错。爱实在太罕见了，所以你就是我的理由。我告诉他们我只想和你隐居山林，远离尘嚣。长老会可能不理解，但他们渴望权力。他们喜欢掌控，会为此不惜一战。”
我真蠢。还以为这次他没在利用我，结果还是老样子。心脏狂跳，喉间泛起止咳糖浆的味道。糟了，体内的毁灭者力量正在显现，稍有不慎就可能伤到凯—虽然我并不想这样。好吧，或许有那么一点点想。我本该闭嘴，却忍不住脱口而出："所以你又利用我。"
“天啊，娜奥米，不是这样的。”
我交叉双臂站着。"那到底是什么样?看起来你留我在身边，只是把我当作你不当破坏大师的借口。如果你一开始就坦白承认，倒也没这么糟糕。与其用那些爱我的谎言来哄骗我，不如实话实说。帕克总是明确告诉我什么时候在操纵我，什么时候没有。他总是直接请我做事，而不是设局骗我去做。他从不会假装成别的什么人。"
凯站起身俯视着我。我耳中开始嗡嗡作响，预示我的怒火即将失控。我深呼吸了几次，但毫无效果。
"搞什么鬼?我当然得装模作样。这就是工作的一部分。如果这影响到了我生活的其他方面，我很抱歉。既然帕克对你这么好，也许你该回家找他，我在这里另想办法。我想要你在这里，是希望能抓住些美好的东西，而不是又多一个对抗的对象。"他停顿片刻，把一块石头扔进小溪。"我想我更喜欢你去拉斯维加斯之前的模样。"
“你是说当我经常挨打，绝望到只要能脱离苦境什么都愿意接受的时候?”
我的双手颤抖着。这不像我。我根本没资格对他生气，因为我本质上在做同样的事，但潜伏在我血液中母亲和德韦恩的破坏者能量正在激怒我。止咳糖浆的味道变成了血腥味，我只有几秒钟时间，炸弹就要在我耳中爆炸了。在把事情搞得更糟之前，我逃向了我的玫瑰园。
我寻找着花园最古老的角落，那里有我祖母亲手栽种的玫瑰。
我坐在六丛玫瑰中央，让她的能量充盈全身。她总是散发着爱与温暖。玫瑰散发着橙子的香气，尝起来如蜜般甜美。奇怪的是，沉浸在这能量中反而让我更清晰地感知到体内流动的不同能量。
当亚历杭德罗教我如何将能量注入植物时，我总是只使用一点点。方法是把能量凝聚成白色小球，再从指尖或掌心逼出。我好奇如果用同样的方式处理德韦恩和母亲会怎样。我能逆转已经发生的事吗?
我不想拿祖母的玫瑰做实验。她的能量几乎消散殆尽，我想尽可能保存与她有关的一切。
我在花园里徘徊。默念上百株灌木的名字让我平静下来：贝弗利、庆典、退潮、狐步舞、顶尖、雪球、杰森。念到最后一个名字时我冷笑—那个背叛我的蠢货。用同样的能量杀死与他同名的玫瑰倒是合适。
我将双手放在植株根部的泥土上，感受它的生命力。希望这不会杀死它…好吧，或许只杀死一点点。我集中精神搜寻体内能量，直到找到德韦恩的部分—那感觉肮脏而令人毛骨悚然。
我把他的能量在丹田处聚成两个球。凝聚自身能量时是明亮的白光，但德韦恩的能量却是深灰色近黑。散发着腐烂垃圾的恶臭，尝起来像止咳糖浆，让我的皮肤产生蛆虫在皮下蠕动的错觉。
我迫使那两个球体沿着胸膛向上，顺着手臂而下，最终汇聚到双手。这是见证真相的时刻。或许我能彻底摆脱它们。恐惧攫住了我，我僵在原地。谁也无法预知接下来会发生什么。局面可能变得极其糟糕。但我必须除掉他。我必须尝试。带着新的决心，我集中精神，然后竭尽全力地推了出去。
我的双手如遭电击灼烧，德韦恩的能量压制了我的力量。我能感受到他存在于我身体的每根纤维中，窥见他的思绪，尝到他带着洋葱味和猫砂的恶心口气，听见他叫我去死的声音。我几乎要停手，但我必须把他驱逐出去。
接着，如同开始那般突然，一切都结束了。双手的疼痛几乎令我瘫痪。我倒在草地上，把双手紧抱在胸前。水泡生成又破裂的速度快得我来不及反应。我呜咽着试图喘口气。我必须做点什么，想办法止住疼痛，但首先我需要确认。我凝神倾听。
他消失了。
我在草地上坐起身，松开紧握的双手，痛得大叫。掌心皮开肉绽渗出脓液，水泡仍在不断形成;这种剧痛令人难以承受。凯伊能治愈它，就像之前治愈我的许多伤口那样，但首先我想看看杰森玫瑰怎么样了。
它长高了约三英寸。曾经笔直的花茎如今向内蜷曲。尖刺变得更为修长，还新长出了四个花苞。这株植物离死亡还远得很。
那些红白相间的花朵也发生了变化。红色变得更深沉，近乎血色。白色则转为深灰。这种组合颇为怪异，却自有一种诡异的美感。香气也变得不同—更显异域风情，更危险。谈不上邪恶，但绝对阴森。尝起来像苦涩的黑巧克力。我感知不到德维恩的存在，却能清晰感受到毁灭者的气息。
我用脚猛踹前门，因为手已无法握住门把，连敲门都痛彻心扉。水泡不断胀大，剧痛让我头晕目眩。
父亲打开门，看着我蜷缩在胸前的双手。
“被蛇咬了还是怎么的?”
若不是疼痛如此剧烈，我差点笑出来。在他发疯前，每次我哭着跑回家，他都会问是不是被蛇咬了。通常都是些小事：在石头上擦破膝盖，从自行车摔下，或是被玫瑰划伤。尽管我们这地方毒蛇出没，可我从未被咬过—至少童年时没有。不，我被咬是在父亲发疯之后。
“不是。快叫凯来。”
他点点头冲向办公室。我瘫倒在客厅破旧的沙发上，灼热感在双手流窜，火焰般吞噬着手臂。又一个水泡破裂，我咬紧牙关咽下尖叫。
凯坐在身旁，眼里满是忧虑。我向他摊开手掌。
"怎么回事?"他问。
我摇摇头。害怕张嘴只能发出呜咽，根本无从解释。
他将我的右手捧在掌心。我倒抽一口凉气。
“抱歉，疼痛马上就会消失。”
他闭上眼睛，我闻到了芦荟的清香，听见鸟儿的啁啾声。他轻轻握住我的另一只手。几秒钟内，疼痛便消散无踪，没有留下任何痕迹。
我低头看了看手掌，丝毫看不出曾被三度烧伤的迹象。
“能告诉我发生了什么吗?”
我试图平复狂跳的心脏："我更想直接展示给你看。"
父亲在门口徘徊："娜奥米，你还好吗?"
我点点头。他咽了口唾沫，垂下眼帘。我向他传递了薰衣草的芬芳和蜂蜜的甘甜，希望能带给他些许安宁。他脸上闪过一丝讶异，随即挪动双脚，眉头紧蹙。
"吃过午饭了吗?我可以给你做点吃的。"他提议道。
像是回应般，我的肚子咕咕作响，我不禁轻笑出声。德韦恩的离开让我如释重负，以至于一时忘记了自己父亲的身份。以及他的所作所为。这个念头立刻让我清醒过来。
“谢谢爸爸。其实我想和凯去花园野餐。”
他的肩膀耷拉下来。他本想和我共进午餐，但这个愿望暂时还无法实现。况且我还需要给凯看那朵玫瑰。
凯歪头打量我："还发生了别的事。你看起来不一样了，更轻盈了。"
“等会儿展示给你看就明白了。对了，谢谢你。”
他站起身，我给了他一个用力的拥抱。他迟疑片刻才回抱我。但当他最终收紧双臂时，我能感受到他的体温和如释重负的情绪。
"车库里有野餐篮，能帮我去拿吗?"我问道。
我和爸爸一起走进厨房。他从冰箱里拿出一些三明治肉片，但始终不愿看我。我想为之前的疏远道歉，但还没开口，凯就拿着那个红色圆篮子回来了—那是我小时候和爸爸一起用过的篮子。
凯把鼻子凑近篮子深吸一口气。"鲍勃，这闻起来像你的钓鱼篮。"
爸爸转过身笑了。"不，其实是那次我和娜奥米去小溪边野餐，她抓了些蝌蚪。我们把蝌蚪装在塑料三明治袋里，结果下次野餐时才想起来。你妈妈气得要命，因为她得清理干净。我只是大笑，后来我们就改用纸袋装午餐了。"
他的脸色突然黯淡下来。"那是在……之前"
凯勉强笑了笑。"娜奥米，你那时多大?"
我耸耸肩。"大概五六岁吧。"
“嗯，气味还不算太难闻。你觉得这篮子还能用吗?”
“当然可以。”
爸爸帮忙往篮子里装三明治和水果。凯往里面放了几瓶水。
"这些食物都是哪来的?"平时我们橱柜里几乎空空如也。
“沃尔玛买的。要知道，我们能照顾好自己。”
我哼了一声。"是吗?买巧克力了吗?"
爸爸拉开抽屉，拿出花生酱杯。那是我童年时最爱的糖果，我都忘记了。我接过糖果，快速拥抱了他一下。他身体僵硬，但还是轻轻回抱了我。我抽身离开，惊讶于自己竟然主动拥抱了他。
凯提着篮子来到花园，我抓起一条毯子。我们在我的男孩玫瑰附近找了块草地，那片区域埋葬着杰森。在我告诉凯我的所作所为之前，我想先听听他对这朵花的看法。我们没有坐下用餐，而是带他来到那株玫瑰前。
“你能感受到这些玫瑰散发的能量，对吧?”
他点点头。
“告诉我你对这株的看法。”
他端详了花朵片刻，将鼻子凑近花蕾闻了闻，然后退后一步。"它有种诱人的特质，但感觉阴森。我从没见过这样的玫瑰。不过很美，尝起来像苦巧克力。"他转过身来，"这和你手上的伤有什么关系?"
“你知道我能从别人那里汲取力量吧?”
“嗯。”
“那些力量不会消失。它们在我血管里游走，与我自身的力量泾渭分明。我汲取过两个人的力量，德韦恩和我母亲。让他们留在我体内让我觉得肮脏，这影响着我。我想，既然能吸进来，那肯定也能排出去。所以我手上的伤和这株阴森的玫瑰就是这么来的。”
他皱起眉头。
"都排出去了吗?"凯用手指抚弄着一片玫瑰叶子，神色专注。他避开我的目光。
“不，只有德韦恩的。我不知道如果同时排出两者会发生什么。”
“我们该吃饭了。不过之后也该想办法把你母亲的力量排出去。我不喜欢她留在你体内。”
“我还没准备好。那很痛苦。不仅如此，我们也不知道这株玫瑰会变成什么样。得先观察几天。母亲的力量在我体内已经好几周了，再多留几天也无妨。”
他咬着嘴唇摇了摇头，但什么也没说。
我们面对面坐着吃饭。寒暄几分钟后，他又提起了他的计划。
“还有件事你应该知道。”
我咬了一口苹果。"哦，是吗，什么事?"
“明天我们要返校了。”