章节 9 命定之路
低沉的轰鸣 龙喉中发出低沉的共鸣，它将鼻吻抵在艾森的手掌上。巨龙喷出一股温热的短促鼻息，随后抬起脖颈，转头望向那个发话之人。
当白色鳞片的温暖触感从皮肤上抽离时，艾森不自觉地倒抽一口气，心中泛起奇异的空虚。他已经太久没有感受过龙鳞的温暖。实在太久了。他仰望着这头雄伟的生物，容许自己沉浸片刻，而后发出一声哀伤的叹息。
那人迈着缓慢而刻意的步伐，从艾森面前巨龙的右前肢后方走出。他穿着及踝的棕色连帽长袍，面容隐没在阴影中。另有三个同样装束的人跟随其后。他们从何而来?艾森确信自己从风暴中现身时，这些人并不在场。
艾森环顾四周。另外五头巨龙矗立在恶魔与莫卡林族之间，这些生物保持半圆形阵势驻足观望。他回头瞥见自己的同伴们亦是如此。埃里克、达伦、派尔维尔和维尔玛现在站在队伍最前方，手中仍紧握武器。儿子们脸上的神情显露出想要靠近的冲动。他摇头制止，转身面对逐渐逼近的蒙面陌生人，同时意识到那头巨龙仍如守护者般立于身侧。
"你们是谁?"艾森说话时已向火花之源敞开身心。无论这些人是谁，他深深怀疑其来意不善。
"我们是朋友，艾森·维兰德。"
艾森挺直身躯，下颌绷紧。
男子抬起一只手，掌心朝外平举。"请别拔剑。"他突然竖起一根手指，像是突然想到什么。"看在你们神明和我们神明的份上，千万别再把我点着了。"
"再...?"
"已经四次了，"男子叹息着说。他抬手掀开兜帽，露出一头夹杂棕丝的灰白长发和饱经风霜的面容。乍看之下不过是个孱弱老人，但埃森心知肚明。他的站姿，他的动作，话语中的笃定。此刻他们身处瓦拉西亚冰原腹地，四周盘踞着巨龙、恶魔和莫卡林族，这人却淡定得像在田间劳作的农夫。不，无论他是谁，都绝非羸弱老者。"你最好跟我来，埃森。"
埃森喉头发紧，左脚不自觉地向前踏出半步稳住身形。他死死盯着对方，声音低沉："你怎知我名姓?诸神在上，这到底是怎么回事?"
"在另一条时间线上，是你亲口告诉我的。随我来，自会解释。"男子转身向左后方某个戴兜帽的身影打了个手势，那人立即旋踵朝雪山走去。"你想要龙蛋对吧?"男子的语气纹丝不动，谈起龙蛋就像在说寻常小玩意儿。"来吧，有太多事需要商议。"
艾森眯起眼睛，万千思绪涌入脑海。这一切都毫无道理。他回头瞥了一眼埃里克和达伦。"那其他人——"
"其他人必须留下，"男子说着，朝达伦、埃里克等人点了点头。仿佛他能读懂艾森的心思。"达卡尔是个与世隔绝的民族，你们已经给他们带来了足够的伤害。你的儿子们不会受到伤害。我以我的名誉担保。"
"你怎么知道...达卡尔?"
"就是那些被你们用鲜血染红土地的民族。"男子朝那些七英尺高的生物比划着——艾森称之为恶魔的生物。艾森身体紧绷，环视着这些生物，它们此刻仍用闪烁的蓝眼睛瞪着他，修长的手指紧握着玻璃般的长矛。摩卡里兽在他们脚边徘徊，喉咙里发出低沉的咆哮。
男子叹了口气，摇着头，似乎很失望。"你们长途跋涉而来，等待了太久，流的血比海水还多。现在，我正把你寻求的东西给你。谈判不是你能选择的奢侈品。这是我等待的道路，但不是唯一的道路。你必须跟我走，而你的同伴必须留在岩石上。在你开口之前，尤图昆——"他指向站在艾森右侧的一个达卡尔人"——已经派出了他最好的治疗师去照顾你的阿卡利亚朋友。他并不乐意这么做，但他已经照办了。"
埃森想问这个男人是如何知道维尔玛是阿卡瑞安人的，但他忍住了。他已经问了太多无法回答的问题。现在是倾听的时候。不管这个男人是谁，他已经掐住了他们的命脉。"如果你敢动他们一根头发——"
"你就会砍下我的脑袋。我知道。很少有节点能像这个一样分出如此多的岔路。而其中太多岔路的尽头都是我的身首异处。"他舔了舔嘴唇，缓缓点头。"但重要的是你要知道，除了跟我走这条路，其他所有路径上你、你的儿子们以及所有同伴都会死。"
男人没有等埃森回答。他只是转身踏着黑色岩石向山脉走去。
"你叫什么名字?"
他停下脚步，仍面朝山脉。"对不同的人我有不同的名字。达卡尔人称我为阿玛凯，所以你也可以这么叫我。"在继续前行前，阿玛凯抬起手招呼另外两个仍站在离埃森几英尺外的戴兜帽的陌生人。"博德，塔姆辛。"
两人都向阿玛凯点头示意并跟上去，但其中一人停下脚步，抬头的时间刚好让埃森看见她的眼睛变得如云般苍白。就在那一刻，周围的龙群躁动起来，腾空而起。
站在埃森上方的龙是最后一个行动的。它弯曲脖颈，让淡紫色的眼睛与那个女人平视。龙低下头，然后转向埃森看了一眼，猛地振翅起飞时掀起的气流重重拍打在埃森身上。
艾森注视着那生物腾空而起，在天空中翱翔，翻转盘旋，穿梭于较小的龙群之间。此情此景让他想起了大崩塌之前。在费恩和埃尔托尔焚毁世界之前的岁月。
当他垂下视线时，发现自己正凝视着那名女子的眼睛——那双眼眸已从纯白转变为深邃的棕褐色虹膜。若非亲眼见证这变化，他永远都不会察觉，但现在他确信无疑。"你是德鲁伊。"
她饶有兴味地挑起眉毛，唇角微微上扬形成一道弧度，随后转身朝山脉走去。
艾森与阿玛凯以及他称为"尤图昆"的达卡尔人并肩而行，每一步都在冰岩长廊中激起回响。达卡尔人比艾森高出足有一英尺，双关节腿部的肌肉随着步伐绷紧，厚实骨骼上的皮肤被拉扯得发亮。艾森从未见过达卡尔这样的生物——他们几乎与约特纳巨人同样高大，肌肤如雪般洁白，当这些生物不再试图杀死他时，艾森能看清尤图昆身上如黑玻璃般闪烁发光的鳞片。
两位德鲁伊塔姆辛和布德跟在他们身后，两侧还有四名手持黑矛的达卡尔守卫。
这条廊道至少有二十英尺高，十五英尺宽，顶部呈弧形。如此光滑精准的工艺只有通过星火之力才能实现。若没有星火之力，在山体核心开凿这样的通道几乎不可能。即便是矮人也曾寻求法师的帮助——然而。
"在你提问之前，"阿玛凯转过头说道，"不，达卡人不能触碰火花。是的，他们确实自己开凿了这些隧道。而且没错，有些人的确会说通用语。塔克里昆。"
"什么..."艾森望向那人，心中涌起的好奇与血液中翻腾的躁动交织在一起。德鲁伊真是令人恼火。"塔克里昆?"
"噢，抱歉。有时我说话太跳跃。他们身上的盔甲不是鳞片，是塔克里昆。大致可以翻译为'心之玻璃'。就是你在整个大陆上都见过的那种黑色岩石。他们在成年仪式时会将其与身体融合。这是个成年礼。"
艾森正要开口，却不由自主地转身，好奇心驱使他更近距离地观察尤图昆胸前和手臂上闪烁的黑色鳞片，结果正对上达卡人怒视的目光。他将视线转回阿玛凯。"我可没问他们鳞片的事。"
"你正打算问。"
艾森用舌头抵住后槽牙。"这开始让人相当恼火了。"
"很多人都这么说，"阿玛凯耸耸肩，"但还不至于像看上百次几乎相同的对话重演，却还得不断重复解释那么恼人。"
艾森突然停住脚步，尤图昆和其他人顿时绷紧身体。只有阿玛凯依然泰然自若。"你是个先知德鲁伊。"
“干得好，小子。这是你最快想通的一次。”男人的表情变了，眉头紧锁，眼睛眯起。他向艾森逼近一步，目光冰冷。“如果你敢向任何人透露我、布德或塔姆辛的真实身份，我会亲手用刀子划开你儿子们的喉咙。”
愤怒如决堤的洪水般席卷艾森。他一把抓住阿玛特凯的长袍，将男人重重撞在隧道冰冷的石墙上。“再说一遍，我就让你被自己的血呛死。”
阿玛特凯一眨不眨地回瞪着艾森。他的话语缓慢而平静。“你见证了四百年的岁月更迭。你目睹你的骑士团覆灭，你的族人死去。你的龙被从你身边夺走——”
“她不是” “我的” “龙!”艾森怒吼着，将男人更狠地撞向墙壁，破碎心中翻涌的悲痛与痛苦只会助长他的怒火。“我从未占有过她。她是我的灵魂!”他喘着粗气，试图平息血管中燃烧的怒火。“就因为你见过某些事，不代表你理解它们， 德鲁伊。再敢提莱雅拉的名字，我就用你的血来浇灌这些石头。”艾森逼得更近，直到能在对方瞳孔中看见自己的倒影。他完全清楚身后达卡尔人指向他的黑曜石长矛。“来啊，看看未来。看看我是不是在说谎。”
"我失言了，"阿玛特凯低头看着埃森抵在他胸口的拳头说道，"那些话...选得不当。虽然我能看见命运之路，但有时路径不变步伐却会改变。你所经历的一切绝非小事。"他深深吸了口气，"若你放开我，我将向你展示或许能缓解你痛苦的景象。"
埃森回望着这位年迈的德鲁伊，牙关仍紧咬着，最终松开了揪住阿玛特凯长袍的手向后退去。身后传来的动静让他知道达卡尔人已收回了长矛。
阿玛特凯点点头。"来吧。时候到了。"
走廊向山体深处蜿蜒攀升，延伸数百英尺后，一扇直径逾三十英尺的巨型圆拱门赫然显现。门扉本身似乎由达卡尔人打造盔甲与长矛所用的同种黑色玻璃——心璃制成。漆黑如煤的表面在走廊灯火的映照下泛着微光，门面上镌刻着繁复纹路，有些仅是螺旋曲线，有些则酷似符文阵列。
阿玛特凯转向尤图坤，躬身行礼时用某种出奇轻柔的语调说着异族语言。
达卡人回以阿玛特凯的鞠躬，并用同样陌生的语言回应他。他越过阿玛特凯，将手放在黑色玻璃门的表面。当尤图昆的手触碰到玻璃的瞬间，细密的紫色光纹向外扩散，如同水流般在蚀刻的图案与螺旋纹路间流淌。埃森敬畏地看着光芒在门扉上蔓延，直至抵达中央一系列蚀刻的圆环。当尤图昆收回手掌，玻璃开始变幻移动，分裂成若干片段，沿着表面纹路旋转。转瞬间，门扉便如从未存在过般没入走廊墙壁，唯余一道沿着墙缘延伸的漆黑边框，泛着朦胧的紫光。
随着门扉开启，声浪如墙扑面而来。脚步声、交谈声、呼喊声;一座繁荣城市的喧嚣嗡鸣。
展现在他们眼前的是一座辽阔洞窟，其规模堪比杜拉克杜尔城。温暖灯光从无数窗棂门扉中透出，那些房屋凿刻在连接洞顶与地面的岩柱之中。暗色岩石雕凿的建筑遍布这片开阔空间的每个角落，桥梁横跨流经城市中心的众多溪流。
整个洞窟中，水晶柱凌空矗立，吸收着岩壁上精工开凿的六边形孔洞透入的天光，化作永不熄灭的明灯。
"你离家很远啊，拉基纳。"阿玛特凯微微颔首，唇角浮现笑意，示意埃森跟随尤图昆穿过门廊。
艾森毫不犹豫地照做了，眼前的壮丽景象让他震撼得说不出话来。更多城市景观逐渐显现：走道、桥梁、挤满达卡人的巨大高原。但更令人惊叹的是，大片大片的绿色植物覆盖着城市，沿着数百层梯田倾泻而下。即使隔着这么远的距离，艾森也能看见许多达卡人在梯田间劳作，照料着这些能在严寒之地存活的奇特作物。
"这怎么可能?"艾森任由目光在城市中游移，从作物到发光的水晶，再到那些从地面延伸到洞顶的巨大岩柱中建造的建筑。
"达卡人或许不执钢铁武器，不穿华美丝绸，但这并不意味着他们的智慧不及我们。在许多方面，他们的知识远超我们所能企及。他们与这片土地融为一体，"阿玛凯走到艾森身旁回答道，同样凝视着这座城市。"这太壮观了。心之水晶是他们的一部分，与他们生生相息。他们有所求，水晶必有所应。来吧，我们还有段路要走。"
阿玛凯带领队伍沿着洞穴边缘前进，穿过完全由心之水晶构成的岩架和走道，那些六边形孔洞透出的光线让水晶闪闪发光。行进途中，艾森看见摩卡林和其他生物像驯养的狗一样在城中漫步，与达卡人和谐共处。
"我为何还活着?"艾森问道，他们沿着宽阔的步道前行，越过四道从岩架上倾泻而下的小溪。"为何要带我看这些?你们花了数周时间试图屠杀我们，现在却表现得我像是受邀宾客。"
"你 就是 受邀宾客，"阿玛特凯耸耸肩说道。"我们只是不确定你何时会到来。命运之路并非总是清晰可见。若真有那么简单，我们根本不会在此。在确定是你之前，在确认这是正确道路之前，你们不过是这片土地的入侵者。征服者，侵略者。曾几何时，达卡尔人欢迎外来者。精灵族在海德尔毁灭后的扩张时代来到此地，那时人类甚至还未逃离泰隆西安海岸。起初他们谈论和平与贸易，但当达卡尔人拒绝交易心璃与龙蛋时，精灵们便露出了本性——诉诸鲜血与钢铁。但精灵们没有带来龙骑士，他们也从未见识过瓦拉西亚巨龙的怒火。即便如此，随之而来的战争仍重创了瓦拉西亚，达卡尔人的数量直到最近才恢复。当他们将精灵逐出此地后，便立誓绝不让外人再威胁他们的生活方式。三千年来他们恪守此誓，任由自己沦为埃菲利亚传说中的存在。"
阿玛特凯穿过岩石间的拱形入口，进入一条远离城市且不断向上延伸的巨大廊道。
"每次探险都在动摇这个神话，威胁着达喀尔的安全和他们所守护的一切。他们的警告极其残酷，只允许少数人逃离以吓阻其他人，但这里是他们的家园，他们守护这里的决心，就像你守护儿子们一样坚定。"
"然而你们还是来了，你和你的德鲁伊们。"艾森回头瞥了一眼默默跟随在他们身后的布德和塔姆辛，两人被达喀尔卫兵夹在中间。
"我族与达喀尔人达成了谅解。我与尤图坎相识多年。当人类逃离泰隆西亚时，他们在许多地方登陆——埃菲里亚、卡尔沃斯、纳尔沃纳、阿尔丹、塔索斯，还有瓦拉西亚。不过这个故事本身就需要很长时间讲述，远比你此刻拥有的时间要长。"
艾森凝视着阿玛特凯，仔细观察着这个男人的面容——眼中闪烁的光芒，稳健的步伐，岁月在皮肤上留下的痕迹。此刻更仔细地端详，他几乎可以发誓曾经见过这张脸。但那已是四百年前的事了..."你讲述这些事的方式，仿佛亲眼所见一般。"
阿玛特凯对艾森露出一个意味深长的微笑，然后停下脚步，指向走廊右侧墙面上一扇黑色玻璃制成的圆形门。"我们到了。"
艾森正要向门口走去，却被一只手按在胸前拦住。他抬头看见尤图昆正凝视着他。达卡尔人的面容与人类相似，但更为扁平，五官棱角分明，骨骼透过皮肤清晰可见，仿佛血肉是直接塑形于骨架之上。他的眼睛呈椭圆形，闪烁着蓝色的光芒。直到此刻，当艾森与尤图昆四目相对时，他才注意到达卡尔人的瞳孔中央颜色渐深——不同于人类的眼睛，而是从明亮的蓝色逐渐过渡到近乎黑色。
达卡尔人一眨不眨地注视着他。开口时语速缓慢，嗓音粗粝。"这里，"他指着走廊和那扇黑玻璃门说道，"我的家。你要，表示尊重。穿过这扇门后，库库尔坎才是...主人。尊重。"
艾森微微颔首。自从进入山脉以来，这个高大的达卡尔人始终沉默不语。艾森原本以为尤图昆不懂通用语。"我向你保证。"
尤图昆点点头。"照我说的做。先听，后说。"
说完这话，尤图昆走向门口将手掌贴在表面，以开启前一道门的方式打开了它。紫色流光沿着蚀刻纹路蔓延，玻璃门自行退开，呼啸的寒风裹挟着刺骨寒意冲刷过艾森的身体。
当埃松步入鹰巢时，首先映入眼帘的是那片天空——寒冷、湛蓝，点缀着缕缕白云。这座鹰巢的规模堪比德拉卡迪尔山脉中最宏伟的巢穴。中央大厅从一端到另一端足有四百英尺，横向跨度占其三分之二。整面远墙几乎通顶的开窗，前面是巨大的黑心玻璃平台。即便是赫利俄斯也会为拥有这样的鹰巢而自豪。埃松心中毫不怀疑这里属于哪条巨龙。
几名达卡尔人在大厅里忙碌着。有些人从相邻的房间搬运干草垛，其他人则在靠近大厅右侧、嵌于地面的巨大水池旁，摆放着装有各种刷子和布料的篮子。埃松本想说他3.们很像古老的龙族守护者德拉卡达雷，但想起尤图昆的话便保持了沉默。
他们站着观察达卡尔龙族守护者忙碌的身影，直到尤图昆最终开口："这个月亮周期，我族让你们的族人流血了。我们不以此为乐。但必须如此。为了保护我们的家园。"
艾森的喉咙发紧。那些逝者的面容在他脑海中闪过——波尔、利雷尔、库尔达、舒克，还有更多。他想要将愤怒发泄在尤图昆身上，但心底明白这责任全在于他自己。这次远征是他的主意。他早知有些人会回不来——甚至可能很多人——却依然坚持前进。他将继续面对这些面孔，就像面对其他许多人一样，直到赫拉娅最终将他拥入怀抱。只要能给儿子们留下更好的世界，他愿意承受这份重担。"你们是在保卫家园，保护族人。我为夺走的生命感到抱歉。"
尤图昆微微颔首。"我理解你。如今他们已成为我们的一部分，时机成熟自会归来。"他将手按在胸前，用先前那种奇特的语言说道："巴克斯·库·延塔·卡阿纳安·迪米尔·乌蒂亚阿尔·乌·帕杰塔尔·乌·库什塔尔·胡内滕。"
说完后，尤图昆似乎在脑海中搜寻翻译。他皱起眉头——如果达卡尔人也有皱眉这个表情的话——然后看向阿玛特凯。
"他说'有些生命必须死去，它才能重获新生。'这是达卡尔人的核心信仰：灵魂从未真正离开这个世界。时机成熟时就会重生。他们和我们一样哀悼逝者，但视之为新的开始而非终结。死亡以无尽循环哺育生命。"
尤图昆转身直面艾森，长呼一口气："你们来我们土地是为寻找德鲁克西里之卵?"
这不是指控，仅仅是个问题。
"我愿意。"
"为什么?"
艾森回望着尤图昆。四百年的流血、失去、战争与毁灭。四百年的黑暗、空虚、孤独。四百年的苟且偷生，而现在他要用一句话来概括这一切。他本以为会难以启齿，却惊讶地发现答案几乎立刻浮现在脑海："为了保护我的家园免遭分裂，为了保护我的人民不被践踏成灰。"他咬着嘴唇，胸中绞痛如绞。"为了找到方法偿还我们从龙族那里夺走的一切。四百年来埃菲利亚再没有龙蛋孵化，自从那个被我们称为'陨落之夜'的夜晚之后。但这里的龙蛋却能孵化，不是吗?我看到的某些幼龙不可能超过两三岁。"
尤图昆点点头，等待艾森继续。
"我们不知道龙蛋为何停止孵化，但我确信的是...我和我的族人辜负了他们。"艾森咬紧牙关，泪水在眼眶打转，莉亚拉的身影浮现在脑海——她美丽的翅膀，如深海般湛蓝的鳞片。她是他的灵魂，而他辜负了她。他辜负了所有龙族。"我来此恳求您给我一个弥补过错的机会，仅此而已。"
尤图昆凝视着艾森，仿佛经历了永恒。达卡尔族长的目光重若千钧。艾森是这片土地的入侵者。他一路带来鲜血与死亡，现在却向尤图昆祈求一个连他自己都不敢保证会给予的恩赐——如果立场对调的话。
当尤图昆终于开口时，他湛蓝的眼睛变得柔和。"阿玛特凯在很久以前就预言过你的到来。他预言过痛苦。你的德鲁克西里—— 龙族." 尤图昆细细品味着"龙"这个词，缓慢地念出这个词，在元音上流连不去。"他讲述过它们的苦难。我们的心与你们一同流血。库库尔坎感受到了这份痛苦。"他将手按在胸膛中央。"四百个周期前，他的咆哮唤醒了山脉，让塔克里肯发出回响。今日，在新阳之下，库库尔坎再次感受到你的痛苦。你是他的血脉。这就是你来到此地的原因。这就是他会应允你所求的原因。"
这些话不知怎地抽走了艾森肺中的空气，让一阵战栗沿着他的脊柱蔓延至全身。他为之奋斗的一切似乎都近在咫尺了。"谢谢。"
尤图昆摇摇头，转身透过中庭另一侧的开口望向天空。"你该感谢的不是我。"
仿佛回应尤图昆的话语，一声咆哮在鹰巢外的天空中炸响，接着是第二声，第三声。艾森不假思索地走向中庭深处，看着龙群从开口处疾掠而过，撕裂天际向上攀升，鳞片在渐弱的橙红阳光中闪闪发亮。
当艾森走向中庭中央时，原本在其中忙碌的达卡尔人都停下了动作。他们抱着成捆的干草和闪闪发亮的心之玻璃，直直盯着他，但他毫不在意。距离他上次心怀无忧地看着龙群齐飞，已经过去了数个世纪。他只希望科伦和其他人也能在此见证这一幕。这定会在他们心中点燃火焰。
一阵咆哮的狂风将艾森向后推了几步。当他稳住脚步时，狂风环绕着他，那条他在山脚下见过的巨龙降落在闪烁着微光的黑色心晶高原上。
整个鹰巢都在震动，山脉本身似乎在这条巨龙的重量下呻吟。阳光倾泻在它身上，黑色心晶如繁星般闪烁，这条巨龙仿佛在发光。
库库尔坎颈部褶皱竖起，它低头穿过中庭的开口。龙喉深处发出低沉的隆隆声，嘴唇后翻露出排列整齐的雪白巨齿。它温热的呼吸让艾森皮肤微微刺痛。
艾森向前一步，凝视着巨龙淡紫色的眼睛。他能 感受到 它。不像他曾经对莱雅拉的那种感受;没有什么能与之相比。不，这次更加微妙，如同风的低语。巨大的悲伤与失落缠绕着这条龙，但同样伴随着等量的骄傲与力量。
库库尔坎回望着艾森，直到喉间的隆隆声消散，它将鼻尖抵在艾森的胸前。
骄傲与力量都消失了，艾森只能感受到亲缘与心痛。他将手掌放在巨龙温热的鳞片上，前额抵着库库尔坎。"Du gryr haydria til myia elwyn, as haryn myia vrai, ydilír ayar。"
你为我的心带来荣耀，我感谢你，古老的存在。
艾森不确定库库尔坎是否听懂了他的话，但他毫不怀疑这条龙明白他的意图。
"库库尔坎是最年长的龙。"阿玛特凯的声音在中庭回荡，随后传来脚步声。"他已经见证了一千多个夏去冬来。但他在这世上的时日不多了，最多只剩一个世纪。"
脚步声在艾森身后停住。他不情不愿地将额头从库库尔坎的吻部移开，一只手仍停留在龙鳞上。指尖下那粗糙的触感——那份温暖——恍如归乡。他转身看见阿玛特凯站在身后，右侧是两位德鲁伊布德和塔姆辛，左侧是尤图昆和达卡尔驯龙者们。
"我知道你有很多疑问，但那些答案我不能告诉你。你必须接受这点。虽然有些事情..."阿玛特凯突然噤声，目光转向左侧。
艾森花了几秒钟才看到德鲁伊注视的东西：一个苹果大小的微弱白光，如精灵般悬在空中。白光笔直划破长空，触地时如裂纹般向外扩散，持续蔓延直到仿佛在世界幕布上撕开一道伤口。光晕中心渐渐淡去，显露出另一侧被灯笼照亮的洞窟。他还未及细想，四名肩披白袍的达卡尔人已穿过洞口步入中庭。
这是个传送门。
四名达卡尔人同时单膝跪地，双手交叠胸前，用达卡尔语齐声问候。
话语在艾森耳边渐渐淡去。当艾森向那道撕裂世界的传送门走去时，他的手指从库库尔坎鳞片的温热触感中抽离。跪着的达卡尔身后，出现了第五个人。紫袍上镶有心形玻璃的装饰垂落肩头，那人怀中紧抱着一枚纯白鳞片的龙蛋。
那枚蛋很大，约有一英尺长，半英尺宽。当墙洞透进的光线为白色鳞片镀上橘色光晕时，艾森脸上不禁浮现笑容。自从在外界见到那些龙后，"美丽"这个词便永久占据了他的脑海，但眼前之物却截然不同。那个达卡尔怀中抱着的，正是未来。
希望。
当紫袍达卡尔步入中庭时，另外四人起身成对站立在传送门两侧。最后，第六个人穿过传送门。艾森认出她正是曾在山外见过的戴兜帽的身影——被阿玛特凯遣走的那位。这是个皮肤黝黑、稻草金发，眼白完全浑浊的女人：又一位德鲁伊。随着身后传送门的崩塌，那女人的眼睛转为深蓝，世界的裂痕自我修复，仿佛从未存在过。
"乌娜很特别，不是吗?她是以太的编织者。在所有天赋中最为罕见。"阿玛特凯对德鲁伊微笑点头。"谢谢你，我的孩子。"
乌娜回以阿玛特凯相同的礼节，随后侍立于紫袍达卡尔身后。
阿玛特凯的视线回到艾森身上，但艾森的目光仍无法从那枚龙蛋上移开。
"正如我刚才所说。有些事你必须知道。想必你已经注意到这里缺乏德拉莱德骑士。与埃菲里安龙不同，瓦拉西亚的龙不需要缔结契约就能孵化或保留火焰——你们的神灵瓦林从未剥夺它们这种能力。它们与世界本质的联系是独一无二的，这种联系我至今未能参透。正因如此，它们的数量极为稀少。有些龙蛋会沉睡数百年，甚至上千年。即便现在，整个瓦拉西亚存活的龙也不超过五十头。"
艾森感觉仿佛有块石头坠入胃里。刹那间喉咙与嘴唇变得干涩，他愚蠢地允许自己怀抱的希望被生生撕碎。"上千年?"
阿玛特凯点点头："有可能。"
"难道你的 命运之路看不到吗?"艾森脉搏加速。他等不了一千年。埃里克和达伦等不了一千年。"你表现得好像能预见一切，甚至能在我开口前就知道我要说的每个字，现在却告诉我无法确定那颗龙蛋何时孵化?你要么是个骗子，要么当我是傻子。"
阿玛特凯用舌头舔过嘴唇，鼻孔微张显出几分恼意。"我不是骗子，你倒可能是个傻子——不过我并不这么认为。我 确实 "告诉你这颗龙蛋终将孵化，但不知何时。"德鲁伊死死盯着艾森，那目光仿佛要穿透他的灵魂。"这是命运的节点，万千道路在此交汇。从这里开始，有无数条路通向未来。你的每个决定、每句话、每个脚步都在改变路径。龙蛋可能在一年后孵化，也可能在千年之后。而在许多条道路上，我都看见一位龙骑士。这不正是你想要的吗，拉金纳?希望。库库尔坎正将它赐予你。这颗龙蛋在这座山中沉睡了八百余年，它的血统可追溯至这片土地上最古老的巨龙。这不仅是龙族的珍宝，更是达喀尔人的圣物。库库尔坎将它赐予你，希望它的血脉能重回你的故土。他在为族人哀悼。"阿玛泰指向那位仍伫立原地的紫袍达喀尔人，他的双手正环抱着龙蛋。"即便你此生无缘得见它破壳，你可愿接受?可愿在有生之年守护它?可愿成为给艾菲利亚巨龙重生机会的那个人?"
艾森向捧着龙蛋的达喀尔人迈近一步。他细细端详那些白色鳞片，目光久久停留在根部渐变成深黑的部位。他将视线从龙蛋移开，迎上那头仍将覆满白鳞的龙头探进中庭开口处的巨龙凝视。
艾森凝视着生物淡紫色的双眼，几乎迷失自我，随后单膝跪地。"我或许不再是龙骑士。我或许已破碎不堪。我的灵魂或许只剩一半，但我们依然相连。我感谢您赐予这希望之礼，这生命之礼。我郑重起誓必将守护这颗龙蛋，直至生命最后一息。若它在我有生之年孵化，若能缔结羁绊，我愿以生命保护幼龙与龙骑士。他们将成为我的血脉。我向您起誓，古老的存在，以这份羁绊为证。Myia nithír til diar. Draleid n'aldryr, Rakina nai dauva. Du haryn myia vandair。"
我的灵魂与你的相连。以火焰缔结龙之羁绊，以死亡见证破碎誓言。这是我的誓约。
一连串的咆哮声在巢穴外轰鸣，越过巨龙的身躯，火柱点燃了天空。
紫袍达卡尔向前又迈出一步，将龙蛋递给艾森。
艾森缓缓吸气，接过龙蛋时稳住身形。护甲鳞片的温度透过指尖传来，他将龙蛋紧贴胸膛。前所未有的宽慰感淹没了他。怀抱龙蛋时，他短暂地闭上了双眼。
我愿以生命守护你。
艾森穿过传送门，凛冽空气席卷全身，狂风怒号，巢穴的黑色岩石已被皑皑白雪取代。
"来吧。你的族人，安全了。"尤图昆说着跟随埃森穿过通道，身后的传送门随即坍塌。尤图昆踏雪前行的咯吱声响起，但埃森的目光始终紧盯着怀中那颗龙蛋，暮色在白色鳞片上闪烁着微光。
他伫立雪中，独自沉浸片刻。至今仍难以置信。经年累月的战斗、寻觅与期盼，直到他最终接受可能再也无法孵化另一条龙的事实。他深深吸了口气，又缓缓呼出，拇指轻抚过粗糙的鳞片。"我不会像辜负她那样辜负你。我发誓。"
埃森抬首跟随尤图昆前行。前方，达卡尔战士正看守着他的儿子们及其同伴。
"达伦!"埃里克在埃森走近时喊道。"是父亲!"
埃里克和达伦正要冲向埃森，却被达卡尔卫兵拦住。直到埃森与尤图昆抵达，卫兵才在尤图昆的命令下退开。
达伦和埃里克奔向他，当他们看清他怀中之物时，双双睁大了眼睛。
"父亲，"达伦唤道。"您这是...那是?"
"你这混蛋。"维尔玛蹒跚着走到达伦身旁，边咳嗽边笑骂道。她面色苍白，眼周泛紫，每一步都疼得龇牙咧嘴，但她还活着——而且站起来了。看来阿玛特凯信守承诺：达卡尔派了医者治疗她的伤。"你做到了。居然真做到了。"
"阿尔'伊尔 纳拉 乌恩'伊尔 恩卡拉..." 以恩卡拉之光为誓。 皮尔维尔带着崇敬的神情走向艾森，安迪拉紧随其后。
"连个装它的袋子都没有吗?"伊尔杜皱着眉头说。
费恩挤过那位年迈的风暴守卫，张大着嘴。她将手按在胸口："一颗龙蛋...一颗真正的龙蛋..."
"给。"马拉里从背上卸下皮制背包，递给艾森。"你可以用我的。"
埃森朝马拉里点点头，然后重新低头凝视那枚龙蛋，欣赏着鳞片上流转的微光。他长舒一口气，如释重负的感觉席卷全身，随后抬起目光扫视众人。
"我们回家吧。"