章节 2 船员们
四周后
磨坊镇 - 厄运纪3080年初冬
磨坊镇的码头 狭小而古雅，生锈的炭盆嵌在沙坑里，表面覆满煤灰。三座突堤伸向水面，各自泊着几艘商船，半数泊位都停靠着小型贸易船只。远离水岸处，鱼贩和商贩的吆喝声刚刚盖过小镇从夜眠中苏醒的喧闹。
"看什么呢?"达伦挑起眉毛问道。
埃森唇边泛起一丝淡淡的笑意。他还记得这里曾空无一物——没有村庄，没有房屋，没有码头，没有人烟。坠落纪元之前，这片属于巨人的土地只有绵延的海岸线、田野、树林与嶙峋礁石。骑着马只需一天就能抵达巨木缠绕高塔的尤卡拉城，再有两日便能到达奥尔穆尔。笑容突然凝固。洛瑞安人将两座城池付之一炬，连同半个奥尔穆森林与百里内所有生灵。他们向来如此镇压反抗：焚毁殆尽，碾作齑粉。
"没事。"埃森将烈火与死亡的记忆逐出脑海，"你兄弟怎么耽搁这么久?早该回来了。"
"您知道他德性。撒泡尿都能绕出三里地。我去找他。"
埃森点头道："伊尔杜尔，帕德里克，跟他同去。非常时期不可松懈。"
"谨遵维兰德大人之命。"帕德里克刚要躬身行礼，后脑勺就挨了伊尔杜尔一记巴掌。
"挺直你的腰杆，"伊尔杜尔低声呵斥，压成气音的话语恰好能让埃森听见，"你这猪脑子要是有半点用处倒危险了。他不是什么领主，咱们不过是佣兵，记好了。"
比达伦年长几岁的帕德里克眼中杀意骤现，却最终咬紧牙关点头应允。伊尔杜尔冲埃森咕哝一声，便带着达伦和帕德里克去找被派去收集最后补给品的埃里克。
作为阿尔卡伦风暴卫队的昔日成员，伊尔杜尔是埃森见过最硬汉的狠角色之一。约三十年前阿尔卡伦与德里法尼恩战争期间，此人被俘后挣脱桎梏，将整座军营焚为焦土，继而赤足拖着骨折的臂膀，从白奔城徒步跋涉数周抵达希兰城。如今埃森凝视着他，恍如隔世。初见时伊尔杜尔不过二十韶华，而今已近花甲。未被星火眷顾的凡人之躯，竟是如此脆弱易逝。
离开风暴卫队后，伊尔杜尔成为东部叛军的主要统帅之一。帕德里克是随他离开卫队的众多旧部中的一员，也是此次远征的四名同行者之一。其余三人——莉莎、瑟茜与波尔——立于埃森左侧。这五人都将锃亮铠甲换成破旧斗篷与硬皮甲;全副武装的战士太过惹眼。另有四十名男女潜伏在人群中，皆是埃森这些年结识的好手，此行所需且值得托付之人。
信任对埃森而言向来奢侈，但眼下别无选择。他本欲邀科伦、法尔温之流相助，或许还有塞林与阿修斯，然大陆局势需他们坐镇。叛乱如同野火，需持续添柴加薪，稍有不慎便会熄灭。
"我们还要等多久?"一名身着灰色长袍的女子从埃森身旁的人群中走出，掀开兜帽。她面容柔和，肤色苍白，黑发用深色丝带束起。维尔玛·塔利赛尔曾是阿卡瑞安人——教团战斗法师中的精英成员。她是埃森所知仅存的三位幸存者之一，也是三人中唯一视他为朋友的人。她将是这次远征成功的关键。"诸神在上，我们为何非要从这个肮脏小镇出发?"
"贝琳娜很快就到，"埃森头也不回地说。他忽略了她第二个问题。维尔玛总有把想法大声说出来的习惯。
"哼。"她冲埃森挑起眉毛，轻轻摇头。"我不明白你为何如此信任那个女人。她连埃菲瑞亚人都不是，纪律性还不如一头满脑粪便的蠢驴。"
"科伦也不是埃菲瑞亚人，至少血统上不是。你对她也持同样看法吗?"
"科伦是德莱德...或者说曾经是。"维尔玛嘴角泛起一丝淡淡的笑意。"这不一样，你心知肚明。这场叛乱对科伦意味着一切。她会毫不犹豫为之赴死。而贝琳娜·卢纳只在乎她自己。"
"此言差矣，"一个熟悉的声音穿透人群嘈杂传来，"可有的是女人能证明我乐于满足他人需求的热情。"
艾森用手指按着自己的脸颊摇了摇头，抬头看见贝丽娜·卢娜从一艘尚未解缆的十桨船甲板上跃下。两个男人紧随其后。一个瘦削而肩膀宽阔，兜帽遮面。第二个高出常人一个头，肌肉结实，体格精瘦，皮肤黝黑，一头浓密的辫发。他脸上纹着许多白色墨水刺青，这在拉特拉基王国的纳尔沃纳人中很常见。
当贝丽娜大步走过码头时，村民和商人们都用侧目打量着她，她的长发左右摆动，每一步都透着傲慢。
艾森恼怒地叹了口气。这个女人总是抓住每个机会极尽夸张之能事。"贝丽娜。"
"老维兰德。"贝丽娜做了个假模假式的鞠躬，脚步几乎没停。"见到我别这么激动嘛。"她单脚旋转，朝维尔玛眨眨眼。"塔利赛尔，我可以让你知道我有多在乎你。只要你开口。我以前也睡过一两个法师。"
"我宁愿去舔巨人的蛋，但还是谢谢你的好意。"
"哦维尔玛，永远这么淑女。请继续在我耳边说这些甜言蜜语吧。"
当贝丽娜和维尔玛互相打趣时，那个宽肩男子走近艾森，抓住了他的前臂。"抱歉。她年纪越大越不像话。"
戴恩·阿特雷斯闷哼一声，因为贝丽娜在与维尔玛交谈的间隙用手肘戳了他的肋骨。
那男人瞪了贝丽娜一眼。
"见到你很高兴，戴恩。都准备好了吗?"
"正是。两艘船。都来自纳沃纳，如您所愿，并且由您指定的船长统领。说到这个，请允许我向您介绍阿克拉夫·奥宾迪，血水号的 船长之剑.”
高个男子弯腰行礼，双拳紧握相抵。他操着浓重的纳沃纳口音说道："艾森·维兰德。久闻大名。能与您并肩狩猎是我的荣幸。"
艾森回以相同礼节。这是他几个世纪前在与纳沃纳王国打交道时学到的礼仪。"荣幸之至，阿克拉夫。愿我们的狩猎短暂而丰收。"
阿克拉夫点头，咧嘴露出满口牙齿的笑容。他穿着锃亮的皮甲，宽松长裤和厚底靴。腰间佩剑的圆头上镶着切割红宝石，双臂布满早已愈合的长条疤痕。
艾森转回身问戴恩："船员呢?"
"大多是纳沃纳人，夹杂几个卡沃西人。没有艾菲利亚人。"
"我们的船员是这片海域最优秀的水手，"阿克拉夫补充道，语气中没有丝毫傲慢。"这点我可以保证。"
"很好，我们会需要他们。那些佣兵呢?"
维尔玛闻言转头："佣兵?为什么需要佣兵?你为何没告诉我?"
"因为我们不知道将会面对什么，我宁愿备而不用，而非用而不备。不告诉你就是知道你会是这个反应。"
"我当然会是这个反应。佣兵根本不可信。他们只为金钱卖命。"
"幸好我们还有黄金。"艾森深吸一口气，又重重呼出。"听着，我理解，但我们需要人手。他们会收下金子，完成任务，然后离开。戴恩，有多少人?"
"破碎岩石佣兵团的五十名阿尔达尼亚人。"
"评价?"若论评判战士的能力，艾森最信任的莫过于戴恩·阿特雷斯。有些战士天生就具备夺人性命的天赋——或者说是诅咒。另一些人则通过无休止的训练来锤炼武艺。戴恩两者兼具。
"他们口气大，架子更大。但这是他们挣来的。更重要的是，他们够硬。能在冰天雪地里干活还不怎么抱怨。我们还招了你点名要的那些人。皮尔维尔和他女儿们，还有那些矮人。"
艾森点点头。
"你要的装备也基本都搞到了，包括德里法宁冰镐和钉靴。不过你说的那种鞋子我们实在找不到。"
"很好，很好。我让儿子们去找本地工匠取鞋了。之前就下了订单以防你们找不到更好的。贝丽娜找来的那个女人，怎么样?"
"她很脆弱，"贝丽娜在戴恩能回答前说道，声音里所有的轻松都消失了。她转身离开维尔玛，当村民们涌向他们时走近一步。"她没说什么，维兰德。她在外面看到的东西深深震撼了她。我以前从未见过这样的情况。现在回头还来得及。我一向支持糟糕的决定，但这个看起来真他妈是个糟糕透顶的决定。"她耸耸肩。"真奇怪，竟然是由我来指出这一点。"
艾森掩饰不住他的惊讶。"我从不知道你会担心我的安全，贝丽娜。天知道你可没少尝试杀我。"
"你永远不会放过这件事，是吧?"贝丽娜的嘴角浮现一丝微笑，带着些许苦涩。"我担心的不是你的命。我是怕那个把那种恐惧钉进那女人灵魂的东西。不管你在那边发现什么，我觉得那不是光靠砍砍杀杀就能解决的。"
"那么你确定不跟我们一起去?"艾森苦笑着问，试图改变谈话的基调。他太清楚这次远征不会轻松，但他这辈子几乎没做过什么轻松的事。他现在最不需要的就是让恐惧渗入同伴们的心里。
"唯一比这更不想做的事就是和你上床，"贝丽娜做了个鬼脸，好像嘴里尝到了什么恶心的东西。"再说了，你心里不是还有其他几件事要办，不是吗?"
艾森凝视着那个女人。她浑身散发着毒液般的锋芒与钢铁般的坚韧，但在这锋芒之下，却藏着善良。他调整了下肩上的行囊，取出一叠信封，点头道："红蜡封的那封是给你和戴恩的。里面有指示。"
贝莉娜翻看着那叠信件，噘起嘴唇，目光在戴恩和艾森之间游移。"你说是指示，我看是建议。"
"贝莉娜。"
"维兰德?"
"只管看信，照做就是。"
"说那个词。"
戴恩·阿特雷斯沉重地叹了口气。"贝莉娜".”
贝莉娜耸耸肩，看向艾森："说出来。"
"别逼他说。"戴恩翻了个白眼。
"不说的话，我就用这些信擦屁股。"
艾森咬紧牙关，舌头抵着门牙。他收回之前的所有评价——这女人真让人头疼。"求你了。"
"这不算太难吧?"贝莉娜歪着嘴笑，把手搭在艾森肩上，"我会考虑的。走吧戴恩，这些村子里有几家不错的酒馆，我渴了。"
"等等。"艾森伸手去抓贝莉娜的手臂，但她已经走开了。"那个女人。"
"阿克拉夫会引荐你，"贝莉娜头也不回地喊道，"我有" "指示" "要执行。尽量别死。"
戴恩望向艾森，发出一声恼怒的叹息。
"去吧，"艾森摇头道。
戴恩伸出手握住艾森的前臂："愿内伦和阿基隆保佑你和你的儿子们。"
艾森握紧戴恩的前臂。"时候快到了，戴恩。我发誓一定会送你回家。"
戴恩的目光掠过脚下的木板，又回到艾森身上。他点了点头。
戴恩眼中的悲伤刺痛了艾森。他知道戴恩只想回家为家人而战。正是基于艾森的承诺，戴恩才同意等待。艾森将戴恩拉近，直视他的双眼："我以战士与水手之名起誓，以刀剑与鲜血为证。你定能回家。瓦尔塔拉必将自由，否则我们宁愿战死。"
戴恩再次点头，这次更加干脆："我会记住这个承诺。当阿特雷斯家的飞龙旗再度升起时，我要你站在它身旁。"
"一定。"
说罢，戴恩转身挤过人群去追贝丽娜。
阿克拉夫短促地呼出一口气，黑眼睛目送贝丽娜和戴恩离去。"她在你们族人中待得太久了。"
"我们不对她负责。"
阿克拉夫笑了。"来吧，我带你去见卡亚拉船长。诺卡舟能载二十人。"他指向那艘桨船，"你们有多少人?"
"我们接近五十人。"
"那就分两批运送。"
那艘 破浪者号 与 血水号 这两艘船只在海岸线不远处抛锚，距离礁石之近超出了伊森的预期。两艘都是巨大的三桅帆船，由近乎纯黑的纳沃南木材打造，船体上不见半点藤壶或海藻的痕迹。船身约两百尺长，看起来有四层甲板。船首和船尾都装有大型弩炮，与贝尔杜拉弩炮颇为相似。
最让伊森发笑的是主帆上绘制的洛瑞亚黑狮纹章。任何靠近的船只都能看出这绝非洛瑞亚风格的船舰，但从远处看足以让多数人敬而远之。
血水号的 甲板上 一片繁忙景象。放眼望去，男女船员如猫般敏捷地在甲板穿梭，做着启航准备。多数是深色皮肤的纳沃南人，但正如戴恩所说，其中也混杂着卡沃西人。
当伊尔杜抓住伊森的手，将他从滑轮悬吊的诺卡舟拽上甲板时，三个身影向他走来。精灵。中间那位与伊森身高相仿，两侧的精灵却近六尺半高。他们背后的长弓末端探出肩头，弓身上装饰着闪亮的银纹。
"皮尔维尔。"伊森握住中间精灵的前臂。"见到你真高兴，兄弟。"
用精灵语重复道：见到你真好，兄弟。
精灵以同样姿势回握。"我也是，朋友。" 用精灵语回应：我也是。
"听说你们需要帮助寻找龙蛋。"皮尔维尔的两个女儿中年长的安迪拉肩膀宽厚、肌肉发达，对客套话和小闲聊毫无兴趣。他记得她曾经还不及他的膝盖高。"我们很荣幸。"
"你们听说的没错，"艾森咧嘴笑道。他转向安迪拉的妹妹。"莉瑞尔。"
莉瑞尔微笑着点头致意。她比安迪拉小几岁，但凡人世界中没有人比她感官更敏锐、箭术更精湛。"能响应您的召唤是我们的荣幸。"
"而你们的回应让我倍感荣幸，"艾森说着，握了握莉瑞尔的肩膀。艾森转向皮尔维尔。"有龙存在，老朋友。幼龙。只经历过一两个夏天的龙。"
皮尔维尔凝视着艾森的眼睛，探寻着。"我们跟你一起。"
"杜·哈林·米亚·弗莱。"艾森握住皮尔维尔的前臂，点了点头。除了达伦和埃里克，这位精灵是第一个没有质疑他、也没有说他疯了的人。"很高兴有你们在这里。杜林克和舒克，你们见过他们吗?"
"他们正做着矮人常做的事，躲藏和吃喝。"
"咳咳。"维尔玛假装咳嗽，对着艾森扬起的眉毛朝左边点了点头。
一名精瘦的女子在六名身着皮革的纳尔沃纳人陪同下走来。她穿着鲜艳的黄色宽松长裤和深蓝色无袖亚麻衬衫。她的肤色黝黑，发色更深，耳朵和鼻子上挂着几个黄铜环。两道白色墨水的纹身从嘴唇延伸至下巴，每只眼睛下方各有一个圆点。
阿克拉夫向女子低头致意，双拳相抵。她以同样的手势回应，此时阿克拉夫开口道："队长，我很荣幸向您介绍月刃埃森·维兰德，以及他的两个儿子埃里克和达伦·维兰德。"
队长用对待阿克拉夫的相同礼节向埃森、埃里克和达伦致意。
阿克拉夫向埃森鞠躬，然后示意队长："埃森·维兰德，您面前的是凯亚拉·拉特拉克船长，水之血脉，安提根海域的灾星，拉特拉克皇室第四顺位继承人。"
尽管早已知晓凯亚拉的血统，埃森仍强忍着单膝跪地的冲动。他已活过四百余载，但面对皇室时下跪的本能依然根深蒂固。不过纳尔沃纳人从不跪拜，他也不想失礼。"能与您同舟共济是我的荣幸，拉特拉克船长。"
女人微笑着，目光始终未离开埃森的双眼。两群人之间陷入沉默，只有周围木板上啪嗒的脚步声偶尔打破宁静。最终，卡娅拉·拉特拉克微微颔首。"我母亲，以及她的母亲，都无数次提起过你的名字。我族世代都知晓你的功绩，埃森·维兰德。"她向前迈了一小步，身着皮甲的护卫随之移动。"那个时间无法杀死的男人。我为你的诅咒感到遗憾。"
"诅咒?"埃森听见达伦低声询问埃里克。
卡娅拉瞥了眼埃森的两个儿子，冲他们露出意味深长的微笑。她重新看向埃森："金子呢?"
埃森向左侧的伊杜尔示意，随着伊杜尔一声令下，西尔丝和波尔抬来一个箱子并掀开箱盖。阳光下，黄金闪烁着微光。
卡娅拉蹲下身，手指探入箱中拨开钱币。
"一半。"埃森将手搭在敞开的箱盖上说道，"等我们安全返回后，你会得到剩余部分。"
"这似乎不太公平。"卡娅拉站起身时挑起好奇的眉毛。
"是吗?"
她摇头道："不。我不会让我们的报酬取决于你们的能力。如果你们死在那片冰原上，那可不是我和船员们的过错。"
"如果我们死在冰原上，会有更严重的问题需要担心。"
"这与我无关，"卡娅拉耸了耸肩说道。"你的名字如雷贯耳，但你的名字既不能填饱我的肚子，也不能喂饱我的船员。它不能让我的船帆鼓满风，也不能给我脚上添双靴子。你的事业很高尚，但不是我的追求，我也不是埃菲利亚人。"
"如果我们同意无论我是否回来都支付报酬，我们怎么相信你不会把我们扔下船就离开?"
"你不信任我?"卡娅拉大笑起来。"这很公平。"
"我跟他们去。"阿克拉夫上前一步，弯腰行礼。
卡娅拉脸色一沉，态度急转直下。"不行。"
艾森看准机会立即插话。他们没时间耗在这上面。"如果他同去，我会传话让人在你们返回这片海岸时就支付报酬，无论我是否与你们同行。"
卡娅拉目光如刀，艾森能看到她咬牙切齿的样子。她肯定打心底不认为他们在瓦拉西亚有多大生还机会。
船长用纳沃南语对阿克拉夫说了什么。艾森只听过几次这种语言。它既流畅又带着鼻音，几乎是从喉咙深处发出的。
船长说话时阿克拉夫纹丝不动，但这女人随即转向艾森，粗鲁地点了点头。她从腰包里抽出一把匕首。与此同时，埃里克和达伦迅速前冲，利刃出鞘。与艾森同来的其他战士也做出同样动作，但没有一个水手露出丝毫惧色。
船长恼怒地瞪了埃森一行人一眼，随后用刀刃划过自己前臂内侧，划出一道细小的血痕。她把刀递给埃森，左手手指蘸着鲜血涂抹在右掌上。
埃森模仿着卡雅拉的动作，冰冷的钢刃割破皮肤时带来灼烧般的痛感。
完成后，卡雅拉伸出手紧紧握住埃森的前臂，她染血的掌心压在他的伤口上，他的掌心也覆住她的。
"契约已成。"卡雅拉的声音里带着尖刻的怒意。不出几秒，她就转身离去。"阿克拉夫会带你们去床位。"
"那个女人，"埃森冲着她的背影喊道，"贝丽娜带上船的那个。我要和她谈谈。"
卡雅拉停顿片刻，朝阿克拉夫打了个手势。"带他去见她。"卡雅拉继续前行，对水手们喊道："准备进入公海!"
"她不太说话，"阿克拉夫边说边领着埃森向下层甲板走去，途中不断挤过纳沃南的水手们。
天花板的棱镜和长方形小窗为下层甲板提供了驱散阴影的阳光。埃森本能地去摸火花吊坠，又强迫自己停住动作。他向来不喜欢航海，要么踏着坚实大地，要么干脆悬浮空中——船只的颠簸总让他心神不宁。
埃森将这些思绪撇到一旁，借着暖光端详阿克拉夫的面容。这个纳沃南人神情阴郁，眼神冰冷。他咬住嘴角的模样让埃森确信，阿克拉夫对他们即将在瓦拉西亚仰仗的这位女向导怀有深切的怜悯。
"她叫什么名字?"埃松为自己之前没问而感到羞愧。贝琳娜从未告诉过他。当时这并不重要，但他本该问清楚的。
"玛拉里。"阿克拉夫的喉咙发紧，"她是莫哈廷王室的战士——我们族人的敌人。"
"我明白了。不过你似乎很关心她。"
阿克拉夫在左侧一扇门前停下。"她要求住这个房间。我会在主甲板等你。阿尔达尼亚佣兵团的指挥官加拉林要求见你。"
"我很快就去见他。"
当埃松推开门时，门发出吱呀声，一束光线从他身边溜进，划破被黑暗笼罩的房间。腌鱼和咸肉的刺鼻气味冲击着他的感官，充斥他的鼻腔。埃松捏住鼻子，用手掌捂住嘴。
当他的眼睛适应昏暗的光线后，他看到房间里堆满了箍着铁环的桶和储物箱。船体上的矩形窗户被一块黑布遮盖，天花板上也没有棱镜。
黑暗中有什么东西在他右侧移动。
"玛拉里?"
没有回应。埃松向前走了一步。角落里一张临时搭建的床上，蜷缩着一个裹着毯子的佝偻身影。
"玛拉里，我叫埃松·维兰德。是我派贝琳娜去救你的。"
那个身影动了动。
埃松伸出手，放在他认为是她肩膀的位置。"你还好吗?需要我给你拿些什么吗?"
"别碰我!"马拉里尖叫着，猛地抽回手并狠狠拍打埃森的手臂。女人眼中闪烁着从埃森身后门框透进来的光。当她龇牙咧嘴时，凹陷的双颊布满阴影。她看起来几乎像条疯狗。
"抱歉。"埃森收回手，稳住声线。他见过这种创伤后反应。大陷落之后的岁月在许多人的灵魂上都刻下了疤痕。
"我是埃森·维兰德。"他单膝跪地，使视线与马拉里齐平。女人的呼吸粗重，充血的眼白始终紧盯着他。她皮肤上纹着几处鲜红刺青，随着室内光线渐亮，埃森看清了她脸颊和脖颈上细密的疤痕。开裂的嘴唇渗着血，结着旧痂。虽然剃着光头，但以埃森的经验，这在莫哈提人中并不罕见。"听说你登船后很少说话。我只是来看看你。阿克拉夫说你要住这个舱室。能问问原因吗?"
听到这个问题，马拉里锐利的目光闪烁了一下。毯子从她肩头滑落，她抽出手臂环抱自己。这瞬间埃森注意到她手上布满烧伤疤痕。马拉里头部抽搐，目光重新聚焦在埃森脸上。沙哑疲惫的女声响起："气味。"
"你" "喜欢" "这里的味道?"
马拉里摇着头，目光扫视舱室："它能盖住死亡和血腥的恶臭。"
埃森咬紧牙关。他将腿蜷在身下坐下。他越是冷静，玛拉丽就会越平静。"你在外面看到了什么?"
女人在床铺上挪动身体，但没有开口。
"玛拉丽，求你了。我们不到四周就能到达那里。我的儿子们和我在一起，还有近百人加入我们。我需要知道前方有什么在等着我们。"
玛拉丽的胸膛和手臂开始颤抖，随后慢慢爆发出一阵隆隆的笑声，逐渐变成刺耳的尖叫。她的嘴唇扭曲成邪恶的笑容，眼神狂乱。冰冷的触感顺着埃森的脊背蔓延，前臂的汗毛都竖了起来。
"等着你们的是什么?"玛拉丽呛咳着说，仍在尖笑。她向前倾身，近得鼻子几乎碰到埃森的，带着呕吐物气息的温热呼吸喷在他脸上。"死亡。"她的声音在笑声中嘶哑，歪着头说道。"为你，为你的孩子们，为所有踏上冰原的人。他们不想要你，埃森·维兰德。他们不想要我们任何人。我们都死定了。"
这女人疯了。对此他确信无疑。"他们是 谁"?”
玛拉丽的笑容咧得如此之大，埃森觉得她的脸颊都要裂开了。这景象让他血液凝固。
"你见过一个人捧着自己内脏的样子吗?我见过。"玛拉丽笑容褪去，眼神呆滞。"他们喜欢剥猎物的皮，砍下肢体当警告。他们是幽灵。冰原的恶魔。"
艾森试图忽略她的胡言乱语。她的神智已经支离破碎。"求你了，马拉里。我需要你集中精神。贝丽娜告诉我你见过龙。它们有多大?"
提到"龙"这个词时，马拉里的脸上恢复了清明。她的目光柔和下来。"你还可以回头。现在还不晚。你能救下他们所有人，救下你的儿子们...就像我没能救下我的儿子们那样。"
艾森凝视着马拉里的眼睛，终于明白了是什么让她崩溃至此。埃里克和达伦的面容在他脑海中闪现，他的胃部一阵绞痛。他们就是他的整个世界——每一片草叶，每一滴雨水，每一口空气。眼睁睁看着他们死去将会是...不可想象的。"为什么要回去?为什么不直接拒绝?"
马拉里眼中的狂乱消失了。有那么一瞬间，她又变回了艾森刚进房间时看到的那个惊恐脆弱的女人。"因为我的女儿已经长大了，她的孩子们需要食物和住所。你承诺过无论我们能否回来，都会把黄金送给我家人。足够多的黄金让他们永远不必挨饿。你是个守信之人，不是吗?"
艾森点了点头。他交给贝丽娜的信中已指示她，一旦船只启航，就立即安排将黄金送往纳沃纳的马拉里家。
玛拉瑞点点头。"贝琳娜说过你是。她说如果你不是，她会割开你的喉咙。尽管她有拉特拉基安血统，但我信任她。"女人向左扭动脖子，发出一连串清脆的咔嗒声，然后重新抬眼看向埃森。"我本不该活着。我做过的事...至少现在我能做些好事。我能给我女儿一个机会。这值得为之而死...不是吗?是的，瓦拉西亚有龙。它们披着白色鳞甲，吐出的火焰能把血肉从骨头上剥离。"
愧疚在埃森胃里翻涌。他正强迫这个女人回到她儿子被夺走的地方。这个念头像磨利的刀刃般刺进他身体。她眼中的痛楚如此真实，与他胸口的绞痛相互呼应。他想告诉她可以留在船上，永远不必再踏上冰原，但这话他说不出口。他需要她。凭借她已知的情报，或许他们能避免重蹈前人的覆辙。没有她，他们很可能葬身于冰封荒原。
他向前倾身。望着玛拉瑞时，他看见了娜娅，看见了那份悲痛，看见了一位母亲失去孩子的痛苦。内心的一切都在催促他张开双臂拥抱她，告诉她一切都会好起来。但他知道这除了自我安慰毫无意义。"我向你保证，玛拉瑞。我会竭尽全力让你回到女儿身边。我发誓。"