第二十六章 希望
那炽 热 的 当丹恩踏入巨大的黄铜浴缸时，热水几乎烫伤了他的双脚。但他毫不在意;热水对关节和肌肉的舒缓作用远超过它带来的疼痛。此刻他只想要洗去皮肤上结成硬壳的厚厚污垢。五天。不是四天。整整五天。这就是他们返回杜拉克杜尔所耗费的时间。不过，他也不能全怪尼玛拉;若不是矮人在隧道里的急智，那些石蜘蛛早把他们当早餐吃了。当然，这总比当初寻找失事的"风行者号"要快那么一点儿。
要是由着丹恩的性子，他非得泡到洗澡水完全变凉不可，然后排空再重新放满一缸。可惜这事由不得他做主。埃松明确表示只给他们两小时，之后就会派人来召集。丹恩也确实没立场抱怨。他总不能一边坚持大家本该继续搜索隧道，一边又推脱说因为忙着给浴缸换水而没法参与制定后续计划。想到这里他自顾自地笑了，想象着埃松和瑟林听到这种理由时的表情。
丹恩心不在焉地摩挲着从锁骨延伸到左肩的疤痕。他曾告诉卡伦，也对瑟林说过，留着这道疤是为了吸引女人——说实话确实有这个因素。但这更是个提醒，提醒他曾经多么接近死亡，提醒他们将要面对的威胁。他用手指描摹着那些扭曲的皮肤，陷入沉思。他撇了撇嘴，耸耸肩道："不过这确实能吸引女人。"
等到洗澡水变冷，丹恩不情不愿地跨出浴桶，起泡的双脚碰到冰冷石地时疼得他龇牙咧嘴。擦干身子后，他系好裤绳，套上挂在浴桶对面椅子上的崭新亚麻衬衫。要说这地方有什么让他永不厌倦的，那就是源源不断的干净衣物。
没过多久，他听见寝室门被轻轻叩响。至少他认为这是 他的房间。这是贝尔杜尔战役——或者说 第二次 贝尔杜尔战役之前他们安排他住的地方，管他们怎么称呼呢。既然没人来赶他走，他就当这房间归自己了。
开门看见个金发碧眼的少年正望着他，约莫十六岁年纪，方下巴显得异常坚毅。丹恩认出这是贝尔杜尔那个曾为卡伦做向导的侍从。少年穿着紫底黄边的高领束腰外衣——看尺寸不太合身，像是并非量身定制。当侍从向他鞠躬时，丹恩差点踉跄后退。
"戴蒙国王召见您，大人。我奉命立即带您去他的议事厅。"
大人?我想我可以习惯这个称呼。 "他说'立即'?"
男孩点点头，没注意到丹恩的讽刺语气。
"是叫科纳尔吧?"
"是的，大人。科纳尔·布雷克。"
"很高兴正式认识你，科纳尔。我叫丹恩·皮姆，随时可以跟你走。"
敲门 声 比 艾森预想的来得更早。他把剃刀扔进浴缸旁的陶碗里，往脸上泼了些水，用布擦干。他一边往门口走，一边把衬衫披上肩膀。
"一收到你的消息我就赶来了。"
艾森看到达伦站在门口时有些惊讶。他原以为要到见戴蒙商讨一切时才会见到儿子，但这个意外令人欣喜。他上前一步，将儿子紧紧搂入怀中。
"见到你真好，儿子。"
达伦沉默片刻，但艾森感觉到他靠向了这个拥抱。"见到你也是。看来你没找到他们..."
"没有。"艾森再怎么努力也掩饰不住声音里的失望。"但我们不会放弃。我们 会 "找到他们了。我们发现了他们风行者号的残骸——感谢赫拉娅，死者中没有他们。我准备联系风行者公会。既然这里的局势已经稳定，他们或许能抽调人手。等明天早上补给完毕我们就再次出发。"艾森本以为达伦会有所反应，比如要求一同前往，但对方毫无表示。"进来吧，"他说着侧身让达伦进入他的舱室。房间相当狭小，仅有一张床、两把椅子、一张书桌和几件简单家具，不过后侧倒是配有独立盥洗室。"这边情况如何?"
达伦重重跌坐在书桌旁的椅子上。"再没人试图刺杀戴蒙了，但这里肯定暗流涌动。有些事比表面看到的更复杂。伊冯和我一直在调查。"
"小心行事，孩子。"艾森认识伊冯多年，深知此人从不回避麻烦。伊冯精通宫廷权术，善于周旋于各种局面，但总是不必要地置身险境。更别说他与矮人族的过往——至少可以说令人担忧。
"什么意思?"达伦从椅背上直起身子，眉头紧锁。
艾森从达伦倔强的眼神看出必须字斟句酌。"伊冯是挚友更是难得的君子，这种非常时期没人比他更适合作伴。"
"但是?"
艾森叹了口气，手指划过自己的头皮。"但说到矮人族时，他就无法保持理智了。那份失去让他判断力蒙尘。"
"戴蒙才是那个看不清的人。他眼里每个角落都藏着危险。他的人民正在凋零，而他却——"
"达伦，你谈论的是一位国王。注意你的言辞。"艾森短促地叹息，手指按压着刚刮过胡须的脸。
艾森能看到怒火在达伦脸上攀升。自达伦儿时起，每次发怒耳朵就会变红，双拳紧握身侧——正如他现在这样。"戴蒙是国王又怎样?难道国王就不该为自己的行为负责吗?"
"我不是这个意思，达伦。"
"那你是" "什么" "意思?因为在我听来，你要么是不信任我的判断，要么是让我把头衔置于荣誉之上。"
"听我说完!"艾森突然怒吼，再也压不住脾气。话音刚落他就后悔了。他总是努力保持冷静，尽管莉亚拉留下的心灵创伤让这难如登天。但达伦总知道如何拨动琴弦激怒他。"抱歉，"艾森将声音压得近乎耳语，"伊冯与矮人的过往并不友善，无论他表面如何伪装。我只是请求你谨慎行事，拜托了。"
等待埃森说完，达伦站起身来，他的下巴绷得紧紧的。"我信任他。我只希望你能信任我。我们议事厅见。"
"达伦。达伦，求你了，"埃森对着怒气冲冲冲出房间的达伦喊道。"诸神在上!"埃森重重地关上门，手肘和额头抵在坚硬的木门上叹了口气。"娜雅，你要是在这里就好了。你总是知道该说什么..."
当埃森走进国王的议事厅时，达伦、伊冯和戴蒙已经在那里了，丹恩、瑟林以及两个精灵阿莉娅和莱瑞也在场。矮人们确实毫不吝啬地为戴蒙提供了他所需的一切。光是这个议事厅就有埃森卧室的三倍大，装饰也奢华得多。墙壁上下边缘都镶着金边，远处的墙边基座上摆放着历代矮人统治者的半身像，天花板上悬挂着华丽的大型水晶吊灯，里面塞满了发光的蓝色花束。两排沙发相对而放，两端各配有一套四件扶手椅，都是用最高品质的阿卡伦皮革制成的。他们肯定为此花了大价钱;众所周知阿卡伦人从不会轻易让步议价。
"那么人都到齐了，"埃森走进房间时戴蒙宣布道。"请，请坐。需要什么吗?食物、水、麦酒?"
"我很好，谢谢您，陛下。"艾森在最靠近门的空皮椅上坐下，丹恩则坐在他旁边的椅子上。"我们开始吧。"
他们讨论了三四小时，反复梳理过去几周发生的所有事情。自由领的局势比艾森预想的还要糟糕，尽管他不愿承认，但达伦是对的。戴蒙的判断出现了偏差。这个年轻人似乎更关心可能发生的暗杀企图和夺回贝尔杜尔，而不是他子民的困境。根据艾森了解的情况，贝尔杜尔难民被分散安置在自由领四个王国的多个营地中，大多数人生活得远不如他们的国王。艾森能做的有限，但他打算在找到埃里克和卡伦后，试着向戴蒙提及此事。
"结束后我会去找风行者公会谈谈，"伊冯抚摸着长须说。"你想明早出发?好的。我会安排补给物资。我们应该能筹备足够两周的物资，但之后就没有资源再送你们下去了，艾森。实在是力不从心。老友，真希望能多做些帮助。"
"谢谢，伊冯。我明白了。"艾森心不在焉地点点头，抿紧了嘴唇。他早已知道这些。贝尔杜安人已经捉襟见肘，作为难民还要养活整个王国的人口，这样的重担连艾森都不愿承担。如果这次行动失败，他就只能去恳求矮人了。妮玛拉和其他跟随他们进入隧道的人已经充分证明，矮人族仍然对德拉莱德保持着崇高的敬意。
"如果在隧道里找不到他们，你打算怎么办?"戴蒙问道，从他厚重的木桌后面拿出一个装满棕色液体的水晶瓶。当国王拔开瓶塞时，浓烈的气味立刻钻入艾森的鼻腔：德瑞费恩威士忌。当然有可能是别人送的礼物，但在这远离德瑞费恩的山体深处，这种可能性微乎其微。德瑞费恩威士忌唯一便宜的地方就是德瑞费恩本地。艾森曾见过一个老鳏夫用三头牛换一瓶酒。他得留心照看这位老友之子。这样的艰难时世连最伟大的人都可能堕落，像戴蒙这样年仅二十个夏天的年轻人更需要指引;这样的年纪还不足以肩负起整个王国的重担。
若不是涉及矮人，艾森会认为伊冯是最理想的引路人。但当阿莉安娜和克里斯遇害后，伊冯的判断力就永远蒙上了阴影。艾森知道伊冯责怪矮人抛下了他们。但矮人们别无选择。他们不可能回头救援;如果回头，所有人都会死。伊冯能活下来 完全是因为 关于矮人们的事，但那人并不这么看，而事实上艾森也理解他。若是换作艾森处在伊冯的位置，如果面对的是奈亚、埃里克和达伦而非阿利亚娜和克里斯，他也会和伊冯有同样的感受。
"也许，"一个飘渺的声音说道，"我能帮上忙。"
艾森伸手触碰火花，但它没有回应。它始终悬在触不可及之处，自莱拉死后便常常如此。他猛地跃起，双剑出鞘，转身面向声音的来源。周围其他人也纷纷戒备，尽管并非所有人都带着武器。
"来者何人?"伊冯喝道，声音没有丝毫颤抖。"你是怎么通过守卫的?"
从房间边缘阴影中走出的存在让艾森大吃一惊。它如人类般直立，身高超过六英尺半，四肢修长柔韧。但它绝非人类。从头到脚覆盖着粗糙的灰色毛发，双足更似利爪，就连指甲都坚硬如钢。唯有面部还算类人，可那双眼睛却泛着金色微光——就像阿莉娅和莱瑞的眼睛。艾森以前遇到过这种生物，尽管那是很久以前的事了。这是个安甘人。 变形者。
"巴尔顿，愿诸神之灵指引你的光明，"瑟林说道，无视周围众人震惊的面孔。当然，精灵知道发生了什么。艾森不确定自己是否见过瑟林还有别的模样。"那么，你通过艾修斯收到了我的消息?"
"收到了，芬里尔氏族感谢你，银牙。艾修斯派我来告诉你，我们已经找到了锁链破碎者之子。虽然我们的人民仍在为锁链破碎者本人的逝去而哭泣。他是怎么死的?"
瑟林向安甘人走去，脸上刻着深切的悲伤。"死得不够体面，巴尔顿。死在审判官的剑尖下，为保护他的儿子。"
"愿神灵诅咒那个持剑之人。"安甘人说话时，声音里潜藏着低沉的咆哮。更像野兽而非人类。
"他将付出鲜血的代价。"瑟林的声音毫不颤抖。他的目光始终锁定着安甘人的双眼。"瓦尔斯·布赖尔本应得到更好的..."瑟林看起来陷入了沉思，牙关紧咬。
"瓦尔斯·布赖尔?瑟林，这是否意味着他知道卡伦的下落?"丹恩插嘴道。"还有..."丹恩歪着头看向安甘人，"你" "是" "什么?"
艾森和瑟林同时瞪向丹恩。这个男孩从来不懂得什么时候该闭嘴。
"抱歉，"丹恩举起双手说道。"我待会再问你们他是什么，"他依次对艾森和瑟林点头。这男孩简直毫无分寸感。"请继续。"
“闭嘴，”达伦低声说，声音刚好让艾森听到。
瑟林斜眼看了丹恩一眼，脸上闪过一丝恼怒，但随即转向安甘人：“鲍尔登，我需要你告诉我能否带我们找到他儿子。”
“可以，银牙，”安甘人回答，咆哮声依然在嗓音中回荡。“我们的眼线在德里菲恩见过他。”
“那好，我们就去德里菲恩。”
“他们不可能在德里菲恩，瑟林，”艾森皱眉说道，“去德里菲恩要花好几个月时间。你们的眼线搞错了，安甘人。”
安甘人笑了。至少艾森觉得那是个笑容——它的嘴唇向后咧开，露出一排锐利的牙齿，更像是獠牙。“他们没错。碎链者之子就在德里菲恩。”
“你确定?”艾森紧盯着安甘人问道。 碎链者之子? “你百分之百确定他们在德里菲恩?”
“艾森，他不会——”
怒火在艾森胃里翻腾。“我儿子和他在一起，瑟林。我们必须确定!”
“我很确定，破碎者。他带着一支队伍穿越永恒雪原，其中有人类、矮人、精灵，还有那条幼龙。”
当安甘人说话时，一阵寒意顺着艾森的脊背爬下。 破碎者. 他明白这生物只是向他表示敬意，但那些话语却提醒着他失去的一切。这种感受难以向未曾经历的人解释清楚。一种永恒的虚无感盘踞在他脑海深处——那里本该有莉雅拉的存在。就像缺失了肢体，却比那更甚。精灵们出于尊敬称他为"拉基纳"——"幸存者"。但安甘人所说的更贴近他的真实感受：破碎。他只是存在着活了下来，但幸存并非生活。
"谢谢你，巴尔顿。"瑟林走近安甘人。他们把手搭在彼此肩上，掌心向下，然后额头相抵。
"愿诸神庇佑你的旅途，巴尔顿。"瑟林说道。
"也庇佑你的，瑟林·银牙。"安甘人回答。"等你准备好时，我会在南隘口大门等你。矮人们会为你指路。"说完，这生物离开了房间，石质地板上甚至没发出一丝声响。
安甘人一离开，房间立刻喧闹起来。
当人群开始散去时，埃森望向窗外的街道。决定已经做出。他们将跟随安甘人。这显然是当前最好的选择。原本他们可能要在山间隧道中搜寻数月——甚至数年。而他们根本没有这么多时间。既然瑟林信任那个生物，他也会信任。这位老友已经两次证明了自己的判断。
"父亲?"
达伦的声音将埃森从思绪中拉回。"达伦。你在想什么?"
"我不跟你们一起走。"
艾森花了一会儿才明白达伦的意思。即便如此，他仍然没有真正理解。当艾森第一次把他留在杜拉克杜尔时，他曾怒不可遏，而现在他却不打算一起来?"你说不跟我们一起去是什么意思?我们现在知道埃里克在哪里了，达伦。我们必须去把他带回来。"
艾森看到儿子脸上闪过一丝犹豫，但很快就变成了他见过无数次的表情——坚定的决心。"我知道。但我真心认为这里正在发生更重要的事。伊冯和戴蒙需要我。你们去找埃里克吧。我会确保你们回来时有个安全的地方。"
"你确定要这样做吗?"艾森把手搭在儿子肩上。
"我的直觉告诉我这里发生的事很重要。我必须留下。"
艾森点点头，无奈地叹了口气。他无法再争辩，也不想争辩。如果达伦真心认为自己应该留在杜拉克杜尔，那么艾森相信他的判断。"好吧。但我希望你派只猎鹰到阿戈纳的阿雷姆哨站。我们两周内应该能到那里。"
"猎鹰会在那里等你们，"达伦点头道。"还有...对不起。我知道你只是想帮忙，但伊冯是个好人。我信任他。我不该发脾气的，为此我很抱歉。"
"没事的。"埃森嘴角浮现出一抹半笑，注视着自己儿子成长为的这个男人。无论是达伦还是埃里克，都真正长成了好男儿。埃森还记得他们小时候小到他可以一手抱一个。他多么希望娜雅现在能看到他们。"小心点。"
There 有 某种 熟悉 的感觉，当马车轮撞上一块大石头时，艾拉脊背传来的震颤让她似曾相识。她尽力保持着镇定;不想让法尔达看到任何软弱的迹象。在得知他是 法师之前，一切就已经够危险了。即使这个词在她脑海中听起来都很奇怪。卡伦总是那个喜欢古老故事的人，那些"高贵骑士骑着巨龙，魔法塑造世界"的故事。那是她爸爸在卡伦小时候常说的讲法。
如果艾拉对自己诚实，她也一直喜欢那些故事，尤其是瑟林的故事。但魔法? 真实 的魔法。一想到这个，她胃里就翻腾着不安的感觉。男人们手里拿着酒瓶就够危险了，更不用说剑了。但魔法改变了一切。她能周旋于一个拿着酒瓶的男人，也能与持剑的男人搏斗——至少，有法尼尔在身边时她能。但对一个能操纵魔法的人，她能怎么办?
埃拉烦躁地叹了口气，凝视着马车窗外闪耀的阳光和掠过的农场。这就是她几个小时来所能看到的全部景象。一个接一个的农场，偶尔出现的小酒馆。时不时地，她以为自己能看见法尼尔在田间奔跑。虽然难以确定，但内心有个声音告诉她，她的直觉是对的。
"你总得找个时候跟我说完整句子吧，知道吗?"
埃拉深吸一口气，然后屏住呼吸强调她的恼怒。在比正常情况多憋了三四秒后，她呼出这口气，在座位上动了动身子转向法达。"你会用魔法，"她前倾着身子，挑起眉毛说，"但显然读不懂女人的心思。你觉得这两种技能哪个更有价值?"
法达的笑声出乎她的意料。她本以为会是尴尬的沉默，或者至少是恼火的皱眉。没人喜欢被取笑，尤其是男人。卡伦 最讨厌 这个。小时候只要说他矮，就能轻易让他发脾气。但她从没得到过笑声作为反应。"有什么好笑的?"
"没什么，"法达说着，胡茬脸上绽开笑容，"你一直都这么明显吗?"
"你说什么?"埃拉咬着牙，舌头在嘴里打转。
"当你明显想惹人生气时，一直都这么容易被看穿吗?"
埃拉怒视着法达，但拒绝回答来满足他。
"这是段漫长的马车旅程，埃拉·菲约恩。冷战很快就会变得乏味。"
埃拉的血管瞬间凝结成冰，胃部猛地抽搐。埃拉·菲约恩。她竟忘了自己曾给法尔达这个名字。
正是她的真名埃拉·布莱尔引发了一切。那个名字害死了瑞特。而埃拉·菲约恩才是她被夺走的身份。如今为何不能重获此名?