第二十五章 战争阴云
阿登 站 在 兄弟会队长 卡林瓦尔身侧，九位队长环绕战略桌而立，大宗师居于首位。这场会议已持续数小时。
"乌拉克的袭击每天都在增加，"第四团的团长瓦莱安修女队长说。她身材高挑，接近六英尺。黑发在脑后扎起，锐利的眼睛宛如鹰隼。"我们需要动员全体骑士团。"
"同意，"第六团的阿米特斯修士队长喊道。他是个强壮的男子，深陷的眼窝，浓密的胡须和蓬乱的长发。"我们没时间玩将军游戏。阴影不会等待，我们也不能。"
"我理解你们的担忧，瓦莱安，阿米特斯。但在尚未弄清我们面对的是什么之前，我们不能完全暴露自己。"维拉辛大师站在长桌尽头，双臂交叉于胸前。和往常一样，他的声音在厅堂中令所有人肃然，他的存在感充满了整个空间。"我们需要了解阴影的动向。我们必须看清叛徒的动作，否则就会落入他的陷阱。"
"但我们还要等多久?"伊拉林兄弟队长问道，在阿登听来这话有些过于唐突。不过要说谁有资格打破规矩发言，那非伊拉林兄弟队长莫属。他是伊尔纳恩战役幸存的十七名骑士之一——第七连队唯一的生还者。阿登听说过他如何单枪匹马对抗十名血印者的传说。无论真假，阿登都深信不疑。他曾五次目睹伊拉林与卡林瓦尔切磋，伊拉林赢了两次，卡林瓦尔赢了三次。在那之前，阿登从未见过其他骑士能胜过卡林瓦尔。"维拉辛大人，您当时在场。您和我一样，感受到了兄弟姐妹们的逝去。难道我们要等到暗影再次壮大到那种程度吗?难道我们还要继续袖手旁观吗?"
"伊拉林，你越界了!"卡林瓦尔低吼道，身体前倾压向作战桌，目光紧锁着伊拉林兄弟队长。
但伊拉林寸步不让："是吗，卡林瓦尔?血月降临还剩不到一年，到时候你打算怎么办?"
议事厅顿时炸开了锅，争论声此起彼伏。许多队长支持维拉辛大团长，但近半数人也认同伊拉林的观点。就连阿登也看出了其中的道理。他们不能像待宰羔羊般坐以待毙，但同时，贸然闯入未知的黑暗无疑是最快走向灭亡的方式。
阿登没有理会那些争吵，而是专注于那张战争沙盘。这张石制沙盘是远古时期由祭司们用整块巨石雕刻而成。每一条河流湖泊，每一座山丘山脉，都是手工雕刻而成。根据典籍记载，自初次雕刻以来，随着地形变迁，受雇的工艺法师们不断对其进行调整。那些古老典籍记载，埃菲利亚大陆曾经面貌迥异。据说在圣教团鼎盛时期，河流、湖泊甚至山脉都可以随法师们的意志成形。更有传说称，石海本身就是法师们用魔力——"星火"锻造而成的。
沙盘上，所有已知的洛里安军队都用黑狮雕刻标记，每个标记旁配以白色计数棋子，代表以千为单位的相对兵力规模。南方诸国的军队也采用同样标记方式，不过数量少得多，且大多驻守在各首都。所有不在神殿的骑士都用绿色棋子标注。多名骑士同行时，棋子会叠放起来。黑色棋子标注发生过重大袭击的地点，红色棋子则标注骑士未能及时赶到的事发地。红色棋子的数量远超黑色，而他们上次收到战报已是数日前的事了。
"你怎么看，阿登兄弟?"
大导师维拉辛的声音让阿尔登猝不及防，他愣了片刻才意识到这不是自己凭空想象的幻觉。虽然按规定每位战团长可以带一名战团成员参加作战会议提供建议，但在阿尔登跟随卡林瓦尔兄弟战团长的日子里，他从未见过其他战团长行使过这项权利。也不记得卡林瓦尔兄弟战团长曾要求他发言过。这更像是个只有卡林瓦尔兄弟战团长坚持遵守、其他战团长勉强容忍的古老传统。阿尔登从未真正期待过会被点名发言。
阿尔登从沙盘上抬起头，看见九位战团长全都盯着他，有些人脸上带着期待，但多数人显得兴致索然甚至面露愠色。他们谁都没带战团成员作为顾问，显然不认为阿尔登要说的内容有什么价值。
阿尔登咽了口唾沫，试图滋润迅速发干的喉咙。他再次审视作战沙盘，从上到下仔细查看。"两种方案各有可取之处，"他说着，周围响起不耐烦的嘀咕声，"但都不够正确。"
转眼间嘀咕就变成了怒吼。
"他不过是个毛头小子，卡林瓦尔!"一位战团长喊道，"他获得圣印还不到两年。"
"是啊，"另一个带着德瑞芬口音的女声抑扬顿挫地答道。阿登认识她：奥莉里亚修女队长。她身高不过五尺半，却是位锋芒毕露的女子，机智如她的剑刃般犀利。尽管如此，她言谈谨慎有度，阿登知道她是卡林瓦尔的朋友。"抱歉，阿登兄弟，但你还不了解战争。"
"让他说完。"随着维拉辛大师洪亮的声音响起，议事厅里回荡起一片"大师"的称呼声。大师抬手平息喧哗，转向阿登道："继续说吧，骑士兄弟。"
阿登迟疑片刻，望向对他点头示意的卡林瓦尔兄弟队长。"我们不能过快地分散兵力。维拉辛大师是唯一能开启裂隙的人，所以我们不能依赖它来机动。每一天过去，我们都在桌上放置更多红色标记，因为我们根本反应不及。若将所有骑士派往战场，就会丧失最大优势——机动性。凭借裂隙，我们能对瞬息万变的战局立即作出反应，在暗影抬头之处将其斩断。"
聚集的队长们中间响起一阵轻微的骚动，有人赞同，也有人反对。阿登置若罔闻，清了清嗓子继续说道："报告日益频繁，而每次报告提到的血裔数量都在增加。血印者和萨满已变得司空见惯。终将发展到无论我们采取何种策略，仅凭一己之力都无法抵挡这股洪流的地步......"阿登让话语悬在半空，目光投向卡林瓦尔兄弟队长。队长脸上的表情表明，他早知道阿登接下来要说什么。他们讨论过无数次，每次卡林瓦尔都与他激烈争辩。但此刻队长必定希望他开口——毕竟是他召唤阿登来参加会议的。"我们需要寻找盟友，必须伸出援手。"
这句话瞬间引爆了整个议事厅，怒吼与叫嚷声中，队长们互相撕咬起来。
"我们是阿基隆的战士，"一位队长高喊，"我们的敌人是暗影。绝不参与大陆的政治纠葛。"
"两者本是一体，"阿登声音低沉，双手颤抖，"正如大陷落时期那样。暗影从不吝于扭曲人心，它正利用我们的缺席扩张势力。我们必须——"
"你对大陷落一无所知!"有位队长厉声打断。
"乳臭未干的小子在妄议他根本不懂的事!"
"肃静!"维拉辛大师的声音再次在厅内炸响，所有争论顿时戛然而止。随着嘈杂声消退为窸窣的脚步声和低声细语，紧张的气氛持续了片刻。维拉辛大师烦躁地叹了口气，将目光转向阿登。"阿登兄弟，感谢你的建言。你给了我们很多思考素材。现在，可否让我与诸位队长单独商议?有些事必须讨论。"
"遵命，大师。"阿登咬牙切齿地说完，微微欠身。"感谢您允许我列席。"
"骑士兄弟，你永远受欢迎。"
阿登转身前与卡林瓦尔队长兄弟对视。那人嘴唇抿成难以解读的细线，眼神冰冷。他微微点头，阿登回礼后离开了议事厅。
阿登刚离开议事桌不到五步，争论声便再度爆发。他继续前行。练武厅才是发泄郁结的好去处。
当莱因一记上勾拳击中他时，阿登面容扭曲着踉跄后退。议事厅积攒的怒火仍未平息，而他一向觉得徒手格斗是消解愤怒的良方。他左右晃动头部，突然向莱因扑去，最后一刻才变向。莱因没料到这变化，踢击落了空。阿登前脚掌发力，一记肘击正中莱因下颌。同一瞬间，他提膝至胸，用脚掌侧部击中莱因肋部。
莱林被这一脚踹得踉跄后退，但勉强稳住了身形。"你吃错什么药了?"他的朋友问道，活动了下颌骨，一个箭步就拉近与阿登的距离。紧接着是一阵快速交锋，莱林两记左刺拳击中了阿登的下巴和鼻子。
"没什么，"阿登回答着，将血吐在格斗场的沙地上。他压低身形冲向莱林，躲过一记横扫的左腿。就在莱林脚刚落地时，阿登猛扑过去，用长矛式擒抱抓住莱林，将他举到空中又狠狠砸回沙地。还没等阿登考虑追击，一双腿就缠住了他的腰，肋部接连挨了两下剧痛。当莱林不知怎么将他反制时，沙尘飞扬，阿登被摔了个四仰八叉。
"别..."莱林气喘吁吁地说着，快速一记刺拳击中阿登面部，"对"—阿登抬手护脸时，莱林转而猛击他的肋骨—"我撒谎"。
阿登保持防守姿势，莱林的拳头如雨点般落下。虽然体重确实比莱林占优，但在近身肉搏时，他这位朋友的头脑却锋利如刀。速度上他也远不及莱林。 要耐心。
阿登任由拳头落下，等待进攻机会。就在这时，仿佛偶然间，他看到了破绽。利林停顿了，仅仅半秒的时间用来换半口气，但这已是阿登所需的全部时机。阿登全力前冲，一记头槌正中利林下巴。这并非头槌攻击的最佳位置，但已足够让利林眼冒金星。
趁着利林门户大开，阿登一记勾拳击中他的脸颊，随即将其摔倒在地。阿登腾身而起，一脚将利林踹得仰面朝天，而后用脚抵住他的胸膛。"认输吗?"
"你这狗娘养的"，利林口齿不清地啐道。
阿登大笑着向朋友伸出手。利林抓住他的手，挣扎着站起身来。
"你还四...是个混蛋。"利林弯着腰，将血水和唾液吐在沙地上。"不...过打得好。"
阿登从格斗坑边抓起水囊，痛饮一口后笑着扔给利林。这次切磋达到了目的。他浑身酸痛呻吟，明早醒来必将头疼欲裂且添新伤，但骨子里的郁结已然消散。"喝点水，看在诸神份上别说话了。你舌头没肿的时候就已经够难缠了。"
"真...真好笑。"
阿登双手抱头舒展背部时露出了微笑。汗水从他胸膛和后背滑落，流过与他胸膛融合的圣印时闪烁着微光。正是这枚圣印给了他第二次生命。
"阿登。"
听到卡林瓦尔兄弟队长的声音，阿登深深叹了口气。他愿意追随队长赴汤蹈火，但此刻实在没心情听那些关于何时该说话何时该沉默的说教——他心知这番训话注定逃不掉。显然他在作战室的会议上会错了意。
当卡林瓦尔兄弟队长手中迸发出翠绿光刃时，阿登胸前的圣印随之震颤共鸣。
阿登向队长点头致意。无需言语，他深吸一口气唤醒圣印。阿基隆战神的灵力瞬间流贯全身，他能感受到灵魂每个角落都在燃烧。藉由这股力量，他召唤出灵魂之刃。转瞬间，从他掌心迸发的绿色光流交织成闪耀的翠绿光刃，其形态与他常佩于腰际的佩剑分毫不差。阿登的灵魂之刃是他生命的延伸，是他与战神缔结契约的具现化。
阿登吐出憋着的那口气，点了点头，两名骑士随即冲向对方。他们你来我往地过招片刻，魂刃相击迸发出阵阵绿光。这更像是在走形式。到了这个阶段，他们熟悉彼此的作战风格就像熟悉自己的一样。这场礼节性的较量很快就结束了。
卡林瓦尔以闪电般的速度发起攻击，在阿登的反击间辗转腾挪，仿佛在阿登出招前就已预知每一击的落点。挫败感再次涌上阿登心头，但这情绪刚浮现，他就因步法失误被卡林瓦尔一记侧踢击中膝盖外侧。当阿登双膝跪进沙地时，卡林瓦尔泛着绿光的魂刃已抵在他头侧。
"说。"
阿登咬紧牙关，目光死死盯着沙地。他知道自己在犯倔，可这份倔强让他不肯承认。
"阿登，我在让你说话。"卡林瓦尔的声音毫无愠怒，平静得近乎冷漠，这反而让阿登更加恼火。
"为什么要让我开口，队长哥哥?"阿登保持低头姿势，拒绝抬起下巴。他的质问只换来沉默。"你早知道我要说什么。为什么还让我说?"
"因为那些话必须说出口。"
阿尔登无视在头侧闪烁的灵魂之刃，直起身子与卡林瓦尔平视。他不记得自己曾这样注视过这位兄弟队长——怒目相视，四目相对。"所以，你认同我的观点?"
"我认同。"卡林瓦尔答道，掌中的灵魂之刃随之消散。
阿尔登突然语塞。他没想到卡林瓦尔会如此轻易让步，更没料到会得到认同。他解除了灵魂之刃，但目光仍紧锁卡林瓦尔。
"跟我来。"卡林瓦尔转身示意阿尔登和莱林跟上。
"我好像错过了什么。"莱林朝阿尔登吐着血沫说道，他舌头的肿胀明显消退了。
三人离开殿堂，穿行于阿基隆神庙的廊道间。与埃菲利亚诸多华美建筑不同，这座神庙没有黄金装饰，没有锦缎帷幔，走廊不铺奢华地毯，墙面不悬油画。但这份朴素的庄严更令人震撼——廊道宽阔得可容四十人并排行军，穹顶高逾百尺。每踏一步，灰色石墙便回荡足音，不断提醒着：在诸神眼中，他们不过是画布上的微尘。
他们一路前行，经过作战室、厨房、寝区和图书馆，在守望者大厅处左转。阿尔登很快就意识到卡林瓦尔正带他们前往阿德霍姆。阿尔登已有许久未造访那座村庄。在骑士团的第一年，他常在那里度过时光。与寻常百姓相处令人愉悦，恍如归家。但随着职责加重，他造访的次数越来越少。
卡林瓦尔在那扇标志着神殿入口的巨型木门前停下。门扉几乎与天花板齐高，足有数百英尺，在最高处形成拱形相接。据古籍记载，这些门取材自伦温古林的苍天巨木——那是约顿巨人以歌声创造的第一片森林。
"你们都还年轻，"卡林瓦尔说着，走向巨型门扉上嵌着的一扇小边门，这道边门是为方便进出神殿与阿德霍姆而设。"不仅指你们背负圣印的时间尚短，更指你们在人世度过的岁月。这份年轻难免伴随天真。是的，阿尔登，我赞同你的观点，总团长也是。骑士团需要打破固步自封的传统。历来如此，未必应当如此。"
当卡林瓦尔推开小门时，一道银光从门缝中流泻而入。跟随卡林瓦尔，亚登踏上了从神庙延伸而下的石阶，抬手遮挡苍白蓝天上高悬的刺目阳光。待眼睛适应后，他微笑着俯瞰下方的阿德霍姆村。
村庄坐落在神庙脚下，环绕着一座马蹄形悬崖而建，悬崖背后倚靠着高耸入云的山峰。亚登不知道他们身处多高的位置，但他明白若从崖边向下望，除了云海什么也看不见。
二十英尺高的围墙沿着马蹄形悬崖边缘环绕，两端都与山体相连。东侧围墙与山体交界处设有大门，通往一块又升高四五十英尺的巨大台地。世间再没有比日落时分坐在那台地边缘更壮丽的景色了。
"你知道阿德霍姆的故事吗?"卡林瓦尔边问边沿着台阶向村庄走去。
亚登曾听村中长老们讲述过这些故事，但讲述者不同故事似乎总在变化。"这个村庄是在骑士团创立时建立的，不是吗?村民都是当年修建神庙者的后裔。"
"说得很好，亚登兄弟。"卡林瓦尔在台阶底部停下脚步，向经过的村民们点头致意——村民们都将拳头抵在前额以示敬意。"但这并非故事的全部。"
当三个孩子经过阿尔登身边并将拳头举至前额时，他微笑着模仿了这个手势，孩子们睁大眼睛露出惊讶的表情，随即沿着街道飞奔而去。
他转过身，仰头望向神庙入口两侧的雕像。这两尊雕像高达数百英尺，比巨大的庙门还要高出些许。它们被雕刻成阿基隆骑士身着哨兵盔甲的模样，双手握着灵魂之刃，剑尖垂立于脚边。当阿尔登第一次看到这些守护着阿德霍尔姆村的雕像时，他只是站在那里，被它们庞大的尺寸所震撼。
"这是真的，"卡林瓦尔继续说道。"这个村庄最初是由建造神庙的人建立的。他们做出了不离开的牺牲，以确保神庙的位置永不泄露。但故事并未就此结束。两千五百多年前，在神庙建成几世纪后，阿基隆骑士们曾在当时的卢瑞内尔省与一大群血裔生物作战。战后，附近村庄的幸存者向大团长寻求庇护。出于同情，目睹了他们遭受的破坏，大团长同意了。"
卡林瓦尔示意阿尔登和莱林跟上，向东穿过村庄朝高原走去。行走间，村民们特意从家中出来致敬，每个人都举起了他们的拳头。
牧师和守望者从阿德霍姆的居民中扩充他们的队伍，同样在神庙中服务的搬运工、厨师和侍女也是如此。但除此之外，阿尔登从未真正思考过阿德霍姆村民的来历。对他来说，他们只是... 存在于此。
"这有什么问题?" 莱林说着，揉了揉一个经过的面色红润的小女孩的头发，"他们在这里很快乐。"
"是吗?" 卡林瓦尔的嘴角扭曲成半个皱眉，"他们永远不能离开，莱林。现在他们不知道别的选择;他们已经在这里生活了几千年，即便如此，并非所有人都满足于仅仅侍奉阿克罗恩的意志。"
来到东墙边缘的大门，卡林瓦尔领着莱林和阿尔登穿过巨大的拱门，向广阔的高原走去。
"不。他们并不快乐。当然，起初他们感激这个避难所。但过了一段时间，当他们明白没有人会被允许离开时，一切都变了。当然，在他们被带来之前就已被告知条件，但在绝望中，他们并未认真对待。你不会在图书馆的任何书籍中读到这些，但在末日纪元521年，阿德霍姆爆发了一场叛乱。"
"什么?" 阿尔登停下脚步，一阵战栗穿过他的身体，"这不是真的。总会有人在某处记录这件事。"
"确实如此，兄弟。书籍并非完整的历史。它们只是人们选择记录的历史。"卡林瓦尔将手放在阿登肩上，阿登能从他眼中看出一丝忧郁。卡林瓦尔对阿登露出一个勉强的微笑，继续向高原走去。"许多无辜者死去。这是骑士团历史上最黑暗的日子之一，也是所有记录中被抹去的一天。从那以后，我们独善其身，拒绝干涉平民事务。我们的任务只是击退暗影，别无其他。"
"但是...怎么会?"阿登站在高原的制高点俯瞰村庄，胃里拧成个结。
"现在你明白为什么其他队长都不愿伸出援手了吧?但尽管他们犹豫，如果我们不与那些愿意对抗暗影的人结盟，我们就会像伊尔纳恩骑士团覆灭时那样分崩离析。那天我们来得太迟，直到感受到城中血魔法的腐化气息才肯联合。我们本该更早行动。我们的失败在于没能看清事物的联系，至今依然如此。当天空注定坠落时，仅仅支撑它是远远不够的。我们需要团结所有愿意与我们并肩作战的人。"
阿登转身，目光灼灼地盯着卡林瓦尔："既然你同意我的观点，为什么总是与我争辩?为什么不在议事厅自己说出这些话?"
卡林瓦尔耸了耸肩。"我和你争论是为了考验你的信念，就像反复加热锻打刀刃才能展现其真正强度一样。至于我为何保持沉默?政治。"
"政治?"阿尔登嗤之以鼻，感到怒火在腹中翻腾。"这座圣殿容不得政治。我们是阿基隆骑士!"
卡林瓦尔大笑起来，嘴角扭曲成居高临下的笑容，这只会让阿尔登的怒火烧得更旺。
"你在嘲笑我?"
卡林瓦尔的神情瞬间改变，笑意从他脸上消失。"记住你在对谁说话，骑士兄弟。我们很熟，但我仍是你的骑士长。"
阿尔登腹中的怒火迅速被一种沉沦感取代。他忘记了自己的身份。"我很抱歉，骑士长大人。"
"没关系。"卡林瓦尔叹了口气，眉头紧锁。"我没有嘲笑你。我只是欣赏你的理想主义。这是我曾经拥有过的特质，可惜数百年的岁月已经将它从我身上剥离。政治无处不在。在我们圣殿内外生活的每个角落，都以这样或那样的方式存在。有时它微妙如谁先发言，有时它复杂如你今天所见。"
阿尔登看向莱林，后者没有说话但似乎在尽可能专注地聆听。如果说他们中谁懂得政治和与人交谈之道，那就是莱林。
"你以为，"卡林瓦尔继续道，"仅仅因为那个房间里的人都是骑士团成员，他们就不会怀有自己的野心、骄傲和虚荣了吗?"
阿登刚要开口，却被卡林瓦尔抢先一步。
"难道你就没有自己的野心、骄傲和虚荣吗?"
"我没有，"阿登回答，"我立誓效忠阿基隆，要忘记过去那个凡俗之人的一切牵绊。"
"那为何愤怒?为何要与林恩在训练场比斗?我看着你出手，那不是理智的战斗，而是充满愤怒与挫败的打法。"
"我就是生气!"阿登失控地吼道。
当卡林瓦尔凝视着阿登时，尴尬的沉默在空气中凝结。阿登屏住呼吸，等待着预料中的训斥，但训斥始终没来。
"为什么生气?"
"因为我已将生命献给骑士团，献给阿基隆。和他们一样奉献，他们却把我当孩子看待。"
"所以你明白了。"
阿登本想争辩，但终于恍然大悟。他叹了口气点点头："我明白了。你不能直接提议，因为当维拉辛大师支持你时，会伤害其他人的自尊，就像他们驳斥我伤了我的自尊一样。但如果由我来提出，其他人最终可能会接受，就像这是他们自己的想法。"
卡林瓦尔抓住阿登的肩膀，脸上浮现笑容："这世上没有人能逃脱骄傲的拉扯。伤害它，你会树敌终身;维护它，你甚至能在最意想不到的地方找到盟友。"
"有没有人能解释下我们在讨论什么?我觉得自己好像明白了，但又似乎漏掉了什么。"
阿登笑着摇了摇头——部分是因为莱林，部分是因为自己的无知。"没什么，莱林，我刚才只是在犯倔。"
"有什么新鲜事吗?"莱林撅着嘴耸耸肩说道。
阿登瞪了他的朋友一眼。"那么，我们现在该做什么?"他转向卡林瓦尔问道。
"首先，我们要等待并让种子生根发芽。还有其他人也抱有同样的想法。如果一个获得圣印不到两年的兄弟骑士有勇气挑战传统，也许他们也能在自己的内心找到这种勇气。其次，有一项任务必须完成。"
"无论阿基隆需要什么。"阿登挺直腰板，斜眼瞥了莱林一眼。
"无论阿基隆需要什么，"莱林附和道，热情稍减。
"很好。就这么定了。维拉辛大师已经感知到狼松岭山脚处有污秽聚集。我将带上你们两个，还有伊尔德里斯。"
阿登点点头。"我们什么时候出发?"
"这里的事情一结束就走。