第二十一章 你回家了
瑞斯 将 空 气 吸入肺中，感受着肺部扩张。他屏住呼吸，数着逐渐放缓的心跳。一。二。三。在脑海中，他看见了火花。看见每一缕丝线的分离。力量从丝线中辐射出来，在他意识的织网中脉动。
空气。
瑞斯牵引着空气的丝线，感受它们冰冷的触感冲刷过皮肤，让全身的汗毛都竖了起来。
"放。"
弓弦松开的脆响在空气中回荡。瑞斯睁开眼睛。他只有不到一秒的反应时间。他用空气的丝线包裹住箭矢，感受着它减缓冲势时带来的阻力，最终在距离面部仅几英寸处完全停住。松开对丝线的控制，他让箭矢坠落地面，钢制箭头在石头上发出清脆的碰撞声。
"不错，"加拉蒙兄弟说，嘴唇微微翘起露出略显赞赏的表情。
"但是?"
"运用星火之力做事有百种方法，甚至千种。优秀战斗法师与伟大战斗法师的区别在于他们的选择。你需要机敏，而不仅是有天赋。用空气细流偏转箭矢所耗的精力，远比让它完全停止要少得多。随着你变得更强，这种消耗对你的影响会减小，但它 终究 会影响你。随着力量增长，过度施法的风险也愈加危险。这些细微抉择现在看似无关紧要，但在战场上，它们就是生与死的差别。"
"是，加拉蒙师兄。我明白了。"瑞斯特微微颔首。
"我自会判断。现在先休息。"加拉蒙挥手示意射箭的士兵退下，庭院里只剩下他们两人。
夕阳已沉出瑞斯特的视线，空气中渗入一丝寒意。宫墙实在太高，多数小庭院都难以捕捉到微风，但自从冬季降临，夜晚明显变得凉爽起来。
他们所处的这个特定庭院，连同宫内的其他四个，是专门划归魔法师议会使馆使用的。据托明和妮拉所言，这里除用于训练外，偶尔也用作试炼场。瑞斯特知道要获得所选门徒阶级的徽章，必须通过试炼。至于试炼具体内容则是另一回事。关于试炼的真实细节似乎被严格保密，所有书籍都只称之为"试炼"，而瑞斯特找不到任何愿意透露更多信息的人。
"你和皮尼尔兄弟的历史课程进展如何?"加拉蒙问道，同时递给里斯特一个小杯子。就在递杯时，里斯特感受到大主教触碰了火花，将水之丝线引导至空中。里斯特注视着水滴似乎凭空凝结，汇聚在一起后哗啦一声落入杯中。
"还不错，"里斯特啜饮了一口杯中物回答，此时加拉蒙为自己重复了这个把戏。"不过我现在的后背伤疤比头发还多。"
加拉蒙短促地笑了一声，饮尽杯中物后将杯子放在地上。"你算幸运的。我刚当学徒时，皮尼尔兄弟的做法不仅是标准规范，还是首选的教育方式。"加拉蒙将黑色斗篷从肩头褪下，露出胸前绣着圆环标志的精致亚麻衬衣。他特别小心地将斗篷对折，放在杯子旁边。"我是个迟钝的学习者，"他一边继续说着，一边将亚麻衬衣从头顶脱下。
瑞斯特竭力抑制住脱口而出的惊喘。当看到加拉蒙赤裸的上身时，一阵战栗顺着他的脊背爬升。男人的胸膛和背部几乎布满杂乱无章的伤疤与扭曲皮肉，这些伤痕从一两英寸到一英尺多长不等，从髋部一直蔓延至肩胛骨顶端。瑞斯特立即认出了这些疤痕。他抽搐了一下，回忆起皮尼尔修士在他背上刻下训诫时的痛楚。在加拉蒙背部层层绽裂的皮肉之上，覆盖着黑色墨水纹成的圆环徽记——两个同心圆，等距分布着六个实心小圆。这枚纹身从加拉蒙颈背下方开始延伸，横跨双肩，覆盖了大半个背部。
"为什么...为什么不让它们愈合?"
加拉蒙脸上的表情让瑞斯特为提出这个问题感到羞愧。"因为这些伤痕造就了我。每一道都是我所忍受与征服之痛的见证。你的疤痕亦是如此。珍视这份痛苦。让它成为你的一部分。你会因此变得更强大。"
加拉蒙重新套上亚麻衬衣，任衣料滑落躯干，再次将伤痕遮蔽于世人目光之外。"来吧，陪我走走。我要去王宫赴会，但首先我们有些事要谈。"
瑞斯特的棕色长袍在他身后慵懒地飘荡，他与加拉蒙穿行于皇宫花园中，落日余晖在他们身后投下倦怠的阴影。帝国宫殿的花园让瑞斯特对植物产生了新的欣赏。有些区域简朴，只有橡树、草甸和长椅。但那些装饰性花园堪称奇观。他从未在一个地方见过如此种类繁多的植物花卉。他完全确信，即便读遍大图书馆所有植物典籍，也认不出园中半数物种。有高达十英尺的花朵，黄色花瓣如日光般舒展;巨型植株托着宽大的绿叶与杯状白冠，深紫色花朵垂下细长的须蔓直达地面。某种植物酷似萨尔梅渔民渔网常缠的珊瑚，却泛着莹莹紫光。光是分类园中随处可见的深浅不一的红蓝黄色调，就够他忙上数日。他甚至发现"试炼"期间洞穴里见过的紫烬藤，正沿着花园围墙的木架攀爬。
每个花园都按预设形状分割成区，石径纵横其间。瑞斯特与加拉蒙沿着这些小径行走，基座上的油灯在暮色中投下温暖光晕。
"我认为你已基本准备好接受试炼了。"加拉蒙打破二人漫步时的静谧，突然说道。
瑞斯特试图掩饰自己受到的冲击。他的试炼，这么快?大多数学徒至少要训练一年才被允许参加试炼。他知道那些有赞助的人进步更快，但没想到会 如此 迅速。一团紧张的疙瘩在他胃里打结，让他感到身体不适。
"别惊慌。通常不会这么快，"加拉蒙带着似笑非笑的表情说道，让瑞斯特明白自己没能掩饰住震惊。"但形势所迫。关于乌拉克人袭击增加的报道每天都在传来。靠近玛尔·多鲁尔和焦土之地的一些城镇村庄已经被遗弃，就连哈肯要塞也请求增派驻军。在乌拉克人和南方骚乱之间，我们需要更多战斗法师。说实话，每种天赋的法师都需要更多，但没有比我们更急需的了。"
瑞斯特咽了咽口水，试图滋润那如同被棉花摩擦过的喉咙。"我还没准备好。我对试炼一无所知。"
"永远不会有停止学习的那一刻，年轻的学徒。这是人生最简单的真理。"加雷蒙在四条小径的交汇处停下脚步，其中一条通向身后宫殿的入口。"至于试炼，在你真正面对它们之前，其内容不会向你透露。历来如此，因为人生中最艰难的挑战往往出人意料。现在你只需要知道：如同各种天赋一样，战斗法师的试炼分为两部分——意志试炼与信仰试炼。你的力量尚显粗糙，但潜力不可限量。若非如此，我也不会举荐你。所有利剑都曾是深埋地下的金属碎片，等待着被锻造。"加雷蒙微笑着，搭在瑞斯特肩上的手短暂地收紧。"明日破晓时分，我会在这里等你练习，然后你还要去上奥德恩兄弟的数学课。"
"遵命，加雷蒙兄弟。"
就这样，瑞斯特独自站在花园庭院中，深蓝夜空已能望见满月。他将双手枕在脑后，闭上眼睛，发出一声长叹，惊飞了栖息在花园墙角的鸟群。关于明天的试炼可以稍后再想。今早他收到了父母的又一封来信，至今还未拆开。此刻这封信正呼唤着他。
当瑞斯特距离他的房间只有五分钟路程时，他听见第二串脚步声在冰冷的石廊中回响，铺满整个地面的黑色地毯仅仅略微减弱了脚步声。他停下脚步，那串脚步声也随即停止。本能地，他伸手触及火花，将大地之线引入体内。通过训练他发现，与其他元素相比——尤其是火元素——大地与灵魂元素消耗的精力最少。
就在他准备转身面对夜间跟踪者时，一双手突然拍在他肩上，他硬生生咽下了到嘴边的惊叫。
"太容易得手了。"
瑞斯特向前跳开，拍掉妮拉的手。"别碰我!"
"噢，别这么孩子气。"妮拉耸耸肩，脸上挂着得意的表情。"这么早就溜去睡觉?"
瑞斯特怒视着妮拉，努力不去注意她嘴角的弧度。每当她恶作剧时，笑容总会变得不同;他说不上来具体区别，但 就是 不一样。
停下。停下。停下。 告诉她你要去睡觉然后离开，免得说出蠢话。 "今天太累了——我正准备休息。" 很好，现在走吧。 瑞斯特发现自己的双脚似乎不像头脑那样倾向于离开。 别这么做。 "为什么?"
白痴。
"不为什么，"妮拉耸耸肩说道，那抹笑容又扩大了些。"我正打算去散步。码头附近有家不错的酒馆。"
"码头?"瑞斯特的心跳加快了。她是在邀请他同去吗?他自己想去吗?他花了好一会儿才从纷乱的思绪中回过神来，想起码头显然在王宫之外。"妮拉，我们不被允许离开王宫领地。所有学徒都不行。"
妮拉只是耸了耸肩。"我不明白你在说什么。我永远不会离开王宫领地。"她的笑容扩大了。"那明天见吧，"说着便转身离去。
她走到走廊一半时，瑞斯特发出了一声明显的叹息。"等等。"
瑞斯特和妮拉站在一个光线昏暗的壁龛里，这是王宫花园中许多供人安静冥想的角落之一。当图书馆里太过闷热时，瑞斯特常常在这些壁龛里阅读。但现在，当苍白的月光洒进墙上的凹洞时，瑞斯特挪动着双脚，强忍着下意识想要抓挠手臂外侧皮肤的冲动——每当他感到不安时总会这样。
"把这个给我，穿上这个，"妮拉说着从脚边的皮袋里抽出一件深蓝色的带兜帽长斗篷递给瑞斯特，另一只手伸出来要他交出那件棕色长袍作为交换。
瑞斯特犹豫了，双手抱在脑后，脸颊鼓起。妮拉只是盯着他，乌黑的眼睛直视着他，一边眉毛挑起。"我，呃..."
"噢，得了吧，"妮拉叹了口气，声音里带着一丝不耐。"你以为我没见过男人穿内衣的样子吗?"她翻了个白眼，将斗篷塞进里斯特怀里，任由自己的长袍从肩头滑落，露出赤裸的肌肤。里斯特强忍住惊呼，当意识到她褐色学徒长袍下竟不着寸缕时，他慌忙将视线转向壁龛的阴暗角落。
北境的女人都这么豪放吗?他的心跳得如此剧烈，几乎确定妮拉都能听见。
"怎么样?"
里斯特咽了口唾沫，抬起眼睛。妮拉站在他面前，身着一件绣着黄白花朵的蓝色长裙，深色长发如瀑布般垂落肩头。他此前从未见过她穿褐色长袍以外的装扮。她看起来...美极了。
"想画幅画吗?"
"什么?"里斯特被这突如其来的问题弄得语无伦次。
"想画幅画吗?"她歪着头重复道，眯起眼睛。"这样能看得更久些。"
"我，呃——"
"别结巴了，脱掉你的长袍，把那该死的斗篷穿上。我们没整晚时间耗在这儿。"
里斯特试图深呼吸平复心情，却呛在了喉咙里。"我斗篷下面没别的可穿了。"
"我这儿还有条裙子，"妮拉耸耸肩。"或者你可以回去拿件衬衫，但我可不会等着。"
瑞斯特眯起眼睛回瞪着她。他现在终于明白父亲说"女人令人困惑、恼火却又完全避不开"是什么意思了。他全身每个细胞都在叫嚣着转身回房，读完《失落的德鲁伊魔法》最后几章就睡觉。 《失落的德鲁伊》. 换作其他任何夜晚，他都会听从本能。这本书他拖了很久都没读完，天亮还要去训练场见加拉蒙，而且学徒本就不该在城里闲逛——这三个理由都足以让他转身回房。
但他没有回去。事实上，他的双脚似乎完全不听大脑使唤，执意要杵在原地，让瑞斯特站在那儿忍受妮拉的嘲弄。他太清楚这伎俩了——在幽林时丹恩天天这么对付他。她就是故意激他，直到他觉得必须证明她错了。虽然心知肚明，但这招依然奏效。
他叹着气扯下法袍甩在臂弯，夜风拂过赤裸的上身，激起一身鸡皮疙瘩。妮拉笑得嘴角都快咧到耳根了。
"闭嘴。"瑞斯特把法袍砸向妮拉，顺手将深蓝色连帽斗篷披上肩膀。
"我可什么都没说。"妮拉咯咯笑着，把瑞斯特的棕色长袍和自己的衣服一起塞进包里。当瑞斯特瞪着她时，她的笑声反而更大了。"快点，我们只有几个小时，最好充分利用。"
他们只花了几分钟就到达了皇宫领地的入口。一座巨大的门楼矗立在那里，两侧是两座巨大的六角形塔楼，比皇宫的灰色石墙还要高出约五十英尺。门楼主入口是一个约四十英尺长、最高点约同等高度的拱门。
四名皇宫卫兵分成两对站在大门两侧。即使在苍白的月光和油灯昏暗的橙色光线下，他们的黑钢铠甲依然闪耀着华丽的光芒。
"我们怎么通过卫兵?"瑞斯特的喉咙干得像棉花一样，胃里泛起一阵恶心。他知道这看起来很幼稚，但他从来不是个会违反规定的人。与其说是违反规定本身，不如说是如果出了差错会发生什么。光是想到要为自己辩解脱身就让他胃部抽搐——那可是丹恩的专长。至于要向加拉蒙解释自己的所作所为，这个念头简直不敢想象。他来这儿多久了?几个月?却从未真正见过这座城市。学徒是不被允许这样做的。法师团是这座城市的客人。尽管大使馆内进行着各种训练，但它终究只是一个大使馆。他们不能让未经训练的学徒四处游荡，惹是生非。
直到这时里斯特才意识到妮拉根本没回答他——她只是继续往前走。他暗自咒骂了一声，随即加快脚步与妮拉并肩而行。
"放轻松，"妮拉低语道，"别说话，低着头，跟着我做。"
里斯特还没来得及回应。当他们走近卫兵时，一个披着黑色长斗篷的男人突然挡在面前，仿佛凭空出现。男人静立不动，兜帽遮住了面容，空气中弥漫着诡异的寂静。
"两位这是要去哪儿啊?"男人的口音很重，但里斯特听不出是哪里的腔调。只见他抬手掀开兜帽，露出纳沃纳族人特有的深色皮肤。鼻翼悬着金环，剃光的脑袋锃亮，大半张脸都被短黑胡须覆盖。
"哪儿也不去，塔纳姆兄弟，"妮拉低头行礼。
"确实哪儿也不去，"黝黑皮肤的男人回道，"那就确保'哪儿'不会发生值得注意的事，也别让任何人察觉端倪。"
"一如既往，塔纳姆兄弟。"
男人侧身让开一步。
"快走，"妮拉扯了扯里斯特的斗篷低声催促。
瑞斯特忍不住回头看向那个男人。妮拉称他为塔纳姆师兄。他是一名战斗法师。即使瑞斯特感受不到从他身上散发出的强大力量，单凭他的举止就足以说明一切。他浑身散发着自信，举手投足间流露出毫不掩饰的傲慢。就在瑞斯特跌跌撞撞跟着妮拉，扭头回望时，那个男人正目不转睛地盯着他。加拉蒙师兄也是如此，瑞斯特见过的所有战斗法师都是这样。瑞斯特怎么可能变成那样的人?他明明更适合做学者。当然，这种话他可不敢对加拉蒙师兄说。
当妮拉和瑞斯特穿过拱形的长门廊时，宫殿卫兵们目视前方。他们表现得好像没看见两个学徒正大摇大摆地走出宫殿，进入阿尔纳斯拉城。瑞斯特等到他们走下通往城市的长阶梯一半时，才开口说话。
"诸神在上，刚才那算什么?"他毫不掩饰地长舒了一口气。
妮拉耸了耸肩。她似乎经常做这个动作。"塔纳姆师兄允许我们晚上进城，只要不被发现就行。"
"如果被发现呢?"
"那他就从没见过我们。"
瑞斯特抓住妮拉的肩膀，让她停下脚步并转向自己。"你为什么总爱打哑谜?"
她挑起一边眉毛，但没有抱怨。瑞斯特突然意识到她的脸离自己有多近。"如果我们在这里被发现，议会得知此事，那么萨纳姆会装作对我们的出行毫不知情。我们将被带到目前驻守使馆的任何高阶法师面前，接受审判。"妮拉一定看到了瑞斯特脸上的疑问——她后退一步，抚平斗篷上并不存在的褶皱。"我们要么被关进地牢，要么被抽骨燃烬。"
"他们能...夺走它?我听过这种传言，但以为只是吓唬我们。"
"他们能，"妮拉面色阴沉地说，"我亲眼见过这种事。"说完她转身继续走下楼梯。"真意外你居然没在那些书里读到过。"
"等等。"瑞斯特冲下台阶追上妮拉，顾不上理会她对自己书籍的嘲讽，在她面前刹住脚步。"我们得回去。就为去酒馆喝几杯值得被抽骨..." 燃烬?”
妮拉突然凑近，瑞斯特能感受到她温热的呼吸拂过脸颊。那双黑眸与他平视，此刻瑞斯特毫不怀疑她能听见自己狂跳的心音。"所以你是为喝酒才跟来的?"
"我..."
妮拉绽开灿烂笑容，转身跃下台阶奔向下方街道。"快点，别掉队。"
瑞斯特仰天长叹。书本可比女人简单多了。
即便在那样的深夜里，当月亮与暗沉的天穹对峙时，阿尔纳斯拉的街道依然生气勃勃。瑞斯特从未见过这般景象。仿佛有人将月亮集市复制到每个街角，还嫌不够热闹。他们每走几步，就能遇见新的吟游诗人讲述不同故事或吟唱不同歌谣，聚集人群的嘈杂声使每个诗人都无法盖过邻人的风采。衣不蔽体的男男女女穿梭于人群之中，高声兜售自己的身体换取钱币，对裸露的肌肤毫无羞耻之意。
在一个拐角处，瑞斯特驻足观看一个男人朝空中喷吐火焰。那火焰盘旋上升，扭曲翻转间化作两条相互缠绕的巨蟒形态。瑞斯特能感知到那人编织在火焰中的火与风之线。. 那些线很微弱，几乎难以维持螺旋状的火焰，但它们确实存在。这人必定是个阿拉曼特——能够触碰火花却未能通过试炼之人。瑞斯特曾在皮尼尔兄弟的讲座中听说过这类人，但那位讲师除却表达对整个族群的鄙夷外，并未多费唇舌。 "他们存在本身就在威胁着要颠覆圆环及其代表的一切。放任他们活着是软弱，而非仁慈。"
阿拉曼特是瑞斯特在图书馆也未能查到太多资料的另一个话题。瑞斯特越来越频繁地发现. 这种情况 那些资料似乎从图书馆里"消失"了。他确信肯定有人记载过审判的历史或撰写过关于阿拉曼特人的著作。不过在找到那些资料前，他只能去询问知情人士。
"快走吧，"妮拉拽着里斯特的长袍说，"在地下城和阿拉曼特人混在一起可不是什么好事。他们走到哪儿，麻烦就跟到哪儿。"
里斯特正想争辩，但妮拉已经再次迈步离开。他回头看了眼那个男人，当发现对方也正盯着自己时，立刻转回头来。
他们在拥挤的人潮中艰难穿行时，里斯特紧紧跟着妮拉。要是跟丢了她，他得在街上瞎转好几个小时。
当他们在拥挤的街道上穿行时，最让里斯特印象深刻的就是形形色色的人群。苍白的皮肤、黝黑的皮肤、古铜色的皮肤。编成辫子的头发、两侧剃光头顶扎髻的发型、向四面八方扭曲打结的发型。连衣裙、衬衫、短裙、束腰外衣和长袍——色彩之丰富远超里斯特的认知范围。
商贩、货郎和吟游诗人频繁穿梭于各个村落之间。瑞特·弗约恩一家来自贝罗纳，马洛·埃贡声称他的祖辈是从阿卡伦远道而来，但格莱德地区的大部分居民都相差无几。萨尔梅村民的肤色略显古铜，他们偏爱黄铜鼻环和耳饰。塔林来的人能把水卖给鱼，而众所周知皮恩来的人个个都不可信——就像你根本扔不动他们一样。但说实在的，这些村落之间也没多大差别。可在这里，想找到两个相貌稍显相似的人都难如登天。
"你能不能别盯着每个路过的人傻看?"妮拉厉声道，眉头紧锁。"我们本应 不该 引人注目的。你们南方人是不是很少出门?"
"抱歉，只是——"瑞斯特看到妮拉的表情就住了口，意识到这是个反问句。他点头示意她带路。
即使他们不断向城市边缘行进，人群却丝毫不见减少。事实上在某些区域，醉醺醺的欢呼声反而更加鼎沸。瑞斯特估计他们又走了至少半小时，直到建筑物开始稀疏，空气中渐渐浮现出熟悉的海腥味。
"在这等着。"当他们踏上港口木制码头时，妮拉说道。
"可我...她已经走了，"瑞斯特低声说，叹了口气。似乎没有什么比尼拉更能让他叹气了。要是偶尔能让他把一句话说完，他就很开心了。
没过几分钟尼拉就回来了，手里抓着个像是小水囊的东西。
当她把水囊递给他时，瑞斯特挑了挑眉毛。"我以为我们要去酒馆?"他说，用充满怀疑的眼神打量着那个水囊。
尼拉又耸了耸肩，这显然是她最喜欢的动作。"水手们总有最好的烈酒，再说了，有什么酒馆能比'海之酒馆'更好?"她说着张开双臂朝向水面，脸上挂着愉快的笑容。
瑞斯特皱了皱眉，拧开水囊的盖子。他猛地后退，一边咳嗽一边把囊口从脸前拿开。"诸神在上，这是什么玩意儿?闻起来像死亡的气息。"
"龙血酒，"尼拉回答，从瑞斯特手里夺回水囊，把囊口按在嘴上。她左右摇晃着脑袋，鼓起脸颊。"好吧，他说这酒很烈倒是没撒谎。来吧，别像个婴儿似的。"
别喝它。 瑞斯特从尼拉手中接过水囊。他几乎立刻就闻到了酒味。那是一种刺鼻的植物气息，还夹杂着别的什么。他能想到最好的形容就是——仿佛火焰本身也有气味。
千万别喝。 他把囊口凑到嘴边喝了一大口。立刻就有灼烧感，随着酒液滑下喉咙，这种感觉持续不断。他把水囊塞回尼拉手里，弯下腰剧烈咳嗽起来。
"好啦好啦。我还记得自己第一次喝酒的样子呢。"妮拉的声音里满是揶揄，她轻拍着他的后背。
"噢，滚开。"他拍开她的手，挺直了身子。喉咙依然火辣辣的，他强忍着不再咳嗽。
"哎哟哟，别说脏话嘛。"妮拉咧嘴笑着，嘴角都快咧到耳根了，"再这样我可就不分给你了。"
"天啊，那我可怎么办啊，"瑞斯特皱起鼻子眯着眼回嘴，"所以在这个'海之酒馆'里，我们坐哪儿?"
"当然是黄金位置啦。"妮拉边说边走到码头边缘，把皮包丢在脚边。她脱下深蓝色兜帽斗篷，褪去凉鞋，坐下来将双脚悬在水面上晃荡。
瑞斯特不自觉地咽了咽口水，竭力忽视胃里翻腾的不适感。那件蓝色碎花裙比她的长袍更贴身地勾勒出妮拉的曲线，让他难以移开视线。她总能让他方寸大乱，这让他恼火。深吸一口气后，他大步走到她身边坐下。他蹬掉鞋子摆在码头上，让脚尖轻触冰凉的河水。
他不会向她承认，但瑞斯特此刻坐在那里的心情比在任何酒馆都要愉快。月光在水面上闪烁，温柔的海风拂过他的脸庞，海浪拍打码头的声响在夜空中回荡。这里称不上家，无论如何都算不上，但这是他长久以来最接近家的感觉。
"你不冷吗?"瑞斯特打破沉默，转头看见妮拉的赤足悬在水面几英寸之上。
她又灌了一口水袋里的酒，然后递给他。"喝得越多，身子越暖和。"
瑞斯特接过水袋时忍不住笑了。液体再次灼烧着喉咙下咽，但他没有咳嗽，确实让他暖和了些。"阿黛尔修女选定要你专修哪系法术了吗?"
"还没，"妮拉回答时没有看他。他感觉到她正在接触本源，抽取水之丝线编织在脚下的水面。瑞斯特看着大股海水升起，凝聚成一个漂浮的水球包裹住妮拉的双足。她转过头来，脸上带着揶揄的笑容。他忍不住笑出声。"要么做议会法师，要么当战斗法师。她为此斟酌许久。虽然她自己就是议会法师，我猜最终决定会是这个。"
"你呢?你想要什么?"
"我想要什么不重要。"
"当然重要，"瑞斯特嗤之以鼻。
"不，"妮拉凝视着远处的水面，眼中闪动着深沉的哀伤。"不重要。"
瑞斯特的目光在妮拉身上停留了片刻，随后转向月光下波光粼粼的动荡海面。与人交谈向来不是他的强项，尤其是和女性交谈。和丹恩、卡伦聊天倒从不是问题，但他们不一样。和他们交谈就像在和自己脑海对话般自在。想到丹恩和卡伦，瑞斯特胸膛里泛起一阵空洞的悸动。自从开始跟随加拉蒙训练后，这种感觉就一直存在。训练能让他暂时忘却思乡之情，有时几小时，有时几天。但最终，这些情绪总会卷土重来。每当这时，他总会感到同样的空虚。他想念父母和家乡。当然想。但最想念的，还是他的朋友们。
"你还好吗?"
瑞斯特没注意到妮拉已挪到他身边。两人相距不过数寸。她又灌了一口龙血酒，随后将酒囊递给毫不犹豫接过的瑞斯特。
"嗯，"他叹口气，举起酒囊猛灌了一大口能承受的量。当烈酒灼烧着食道时，他咬紧牙关露出痛苦表情。"只是想起了家乡。"
"你" "已经" "到家了。"
瑞斯特从浪花中抬起头，发现自己正凝视着妮拉的眼睛。在日光下，那双眼睛是最深邃的褐色，但此刻它们闪烁着如抛光黑玉般的光泽。自遇见妮拉以来，他一直认为她是不可摧毁的钢铁之墙，不屈不挠。她思维敏锐，言辞如毒蛇般犀利，举手投足间带着桀骜不驯的自信。但在这一刻，当她凝视着他时，他只看到了脆弱。
瑞斯特屏住呼吸，拼命试图让自己的心跳平缓下来。一种由平静与无拘恐慌混合而成的紧张感在他体内燃烧。 我该怎么办?求你了，别做傻事。 瑞斯特刚要开口，却感觉到妮拉的指尖轻抚过他的脸颊，随后是她柔软的唇瓣贴了上来。他们就这样相贴着，仿佛永恒般漫长，却又远远不够。
"我——"
妮拉给了他一个狡黠的微笑，将手指按在他的唇上。"别破坏气氛。"
瑞斯特没有阻止笑容在脸上绽放，他轻笑一声再次靠近，拇指轻抚妮拉的脸颊。他想再说些什么，但最终放弃了。取而代之的是再次吻上她的唇，沉溺于那柔软的触感中。他感觉到妮拉的唇弯成了微笑的弧度。
"这样更好，"她说着，将他拉得更近。
达伦 和 伊冯 坐在 "破石酒馆" 公共休息室的角落里， 沃库尔矮人王国中一间昏暗破旧的小酒馆。酒馆里大部分都是矮人——从外表看都是些粗野之辈。和达伦迄今为止见过的许多矮人建筑一样，整间酒馆看起来像是直接从岩石中凿刻出来的，连家具也不例外。他觉得把木头视为异域材料很奇怪，但在矮人自治领这里确实如此。他们种植作物的方法显然无法提供稳定的木材供应。唯一木头看似寻常的地方是在杜拉克杜尔之心。不过他想，世事往往如此。权贵们总爱炫耀平民没有的东西。
"我以为你说最好按兵不动?"达伦灌了口麦酒，让酒液在喉头停留片刻才咽下;这不算他喝过最差的。
"我们是在等待，"伊冯答道，他先喝完一小杯漆黑液体，才转向麦酒。"但只有蠢货才会干坐着。戴蒙现在心神不宁。悲愤驱使着他，这种情绪我再熟悉不过。他想一头扎进蜘蛛巢穴——要我说这些矮人就是群毒蛛。"伊冯压低嗓门，身子半倾过桌子耳语道："我们必须小心行事，尽可能收集情报。这里的水比看起来要深。艾蕾妮娅女王为何要刺杀戴蒙?这对她有什么好处?又为何派个明显不称职的刺客?"
达伦点点头，又灌了一大口麦酒。他之前没这么想过，但确实有道理。埃莱妮娅从戴蒙的死中得不到任何好处。"话说回来，我们到底要在这儿见谁?"
"你马上就会知道了。她来了。"
达伦顺着伊冯的目光转头望去。在那些面容粗犷、蓄着浓密打结且挂满戒指的胡须的矮人海洋中，那位身着紫色长裙的高挑女子就像烽火般醒目。她肤色黝黑，留着利落的黑色短发。诸神在上，她真美。要不是知道实情，达伦差点以为她就是埃莉亚拉本人。
女子走近时，伊冯从座位上起身，给了她一个紧紧的拥抱。"达伦，"他说，"这位是贝丽娜·卢娜。"