第十九章 冬之触
阿伦 猛然 惊醒， 他的 胸膛剧烈起伏，心脏狂跳不止，汗珠顺着脸颊和脖子两侧滚落。他的梦境如此鲜明，如此真实。巨龙翱翔天际的景象，闪电剥蚀建筑的石块，绵延数英里的熊熊烈火。仿佛他亲身经历一般。他闭上双眼，竭力平复呼吸。这时他感受到了瓦勒瑞斯。巨龙的思绪如滚落山坡的巨石般撞入他的脑海。他们心意相通——同样的惊慌、恐惧与失落。卡伦能感受到瓦勒瑞斯的焦灼，仿佛巨龙在担忧他的性命。他们共享了这场梦境。
当他们在干草堆里躺卧时，瓦勒瑞斯扭过脖颈，将鼻吻轻蹭在卡伦的脑袋一侧。
"没事的。那只是个梦。只是个梦而已。"卡伦一边用手抚过瓦勒瑞斯后颈的鳞片，一边试图安抚巨龙。话语并未完全平息龙的不安，但瓦勒瑞斯的恐惧稍减。卡伦完全理解——因为那感觉 实在 太真实了。"Draleid n'aldryr, Valerys. Myia nithír til diar." 吾魂与汝魂相契。
这些词句如同呼吸般自然浮现，尽管他不知自己何以通晓。瑟林教授的古语课程远不及卡伦期望的频繁。他只零星掌握了些许词汇。他不记得学过这个短语，却莫名熟知。最奇异的是——这些语言究竟从何而来?
"是你在影响我吗?"卡伦凝视瓦勒瑞斯淡紫色的眼眸，试图从中寻得答案。
巨龙歪着头与卡伦对视着。他们就这样僵持了几秒，随后卡伦挤出一个勉强的笑容，把思绪抛到脑后，挣扎着站起身来。
卡伦用手掌揉了揉眼角，试图摆脱清晨惯有的粘腻感。尽管疲惫不堪，他仍决心要看着太阳从东边的山峦升起。他不确定他们已在这隧道里待了多久。几周了吧，至少两周，也许三周...甚至四周。但在昏暗的花光中，被绵延数里的岩石包围，看不到尽头，加之脑海中不断回响着 咔嗒咔嗒 的卡拉瑟林爪声，几周感觉像几个月那么漫长。他不想对埃里克说，但他自己也怀疑过能否找到出路。若不是瓦勒里斯的不断激励，他不确定自己能否坚持下来。
卡伦走向挂在谷仓阁楼上的木梯。抓住一根横档，他艰难地向上爬去，每动一下肌肉都在酸痛。好不容易爬到顶端后，他走向最近的那个长方形窗户，从那里可以眺望东边的山峦。即便此刻世界仍笼罩在渐退的夜色中，卡伦已能看到晨光伴着鸟鸣的啁啾声在地平线上晕染开来。
‘"孩子们，最纯粹的快乐往往来自最简单的事物。就是这些简单的事物，能带来最大的喜悦。" 卡伦想起不到四个夏天前，他和海姆一起在狼脊岭看日出时父亲说过的话。他疯狂地想念他们两人，就像想念母亲艾拉和费尼尔一样。哪怕是最轻微的思念，都会让他胃部绞痛，血液发冷。如果那天他没有回去...
他感觉到瓦莱瑞斯在拉扯他的意识。画面在他眼前闪过，将其他一切都推到脑后。家的画面，那些他多年未想起的记忆。海姆教他如何握剑。母亲在他在埃德哈特·哈默史密斯家外的树上摔下来后为他擦拭膝盖。骑在父亲肩上一起去帮艾拉训练费尼尔。这些都是最纯粹的回忆，虽然只有片刻，却在他心中燃起温暖。卡伦抬手擦去脸上无声滚落的泪水。 谢谢。
瓦莱瑞斯在他脑海深处发出低鸣。就在这时，太阳柔和的橙色光芒越过了远处积雪覆盖的山峰，将美丽的橙色光芒洒向大地。卡伦一动不动地站了一会儿。他只是站在那里，让晨光的温暖轻吻他的肌肤，看着这光芒滚过这片由白色和绿色组成的世界，在冰雪上闪闪发光。日出的简单美丽是一种奢侈，他再也不会很快将其视为理所当然。
在必须面对这一天之前，他让自己再多享受一会儿不受打扰的宁静。他知道自己需要做什么;他的心意已决，不会改变。
卡伦爬回谷仓的底层，抓起一块昨晚没胃口吃完的半截面包，穿上阿勒隆为他准备的干净衬衫和裤子。
"你得在这里再待一会儿。"卡伦转向瓦列里斯说道。这条龙仍蜷缩在卡伦离开时的那堆干草里，日渐长大的翅膀收拢在身侧。听到卡伦的声音，瓦列里斯昂起脖颈，淡紫色的眼睛紧盯着卡伦，发出不情愿的低声抗议。卡伦没法责怪它——在那些隧道里困了数周后，现在又要它继续待在室内。但瓦列里斯没怎么反抗，它明白不能被村民发现。根据阿勒隆昨晚的说法，帝国已向南方每位高等领主派遣了法师，洛里安士兵也日渐增兵吉萨和法尔斯泰德。傻子都看得出，帝国正利用贝尔杜尔之战和"叛变龙骑士"的出现来巩固其在南方的统治。
虽然使者尚未抵达德里费恩，但谣言已从其他行省快速蔓延。他们不能指望村民保守瓦列里斯的秘密。
"我们夜幕降临时就离开，那时天空就属于你了。"卡伦伸手抚过瓦列里斯长长的鼻梁，触到那铠甲般冰凉的鳞片。一股安抚的情绪从瓦列里斯那里传来，随后是勉强的默许。"我很快回来。"
当瓦勒里斯将头重新埋回干草堆时，卡伦拾起了他的剑与剑鞘。他的手指轻抚过那件由棕绿色皮革精工打造的剑鞘，动作轻柔得仿佛它随时会碎裂。左手持鞘，右手握住剑柄，他将剑刃缓缓抽出五六英寸。当目光掠过剑身上那些繁复的漩涡纹饰——这些曾属于他父亲的遗物，也是卡伦仅存的纪念——他的嘴角浮现笑意。卡伦将剑归鞘，系好剑带，随即纵身跃向那堆干草旁仍散落着的脏衣与皮甲。拨开沾满泥土的衬衣，他探手摸进裤袋，当指尖触到那条丝巾无可错认的柔滑质感时，不禁释然轻叹。它仍如购买当日般艳丽夺目，红似林间静待秋吻的落叶，金线与乳白藤蔓纹样纵横交织其间。
卡伦直起身，将丝巾一端穿过右胯剑带的环扣系紧，另一端如法炮制。这是条短巾，因此垂坠有限，这般系法便不必担心遗失。无论如何，想象母亲依偎在父亲身旁的景象，总是令人慰藉。
卡伦深深吸气，仰首将气息化作悠长的白雾吐出。他走向昨夜进入的谷仓大门，推开一道缝隙后闪身而出，门扇在身后轻轻合拢。
尽管晨光刺眼，卡伦仍清晰感受到冬季的触感——寒风掠过肌肤，穿透单薄衬衣，让他浑身汗毛倒竖。他深深吸气，让凛冽空气灌满肺叶。这份寒冷虽刺骨，却比隧道里浑浊窒息的尘埃空气好得多。另一份令人愉悦的变化是晨鸟的啁啾在村落间流转，令他想起故乡。
晴空如洗，大地却覆着雪毯，村卫巡逻路线在融雪小径上清晰可辨。放眼望去，每座屋顶都顶着积雪，烟囱里白灰相间的浓烟正慵懒升腾。
"真是个寒冷的早晨。"
瓦埃里尔的声音吓得卡伦几乎跳起来。他转身发现精灵正盘腿坐在谷仓门左侧，仍穿着皮甲，绿斗篷搭在肩头，佩剑与白木弓陈列身前。"瓦埃里尔?你在干什么?该不会整晚都待在这儿吧?"
精灵虽然双腿交叠，起身时却带着卡伦永远无法模仿的流畅优雅——即便在梦里也做不到。
"不，不是整晚。我花时间巡视了村庄边界。这里除北面外全被森林环绕，约有四五百户人家。夜间似乎有守卫巡逻，我发现了六组不同的——"
"瓦埃里尔，停，快停下。你为什么要在大雪夜里巡视村庄边界?"
"我们需要了解身处何地，可能面对什么。白天我没法做这件事，"维尔瑞尔耸耸肩说道。
"我是问你为什么要做这件事" """?等等——你刚才说白天没法做是什么意思?"
维尔瑞尔皱起眉头。"我的" "族人" "在你们的土地上通常不受欢迎。贝尔杜尔不一样。那里的人习惯了我们，但在这里..."
卡伦觉得自己像个白痴。他和维尔瑞尔、瑟林以及其他精灵相处太久，甚至都没想过这个问题。但他确实记得瑟林在卡米林城外说过同样的话。"维尔瑞尔，很抱歉我没意识到这点。"
瓦里尔摇了摇头，将紧握的拳头横过胸前。"这不需要道歉，德拉莱德。这不过是 事实如此。”
这次轮到卡伦皱眉了。"我还是很抱歉。我本该想到的。请叫我卡伦就好。我不确定我对 德拉雷德这个称呼有什么感觉。”
"随你便，"瓦埃里尔耸耸肩说道。
卡伦叹了口气。有时候他会忘记精灵们已经向他立下誓言。这件事让他感到不自在。埃利萨尔正是为履行这个誓言而牺牲的。那个精灵无头的躯体跌落在地的画面至今仍萦绕在卡伦的梦境中。他不希望任何人出于义务跟随他;不希望再有人为他而死。已经流了够多的血了。"我要去练习剑术，"卡伦转换了话题说道，"我需要清空思绪。要一起吗?"
维瑞尔摇了摇头。"又一次， 卡伦，"这个名字似乎卡在瓦埃里尔的喉咙里，仿佛他不得不强迫自己说出来，"我认为在这里期间，我最好保持低调。"
卡伦不禁让胸中燃起一丝怒火。瓦埃里尔为卡伦赴汤蹈火的次数多得数不清。卡伦不会让他独自坐在冰冷的谷仓里。他不会让愚人的无知得逞。"瓦埃里尔，和我一起练习吧。"
"我——"
卡伦直视着瓦埃里尔的眼睛，目光没有丝毫动摇。"战前，盖勒伦正在教我一种新剑式。精灵族使用，后来被教团采用的招式。费伦希尔。我希望你能继续他的教导。"
当精灵谨慎地点头时，卡伦以为在他眼中看到了认可。"费伦希尔，孤寂之山。与斯维达里亚形成很好的平衡。我会如你所愿。"
"Du haryn myia vrai。" 我由衷感谢你。 这是瑟林教他的第一句古语之一。
瓦埃里尔对他温柔一笑，轻声笑道："Din vrai é atuya sin'vala。你学得很好。即使在我的族人中，古语也不如从前盛行了。通用语确实更实用。如果你愿意，我可以教你更多。"
卡伦觉得自己似乎认得这个短语，但不确定。 Din vrai é atuya sin'vala。 听起来像是"不客气"，但瓦埃里尔的发音方式与瑟林略有不同。"我非常乐意。不过首先?"卡伦朝谷仓前那片开阔的雪地点了点头。
瓦埃里尔点点头，抄起他的剑和弓。
看着地上约一英尺厚的积雪，卡伦伸手触碰火花。他环顾四周，确保附近没人。时间尚早，大多数人应该还在床上熟睡，但最好还是尽量减少使用火花。
他将火焰之线引入体内。火焰的热流从头到脚贯穿全身，渗入意识的每个角落。刹那间，刺骨的寒意烟消云散，仿佛从未存在过。卡伦强迫自己集中精神。在所有元素之线中，火焰总是最具诱惑力的。卡伦知道如果汲取火焰之线时不谨慎，很容易迷失自我。
随着一声深长的呼气，他将纤细的火焰之线注入面前的积雪。同时，他牵引着水流之线。将两股线交织在一起，用火焰融化积雪，用水流引导外溢。转眼间，卡伦面前就出现了一大片清晰可见的矩形草地，边缘处因溢出的水融化了周围积雪而略显模糊。当他一松开火焰之线，寒意立即侵袭卡伦全身，没有了那些线的保护。
他环视着刚刚创造出的新练习场地，任由自豪的笑容浮现在脸上。更重要的是，他几乎没感到丝毫力量损耗。瑟林说得对，火花就像肌肉;卡伦用得越多，他就变得越强。
"做得很好，"维尔里尔说着，踏上新露出的草地。"火花的主要限制是你的思想。下次尝试只用火之线。再多注入一点力量，把雪变成蒸汽。它会升入空中飘散。火元素不像其他元素那样耗费你的力量——我能感觉到。而将两种元素编织在一起总是比单一元素耗费更多力量。你必须时刻思考，因为在战斗中，火花可能就是生与死的差别。"
卡伦点点头，踏上草地并从剑鞘中抽出长剑，但他还是忍不住皱起眉头。"我会按你说的尝试。"
维尔里尔脱下绿色斗篷，从鞘中拔出长剑，将斗篷和剑鞘都放在草地边缘。"费伦西尔剑式，"他边说边站到卡伦身旁，"是一种防御性招式。它包含十五个主要形态，其他次要形态可以围绕这些主要形态流动。第一个主要形态你很熟悉。"维尔里尔摆开架势，双脚分开略宽于肩，进入"熊踞"姿势。"这是个需要极度自律的招式，要真正掌握需要很长时间。"维尔里尔看向目不转睛注视着他的卡伦。"我们开始吧。"
瓦里尔和卡伦花了约莫一个小时，演练了费伦西尔剑术的十五种主要架势。卡伦认出其中一些是盖勒伦、埃森和他父亲曾教过的，不过招式的名称似乎因导师而异。
尽管清晨的空气清冽，汗水仍从卡伦额头滚落，将衬衫黏在他的前胸后背。但他毫不在意，甚至甘之如饴。没有什么比练习剑招更能让他心境平和。若是闭上眼睛，他仿佛就回到了那片林间空地，阳光漫过狼脊山巅，手指紧握着木制练习剑的柄，费尼尔坐在屋墙边注视着他。一阵忧郁漫上心头。那些日子已逝，永不复返。他不再身处那片林间空地。太阳依旧东升，却照耀着不同的山峦。
"你还好吗?"瓦里尔完全站直身子，关切地望向卡伦。
"没事，"卡伦长叹一声说道。他跌坐在地，感激柔软的草甸缓解了双腿的酸痛。"只是想起了家。"
"我也常思念故乡。"
"想念那里吗?"
"想。但我知道自己在做正确的事。我在践行誓言。"
卡伦不安地动了动。"为什么要立下那个誓言，瓦里尔?你不认识我。不知道我是谁。即便是现在，你也并未 真正 了解我。"
维瑞尔给了卡伦一个他父母曾无数次投给他的眼神。那是一种带着好笑的神情，暗示他们觉得卡伦显然没看出某些明摆着的事。"就算瑟林·艾尔特里斯和艾森·维兰德没有站在你这边，我也依然会立下那个誓言，而且今天我也愿意再次立誓。"
"但 为什么?"这个问题卡伦已经自问了千百遍。
"为什么我仍然会立誓?因为我的人民需要希望，而你就是希望的象征。为什么我今天还愿意再次立誓?因为我现在知道你是什么样的人了。"
卡伦抬起手，指甲深深掐进后颈的皮肤。他的喉咙发紧，感觉胸口被一块巨石压着。 他 甚至不知道自己是什么样的人。"那么多人因我而死， 为 我而死。我的家人、亚瑟、埃利萨尔、所有在贝尔杜尔战死的士兵。人类、矮人、精灵...他们的血都沾在 我的 手上。"
"你本可以为救风行者庭院那些人而死的，"维尔里尔打断道，身体前倾。"你差点就死了。虽然那并不明智，但很令人钦佩。我看着你一次次为他人冒生命危险。我见过你宁愿跟随却挺身领导，只为给他人指引方向。这一切迟早会发生。帝国沉寂太久了，靠上一场战争的战利品养肥了自己。他们永远不会放过我们阿拉维尔的人民。他们终究会来的。就像现在他们大举进犯南方一样。卡伦，你可能只是个导火索。但你并非根源。我很自豪能追随一个愿为并肩作战之人付出生命的人。"
卡伦没有回应。事实上，他不知该说什么。他们真的会来吗?这无从知晓。他只知道他们确实来了，而且是因为他而来的。
卡伦和维尔里尔又坐了一会儿，清晨微凉的空气刺痛着他们的皮肤。卡伦很享受这份沉默。他向后靠去，用手肘支撑着身体，垂下头，然后闭上眼睛。在无意识间，他触及火花，将精神和空气的丝线引入体内。就像在隧道里那样，他让这些丝线在空中飘荡，捕捉声音和振动，再将它们汇聚到耳中。
随着听力被放大，卡伦意识到这与洞穴中的寂静截然不同。周围树木在晨风中轻摇的沙沙声、鸟儿的啁啾啼鸣、附近小溪的潺潺流水、村庄苏醒时的窃窃私语——他全都听到了，这声音再次让他感到家的温暖。多少个清晨，他曾坐在市集广场的墙头，聆听着村庄醒来时格莱德的声响?若不是维尔瑞尔开口，他本可以在那儿坐好几个小时。
"你确实对星火有着非凡的天赋。"
卡伦不情愿地松开对能量线的控制，睁开眼睛。"我一无所有。只是因为和瓦勒里斯的联系，我才能接触到星火。"
即便此刻巨龙正蜷缩在谷仓里，卡伦也能感受到瓦勒里斯的存在。唯一感受不到瓦勒里斯的时候就是他睡着时。但这丝毫不让他烦躁。瓦勒里斯意识的触碰是卡伦记忆中最令人安心的感觉，仿佛瓦勒里斯一直就在那里——不仅是他不可或缺的一部分，更是卡伦存在本质中至关重要的组成部分。
"也许确实如此，"维尔瑞尔摘下一片草叶说道，"但这改变不了你作为星火新手所能做到的事简直令人难以置信。在贝尔杜阿尔摧毁那些建筑可不是普通的力量能做到的。"
"我失败了，维尔里尔。我失败了，有人因此死去。我不会把这称为优势。"卡伦的脑海中浮现出洛瑞安士兵撕裂国王卫队的场景，那些逃亡的卫兵被砍成碎片。他的胃部一阵绞痛，后颈的汗毛都竖了起来。自从与瓦勒瑞斯缔结契约后，太多人用看待传奇战士的目光注视着他;仿佛他真的是个德莱德。塔蒙和维尔里尔这些比他经验丰富得多的战士都听从他的指挥。但他配不上这个称号。他还没赢得这份荣誉。
"我见过加尔德里恩训练多年才能让石头像那样粉碎。即便是那样，他们也做不到让比你的头更大的石块碎裂。能像你这样摧毁整栋建筑的加尔德里恩非常罕见。我们的典籍记载，从前在围城战时会有整支加尔德里恩军团驻守城墙，专门防止敌人摧毁城墙。我想我在贝尔杜尔战役中见过一些，但不敢确定。"
卡伦花了一会儿才想起"galdrín"这个词。他隐约记得这是古语中"法师"的粗略译法，但随即想起瑟林曾岔开话题，谈论这个词的直接翻译并不准确——所以他并不完全确定。无论如何，卡伦不想继续那些在贝尔杜尔战死的勇士们的话题。"维瑞尔，在克拉瑟林袭击后，以你当时的伤势本不可能那样行动。我能感觉到你在汲取火花，将灵线编织进自己体内。那是什么?"
维瑞尔露出一个似笑非笑的表情。"使用火花有其规则。但就像所有事物一样，总有办法弯曲那些无法打破的条规。确实，人无法治愈自己。尝试这样做往往会导致死亡，因为治疗者承受的代价是受治者的两倍。而灵线是... 独特的。 "据说火花最大的限制之一，除了个人原始力量外，就是使用者自身的思维。你无法做到你认定做不到的事。你被自己的想象力所局限。这点对灵线而言更是如此。灵线不仅能用于其本来的用途，还能放大其他元素线的力量，强化使用它的法师。我用灵线止住疼痛才能继续行动，尽管这本身也有风险。如果我们没找到传送门之心，我必死无疑。这是种古老的技艺，在人类世界大多已失传，人们更倾向于更直接地使用火花。你们族人常常不理解看不见的事物。"
卡伦只是坐在那里，头晕目眩。随着日子一天天过去，他越来越意识到，自己对火花之力的理解与那浩瀚无边的未知相比简直微不足道。"你能教我吗?"
维尔瑞尔用严肃的目光凝视着卡伦。"想要飞翔必须先学会走路。即使现在，你已经很强大，但在能够如此驾驭火花之力前，你还有太多需要学习。不过是的，我会教你——至少在我们找到塞林之前。与他的造诣相比，我对火花之力的了解就像孩童般幼稚。"
卡伦忍不住笑了。"我们达成共识了。"
"确实如此，德拉莱德。"
卡伦面无表情地看了维尔瑞尔一眼，嘴角微微下沉。
"卡伦，"他自我纠正道。
卡伦大笑着站起身来。"走吧，我们得去找其他人。他们很可能还在床上。"他伸出手，拉维尔瑞尔站了起来。
"我想你是对的，"维尔瑞尔说着将弓挎在肩上，系好腰间剑带。"说实话，我很惊讶你今天在日出前就起床了。"
"我睡不着，而且不想再错过一天的日出。你呢?"
维尔瑞尔耸耸肩。"精灵不需要太多睡眠。每晚三四个小时就绰绰有余了。"
卡伦以前从没想过这点，但这解释了为什么塞林总是自告奋勇值第一班岗却从不显疲倦。除了那次他们在卡米林城外发现他睡着的时候——现在卡伦知道那是因为火花之力的缘故。
当卡伦和维尔里尔推开门时，"黄铜野猪"酒馆的公共休息室空无一人。空气中弥漫着浓烈的麦酒味、肥皂味以及某种烤蔬菜的气味，两名女服务生正慢悠悠地打扫着地板，擦拭长桌。
"有什么需要效劳的?"一个身材敦实、蓄着浓密胡须、围着油渍斑斑围裙的男人从吧台后方的厨房门里走出来。他长着歪鼻子，泛红的脸上布满麻子，厚厚的脂肪层下是壮实的胸腹肌肉。男人用粗布擦着油手从吧台后走出，眯起眼睛打量着卡伦和维尔里尔。"你那位朋友得在外头等着。"
"你说什么?"卡伦难掩声音里的震惊。
"那个精灵。出去。我不能让人看见和他这类人来往。"
卡伦还没握紧拳头，就感受到瓦莱瑞斯在他脑海中的怒吼。尽管巨龙此刻正躺在马厩里，却能感知卡伦的所有感受——而巨龙的愤怒更助长了卡伦的怒火。"我给你个机会重新组织语言。"
"没关系，我在外面等。"
卡伦朝那人逼近一步，竭力压制着自己的愤怒，将瓦莱瑞斯的熊熊怒火锁在意识深处。"我们在找几个朋友。他们昨晚住在这里。"
"只要你的小宠物站在我的店里，我就不会跟你说话。那些尖耳朵的杂种走到哪就把麻烦带到哪。帝国当初就该把他们赶尽杀绝。"
卡伦逼近旅店老板，近到能闻到他呼吸中隔夜麦酒的酸臭。他直视着男人的双眼，伸手触及火花。他甚至没有思考;这个动作几乎像呼吸一样自然。卡伦不确定自己打算做什么，但他拉扯着大地之线，感受粗糙的刮擦感在脑海深处蔓延。周围的声音逐渐被低沉的嗡鸣取代，充斥着他的耳膜，他能感觉到心脏撞击肋骨的震动。被瓦勒瑞斯放大的怒火，如同白炽的火焰在他体内燃烧。这个油腻的旅店老板没资格那样对瓦伊瑞尔说话。
"一切都还好吗?"
卡伦没听见门开的声音。当阿勒隆的声音突然响起，他松开火花时，旅店里的喧嚣声瞬间涌了回来。
"阿勒隆大人，我只是在告诉这个孩子，他的宠物得待在外面。"
"你必须道歉，乌尔弗里克。这些人是我和家父在德里费恩的客人。"
这个壮硕男人的目光在卡伦、瓦伊瑞尔和阿勒隆之间游移。"但他是个该死的——"
"这是我最后一次听这种话，乌尔弗里克，否则我们将不再对你的税务如此宽容。"阿勒隆的声音带着锋利的边缘，严厉而不可妥协。他瞪着旅店老板，挑衅般地等着对方继续反驳。"现在，我们需要一张桌子和一些食物。如果我没记错，他们的朋友在六号和十号房间。能请你派个姑娘去叫醒他们吗?"
卡伦能看到那人脸上的愤怒在烦躁和难以置信之间扭曲变幻。"我..."客栈老板从喉咙里挤出一声沉重的叹息，后退一步远离卡伦。"客厅是空的。拉上窗帘，我会给你们送食物来。"
当客栈老板低声咒骂着气冲冲地离开时，卡伦尽力让自己冷静下来，放慢呼吸，松开紧握的拳头。
"我为他的态度道歉，"阿勒伦说着，示意卡伦和维尔里尔跟他去客厅。
客厅位于酒馆最远的角落。墙面有一个无门的巨大门框，上沿的横杆挂着厚重的绿色帘幕。房间宽约二十英尺，纵深三十英尺。远墙和右侧墙边摆放着与窗帘同款布料包裹的长沙发，左侧墙面则是从地板延伸到天花板的漆面书架。看到书架的瞬间，卡伦胃里泛起一阵不适。他控制不住。就连 书的气味 都让他想起瑞斯特。
"帝国成功在这些土地上播撒了对精灵的仇恨。许多人相信是精灵给这里的天气下了诅咒，称之为永雪之地的. 无论如何，帝国需要为这些苦难找个替罪羊，"阿勒伦站在门口说道，示意卡伦和维尔里尔进入客厅。当精灵经过时，他拍了拍维尔里尔的肩膀。"憎恨异类总是容易的。我很抱歉。"
"没关系。我的族人中有很多都对人类抱有同样的看法。但他们不能代表我们所有人的意见。"
阿勒隆叹了口气，脸上露出阴郁的表情。
他们没坐多久，一个棕色乱发的矮个子侍女就送来一个大茶壶和三个陶土杯。卡伦立刻认出了这气味：阿伦根茶。他深深吸了一口气，伸手去拿最近的杯子时笑出了声。
"怎么了?"阿勒隆握着茶壶把手问道。
"没什么。"卡伦看着阿勒隆把刺鼻的棕色液体倒满他的杯子，脸上慢慢浮现出笑容。"只是让我想起了家。"卡伦像喝镀金龙酒馆的蜂蜜酒一样大口喝着，如果说这茶比半年前好喝那就是撒谎了，但这熟悉的味道正是他现在需要的。
埃里克和塔蒙最先走进门。他们都穿着阿勒隆准备的干净衬衫和裤子。看到塔蒙没穿板甲的样子着实有点奇怪。这个男人看起来和往常一样警觉，眼睛扫视着房间每个角落，仿佛随时会有暗影魔从阴影中扑出来。他似乎从不让自己放松。
而埃里克则面色阴沉，眼下挂着紫黑色的眼圈。他用手扶着后脑勺，像是被人从背后用锤子敲过。看来他为逃出隧道庆祝得有点过头了。
"卡伦，"塔蒙朝卡伦的方向点点头，然后才向阿勒隆和瓦埃里尔问好。
埃里克没有说话。他向卡伦的方向投去一个无力的眼神，伴随着一声遗憾的叹息，然后在瓦埃里尔旁边坐下。
两个矮人紧随其后，科里克和洛皮尔的状况看起来都不比埃里克好多少。他们低着头蹒跚走进客厅，瘫坐在书柜前的两把椅子上。
法尔明是最后一个到的。他的头发向后梳得油光发亮，崭新的棉衬衫挂在他瘦长的身躯上晃荡。"真的吗?我本来希望能至少...再睡十个小时?你们这些军人怎么都这么爱早起?"
"不是我干的，"塔蒙大笑着向后靠在沙发上说。
"是你?"法尔明眯着眼睛看向卡伦问道。"我以为你得到太阳再次落山才会醒呢。不过，看到你起来走动挺好的。那条龙怎么样了?"
塔蒙和阿勒伦同时皱起了眉头。
"我们最好不要在公开场合谈论瓦勒瑞斯，"卡伦说着，用手摸了摸后颈。
"哦，对。有道理。抱歉。"法尔明说话时懒洋洋地耸了耸肩，让他话中的诚意显得可疑。
"没关系，"卡伦说着又喝了一口阿伦根茶，让那可怕的味道安定他的心神。"你能把窗帘拉上吗?"
法尔明点点头，沿着轨道拉上绿色的窗帘，遮住了入口。他走到一旁，肩膀靠在墙上，看起来和往常一样若无其事。"所以，这到底是怎么回事?"
卡伦瞥了眼瓦尔里尔，后者挑起眉毛表示询问。"你能施放结界吗?"
精灵点了点头，卡伦立刻感觉到他触及了源火，牵引着土、灵、风、火的能量丝线。这些能量丝线复杂的交织让卡伦感到一阵眩晕。无论他自以为学了多少，他的理解不过像浩瀚森林中的一粒种子。结界刚成形他就感受到了。这和他在山隘处感受瑟林施放结界时的感觉一样，只是当时他还不明白。那是一阵低沉的嗡鸣在空气中共振，虽然微弱，但任何拥有源火之力的人都能察觉。
卡伦没再耽搁，转向阿勒伦，后者点了点头。"阿勒伦的父亲是洛萨尔·赫尔蒙德。"
"洛萨尔·赫尔蒙德?"法尔敏唾沫横飞地喊道，阿伦根茶从他嘴里喷溅而出。卡伦甚至没注意到他是何时从桌上拿走了本该属于瓦尔里尔的茶杯。"那个德莱菲恩的至高领主洛萨尔·赫尔蒙德?屠龙者洛萨尔·赫尔蒙德?永雪之狼?"
"正是此人，"阿勒伦说着，露出难以解读的表情，"虽然他已不复当年。"
"这对我们意味着什么?"塔尔蒙身体前倾，扬起眉毛问道。
"意味着阿勒伦可以安排船只带我们返回洛达尔山脉，回到自由堡，回到贝尔杜安人那里。"卡伦说完咬了咬嘴唇，"我们今晚就得走。"
"今晚就走?"法尔敏脸上露出难以置信的表情。"让我们喘口气吧。就不能至少再多待一天吗?我还打算今晚多喝点那威士忌呢。"
卡伦微微耸了耸肩。"你不必跟我们一起走，法尔敏。虽然我希望你能来，但这是你的选择。我们不能留在这里。瓦勒瑞斯不能待在那个谷仓里，如果他被不该看到的人发现，没人知道帝国会多快找到我们的下落。我们得比之前更加小心。"
"我跟你走。"塔蒙说着向卡伦轻轻点头。
"你知道我也会的。"埃里克耸耸肩。"能离开那些隧道我就很开心了，而且新鲜空气说不定能让我脑袋不这么疼。"
卡伦笑了。他转向书架旁椅子上那两个半昏迷的矮人，挑起眉毛。
"啊，我们跟你走，德莱德。我们正要回家呢。"
"Det være myia haydria，"维尔利尔微微歪头说道。 这将是我的荣幸。
"他说什么?" 法尔敏从墙边探身过来，肩膀耷拉着。"啊，去他妈的。不重要。我至少能带点威士忌上路吧?"
Rist 坐在 一棵 巨大 橡树的树干旁。这是大使馆花园里众多提供阴凉的树木之一。上空是清澈的蓝天，金盏花般的太阳悬在中天。当其他学徒在阳光下放松，享受训练间隙的休息时，他已经在那里读了几个小时的书。
几天前，当加拉蒙修士带他来到大使馆图书馆时，里斯特震惊地站在原地。他这辈子从未见过如此多的书籍汇聚一处。在村庄时，里斯特总要攒上至少一个月才能从商人那儿买上一本书。而现在，浩瀚如海的知识触手可及，远超他所能想象的极限。
尼拉和同伴们几乎是硬生生把他从烛光摇曳的图书馆长廊里拖出来的。不过他并不太介意。太阳才走过四分之一天穹时，他已读完两本著作—— 《石之海：诸神传说》 以及 《正义崛起》，这本书记载了帝国兴起与教团陨落的始末. 两本书同样令人着迷又同样骇人听闻。里斯特发现自己必须像祖父常说的那样，对书中的一切保持"存疑态度"。大陆各地历史记载的差异简直难以置信。村里多数人都将龙骑士团与教团奉为英雄，称他们是抵抗暴政与死亡的最后防线。而在北方，教团本身似乎就是暴君，龙骑士团则是他们的傀儡。至于该相信哪种说法，他也拿不准。
但最让里斯特震惊的是，在北方，埃菲阿尔提尔并非"叛徒"，而是"救世主"。宗教概念向来引不起里斯特多少兴趣。哪个神明掌管生活的哪个方面，哪位神灵是"善"是"恶"都无关紧要。他从未见过 任何 神明在现实世界中出手干预的迹象。真正引起他兴趣的，是这些神明对 世人. 那天早晨与托明交谈时，他不慎将埃菲亚特称为"叛徒"，这个平日温和的年轻人顿时怒火中烧，直到妮拉安抚才渐渐平息。
里斯特笑着舔了舔食指指腹，翻动手中书页—— 《失落的德鲁伊魔法》 虽然规定禁止将书籍带出图书馆，但他别无选择。同伴们坚持要他同去花园，而他执意要继续阅读。把书带到户外似乎成了两全之策。他打算稍后再悄悄把书归位。
里斯特弓起后背，偏头转动脖颈，发出连串脆响。这半压的草地与橡树树干终究不及图书馆的皮椅舒适。他叹息着摇头，目光重新回到页首——过去一小时里已重复多次。书虽有趣，心思却早已飘远。
过去几周他寄出二十多封信件，有些送往幽林，有些寄往卡米林与中港的卫兵营房，收件人都是卡伦和丹恩。杳无回音。虽早料到此结果，仍暗自期盼能有万一之幸联系到他们。
使馆不断收到报告，称龙卫军已将贝尔杜尔化为焦土废墟。里斯特必须相信卡伦和丹恩安然无恙。他必须这么相信。
"看来你还在读那本书。"瑞斯特刚才完全沉浸在自己的思绪中，没有注意到妮拉走近，她身后跟着托明和莉娜。
"他总是在看书，"托明说着在瑞斯特对面的草地上坐下。托明是个来自克尔甘城的高个子年轻人，由治疗师修女丹瓦尔资助。他和瑞斯特年纪相仿，有着乌黑的头发和湛蓝的眼睛，脸上常常挂着爽朗的笑容。"这次又是什么书?"托明伸手掀起瑞斯特的书背看标题。"《德鲁伊：失落的魔法》。 我没读过这本，好看吗?"
"你根本 没读过 图书馆里的任何一本书，托明，"莉娜脸上带着揶揄的笑容说道。她小心地提起棕色长袍的边缘坐下，以免弄脏衣服。她是领事会哈尔马克兄弟的资助对象。她皱着眉头，挑眉看着托明。"我怀疑你根本就没读过任何书。"
"我当然读过。"
"你母亲的信可不算数。"
"那 你 母亲的信呢?"
当莉娜和托明互相调侃时，妮拉在瑞斯特身旁坐下，双臂搁在膝盖上，背靠着树干，目光始终与瑞斯特对视。
瑞斯特咽了咽口水。他不确定妮拉有什么特别之处，但每当她看着他时，总感觉像是在... 审视 他?他将书页的一角折起，把书塞进放在身旁草地上的布包里，耸了耸肩，努力在妮拉直勾勾的注视下表现得若无其事。"我从没见过一个地方有这么多书，很容易就会沉浸其中。"
妮拉没有回答，但脸上绽开了笑容。瑞斯特控制不住加快的心跳。他觉得妮拉烦人至极，但她思维敏锐，反应机敏——尽管瑞斯特极力否认，近来却发现这两点特质对他颇具吸引力。
"有什么新消息吗?"瑞斯特试图转移话题。
妮拉耸了耸肩："更多乌拉克人的袭击。今早我听见两个信使在谈论，说玛尔·多鲁尔山脚下的村庄大多已经撤离，经过死岩要塞的商队只有不到一半能抵达克尔甘。"
瑞斯特点点头："我这辈子要是能再也不见到乌拉克人，就谢天谢地了。"想起在厄尔姆森林的那天，他不禁脊背发凉。"南方情况如何?"
突然间，妮拉的眼神变得犀利如刀。她转身面对他，脸上带着怀疑的神色。"你 见过乌拉克人?你不是来自某个小农庄吗?"
又来了，把气氛全毁了。 "我见过，而且那不是农庄。"
"好了好了，不用这么防备。我只是问问而已。我不会再追问了。"妮拉双手举到空中，仿佛想要证明自己的清白，但里斯特听到她低声自语："男人总是这么敏感。"他感觉她是故意说得刚好能让他听见。
他尽力不去理会她。她似乎总能打听到大使馆围墙外的消息，所以他决定最好让她保持愉快。"如果你告诉我南方的情报，我就告诉你乌拉克的事。成交吗?"
妮拉脸上露出喜色。"成交。"她转回身来，挑起一边眉毛。"我听到传言说那条龙骑士为了掩护自己逃跑，亲手点燃了贝尔杜尔的城墙。"