第十八章 国王的所有战马
达伦 倾斜 他的 头 当他们行走时，达伦后仰着头，惊奇地凝视着覆盖在洞穴顶部的赫拉雅之幕，只有那些装有粗大节点的黄铜管道线条打破了它的完整，这些管道不断向作物喷洒着似乎永无止境的水流。在他们周围，纤细的大麦和黑麦秸秆挺立着，吸收着从上方花朵散发出的蓝绿色光芒。
"太神奇了，不是吗?"奥列格·马林欢快地说道。这位矮人自由领的大使是个古怪的人，但达伦喜欢他的陪伴，并且很高兴听说他坚持要陪同戴蒙与普尔罗安女王的会面。"这些花为作物提供了与阳光相同的养分——太奇妙了!这就是它被命名为 赫拉雅之幕，你知道的——这是山脉的生命之源。女神赐予的礼物。没有它，我们在这下面几乎不可能生存。”
“这确实令人着迷，”达伦附和道，伸手触摸那些大麦毛茸茸的茎秆轻拂过他的手掌。他没有说谎;这确实 是 令人着迷。杜拉克杜尔深藏在数英里厚的岩层之下，没有阳光也没有雨水，然而矮人们却找到了让庄稼茁壮成长的方法。这也很好地解释了为什么"大地之母"在他们族人中如此受崇敬。"那水源呢?"
"是从山体内部的许多溪流引灌的，"奥列格气喘吁吁地说，努力跟上前面伊冯和戴蒙轻快的步伐。"但主要来自城内的巨大瀑布。整个系统设计得实在精妙。"
"确实如此..."达伦的声音渐渐低了下去，他抬头凝视洞顶，目光追索着嵌在岩石中的黄铜管道。
一行人沉默地穿过地下庄稼地，戴蒙和伊冯走在最前面，两侧各有四名紫袍飘荡的御林铁卫随行。普尔罗安选择这个地方实在怪异。国王与女王在麦田里会面。这其中必有缘由。很可能是要向戴蒙展示谁掌握着粮食命脉。
"我们必须等待时机，我的王。"达伦听见伊冯说道，同时看着那人用手抚过自己光秃秃的头顶。"派刺客来的人知道我们已经知情。他们知道任务失败，正在担心刺客可能透露的情报。现在优势在我们这边。一旦我们前往自由城，这个优势就会丧失。"
"这算什么优势?"戴蒙语带讥讽地回应，"知道自己性命受到威胁却无所作为，我看不出有什么好处。普尔罗安也许能帮上忙。"
"因为他们不知道我们掌握了多少。我们绝不能过早暴露底牌。我们甚至不清楚普尔罗安在这件事里扮演什么角色。"
"已经好几周了，伊冯!而我们毫无进展。必须像我父亲那样，直接与他们当面对质。"
伊冯长叹一声。他脸上的表情显示他知道这场辩论必败无疑。达伦目睹过太多次类似对话，通常都以戴蒙大发雷霆，将他和伊冯一并赶走收场。而后达伦往往会去训练场，伊冯则直奔酒馆。这些日子来，这位顾问呼出的酒气似乎日益浓重。平心而论，达伦其实赞同伊冯的看法。普尔罗安表面看起来是位睿智的老女王，但他早已学会不以貌取人。
"陛下，我们的人民在这里只是难民。四大王国为他们提供安全、食物和住所。如果突然指控埃蕾妮雅，您觉得会发生什么?这件事需要讲究策略。"
"你需要——"
"戴蒙国王，看来您找到路了。"阿兹玛女王头戴一顶繁复的金冠，盘绕在灰白夹杂的金发辫上。她身着矮人统治者传统服饰，皮革与丝绸的奇异混搭让她看起来既像准备上战场又像要出席宫廷会议。两名女王护卫分立在普尔罗安两侧，他们锋利的铠甲在花光中闪烁，肩披阿兹玛的绿金相间斗篷。
戴蒙转向伊冯，脸上仍刻着不悦。"你可以退下了，阿内尔大人。我要单独与普尔罗安女王谈话。"
"这明智吗，我的王?"
"你现在质疑我的智慧?"戴蒙眼中燃烧着无声的怒火。"你可以走了，伊冯。把达伦·维兰德也带走。"
"可是，陛——"
"我说" "退下""戴蒙从紧咬的牙关里挤出这句话，当他走向普尔罗安时表情柔和下来。奥列格·玛丽莲跟着国王护卫队随戴蒙离开时，向达伦投去歉意的目光。"陛下，很高兴见到您。我确实找到路了......"
当国王大步离开时，达伦没听见戴蒙后面的话。有那么片刻达伦以为伊冯会违抗戴蒙的命令，但他只是站在那里，下颌紧绷地目送年轻国王。达伦本以为会在这人眼中看到愤怒，却意外地发现了一种深沉的、沉思般的悲伤。
"进展不错，"达伦勉强扯出半个微笑说道，竭力想打破空气中凝固的紧张感。
伊冯重重叹了口气。"是啊，就像其他每一天一样。"他又盯着戴蒙看了一会儿，才转头看向达伦。"想散个步吗?我有些事要处理，而且我注意到你还没怎么探索过这座城市。"
"其实和普尔罗安会面后，我正要去训练场。"
伊冯歪着头，眼中露出深思的神色。"这样吧，如果你之后跟我走，我就陪你切磋。"
达伦挑起眉毛。"你确定?我不会拒绝陪练，但我可不会手下留情。"
伊冯嘴角扬起一丝微笑。"那么，就这么说定了?"
达伦耸耸肩。"戴蒙今天晚些时候不需要我们吗?"
"不需要，"伊冯说着，眉头皱起。"他今晚要在寝宫用晚餐，而且他命令守卫加倍。"
达伦咬着舌头背面，尽力不显露自己的沮丧。他本该和父亲一起寻找埃里克的。但现在，他不过是个光鲜点的保姆。更糟的是，国王甚至不想要他在那里。当他的兄弟需要他时，他却在浪费时间。"那就去训练场?"
"带路吧。"
当伊冯 和达伦 走近时， 两个 穿着精良板甲的矮人正笔直地站在训练场前。他们的深红色斗篷在从风道吹来、弥漫全城的微风中飘扬。
心之训练场通常只对女王卫队开放。伊冯很反感需要向 矮人. 请示才能使用的想法。他尽量不让个人情绪影响与戴蒙的争论，但在不指导这个年轻人时，他就毫无顾忌了。他憎恶欠任何人情，尤其是这些背弃誓言的穴居者。越快带着族人离开这该死的山越好。在此之前，他只能咬紧牙关。说来好笑，麦酒倒帮了他。大多数认识的人喝了麦酒会更吵闹，但他不会。麦酒、烟斗和安静的角落，就是他在这个马蜂窝里的慰藉。他深吸一口气屏住，准备假装恭敬，但还没开口，达伦就挡在了前面。
"约林，阿尔默。"达伦边走边向两名矮人点头示意，同时招手让伊冯跟上。
"我——"伊冯顿了一下，几乎要争辩，最后摇摇头跟上达伦。经过时矮人向他简短点头，他皱眉回应，保持步调。伊冯不明白自己为何惊讶。达伦把大部分空闲时间都花在训练上，而且他还是埃森·维兰德之子——这当然有分量。"你认识他们?"
"在贝尔杜亚第二道城墙并肩作战过，"达伦把背包扔到地上回答，"约林膝盖中了一箭。我和阿尔默把他拖到'疾风奔跑者'上。场地空着时他们允许我使用。"
伊冯点了点头，伸展双臂时发出咕哝声，他将手臂尽可能地向两侧张开，然后向后拉动直到肩胛骨相碰。右肩胛骨下方传来轻微的咔嚓声，这正是他所寻求的解脱感。他解开腰间的剑带，抽出佩剑，将剑鞘靠在训练场周围的木桩上。手握利剑时的重量总能让他平静。这就是它的纯粹之处。没有尔虞我诈，没有政治算计，无需伪装;只有钢铁、汗水和鲜血。如果生活中的一切都能像战斗这般界限分明、直截了当，那就不需要借酒消愁了。
他长叹一声，将剑在两手间来回抛接，活动着胳膊，任凭思绪在脑海中翻腾。与戴蒙争吵已成为他晨间例行公事。他本该对那孩子更严厉些。那男孩需要引导，如今比任何时候都更需要。但他又有何资格给予指引?尤其是对这个他未能守护好的国王之子。亚瑟之死全因伊冯的软弱。再多的善行或不请自来的建议都无法改变这个事实。 够了。快停下。木已成舟。
"先见血为胜?"达伦将挎包扔到地上喊道。
你最好别掉以轻心。 正合他意;来场比试正是伊冯此刻所需。
"若我赢了，就不必陪你巡城。"
伊冯耸耸肩。"成交。若是我赢呢?"
"今晚我陪你喝酒去。"
"好啊，"伊冯笑着回答。
达伦伸手越过肩膀，从背后的剑鞘中抽出他的双剑。对伊冯来说，背挂式剑鞘实在称不上实用，但看来埃森·维兰德已将自己的品味传给了子女。不过站在他面前的这个年轻人，怎么也不可能被错认成什么孩童。伊冯虽未亲眼见过他战斗，但听不少士兵赌咒发誓说，在攻打贝尔杜亚时，这个年轻人曾在洛里安军队中杀出一条血河。 埃森传给儿子们的可不止是品味。
"准备好了吗?"
伊冯将剑换回右手，手指在剑柄上紧了又松，感受皮革摩擦掌心的触感。他点了点头。
达伦瞬息间拉近距离，眼神冰冷。伊冯勉强格挡住前两记劈砍，踉跄着失去平衡。第三击被他侧身闪避，随即拉开些许距离，可达伦数秒内又逼了上来。如此往来数分钟：达伦攻，伊冯退，双方都未真正试图终结这场较量。
年轻人眼中的决绝与嘴角若隐若现的冷笑相得益彰。他动作迅捷，双剑破空发出钢铁嗡鸣，攻势连绵不绝。而且丝毫不见疲态。
没过多久，伊冯的肺部就灼烧般疼痛，汗水从额头滚落，将衬衫黏在胸口。但每一分钟过去，他都在学习。这个年轻人总是先用左脚出击，偏爱右手，而且完全没有自我保护的意识。时不时地，他会同时挥动双刀，反而抵消了两把武器带来的优势。
当一记重击震得他双臂发麻时，伊冯夸张地呼出一口气。他看见达伦脸上的狞笑扩大了。后退时，伊冯假装右脚踏到石头上扭伤了脚。在退出达伦攻击范围时，他让步伐变得蹒跚起来。像达伦和艾森这样的战士对血腥味异常敏感。如果这个年轻人有他父亲的作风，就绝对抵挡不住"受伤猎物"的诱惑。
达伦像饿狼看见受伤的鹿般咬钩了。他猛冲向前，依然是左脚先迈。伊冯在双刀袭来时转身，快速连续格挡住两把武器，让钢铁碰撞的震颤传遍手臂。当达伦身体前倾时，伊冯突然握紧剑柄，用剑柄末端狠狠砸向达伦的鼻梁。
年轻人踉跄后退，显然被这记突如其来的打击弄懵了，不明白为什么受伤的猎物突然恢复了战斗力。
伊冯乘胜追击。他用剑身平面猛击达伦的手臂，震得对方握不住武器，佩剑当啷落地。嗅到血腥味的伊冯再次突进，一记肘击命中达伦面颊，同时旋身扫腿，将对方掀翻在地。
达伦毫不犹豫地抓起第二把刀，一跃而起重新站稳。
"就差一点，"伊冯会意地微笑着说。
达伦困惑地皱起脸。
伊冯将左手举到面前，拇指沿着鼻梁摩挲，示意达伦照做。
达伦眯起眼睛照做了。他仍紧握着剑，右手举到面前用手腕内侧蹭过鼻梁。
"见血即止，对吧?"看到达伦手腕内侧沾染的血痕，伊冯说道。他看着年轻人意识到败北后肩膀垂下的模样。
"见血即止，"达伦重复道，蹲坐下来然后仰面躺倒在地上叹了口气。
"是场精彩的比试。"
达伦抿着嘴点点头，娴熟地将双剑收回鞘中。
伊冯从木桩旁抓起自己的剑带系回腰间，将佩剑归鞘。然后走向坐在庭院冷石板上的达伦，伸手道："我运气好罢了。"
达伦眉头紧锁，脸上写满不悦。但还是握住伊冯的手借力站起。"少来这套。"
"实话实说，"伊冯耸耸肩。"十次比试你赢九次。你的招式像极你父亲，他是我见过最出色的剑士。不过也是应该的，毕竟他有几百年的时间练习。"
"那这次是怎么回事?"
"你为了赢得剑术比试而战。而我，只为让你见血而战。你不按规则出牌。你必须时刻清楚自己为何而战，与谁而战，以及赢得这场战斗的最低代价是什么。"
达伦撇了撇嘴，从鼻子里呼出一声叹息。"你的跛脚是装的。"
"没错，"伊冯咧嘴一笑，"你也必须清楚自己的短板。所以今晚我们可以喝一杯。但今天还有些必须完成的事。拿起你的行囊。"
"我们去哪?"
达伦 深 吸 一 口气，缓步前行时徐徐吐出。琪拉女王已命令工匠行会的术法师们在城市边缘开辟新区，尽可能安置贝尔杜安的难民。这条连接主城与新区的石砌步道，距离主宰山峡的巨大瀑布仅五十英尺。此刻达伦正紧跟伊冯走在这条步道上。他闭目行走片刻，任凭瀑布的清凉水雾轻抚着脸庞与手臂裸露的肌肤。但不仅是水雾的触感——轰鸣的水声压倒一切，如滚雷般在空中回荡，迫使所有声响都臣服于它的威势。他本可以在这桥上伫立数小时。可惜今日不行。达伦轻叹着睁眼，加快脚步追上伊冯。
"有多少人?"当他们走近步道尽头岩壁上开凿的巨大通道时，达伦不得不提高音量近乎喊叫，因为瀑布的轰鸣仍在召唤着他。
"在杜拉克杜尔?大约四万人，主要是那些无法继续前往其他城市的老弱病残。总的来说，我也不完全确定。在遭受袭击前，贝尔杜尔曾是二十多万人的家园。虽然大部分市民在战斗前就已疏散，但我们在战斗中失去了许多战士，并非所有老人都能熬过这段逃亡之路。对于那些心脏已经承受了太多岁月风霜的人来说，风行者们绝非易与之辈。我现在真的不知道我们还有多少人。"
十名男子站在难民区入口处，锃亮的铠甲外披着深紫色斗篷。达伦还记得他初次见到贝尔杜尔王城卫队时的敬畏之情。在与埃里克和他们父亲同行的旅途中，他见过许多伟大的战士，但贝尔杜尔的王城卫队看起来就像直接从古老传说中走出来的一般。然而此刻他心中涌动的不是敬畏，而是不可动摇的敬意。他亲眼目睹过他们在贝尔杜尔之战中的表现。他们绝非用来吓唬强盗的绣花枕头。他们纪律严明，英勇无畏，战斗时如狼群般凶猛。若非龙卫及时赶到，达伦毫不怀疑王城卫队能够阻挡洛里安人的攻势。
看到两对矮人站在王城卫队两侧，猩红斗篷固定在肩头时，达伦向伊冯投去一瞥。
"这是王后的坚持。"伊冯的话语中带着一丝轻蔑，"就像需要放牧的圈养牲畜。"
达伦不禁感到一阵愤怒。在一个收容老弱病残的难民营，有什么必要安排矮人守卫?
"阿内尔大人，"一名士兵上前说道，微微欠身行礼。与其他士兵不同，她没戴头盔。她面容刚毅，深色头发在脑后编成辫子。
"哈内特队长，一切都好吗?"
"很好，大人，"士兵回答，目光不经意地瞥向拱门两侧的两对矮人。"口粮刚刚送到。分发处应该就在里面。"
伊冯点点头。"谢谢你，哈内特队长。请收下这个，"他说着将一个小钱袋塞进队长手里，并拢上她的手指。"给你和你的卫兵们。我知道过去几周很不容易。"
队长点点头，嘴角浮现一丝笑意。"感谢您的好意，阿内尔大人。"
伊冯点头回礼，随后示意达伦跟上。达伦最后扫视了一遍卫兵，目光停留在哈内特队长士兵右侧那对矮人身上。矮人们甚至没有转身看他。他们挺直站立，斧柄抵着石地，斧刃平贴在胸前。达伦鼻中呼出一口气，跟着伊冯走进了岩壁中的通道。
这条通道延伸了约二十英尺。与他们初抵贝尔杜尔时穿越的那条隧道几乎一模一样。岩壁光滑得不可思议，天花板高约七英尺，隧道最宽处约十到十二英尺。伊冯和达伦的脚步声在石壁上回荡，背景是他们身后轰鸣的瀑布声。
当达伦走出通道时，一股热浪迎面扑来。伴随着一股刺鼻的气味，让达伦作呕，胃部一阵翻腾。他不确定那到底是什么气味，但绝对令人作呕。
"汗水、汤和粪便，"伊冯双臂交叉抱在胸前说道。
"什么?"
"这气味。是汗水、汤和粪便。难民区不像城市其他地方有自然通风。加上挤在这里的人数众多，还有前面瀑布带来的湿气，这里变得相当潮湿闷热。"
"那粪便呢?"
伊冯噘嘴耸肩。"排污系统还没完工。说实话，我怀疑他们根本没打算完成。"
"但他们怎么能指望人们这样生活?"
伊冯脸上的表情告诉达伦一切他需要知道的答案。
和城市其他地方一样，难民区也是直接在山体中开凿出来的，结合了魔法和矮人机械的力量;至少，这是达伦记得在建筑师与戴蒙在他的住所会面时偶然听到的说法。
达伦站在向外扇形展开的巨大石阶顶端，台阶向下延伸通向难民区。他面前是一条宽阔得望不到尽头的大街。这条街道宽逾百尺，铺着平整的石板，即便如此仍显拥挤不堪。眼前的景象宛如看着一群蚂蚁正从针眼里挤过去。街道两侧向上延伸的洞壁上，层层叠叠排列着无数门洞。错综复杂的阶梯网络将各个层级相连，数量惊人的走道如林冠枝桠般横跨主街上方。这绝非人力所能独自建造。达伦仰头凝视，视线吃力地追随着那些门洞，直至数百尺高的穹顶处消失不见。
"来吧，"伊冯说着迈步走下台阶，"那边那些马车装着新到的补给。"
"我们要做什么?"达伦紧跟着伊冯的步伐问道。
"帮忙分发，"伊冯耸耸肩，"顺便防止发生暴乱。"
"暴乱?"达伦挤过人群时挑起质疑的眉毛。这简直像是在强行分开海水。
"矮人自治领的工匠法师们，"伊冯推搡着穿过人群，"早已不复古时的学识与天赋。这些住所仍在修建中，几乎没有卫生设施，食物也紧缺。我们就像待在油桶里，孩子，只需要一点火星。"
达伦胃里泛起一阵不安，周围的人群在他眼中突然有了新的含义。当他仔细看时，从他们的脸上就能看出来——大多数人眼下挂着黑眼圈，衣衫褴褛。这个无尽延伸的洞穴里弥漫着刺鼻的气味，几乎掩盖了所有其他气息，但达伦敢打赌，他们中大多数人已经很久没洗过澡了。并非所有人都老弱病残，但大多数确实如此——要么病弱不堪，要么年迈体衰，要么穷得无法前往其他城市。
当看到一位独腿老妇人拄着拐杖蹒跚而过时，达伦突然停住了脚步。那根长长的木拐杖夹在她左臂下，把手处缠着层层衬垫。老妇人眼中有些与众不同的东西——不是饥饿，不是绝望，也不是愤怒，而是一种认命的神情。这神情在达伦心中点燃的怒火连他自己都感到惊讶。这不对。
"走吧，"伊冯拽了拽他的肩膀，"马上就要开始分发口粮了。"
"我记得你说过大部分市民在战前就被疏散了?"达伦站定脚步，直视伊冯的眼睛。
伊冯沉重地叹了口气，抬手捂住脸，手指深深插进长长的胡须里闭上眼睛。"是疏散了。但在第一次袭击时没有——就是国王...遇害那次。当时来不及预警疏散。洛里安人的刀剑可不会挑人砍。"
达伦看着老妇人蹒跚离去，被人群吞没。但越是细看，所见越是触目惊心。男人、女人、孩童，无不肢体残缺，深深刻入血肉的伤痕，眼中烙着痛苦。他们甚至都不是士兵。那些受伤的士兵被安置在城市另一侧的山腹深处，好让他们的惨叫不会惊扰他人。
达伦的思绪闪回至贝尔杜尔战役后的医疗中心。画面如潮水般冲刷着他：被龙焰熔化的铠甲嵌进血肉的矮人，担架上双腿只剩碎骨与鲜血的男人，巨大庭院里横七竖八的无生命躯体，鲜血渗入地缝，连维持死者尊严的医者都捉襟见肘。
垂死者的尖叫在他脑中回荡。他试图驱散这些声音，但它们已蚀刻在记忆里。即便入睡时仍能听见——令人毛骨悚然、血液凝固的惨叫。那些明知死亡会缓慢而痛苦地带走自己的男女发出的哀嚎。达伦的呼吸为之一滞，胃部翻涌起恶心感。掌心渗出粘腻冷汗，口腔干燥如荒漠。尖叫声在颅内不断放大，逐渐攀升至骇人的高潮。
"达伦?"
伊冯的手搭上他肩膀的触感让达伦浑身战栗，将他从精神牢笼中拽出。
"你还好吗?"伊冯眯起眼睛，仿佛试图看穿什么 更深的真相.
"是的，我——"达伦闷哼一声，一个脸上有可怕烧伤的男人撞上了他的肩膀。"我没事。"
达伦向后仰了仰脖子，发出清脆的咔哒声，他呼出一口长气，感觉自己的脉搏在血管中狂跳。他强迫自己清空思绪。这些问题可以稍后再处理。
达伦跟上伊冯的脚步，挤过人群，几秒钟后就站在了一片小空地上。四辆马车占据着空地中央，每辆都有十五英尺长，铁箍支撑着厚重的帆布顶篷。身着紫色制服的男女们来回奔忙，卸下大板条箱、木桶和各种盒子。
贝尔杜兰士兵们环绕着这片空地，将人群与物资隔开。每个人都穿着厚实的皮甲，手臂上绑着泪滴形的盾牌。
"阿内尔大人，很荣幸见到您，"一个穿紫色制服的男人说道，他从达伦身边大步走过，在伊冯面前深深弯腰行礼。
伊冯简短地点了点头作为回应。达伦注意到每当有人说出"阿内尔大人"这个词时，这个男人嘴角都会轻微抽搐。
"我们差不多准备好了，格罗姆斯比先生?"
"确实准备好了，大人。不过自从那天之后，大家都有些紧张。"
"这很正常。那个年轻女人怎么样了?还有那个孩子?"
男人的肩膀耷拉下来，目光垂向地面，轻轻摇了摇头。
"该死的，"伊冯压低声量喃喃道，声音刚好能让三人听见。他重重叹了口气，双手交叉抱在后颈处。"请派人帮我找到她的家人。找到后通知我。"
"遵命，大人。很抱歉，我得回去处理配给事务了。"
伊冯摆摆手示意那人去忙。"该死的，"他又重复了一遍。
"那天发生了什么?"达伦刚问出口就后悔了，因为他看到伊冯脸上的表情——一种他曾在父亲脸上见过的神情：愧疚。那种深切而真实的愧疚感。
伊冯咬着上唇叹了口气："不知怎么的，有谣言说粮食不够。部分民众决定袭击运粮车。一名士兵用盾牌击昏了其中一人。爆发了小规模冲突，没人死亡...但在随后的混乱中，有位带着幼童的年轻女子被人群踩踏。"
达伦胃部一阵绞痛。"这..."他一时语塞，"不是你的错。"
伊冯回以无力的微笑。"来吧，我们去帮忙。"