第十五章 老友
前方 的 隧 道 仿佛永无止境。它分叉又分裂，像树根般在山中蜿蜒穿行。每走一步，他都怀疑自己。他听到的真的是风声吗?怎么能确定呢?他可以问问法尔敏或瓦埃里尔。但某种直觉告诉他他是对的。反正他们也没什么选择余地，所以他只是一步一步向前走。一次又一次。他全身的肌肉都在渴求一张柔软的床铺和一个放松的热水澡。他渴望看到日落日出。时间流逝的不确定性只会加剧每一种情绪，使逃脱的希望变得渺茫。至少在杜拉克杜尔，每个房间都有时钟。虽然比不上亲眼看见阳光，但总归是个慰藉。
卡伦边走边挠着发痒的头皮。泥土结块黏在他的头发里，嵌在他的指甲缝中，仿佛他刚刚徒手挖掘过坟墓。幸好他看不见自己的脸，因为如果他的模样和其他人差不多的话，他很可能都认不出自己。至少他闻不到任何气味。毫无疑问他们都臭得像屎，但他鼻腔里充斥的只有泥土的土腥味。
"所以，我们到底在 追踪什么?"埃里克问道，加快脚步赶上卡伦匆忙的步伐，眼下仍挂着黑眼圈。
"很难解释，"卡伦喘着气说。行走间他不断上下搓着手臂，试图驱散逐渐渗入空气中的寒意——他们离哨声源头越近，寒气就越重。"是火花。用适当比例的精魂与空气...我就能...听见风声?我能追踪它，听着它在隧道展开变形时的变化。我们离出口越近，变化就越多。现在不远了。"
"不错嘛，驭龙者，"法尔明噘着嘴说，下唇微微上卷。"在公会里我们称之为气流。穿过隧道的流动空气。不过我以前从不需要靠它来认路。令人印象深刻。"
听到这位导航员的话，卡伦不禁涌起一丝自豪。看来这家伙不常给人赞美，所以卡伦不打算浪费这份褒奖。
随着他们在隧道中不断前进，寒冷并非唯一的变化。赫拉娅之光的斑块曾是他们可靠的光源，但随着深入变得越来越稀少。起初他们的眼睛还能适应越来越暗的隧道，但最终还是需要制造光源。卡伦有种预感，在这幽暗的隧道里，他们最不想遇到的绝不止一两样东西。
悬浮在队伍前方的秃鹰之光十分微弱，仅能照亮前路而再无余力。卡伦无法为它提供更多能量。即便此刻这光芒微弱如摇曳烛火，维持它燃烧仍让卡伦感到阵阵倦意。瓦勒瑞斯的突发状况已经耗尽了他们两人的精力;卡伦仍能感觉到那种能量流失在蚕食着自己。
维尔利尔曾主动提出要负责照明，但他的身体仍然太过虚弱。从精灵的眼神中卡伦就能看出来。他腿上的结痂每隔几小时就会因拉伸而开裂，渗出新的血流。虽然精灵表现得像是伤口并无大碍，但卡伦心知肚明，他绝不会让这个精灵冒比现在更大的风险。
唯一另一个能触碰火花的人是法尔明。这位导航者对气元素的掌控几乎毫不费力，但除了操控这一种元素丝线外，他似乎对其他事物知之甚少，这让卡伦感到奇怪。他从未真正将元素丝线视为独立实体。每条丝线都清晰独特，却又总是相互交织。无论如何，法尔明帮不上忙，卡伦只能靠自己。深吸一口冰凉的空气，他咬紧牙关，向巴尔迪尔注入更多能量，照亮了前方的道路。 他几乎愿意付出任何代价，只求能躺下睡一觉。让疲惫的身躯得到休息。但他不能。他必须把其他人带出隧道。绝不会让他们死在这里。 快到了。
每走几步，卡伦就会回头关注瓦勒瑞斯。他感受着巨龙的疲惫与焦虑。虽然现在情绪已经平复，但仍在他的意识边缘徘徊。瓦勒瑞斯抬起头，目光与卡伦交汇。卡伦感受到那股如痛苦毯子般包裹着巨龙的羞愧——因失控而自责，因让卡伦和其他人身陷险境而内疚。这份沉重如此真实。"别担心，我们马上就出去了，"卡伦轻声说道，勉强挤出一丝虚弱的微笑。
缺乏温暖、休息和食物正消耗着他们所有人。卡伦能从自己的肌肉和肺部感受到这点，也清楚地从其他人身上看到。瓦莱瑞斯情况最糟。他们勉强找到足够的食物喂饱自己，但喂养一条龙完全是另一回事。蘑菇和老鼠对一条龙来说远远不够，即使是幼龙。他的步伐变得吃力，意识开始模糊。卡伦能感受到疼痛和痉挛正在他全身蔓延;如果不能很快给他弄到真正的食物...最好别去想这个。卡伦能感知到他认为是隧道出口的位置。快了。
"快到尽头了。"塔蒙气喘吁吁地说，一只手撑在隧道墙壁上。
当这名士兵停下让肺部休息时，法尔明瘦长的手臂搭上塔蒙的肩膀。"别这么悲观。我看你还能再活好几年呢，"法尔明咧嘴笑道。
塔蒙只是站在那里，难以置信地摇着头，当瘦高的导航员大步走过他身边时，他疲惫的嘴角勉强露出了一丝微笑。又一次，这个导航员似乎是唯一还能开玩笑的人。其他人只是低着头，牙齿打着颤，在如今覆满冰霜的隧道中艰难前行。他们继续向前走着。
卡伦交叉双臂，把手夹在腋窝下，紧咬牙关止住打颤，一步一步向前挪动。
过了一会，卡伦呼出的白气在面前凝结成雾，隧道地面在薄霜覆盖下发出更坚实的嘎吱声。
埃里克的声音将卡伦从恍惚状态中惊醒。左脚，右脚，左脚。"光!前面!有个出口!"
当微弱的欢呼声在队伍中回荡时，卡伦将目光从结霜的隧道地面移开。埃里克说得对。隧道尽头有一个小白点，现在卡伦集中注意力时，他能感觉到空气的变化。这就是他们一直在寻找的隧道口。他松开手中一直握着的稀薄气流，如释重负地叹了口气。他只吸收了尽可能稀薄的气流——刚好够追踪空气流动——但它们依然在慢慢消耗他，逐渐侵蚀他最后的精力。
队伍的步伐加快到介于蹒跚疾走和费力迈步之间的速度。再快些他们会在到达前力竭而亡;再慢些他们就会饿死。
随着他们逐渐靠近，那点微光不断扩大膨胀，最终显现为一个清晰的入口，高约十二英尺，宽约十五英尺。至少，它曾经是个入口。隧道地面上散落着成堆的碎石，巨大的石门框残余仍顽固地攀附在隧道口两侧。看起来像是被外部某种巨大爆炸强行破开的。穿过损毁的入口，眼前展开一幅黑白交织、点缀着深绿色斑点的画卷。覆雪的地面上散布着针叶树，唯有最深邃的夜空与之相接，只有飘进隧道的满月苍白光芒带来些许照明。即使没有风之丝线增强听力，卡伦也能听见猫头鹰的鸣叫声在隧道口回荡。一抹微笑悄然爬上他的脸庞。
当卡伦踏出破损的入口时，刺骨寒风抽打着他的脸庞，积雪几乎没到膝盖。但他毫不在意。他闭上双眼，深深吸气。空气寒冷而清新，在他的喉咙深处激起微微灼痛感。"该死，这感觉真棒。"
他感受到瓦勒瑞斯的共鸣——当巨龙瘫倒在雪地里时，如洪水般汹涌的解脱感冲刷过卡伦的脑海。他仿佛亲身感受着冰雪触碰龙鳞的凉意，新鲜空气充盈肺叶的畅快，以及舒展双翼时那份无拘无束的自由。
埃里克跪倒在卡伦身旁，积雪没过了他的腰际。他用沾满泥土的手指梳理头发，脸上绽放出宽慰的笑容。"我以为我们逃不出来了。"他抬头望向卡伦，眼中的忧郁与笑容中的欢愉形成鲜明对比。"真的，卡伦，我真的这么以为。"
一股暖流从头顶蔓延至脚底，卡伦低头看着埃里克，又扫视其他人——他们做到了。他们自由了。如释重负的感觉如此强烈，让他全身泛起酥麻的战栗。他伸出手抓住埃里克的前臂，将他拽起来。"我们出来了，埃里克。"他将埃里克紧紧搂入怀中，用力之大连自己都担心会不会把对方勒断骨头。"我们逃出来了。"
"谢谢你，"埃里克轻声说，挣脱拥抱却仍直视着卡伦的眼睛。
卡伦点头微笑，笑容在脸上荡漾开来。自从离开贝尔杜亚后他们就一直在逃亡。过去了多久?几周?根本无从计算。但他们成功了。
"可惜大伙儿现在都要冻成冰棍喽，"法尔敏耸耸肩说着，双手紧紧夹在腋窝下。
"你就不能闭嘴吗?"塔蒙从卡伦和埃里克身边走过，双手叉腰望向夜色。
"你们觉得这是哪儿?"维尔利尔问道，精灵的目光追随着塔蒙的视线。
"科瑞克，洛皮尔，你们俩有什么头绪吗?"卡伦转向两名矮人。令他惊讶的是，他们仍站在那个曾经标志着隧道入口的坍塌门道里。在他们那些缠绕着金环、银环和铜环的纠结胡须下很难确定，但他们似乎犹豫着不愿走出隧道。甚至可以说，他们很害怕。卡伦后颈的汗毛竖了起来，身体绷紧，手搭上剑柄。"怎么了?"
科瑞克花了一会儿才迎上卡伦的目光。"贝尔杜亚是我们第一次踏出自由领。我们出生并成长在洛德哈尔的岩石之下。"
卡伦让紧绷的身体放松下来，如释重负地叹了口气。他把手从剑上移开，顶着刺骨的寒风在雪中穿行。他在离站在门道里的科瑞克和洛皮尔不远处停下，伸出手。"你们不是独自前行。无论我们现在身在何处，我们都是这里的陌生人。但至少我们在一起。"
科瑞克和洛皮尔交换了一个眼神。随着洛皮尔简短地点了点头，他们一起走出了门道。科瑞克伸出手，握住卡伦的前臂。"我们与你同在，德莱德。"
"我们也与你们同在。"
那么多人死去了，但他们活了下来。
"有个村庄，"塔蒙喊道，他的声音穿透夜色。
“还有多远?”卡伦在雪中奋力前行，走到塔蒙身旁时喊道。他顺着那人的视线望去，目光落在远处山下零星的几点橙色灯火上。直到这一刻，卡伦才意识到他们已经爬到了多么高的地方。
“我估计步行大约四小时。不过这只是猜测。而且这段路会很艰难。在这种漆黑环境下，山腰是极度危险的地形，我们不敢冒险使用你的照明光球——天知道这片黑暗里还藏着什么。” “但我们别无选择。”
卡伦没注意到维尔瑞尔已悄然来到他们身侧，正俯视着山脚的小村落。“德莱德和我可以带路。塞林教过你使用 月视术?”
卡伦摇了摇头。塞林的课程里从未提及月视术——那些本应持续更久的课程过早结束了。他不禁想起塞林，那个他曾以为只是个说书人的精灵。如今他明白了，精灵远不止于此。
“月视术，”维尔瑞尔继续道，“是通过编织火焰与灵魂的丝线来强化视觉。虽然比不上白天的清晰视野，但总比在黑暗中摸索强。看着我的动作，跟着做。”
卡伦点了点头，咬着自己的下唇看着瓦埃里尔伸手触碰火花。精灵正如他所说那般，牵引着稀薄的火与魂之线。卡伦模仿着他，随着精灵的每个动作，将丝线编织过自己的双眼与心灵。当火焰的温暖流过全身时，卡伦感到骨骼间传来慰藉;火焰向来对他有着最强的掌控力，诱使他汲取更多。他压下这股冲动，跟随着故意放慢动作的瓦埃里尔。在意识深处，卡伦感觉到瓦莱瑞斯正饶有兴趣地注视着他们;无需转头，他就知道那双泛着珍珠光泽的淡紫色眼眸正从瓦莱瑞斯俯卧处紧盯着自己，那白色鳞片与雪地完美融为一体。
当卡伦追随着瓦埃里尔的丝线，模仿精灵的动作时，一阵颤栗顺着脊柱爬下。他的视觉逐渐变化。世界变得更明亮，那些被黑暗遮蔽的模糊轮廓消失了，取而代之的是清晰的线条与特征。瓦埃里尔的面容清晰如白昼，塔尔蒙的盔甲在朦胧月光下微微闪烁。但不仅如此：当周遭一切变得清晰时，远处的光亮与物体却仿佛模糊成混沌的雾霭。这实在令人晕眩不已。
"感觉如何?"瓦埃里尔歪着头问道。月光在精灵眼中闪烁，就像映照在猫科动物眼里的光彩。
"感觉...很怪异。"
"确实如此，"瓦里尔表示赞同，"但你会习惯的。使用月光视觉时需要小心。你会对强光闪烁特别敏感，而且视线范围不会超过一百英尺。这是种取舍。"
卡伦心不在焉地点点头，像睡醒后揉眼睛那样用手指按压着眼皮褶皱。视野毫无变化。周围世界明亮如白昼，只是色彩没那么鲜艳。各种颜色看起来都更暗淡，像褪了色。"为什么在隧道里你不给我展示这个?"
"隧道里用秃鹫之眼更合适。月光视觉只对使用者有益。每件事物都有其适用的时机和场合。"
"我们该出发了，"塔尔蒙说，"免得全都被冻死。"
火焰能量在体内流转，卡伦几乎忘记了周围的风雪严寒。火焰驱散了刺骨寒意。但他很清楚同伴们没这么幸运。当寒冷叠加饥饿与睡眠不足时，这座山坡就变得危机四伏。必须尽快找到庇护所。
"我和卡伦打头阵，"瓦里尔说着转向卡伦寻求确认。
卡伦从未想过自己会接受瓦埃里尔和塔蒙向他寻求这些事——或者说，向任何人寻求这种事。不久前母亲还在叮嘱他吃完面包要收拾干净，父亲则因他过度使用马蹄铁而对他叹气。卡伦无言地点了点头，渴望有什么能让他不再想起家人。
下山的路程缓慢而艰难。厚厚的积雪让每一步都充满危险。即使有月光照明，卡伦仍难以判断下一步能否踩到坚实的地面。塔蒙和埃里克多次险些踩到松动的石块或断枝而摔倒，所幸他们总能在酿成大祸前稳住身形，但危险始终如影随形。
火焰的丝线或许能抵御刺骨寒意，却无法阻挡湿气渗入靴子和裤子。当卡伦艰难跋涉下山时，这股湿气将他浑身浸透。
卡伦当然见过雪。村庄里多数冬天都会下雪——不是每年，但很频繁。可那些雪与眼前景象截然不同。他从未见过积雪厚度超过几英寸，而在足迹密集的林间空地中央，积雪往往不到晌午就会消融。
当他拖着双腿穿过厚厚的冰白色雪毯时，臀部和腿部的肌肉火辣辣地疼。积雪似乎在拉扯着他，仿佛要把他吞噬进去，让他的每一步都显得吃力而沉重，从骨子里榨干他的力气。他们或许已经逃离了隧道，但情况没有任何改变。仍然是同样的动作——左脚，右脚，左脚，右脚。其他人肯定也感同身受，因为在齐腰深的雪地里跋涉时，几乎没人开口说话。
卡伦维持着月视能力，周围的一切都笼罩在黯淡的光晕中——像是褪了色的白昼。但远处村庄的灯火只是一片模糊。这种感觉怪异极了。他只能继续前进。左脚，右脚。"埃里克?"
"快到了，"埃里克牙齿打着颤说，"我能辨认出房屋和烟囱里升起的炊烟。哦，我愿付出任何代价换一堆温暖的炉火和一壶麦芽酒。"
当卡伦望着前方模糊的地平线，辨认出那片橘红色光斑——他猜想那就是村庄时，不禁开始流口水。倒不是像埃里克那样渴望炉火和麦芽酒，而是想到热腾腾的食物和床铺。一想到能睡在不是坚硬岩石的地方，他的背部和脖颈就僵硬起来。
最令他期待的莫过于不用再走路，直到脚底的水泡又磨出水泡，那些水泡结痂变成老茧。他已经记不清上次不用走路是哪天了。而每个需要步行的日子，都伴随着疼痛。
队伍左侧约十五英尺处的树丛中传来树枝断裂的脆响。瓦莱瑞斯腾空而起，它不断生长的双翼将它带入夜空，在身后扬起细密的雪雾。卡伦在意识深处感受到瓦莱瑞斯的饥饿感，那种撕扯般的痛楚。声响来自一头鹿。瓦莱瑞斯能嗅到它的气味，这意味着卡伦也能。潮湿的皮毛气息萦绕在空气中，随风飘散。
去吧，但要小心。 脑海中传来敷衍的隆隆回应。与瓦埃里尔或塔蒙不同，瓦莱瑞斯本就没打算等待许可。无论卡伦有多饿，瓦莱瑞斯的饥饿感是他的三倍。吃点肉对龙来说很有必要。蘑菇和老鼠肉条可满足不了巨龙。
"它去哪?"埃里克加快步伐与卡伦并肩时喊道，声音里带着一丝担忧。
"去捕猎。那边有鹿。"
"我也想吃鹿肉。它愿意给大伙儿带些回来吗?"
借助月光视觉，卡伦能清晰看见埃里克脸上的笑容。埃里克和他一样清楚，一旦瓦莱瑞斯抓住猎物，根本不会考虑分享。
"不许再前进。"一个声音喝道。
卡伦不假思索地将手按在剑柄上，同时触碰火花之力。当瓦埃里尔和法尔敏也做出同样举动时，他的后颈传来刺痛感。不用看也知道其他人都已亮出武器。
"谁在那里?"塔蒙回应道，手指紧握巨剑剑柄。片刻沉寂，只有山风呼啸而过的空洞声响，扬起细碎的雪尘。但随后卡伦借助月视能力看见了他们——士兵们从树林中现身，将他们团团围住。卡伦数了数共有十人，前方四个，两侧各三个。维尔里尔也发现了他们。卡伦感觉到他正在凝聚气之丝线。
士兵们身披厚重的毛皮，覆盖着黑色外套，铆接的锁子甲和厚实兜帽遮住了面容。每人手持深蓝色多层木制圆盾，中央带有半球形铁质凸饰。腰间悬挂着某种棱角分明的短剑，但多数人拿着长矛或狰狞的战斧，另有三人持弓。即便借助月视强化视力，卡伦仍难以辨明细节，但有一点很明确：他们是为战争而非狩猎全副武装。
"塔蒙，他们有十个人，"卡伦压低声音道，刚好能让对方在呼啸风中听清，"前方四个，两侧各三个。都带着武器。"
塔蒙点头回应，没有转头看卡伦。那群人从两侧逼近，直到卡伦确定其他同伴也能看见他们。三名弓箭手原地未动。
"我们能速战速决，"埃里克说着站到卡伦身旁，双剑已然出鞘。他的声音毫无迟疑，眼中也不见丝毫温度，"你能解决弓箭手吗?"
卡伦环顾着他的同伴们。积雪几乎要淹没科里克和洛皮尔的胸口;矮人们的眼中已满是疲惫，寒冷将他们的脸冻成了苍蓝色。法尔明、塔蒙和埃里克不停地颤抖，每次呼吸都伴随着牙齿的打颤声。他们没有时间在这里逗留。卡伦能感受到空气中不安的紧张气氛。他们在那些隧道中跋涉了太久，饥饿、疲惫、濒临崩溃。只需一句不当的话，他的同伴们就会毫不犹豫地撕碎任何阻挡他们获取一顿热饭的人。
对方队伍中的一名男子分开众人踏雪而出，手中握着一把沉重的双刃斧，斧刃在月光下闪着寒光。"轮不到你来提问。你们在这片土地上做什么?"
"我们只是路过，"塔蒙回答着，放低了剑。"我们不想惹麻烦。只求一张床和一顿热饭。"
"只是路过?"那人嗤之以鼻。"没人" "会只是路过" "赫尔蒙德山。你们" "到底" "是谁?"
"赫尔蒙德山?"法尔明喃喃道。"我们在德里法恩..."
卡伦无法理解刚刚听到的话。德里法恩在遥远的南方，距离贝尔杜尔一千多英里。 "这""不可能。"
塔蒙继续坚持，仿佛这个发现对他毫无影响。"我们是旅人。我们无意伤害任何人，也乐意在温暖的篝火边交谈，但如果继续在这冰天雪地里争论下去，我们都会冻死。"
"那不是我们的问题，" "旅人。" 我们为这样的天气穿好了衣服，你也本该如此。我——"一声雷鸣般的咆哮打断了那人的话，瓦莱瑞斯挟着漫天飞雪俯冲而下，周围人群发出此起彼伏的惊呼与尖叫。
龙鳞在月光下泛着微光，与雪色交融若隐若现。瓦莱瑞斯将一具残破的雄鹿尸体抛在雪地上，鲜血自獠牙滴落，血珠触及雪面便蒸腾起阵阵白雾。它背部的褶皱鳞甲如受惊的狼鬃般根根竖立。
当巨龙转动覆满铠甲的脖颈扫视前方敌人时，胸腔里发出低沉的隆隆咆哮。怒意在瓦莱瑞斯体内翻涌，喉间凝聚的能量团几欲喷薄而出。 不。还不行。我们必须等待。
瓦莱瑞斯猛然转头怒视卡伦，龇露的利齿传递着意识层面的分歧。它认为等待的风险远大于收益。但那股蓄势待发的能量终究消散了，尽管威胁性的低吼仍在持续。
卡伦走到瓦勒瑞斯身旁站定，同时将剑收入鞘中。他伸手触碰星火，牵引着空气与灵魂的丝线。正如他在戴蒙加冕仪式上看到那位法师所做的那样，他在说话时将这些丝线编织进自己的声音，让话语穿透凝滞的空气，使所有人都能听见："我是卡伦·布莱尔，第一位自由的德莱德龙骑士。这是瓦勒瑞斯，这些是我的同伴。我们来到此地并非出于选择，而是迫不得已。我们又饿又累，早已厌倦了死亡。恳请赐予一堆温暖的篝火，些许食物，和一张床铺。这就是我们的全部请求。"
人群最前方的男子向前几步，掀开兜帽。卡伦看不清他的面容;他的胡须浓密，头发披散过肩。
男子突然大笑起来，那发自腹腔的浑厚笑声在山坡上回荡。这不是卡伦预想中的回应。这笑声在他胃里激起一阵怪异的不安，他不由得握紧了剑柄。
待笑声渐歇，男子举起战斧，将其滑回背后的挂扣处。"诸神在上，你他妈的居然有条龙。上次见面时，你只有个装满钱币的钱袋和一手利落的斧技。"
"卡伦?"埃里克的声音里带着与卡伦心中相同的疑问。
"我不确定..."卡伦眯起眼睛盯着那人。即便借助月光视觉，他也无法看清浓密胡须下的面容。但某些特质令他感到熟悉。"该不会是...阿勒隆，是你吗?"
这不可能，对吧?卡伦只见过那人一次，就在"双驳船"酒馆，就在一切发生之前。但他 确实 来自德里费恩。
"我活见鬼了...快过来。"阿勒隆上前抓住卡伦的前臂，同时余光扫向瓦勒瑞斯。巨龙胸腔仍发出低沉的咆哮，眯着眼睛监视阿勒隆的每个动作。 他是朋友。
瓦勒瑞斯的眼睛眯得更细了。卡伦没理会巨龙。望着阿勒隆的眼睛时，他脸上浮现出笑容。他收起"火花"，让月视能力逐渐消退。周围世界变得昏暗，但双眼终于重归自我掌控。他热情地回握住阿勒隆的前臂。
"你..."卡伦忍住难以置信的笑声;在隧道迷宫中徘徊这么久后，他几乎放弃了希望。虽然不算真正了解这个人，但看到他的瞬间，卡伦仍感到如释重负。在磨坊镇相遇时——那仿佛已是上辈子的事——这人身上有种打动卡伦的特质，某种真实的东西。"你真是让人望眼欲穿的景象。我——"
"别，"阿勒隆抬手制止，"看你这副模样——"他顿了顿，再次瞥向稍显平静的瓦勒瑞斯，"还有看" 他， "你有很多故事要讲，但可以稍后再谈。在这冰天雪地里你撑不了多久。很庆幸我们正在这里巡逻。来吧，卡塔村离这不远，我们可以在那里过夜。"
"谢谢，"卡伦说着闭上眼睛片刻，品味着这几周来听到的第一个好消息。突然间，他的身体松弛下来，仿佛卸下了千斤重担，终于可以休息了。他憧憬着能好好睡一觉，吃顿像样的饭菜。"请带路吧。"
前往村庄的路上弥漫着不安的紧张感。卡伦、埃里克和阿勒隆是仅有的几个在齐腰深的积雪中艰难跋涉时还在交谈的人。其他人一路上都斜眼打量着这些士兵;隧道里的经历让他们神经紧绷。他不能责怪他们;缺乏睡眠和食物，再加上对克拉瑟林持续不断的恐惧，也让他自己处于紧张状态。
科里克和洛皮尔在行进中始终紧挨在一起，只交换几句简短的低语，声音压得很低以免被旁人听见。法尔明和塔尔蒙也同样沉默，至少对法尔明来说这是头一遭。要他闭紧嘴巴简直和丹恩一样困难。不过从他颤抖的模样和牙齿打战发出的咔嗒声判断，严寒显然抑制了他那根惯于摆动的舌头。毕竟，这个瘦长男人身上找不出一磅脂肪;没有什么能为他抵挡刺骨的寒风。当卡伦释放火花时，同样的寒风立刻咬上了他裸露的脸庞。维持月光视觉所需的微弱火系与精神系能量虽不会造成太大消耗，但在饥饿与疲惫的双重作用下，就连这点维系也变得艰难。
然而众人中最不安的要数维尔瑞尔。他始终与卡伦保持着不超过五英尺的距离，卡伦能感觉到精灵全程都紧握着火花能量。卡伦多次回头试图用目光安抚他，想告诉他这里很安全，周围都是朋友。但雪花又开始飘落，很难分辨维尔瑞尔是否还能看清他脸上的表情。
德里菲宁士兵们则刻意与这群人保持着距离。他们分成两列纵队行进在两侧，以训练有素的效率在雪中开辟道路。他们不像卡伦和他的同伴们那样瑟瑟发抖。厚重的毛皮斗篷垂挂在他们的锁子甲外，兜帽内衬着柔软的填充物。他们保持距离的原因并不难解。每走五到十英尺，他们就会向瓦莱里投去侧目。这条龙在卡伦身旁踏雪而行，喉咙里持续发出低沉的咕噜声。它体型不过马匹大小，但马没有翅膀，不会被鳞甲覆盖，没有能撕裂钢铁的利齿和爪子，当然也不会喷吐火焰。
卡伦看着瓦莱里时，嘴角浮现一丝微笑。他们被一种比脚下土地或天上明月更为古老的魔法所束缚。无论做什么，他们都能感受到彼此。即使被山海阻隔，卡伦确信自己也能用手指向瓦莱里的方向。他们是整体的两半。不过随着瓦莱里成长，它在卡伦脑海中的影响也与日俱增。若非卡伦能在隧道里控制住瓦莱里的恐慌，这条龙的心智恐怕早已将他吞噬。这是他必须小心应对的事。
当他们艰难地在雪中跋涉一段时间后，卡塔村摇曳的火把渐渐映入眼帘。这个村子本身大约和林中空地一样大。房屋由粗大的原木搭建而成，屋顶上覆盖着厚厚的积雪。雪地上唯一的路径是被频繁踩踏出来的小径。高大的油浸火把固定在木制支架上，沿着踩出的路径有规律地排列，将阴影驱赶回夜色中。当村庄近在眼前时，卡伦心中涌起一股明显的解脱感。
阿勒隆在距离村庄约二十英尺处停下脚步，正好停在一栋两层高的大建筑前，门口挂着一块招牌，上面写着"铜猪酒馆"。. 一股略带苦味的麦酒香气从酒馆里飘出。"食物、热水澡和床铺。我会确保你在这里得到这三样东西。谷仓在另一侧。对龙来说那里是个不错的睡觉地方。我现在带你去。阿尔文可以带其他人去酒馆。"阿勒隆向他的一个手下招手，那是个高大忧郁的男人，眼神如石头般冷硬，一头金色长发卷曲垂落。他向那人交代了要做的事情，并让他开始执行任务。
阿勒隆转回身面对卡伦，又看了看瓦勒瑞斯，后者回以好奇的目光。阿勒隆和龙互相凝视了很长时间，但随后这个男人摇了摇头，笑了起来。"诸神在上...一条龙。来吧，我们最好带它进去，不知道人们会对一条夜间潜行的龙有什么反应。"
卡伦点点头。"给我一分钟。"
法尔明、科里克和洛皮尔毫不犹豫地跟上了阿勒隆的手下阿尔文。此刻他们满脑子只想着食物与温暖。但维尔里尔、埃里克和塔蒙仍站在卡伦身旁，丝毫没有移动的意思。他们每个人都像半只脚已踏入鬼门关，脸色泛着青白，显然都在竭力压制身体颤抖的本能。
"去吧，"卡伦说，"我们已经很久没吃过像样的食物、睡过柔软的床了。今晚我要和瓦莱瑞斯一起待在谷仓，会让人送些食物过来。"
"龙骑士，我不——"
"维尔里尔， 去。”
实际上，卡伦并不想要人陪伴。他不想喝酒，不想交谈，也不希望有人盯着他。他只想像烂泥般瘫倒在瓦莱瑞斯身边，连续睡上几天几夜。他只想要五分钟独处时光，不用承受他人审视的目光，不必被人注视或期待。
精灵不赞成地皱起眉头，但没再争辩。"如您所愿，龙骑士。"
精灵微微欠身后，以精灵优雅步态所能允许的最大力度愤然离去。尽管卡伦已逐渐喜欢上维尔里尔，但他开始觉得自己永远无法真正理解精灵的处世之道。他们的幽默感 实在令人费解 ，而且在他们面前，他似乎永远说不对话。
"别管他，"埃里克说。"他只是有点紧张。我们都一样。你确定不需要我们中谁留下来陪你吗?"
卡伦摇摇头。"我没事。我不能把瓦勒瑞斯独自留在这里，而且我自己也需要些时间。"
"随你便，"埃里克耸耸肩说。"我会替你喝杯麦酒的。事实上，我可能会喝三杯。来吧，塔蒙，让我们看看这位御林铁卫队长酒量如何。"
塔蒙斜眼瞥了埃里克一眼，翻了个白眼。"我们不会走远，卡伦。明早我会来看你。睡个好觉。"
等他们都进了酒馆，阿勒隆示意卡伦跟他绕到建筑另一侧，推开谷仓门引领卡伦和瓦勒瑞斯进去。"这里足够你们俩住了。通常天这么冷时，我们会把牛关在谷仓里。但自从上次乌拉克人袭击后，这里就没牛了。所以，它全归你们了。我会让米林给你送些毯子、洗漱用的热水，还有厨师锅里的任何食物。你确定不想住酒馆吗?"
"谢谢你，阿勒隆。我在这里挺好的。"
阿勒伦没有夸大其词。这座谷仓大得足以容纳上百人，更别说只装下他和瓦勒瑞斯了。它宽近四十英尺，长度更甚，四处散落着干草堆，头顶是宽敞的阁楼。唯一的光源是从二层长方形小窗透进来的银色月光。随着一阵呼啸的风声，瓦勒瑞斯半跳半滑地从卡伦和阿勒伦身边掠过，落在谷仓角落的大干草堆上。当瓦勒瑞斯发出满足的低吼，在干草堆里舒服地蜷起身子时，卡伦甚至没打算掩饰自己微弱的笑意，一股如释重负的感觉掠过他的脑海。
"卡伦。"阿勒伦的声音带着严肃——先前的温暖并未完全消失，但他的姿态确实发生了变化。"我需要知道真相。关于你。关于... 他."阿勒伦朝谷仓角落里半睡半醒的瓦勒瑞斯点了点头。"关于你们怎么来到这里的。我们听到了传言。说伊利亚纳拉有个自称'德拉雷德'的人，联合贝尔杜尔向洛瑞安帝国宣战。据我们所知，战斗法师和审判官已被派往南方各位高等领主那里，要求抓捕这个 龙骑士 。我父亲随时可能在阿里斯福尔迎来他们。"
"你父亲?"
阿勒伦叹了口气，抬手挠了挠后脑勺，一屁股坐在干草堆上。"我叫阿勒伦·赫尔蒙德。我父亲是洛萨尔·赫尔蒙德，德里费恩的高等领主。"
高阶领主?卡伦不知该如何回应。他从未想过这个问题。但这些高阶领主中有人值得信任吗?从瑟林的故事以及其他种种传闻来看，高阶领主们会为任何蝇头小利出卖自己的祖母。就连伊利亚纳拉的卡斯特·凯也不例外。关于瓦尔森德战争爆发的传言众说纷纭，至少半数都将罪责归咎于他。突然间，卡伦感觉自己如履薄冰，任何失足都可能让他坠入深渊。但即便如此，阿勒隆身上某种特质让他莫名安心。当卡伦无言注视着对方时，矛盾的感受在他心中激烈交锋。
阿勒隆毫不闪避地迎上卡伦的视线。"我并非来将你引渡给帝国——虽然我父亲定会毫不犹豫这么做。听着，我们双方似乎都有太多未知。不如让米琳准备些食物，我们边吃边谈?以圣父圣母之名起誓，除非你自愿，否则今日所言绝不会传出这间屋子。但作为交换，我需要知道自己领地迎来了怎样的客人，以及你接下来的打算。"
卡伦抬手摸了摸脸，抓挠着在隧道里长出的短硬胡茬。他只想吃点东西然后睡觉;甚至连洗漱都可以等到明天早上。但他似乎别无选择。他似乎从来就没有选择权;这就是现在的处境。成为龙骑士给予了他从未想象过的力量，却也给他套上了枷锁，将他束缚在这条道路上。他叹了口气，双手插进头发里揉了揉，又扭动脖子缓解僵硬的肌肉，随着两声清脆的响声，他完成了这个动作。"好吧...我们谈谈。"
巨大 石 砌 壁炉 "黄铜野猪"酒馆两侧，温暖的橙黄色灯光洒满拥挤的公共大厅。没有一张厚重的长木桌是空着的，空气中弥漫着新鲜炖菜、汗水和啤酒混合的气味。虽然法尔敏不确定，哪个像样的酒馆会没有汗水和啤酒的余味呢?他与埃里克、洛皮尔和科里克一起，同步地将短木杯重重砸在桌上，发出清脆的撞击声。他鼓起腮帮子，当金棕色的酒液灼烧着喉咙滑下时，做了个鬼脸。威士忌——这就是那个德莱费恩人阿尔文把瓶子放在桌上时说的名字。这酒劲道十足，但让他浑身迅速暖和起来。烈酒对人产生的效果真是惊人。就在几小时前，桌上的每个人都像濒临崩溃。一碗热炖菜、一家热闹的酒馆，最重要的是几杯威士忌下肚后，就连那两个矮人也看起来准备好再次冲进雪地里了。
事实上，法尔明知道自己的身体已经撑不住了。多亏了威士忌，他的身体还没意识到这点，但他心知肚明。他打算无论今晚跌进哪张床，都要睡到次日太阳再次沉入地平线。更不打算为了和两个矮人比拼酒量而毁掉这段美妙的睡眠——其中那个德里费宁人仿佛出生时就攥着那瓶威士忌，还有个年轻人像婴儿吮吸乳母乳头般狂热地灌着这灼喉的液体。不，他虽常做蠢事，但并非真愚。这世上总有足够时间用酒精将那些糟糕记忆焚烧殆尽。
看到阿尔文往散落桌面的木杯里续倒威士忌时，法尔明撇了撇嘴。六只杯子。五只为在座者准备，剩下那只属于某个士兵——法尔明确信那人根本没打算回来喝。精灵和驭龙者始终未曾露面。法尔明也早料到如此。隧道里驭龙者与龙之间发生的变故(肯定与星火有关，法尔明只能确定这点)之后，那家伙全凭意志力在移动双腿。要是明天驭龙者比他还早醒来，那才叫稀奇。而那个精灵，从来不会离开驭龙者超过五尺距离。
"在德里费恩，闭着眼睛喝威士忌会被认为要倒七年霉运，"阿尔文面无表情地说着，将两个木杯塞进矮人手里。"要是喝呛了就得倒十年霉运。"他朝埃里克眨眨眼递过酒杯。当阿尔文递给法尔明酒杯时，法尔明摇了摇头。
"不了，不了，"法尔明说着站起身，手指滑过递来的酒杯和第六个无人认领的杯沿，一把将它们抓在手里。"这些我带走吧。我的床在召唤了，我可不想看着你们..." "喝呛的样子".”
起初阿尔文看着法尔明离开桌子时还在笑。但法尔明用余光注意到那人的表情变了。 "就""这样。反应有点慢。不过你总算明白了。"
端着两杯威士忌在醉醺醺的德里费恩人群中穿行而不洒出一滴，难度几乎不亚于穿过那些隧道。当他踏进旅馆门廊时，一阵寒颤掠过全身，迎面扑来的是冰雪刺骨的凛冽空气。
塔尔蒙·霍尔德完全在法尔明预料的位置。倒不是说他料到这人会坐在木椅上，仅用毯子裹着肩膀勉强遮挡暴风雪，那把巨剑就横放在面前的甲板上。但这把椅子正对着龙骑士们安眠的谷仓方向。
这名士兵很有意思。所有人都有某种驱动力。对大多数人来说，是金钱...或是女人。通常两者兼有。有时是其他男人，但这纯属个人偏好。显然第一种不适用于这名士兵;他不是那种类型。第二种...有可能，但若真如此，他要么会急着回到酒馆里，要么会急着返回贝尔杜亚——无论那里还剩下什么。看起来也不是为了喝酒或填饱肚子。不，他是那种 讲求荣誉的 类型。王宫守卫的领主队长. 若非冒死拯救过不值得救的人，你得不到这样的头衔。这就是他们授予你头衔的原因，以确保你会再次这么做。法尔明不理解，但认为自己对此心怀敬意。
"里面太热了吗?"法尔明说着，将一杯威士忌塞进毫无防备的塔尔蒙手中。
塔尔蒙斜瞥了他一眼，手指握住木杯，目光始终没有完全从谷仓移开。他将杯子举到唇边，灌下一大口灼烈的酒液，连眉头都没皱一下。"今晚对我而言不像是个值得庆祝的夜晚。"
法尔明叹了口气，肩膀靠在支撑门廊屋顶的木柱上。"不是吗?我觉得能活着走出那些隧道就值得庆祝，"他耸耸肩说。"你得珍惜这些小小的胜利， 领主队长。”
塔蒙的表情没有变化，也没有转头看法尔敏。他透过漫天飞雪望向谷仓的方向，又抿了一口威士忌。"你觉得贝杜瓦尔死了多少人?"他的语气平淡无波。
法尔敏很熟悉这种语调。这是一个人不需要回答时的语气。数千人丧生。被落石压碎，被洛瑞安钢剑开膛破肚，被撕成碎片，被龙焰活活烧死。想到这些他不寒而栗，但尽量不去在意。
塔蒙一定察觉到了沉默。"其他人怎么样?"
"在庆祝。"法尔敏耸耸肩。他凝视着笼罩村庄的鹅毛大雪，叹了口气。"他们没事。年轻的维兰德和两个矮人已经精疲力尽，很快会喝得不省人事。我想你知道那个精灵不在里面。"
塔蒙点点头，忍住一丝笑意。"自从我们到这里，他就一直坐在谷仓门廊上。从不超过距离德莱德十英尺。精灵真是有趣的生物。从没想过我能见到一个。话说回来，我也没想过能见到德莱德。"
果然，透过飘落的雪幕，法尔敏辨认出那个盘腿而坐的精灵身影，闭着眼睛，就在谷仓门旁。门廊突出的屋檐是唯一让他免于被雪掩埋的东西。法尔敏的目光在精灵和塔蒙之间游移，强忍着笑意。这个男人似乎没意识到自己话中的讽刺。 是啊，有趣的生物。
"导航员，你觉得他怎么样?"塔蒙微微侧头，好让法尔敏能看清他眼白部分。
法尔敏被威士忌灼烧喉咙的触感弄得皱起眉头。"谁?那个精灵?"
"驭龙者。你觉得他怎么样?"塔蒙转过来更多，直到两人四目相对。他目光中的某种强烈情绪让法尔敏难以名状。
"我?我怎么看他有什么要紧?"
"很重要，导航员。已经启动的事情无法回头。人们会来找他和他的同伴。"
法尔敏对龙与驭龙者之间羁绊的了解，仅限于道听途说。这些传说中可信的不足一半，而他相信的又不足其中一半。他只知道这个叫卡伦的驭龙者是个硬气的年轻人，是那种会为信念赴死的人。法尔敏能从他的眼神看出来——判断这种事永远要看眼睛。"那你 觉得他怎么样?"
塔蒙靠回椅背，又抿了一口威士忌。"他是个好人。"
"就这?我还以为能听到段励志演说呢。"法尔敏轻笑着，又灌下一大口灼热的棕色液体。这酒确实让人从里到外暖了起来。
塔蒙仰头饮尽杯中残酒，向后靠在椅背上。"这世上的好人已经不多了。"