第十九章
拉德僵在原地，隐在暗巷的阴影里，米娅落后半步。前方传来的金属碰撞声告诉他们又有一队巡警靠近。
至少他们动静够大。拉德往阴影深处挪了挪，侧耳判断那队人的方位。 左前方，会和我们擦身而过。他向米娅打手势示意这次要静候，而非像之前那样绕开巡逻队。
他们没干什么真正违法的事，但也不想与执法者遭遇。虽已近午夜，巡逻却丝毫未减。这么晚还在街上的平民很少，而这些人多半会被拦下盘问。他们已经目睹了几次遭遇，并非每次都能和平收场。
小伙子曾考虑利用屋顶潜行，但他不熟悉这座城市。踩穿腐朽的屋顶会让他们今晚的行动草草收场。尽管有巡逻队，街道反而更安全。离开"德雷克与狮子"后，他们已经躲过了好几队巡逻兵。 德雷克与狮子而这支巡逻队正挡在他们与目的地之间：帝国广场。
晚餐时他们仔细研读了米娅的《清城指南》，决定去何处探险。几个世纪以来，帝国广场曾作为露天市场、比武场、巡回集市，甚至动物园。如今作为公开处刑的场所，像磁石般吸引着拉德。
巡警小队哐当哐当地经过，没发现他们。拉德示意米娅跟上，加快脚步。书中的地图具有欺骗性;实际的清城比纸面描绘的庞大得多。本以为很快就能走完的路程，已经花了一个小时。
终于，街道尽头豁然开朗。广场中央，三面旗帜在高杆上猎猎作响：帝国的蓝金旗帜，绣着清帝国皇室纹章的深蓝旗帜，以及一面垂着银质天平的黑色长旗—代表政府司法部门的皇家裁判所。旗帜下方，广场上林立着各种木制刑具：绞架、枷锁柱和高耸的镣铐桩。
半数以上刑具都"客满"。
“九层地狱啊…”
尽管米娅的轻语几乎被旗帜的飘动声淹没，拉德还是抓住她的胳膊，朝广场周边巡逻的卫队方向使了个眼色。她立刻噤声，两人悄然退入阴影。
当他们等待最近的巡逻队经过时，拉德默默数着。十座绞刑架中有六座挂着尸体。二十个颈手枷里拘着大半数的犯人。在那片由至少五十根鞭刑柱组成的小树林里，悲惨的身影在镣铐中佝偻着，他们的背部被剥光衣服，鞭痕累累，鲜血淋漓。
"正义。"拉德像吐出一句诅咒般吐出这个词。
"什么?"米娅低声问道，紧张地瞥了一眼巡逻队。
“I said 正义."这场展示让他作呕。"我打赌客栈那家伙肯定在这儿某个地方。就因为在克洛维斯夫人手袋掉落时没接住，就要挨五十鞭。"
米娅的目光扫过那些凄惨的身影。"为什么我们从来没听说过这些事?"
"恐惧。"拉德朝绞刑架点了点头。"也许那些是异议分子。我不知道。特瓦林离这儿很远。也许真相湮灭在千里之外了。"
巡逻队走近了，卫兵们自顾自交谈着。虽然他们对广场里的不幸者们毫不留意，但对外围却投以锐利的目光。
拉德估算着这支小队的速度和位置。这将非常危险，但拉德必须凑近查看。他抓住米娅的手臂，朝逼近的巡逻队点了点头，用只有她能听见的耳语说道："等他们过去。做好准备。"
“准备好了。”
警官们闲庭信步地从不到一石之遥处经过，目光扫过刺客们藏身的阴影。拉德捏了捏米娅的手臂。"走。"
他们从阴影边缘挪到斑驳的路灯下，快步穿过广场外围的宽阔大道。拉德一边留意巡逻队，但没人回头张望。
他们猫着腰钻进示众柱群。直到深入至大道上无法看见的距离，才放慢脚步停下。身旁的木枷上耷拉着一个男子，拉德默默读着钉在面板上的羊皮纸。
"福林·马斯特森，因对贵族出言不逊，判枷刑五日及七十五鞭。"他触碰男子被剥去皮肉的冰冷后背，毫无反应。人已断气。
"光明诸神啊。"米娅的声音透着不适。
他们转向另一根柱子。
"朱莉安娜·泰勒，因劣质手艺欺诈贵族，判枷刑一日及十鞭。"女子后背的衣衫破碎，苍白的皮肤上十道猩红鞭痕仍在渗血。经过时她微微颤动，浮肿的眼睛在黑暗中眨动。
“求求…水…”
他们没带水囊，附近也没有水井。继续潜行至第一座绞刑架前。
“菲奥娜·洛伦特，因偷窃贵族财物，判处绞刑，尸体示众，后代奴役一代以使众人知其罪。”
“她只是偷了食物。”
拉德僵住，米娅瞬间抽出匕首。两人都未注意到蜷缩在绞架阴影里的老人。
“什么?”
"她在一个贵族家里当厨娘助手。"男人喘息的声音像是干枯芦苇的沙沙声。"她拿了他们准备丢弃的食物。就因为这个，他们称她为小偷并绞死了她。她是为了我才拿的，他们却为此杀了她。是我害死了她。我自己的女儿啊。"
"不是你害死她的。"米娅激烈的语气让拉德感到惊讶。话里没有讥讽，只有愤怒。她朝那三面飘扬的旗帜点了点头。是 他们害死了她。"
"唉，可都是因为我。"男人垂下头，肩膀因压抑的啜泣而颤抖。
拉德碰了碰米娅的手臂。"走吧，我看够了。得找个知情人问问情况。"
"祝你好运，"她说，"他们都吓破胆了。"
“我知道。”
他们在示众柱间等待巡逻队经过，而后快速穿过大街，重新躲进阴暗的小巷里。
"你还想去河南岸吗?"米娅问。
“当然。”
"我就知道你会这么说。"她的话又带上了讽刺。
“因为你了解我，米娅。你知道我必须得到答案。”
“有些答案会让你送命的，明白吗?”
"我知道。"拉德加快脚步，开始缓慢无声地小跑。"现在想想怎么过桥才不会被发现。"
米娅仰头望着横跨河面的巨大桥梁，艰难地咽了咽口水。"你肯定是在开玩笑。"
“当然不，”拉德心不在焉地回答，目光审视着河边那座拔地而起的巨石高塔。
这座百米宽、双倍高度的塔楼与它的孪生建筑共同支撑着横跨河口的桥梁。桥面并非为通行而建—上游已有许多宽阔平坦、灯火通明且守卫森严的桥梁。
这座桥专为防御而建。作为城墙的一部分，城垛上密布攻城器械，可庇护成排弓箭手。最令人叹为观止的是那道米娅从未想象过的巨型闸门，它横贯整个河面，如同巨龙蓄势待发的利齿，随时准备扎入下方河流。
拉德看向米娅。"这里有掩护。我们能神不知鬼不觉地过去。你能做到的，米娅。在图艾林时你派我去过比这更危险的地方。"
"我知道我 能 做到，只是…"她又咽了咽口水，强挤出一个笑容。"我宁愿靠虚张声势、撒谎、哄骗或贿赂混过去。"
"在这儿行不通。"他对刚刚经过的巡逻队扬了扬下巴。"他们走了。快来。"
不等她反对，拉德已冲过河滨大道，消失在巨塔的阴影中。米娅紧随其后，竖耳警惕警报声。
万籁俱寂。
"很好，"拉德低语。"别担心，跟着我。"
他说别担心…她咬紧牙关。"我紧跟在你后面。"
他们沿着塔楼悄悄移动，来到河边的一条狭窄走道。米娅皱了皱鼻子，河水的恶臭扑面而来。她实在 不想 掉进那黑水里。在桥下，他们发现了吊闸升降的轨道。一英尺宽的金属凹槽边缘生锈，沿着塔身向上延伸，没入上方桥拱的阴影中。
"往上爬，"拉德低声说，手脚卡进轨道里。"小心点，铁轨生锈了。"
"明白。"她看着他像蜘蛛爬丝般向上攀登。米娅知道自己的符文能让她做到和拉德一样的壮举，但从未这样运用过力量。她模仿他的姿势，手脚并用开始攀爬。进展缓慢，但没想象中那么费力。爬到升起的吊闸处时，她忍不住露出胜利的笑容。但当回头看到拉德已经像猴子一样爬过三分之一河面时，笑容消失了。
你能做到的……米娅抓住吊闸。铁栏杆有她手臂那么粗，布满铁锈很难抓握，但她握紧栏杆跟了上去。
爬到桥拱中间时，她停下来往下看了一眼，这个错误让她后悔不已。黑沉沉的水流缓慢蠕动，随时准备吞噬失足的她。 别去想它! 她强迫自己抛开恐惧，重新专注于眼前的任务。
她双手交替，双足轮换，缓慢攀爬而过。当终于抵达彼岸时，她不仅感觉好转，更因成功而欣喜若狂。她轻盈下落，气息平稳地站在拉德身旁。
"哈，真有意思!"米娅忍不住咧嘴笑了。
"是啊。"拉德看着她，露出一丝浅笑。"别笑。黑暗中你的牙齿会反光。"
"明白。"她抿起嘴唇，暗自责备自己。这点常识她本该知道的。"你先走，我跟着。"
拉德又等了一队巡逻兵拐过街角消失不见。"跟上。"
米娅随他进入德雷格区，立即注意到与河北岸的天壤之别。虽然中城区朴素的房屋商铺相较高地确实简陋许多，但这里简直是坠入了另一个世界。生锈的铁栅栏封着商店橱窗，开裂的公寓门板上油漆剥落，沟渠里有只死猫爬满蝇蛆。米娅在特瓦林的斯普劳尔斯区见过更糟的，但也没糟多少，而顺风区据说还要破败。她希望不用去那么远。
"嘘!"拉德的嘘声令她骤然止步。拐角处传来又一支巡逻队的铿锵脚步声，这支比河北岸的规模更大，行进更迅捷。她拽拽拉德的袖子，两人随即隐入小巷阴影。片刻后，六名全副武装的治安官大步经过。
"真是险恶的街道，"待他们走远后她低语道，"连巡逻队都不愿久留。"
“我们找家酒馆或旅店，好找人打听消息。虽然晚了，但总该有地方还开着门。”
"好。"米娅的神经仍因过桥时的惊险而兴奋不已，但疑虑开始笼罩她的思绪。 他到底想打听什么?
他们仅凭从破旧百叶窗透出的灯光、隐约的笑声，以及门口那个宽肩膀的保镖，认出了那是家酒馆。莱德正要迈步过街，米娅却拽住了他的袖子。
“你确定要进去?这种街坊的人通常不和陌生人搭话。”
莱德停下脚步，显然在考虑她的担忧。他在听她说话。 很好.
"试试也无妨。"他拍了拍腰间的钱袋。里面塞了手帕防止硬币作响，但她明白他的意思。"说不定能交几个朋友。"
"别太招摇。"米娅希望他不会因她的建议生气。莱德是她见过最致命的杀手，但待人接物实在不够圆滑。"让我来说话。就像我说的，虚张声势、撒谎哄骗、威逼利诱都是我的专长。"
"行。你负责说话，我负责付钱。"他走到忽明忽暗的路灯下。
"小心点。钱露得太多会遭抢的。"这个忠告换来他一个白眼。
保镖打量着他们，但当他们走近酒馆时并未出声。米娅露出笑容，对方却始终板着脸。 真是"热情"的欢迎啊，她边想边跟着走进酒馆。
二十分钟后他们离开酒馆，兜里少了几个硬币，却未获得任何有用信息。他们请的酒被谢绝，米娅随口提出的问题只换来怀疑的目光。
"我早说过。"她说。
“确实，但不可能所有人都这样，我们又不赶时间。再找一家。”
“行。”
他们潜行穿过街道，避开稀疏的巡逻队和几个鬼祟的身影。又试了两家酒馆，得到同样的茫然眼神和戒备表情。
“这招行不通，拉德。”
"再试一家。"他们拐过街角，发现一家像样的酒馆。窗户当然装着铁栅，但百叶窗敞开着，欢快的黄光从相当干净的玻璃透出来。听声音里面人声鼎沸。"这家看起来不错。"
米娅停下脚步确认方位："你觉得我们距离码头有多少个街区?"
"两个。"拉德指向街道尽头，"陡坡阶梯就在那边，船坞就在悬崖下面。"
米娅挑眉看他。她一直理所当然认为拉德熟悉特瓦林的地形，但即便在这个仅靠研究地图就来过的地方，拉德也如鱼得水。 我们俩倒是正好相反. 她朝酒馆点点头："难怪这么热闹。船坞是昼夜轮班的，肯定刚换下来一批工人。"
“很好，说不定他们正渴着呢。走吧。”
这个地方出人意料地温馨舒适。长长的木制吧台虽不华丽，却干净明亮。近半数的卡座和餐桌都有人落座。顾客们看起来像是船厂工人，双手粗糙沾满焦油，身上散发着木屑和杂酚油的气味。啤酒、葡萄酒和烹饪得当的食物散发的宜人香气，比任何菜单都更能宣传这家酒馆的特色。两名服务员忙碌地穿梭其间，对顾客露出和善的笑容。
但没人对拉德和米娅报以微笑。
他们收到的目光虽不友善，却不像前几站那样充满猜疑。不过每当与人对视，对方总会迅速移开视线。他们选了位于大厅中央的餐桌。
"需要点什么吗?"女招待不耐烦地拂了拂裙子。
“如果有的话，来杯高地夏日酿。”
"有的，刚开了一桶。"她目光飞快地扫向米娅，"您呢?"
“请给我热红酒，谢谢。”
"好的。"女人匆匆离去。
"看吧，我就说这地方挺友好的。"米娅冲拉德笑着，懒洋洋地靠在椅背上。
拉德从不懒散。他在桌下用脚尖轻碰她，挑了挑眉毛，似乎表达了他的看法。他回以微笑，肩膀微微放松了些："确实。不过你怎么能在夏天喝热酒?"
至少他在尝试融入米娅怀疑拉德是否真能在人群中放松下来。她将音量略为提高，但幅度不大："我喜欢里面的香料，而且热气从来困扰不到我。你总是点高地夏日酿吗?"
“只有这个季节才真正好喝。福比什总能在当季弄到它。这是我最爱的。”
“帕克萨尔总会为我煮香料红酒。我们都是习惯的奴隶，我想。”
女侍应端着他们的饮品回来。拉德的啤酒杯泡沫满溢，米娅的杯子里飘出丁香味的蒸汽。"六便士，谢谢。"
拉德从钱袋里掏出一枚半克朗银币—两倍于酒钱—递给女侍应。"不知道能否请你帮个忙。我想在这片城区做生意，但我们初来乍到，不清楚…这里的门道。能请你告诉客人们，谁愿意给点建议，我就请他喝一轮吗?"
经过米娅稍加指点和他自己的练习，他的说辞已经流畅多了。
"我去问问，"她不情不愿地答应，把硬币揣进口袋却没找零。显然没有贵族在场时，收小费并不被禁止。
拉德对她微笑。"谢谢你。"
米娅偷偷观察着那个女人在桌间穿梭，与顾客闲聊。尽管人声嘈杂，米娅仍能清楚听见女侍应的话。她原封不动地传达了拉德的意思，似乎对是否有人接受提议毫不在意。米娅啜饮着葡萄酒，避开那些随着女侍应走动而扫向他们的目光。
一把椅子在地板上刮出刺耳声响，有个大汉踉跄起身。
"别去，托里。"那人的同伴抓住他的胳膊。"你不认识他们。"
"管他呢。"大个子男人猛地抽回手臂，踉跄了一步，明显是喝醉了。"我现在谁都不怕。"
当托里抓起他的酒杯一饮而尽又重重砸回桌上时，他的同伴皱眉别过脸去。他歪歪斜斜走向他们桌子的路线引来几位顾客的侧目，酒保也投来长久的怒视。浑然不觉自己引起的注意，这个男人停在他们桌前，先俯视着拉德，然后是米娅。
"我叫托里，"他说。
米娅用脚推出一把椅子说道："我是玛西，这是莱姆。坐吧托里，想喝点什么?"
托里低头看了看椅子，又回头望向自己的桌子，他的同伴正固执地无视他。吸了吸鼻子，他用手背擦了擦鼻头坐下。"玛蒂知道我爱喝什么。"
米娅向女侍示意，然后打量着托里。他看起来像是某种劳工—也许是码头工人或造船匠—肩膀宽阔，双手粗糙厚实。他腰带上的刀是用来割绳子或木头的，不是杀人用的。"你在船厂工作吗?"
“是啊。干了十五年了，累死累活连个尿壶都买不起。你们要是想做买卖，最好去河对岸。”
"为什么?"米娅环顾着这家温馨的酒馆，"这地方看起来生意不错啊。"
“杰姆利经营这地方有年头了，我记得起的时候就在这儿，可他也没靠这个发财。”
女招待走过来，将一大杯麦芽酒重重砸在托里面前的桌上。"两便士。"她一把抓过莱德递出的半克朗银币，转而怒视着托里。"你小心点，托里。"
"我没什么好小心的。"托里举起酒杯痛饮一口，目送她匆匆离去。"一无所有的人，自然无所顾忌。"最后这句他说得很大声，确保所有人都能听见。
"她为何不让你跟我们说话，托里?"米娅啜饮着葡萄酒，语气保持轻松，"我们又不是巡警或贵族。不过是想混口饭吃。"
"河南岸讨生活可比你想的艰难。"托里抿着麦酒，眯起的眼睛从杯沿上方打量着他们，"我们这儿倒不操心巡警和贵族。但别的麻烦…"他压低嗓音，"你去问问杰姆利每月利润都进了谁的口袋。"
"哦?"米娅挑眉与莱德交换眼神。这听着活脱是保护费勾当，虽说不清背后是哪个帮派。她怀疑酒保自己都不知道钱给了谁。余光瞥见有个男人正溜出酒馆，还回头瞥了他们一眼。她没理会，继续追问托里："这么说，河北岸的商铺没这麻烦?"
"不知道。"托利喝了口酒，皱着眉头。"他们还有别的麻烦。在上面那些地方，贵族们动不动就找你麻烦，只要你敢对其中一位稍有不敬，条子就会敲破你的脑袋。这鬼地方 根本 没法讨生活。"
"那干嘛还待在这儿?"莱德问。
"我他妈能去哪儿?"托利耸了耸宽厚的肩膀，盯着麦酒发呆。"我在这儿活了一辈子。生在这儿，活在这儿，也会死在这儿。"
“看来在青城做生意不容易啊。”
"其他地方就好混了?"托利怀疑地看着米娅。"反正我没听说过。不是贵族和条子，就是地痞流氓。哪儿都一样。"
"够了，托利。"酒保绕到吧台尽头，绷着张铁板似的脸，把手搭在男人肩上。"你说得够多了。"
"哎呀别管我，杰姆利。我又没碍着谁。"托利举起酒杯，但杰姆利轻而易举就从他手里夺了过来。
“而且你喝太多了。这张嘴迟早给你惹祸。”
"我们就是聊聊天。说说话怎么了?"莱德抗议道。
杰姆利把凶狠的目光转向莱德和米娅，但强硬外表下藏着恐惧。"我不认识你们。穿得跟杀手似的，问题还那么多。我要你们立刻 滚出.”
我的店""我们没惹麻烦，我不明白为什么—"
拉德的手一把抓住米娅的手臂，用力一捏制止了她的抗议。"我们不是故意惹麻烦的。我们这就走。"拉德站起身，米娅不情不愿地推开椅子。
他们离开时背后投来冰冷目光，原本友好的酒馆氛围被几个简单问题彻底破坏。穿过街道后，他们在路边停下交谈。
米娅长舒一口气："好吧，这解释了很多事。听起来贵族们把持着河北岸的一切，而南岸则被行会和帮派瓜分。难怪人人都战战兢兢。"
"但皇帝为何容忍这一切?还是说不通。"拉德摇头皱眉，"行会或许能收买巡警对他们的勾当睁只眼闭只眼，但不可能买通军队。皇帝为什么不派兵肃清德雷格区和下风区?"
"为什么米尔不清剿棚户区?"米娅耸耸肩，"可能不值得。富人把穷人当廉价劳动力赚钱，穷人需要便宜住处。整治街区会导致租金上涨，人工成本增加利润下降，连带税收减少。富人和帝国都在亏钱，哪有动力?简单经济学罢了。"米娅不安地环顾四周，后颈汗毛倒竖，"我觉得该走了。"
"或许还能再打听—"拉德突然噤声侧耳，"有人—"
"我想你问的问题够多了。" 一个男人从他们面前阴暗的小巷里走了出来。
该死! 米娅之前只注意听巡警们明显的喧哗声，没察觉到潜伏者轻微的动静。身后，一只靴子蹭过石头，接着又是一声。不管这些人是谁，他们都受过潜行训练。当前方阴影中又走出三个人影时，这点变得更加明显。
"问问题有什么害处?" 莱德的质问引得说话人喉咙里发出一声干笑。
"上一个问我 这个 问题的人突然就停止了呼吸。" 他的手抚摸着腰带上的匕首柄。"真是场可怕的悲剧。"
"你们是谁?"米娅问道，同时打量着从阴影中现身的人影。
"又一个不受欢迎的问题，"他们身后的男人说。钢刃划过皮革发出轻响，一把匕首出鞘。"俗话说，好奇心害死猫。"
"幸好我们不是猫。"她立刻为这个脱口而出的俏皮话感到后悔。局面太容易恶化了。
"你这张嘴挺厉害。"领头人把注意力转向莱德。"你得让她闭嘴。"
"你要是知道怎么让她闭嘴，记得告诉我。"莱德对米娅投去一个挖苦的眼神，她吃惊地瞪着他。
莱德居然会开玩笑? 米娅脊背一阵发凉。莱德并不害怕，而这些暴徒习惯被人畏惧。好吧。既然他想这么玩… "后面三个前面四个?你们觉得需要这么多人来让我闭嘴?"
"我清楚 得很 怎么让你闭嘴。" 头目抽出一直把玩的匕首，"我很清楚怎么阻止你继续提问。"
"我们不想惹麻烦。" 莱德摆出戒备姿态。
"我们不想?" 米亚露出危险的微笑，背靠着莱德，肩胛骨轻触他的后背，"就不能来点 小 麻烦吗?"
“不要麻烦。现在，你们为谁工作?地盘在哪?”
"你们已经惹上麻烦了。" 混混头目打了个响指，手下呈扇形散开，将两名刺客团团围住，"现在唯一的问题是，需要多少痛苦才能让你闭嘴。"
"你最好别尝试，朋友。" 莱德变换姿势。她能感受到他绷紧的备战状态，如同沿着脊椎传来的高频震颤。无数个共同练习的夜晚让她熟悉他的每个动作。她随之调整站姿配合。"你们为谁效力?"
"我不是你的 朋友。这里不欢迎你的问题，也不欢迎你。"
"刚到清城第一晚，我们就不受欢迎了。" 米亚咂舌评估面前三人：持杖男子，以及手持匕首的一男一女。她舔舔嘴唇，选定第一个要杀的对象。 杖手。攻击范围大，肯定会利用这点。
“别杀人，米亚。”
莱德的命令让她猝不及防。他的语气很严肃。
"为什么不行?" 她踮起脚尖，皮肤下的符文能量开始嗡鸣。
"因为死人没法回答问题。"拉德向左移动，她也随之调整位置。这使另一名敌人进入米娅的攻击范围—一个手腕锁着铁链的女人，链端悬挂着带刺的铁球。
先解决她，…"我们还要审问?"不杀人的话这场战斗会艰难得多。她的对手们停下脚步，变换阵型再次逼近，现在链子女被夹在两个持匕首的敌人中间。
“拜托了，米娅。”
"行吧。"链子女开始以八字形抡动武器。"真扫兴。"
钢与木的暴风雨般攻势接踵而至。
这群暴徒身手不凡，训练有素且配合默契，但他们从未遇到过拉德或米娅这样的对手。当硬木棍呼啸着砸向米娅头顶的同时，铁链也向上直取她的胯部。她单手抓住木棍末端，借力侧翻避开距离胯部仅一寸的刺球，同时拽住铁链猛力一扯，右脚将木棍踏成两截。持棍者踉跄后退，链子女被扯得前扑。米娅用断棍狠击链子女的鼻梁，当米娅双足重新着地时，链子女已仰面昏厥，整张脸血肉模糊。
解决一个.
来自米娅身后的震荡冲击令她的脊椎为之战栗。只有拉德能爆发出此等力道。听到躯体倒地的闷响时她毫不意外。当拉德腿部轻擦过她时，两人默契地互换攻守位置。
完美配合…
双持匕首的二人同时突袭，一高一低。米娅俯身扫堂回旋，双脚绊倒两名袭击者。她双手撑地继续旋转，余光瞥见拉德。他也正旋转着用双脚格挡攻击。两人目光交汇，他朝她伸出手来。
好!
他们手腕相扣，以紧握的双手为轴心共同旋转。米娅一记回旋踢正中拉德对手的太阳穴，她刻意收力以免扭断对方脖子。那人重重倒地。
别杀人...
拉德击倒米娅的对手时传来骨骼碎裂声。有东西擦过她的发丝，耳畔响起手掌拍击金属的脆响，一柄匕首旋转着没入黑暗。拉德刚刚救了她的命。
他们继续旋转，随后拉德松开手，米娅不情愿地放开。两人重新对上最初的对手。持匕首的女人已倒地捂胸，男人则翻滚闪避后以惊人敏捷度翻身而起，却未进攻。米娅停止旋转稳住身形，下意识调整姿势与拉德形成犄角之势。
完美配合…
持杖男子现持双匕朝她刺来。米娅擒住其手腕，反向拧转将他拉近，前额猛撞其鼻梁。对方如屠宰场的公牛般轰然倒地，米娅顺势夺过双刃。身后传来湿漉的关节错位声与嘶哑惨叫—拉德想必已制服最后那个敌人。
米娅最后的对手后退一步，翻转刀刃猛掷而来。匕首在灯光下翻滚旋转，在她加速的感官中缓慢得如同飘落的羽毛。 永远别对怪物扔刀子……她同时掷出两把夺来的兵刃，在飞刀距离胸口仅一寸时精准握住刀柄……你只会激怒她.
飞刀男双肩各中一刀，刀柄深陷，颓然倒地。
寂静中只余粗重喘息、痛苦呻吟与九颗清晰可辨的心跳声。
不准杀人.
米娅转身看见拉德反剪首领脱臼的胳膊，用那人自己的匕首抵住其咽喉。她咧嘴笑道："我们今晚可真是 各种 欢乐不断!"
“欢乐?”
她读不懂拉德脸上的表情 愤怒? 嫌恶?他摇头甩开匕首
“现在该回答问题了…”
"你们死定了!"那人忍痛嘶吼，"公会定会取你们首级!"
“哪个 公会?"米娅晃着匕首逼近，龇牙露出狰狞笑容，"若想保住眼睛，最好老实交代"
“你觉得会是哪个公会?”
“哼，看你也不像车夫或码头工人”
他当然不愿坦白—承认隶属刺客公会通常等于自寻死路。但这群暴徒的身手已说明一切
米娅将戴着黑曜石宗师戒指的手悬在那人眼前："或许你该在 动手前 就回答问题的，蠢货"
男人瞪大了眼睛，紧咬的下巴猛然张开。"你…你是公会?”
"没错。看到提问和获得答案有多简单了吗?"拉德松开钳制男人手腕的手，站到米娅身旁。"现在，你是谁?属于哪个公会和派系?谁派你来袭击我们?"
男人的目光扫过拉德的手，当看到他手指上的黄金与黑曜石时瞳孔骤然放大。"我是波力克，青城刺客公会的执法者学徒。没人 命令 我袭击你们。我有常驻指令要处理在我地盘上问太多问题的人。"他吞咽着，试图活动手臂时疼得龇牙咧嘴。肩膀仍然脱臼着。"你们 究竟 是谁?"
“我是特维林公会大师，这位是我的首席猎手。我们来见总会长。”
"特维林?"男人瞪大眼睛。"特维林根本 没有 公会大师。"
"新任的。"米娅扔掉匕首转向拉德。"也许我们 该 杀了他。他看起来不太机灵。"
"不，我还有问题。"拉德用探究的目光盯着男人。"你们收买警吏不来找麻烦?"
“对，但只限于河南岸。”
“为什么河北岸不用?”
"没必要。"男人耸肩的动作牵动伤处，疼得抽搐。"我们在河北岸不做非法勾当。"
“为什么?”
"我不 知道..我只是个学徒。他们从不告诉我缘由，只下命令。"
"好吧。"拉德咬了咬下唇，环顾四周呻吟或昏迷的刺客们。"把这搞得一团糟真抱歉。也许下次动手前，你们会先回答几个简单问题。"
"呵，也许吧。"波里克的怒视表明，他听从建议的可能性就跟突然长出翅膀飞走差不多。
白痴…
“让我来处理下你的胳膊。”
“等等!我—”
拉德突然抓住那人手腕，一脚抵住他腋窝。猛力一拽将脱臼的骨头复位，刺客紧咬的牙关间迸出痛苦的哀嚎。当拉德松手时，波里克抱着手臂跪倒在地。
"走了。"拉德跨过横陈的刺客躯体径自离去。
米娅蹦跳着越过尸体跟上他，战斗的余韵让她步伐轻快。胃里翻涌着眩晕般的亢奋，她止不住嘴角上扬。"你给他接骨的样子，真是温柔得不像话。"
“举手之劳。”
“我还是觉得该杀了他。毕竟先动手的是他们。”
“不，你不想。”
"我不想?"她狐疑地盯着他，以为是什么玩笑，却发现他异常严肃。
“前晚你刚说过。杀人并不会让你好受些。”
米娅沉思片刻，欢愉感渐渐消退。"是…是说过这话。"她讨厌他用自己说过的话来反驳。