第十二章
诺伍德跟随侍从穿过宫殿茂盛的草坪，正午的烈日刺得他眯起眼，白色花园围墙反射着耀眼光芒。草坪正中央，蓝白条纹的彩色遮阳篷下正在举行优雅的午宴。特瓦林公爵夫妇坐在铺着丝绸软垫的椅子上，啜饮着美酒，享受这万里无云的明媚天气。皇家卫队上尉隐隐内疚，因为他即将破坏这美好的一天。
"公爵大人。"诺伍德在距餐桌十英尺处止步鞠躬。"夫人。"
"啊，诺伍德上校。"米尔公爵露出浅笑看着他，将餐巾放在空盘上起身。"一如既往地准时。艾瑞安娜，你认识这位上校吧?"
"当然。"米尔夫人用手遮挡刺眼的阳光，仰头对诺伍德微笑。"很高兴看到您身体健康，上校。请原谅我不便久留听取皇家卫队的事务，这些沉闷话题总让我头疼。"
"我完全理解，夫人。"上校在她起身时鞠躬致意，"这些事也常令我头痛不已。"
公爵夫人唇边浮现一抹趣味的微笑。向丈夫点头示意后，她信步朝宫殿走去。一名侍从紧随其后，高举遮阳伞为她遮挡发髻上的阳光。
"那么，诺伍德，是什么紧急事务需要临时约见?"公爵指向沿墙栽种的玫瑰花圃，诺伍德随即走在他身侧。
“很遗憾，大人，是谋杀案。”
米尔突然停住脚步。"谋杀?谁?"
“帕蒂诺男爵，大人。”
“你确定?我听说他是自然死亡。”
诺伍德对公爵听闻的消息并不意外，这消息本就是他亲自散布的。"那是官方说法，大人。但沃夫勒大师发现了致死的魔法残留。"
“魔法?这很不寻常，不是吗?”
"确实如此，大人。正因如此我才谨慎行事。散布自然死亡的假消息，正是要让外界以为我们尚未察觉这是谋杀。"两人继续并肩而行。
“你是想先让凶手放松警惕，引他现身?”
“可能是他，也可能是她，大人。这案子比您想象的还要离奇。看起来，施法者是个祭司或女祭司。”
“开什么玩笑!”
"千真万确，大人。"诺伍德无奈地耸耸肩，"在这种事情上，我相信沃夫勒大师的判断。"
"确实该信。"公爵沉默地走了一段路，深深叹了口气，"该死，我还以为这些暴行已经结束了!"
"暴行?大人?"诺伍德明白公爵所指，觉得必须立即纠正这个念头。一年多来民众首次感到安全，他宁可徒手挡洪水也不愿破坏这份安心。"各方证据都表明暴行 已经 终结。五岔喷泉事件后，河南岸再没发生过命案，除了贫民窟偶尔出现的流浪汉尸体，但普通帮派暴力不可能与男爵之死有关。我认为这是孤立案件。"
"但愿如此。"米尔抿紧嘴唇，"那你打算怎么查?"
“秘密调查，大人。”
"当然要秘密，但毕竟有 贵族 遇害了，队长。我们必须合理调配资源。既然你说那件事已经平息，就把五岔喷泉案移交给城防军吧。"
诺伍德咬住嘴唇，强忍住尖刻的反驳。一个男爵的性命竟比近三十个平民的命还重要，这让他愤愤不平，但他早就料到会有这样的命令。
“若您下令，属下自当遵从，大人。但我认为此举危险。调动皇家卫队的行动可能会引发流言。为保密起见，我原计划亲自挑选几名卫兵协助调查这起谋杀案。正因如此我才来见您，大人。我需要您帮忙调查帕蒂诺男爵的背景。”
"什么样的帮助?"米尔眉头紧锁，露出怀疑的神色。
“我想查阅皇家档案，获取男爵的官方资料：财务明细、爵位与财产的继承顺序、宗教关系等这类信息。但这样做需要您开具许可令状。”
诺伍德已从男爵夫人那里获知了大部分信息，但他不确定能否信任她。根据帝国法律，男爵的爵位、财产及其大部分财富都将由其继承人继承。男爵夫人可保留头衔并领取津贴，但仅限于再婚前。除非她改嫁给其他贵族，否则之后所生子女都将是平民—因为男爵夫人在婚前并无爵位。队长不得不承认这削弱了她谋杀丈夫的动机，但嫉妒仍是重要诱因，帕蒂诺男爵夫人始终是他名单上的头号嫌疑人。
“皇家档案馆在清城，诺伍德。我绝不可能让你离开特威林一个月!”
“不，大人，但我可以通过信函询问。快马送信单程只需一周多时间。” 这样我就有时间完成五道喷泉案的调查.
“但等待所需信息数周时间会让凶手有机会逃跑。”
“这正是我想尽可能缩小调查范围并保密的另一个原因，大人。如果我们不公开宣称这是谋杀案，凶手为什么要逃?”
米尔咬着嘴唇思索片刻，然后摇头。"不，我们必须全力以赴追查此事。我会立即发函调取你所需的信息。明天你就能得到答复。"
"明天?"诺伍德突然停下，困惑地盯着他的领主。"怎么…"
"几年前那次…意外之后，我请沃夫勒大师设计了一种与清城魔法通讯的方法。"米尔严厉地看着诺伍德。"这是 秘密 通讯手段，请注意。 任何人 都不得知晓。"
"当然，大人!"诺伍德能看出这种便利的优势，尤其是在军事方面。
“很好。把你需要的信息清单交给沃夫勒大师，但别要求那人的全部生平。我可以将请求设为最高优先级，但你要的越多，耗时就越长。”
"我今天下午就把清单交给沃夫勒大师，大人!谢谢。"这将极大加快他的调查进度。
“找出杀害帕蒂诺男爵的凶手，诺伍德。那就是最好的感谢。”
“我会尽力，大人。”
拉德将黑色丝质围巾向上拉至眼睛下方系紧，目送马车从皇家卫队总部前的路缘石颠簸着驶离。 要想把事情办好，就得亲力亲为，他暗想。
贝姆林的报告比预期的还要糟糕。审判长在收到拉德关于帕蒂诺遗孀知晓其情妇的警告前，就已派出密探。结果不仅没能获取到除"自然死亡"外关于男爵之死的任何信息，这名女探员还直接暴露在皇家卫队的视线中。诺伍德队长亲自审讯了她。所幸这位才华横溢的年轻审判官用精心编造的故事配合滂沱泪水似乎蒙混过关。不幸的是，皇家卫队将持续监视她，以确保她严守与男爵所谓的地下情秘密。在卫队失去兴趣前她都无法执行任务—偏偏此时拉德需要所有密探在街头展开搜捕。
拉德不信帕蒂诺死于自然原因，但基莎究竟用了什么手法让死亡看似自然?她过去的作案手法并不精妙。不过她确实偏爱毒药，或许是淬毒细针。仓促的验尸官可能会忽略不起眼的针眼。
但诺伍德不会。这位队长以严谨细致闻名。要想确切掌握皇家卫队队长的所知内情，唯有一种方法。
“所以我亲自出马…”
小伙子最初去了诺伍德的联排别墅，但发现自上次造访后有些变化。所有窗户现在都装了铁栅栏，后廊也不再是一只巨型獒犬，而是两只，都待在队长的卧室里。这些防范措施对小伙子来说并非不可逾越的障碍，但他不愿为了问几个问题就杀掉那人的狗。
于是，他来到了皇家卫队总部。从附近屋顶窥视队长办公室的窗户后，小伙子设计了一个更好的计划，准备单独找他谈谈。诺伍德工作地点和家之间距离不远，皇家卫队的马车总是负责接送队长。小伙子打算搭个便车。
车夫的鞭子啪地一响，马车开始加速。当马车接近他等待的阴影线时，小伙子绷紧了神经，估算着马车在鹅卵石路上颠簸的节奏。
噪音和运动能掩盖你的行动。善加利用。记住! 当马车驶入阴暗处的瞬间，小伙子行动了。
三步助跑加上完美时机的跳跃，他的脚踏上马车台阶，手握住门把手，整个过程没有惊动车夫。门闩轻易转动—交通工具很少上锁。记住!—他已然入内，如同黑暗中一闪而过的阴影。诺伍德刚来得及倒吸一口气，小伙子的手就捂住了他的嘴，将他的头狠狠按在软垫座椅上。队长伸手去摸匕首，但还没碰到刀鞘就被小伙子抢先夺走。
"安静点，上校!"拉德压低声音防止车夫听见。这声嘶嘶的命令，或是他抵在上校脸前的匕首，让诺伍德停止了挣扎。"关于帕蒂诺男爵遇害一案，我有些问题要问你。和之前一样，我会用我知道的情报作为交换。如果你喊叫，我就会消失，你什么都得不到。听懂了就点头。"
诺伍德眼中的恐惧与愤怒逐渐变为认出对方后的懊恼。但其中也夹杂着好奇，片刻之后，他点了点头。
"很好。"拉德松开了捂住上校嘴巴的手，为表诚意，他将匕首调转方向递了回去。"请把这个收起来。"
"你他妈 就 不能走正门吗?"诺伍德一把夺过匕首插回鞘中，眼神如燧石般坚硬，随即因意识到拉德的话而睁大双眼。"等等!你怎么知道帕蒂诺是被谋杀的?我一直保守着这个秘密!"
拉德在上校对侧坐下。他已经获知了两个重要细节：男爵之死确系谋杀，而诺伍德知情。"我知道他是被谋杀的，因为我知道他卷入的那些招致杀身之祸的事。我需要了解的是他的具体死因。"
“如果我告诉你他的死因，你就要告诉我他卷入了什么事。”
拉德沉思片刻，答道："可以。"
“帕蒂诺是死于魔法。”
这出乎拉德的意料，但黑暗和脸上的布巾掩盖了他的惊讶。基莎或许是个盗贼兼刺客，但众所周知她并非法师。"你为什么认为是魔法所为?"
“公爵的巫师告诉我的。显然帕蒂诺的灵魂被收割了…被一名牧师。”
拉德思索着。他不信教，但住在一个拥有近十座神庙的城市里，人们早已习惯随处可见的信徒。他们能进入平民无法涉足之地。对刺客来说是个绝佳的伪装。但这解释不了基莎的问题。"他确定是牧师干的?"
"或是女祭司，没错。他确信是神圣魔法而非奥术。死亡瞬间无痛，所以看起来像自然死亡。"诺伍德眯起眼睛。"那么帕蒂诺究竟卷入了什么才招致杀身之祸?"
“他雇了些人插手刺客工会派系间的近期战争。其中一人杀死了…对我至关重要的人。那个刺客消失了，但我们发现与帕蒂诺有关联。很可能是男爵下的杀人命令。”
"该死的…"诺伍德硬生生咬住诅咒。"他有什么动机要插手你们工会的内斗?"
"毫无头绪。你知道帕蒂诺是否与某些对刺客工会有兴趣的组织有联系吗?"如果他是被牧师所杀，或许涉及某个邪教。 贝姆林可能在六七个神庙都安插了眼线。也许他能挖出点什么。
“我正在查探男爵的人际关系，但这需要时间。”
“多久?”
“我不知道。询问需要先传到清那里再传回来。”诺伍德耸耸肩，望向窗外。
这是在回避问题吗?拉德咬紧牙关。“那可能需要几周时间。我可 没有 几周可以等，上尉。”
“那你自己去找!”诺伍德眼中燃起怒火。“我可不是为你工作的!”
拉德仔细打量着诺伍德。这个人被逼到极限就会彻底闭口不言。“我们做个交易吧，上尉。如果你同意把关于帕蒂诺的情报告诉我，我也会同样回报你。”
诺伍德怒视了片刻，似乎在内心挣扎，最终妥协了。“好吧。”
“很好。五路喷泉凶杀案中使用的黑镖，也被用来杀害我的…朋友。发射这些飞镖的人与帕蒂诺有合作。我们找到了镖匠，但他已经死了，凶手也消失了。现在帕蒂诺也死了。我原以为她杀死帕蒂诺是为了掩盖行踪，但魔法不是她的作案手法。” 至少据我们所知不是. 基莎还向父亲隐瞒了什么秘密? 与某个神秘教派的关联?
“她?刺客是个女人?”
该死!拉德本不想透露这个信息。“是的。”
“名字?”
“抱歉上尉，这个我不能告诉你。”如果他说出基莎的名字，而诺伍德先找到她，拉德可能就报不了仇了。
“你说帕蒂诺雇人干涉你们公会战争。他雇的是谁?”
小伙子也不打算透露亨森的名字，但他总得给上校点线索。"说来奇怪，是盗贼公会。"
"你是说帕蒂诺男爵和盗贼公会有往来?"诺伍德皱起眉头，"我需要具体人名来核实。"
“名字不能说。这会…让事情复杂化。” 不过若真到了必须除掉亨森大师的地步，现在我倒有了法子。
“你给的线索实在太少了。”
“您给我的情报更少呢，上校。”
马车转弯时猛地颠簸了一下，瞥见窗外正是诺伍德的住处街道，他们没多少时间了。
"所以现在咱俩都是疑问多过答案。"诺伍德低声咒骂，"真他妈精彩!"
"但都比先前多掌握了一条线索。"随着车速减缓，莱德重新蜷进阴影里，"您知道了帕蒂诺与黑道有关联，而我弄清了他的死因—这推翻了我原先关于凶手的推测。看来可能还存在第三方势力。"如果基莎没杀帕蒂诺，那凶手动机何在?这是否意味着维根之死与帕蒂诺无关，还是说案情更加扑朔迷离?莱德需要好好理清头绪。
"行吧。"诺伍德不情愿地点点头，"要是查到帕蒂诺的新线索，我会…在卧室窗口挂条白手帕，你再来联系。下次别他妈又吓得我魂飞魄散。"
“成交。晚安，上校。”
莱德看着诺伍德走下马车，对车夫喊了声"明天老时间见，中士!"，然后踏着重重的步子走向他的联排别墅。
但我能信任 他吗?诺伍德告诉他的事情有多少是真的?他无从判断。过去从诺伍德那里得到过可靠情报，最终莱德别无选择，只能相信这位上尉。
莱德靠在马车门边，一只手搭在门把上，打算在第一个阴暗的拐角处跳车。当马车开始移动时，他看着诺伍德打开联排别墅的门。上尉走进门厅，被前厅的灯光照亮。就在他转身关门时，一团黑雾在他身后成形，凝聚成一个身着长袍的身影，伸出一只发光的手。
不!当联排别墅的门关上时，莱德行动了。
"这个自以为是的混蛋以为他想来就能来…"诺伍德并非没有意识到与刺客公会合作调查谋杀案的讽刺性，但他认为在这种情况下目的正当就可以打破规则。他获得了无价的情报。知道帕蒂诺与有组织犯罪有关联，彻底改变了他调查的重点。
尽管会面很成功，诺伍德用钥匙开锁时手却在颤抖。那位访客的速度和力量让他大为震惊。难道在办公桌后待了这些年，他已经迟钝到能被一个刺客如此轻易地解除武装并制服?
门闩咔哒一响，他踏进屋内，空气中弥漫着煮肉和卷心菜的气味让他皱起眉头。今天是厨娘的休息日，晚餐是他妻子做的。想到又要吃一顿索然无味的饭菜，然后整夜消化不良，他随手关上门。当他插上沉重的门栓时，门厅的灯光摇曳，身后地毯上传来靴子摩擦的声音引起了他的注意。
访客? 从来没人会在前门迎接他回家，就连那两只长满跳蚤的狗也不会。诺伍德好奇地转身，钥匙从指间滑落。
一个披着深红色长袍的身影大步走来，面容深藏在兜帽的阴影中。那人发着微光的手向前伸展，宛如死亡的预兆，惊得诺伍德立即行动。他在马车上就想拔出的匕首此刻跃入手中，他挥刀砍去。刀刃划过那只伸出的手掌，那只手猛地缩回。一声咒骂从兜帽的黑暗深处传来。
诺伍德试图后退，但转身时双脚交错。他绊了一跤撞在门上，沉重的黄铜铰链硌进他的肩胛骨之间。那个披着斗篷的身影继续逼近，原本包裹着那只手的珍珠般光芒现在染上了血色。
魔法! 诺伍德想起沃夫勒的幽灵之手和可怕的话语—我可以用这个法术伸进你的胸膛抓住你的心脏. 他伸手去拔长剑，但长刀卡在他的臀部与门板之间。若不冒着危险靠近那个致命法术，他根本无法抽出它。
房门毫无预警地猛然洞开，将诺伍德像破布娃娃般甩到一旁。那只被施了魔法的手以毫厘之差与他擦身而过。他重重撞上墙壁，尽管被冲击震得七荤八素，却仍设法握紧了匕首并站稳脚跟。
一道人影冲破木屑纷飞的屏障，在灯光下化作黑色残影。快得不可思议的一脚精准踢中诺伍德袭击者的肘关节。伴随着令人牙酸的碎裂声，那个穿深红色衣服的袭击者被踢得旋转起来。兜帽下又传来一声咒骂，或是某种黑暗咒语。袭击者将断臂按在腹部，踉跄后退。
“你是谁?”
马车上下来的刺客步步逼近，嗓音锋利如剃刀。若非口干舌燥得像沙漠，诺伍德也想问同样的问题。他最终选择拔剑出鞘。
"死亡的右手!"这回答更像是个威胁。随着一句晦涩咒语，黑暗在袭击者未受伤的那只手上翻涌，迅速将其吞噬。
救了上尉的神秘人再度出击，速度快得诺伍德几乎看不清动作。他踢散漩涡般的黑雾，如同吹散烟雾，却扑了个空。那里已空无一人。
"该死!"刺客转向诺伍德，大厅的灯光完整映在他脸上。虽然黑布遮住了大部分面容，但那双云母色的奇特眼瞳反射着微光。"他碰到你了吗?"
“不。”诺伍德摇摇头，重新镇定下来。“不，我设法让他没能伤到我，直到你…出现。”他看着自己的匕首。刀尖上有一丝微小的血迹。 看来也没那么慢嘛，他满意地想。“我们俩都给他留了记号。”他在夹克上擦净匕首，收起了武器。
“队长，我想我们刚刚遇到了帕蒂诺的凶手。”
“你 觉得?”一声紧张刺耳的笑声从他喉咙里挤出来。“现在我明白他是怎么进入男爵家的了。我开门时这个大厅是空的。他肯定像消失时那样突然出现的。”他想起了沃夫勒在自己办公室耍的小把戏。显然牧师也会这招。
“而且他明显想置你于死地。问题是，为什么?”
“亲爱的，是你吗?”
屋子后方传来的女声让刺客猛地转身，他开始向门口移动。“小心点，队长。你已经引起了一些非常危险人物的注意。”
“等等!”诺伍德觉得有必要说…些什么。毕竟这个人救了他的命。“我…呃…那个…谢谢。”
“要谢我就好好活着，队长。有人知道你在调查帕蒂诺谋杀案，而且很不满意。”
“明白。”诺伍德眨了眨眼，被突然空荡荡的门口吓了一跳。那个人刚才还在，转眼就不见了。
其他思绪很快分散了他的注意力。有人想置他于死地已经够令人不安了，更令人担忧的是竟有人知道这起谋杀调查。除了他自己，只有沃夫勒大师和米尔公爵知道这起死亡事件是谋杀。消息是从哪里泄露的?这时他意识到至少还有一个人知道：就是刚刚救了他性命的那个人。
“以所有光明之神的名义…这门是怎么回事?”
诺伍德转身发现妻子站在走廊里，双手攥着一条湿漉漉的抹布，脸色铁青。他转身查看破碎的门窗。两英寸厚的门闩从门框上脱落，在橡木横梁上留下了一个不小的凹痕，木屑散落在走廊上。同样由实心橡木制成的门板被整个劈开。他盯着看了一会儿，试图估算造成这种破坏需要多大的力量。
这个杀手到底是什么人?
“我…这是个意外，亲爱的。”
"意外?这门都 彻底毁了!”
"只是几个想闯进来的暴徒，但我把他们赶跑了，"他向妻子保证道。"别担心。明天我就找人把门修好。"他试图把门关上，但已经合不严实了。最后只能挂上防盗链。"今晚我先钉块木板挡着。"
"暴徒?在我们这个社区?"妻子的脸色变得苍白。"这个城市到底怎么了?"
"我每天都在问这个问题，亲爱的。"诺伍德甩开那些可怕的念头，转向她。"厨房里飘来的是什么美味香气?你又请了大厨来准备晚餐吗?"
"我刚刚…" 她眨了眨眼看着他，被突然转换的话题弄得措手不及。"噢，别闹了!趁热吃吧，不然要凉了。"
"当然，亲爱的。"诺伍德赶忙照做。比被一个杀手袭击又被另一个杀手救下更可怕的事，就是他妻子的土豆卷心菜炖汤变凉。