第十一章
等待…
拉德在餐厅抛光的木地板上来回踱步。一生自力更生的习惯让他对会长这个职位毫无准备。他下达命令后，却要等待他人执行，等待情报，等待结果… 等待别人找到杀害维根的凶手.
相比之下，汉森舒适地坐在桌旁，啜饮着茶，小口吃着司康饼，似乎很享受他作为客人而非囚犯的身份。要让盗贼公会相信他们的首领是自愿前来的并不容易，但他们做到了。双方都不想要公会战争。站在盗贼身后的两名执法者暴露了他客人的身份并不单纯，但汉森对此视而不见。没有被绑在椅子上并遭受酷刑威胁，这让这个男人出奇地镇定。
而拉德的神经却濒临崩溃。
正如汉森所说，找回赛瑞斯的妻子进行得很顺利。拉德原本担心刀锋大师会对扣押她的人进行报复，但他只是将那个困惑的女人搂入怀中就走了出去。此刻他们就在隔壁房间团聚，赛瑞斯一边与画师合作绘制基莎的精确素描。虽然努力不去听，但隔着关闭的门仍能听到他们的低语。他们有两年的话要说，不需要任何人偷听。
"你真的该学会放松并享受你的职位，拉德。"汉森用第三杯茶的茶底咽下了最后一口司康饼。
拉德向他投去一个灼热的目光。"你女儿杀了我妻子，而且我仍然怀疑你也参与了这件事。当我 放松 知道是谁指使基莎杀死维根时，我才会放松。"
"我和你一样在这场风波中赌上了一切，但我却能放松平静，而你却来回踱步焦虑不安。"汉森啜饮了一口茶，叹了口气。"忧虑只会让分钟变成小时，还会让你消化不良。你必须学会像天鹅一样：表面平静优雅，水下拼命划水，时刻警惕鳄鱼。"
“我对你的哲学不感兴趣，汉森，我感兴趣的是—”
迪从厨房推门进来，端着一个托盘，上面放着新煮的黑咖啡和茶，还有另一盘司康饼。拉德盯着黑咖啡，但还是决定不再喝一杯。他的神经已经够紧绷了。等待正在折磨着他，他尝试的一切都无济于事。专注、冥想，甚至他每天的锻炼都被抛到一边，全都无法缓解他的痛苦或理清他的思绪。他本以为有了线索会让他感觉好些，但并没有。他感觉像一只困在陷阱里的老鼠，啃咬着自己的脚想要逃脱。
“主人。”
迪的声音让拉德抬起头，他顺着助手的目光望向前面窗户。一位穿着考究的女士刚刚从他家外面的出租马车上下来。直到她转向他的前门，拉德才意识到那是米娅。他几乎认不出她这身打扮。那些褶皱和蕾丝让她看起来不协调地…女性化。
“终于来了!”
然而她的到来让他陷入既宽慰又焦虑的矛盾中。拉德需要她敏锐的头脑来协助破解谜题，但—他瞥了眼亨森—绝不能让她与这位盗贼大师共处一室。亨森可能会脱口说出保护他们的契约条款。届时她必定会联想到大宗师可能牵涉维根之死的线索。拉德必须让她和其他大师对此毫不知情，否则可能引发叛乱。
“我去客厅和她谈，迪。陪陪我们的客人。”
“遵命，大师。”
未等米娅敲门，拉德已大步穿过门厅拉开房门。她刚要开口就被他抬手制止："别在亨森面前说。"他压低嗓音带着密谋的语调："去客厅。"
当米娅踏入屋内时，目光好奇地扫向餐厅里正在吃司康饼的亨森。她惊讶地睁大眼睛，嘴角随即微微抽动。
拉德从她身侧伸手滑上餐厅门。"去客厅。现在!"
"好的，我只是…"她咬着嘴唇点头："遵命，大师。"
他跟着她进入客厅后再次关紧门："查到什么了?"
米娅十指交握深吸一口气："帕蒂诺死了。"
"死了?"拉德太阳穴突突直跳，脉搏骤然加速。他逼近米娅，强忍着抓住她摇晃出详情的冲动："帕蒂诺是我们唯一的线索!怎么回事?"
"我们还不知道。"她艰难地咽了下口水，面色苍白却依然挺直腰杆。"两辆皇家卫队的马车停在他家门外。除了今早他的贴身男仆在书房发现他尸体外，我们没得到其他消息。有个邻居说帕蒂诺与其他女人有染，所以贝姆林派人假扮成伤心欲绝的情妇去皇家卫队打探，希望能获取更多细节。"
"基莎!"拉德怒视着紧闭的房门。"她杀了帕蒂诺来掩盖踪迹。"
米娅点头。"他绝不可能 恰好 暴毙"
"没错。"他思绪飞转。基莎是一切的关键。只有她能证实谁才是威根谋杀案的真凶。"我需要你回到街上，米娅。我要猎人在所有城门设卡，每个可能潜逃的出口都要布控。如果基莎要逃，她可能会离开特威林。"
“汉森呢?他可能知道她会躲在哪里。”
“我正在处理。他很配合。”
“为什么?”
"我们做了交易。"拉德内心挣扎着，最终做出决定。反正米娅有必要知道这些。他需要她专注工作，就像需要她上街搜查一样。"他告诉我们基莎是他女儿。"
"他的 什么?"她震惊得张大嘴巴。"你觉得这是真的吗?"
"我…" 拉德回忆起亨森脸上的表情，点了点头。"我确实答应了。他坚称基莎没有杀害威根的动机，这很合理。是有人指使她行凶。我同意如果她说出幕后主使就不杀她。从那以后，他一直…很配合。我会把情报送到 公鸡酒馆 一收到就立即发送。基莎的画像应该很快就能完成。"
她朝餐厅方向瞥了一眼。"要我去和他谈谈吗?"
“不用，米娅。他信任我，而塞雷斯让他害怕。我们俩配合得很好。”
"那 塞雷斯 是怎么发现这些的?"
这是嫉妒还是单纯的好奇?"说来话长。纯属运气。他跟踪基莎是出于其他原因，结果发现了她杀害的工匠。接着他搜查时找到了飞镖。不过这不重要。我需要你做好 你的 本职工作，米娅。"
她抿紧嘴唇点点头。"遵命，主人。"
拉德能看出她在消化这些信息。他在米娅面前必须非常小心，不过他一直都清楚这点。她永远都在为自己打算。
他送她出门，目送她笨拙地走下台阶沿街而去。她回头望了一眼，发现他仍在注视便立即转开视线。
继续工作.
拉德大步穿过餐厅，推开隔壁客厅的门。窗前，画师正在完成一张基莎的素描。矮桌上散落的羊皮纸上呈现着十几种不同形象：大家闺秀装扮的基莎，女仆打扮的基莎，风尘女子模样的基莎。
房间另一侧，塞雷斯和金妮紧挨着窝在长沙发上。金妮娇小的身躯在塞雷斯身边显得格外脆弱。她仰视丈夫时脸上洋溢的仰慕之情让拉德心头一震。霎时间他仿佛看见维根正用充满爱意的眼神仰望着自己。
维根…
“主人?”
拉德猛地从恍惚中惊醒。塞雷斯和金妮就站在他面前，距离不到一步之遥，而他竟没注意到他们的移动。 别再这样了! 现在不行!
"我们有新消息。需要你过来。"他正打算让金妮留在原地，却看见他们十指紧扣的模样。拆散他们似乎…不太妥当。况且她对公会事务已了解甚多，此刻将她排除在外毫无意义。他向两人点头示意通过，并挥手让画师继续工作。
经过时，金妮拽住丈夫停下脚步，仰头看向拉德："先生。经历这么多事，我一直没机会好好感谢您。"
“你不必谢我。”
"但我想这么做。"金妮松开塞雷斯的手，试探性地伸出手，将她纤细的手指搭在他的肩膀上。"塞雷斯告诉了我你妻子的事。在经历了这样的损失后，你还愿意帮我们团聚…嗯，我感谢你，也为你的痛苦感到难过。"
"我…"他该说什么好?释放金妮本是他与塞雷斯协议的一部分。拉德这么做并非出于感伤。但看到她获得自由，看到他们两人在一起，这触动了他;有那么一瞬间，他感觉很好。他终于做对了一件事。"谢谢。"
"不客气。"她的手从他肩上移开，重新握住了丈夫的手。这对夫妇走进餐厅，在尽可能远离亨森的位置坐下。
亨森轻蔑地扫了他们一眼，然后对拉德说："你的首席猎人带来了什么消息?"
"帕蒂诺死了。"拉德用锐利的目光盯着这个盗贼大师。"不需要太多想象力就能猜到是谁杀了他。"
"基莎。"塞雷斯会意地点点头，"她在掩盖踪迹。"
"有可能。"亨森听起来并不信服，"她 很彻底。他怎么死的?"
“我们还不清楚。贝姆林正在调查。”
亨森眼睛一亮，"好吧，那么让我们想想。如果她要杀他，会采用惯用手法，但她的武器还在房子里。"
"她割开了侏儒玩具匠的喉咙。"塞雷斯指出。
"也许她在改变作案手法，"拉德推测道，"如果她知道我们在追捕她，可能故意把吹箭留在屋子里，改用其他武器，这样就不容易把她和命案联系起来。"
"但如果她费这么大周章，为什么不干脆处理掉武器和吹箭?那才是彻底撇清关系的最好方法。"汉森皱眉摇头表示不认同，"基莎可能骗了我，但她既聪明又缜密。她 不 可能大费周章杀了地精，却忘记处理自己的吹箭筒和毒镖。"
拉德不得不承认汉森的逻辑很严密。"我们需要知道帕蒂诺是怎么死的。"
"就算男爵是被割喉，这 也 不能证明是基莎干的。我承认可能性很大，但是…"
"这 不 只是可能，"塞雷斯低吼道。
“我们也在查帕蒂诺的社会关系。凶手肯定和我或者公会有关联。”
"我早说过，肯定和会长戒指有关。"汉森朝拉德手上黑曜石镶金的指环点头示意，"维根戴过它。"
"但庭院混战之前，没人知道戒指在她手上，"拉德反驳道。
"其他首领原以为戒指在米娅手上。说不定他们劫持拉德女儿前就雇佣了基莎。"塞雷斯耸耸肩。虽然可能性不大，但并非不可能。"或许他们雇基莎杀戒指佩戴者—以为是米娅—而基莎按契约条款杀了维根。"
"但当她杀死维根时，主人已经死了。"拉德摇了摇头。
"而且我们是受帕蒂诺雇佣来 保护 米娅的!"汉森忍受着塞雷斯的怒视，毫不退缩。"她确实做到了!她的报告很精确。她刚好在战斗开始时赶到，那晚杀死了五名刺客。"
"这倒是真的。"拉德不打算告诉他们他是从哪里得知这个消息的。"我们有太多疑问却找不到答案。我需要了解更多关于帕蒂诺的事。众所周知他有情妇，所以贝姆林派了一名审讯官假扮成情妇去皇家卫队总部打探消息。"
"你该提醒他小心行事，"汉森警告道。"我们的调查发现帕蒂诺有两个情妇，而且他妻子知道这事。如果她撞见你的人，会有麻烦的。"
拉德对迪点点头。"派个信使把这个消息带给贝姆林。告诉他我要在今晚日落前看到报告。"
"是，主人。"他快步离开了房间。
拉德叹了口气。又回到了等待状态。"塞雷斯，带金妮回家。如果你想到 任何 可能帮我们找到基莎的线索，立即向我汇报。"
"有件事，先生。她经常打扮得像妓女一样来见我，所以你可以查查妓院。还有…"塞雷斯紧张地看了看妻子，又看了看汉森。"有两次，她试图勾引我。很可能是奉了他的命令，只是想用另一种方式操控我，但—"
"我确实 没有 命令基莎来勾引你，"汉森咆哮道。"我确实考虑过派人这么做，但那个人不会是基莎。"
"那她为什么要这么做?"塞雷斯反问。
"她很孤独。"金妮微弱的声音吸引了房间里所有人的目光。"我们聊过一些。我告诉她我有多想你，塞雷斯，试图说服她放我走。当然这没用，但她说我该庆幸至少曾经拥有过你。她说…"她的目光扫过汉森，然后垂下。"她说她从来没有爱过任何人。"
汉森的脸涨得通红。"荒谬!"他端起茶杯抿了一口。
拉德看到茶杯里黑色的液面上泛起一阵涟漪。爱—或者说爱的缺失—足以成为基莎背叛亲生父亲的动机吗?
"谋杀?你确定?"诺伍德目瞪口呆地盯着公爵的巫师，仿佛对方刚刚通知他养老金被取消了。这是他第一次希望自己的直觉是错的。贵族谋杀案将优先于所有其他调查。他看向墙上复杂的图表。五岔喷泉凶杀案将让位于寻找帕蒂诺的凶手。
"毫无疑问，队长。"沃夫勒少年般的热情丝毫未减。"您能立即召我来真是太幸运了。我到达时残留的魔法已经很少了。毫无疑问，现在肯定已经完全消失了。"
“魔法?我叫你来是为了检查毒药。”
"我确实这么做了。一无所获后，我放纵好奇心四处探寻魔法痕迹，结果真被我找到了!"巫师得意洋洋地咧嘴笑了。
“该死!”
这绝对不是什么好兆头。暗杀本就够糟了。魔法暗杀极为罕见，通常意味着作案者手段老练、资金雄厚、权势滔天。在多数情况下，这就能排除 单纯因婚姻纠纷引发的命案。嫉妒的妻子们很少会雇佣魔法刺客—往丈夫白兰地里滴几滴致命龙葵汁就够用了。不过帕蒂诺男爵夫人确实财力雄厚，这个可能性必须纳入考量。
“而且他身上没有任何痕迹。什么魔法能这样杀人?”
沃夫勒晃动着修长的手指："我也在问自己同样的问题，警长先生。"
“所以?”
"这个嘛…"沃夫勒脸上焕发出愉悦的光彩，诺伍德强忍住绝望的叹息。这位巫师最喜欢的事就是讲解他的法术。"…能破坏人体的咒语有很多种。不同法术会留下不同特征痕迹。几乎没有什么法术会完全不留痕迹。"
“特征痕迹?”
"就是可见证据。比如灼烧伤、冻伤或坏死组织。也有些破坏性较小的法术。比如说…"沃夫勒从袍子深处掏出一只像是风干鸡爪的东西，念了几句晦涩咒语。一只幽灵般的利爪从鸡爪分离出来，飘到诺伍德的办公桌上。它攥住台灯抬高了几英寸。"我可以用这个法术伸进你胸膛握住心脏，这绝对能要你的命。"
"所以?"诺伍德盯着幽灵利爪，强压着恐惧不让它表现出来。
“所以，上尉，虽然这个法术不会在您身上留下任何痕迹，但会让您承受巨大的痛苦。您很可能会在抓挠胸口的痛苦中死去，面部扭曲狰狞。”
“但这两点在帕蒂诺男爵身上都没看到。”
"正是如此。"那只幽灵般的手将油灯放回桌面后消失了。沃夫勒心满意足地将干瘪的鸡爪收好，"杀死帕蒂诺男爵的魔法既没有造成外伤，也没让他表现出任何痛苦。据我所知只有一个法术能做到无痛致死—我认为他的灵魂被收割了。"
诺伍德死死盯着巫师。收割?这是什么意思?"
"简而言之就是将灵魂从肉体剥离的技术。早在死灵术萌芽的上古时代就被发现了。"沃夫勒不自在地挪了挪身子，"当然，死灵法师们收割灵魂是为了施法…或是延续自己的生命。在帝国这已被明令禁止，但其他学派模仿了这种效果，将其作为无痛处决的手段。"
“处决?我从没听说过这种……”
“上尉请听我说完。您当然没听说过，因为这是巫师管辖的领域。巫师公会自治管理，我们有专属的法律和行刑人。必要时他们会使用灵魂收割咒。”
“你是说帕蒂诺死于这种魔法?”
"完全正确。"沃夫勒露出微笑，"其他法术都不可能不留痕迹地杀死他。"
“那么谁能施展这种法术呢?”
“噢，经过一些调查我或许能施展这个法术，我公会更熟练的几位同僚或许也能做到。但我在帕蒂诺男爵身上感知到的灵光有种奇怪的…特质。”
“灵光?”
"魔法会留下灵光痕迹。任何法师都能感知到它们。 但 这道灵光并非源自奥术魔法，而是神圣法术。"
"神 圣…你是说牧师?"诺伍德重重跌坐回椅子上，完全懵了。
"或女祭司，是的。"沃夫勒咧嘴笑了，"你觉得很意外吗，队长?"
“简直难以置信!三十年的暴力犯罪调查中，我从没见过神职人员犯下的谋杀案。”
"无意冒犯，队长，但您怎么确定真的没有?"巫师挑起一边眉毛，"您自己也说帕蒂诺男爵的死亡看起来完全自然。可能已有无数人同样被害，只是无人知晓。"
沃夫勒说得有理。队长向来认为神职人员是身心的治愈者，而非杀手。"你能告诉我这位牧师或女祭司信奉哪位神明吗?这能缩小搜查范围。"
“恐怕不行，队长。残留的灵光只够我辨认出是神圣魔法，仅此而已。”
“好吧，这解释了为何我们没发现帕蒂诺家有任何强行闯入的痕迹。如果杀手挥挥手就能杀人，他完全可以在街对面行凶。”
“呃…不，队长。无论是奥术还是神圣法术，收割灵魂都需要直接接触。凶手当时就在那个房间里。”
"好吧…" 诺伍德尽量不让自己因沃夫勒将一桩简单的男爵死亡案件变成噩梦般的谋杀调查而懊恼。他主动请求这位巫师协助，而沃夫勒也确实提供了宝贵线索。问题在于该如何处理这些信息。诺伍德早已习惯与犯罪组织周旋，而非教会势力。这案子需要从长计议。
“感谢您，沃夫勒大师。您的帮助对我意义重大。”
"乐意为您效劳，警长。" 巫师起身整理长袍，"我这就回宫。需要我通知米尔公爵吗?"
"不必，我会亲自汇报。" 他突然想起什么，"对了，此事请暂时保密。我可不想上城区流传谋杀传闻，尤其当凶手可能是位神职人员时。对外请统一口径—帕蒂诺男爵死于心力衰竭。"
“噢，正好提醒您：既然已确定死因，我撤销了尸检命令。想来男爵家属也不愿见到亲人被无故剖验。”
“啊对!多谢提醒!”
"您无需担忧流言，警长。我必定守口如瓶!" 沃夫勒眼中闪过促狭的光芒，点头告别时推开了办公室门。
外间办公室骤然爆发的声浪震得房间发颤：有人尖声咒骂，有人哀嚎哭诉，还有几个正竭力维持秩序。
巫师痛苦地回首："可惜并非 所有人 都能保守秘密。"
"这到底见鬼的…" 诺伍德绕过办公桌，大步冲到门口，目瞪口呆地望着混乱场景。
他的卫兵们正试图控制住四位歇斯底里的年轻女士和一位暴怒的男爵夫人，但收效甚微。这五人互相投掷着各种东西—从恶毒的眼神、尖刻的言辞到手提包里的物品应有尽有。身着正式丧服的帕蒂诺男爵遗孀像只巨大的黑色秃鹫般扑腾着，试图越过两名勇敢地挡在她与其他女人之间的卫兵。皇家卫兵受过处理贵族争吵的训练，虽然他们不敢对男爵夫人动手，但仍在她与敌人之间筑起人墙。另外四位穿着各色华服的女士则没有这般豁免权，在卫兵的钳制下挣扎着，拼命想掐住彼此的喉咙。
“我想我还是从另一个出口离开吧，上尉。”
"没有其他—"诺伍德刚开口就闭上了嘴，只见沃夫勒低声念出一段神秘咒语，踏进空气中出现的黑色裂隙，随即消失不见。
"懦夫。"他嘀咕着，转身面对这场尖叫大战。他三大步跨入混战中心，怒吼道："立刻肃静!"
喧嚣戛然而止。
船长花了几秒钟打量这些沉默却仍充满敌意的女人们。其中两位年轻女士显然出身优渥—从她们时髦的礼服与典雅的珠宝便可见一斑—此刻正恶狠狠地互相瞪视。男爵夫人对她们置之不理，反而用能杀人的目光盯着另外两人。其中一位穿着低胸鹅黄色礼服的纤弱少女正拭去泪痕，紧攥着破损的阳伞。第四位女子让诺伍德屏住了呼吸。她那身贴身的绯红礼服使她犹如雏菊丛中的玫瑰，美得惊心动魄。她带着女王般的仪态昂首而立，巧克力色的秀发如熔岩波浪般垂落在奶油般的香肩与大胆的低胸领口上。
诺伍德清了清嗓子。"现在，谁能告诉我这到底是怎么回事?"
这显然是个错误的提问。五位女性立刻对他和彼此尖声叫嚷起来。两位贵族小姐像水手般互相谩骂，穿鹅黄礼服的少女则只顾啜泣，泪水涟涟。那位红玫瑰正奋力挣脱束缚，她涂着蔻丹的指甲宛如带血的荆棘。
"请…保持…体面!"喧闹再次平息，诺伍德向男爵夫人点头示意。"帕蒂诺夫人，究竟发生了什么?"
"我本是来澄清一个简单的误会，"男爵夫人咬牙切齿道，"结果发现我已故的丈夫居然在嫖这些下贱的婊子!"
鹅黄礼服立即发出更高分贝的哭嚎，而绯红玫瑰则报以剧毒般的瞪视，嘲弄道："得了吧男爵夫人，别告诉我您不知道您亲爱的丈夫睡遍了特威林半数的女人!"
“你这放荡的贱妇!我该让人把你抓起来!”
"以什么罪名?"绯红玫瑰反唇相讥，"据我所知，可没有法律禁止给泼妇戴绿帽子!"
"我要你的命!"男爵夫人越过两名阻拦的卫兵，伸手去掐对方的喉咙。
绯红玫瑰猛地挣脱卫兵对她双臂的钳制，像职业拳击手般灵巧闪避，继续挑衅道："我可是已经尝过你丈夫的滋味了，男爵夫人，看开点吧!"
"你这肮脏的贱货!"帕蒂诺男爵夫人再次扑来，但诺伍德挡在了两人之间。
“难怪你丈夫要出去偷腥，家里有你这么个母夜叉等着!”
队长环住绯红玫瑰的腰肢，同时对男爵夫人说道："帕蒂诺夫人，我必须要求您冷静—"
男爵夫人充耳不闻。她朝红衣女子挥出的摆拳挟着凌厉劲风。绯红玫瑰见状立即低头闪避，帕蒂诺夫人的拳头结结实实击中诺伍德的下巴，震得他耳膜嗡嗡作响。
一名魁梧的列兵接替诺伍德控制住红衣女子，队长转身直面男爵夫人："帕蒂诺夫人，适可 而止!”
她被这声厉喝震得后退半步。虽然贵族享有豁免权让他无法以误伤罪名逮捕她，但他绝不容许这场闹剧继续。
“下士!把她们全部分开。每人单独关押，派人看守。”
“遵命，队长!”
藏红花裙"又嚎啕大哭起来。"为什么要抓我?我什么都没做错。我只是来打听可怜的尤伊出了什么事!"
"没人要抓你。我们只是把各位分开以确保安全，等事情解决就好。"诺伍德转回男爵夫人身边。"帕蒂诺夫人，您说是来澄清误会的。我很想听听您的解释。"
"私下谈，警长。"当其他女人被带走时，她恶狠狠地瞪了她们一眼。"我可不想让这件事的谣言传遍全城。"
"如您所愿。"他示意她进入办公室，随后用力关上了门。
"请坐，男爵夫人。"诺伍德揉着下巴坐回自己的椅子。耳鸣已经停止，但男爵夫人那一拳着实不轻。隔着办公桌让他感觉安全些。"我必须承认对您的行为感到意外，夫人。今早在您府上交谈时，您提到知道丈夫与其他女士有来往，且对他的行为没有异议。"
"是的，那个…"她双唇紧抿成一条直线，别过脸去。"恐怕今早我对您有所隐瞒，警长。我只知道他两位…熟人。都是体面人家的夫人，往来也很隐秘。至少我原以为是这样的。"
“恐怕我还是没明白。”
"那就 听好，警长，我会尽力 帮 你理解。"她的目光突然锐利地射向他，带着惯于发号施令之人特有的威严。
他摊开双手作出投降的姿势，向后靠在椅背上。"我在听。"
“我提到的两位女士，琼德莉·奥克斯和芙莉塔·迈尔斯，都出身良好家庭，但并非贵族血统。我知晓她们与我丈夫的往来，因为最初是我批准这些关系，作为解决…家族难题的手段。”
"请详细说明这些难题。"上尉不能直截了当地质问男爵夫人关于她丈夫的死因，那会向她透露这是谋杀。或许了解更多关于这些难题的情况能揭示犯罪线索。
"如你所知，男爵没有继承人，尽管我们尽了最大努力，却始终无法孕育子嗣。"她深吸一口气叹息道。"不得不…寻求代孕服务。"
"明白了。"皇室找代孕母亲生育继承人的事并非闻所未闻，诺伍德立即明白了男爵夫人为何要对这件事保密。
"奥克斯小姐和迈尔斯小姐都是代孕人选，但她们彼此不知情，也不知道我们面试了不止一位年轻女士。今天上午晚些时候她们都来我家询问尤斯图斯的死讯，当意识到对方为何出现时，立即扭打起来。你的卫兵制服了她们，坚持要把她们带来这里厘清这团乱麻。我坚持要跟来。"她用意味深长的目光盯着他。"我不能任由她们散布关于我的谣言。我警告过她们，但以她们现在的状态，我必须来确保万无一失。"
“完全可以理解。”
“唉，我赶到时发现还有两个…女人在打听尤斯图斯的事。其中那个穿红衣服的，简直跟街头妓女没什么两样。恐怕我当时没控制住脾气。”她别过脸去，从手袋里抽出丝质手帕轻拭眼角。“我刚发现亡夫竟是个嫖客，警长。这事要是传出去，我会成为全城笑柄的。”
诺伍德不敢告诉她，他怀疑这事早已传遍全城。他仔细端详着她，怀疑那些眼泪是否真诚。根据她自己的供述，今天她已经对他撒过一次谎了。
“夫人觉得这事该如何解决?毕竟没有触犯法律，我不可能把这些女士都关起来就为了防止她们散播谣言。”
“琼德莉和维丽塔会管住嘴的。她们清楚要是敢乱说话，我会让她们身败名裂。既然没签过契约，她们也没资格索要补偿。至于另一位穿那件… 恶俗 黄裙子的年轻女士，看起来确实是被我丈夫骗了。虽然我对她没什么好感，但也不至于怀恨在心。只要她答应保密和尤斯图斯的私情，我可以既往不咎。但那个… 穿红裙子的妓女…” 她涨红了脸，用手帕死死按着嘴唇。“要依我的意思，该当众抽她鞭子。不过您说得对，毕竟没犯法。要怪就该怪我那偷腥的… 死鬼丈夫… 要是他还活着的话…”她突然转身，手帕里传出一声压抑的呜咽。
诺伍德不知该如何安慰她，只能静待她平复情绪。"小姐，为保全您的名誉，我们会向她们所有人提出警告，但能做的也仅止于此。"
“我明白，上尉。”
"那就这样吧。"他绕过办公桌，向她伸出手。"对您的损失我深表哀悼。我将竭尽全力维护您的声誉。"
她握住他的手站起来。"谢谢您，上尉。"
诺伍德将这位悲伤的寡妇送出办公室，关上门。"好吧，现在嫌疑人从一个变成了五个。"这些女人似乎很乐意互相残杀。会不会有人把怒火转向了男爵?回到办公桌时，他无意识地揉着下巴，思索已故男爵那些好斗的情妇是否与当地教会组织有所关联。