第一章
拉德猛地推开肉铺大门，力道之大让门板重重撞在墙上。他拽着那个遍体鳞伤的家伙进门，强压着沸腾的怒火以免伤到对方—这人已经遭受够多折磨了。
"喂!"店主抬头怒目而视，随即咽下呵斥垂下目光继续干活。他很清楚不该插手过问那些带着新鲜伤痕闯进店铺的人。
拉德没理会屠夫的嘀咕，押着鼻青脸肿的俘虏绕过长柜台走向走廊。尽头门前站着个腰间别着剁肉刀的壮汉，桶状胸膛前交叉着粗壮手臂，绷紧衬衫的肱二头肌昭示着典型的执法者做派。这个暴徒冲着逼近的两人咧嘴冷笑，打量拉德的眼神就像在考虑该把他大卸八块。
这种误判很常见。精瘦矫健的身材，毫不起眼的衣着，加上手无寸铁—拉德知道多数人都会低估他。平日他总尽量避免冲突，但眼下实在没心情解释。他朝房门扬了扬下巴："开门。"
“我管你是谁啊小子，这地方可不是—”
拉德出拳快得执法者甚至来不及摸刀。在距对方鼻尖一寸处精准停住，指间那枚黑曜石与黄金交织的戒指让暴徒瞬间瞪圆眼睛闭了嘴。拉德克制着暴力冲动—这人不过是履行职责，认不出泰林暗杀公会的新任首领也不是他的错。
"现在你知道我是谁了。"拉德放下手，又朝门点了点头。"开门。"
"是，主人。"那个暴徒打开门，退到一旁。
这个房间不像是人们会在肉铺后面看到的那种。一边布置得很舒适，一个摆设考究的休息区，铺着豪华地毯，放着一张软垫长沙发和矮桌，旁边是一个摆满细颈酒瓶、各种酒瓶和一系列切割水晶玻璃杯的桃花心木吧台。房间的另一边则完全是办公区域，一张宽大的深色橡木办公桌凌乱地堆满文件，对面放着两把皮革软垫椅。
桌子后面坐着一个显然相信应该把工作和享乐结合在一起的男人。他穿着一件笔挺的精纺羊毛外套和马甲，上面缀着金纽扣，看起来就像成功商人的典范。但坐在他腿上的那个穿着暴露的姑娘破坏了这个形象。他看到不速之客时脸上先是露出不安，接着变成震惊，猛地站起来，把姑娘摔到地上，酒也洒在了自己裤子上。
"主人!"当他拂拭裤子上的酒渍并把那个姑娘拉起来时，手腕上的小银棒叮当作响。"抱歉。只是找点乐子，你知道的。"他拍了拍姑娘的屁股，把她推向房间的另一扇门。"现在走吧，西莉亚。我们晚点再谈。呃…继续保持好表现。"
莱德目送那个女孩离开。她看上去最多不过十六岁，但抛给他的那个诱惑笑容表明她已深谙此道。毫无疑问，她收入的一部分流进了刺客公会的金库，不过看起来"叮当"可能以其他方式拿走了他那份。这位执法官大人的娱乐消遣与莱德无关，他脑子里有更重要的事。
"你认识这个人吗?"莱德松开抓着那人衣领的手。对方踉跄了一下，满脸写着恨不得立刻消失的表情。他用那只完好的眼睛眯着眼看—另一只眼睛青紫肿胀得睁不开—用块湿手帕按着裂开的流血嘴唇。他半边脸都是严重的淤伤。
"一下子说不上来，不过…"叮当绕过桌子，一边还在拍打湿漉漉的裤裆，一边端详那人的脸。"把头转过去让我看看没受伤的那边。"
那人照做了。
“这么一说，我想我确实认识他。在野蔷薇大道开了家书店。”
"是-文具店，"那人纠正道。"'装订匠文具店'。"
"对!他叫魁贝克!"叮当咧嘴笑了，仿佛刚解开道谜题，但看到莱德阴沉的表情又严肃起来。"他怎么了?"
"他被殴打威胁，店铺也被砸了。"莱德的怒火又窜了上来。"我下令禁止 这种暴行!告诉我，叮当，这是你指使的吗?
"我 没有遵命，大人。" 金格突然露出惊恐的神色，"我发誓以性命担保，完全按照您的指示行事!"
"这个誓言很合适。你的性命 恰恰就是 如果我发现你在撒谎要付出的代价。" 拉德转向颤抖的店主，"你认识那些打你的人吗?"
"我今…今天之前从没见过他们，先生。他们不是以前常来的…那些人。" 他咽了口唾沫，绞着手中的手帕。一滴血落在昂贵的地毯上。"求求您，先生们，他们警告我不要声张。我不想惹麻烦。他们…他们说会放火…"
"没人会伤害你，奎贝克老板，但我们需要答案来确保做这件事的人不会再回来。" 拉德咬紧牙关。这个可怜人吓坏了。拉德发现他时，他正在清扫店铺破碎的前窗玻璃，一边哭着从泥泞的水沟里捡起上等羊皮纸的碎片。他本不愿跟拉德走，但公会会长坚持要求。这是金格的地盘，所以这位执法官大人必须负责。拉德希望这起暴力事件只是盗贼公会来抢占地盘，尽管他担心并非如此。金格的否认看似真诚，但拉德决心要查个水落石出。"这位是杰瑞德大人。他会问你一些问题。"
"我会尽力回答，先生。" 尽管拉德做出了保证，店主的声音仍在颤抖。
金格用审视的目光打量着奎贝克："能描述一下打你的人吗?有多少人，穿什么衣服。他们用过名字吗?"
"没有名字，先生。有…有两个人。一男一女，虽然那女的和男的差不多高大。"魁北克瞥了一眼拉德，又看向金格尔斯。"她红头发扎成一条长辫，鼻梁上有道疤。男的是个莫格雷人。当然很黑，戴着一顶插着公鸡羽毛的绿色毡帽。"
拉德甚至没等发问，就从金格尔斯脸上看出了答案："你认识这两个人吗?"
"认识，大人。"执法官长的手抽搐了一下，银徽章叮当作响。"男的叫科拉克，女的叫格蒂·杨斯。是我们的人。"
"我们的人…"拉德握紧拳头，指节啪啪作响。他强迫自己深吸一口气平复心情，转回身问魁北克："你的店铺损失有多大?"
“呃，包括损失的货物大概值二十克朗，还得歇业几天才能重新开张。”
“他们抢了你多少现金?”
“就钱箱里的那些。大概十五克朗吧。”
拉德对金格尔斯说："给他五十克朗。"
执法官长甚至没讨价还价。他直接走到办公桌前，拉开抽屉数出钱来。把钱装进皮袋递过去时保证道："我保证这种事不会再发生。"
拉德甚至相信了他。
"你可以走了，魁北克师傅。"拉德轻推着他向门口走去。"谢谢。"当门关上后，他用平静的目光盯着金格尔斯问道："科拉克和杨斯是谁?"
“是执法者，先生，被分配到东门附近的莫尔森辖区。”
“带我去见他们。”
“现在吗，师傅?”
“就现在。”
"遵命，先生。"金格尔斯走向办公桌，从抽屉里取出两把匕首插进靴鞘。他抓起一根手杖，从抛光金手柄中抽出一柄寒光闪闪的细剑。咔嗒一声收回剑身后，他转向拉德点头示意："准备就绪，师傅。"
"很好。"拉德注意到金格尔斯考究的衣着，又看了看自己朴素的衬衫长裤。他的皮鞋毫无光泽，身上也没佩戴武器。任谁看见他们俩都会觉得金格尔斯是位阔绰绅士，而拉德不过是他的仆从—这正合拉德心意。"我们去哪儿?"
"莫尔森派他们看守一家叫 幸运骨.”
"的赌场。"我熟悉那地方。"特威林城里很少有拉德不知道的场所。
“这个点儿通常刚开始上客，所以他们应该都在那儿。”
“那就出发吧。”
金格尔斯似乎在斟酌措辞："如果您告诉我具体要办什么事，师傅，我来处理就行。您实在没必要—"
"我 亲自 处理是有原因的，金格尔斯。我要知道这事为什么发生，更要确保它不会再发生!"
“如您所言，大人。如果我发现莫尔森对此事知情，我定要剥了他的皮。不过这两个家伙可能只是偷猎者，并非受人指使。当然，定夺权在您手中。”
"没错， 定夺权 在我手中。"
莱德跟着金格尔斯从后门绕到街上，当执法官大人叫住一辆路过的出租马车时，他突然停住脚步。这位大人平日习惯步行，但瞥见金格尔斯那双锃亮的硬底靴子后，他明白这人绝不可能步行到东门。莱德讨厌马车，但担任会长一周以来，他已发现许多不得不习惯的厌恶之事。每晚入眠时身边没有维根，才是最难以忍受的。
当马车停下时，一个穿着朴素裙装的女子匆匆经过，刹那间，他看到了维根：她的步态、她的秀发、她的气息…他眨了眨眼，幻象便消失了。
消失了… 她走了…拉德跟着金格尔斯钻进马车落座。
他紧握双拳垂在身侧，强行压下想要发泄的冲动—那股不断翻涌几乎要将他吞噬的愤怒与挫败。他逐个绷紧又放松全身肌肉，这是多年前学会的平心静气之法。但毫无作用，就像晨练与冥想再也带不来往日的宁静。什么都无济于事。目之所及皆是她。每一缕气息、每一处景象都让他想起他们曾共同生活的 《壶与龙头》酒馆. 他望向窗外掠过的城市，寻找着什么，任何能让他头脑保持活跃、忙碌的东西，好让自己不去想那张空荡荡的床，不去回忆躺下时维根发丝间的气息，手臂搭在她身上的触感，她身体紧贴传来的温度…
维根…
“我们到了!”
金格斯的宣告将拉德从遐想中惊醒，这位行会首领的血液顿时变得冰凉。他认出了外面的东门大街，却对这段旅程毫无记忆。 多久? 他估算着距离;至少十五到二十分钟。
又来了! 尽管不安情绪不断加剧，拉德仍保持着面部平静。他自幼就被训练要在清醒时每分每秒保持对周遭的警觉，这曾多次救过他的命。自维根死后，像这样陷入思绪的短暂失神越来越频繁。
金格斯打开马车门走了出去。拉德强迫自己集中注意力跟随着。他们站在 幸运骰 酒馆门前。一块宽大的招牌—一对骰子显示着双八—指向通往地下室的楼梯，那里藏着这家开在制鞋厂地下的饮酒赌博场所。
"经理叫莱特。是个狠角色，但生意经营得不错。她成为我们的…客户已有很长时间了。"金格斯将半克朗抛给车夫，转向拉德时手镯不安地叮当作响。"首领，如果科拉克和杨斯 是 盗猎者，他们可能会试图逃跑。我单独拜访不会惊动他们，但带人同去可能打草惊蛇。要不我先进去?"
拉德点点头。"我不想打扰生意。你们继续。"
金格尔斯露出如释重负的表情。他走下楼梯，推开沉重的铁箍门走了进去。烟雾随之飘散出来，伴随着骰子清脆的碰撞声和欢快的谈笑声。
拉德抬头望向制鞋厂空荡的窗户。快到晚餐时间了，当天的劳作已经结束。街上行人匆匆，又有两人走进了酒馆。拉德跟着他们进去。他的目光立刻穿透昏暗烟雾缭绕的空气，扫视着整个房间。时间尚早，店里还不算太忙。大约二十来个顾客在玩牌、掷骰子或在吧台喝酒。拉德没有引起任何注意，看起来更像个鞋匠而非杀手。
金格尔斯正晃着手杖，神气活现地向吧台走去。两名执法者科拉克和扬斯正盯着金格尔斯，但看起来并不恼怒。拉德移到门边一张玩骰子的赌桌旁，一边听着金格尔斯向吧台后独眼的女掌柜打招呼，一边观察那两人。拉德集中注意力，在嘈杂声中清晰地捕捉着他们的对话。
“晚上好，莱特!”
“有麻烦吗，金格尔斯?”
“不，只是需要和我的手下谈谈。希望能有个私密空间。”
"行。"她扔给他一把钥匙。"走廊尽头最后一间。"
"谢谢。不会占用太久。"金格尔斯踱步到他的两名执法者面前。"你们的工作安排有变动。跟我来。"
尽管科拉克和扬斯交换了警惕的眼神，但金格尔斯随意的态度似乎让他们放松下来，他们跟着他穿过走廊来到最后一扇门前。当门在身后关上时，莱德行动了。他瞬间穿过走廊冲进门内。随着门闩在他身后咔嗒一声响，两名执法者因这突然闯入而转身。
"搞什么鬼?" 科拉克的手按在了腰带上的大刀上。
"闭嘴听好了!" 金格尔斯厉声道。他的手杖尖像出击的毒蛇般迅捷探出，悬停在莫尔格雷人鼻尖一寸处。"这是你们的新公会会长。放尊重点!"
莱德在他们眼中看到了恐惧的认同;他们显然听说过他。两人都后退了一步，科拉克的手也从武器上移开。即使他试图使用武器也无济于事。他们的血契禁止他们做出任何伤害莱德或金格尔斯的企图。
"这是什么意思?" 扬斯警惕的表情表明她已经猜到了个大概。
"这是关于一扇被打破的窗户、一个被殴打的店主、纵火威胁、叛国罪和十五个金币的事。" 莱德上前仔细审视他们，尽管他不得不伸长脖子才能与他们对视。正如奎贝克所说，扬斯和科拉克一样高，而那个莫尔格雷人可不是个小个子。
莱德从他们喉咙跳动的脉搏和额头渗出的汗珠中读出了他们的罪责。他能闻到愤怒与恐惧的恶臭，看到他们四下扫视寻找逃生之路时眼中闪过的绝望。
“是莫尔森指使你洗劫那家店铺，威胁并殴打魁北克的吗?”
"不是，"科拉克说，扬斯恶狠狠地瞪了他一眼。
"很好，实话。"拉德知道下一个答案不会这么容易得到了。"我要问你几个问题，你必须一直跟我说实话。"
"为什么?"扬斯声音里的挑衅和他提出的古怪问题一样让拉德感到意外。
“你是问我为什么要提问，还是问你为什么要说实话?”
“都是!”
拉德强压住本能的冲动。暴力的欲望，对他们犯下罪行的报复心在他体内翻涌，但作为米娅影子这五年来教会他：惩罚必须有理有据。祖父曾经随心所欲地杀人，而拉德发誓绝不会变成自己杀死过的那个怪物。他深吸一口气缓缓吐出，努力保持冷静。
“我要问清楚这件事的来龙去脉，这样才能避免重蹈覆辙。你们必须说实话是因为你们的命现在捏在我手里。是否取你们性命取决于你们的回答。但如果你们拒不回答，我保证现在立刻就能要你们的命。明白了吗?”
他们只是直勾勾地盯着他。
"回答他!"金格斯的呵斥打破了沉默。
“我明白了，主人，”科拉克不情愿地说道。他垂下目光盯着地板，不愿与拉德对视，但下颌紧绷的肌肉暴露了他的恼怒。他是个魁梧的男人，强壮有力。一生中无疑打过、杀过许多人，很可能在加入公会前就干过这些。他带着一辈子恶霸的态度，习惯用武力得到想要的东西。他还不习惯害怕一个体型只有他一半大的人。
“哼，我可不明白!”杨斯的脸涨得通红，双手紧握却无能为力地发怒。她看向金格尔斯。“这个暴发户命令我们对一群白痴店主和和气气!不再收保护费，不再打人，我们得像狗一样乖乖听话?就因为他戴上了那枚戒指，不代表他就是个刺客!”
金格尔斯上前一步，但拉德举起左手制止了他。那只手上闪烁着光泽的公会会长戒指—他从威根的尸体手指上取下的戒指。 威根…“你说得对，杨斯。戴上这枚戒指不让我成为刺客。那什么 才 让我成为刺客……就算我告诉你，你也不会相信。这枚戒指确实让我成为你们的 主人。你们要 回答 我的 问题!”
“好吧。问吧。”
“你们为什么要勒索奎贝克?”
两名执法者交换了下眼神。
“我们……不喜欢那些改变，”科拉克回答。杨斯只是抿紧了嘴唇。“那些看起来很蠢。自从我加入公会起，我们就一直在收保护费。”
“所以你违背了誓言，违抗了我的命令。为什么?你的报酬和改革前一模一样。”
“不是为了钱，你这个小—”
钢铁的寒光抵住杨斯的喉咙，距离割破皮肤只差分毫。"再说一个字就是你的遗言!"叮当客嘶声道。他手腕一抖，手杖剑的尖端刺破了她的下巴。"这是你的公会会长!管好舌头，否则我把它割下来。"
莱德挥手示意叮当客退后，歪着头露出好奇的神情。"如果不是为了钱，杨斯，那 到底 是为了什么?"
"是为了 尊重!"当叮当客收剑入鞘时，她的眼神像刀子般射向莱德。"如果我们不让这些油嘴滑舌的农民知道谁才是这里的老大，他们会觉得我们软弱可欺!"
"尊重?"莱德愣住了，"你觉得揍一个店主就能让他 尊重 你吗?"
“他当然得尊重我的拳头!下次不用我敲开他那榆木脑袋，他就会乖乖交钱!”
莱德盯着这个执法者，完全惊呆了。"那不是尊重，杨斯。那是恐惧。"
"有什么区别?恐惧 就是 尊重!"
突然间莱德明白了她真正的动机—她享受施加痛苦与恐惧的快感。这个认知让他想起了" 龙头酒馆"遭袭的记忆 由一队执法者执行。他们以工作为乐，乐得过分，陶醉于他们引发的恐惧与痛苦之中。那时的拉德还不懂人类情感，所以无法理解。现在他知道了，世上就是有人以施加痛苦为乐。显然，杨斯就是其中之一。
拉德眯起眼睛看着她。"你见过老祖宗吗，杨斯?就是你之前的公会首领?"
她艰难地咽了口唾沫，喉头滚动。"没有。但我听说过他。"
“老祖宗杀人全凭一时兴起，折磨人是为了取乐。你敬重他吗?”
"我不认识他，"她承认道。
“但他强大、可怖、毫无怜悯之心。你本该怕他，这很合理。我猜这意味着你敬重他。”
“我想…是的。我确实敬重过他。”
“现在你怕我吗?明知我能杀了你，而你无力阻止?”
她艰难地咽了咽口水。"怕。"
“所以，你承认怕我，但你对我的规矩—对我本人的轻蔑，清楚表明你并不敬重我。你正好证明了我的观点。恐惧不等于敬重。”
"你 错了!"这两个字让她的颈部肌肉绷紧扭动。拉德认出她身体的紧绷感;这和他当年想杀老祖宗却…无能为力时的感觉如出一辙。
“说说我哪里错了。”
"我不敬重你是因为你没 赢得 那枚戒指!"她的脸涨得通红。"你根本不了解帮派。你不明白我们是什么人。人们尊重我们是因为我们强大。如果他们不尊重，我们就打到他们服气为止!"
杀意如沸油般在拉德血管里翻腾。他脑海中再次浮现出威根被刀抵住喉咙时惊恐的表情。 人们不该因为无力反抗而活在恐惧中!这正是他制定新规的原因，也是他想对着扬斯怒吼的真相，但她永远不会接受。整个帮派都不会接受。他强压怒火，集中思考帮派可能接受的唯一真相。
"不明白的人是你，扬斯。恐惧换不来尊重，只会招致仇恨。那些被你打服交保护费的店主不是尊重你，是恨你!他们又怕又恨，只要 有 机会伤害你，他们绝不会手软! 这 就是你的所作所为给帮派带来的处境。 比起你的背叛，这才是现在我必须取你性命的原因。"
扬斯还没来得急吸第二口气，拉德就出手了。
他那一脚踹断她肋骨的力道如此之大，直接震碎了她的肺，心脏在脊椎上撞得稀烂。她撞上墙壁时鲜血从口中喷涌而出，四肢抽搐地瘫成一堆碎肉。
科拉克后退时靴子蹭着地面。即使隔着浓重的血腥味，拉德也能闻到这个男人的恐惧。
欢迎来到普通店主的世界，科拉克，他阴郁地想道。
那令人目眩的愤怒与杀戮冲动渐渐消退，取而代之的是汹涌的自厌感。 威根会怎么说? 燕斯永远不会改变她的行事方式，宽容只会导致更多的违逆。他知道自己是对的。他也知道自己成了杀人犯。自我厌恶在他体内翻涌，浓烈得令人作呕。他转身向门口走去。
"另一个怎么处理，主人?"金格尔斯问道。
拉德回头看向科拉克。他一进房间就知道两人中是谁煽动了对奎贝克的袭击。科拉克会乖乖就范，更重要的是，他会把拉德的言行传播出去。但这并不意味着他不该为背叛受罚。
"就照你看到奎贝克主人挨打的样子打他。"他转向金格尔斯，"你亲自动手。"
“遵命，主人。”
拉德最后瞥了一眼燕斯的尸体。她凸出的眼睛空洞地回望着。她当时毫无还手之力，而他杀了她。 从她决定背叛公会的那一刻起，她就自寻死路了. 拉德不禁想，祖父第一次杀害无助的手下时，是否也这样说服自己。
拉德重新看向金格尔斯，强忍着不露出厌恶的神情。"完事后叫人来清理现场，给莱特你认为合适的报酬，然后继续工作。"
“遵命，主人。”
拉德走出房门，沿着走廊走了一半时，才听到第一记金格尔斯拳头击打血肉的闷响。