第二十七章 洞穴
前往第八层的徒步印证了哈德良的观点。他们一路上没遇见任何人。沿着伯林小径向上的整段路程静得像在走过一个被遗忘的墓地，连一声犬吠都没有。这段旅程也异常黑暗，没有窗户透出烛光，无人点亮街灯。他们仅借着月光前行——那月光耀眼得令人心悸，冷冽的光芒不过是又一个警示，提醒着他们危险迫近，沙漏里的沙正飞速流逝。
洞穴自哈德良上次造访以来毫无变化。依然是那座过度装饰的盐矿。尽管入口处雕刻着矮人开采运输盐巴的壮观浅浮雕，但那个令人不安的狭小洞口仍旧只是崖壁上的一个窟窿。哈德良能看出这地方经营得多么艰难。周遭荒芜寂寥。第八层高悬崖壁，距离高原顶端不远。热带梯田与高海拔荒漠的交界处植被稀疏。这个高度集中的尽是些人们不愿留在底层的行当——正如"洁净者"肯扬的制皂坊被发配到梅德福下城区，第八层同样聚集着臭气熏天的鞣皮厂和牲畜围场。嘈杂凌乱的采石场也设在此处，毕竟将石材运下山远比拖上山省力。储水系统亦是同理，哈德良注意到陡峭崖顶凿刻着众多巨型蓄水池，用于收集雨水输往底层。虽然这些遗迹彰显着古代矮人城邦的技术奇迹，但实在算不上什么 观光胜地! 这里便是图尔德尔弗的流浪者大街，而洞穴就是此地的玫瑰与荆棘酒馆。
哈德良试图跟着米莉进去，但她又一次让他在门外等候。她说还会有其他人来，虽不及安德烈或亚历山德罗那般恶劣，但若看见她与陌生男子在一起，也可能会惹出麻烦。于是哈德良只得等待。他伫立片刻，端详着入口两侧的雕刻。随后踱步走过那看似曾是凸起马车轨道的地方。那些轨道想必是早已腐朽的木料所制，只留下马车滚压出的车辙痕迹。凝视着成堆的轮毂与朽木，他猜想这些曾是运货的板车。右方不远处传来窗板拍打般的声响，他断定是野猫在堆积了几个世纪的废墟间捕猎。这片幽暗杂乱的区域，简直是鼠类滋生的绝佳场所。
人们不排队等候进入洞穴的另一个可能原因。
哈德良正纳闷米莉怎么去了这么久，权衡着是否该进去查看时，突然听到脚步声。两名男子沿路走来。哈德良能听到那标志性的金属撞击声——说明他们都带着刀剑。鉴于这个地点和当下时分，哈德良不用看脸就知道他们是谁。
"想必您就是哈德良·布莱克沃特"，安德烈与亚历山德罗走近时说道。
两人看起来颇为相似。都蓄着精心修剪的胡须——安德烈的较长且呈尖状，而亚历山德罗的较短，但小胡子优雅地上翘。两人都有一头黑发;只不过安德烈的头发更浓密，这赋予了他亚历山德罗所没有的傲慢自负。哈德良不认为他们有血缘关系，但同一阶层的人往往会有相似的外表。他们是那种精致而富有的恶棍。
"你能来真是太好了。"安德烈在距离一臂之遥处停下。"可惜今晚地穴酒馆不营业。"
"看得出来。真遗憾。我猜你这儿肯定有很棒的花生。"
安德烈眯起眼睛。"什么是花生?"
"就是花生啊?裹着盐的最好吃了，咸食会让人口渴，所以我想着，既然是盐矿老坑里的酒馆，你这儿肯定备着许多美味的咸花生。我对这玩意儿毫无抵抗力。酒馆里总能找到，多少个夜晚我就靠一碗免费坚果当晚餐。核桃和杏仁也不错。不过北方很难搞到杏仁。但你们这儿应该很多吧。"
"书在他那儿吗?"安德烈目光越过哈德良问道。
米莉出现在地穴酒馆入口处。她摇了摇头。
"那为什么带着白布?"安德烈追问。
"他担心我的安全，"米莉回答的语气像是在说世上最荒唐的事，"非要确保我在爆炸前离开城市。要不是这么蠢，他倒挺让人心动的。"
"所以，你不打算听我的建议?"哈德良问她。
她冲他大笑。"可怜的小子以为我该抛下你，安德烈，跟他私奔去瓦里克或马拉农。"米莉又笑起来，"我猜在他眼里，我就是个需要被提醒该给哪匹马备鞍、哪匹可以直接骑的贤惠妻子。"
也许米莉 终究 也可以很丑陋。
"书在哪里?"安德烈逼近一步，另一只手按上剑鞘颈部。
哈德良审视着那人的手指。它们诉说着一个不常拔剑的暴徒的故事。"正如我向米莉解释的那样——"哈德良开口。
"米莉芬特!"她几乎尖叫起来，仍然站在门口的位置。
"对，就是她，门口那位才华横溢但被严重误导的女士。我向她解释过那本书不是藏宝图。教会用它来寻找另一本更古老的书籍。"
安德烈故意以一种松散而带有威胁性的方式晃动右臂，仿佛随时准备拔剑。"没人会花大价钱只为挖出一本书。那本古籍很可能是宝藏的一部分，或者这本书本身就价值连城。无论如何，我都要得到它。那么，日记在哪里?"
"在德拉敏多尔。"
这个回答让安德烈很不高兴。他那标志性的皱眉变得更加阴沉。"我觉得你没说实话。"
"而我觉得你缺乏辨别真伪的能力。听着，我来这里是想看看米莉——"
"米莉芬特!"
"——是否需要帮助在这座城市消失前离开，以免跟着一起消失。现在我明白她的答案是否定的了。显然，有你们两位绅士保护她。所以，我没有理由继续留在这里。祝各位晚安。"
不出所料，拔剑的不是安德烈，而是亚历山德罗。安德烈向旁边让了一步，给他的同伙让出空间。
亚历山德罗侧过身子，左右挥舞着一把略带弧度的弯刀，让刀锋发出鸣响。这把刀发出的声音并不悦耳。作为武器，弯刀就像斧头一样粗犷，使用方法也常常如出一辙。水手们钟爱它，因为它既能劈开荆棘、斩断绳索，也擅长肢解人体。而使用它的人，技艺水平大概和伐木工不相上下。尽管如此，哈德良还是欣赏这番表演。亚历山德罗想必以为自己正在进行战前恐吓的古老把戏。但实际上，这个动作向哈德良透露了亚历山德罗的武艺水平和训练程度——比普通拦路强盗略胜一筹，却还不如正规步兵。哈德良并不担心与安德烈或亚历山德罗交手，但是......总觉得哪里不对劲。
亚历山德罗的虚张声势显得刻意做作。对一个经验丰富的剑客面对手无寸铁之人来说，他这番表演太过夸张，太过火了。
何必费这么大劲来吓唬我?
可能有各种原因，他推测着。亚历山德罗可能是那种爱炫耀的类型，或是喜欢玩弄猎物——先吓唬他们。也可能他身体不适，又或许亚历山德罗只是谨慎型性格，但即便如此，哈德里安开始担心——
"当心!您身后，哈德里安大人!"皮克尔斯的声音突然喊道。
完全不清楚威胁来自何方，哈德里安同时下蹲并侧身闪避。他听到一声 嗖! 这声响对他而言就像奶农熟悉牛叫声一般，紧接着，他感到弩箭擦过头部带起的劲风。
"当心!当心!还有更多!两个躲在大水桶后面。一个正从洞穴里跑出来，还有个拿十字弩的正在——"
嗖!
皮克尔斯的声音戛然而止。
哈德里安转身看清了全貌。三名剑客原本藏身于腐烂的马车残骸间，此刻冲了出来。身后另有两人正忙着给弓弩重新装箭。米莉不见了——哈德里安猜她躲回了屋里。七个人前来抓捕他，米莉不过是诱饵。可书不在他身上。既然没有留活口的理由，弩箭便蓄势待发。这是解决任何人的快捷方式。安德烈虽拔了剑却在后退，这些讲究的暴徒总把脏活留给真正的打手。
顷刻间局势明朗，除了......
另一支箭去哪了?
这个念头掠过哈德里安脑海时，他正利落地卸下首个近身剑客的武器。
雷恩怎么会在这儿?
哈德里安将对手摔在地上，夺过其兵刃，让第二个袭击者猝不及防——那人误以为眼前是个手无寸铁的待宰羔羊。这个误判让他送了命。
雷恩为什么突然沉默?
没等对方爬起，哈德里安就用夺来的剑结果了原主。
雷恩不可能——
弯刀的劈砍之力几乎斩下第一个弓手的头颅。
皮克尔斯不可能——
哈德里安两步抢前，双手握剑护手下方勃发的怒火，让第二个弓手的头颅沿着柏林小径急速翻滚。
又来了!
哈德良看到第三名剑客跑回了洞穴。也许他是去搬救兵，又或许他只是不想再待在外面。转身面对安德烈和亚历山德罗时，他发现那两人也不见了踪影。听到急促的脚步声，哈德良看见那对搭档正往山坡下跑去。整条街上只剩下他一个人，以及地上躺着的小小身影。
在一堵石墙脚下——月光下可见墙上溅着大片泪痕般的血迹——哈德良发现了趴在地上的雷恩·普里姆。这孩子仰面躺着，弩箭的羽尾穿透了他的外衣，从正面看不到血迹。雷恩的嘴巴和鼻子都没有流血，只有他身后的墙面上绽放着太阳般的鲜红。
"哈德良大师..."雷恩说道。他睁大眼睛，凝视着夜空。
"你在这里干什么?"哈德良问道，声音里带着出乎自己意料的愤怒。
"我看见您离开...我担心...所以就跟来了...以防万一。还好我来了...对吧?"
哈德良用双臂托起雷恩的膝盖和后背："我带你回去。你必须坚持住，明白吗!给我活着，小腌菜!听见没有?"
"这次我做得更好..."雷恩说，"警戒和报信都做得更好了...对不对，哈德良大..."
雷恩在他怀中瘫软下去。
阿尔伯特带着一个矮人医师回来了，那医师连招呼都懒得打就径直走进"乌龟号"，雷恩·普里姆正躺在阿卡迪乌斯的床上。格温、教授和奥伯伦已经为这孩子治疗了近一个小时。
格温用最温柔的语气告诉哈德良，他把雷恩活着带回来就已经完成任务了。现在哈德良需要让其他人接手。换句话说，他帮不上忙，她需要他在外面等。但等待并不容易，哈德良开始在庭院和卧室门之间来回踱步。
"想去找他们算账吗?"当哈德良在庭院踱步经过时，罗伊斯问道。这个窃贼和他的幽灵正坐在柠檬树下的桌旁。
"谁?"哈德良问，随即摇头。"哦...不。我已经解决了那些弩手。"
"那个安德烈和他同伙呢?"罗伊斯追问，"他们逃掉了。我们可以干掉他们，对吧?"他看向巴克斯特，"你不介意吧?"
巴克斯特耸耸肩。"安德烈是个自大的蠢货，总幻想自己离统治黑道只差一步，但他既没有钥匙，也没资格住 皇冠珠宝号的 头等舱。估计没人会注意到他失踪。"
"所以，能杀他?"
巴克斯特点头。"如果你们问我的意见，我不会阻拦。"
"看吧，"罗伊斯说，"幽灵都不在乎。我们可以先玩'十指游戏'，我可以假装笨手笨脚。"
哈德良摇头。"杀了他们也救不回泡菜。"
"你是说雷恩。"
"对。没错。"
“好吧，你想去喝个烂醉吗?”罗伊斯问道。
哈德良停下脚步思考了片刻——这很困难，因为他的大脑被压力和恐惧搅得一团糟。“你什么时候对买醉感兴趣了?”
“我并不感兴趣，但我会看着你。确保你能安全回来。”
“现在没有店开门。”
“真的?我听说八层有家安静的丹瑟姆酒馆叫‘洞穴’。如果我们好好请求，他们肯定会开的。然后也许几杯酒下肚让你放松后，你可能会改变对安德烈的看法。”
就像一只把死老鼠扔在主人卧室地板上的猫，罗伊斯有一套独特的安慰方式。他是好意，这才是最重要的。
“他会没事的，”医生向他们三人保证道。
科尔·拉德医生是格温能想象到的最典型的矮人。比她矮整整一个头，他的眼睛苍老深邃，被长得可以梳理的眉毛遮盖着。他的鼻子——面部的中心——大而有特色，而头顶大部分光秃，露出深深的风霜皱纹。他留着几乎全白的胡子，长度足以编成辫子并用镯子和珠子装饰。格温猜测这些装饰并非为了美观。这些物品的大小、材质和形状很可能具有宗教、社会或职业意义。在与奥伯伦相处后，格温了解到矮人做事很少没有意义。他们注重历史和传统，不追随时尚潮流。这位医生言行举止充满自信，看起来像是很清楚自己在做什么，并且做得很自在的那种人。
格温心中的疑问仍未消除......他能被收买吗?
"我甚至不确定为何要叫我过来。你们三个处理得很好，"鲁德医生说着合上他那陈旧的木制工具箱，重新系紧皮带扣，将医疗器具巧妙地捆成背包背在身上。"多亏德罗姆那支箭射得巧妙。就我所见，它刚好从肝脏和脾脏之间穿过，距离脊椎还不到一英寸。而且我很欣慰你们没用动物粪便填塞伤口，也没给这可怜的孩子放血。人类总爱干这种事，我想这大概就是德罗姆人通常更长寿的真正原因。"
格温、阿卡迪乌斯和奥伯伦围在雷恩床边，挤满了这间小卧室。他们把屋里能找到的油灯蜡烛全点着了，在床四周照得通明。角落里还煮着一大锅用苹果醋浸泡的菊叶，苦涩中带着果香的气味弥漫整个房间——格温总觉得这味道象征着病痛。
雷恩已被清理干净，洁白崭新的绷带整齐包扎，身上盖着亚麻被单。自从哈德良把他抱进来，他就一直昏迷不醒。
"身体受创加上失血会让他卧床几天，但只要不发烧——之后就能稍微走动。要是他想起来就由着他，但别让他逞强。再过两三周应该就能恢复个大概，一两个月后就能完全康复。"
"看起来可比实际严重多了，"阿卡迪乌斯说。
"那好吧——"鲁德医生伸手去拿装备，"我就——"
奥伯伦把手放在工具箱上，阻止拉德拿走它。"你说得对。我们请你来不是为了救这孩子。"
医生盯着奥伯伦看了一会儿。"那么，你们为什么叫我来?"
奥伯伦深吸一口气，在格温看来，她仿佛正在观看两只大角羊准备撞击对方。"至关重要的是——除了这个房间里的我们四人之外——全世界都要相信这个男孩是因伤身亡。"
"这话怎么说?"
奥伯伦指向紧闭的房门。"外面，你可能注意到了另外四位绅士。两位是花花公子，另外两位是一个大块头佣兵和一个戴黑头罩的小个子。"
"我看见了。"拉德医生死死盯着奥伯伦。"那个大个子恳求我竭尽全力。"
"没错，他叫哈德良，他就是需要相信年轻的雷恩已经死去的那个人。"
"为什么这么说?"
"两个原因，都关系到图尔·德尔·福尔的存亡。你看，那两个人——大个子和小个子——将要拯救我们所有人。"
显然并不信服的拉德医生将注意力转向阿卡迪乌斯。"你看起来像是这里最聪明的人。你怎么看待这种蠢事?"
"老实说，我对此事感到不太自在，"教授回答道。他已退到灯光圈外，坐在那个曾属于他的小房间里的小椅子上。"但考虑到蒂姆·布鲁这件事，其中的蹊跷让我觉得最好置身事外。我亲眼见证过太多事例，不止一次证明一加一未必等于二。更何况，若指责伪造那男孩的死讯不道德，我自己未免太虚伪了。"
"明白了。"拉德医生转向格温。"您看起来是位品德高尚、原则性强的女士。对此事作何感想?"
"这是我的主意。"她说。
医生的脸色顿时阴沉下来。
"看见她肩上的印记了吗?"奥伯伦问道。
格温将衣领拉低，露出一个漩涡状的小纹身。
"这是滕金先知之印。"
"算命师?"拉德医生的语气透着不屑。
"她不止于此。本可让她证明，但既没这个时间，也没这个必要。格温擅自看了那孩子的手相。我们担心两人的医术可能遗漏了什么，所以她确认了他的生命线不会在今明两天终结。"
"但她看到了别的，是不是?"拉德医生盯着格温，眼神仿佛在看一个与"品德高尚的女士"截然不同的存在。
格温点点头，然后低声说道："最近，我帮助了一个叫蒂姆·布鲁的人。我预见了他的未来，然后通过救他和妻子的性命干预并改变了这个未来。我原以为这是件微不足道的小事，但细微之事可能产生巨大影响。"
"我明白了。那么，你们中谁会亏钱?不，我猜是你们所有人，对吧?如果只是一个人，你们不会这么意见一致。一个老人，一个卡利亚女孩，还有伟大的自由战士......"他摇着头，胡须随之晃动。"奥伯伦，我对你既惊讶又失望，不过名声从来都与人本身不符，不是吗?所以到底是什么?你说的是什么影响?"
鲁德医生像石头般僵在原地盯着她。只有眼珠转动着捕捉其他人的反应，也许以为这是个玩笑，想看到他们微笑或大笑。
没人笑。
"从现在起不到三天后，"格温继续说，"罗伊斯和哈德良本该爬上德鲁明多尔的北塔拯救这座城市。"
鲁德医生低头瞥了眼雷恩："如果他们以为这个男孩没事，就不会去做这个英雄壮举了?"
"正是如此。"她点头道，"你看，两周前哈德良救了雷恩的命，但这本不该发生。雷恩遇袭时，哈德良根本就不该出现在那里。如果不是我插手干预，哈德良本该卷入洞穴酒馆的纠纷——蒂姆·布鲁会去那儿，因为他以为匪徒把妻子关在那里。等哈德良经过木匠作坊时，雷恩早就该死了，哈德良也不会知道那个化名'泡菜'的男孩在谢里登大学事件中生还。而如果哈德良没出现，他就不会在福尔柯克·德罗什面前提及格拉维斯·伯林的名字——这里是我的推测——我认为这促使福尔柯克寻找格拉维斯，从而让伯林得以进入高塔。你明白吗?"
医生摇头道："一个字都不明白。"
"好吧，这么说吧，哈德良对雷恩有强烈的保护欲，只要知道雷恩受伤就绝不会离开他身边。正因如此，明天当罗伊斯提议留下攀登高塔时，哈德良不会同意，而罗伊斯也不会单独行动。最终结果就是整座城市会被毁灭，或者更糟。"
"还能有什么更糟的?"
"我做过噩梦——非常非常可怕的噩梦。那些高塔的建造是有原因的，既不是为了驯服火山，也不是为了守卫海湾。"她缓缓摇头，"它们是某种大门，是牢房门上的锁。有东西在里面抓挠着想出来——准确说是三个东西。它们古老得难以想象，恐怖得超出认知。"
鲁德医生眯眼打量着格温，嘴唇来回蠕动着，带动嘴边短硬的胡茬微微颤动。随后他转向奥伯伦："最让我困惑的，并非那团令人晕头转向的解释迷雾，而是你居然与这种"——他朝格温的方向摆了摆手——"疯癫为伍。我从没想过你会被卡利安的预言蛊惑。还以为你早已吸取教训。耗费那么多年试图拯救卓米安种族，至今仍执迷不悟是吧?全家都因你的顽固白白送命却毫无意义，如今行将就木还在抓着荒诞念头不放。你不过是想让他们的牺牲显得有价值。"
"啊，你说得对，"老矮人答道，"但格温多琳的话让我想起另一件事——这便构成第二个理由。"
"哦?"医生等着下文。
"你还没看出来?"
"看出什么?"
"这位女士刚才说，有两个男人——此刻正在庭院里的那两位，一大一小，背着三把剑的佣兵和披着暗色兜帽斗篷的盗贼——准备攀登德拉敏多尔北塔。"
"我听见了，但我不——"鲁德医生突然僵住。随后他眯起眼睛，戏剧性的浓眉像猫耳般耷拉下来。一两秒后，他的嘴巴完全张开了。"你该不会是说......"
奥伯伦点了点头。"我叫你来不是因为我们缺医生，而是所有人都知道科尔·拉德医生对卓姆安历史情有独钟。正因如此，你对'巨墙'的了解与我相当——就像每个卓姆安人都该知道的那样，可惜了解的人太少。你熟记墙上雕刻的那些画面。"
"不，"拉德医生摇着头。"不可能。巨墙记载的是创世神话、第一纪元战争、精灵之战，还有雨王的预言。但这个..."他挥了挥手，"根本不属于同一类。"
"这座城市即将被德鲁玛火山爆发摧毁，"奥伯伦说，"我认为这完全称得上值得记载的灭世灾难。更何况她还提到那三头试图逃脱的怪物。"
医生若有所思地摩挲着胡须。
"所以，既然那个腾金族先知说，我们必须让所有人都相信这个男孩已死，才能确保那两个家伙登上德鲁明多的高塔，我在想或许该请拉德医生帮忙实现这个计划。您觉得呢，拉德医生?"