第三章 访客
在银壶旅馆好好睡了一晚并用过早餐后，哈德良感觉明显好多了。倒不是说前一天晚上有多难受——即便从马背上摔下来(这段记忆已很模糊)后，轻微的宿醉也没让他太困扰。与前往罗伊镇路上那种恶心欲吐的感觉相比，这点头痛根本不算什么。他和罗伊斯受雇去刺杀一名卧榻上的女子，哈德良想不出还有比这更恶心的事，除非是屠杀母亲怀里的幼童。他拒绝参与杀戮，但罗伊斯接下了这单生意。
这年景本就萧条，但接下这差事并非为了钱。哈德良曾主动提出去打扫马厩分摊收入，只要罗伊斯推掉合约;但对方拒绝了。罗伊斯 执意要 杀死那个女人。倒不是针对她个人，换谁都行。哈德良虽不了解全部细节，但他清楚当了半辈子窃贼的罗伊斯，已在名为"黑钻石"的犯罪行会里取得了杀手资格。尽管为多数人所不齿，罗伊斯的身份在特定圈子里却是备受尊敬的职业，他也以此为荣。
不过自从四年前两人搭伙以来，罗伊斯鲜有机会施展这门手艺。他们主要靠盗窃维生——倒不是割钱袋或扒钱包那种，而是专替别人行窃。
工作合约由罗伊斯和哈德良的合伙人阿尔伯特·温斯洛安排。作为子爵，他游走于上流社会。他们为贵妇偷珠宝，为商人窃账本，拦截信件，监视配偶，栽赃敲诈。只有两次他们差点接下杀人合约。在达尔加斯，他们受雇 提供 如何 执行 暗杀的咨询。但不到一年前，他们接到了一份真正的谋杀合约。罗伊斯受雇杀死所有与吉纳维芙·温特之死有关的人。问题是，实际上珍妮还活着。罗伊斯被这份梦寐以求的工作挑逗，却又眼睁睁看着它溜走。哈德良认为，这在他心里埋下了瘙痒，让罗伊斯越来越渴望去挠。
从很多方面来说，罗伊斯是个技艺超群却大材小用的匠人。哈德良理解这种才能被浪费的感觉。他自己从几乎出生起就被训练杀人，但作为士兵而非刺客。虽然如今很少拔剑，他依然随身携带三把剑。他俩就像被抛上岸的鱼，在沙漠中挣扎喘息，寻找能称之为家的水域。但至少哈德良没有为钱参与杀害女人。这个底线他至今坚守着，所以今天还算不错。
正是这些小胜利赋予人们继续前行的力量。
天气确实转暖了些，但依然寒冷，这正是这个时节惯有的模样。更令人不快的是，坊间盛传春天即将来临——至少市井流言是这么说的。似乎只有农夫和神父们才确切知晓时节变化。尽管他们骑马前行时还飘着湿雪，但白昼确实比之前长了，道路上也不再有积雪堆积。
当两人回到梅德福下城区任性街时，那团朦胧的白炽光球已几乎悬在头顶。玫瑰与荆棘酒馆屋檐下被阳光折磨的冰凌，在前门停驻的马车顶篷上滴答出轻柔的韵律。在下城区，马车并非闻所未闻之物，这些日子甚至算不上稀罕。梅德福之屋——那个提供专业慰藉与欢愉的场所——的名声，将富商与贵族吸引到了这本该贫困的小巷。对那些一本正经的大人物来说，冒险深入这些危险的阴暗街道想必是种乐趣;在这里，秘密永远无法迈开双腿走进天光，多么令人兴奋啊。但哈德里安觉得奇怪的是，眼前这辆马车既不像商贾所用，也不似贵族座驾。它没有那些花哨装饰——那些让华丽马车活像渴求认可的初入社交界少女的俗艳点缀。这是辆实实在在的八座双色四驾马车：上半部漆成黑色，点缀着克制的金丝花纹;下半部与辐条车轮则由高度抛光、泛着红木光泽的硬木制成。车门上优雅的铜牌铭刻着"汉森父子公司"的字样。
尽管下着雪，两个男人仍在打理马车。年长的那位正在给四匹马盖毯子，胡须花白，脸上布满岁月的痕迹。他裹着一条厚羊毛围巾，就像绅士区马车夫常戴的那种。一个胡须更黑更短的年轻男子检查着车轮，仅穿着一件薄外衣和皮背心，显示着年轻人对天气的满不在乎。这两人就像同一个人相隔三十年的肖像画，让哈德良怀疑他们可能就是所谓的汉森父子，尽管看起来都不像能拥有私人马车的富裕人士。
罗伊斯和哈德良下马时，罗伊斯向哈德良投来困惑的眼神。哈德良则以耸肩回应。卸下装备并将马匹送回马厩后，两人走进了"玫瑰与荆棘"酒馆，正午时分的酒馆顾客寥寥。常客们都在——那些临时失业、长期无业或丧失劳动能力的人。这类人通常以酒代饭。迪克森在吧台后的石板上记录着他们的赊账。目前赊账榜的领跑者是个新面孔，名叫梅森·格鲁蒙的灰发铁匠，最近在工匠街开了间铺子，却似乎从不在那里工作。
"小伙子们回来啦!"两人一进门，迪克森就用他低沉的男中音喊道。吧台边的酒客们或鼓掌或用酒杯敲击木板，仿佛罗伊斯和哈德良正走上舞台。
罗伊斯皱着眉头叹了口气，两人穿过大堂走向壁炉。
"我觉得挺温馨的，"哈德良边说边脱下斗篷，抖落上面的雪水，然后挂在壁炉旁的木钉上，"有点像有了家人的感觉。"
"如果这算你的家人，你该出于同情心把你父母杀了。"
"好吧，我可不是那种会炫耀自己兄弟姐妹的人。"他环顾了一下公共休息室，然后走向吧台。
"来一杯吗?"迪克森问道，"我刚装了一桶新的帝国黄金。"
"不行!"罗伊斯从房间后方厉声喊道，他还在抖着他的斗篷，"别 给 这个人酒喝。"
哈德良点点头："他说得对。我昨晚在罗镇喝光了整桶酒。估计短时间内不会再被邀请了。不过话说回来...门外那辆马车是谁的?"
迪克森噘起下唇，耸了耸他宽厚的肩膀："不知道。这个话题已经被议论好几个小时了。"
"没人看见谁下来吗?"
"问题就在这儿，"梅森·格鲁蒙说，"没人看见。"
"总得有人看见，梅森，只是你没看见罢了，"干净的肯尼恩争辩道。肯尼恩是肥皂店的老板，大多数日子里，韦沃德街的标志性气味都来自他的店铺。他是个受欢迎的顾客，因为只要他在玫瑰与荆棘酒馆而不是在他的大锅旁忙活，下城区的人都能畅快地呼吸。
"我告诉你那辆马车是空着来的，否则我就不是个铁匠。"
“格鲁蒙，我搞不清你现在站在哪一边了，”下水道罗伊说道，同时发出癫狂的笑声，露出他那副出了名的丑陋扭曲的黄牙。罗伊身上没有一处不透着阴森怪异。他的一只眼睛比另一只大——颜色也不一样。两只眼睛都忧郁无神，但有一只浑浊发白。他稀疏油腻的头发紧贴在头骨上，像是刚洗完澡。但如果他真洗过澡，那一定是在店铺后面那条散发着恶臭的泥泞小溪里洗的，这给了他独特的气味和那个名副其实的绰号。在这阵突如其来的令人不适的爆发后，所有人都盯着他看，下水道罗伊便又继续专注于搅动他那杯剩下的陈啤酒，仿佛要让它起死回生。他每天都会来喝一杯，但只喝一杯，而且他的名字从未出现在石板记录上。哈德良确信是迪克森为他付的酒钱。
“我真走运，被夹在这两个家伙中间，”格鲁蒙说着，瞥了一眼罗伊，又看了看肯扬。“把他俩放一块儿，我都不知道是能当驱虫剂用，还是会招来全城的苍蝇。”
“阿尔伯特在这儿吗?”罗伊斯问道。
“在钻石厅，”迪克森回答。
“钻石厅?不是黑暗厅?”
“他和格温正跟个老家伙聊天。那人挺不错的，非常友善，但有点古怪。实际上，我觉得他是来找你们俩的。”
“怎么个古怪法?”
“穿着花哨的长袍。话很多——用词高深。鼻梁上还架着两个小圆玻璃片。”
罗伊斯和哈德里安交换了一个眼神，迅速朝那道拱门走去——那拱门将酒吧区与更大的钻石形房间分隔开来。这是店主格温·德兰西为了将"玫瑰与荆棘"酒馆与她另一家生意"梅德福之家"合并而增建的扩建部分。这个扩建使酒馆面积翻倍，但由于缺少壁炉，冬天这里寒冷刺骨，顾客们都避而远之。事实上，钻石厅里只有三个人：格温、阿尔伯特·温斯洛，还有...
"阿卡迪乌斯教授?"哈德里安一进门就说道。
那位瘦削的老者，白须蓝袍，坐在房间最里侧角落的餐桌长椅中央。听到自己的名字，他抬起眼镜打量着来人。"想必是'利瑞亚'的人吧。"
"你们" "在这儿" "干什么?"罗伊斯厉声问道，一边走近人群。他看向格温："他跟你们说了些什么?"
"主要是夸你们俩有多厉害。"格温冲他微笑，罗伊斯顿时像撞上无形墙壁般僵在原地。
他肩膀松弛下来，眼神变得柔和，就那么呆望着她，仿佛忘了自己身在何处。哈德良猜想，比起言语，那个微笑才是关键。格温这样的眼神能让这个盗贼失去行动力，效果比当头一棒还要显著。
"什么风把你吹来了?"哈德良问教授。
"你们两个，当然。我不得不来，不是吗?四年了，你们甚至都懒得骑马走几英里路到谢里登告诉我你们还活着。"他朝格温倾身，仿佛要和她密谈，尽管说话声还和之前一样大。"当我列举这两人一大堆优点时，我漏掉了他们惊人的自私。我们分别时情况并不愉快，你们懂的。我请他们偶尔来看看我。告诉他们如果最终能告诉我事情进展如何，我会很感激，但他们始终没来。"
"教授一直在跟我们讲他是如何撮合你们俩的，"阿尔伯特说。这位没有领地的子爵穿着他的 工作服： 丝绸衬衫外罩华丽的紧身上衣，再套长袍，最外面是礼服外套。但就像任何下班休息的普通磨坊工人一样，他的紧身上衣和衬衫领口都解开着。他的腿伸在房间里，鞋脱了，脚趾在深色羊毛袜里活动。"说真的，这是个相当有趣的故事。"
"是吗?"罗伊斯再次开口，声音里仍带着不悦的锋芒。"那么你究竟 到底 跟他们说了什么......教授?"
"当然是为了真相。我是如何说服你们两人帮我'借'一本珍本书的，还有你们当时有多么憎恶彼此。罗伊斯割开哈德良喉咙的概率，和哈德良捅穿罗伊斯心脏的概率一样大。对我来说这是场危险的赌注，但我知道如果他们被迫绑在一起——如果他们不得不保持同盟——他们就会成为非凡的组合。我很高兴自己是对的。甚至有点受宠若惊，你们采用了'利瑞亚'作为团队名。"
"还有别的吗?"罗伊斯逼问道。
阿卡迪乌斯摇着头，白胡子扫过桌面。"比如什么?我是说，确实没什么可说的了，除非你们想听我讲你们虐待马匹的事。"他看向阿尔伯特，又转向格温。"他们把马拴在荒野里好几天。可怜的家伙差点送了命。"
"我们也差点死了，"罗伊斯用冷酷的语气指出。
"你 找到舞者了?"哈德良问。
"确实找到了，"阿卡迪乌斯说。"担心你们的安全，就派高年级学生去北方实地考察。虽然没找到你们，但把你们的马带回了学院。一听说你们的落脚处，我就派人把马送过去了。"
"真的?"哈德良说。
"不然你以为它们怎么会出现在玫瑰与荆棘酒馆门口?"
"不知道。我猜可能是舞者自己找回来的，就像那些嗅寻主人的忠犬一样。"
"那马鞍袋里的字条呢?"
"有字条?"
罗伊斯站在桌子前端正对着教授。房间里唯一的光源来自他身后冬日照耀的窗户，他的影子横跨桌面笼罩在老人身上。他倾身向前："所以，你确实知道我们还活着。那么告诉我，你现在为什么来这里?"
"好吧，在你们离开后，我听说有两个男人差点逃过根特的宗教暴政。据说追捕逃犯的塞雷特骑士一路追踪到梅德福。后来我又听说有人在迷途街看到一个浑身是血的男人，正在为他垂死的朋友求救。当然，这听起来完全不像你。但值得注意的是这两个人都消失得无影无踪。一年后，埃克塞特勋爵那桩不愉快的事件和一连串公开处决让我想起某个人——那些谋杀是为了报复对梅德福之家的女士们造成的伤害。"他向格温微微点头，"当我最终听说有对自称'利瑞亚'的邪恶搭档时，要知道，能当上大学教授的人可不傻。不过，怀疑终究不等于确认。整整四年你们既没露面也没捎信，这让我很担心。所以，我亲自来看看多年前播下的两颗种子现在长成什么样了。"
"很抱歉没来看您，"哈德良说，"我们只是——"
"别跟他道歉，"罗伊斯厉声打断，"他差点害死我们。要不是他那愚蠢的要求——"
"你们或许早就分道扬镳了，"阿卡迪乌斯说道。"而你们两个很可能都已不在人世。我认识的那两个人，不过是如今站在我面前的这两位的影子。你们在这里混得不错。而这位站在我身旁的女士，能收入麾下实属难得珍宝。"
"这位 是格温·德兰西，她不属于 任何人的 麾下，"罗伊斯说。
"当然不是。我只是说她是个值得结交的挚友。既聪慧又忠诚。若你们怀疑我所说的任何话，不妨回忆一下四年前的那个罗伊斯·梅尔伯恩。那个凶残的小偷举不出一个他信任的人名，但此刻站在我面前的这位—— 这位 玫瑰与荆棘酒馆的罗伊斯·梅尔伯恩——他有两个朋友，而且都是难得的挚友。真正的财富不在于无用黄金的重量，而在于爱你之人的真心。"教授挺直了身子。"不过别担心，罗伊斯。你的债已经还清了。我只是顺道来看看我的'作品'成果如何，顺便吃顿饭。明早就回谢里登。"
"行吧，"罗伊斯说。他眼中仍带着一丝疑虑，但既然没发现什么欺骗的迹象，追责的线索也就断了。
"任务进展如何?"阿尔伯特问道，声音低沉忧虑，仿佛在询问一匹折了腿的爱马。阿尔伯特与莉莉安·特拉瓦尔私交甚笃，哈德良猜想他喜欢她。
"相当顺利。"罗伊斯掏出钱袋扔在桌上，发出沉甸甸的闷响。"拿了双倍酬金。"
阿尔伯特一脸茫然。"你们 拿到 "付钱了?我不明白。那是 我的 工作。赫伯特在场吗?是他付的钱?"
"没有，你去收账的时候，告诉特拉瓦尔大人，我发现他夫人时她正独自一人。"
"她确实如此?"
罗伊斯露出讥笑。
阿尔伯特张大嘴愣在那里。他看了看桌上的钱袋，又抬头看向罗伊斯。"那这笔钱是从哪来的?"
"特拉瓦尔夫人。"
"她还活着?...可你本该——"
"她出价更高。"
"她出价——哦!哦!太棒了!"阿尔伯特脸上绽开灿烂笑容，眼睛突然亮了起来。
"你们接了个谋杀女人的差事?"阿卡迪乌斯问。
"一个众所周知的荡妇，"罗伊斯回答，"委托来自她丈夫。"
"而你没杀她是因为她给了更多钱?"
"有时候，连我也会走运。"
"你对这事没意见?"阿卡迪乌斯问哈德里安。
不赞成的语气很明显，哈德里安明白教授的意思。阿卡迪乌斯强迫罗伊斯和哈德里安组队，就是希望哈德里安能对这个毫无原则的窃贼产生道德约束。
哈德里安还没来得及道歉，罗伊斯就替他回答："他留在罗镇喝得烂醉。就像你派给我们的其他任务一样，我知道这次也不需要两人同行。再一次证明我是对的。"
"明白了。"教授瞥了眼格温，又望向窗外，仿佛在思考什么深奥的问题。不过哈德里安觉得，教授所有的想法都被他自己想得太过深奥。
罗伊斯和哈德里安在教授、子爵和格温对面坐下。
"你们怎么都坐在同一边?"哈德里安问。
"为了取暖，"阿卡迪乌斯回答。
格温坐起身。"我刚才跟教授说在这个房间建造壁炉和烟囱要花多少钱，他建议我可以用一个足够大的铁箱来装几块劈开的木头。我可以在里面生火，再用一根大金属管把烟排到屋顶外。他觉得这样能让整个房间暖和起来。"
"确实可以，"教授说。"我们就不用像刚出生的小狗崽一样挤在一起发抖了。"
"我正打算问问石匠格鲁蒙要收多少钱才能做这个。"
"看酒馆后面那块账板的样子，他应该会同意用这个抵销旧账，"哈德良说。
格温对他眨眨眼点头道："我也是这么想的。"
"罗伊斯，哈德良，"阿尔伯特一边数着桌上的硬币，一边分成四堆作为他们的个人份额。罗伊斯和哈德良的最多;阿尔伯特的是他们的一半，格温的最少。"我知道你们刚回来，但我已经安排好另一个任务，随时可以出发。"
"不对劲，"罗伊斯看着阿尔伯特数钱说道。
这让子爵抬起头，露出担忧的神色。
"你居然在认真工作。我不知道是该佩服还是该怀疑。这次又是什么新任务?"
阿尔伯特犹豫地瞥了阿卡迪乌斯一眼。
"没关系，"罗伊斯说。"我知道他住哪儿。"
"虽然他好像不知道怎么去那儿，"阿卡迪乌斯叹息道。
阿尔伯特耸了耸肩。"我觉得你们俩会喜欢这个任务——你们俩都会。德高斯的拜伦勋爵有意雇佣你们，去阻止一个矮人破坏德鲁明多。"
"德鲁明多是什么?"哈德里安问道。
"德鲁明多是一座古老的矮人堡垒，守卫着特兰多湾和图尔德尔弗城的入口，"阿卡迪乌斯解释道。"它建于数千年前，坐落在非常活跃的德拉玛火山顶上。在矮人建造德鲁明多驯服这座火山之前，特兰多湾根本无法居住。这是个相当巧妙的工程成就。两座塔不仅能安全排放火山的破坏性气体从而防止喷发，还能利用相同的地质压力积聚，将熔岩喷射数百英尺，击沉任何胆敢入侵海湾的不幸木船。"
"没错。"阿尔伯特露出钦佩的表情。
"他是谢里登大学的学识大师，"哈德里安解释道。
"噢，"阿尔伯特点头。"按照拜伦勋爵的说法，德鲁明多是城市公共设施，属于港务局的一部分。拜伦勋爵掌管港务局，负责德鲁明多。最近那里和矮人有些麻烦，拜伦勋爵不得不解雇了许多曾在堡垒工作的人。有个叫格拉维斯·伯林的不满分子似乎特别愤怒，拜伦勋爵认为他可能在策划报复。"
"如果这位拜伦勋爵是港务局的头头，他不是应该指挥一支小军队吗?"罗伊斯问。"为什么需要我们?"
"底下的实权掌握在被称为'三巨头'的三位商人手里;拜伦勋爵的职位就是他们任命的。显然，拜伦勋爵汇报了他的担忧，而那个被某些人称作'邪恶三人组'的集团拒绝采取任何行动。拜伦勋爵不是傻子。他知道如果出事自己得担责，所以想通过 Riyria 购买一份保险。"
"为什么这个三巨头什么都不做?"哈德良问道。
阿尔伯特不屑地撇了撇下嘴唇："不过是个矮人，还是个老家伙。那可怜虫丢了工作，整天在酒馆里借酒发誓要报复。但一个矮人能对拥有几千年历史的要塞造成什么威胁?"
"好吧，"罗伊斯说，"但拜伦勋爵到底要我们做什么?"
"我想他是要你们找到并监视这个叫格拉维斯的家伙，确保他没在策划什么。"
"如果他真在策划呢?"
"这个嘛......"阿尔伯特局促地看了看格温和阿卡迪乌斯，"我们都知道你对矮人的态度，罗伊斯。所以我觉得你会喜欢这差事。而且这是德尔戈斯港务局局长授权的公务，完全合法——我想哈德良也会喜欢这点。再说地点再好不过了，图尔德尔弗是世界上最迷人的城市之一。有钱人从各地慕名而来，常客们还有个专门称呼——" "游客。"
"它为什么这么受欢迎?"格温问道。
"首先，那里从不下雪。因为图德富尔位于德尔戈斯的最南端，沐浴在温暖卡里安洋流中，那里永远都是夏天。到处都是热带植物和凉爽的海风。而且作为共和国领土，那里有着全世界最棒的餐馆、酒馆和娱乐场所。"
"但这是工作，"罗伊斯说，"不是度假。"
"这取决于你怎么看。"
"那要取决于拜伦勋爵愿意付多少钱。"
"有趣的部分来了。"阿尔伯特在他那堆小金币前直起身子，向前倾了倾，"他只肯出60金币，但是——"
"六十?"罗伊斯迟疑了，"从梅德福到图德富尔路途遥远。而且旅费不便宜。这个季节马饲料价格又涨了。他要我们监视那个人多久?我们可能得待上好几个月。开销会很大，听起来图德富尔物价很高。"
"确实如此，所以我要求他支付所有开销。"
"你提了?"
阿尔伯特笑了："你以为我这个没有领地的贵族是怎么活到现在的?"
"你把衣服卖了换酒喝，"哈德里安指出。
"呃，没错，但那是在特别落魄的时候。在那之前的很多年，我都靠富人的慷慨过活。说实话，比起可以报销的开销，他们付给利瑞亚的那几枚金币根本不算什么。不知为何，这是个众所周知的现象：那些吝啬的男爵或王子，给员工发工资时锱铢必较，却会为了显示对下属的慷慨，在食宿招待上挥金如土。"
“为什么这么说?”
“荣誉。”阿尔伯特说出这个词时带着玩笑的口吻。“如果你受雇于贵族，那你就是贵族的人。你的所作所为都会影响到他们的声誉。像拜伦勋爵这样的人，如果让 他的手下 穿着肮脏的破布四处走动，住在简陋的棚屋里，他会感到羞耻。这会让人觉得他很穷，或者很吝啬。而且还有这种古老的待客之道和慷慨传统——虽然不包括公平的报酬——要求客人，哪怕是签了契约的，也要像对待皇室一样对待。在贵族的世界里，声誉就是他们的货币。被视为慷慨和守信就是一切。而拜伦勋爵，尽管现在是德尔戈斯共和国的居民，却是个老派贵族，是从马拉农移植过来的。和我一样，他失去了家族的封地，但与我不同，他是个勤奋能干的人。拜伦勋爵意识到，只要放下一点自尊，他就能为德尔戈斯的商人集团服务，赚大钱。他是对的。不过，我能看出这个人对自己失去贵族血统感到惋惜。他仍然在 勋爵 这个头衔上加在自己的名字上，在这个地方这更像是个累赘。因此，虽然我们可能不会带着龙的宝藏回来为我们的晚年做准备，但我们可以期待一个绝对美妙的免费假期。”
“我们?” 罗伊斯问道。
阿尔伯特再次显得局促不安。“我冒昧地解释说，不仅仅是你们两个人。这种行动需要额外的支持。”
“包括你，”哈德里安说。
"当然。你需要联络员去拜会拜伦勋爵，安排住宿，提交报告，提供最新进展，并在任务完成后收取酬金。你看到外面的天气了吗?"阿尔伯特指向窗外越发猛烈的飞雪。"我这贵族血统造就的虚弱体质，可经不起这般恶劣环境的折腾。"
"太棒了，"阿卡迪乌斯说，"事实上我认为我们该全体出动。告诉我，格温多琳，你有多久没踏出梅德福了?"
格温对这个问题显得很惊讶，没想到自己会被纳入谈话。"自从多年前初来此地，我就再未离开过。"
"正是如此。而根据我的亲身体验，图尔德尔弗 确实是 埃兰大陆上最美妙宜人的地方。棕榈成行的港湾里，海水如蓝宝石般澄澈。日出日落之景令人叹为观止，音乐如此醉人，足以让人沉醉其中。那里的饮食不仅是果腹之物，更是工艺大师雕琢的艺术品。数十家剧院上演着各式剧目：从原创正剧喜剧，到杂技、动物表演和魔法展示。这还没算上每个丹瑟姆里数不清的小型演出。"
"什么是丹瑟姆?"格温问道，教授描绘的图景让她容光焕发。
"哦，那地方有点像高档酒馆，只不过他们每晚都有娱乐表演，还能点精致菜肴。生意非常火爆。要知道，作为德尔戈斯共和国下拥有高度自治权的自由城邦，图尔德尔弗尔吸引了众多杰出的艺术家、诗人、作家、舞者和哲学家。这里人才济济又鲜少约束，整座城市就像创意的泉眼，智慧的磁石。实在是个人生必游的绝妙之地。更何况..."——他朝她倾身挤了挤眼——"你见过它夜间的模样吗?"
阿卡迪乌斯随即转向罗伊斯。"带上格温同去听起来是个绝妙主意。还是说你觉得，在她为你付出这么多之后，不配从辛劳中解脱几周?这位可爱的女士当然值得度个假。"
"我更好奇的是 你 在这件事里的角色，"罗伊斯说。
"当然是监护人啦，小子。总不能任由格温多琳·德兰西这样温驯的小鹿，跟着你们三匹狼远行吧。这就是我这种老骨头存在的意义——为数不多还能发挥的余热了。"
"真是体贴，"罗伊斯说。"不过我怀疑阿尔伯特没准备五个人的经费。"
"事实上"——阿尔伯特左右晃着脑袋——"我可从没说过需要多少人手。完全可以说格温是你的贴身女仆，而你对'不许旁人碰你物品'有特殊癖好。这种怪癖其实很常见——有人或许会称之为 病态——在那些养尊处优的贵族阶层中，即便是你觉得荒谬的事，他们也能理解并接受。鉴于这位教授是谢里登学院的典籍学教师，很容易就能论证他不可或缺的价值——他提供的历史文化信息能帮助你们解开矮人族文化的复杂本质和要塞的历史谜团。
"阿尔伯特，"哈德良带着几分惊叹说道，"你真是太厉害了。"
"这不算什么。我曾经在一座宫殿里住了五年，配有八人仆役团队、私人马车与车夫，还有三位侍妾，其中一位是内务大臣的侄女。"
"后来呢?"
"被内务大臣发现了。差点把命都丢了。"
"你觉得呢，罗伊斯?"哈德良问道，"这差事听起来挺轻松的。我们去监察这家伙一周左右，说不定还能警告他收手，剩下的时间就假装是富商。最坏的情况，你可能得杀个矮人。"
罗伊斯收起他那叠硬币，面色紧绷透着烦躁，仿佛在解一道无解的难题。"听起来好得不像真的。"
"格温多琳，你怎么看?"阿卡迪乌斯问道。
她深吸一口气，看着罗伊斯，脸上绽放出那种神奇的微笑，让她的黑眼睛闪闪发亮。"听起来确实很棒。我从没去过人们口中那些好地方。我负担不起。而且..."她环顾四周。"我确实找不到比你们更好的同伴了。但罗伊斯，如果带我去会让你困扰，我完全理解。我肯定会碍手碍脚，不想成为负担。你们去吧。我在这儿还有工作要做。浴缸需要好好刷洗了。"
罗伊斯叹了口气："我们只有两匹马。"
阿尔伯特再次咧嘴笑了，像个坐在大人桌前的孩子般挺直身子："根本不需要马，为贵族服务时哪用这个。我自作主张租了辆马车。就在外面。汉森父子驿站马车服务。"
"驿站" "马车?"
"哦没错，汉森家这个创新点子非常成功。他们轮流驾驶马车，只在中途" "驿站" "换马。他们声称只要两到四天就能把我们从这里送到图尔德尔弗——取决于天气。"
"两天?"哈德良说。
"我知道!通常要十天到两周呢。"
"而我们两天就能到?"
"呃，他们是这么说的。按规定要在克鲁格小镇过一夜，"阿尔伯特说。"不过这是可选的，所以我告诉他们我们想尽快赶到。"他看着格温补充道："但如果你想要，我可以改安排。"
"我完全能在豪华马车里睡觉。而且能载我们所有人?"格温兴奋地问。
"是的，能载八个人外加行李。四个坐里面，四个坐外面，所以我们中得有一个人要经受风吹雨打了。"
"我相信哈德良不会介意，"阿卡迪乌斯提议道。
哈德良确实不介意，于是他点了点头。他早已习惯恶劣天气出行，自然不会指望教授或格温去淋雨受冻坐外座。既然马车是阿尔伯特安排的，他也理应坐里面，而且哈德良知道罗伊斯虽然嘴上不说，但为了能挨着格温坐，真可能动手杀人。
"哦——不过我们可以中途换位置，"格温对他说，"我不介意脸上飘点雪花。"
"那就这么定了，"阿卡迪乌斯双手一拍宣布道，"要是那些可怜人一直在寒风中守着马车，我们不该让他们久等了。"
"我得去会所拿些东西，再跟姑娘们道个别，"格温起身告诉众人，她睁大双眼，声音里满溢着雀跃，笑得灿烂极了。"这太让人兴奋了。"
"确定?"哈德良问，"你刚才不是还盼着刷浴缸的肥皂垢吗?"
格温顽皮地拍了下他的肩膀。"这次旅行一定会很美妙。"
格温、阿尔伯特和阿卡迪乌斯各自去收拾行李，房间里只剩下罗伊斯和哈德良。他们目送其他人离开，沉默地站了整整一分钟，最后哈德良开口："你怕得要命，对吧?"
罗伊斯仍盯着房门。"老实说我在考虑喝杯啤酒。"