第二十六章 讨价还价
"罗伊斯，给我解释个事，"哈德里安边费力地爬坡边说。"为什么马利伯要创造摘果灌木?"
"他有吗?"罗伊斯挣扎着穿过一片倒下的枯木丛、高草和哈德里安正在抱怨的那种带刺灌木的险恶纠缠。"我以为他只是人类的神，不是植物的神。"
"噢，你可能是对的。打赌伊芙琳会知道。"
"要是运气好，她早就走了。我觉得我们找不到这个地方。"罗伊斯停下来用袖子擦了擦脸。
就在那时，哈德良意识到天气有多炎热。他自然已是汗流浃背，衬衫令人不适地黏在后背中央。更糟的是，裤子的布料紧贴着他的大腿，让他行动困难。罗伊斯很少出汗，但那天他掀开了兜帽，前额油亮发光，头发也黏在一起。两天前还像是要下雪的样子，如今夏天却直接跳过了春天。他们费力地爬上山坡，穿过湿漉漉的草地和如城墙般难以逾越的荆棘丛，这让他们更加难受。
"我强烈感觉我们是在浪费时间，"罗伊斯说道，一边在面前挥手驱散那群如微型风暴般的黑色小飞虫。他转身望向身后，罗谢尔城在他们下方延展开来。"东西不可能藏在这么远的地方，对吧?"
哈德良耸了耸肩。"我们现在要进入一片森林了。"他朝斜坡上参差不齐的松树和云杉点了点头。这些树木三五成群地聚在一起，仿佛在议论它们的邻居，但更远处，它们集结成军，形成一片覆盖海岸山脉底部的茂密森林。"地图上有这片森林吗?你还记得吗?"
罗伊斯摇了摇头。"没有，但这些树大概也就三四十年的树龄吧?可能世世代代都被砍来当柴火。那张地图可是几百年前绘制的。谁知道那时候这里是什么样子。唯一的好消息是，维拉尔确实有可能藏在这种地方。与世隔绝的环境堪称完美。我猜除非必要，否则没几个人会往这边来。"
哈德良趁着罗伊斯停顿的间隙，一屁股坐在草地上。至少前几日雨水留下的水洼还算清凉。他捧起一捧水抹在脖子后面，然后仰面躺下，凝望着蓝天白云。"天气真好。反倒显得不太对劲。"
"什么不对劲?"罗伊斯问道，目光扫视着前方道路，脸色不太好看。
"这么美好的日子里竟会发生如此糟糕的事。"
"你宁愿冒着大雨上山?"
"我更多是在想山下那些人。今早你也看到了，他们都穿着最体面的衣裳。熬过了漫长黑暗的寒冬，他们只想要点儿欢乐。结果数月来第一个好天气里发生了什么?太不公平了。"
罗伊斯困惑地看了哈德良一眼。"你这人真奇怪。"
"怎么了?"
"我们在这里，一边与荆棘丛和湿滑泥泞的山坡搏斗，一边试图在某个疯子屠杀数百人之前找到他，而你的心思却集中在那些在节日里玩得正欢的人有多不公平?"
"这有什么奇怪的?"
"你为什么不考虑我们在这酷热中与这些带刺藤蔓斗争，还要呼吸这些小黑蝇的不公平?为什么我们不能在这样美好的日子里吃着猪肉和女士们跳舞?"
哈德良轻声笑了。
"什么?这有什么好笑的?"
"不好笑。只是我脑海里浮现出你跳舞的画面。挥之不去。"
罗伊斯皱起眉头。"我只是说你觉得他们可怜而不是我们，这很怪。"
"好吧，我确实觉得" "你" "很可怜，如果这能让你好受些。"
罗伊斯在脸前拍打双手，试图驱赶困扰他的蝇群。"为什么?"
"因为你不理解我为何会同情他们。这让我觉得你的世界很狭小。"
"哦，"罗伊斯听起来很失望，"我以为你会说点别的。"
"真的吗，是什么?"
罗伊斯发出 噗 的一声，像是苍蝇钻进了嘴里般吐着唾沫。他退后远离荆棘丛，边后退边在脸前挥舞双手。"这些烦人的小东西。它们为什么要这样?直往我们嘴里、眼睛和鼻子里钻。这毫无道理。它们不可能喜欢这样;我当然不喜欢。这样做毫无益处，可它们还是往我嘴里飞。"
"你以为我要说什么?"
"哦。"罗伊斯用手抹了把脸，"我还以为你要为昨晚自愿当烈士的事道歉呢。"
"道歉?开什么玩笑?是我救了我们。"
"你是这么认为的?"
"不然还能怎么想?"
"你让我陷入了非常难堪的境地。"
哈德良坐直身子面对他，"哦，真抱歉。昨晚被绑了一整夜，听着矮人摆弄匕首，不断提醒要割开你喉咙的人是你吗?因为我觉得那个人明明是我。"
罗伊斯正用两根手指从舌头上挑出什么东西——毫无疑问是只苍蝇。他取出异物，嫌恶地看了看，然后弹开。"你本该跟我学习的。要是不听话，怎么学得会?"
"跟你... 学?""哈德良说。"我觉得你搞反了，老兄。阿卡迪乌斯把我们组队是为了让我来教你。"
正在擦拭眼睛的罗伊斯停了下来。"你刚才叫我 老兄?”
"是啊。意思是朋友——字面意思就是兄弟。"
"我知道它的意思。"
"所以只是你的听力出问题了?如果你想讨论 奇怪的事，这绝对算得上。你拥有我见过的人中最令人不安的敏锐听力。说真的，我不知道你晚上怎么睡觉。蟋蟀声肯定让你发疯。"
"不是蟋蟀声... 肯定 不是蟋蟀声。"
哈德良露出讥讽的笑容。"我以为这份工作能让你明白做个正派人的好处。看看罗兰。我与他的友谊帮了我们，不止一次而是两次。对伊芙琳保持尊重带来了丰厚回报。而我们昨晚能活下来，是因为很久以前我行事光明磊落。"
"就是你在那个帮忙屠城的晚上吗?"罗伊斯反问，"而且也没那么久远吧?你还没那么老。"
"正因为那样的夜晚，我" "感觉" "自己老了。"
"所以到底是哪个原因?"罗伊斯追问，"你获救是因为对那个女孩施以善心?还是说你们当初之所以陷入险境，正是因为你和你那些同伙在那场战斗中几乎杀光了所有人，却偏偏漏了几个?"
"是因为我保护了西顿。"
"你确定吗?如果城镇没有被洗劫，你又能保护她免受什么伤害?而如果不是你的剑术如此精湛，其他士兵可能不会把她让给你。这让我不禁思考，真正起决定作用的是你的仁慈，还是你的残忍?"
"为什么你总选择看到事物阴暗的一面?"
"因为阴暗确实存在，忽视这个事实只会招致危险。"
"但光明同样存在，发现它才能获得幸福。"
"人都死了，幸福又有什么用?"
"活得痛苦不堪，活着又有什么意义?"
罗伊斯停顿了一下，有那么一瞬间哈德良确信自己赢了。罗伊斯被难住了，但随后他偏了偏头。
"怎么了，伙计?"哈德良问道，"你听到什么了?"
"第一次说的时候就不好笑，"罗伊斯说。
片刻之后，山上传来一个女人尖叫的声音。
我不是 只是 要杀了她。 维拉尔突然完全明白了这一点，就像他犯过的每个错误那样清晰明了——那头高贵的母牛躲在门边。她计划把他锁在里面。在他的想象中，她真的变成了一头黑白相间的奶牛。在脑海中，他看见她用后腿站立着;粗大的舌头舔着粉红色的大鼻孔，像乞求的狗一样举着并拢的蹄子，希望他会落入圈套。就在他开门的瞬间，就在他如此盲目地冲进去、专注于她用毯子和稻草设置的诱饵时，也正是她溜出去的同一时刻。
他差点就上当了。
头发和锁链。
他脑海中已将那两点视为确凿证据，断定她躺在靠后墙的地板上。除此之外他还能得出什么结论?若她脖子上套着项圈，项圈连着锁链固定在墙上，那她身体其余部分极可能也在那里。他的眼睛与心灵联合起来背叛了他。若房间再大些或母牛再小些，这个把戏或许能成功。意识到自己险些犯下致命错误，这念头令他毛骨悚然。
当地上的她尖叫时，维拉尔因这千钧一发的心跳如雷。他深吸一口气平复心情，随后调整了握刀的姿势。
她螃蟹般踢蹬着腿仓皇后退，当翻滚着跪起试图站立时，被他一把抓住。
这位公爵夫人绝非柔弱女子，不是纤细的花朵。她与他身高相仿，体重却比他多出二十磅。她猛然一个踉跄，用身体狠狠撞向他，将他撞得撞在墙上，几乎摔倒在地。这次冲撞也让公爵夫人失去了平衡，她单膝跪倒在地。
他随即追了上去，但这老女人把能抓到的东西都朝他扔去，包括两个沉重的瓮。其中一只击中了他的手，将刀子打落。他及时抓起刀子，刚好看到公爵夫人正朝门口逃去。
他立即扑向她，在房间中央截住了她。一只手抓住她被剪得参差不齐的头发，将她的头向后拽，另一只手举起刀子。她继续扭动踢打，直到刀子抵上了她的脖子。
"住手!"
维拉尔抬头，看着两个外国人冲进神庙。
矮个子的那个拿着那把白色匕首，就是刺伤了石像鬼、不知怎的还划破了他胸膛的那把。另一个——被西顿称为"罗刹"的大个子——双手各持一把刀。
"杀了她你就得死，"罗伊斯吼道。
一个肥胖的女人——哈德良猜测是罗谢尔公爵夫人——正跪在地上喘着粗气，满头大汗，脑袋被人往后拽着。维拉尔站在她身后，左手揪着女人的头发，右手握着匕首抵在她喉咙附近。
"救救我，"珍妮·温特哭喊道。
被这突如其来的哭喊激怒，维拉尔把她的头拽得更往后仰，引得公爵夫人再次尖叫。
"放下武器，"维拉尔说。
罗伊斯发出像是擤鼻涕的声音。"凭什么?"
"照做，否则我就杀了她!"
罗伊斯瞥了眼哈德里安。"我不是早就说过，如果他杀了她，我就杀了他?"
"你说过。"
"那这个白痴在干嘛?用自杀威胁我们?"罗伊斯问道。
"他以为你在乎她的死活。"
"真的吗?"罗伊斯轻笑出声。
"这种误解很正常。你确实命令过不许杀她，再说了，他根本不了解你。"
"好吧，就算我是别人——我是说，谁会投降呢?你会吗?就算那个人在乎她的死活，维拉尔还是处于劣势。就像下棋时交换棋子。没错，我们会失去她，但他会输掉整盘棋。反之如果我们投降，他会杀光我们然后我们什么都得不到。没人会接受这种交易。太蠢了。更别说不管她死不死我都能拿到钱。"
哈德良紧盯着维拉尔。"他这话的意思是：我们不会放下武器，但如果你杀了她...嗯，我想你明白后面会怎样。"
维拉尔犹豫了，架在女人脖子上的刀微微颤抖。
"你们得谈个条件，小伙子们，"珍妮说，声音平稳。"维拉尔给了你们报价，现在该你们还价了。讨价还价就是这么回事。所以，现在轮到你们了。你们有什么提议?"
罗伊斯摇摇头。"没必要还价。"
"当然有必要!"公爵夫人喊道。"你们想让我活着，不然我们也不会在这儿谈话了，对吧?当然是这样。但现在我们僵持住了。所以，你们必须谈条件。明白吗?"
"你站在哪一边?"罗伊斯问道。
她惊讶地睁大眼睛。"当然是我自己的命。我想活下去。现在听好。"她让自己咽了口唾沫;在小房间里这个声音清晰可闻。"我不想死，但这不重要，因为奇怪的是这事跟我没关系。这是你们三人之间的事。你们不想让他杀我，维拉尔也不想让你们杀他。这样很好，因为你们双方都有对方想要的东西。在这里每个人都能赢——包括我。"
三人都在等待，谁也没有说话。
"好吧，很好。这样如何?维拉尔放了我，你们放了他?听起来怎么样?"
罗伊斯笑了。"我没问题。去吧。放了她。"
"你看?"珍妮说。
维拉尔摇摇头。"你以为我是白痴吗?我一放你走，他们就会冲上来。这行不通!太蠢了。我们做不了交易。如果我非死不可，那我就拉上——"
"这不蠢!"当刀刃压着她的皮肤时，珍妮喊道。"我能搞定任何交易。这就是我的本事。现在闭嘴听我说。"
"只要我一放人他们就能追上来，我就不会放你走。"
"好吧，好吧。没问题。这很简单。"
"简单?"哈德良问。
"当然，"公爵夫人回答。"维拉尔?如果我和这些好心的绅士们进牢房，你把我们锁在里面怎么样?这样你就自由了，没人能伤害你。"
"那怎么阻止他——"罗伊斯刚开口。
"闭嘴!"珍妮喊道。"不管你是谁，请安静点。"
"他叫罗伊斯，我是哈德里安·布莱克沃特。"
"真好啊。现在罗伊斯、哈德里安，请闭嘴让我来处理好吗?"她强挤出一个笑容。"你们俩可以保留武器——这样就不会受维拉尔摆布。虽然会被关在房间里，但 安全地 关在房间里。"
"这不太——"罗伊斯刚开口
"嘘，我不想听任何争论或反对意见。我们桌上已经有个协议了。你们同意吗?"
罗伊斯看了看门，哼了一声，然后说："好吧。"
"哈德里安?"
"嗯，当然，为什么不呢。"
"维拉尔?你想活命，我也是。这是个公平交易，甚至比公平还要划算。用我的命换你的命。你接受吗?"
维拉尔没有回答。
"把刀放下，让我退后，让这两个人进牢房。然后我会进去。你可以锁上门直接离开。"
他仍然没有回应，但慢慢地，刀子从珍妮的喉咙移开了。她挥手示意罗伊斯和哈德里安进入牢房。"先生们，请?"
罗伊斯看起来很不情愿但还是走了进去。哈德里安甚至收起了剑才进去。接着珍妮·温特跟着他们两人。维拉尔把她推进房间，砰地关上门，转动了他留在锁里的钥匙。
门关上的瞬间，珍妮张开双臂抱住哈德里安并亲吻了他。"我爱你!"
拥抱过后，她转向罗伊斯走去，后者仍握着匕首。
哈德里安把她拉回来。"如果我是你，就不会这么做。罗伊斯不太喜欢拥抱。"
"好吧，先生们，我永远感激你们，但以马里伯之名，你们究竟是谁?为什么会在这里?"
"是你父亲派我们来救你的，"哈德里安说。
"他" "雇佣" "我们来调查" "你的" "下落，"罗伊斯纠正道，同时走向门口。他在门闩前蹲下。
"而你们两件事都做到了!你们是我的英雄。我要封你们为骑士，或者伯爵什么的。"
哈德里安对她微笑。"我想只有国王才有这个权力。"
"国王们!"女人突然喊道。"利奥!我必须找到我的丈夫。我得向主教证明我还活着，这样利奥才能加冕为王。"
"把我们都关进石室之前就该想到这点。"哈德良说。
"我想到了，"珍妮回答。她指向刚刚撬开锁打开门的罗伊斯。
罗伊斯立刻冲了出去，活像只被傲慢松鼠戏弄后终于出笼的狗。
"你知道他会撬锁?"哈德良问公爵夫人。
"我知道他不是那种会让自己被关在牢房里的人——除非他确信自己能出去。做生意就像打牌：你得快速判断对手，然后赌一把。"
哈德良望向敞开的门外。罗伊斯已经走得很远，他们再也听不见他的声音。此刻，唯一的声音来自微风和鸟鸣。
"听着，我得帮罗伊斯找到维拉尔，"哈德良说。"你需要留在这里。这里确实是最安全的地方。我知道你想去参加宴会，但现在这不是个好主意。等我们找到维拉尔就回来。然后我们会护送你回城。"
"如果你们回不来呢?我该留在这里饿死吗?还是该在荒野中游荡直到冻死?"
"听着，我们 会 "我保证会回来。但如果这能让你好受些，小镇就在那个方向。"他指向门口，"只要沿着山坡往下走，就能直接到达罗谢尔镇。只是在我们回来前别走。"
"为什么不行?"
"可能会有危险。"
女公爵嗤之以鼻。"我才不是什么娇弱的社交名媛。区区下山去镇上的路，我肯定能应付。"
哈德良望了望门外。 我现在肯定追不上罗伊斯了。我连他往哪个方向去了都没看见。 "听着，我在浪费宝贵时间。这事你必须相信我。如果我们找不到维拉尔，让他逃了，他可能会制造怪物袭击宴会。"
珍妮·温特眨了眨眼。
哈德良看到她脸上的困惑。"那东西叫 魔像， "一个石头做的怪物。"这个解释连他自己听起来都很荒谬。"维拉尔之前就做过一个。如果他再做一次，他会把宴会上的所有人都杀掉。所以你不想去那里，明白吗?"
她的手捂住了嘴。"里奥!"她低声惊呼，目光飞快地扫向门口。
"听着，我知道你很担心，但你什么都做不了。真的，你需要留在这里。别离开。保证自己的安全。"
说完这些，他就跑出去追赶维拉尔和罗伊斯了。