第二十五章 钥匙与硬币
当维拉尔醒来时，日头已高。阳光透过梅卡托挂在门框上的蓝色帷幔照射进来——原来的门帘想必在几百年前就已朽烂。这块新帷幔，如同梅卡经手的每件东西一样，是蓝色的。染色的长布懒洋洋地飘动着，将变幻不定的灿烂阳光引入室内，改变着房间里的阴影。维拉尔在地板上躺了很久，嗅着芬芳的花香微风，看着光影与黑暗的交战。光束在墙面上跳跃，照亮了染缸和浮尘。后来微风停息，布幔垂落，房间又回归昏暗。窗外鸟语蜂鸣。 完美的春日， 他以抽离的判断思考着，仿佛自己不是其中一员，而更像是某个遥远的旁观者。
那份疏离的知觉持续了不到一分钟。当疼痛追上他昏沉的睡意时，旁观者变成了受刑者。维拉尔难受极了。每次宿醉后的早晨都是如此。他的脑袋抽痛，身体酸疼，肌肉像被抽干了力气。他继续躺着，缓慢呼吸，任由血液在太阳穴砰砰作响。很快就会过去的，以往都是这样。这时他意识到这次不同往常。他在石像里停留得比平时久，因为那个戴兜帽的小个子外国人动作敏捷，还察觉到了他的存在。这很反常。从来没人能发现他。但更奇怪的是，维拉尔感到胸口疼痛。那里也在抽动，同时还火辣辣的，这完全说不通。
他呻吟着活动僵硬的肌肉，翻了个身，手肘和臀部压在地板上的部位隐隐作痛。他躺在一块毯子上，是那种梅卡托到处堆放的蓝色染布中的一块。 真该多垫几块的。该把毯子全铺上，做个厚实舒适的茧。 他早就学会操纵傀儡时绝不能站着甚至坐着。太容易失去平衡栽倒。当附身傀儡追猎时，那种体验真实得让人忘记奔跑、跳跃、搏杀的根本不是自己的躯体。一切都如此真实。
维拉尔并不知道自己的安全界限——他能维持这种连接多久而不至于走得太远。格里斯沃尔德曾警告他绝不要超过格罗姆·加利姆斯的两次钟响时间，但那只是个粗略估算;他不认为这个矮人真的知道答案。维拉尔推测这个临界点因人而异，毕竟每个人的意志力强度不尽相同。按理说，自我意识更强烈的人应该能维持傀儡更长时间。在维拉尔看来，真正令人担忧的是——或许这与丧失灵魂的概念相关——在激烈状态下，人们很容易忽略时间的流逝，以及其他一切事物。不过维拉尔确信自己还远未达到两次钟响的时限。而这次，率先切断连接的并不是他。那道连接自行消失了。
不，并非如此。魔像已被摧毁，而我差点丧命。这就是事情的经过，但究竟是怎么回事?
当他附身于魔像时，他本人并不在现场。魔像只是执行他的命令，无论这具傀儡遭遇什么，维拉尔都能安然无恙，因为他远在数英里之外。整个过程就像梦境一般。无论梦境多么可怕，都是安全的;它们无力穿透现实世界。他努力思考着，试图回忆起来。然后他想起来了。石像鬼从大教堂坠落，砸在广场上。就在它撞击地面的瞬间，连接中断了，释放了他囚禁在石头里的恶魔，但由于坠落的是石像鬼而非维拉尔，按理说事情本该就此结束。
那我胸口的剧痛又是从何而来?
维拉尔想着也许疼痛只是幻觉，是某个挥之不去的生动记忆，他抬手碰了碰疼痛的部位。指尖轻轻掠过时，他发现衬衫变得僵硬，痛苦地黏在皮肤上。他咬着牙发出一声痛哼，用力扯下束腰外衣。如同撕掉结痂般痛苦，他将布料从皮肤上撕离。 感谢费罗尔神，我胸口没长毛发。 衬衫上，一道衣物的小切口周围晕开大片铁锈色污渍。触碰赤裸的胸膛时，他摸到了一个真实存在的伤口。
我被刺伤了。我被刺伤了?这怎么可能发生?
伤口不算深。它划破了皮肤但被胸骨挡住。不过从衬衫的痕迹判断，这个伤口造成的出血量远超其严重程度。
当两名陌生人闯入会场后，维拉尔便离开了会场在外等候。他目睹了那个戴头巾的外国人和墨卡托一同离去。这两人计划联系公爵。若他们成功，一切都将功亏一篑。倘若他们说服利奥出面干预，就再没人会支持这场起义。他绝不能允许这种情况发生。当两人分道扬镳时，他考虑过杀死那个外国人，却不确定能否得手。先前在屋顶上的追逐已让他对自己的胜算产生怀疑。于是维拉尔想出了个更好的主意，一个更简单且最终会带来更多乐趣的主意——他要动用傀儡人。
他尾随梅尔卡托回到那座神庙，等待她再次离开。这处古代废墟是软禁公爵夫人的绝佳地点。它位于偏远、隐蔽与难以抵达的三重交界处。从没人会上去那儿——路途太过麻烦，沿途又布满荆棘。这里长久以来都是梅尔卡托的秘密工坊，她所有的染色布料都价值不菲。她把这地方当作安全屋，并且很明智地从未告诉过任何人。
这片废墟同样成为了他储存物资的绝佳场所。过去数月里，格里斯沃尔德给他提供了好几箱砾石——那些是散布在城市各处的雕像钥匙。他有着充足的选择余地。当然，还有他必须亲自准备的心脏试剂。这些心脏可远不如砾石那么充足。他手头仅剩最后两颗，但这问题很容易解决。在断开连接前，他会让人偶再收集几颗。为了阻止那个外国人和墨卡托抵达庄园，值得冒这个损失心脏的风险。
墨卡托一离开，他便进去了。匆忙中，他省去了惯常的防护措施。这不是重头戏，只是短暂插曲。他很安全;只有他和墨卡托知道这处废墟，而她不会回来了。他整理好床铺，开始仪式。
原本他只打算阻止墨卡托。是的，他会杀掉那个外国人，但西卡拉不必死。关键是不让他们见到公爵。可后来她发现，他自始至终都在阻挠和平解决方案。如果她告诉其他人，他们就会倒戈相向——他所有的努力都将付诸东流。何况，米尔人不需要两个领袖;他可以既是公爵，又是米尔人的代表。再说，她身上流的卡利安血统让她成了 异类。
这个词是他从主教那里借来的，但很贴切。精灵与人类血脉的混合本就够糟了。在维拉尔遥远的家族历史中，某位先祖就犯过这个错误，但西卡拉家族不仅仅屈服于生存需要——他们彻底沉溺其中。维拉尔的曾祖父哈尼斯·奥菲在梅雷迪德陷落后与萨达尔沙卡尔·西卡拉一同前往阿尔伯尼亚。当萨达尔沙卡尔选择迎娶一位深色皮肤的卡利安人时，两人分道扬镳。两个家族从此走上不同道路，奥菲家族更为保守，西卡拉家族则更趋包容。与卡利安人进一步通婚导致西卡拉血统日渐稀薄，梅尔卡托正是这种衰弱的明证。她身上卡利安血统远多于其他。她缺乏尊严与担当，几乎看不出米尔族的特征。
维拉尔翻身站起，走向一盆清水。他嗅了嗅确认水质。抓起大毯子一角浸湿后，他咬着牙小心翼翼擦洗伤口。大部分血迹很容易就擦掉了，但伤口周围的血痂已经凝固，他不想再去折腾它。
转身时，维拉尔望向小牢房的门。
他已经完全忘记了公爵夫人的存在。这个女人一直很安静。她甚至没用那些惯常的无聊俏皮话跟他打招呼。通常公爵夫人总是管不住自己的嘴，而且那张嘴又大又吵。她是他们的囚犯，他们的俘虏，但她完全没有扮演好这个角色。一个无助的被俘女人本该安静地蜷缩在角落啜泣，或是乞求饶命，向她的神明祷告。但她不是这样。
他前一晚就想杀了她。仪式需要全神贯注，他不能容忍她的任何干扰;也不能冒险让她在有人找上门时泄露他的秘密。
维拉尔谋划杀害她已经好几个月了。随着墨卡托的死亡和盛宴的临近，他终于等到了机会。他不能再指望她会继续保持沉默。维拉尔寻找着一把刀，翻遍了装着羊毛的板条箱，把成堆的亚麻布扔到一边。他翻遍了散发着醋臭味的木桶，抖开破布。一无所获。
说真的，墨卡托?没有刀你是怎么干活的?
然后维拉尔想起来，在画廊遇到魔像的时候，她随身带着那把刀...
不，不是魔像，是我，我对发生的事确实感到后悔。
她的死是个损失;米尔族需要重振昔日荣光，而盛宴之后，将有许多席位无人就座。作为公爵，他本会力荐她成为瑞斯女公爵。她或许是个杂种，但仍是著名的西卡尔之后裔。维拉尔喜欢将阿尔本变成米尔王国的构想，就像梅雷迪斯时代那样。她本可在重振祖业中发挥作用;她的死是一种浪费。
维拉尔最后环顾四周。见不到匕首的踪影，他无奈地双臂垂落身侧。
那我就只能掐死这个贱人了。
作为魔像，他杀过数十人。那些难以获取的心脏原料正是这样得来的。起初他尝试用动物心脏未果。
这时费罗尔对他露出微笑并出手干预，扭转了他的命运。
那发生在秋天最后一个炎热的日子里。维拉尔看到六个小孩在暴雨水沟边玩耍，那里是乌鸦区和小古尔姆区与城市港口的交界处。维拉尔去那里本是为了看船只装货——至少他是这么告诉自己的。实际上 他 是在寻找一个受害者，某个没有家人朋友的新移民。要找个身材瘦小、软弱无力，被大城市弄得晕头转向的少年。一个他能轻易制服的年轻人。
天空阴云密布，傍晚的暑热催生出迟来的雷雨云。孩子们掀开蓄水池沉重的金属盖子，轮流跳进石砌的水池，再抓着绳子爬出来。显然他们整个夏天都在这么玩。绳子已经褪色发白，与水池壁锋利边缘摩擦的地方都起了毛边。孩子们既没注意到也没在意逐渐笼罩天空的雨云。维拉尔考虑着为安全起见赶走他们，但有件事让他停下了。这群孩子种族混杂：两个卡利安人、一个矮人、一个米尔人，还有两个人类。如果只是群米尔孩子，他早就命令他们离开了。就算其中混着矮人和卡利安人，他可能也会说点什么。但人类的存在激怒了他。维拉尔实在没法开口警告他们。
当天空渐暗时，一个人离开了，矮人和那两个卡利亚人也随之离去。让维拉尔深感不安的是，另一个人类和那个米尔人却迟迟未走。两人继续嬉戏，仿佛他们扭曲的友谊毫无问题。维拉尔感到恶心，被迫离开。他刚走开，绳子突然断裂。尖叫声和呼救声在深渊中回荡。
无人听见。
"马尔的!感谢诺维伦!"当维拉尔俯视悬崖边缘时，那个人类喊道。"你能再放些绳子下来吗?"
你能再放些绳子下来吗? 维拉尔脑海中仍回响着那个声音。那个年轻人没说 先生， 他也没说 请， 就只是 你能再放些绳子下来吗? 一个普通的人类小孩，用与贵族如出一辙的轻蔑态度和特权意识命令他服从。这个小混蛋指望维拉尔会乖乖听话。他凭什么不听话?这孩子见过多少次大人们做同样的事?他见过多少次成年人在放弃尊严时微笑鞠躬?
两个孩子正在下面的蓄水池里踩水。没有绳子，内壁陡峭又长满滑溜溜的藻类，让这里变成了死亡陷阱。
"你们真不该在这里玩，"维拉尔说。"很危险。所以这里才加了盖子。而且马上就要下雨了。下大雨时这池子很快就会灌满。"
"没关系。"小人类对他微笑。他有着红色肉嘟嘟的脸颊，那种我们mir人永远不会有的面容，是丰衣足食滋养出来的那种。在那个笑容里，绽放着令人作呕的自信，一种世界永远会照顾他的绝对确信。他毫无畏惧，甚至没有一丝怀疑维拉尔会救他们的念头。"如果下雨的话，水位会上升，我们就能爬出去了。"
他是对的。即使没有绳子，这两个人也可能活下来——只要雨下得够大。
当他盖上盖子时，他们还以为他在开玩笑。当他把孩子们原先拆掉的金属杆重新固定好时，笑声停止了。随着盖子合上和雨声渐大，没人能听见他们的声音。维拉尔很遗憾其中一个是mir人，但这就是结交错误人群的代价。
维拉尔在黎明前归来收取他的战利品，而无论是丁格还是尼姆都没有询问那些心脏的来源。
事实证明米尔人的心脏效果更佳——至少对维拉尔来说是如此。人类心脏只能产生模糊、混沌且时断时续的连接，而米尔人的器官则能形成清晰稳固的联结。初阶召唤师们推测，用于仪式的心脏与施法者本人越相似，连接效果就越好。维拉尔开始负责为伊拉斯谟和格里斯沃尔德也收集心脏。他消耗一颗心脏就能获取两三颗，运气好时甚至能得四颗。乌鸦区的阴暗扭曲巷道最适合猎杀那些缺乏警惕的路人。底层民众的心脏不仅效果更好，猎取它们还有另一个优势：几乎没人在意年轻米尔人、卡利安人或矮人的死亡。当越来越多的孩子死去而城市守卫毫无作为时，这个事实愈发凸显。草率敷衍的凶案调查反而助长了维拉尔煽动民众反抗的企图。即便偶有目击者，他们的证词不是被置之不理，就是被归为摩根传说的衍生故事。
维拉尔瞥了一眼古旧废墟门洞上挂着的蓝色帘幕。从布料上透过的阳光来看，现在已近正午。宴会即将开始。伊拉斯谟死了。如果那个外国人能把母牛的便条送到她丈夫手里，如果他同意修改条件，格里斯沃尔德就会退出这场聚会。其他人也会跟着退出。他们没有他那样的信念勇气。他所期待的全城起义不会发生了，但一个傀儡——那个 对的 傀儡——在恰当的时间和地点释放，仍然能完成任务。
所以，在打开下一箱遗物开始仪式前，他还有件事要处理。是时候杀掉罗谢尔女公爵了。
珍妮不喜欢维拉尔现在的样子。她从来就没喜欢过，但如今他看起来更糟了。肯定发生了什么不好的事。他胸前沾着血迹，脸上冰冷的表情说明他经历的绝不仅仅是个失眠之夜。接着他开始砸东西，她这才明白过来。
前一晚当他独自到来时，她就察觉到了异常。维拉尔从未在墨卡托外出时来访，这让她感到恐惧。他一次都没有呼唤墨卡托的名字。他知道她不在家。珍妮几乎要询问那封信的事，但最终保持了沉默。这种不对劲的感觉，这种出了差错的感觉，让她的心提到了嗓子眼。她只是看着他打开一个盒子，检查里面的东西：一个干瘪苹果大小的物体、碎石、几片树叶。然后他加入了几缕自己的头发，合上盒子，将整个东西放进了灶火中。
维拉尔在地板上坐下，铺开一条毯子，仿佛打算小憩。他等待木盒燃烧，直到它几乎完全焚尽。当木材变成灰白色时，他躺下来开始说话，吟诵着珍妮听不懂的词句。一缕浓烟从闷烧的木盒中喷涌而出。
维拉尔闭着眼睛继续吟诵，她看见明亮的白烟如蛇般从盒中升起，然后像有自主意识般涌出门外，仿佛要去往某处。维拉尔停止低语，似乎睡着了。五分钟后，她看见他突然抽搐起来。他双眼依然紧闭，像是做了噩梦。他就这样躺了一段时间，然后猛然睁大眼睛，震惊地倒吸一口气，躺着直喘。
"怎么会?"他说完便沉沉睡去。
她等待了很长时间。最终好奇心战胜了她，她冒险尝试与他交谈，但他没有听见。
就在这时，珍妮意识到她必须抓紧行动。她取出硬币和钥匙开始工作。她不知道还有多少时间，所以动作很快。虽然她曾用硬币试过割断单根头发效果不错，但面对大规模割断锁具时，硬币比预想的要钝得多。听着门外维拉尔深沉的呼吸声，她拔掉的头发和割断的一样多。
她想要相信墨卡托还活着，但维拉尔在此而墨卡托不在的事实让这个想法难以成立。只要墨卡托还充当着她的狱卒，珍妮就相信自己或许能活下去。如今守卫已经换人，是时候执行她的计划了。和所有越狱行动一样，这是一次孤注一掷的尝试。她要么逃脱，要么死去。这种压力让她放在硬币上的手指难以保持稳定。
这行不通的!太疯狂了。我在干什么?
做点什么。我正在做点什么，而做点什么总比什么都不做强太多。我可能会死，但我不会就这样坐以待毙。这是个机会，该死的!所以别再想了，快割!
结果根本不用着急。维拉尔一觉睡到了天亮。
当他终于醒来时，心情糟糕透顶。他洗了把脸，然后开始四处搜寻，翻检墨卡托的遗物，而珍妮心头一沉，她明白他在找什么。
维拉走到牢房门口。他抓住门闩，但纹丝不动。墨卡托曾让格里斯沃尔德给牢门和项圈都装了锁。这些锁需要钥匙开启，而他根本没有钥匙。
没有刀。没有钥匙。墨卡托死了还要给我添堵。
维拉再次掀翻木箱，把亚麻和羊毛织物甩到一旁。挫败感逐渐化为怒火，他开始在搜寻过程中砸毁物品。甚至一脚踹向悬挂的铁锅，踢倒了金属三脚架，在石地上发出刺耳的刮擦声。
维拉翻遍所有木桶，连破布都抖落开来检查。
为什么这么难?她把钥匙也随身带着了吗?为什么要拿走钥匙?为什么不放在容易拿到的地方?挂在墙上——
这时他看到了。一把闪亮的钥匙就挂在门边的钩子上摇晃。他也不知道为什么之前没注意到，或许是他没想到墨卡托会这么理智行事。在发现刀子不见后，他已经假设她不会把钥匙放在合理的地方。当他从钩子上扯下钥匙时，维拉尔已经怒火中烧。他准备好杀人了。尽管如此，想到真的要勒死那个高贵的贱人，要碰触她，还是令人作呕。这时他想起了那些金属杆。不如把她打死更好。 我能做到!
回到锅和锅架旁，他在空锅底部发现了一把刀——一把小刀，比水果刀大不了多少。梅卡托把它留在了最常用的地方。维拉尔咧嘴一笑，拿起了它。一手握着这把小刀，一手拿着钥匙，他回到那扇锁着的门前。他气得双手发抖，费了好大劲才把钥匙插进锁孔。他不得不把小刀夹在腋下，用双手稳住钥匙。
看着它别失灵啊。
他转动钥匙，感觉到锁芯咬合。门闩滑开了。
哈!终于有件事顺心了!
他拉开门，看见了公爵夫人。这个懒婊子还在地板上酣睡。她身上盖着梅卡托的一条毯子，只露出脑袋，而且只有头顶部分。他能看见从墙壁延伸出来的链条连接着项圈，那项圈隐没在她长长的沙色头发下面。这是梅卡托的主意。她需要给这个母牛喂食，这就意味着要开门。如果不给这个大块头女人拴上链子，她就能在梅卡托开锁的瞬间制服她。现在被链条拴住脖子，她毫无反抗之力。
他踏进房间一步，然后停住了。
有些不对劲——事实上，有很多地方都不对劲。
毯子下的身形太过瘦小。他能看见头发从本该是头部的位置露出来，从锁链延伸的地方，但那里没有隆起，没有头颅——只有头发。一瞬间，他以为连日饥饿神奇地将她缩小成了皮包骨的侏儒，但这不可能。
一脚踢开便真相大白：一条毯子铺在干草上，另一条卷起伪装成人形。那里有一堆剪下的头发，还有项圈——空荡荡的项圈。
他转身瞥见她冲向门外。她在他进门时就躲在门边。她冲了出去，试图把门在身后重重关上——想把他锁在里面!这头老母牛怎是米尔的对手。维拉尔一脚踹开房门，将她仰面掀翻在地。
她尖叫着，伸出双手想要阻挡他。
"去死吧，你这头肥母牛!"