第十八章 拉萨
她没再多说什么。这位美丽的金发精灵少女——字面上和象征意义上都站在哈德里安、罗伊斯与死亡之间的人——用恳求的眼神望向墨卡托时显得局促不安。维拉尔不耐烦地挪动着身子。他大概巴不得他们死掉，把尸体塞进下水道井口。虽然哈德里安显然更希望能避免那种结局，但他同样好奇为何这个女孩如此坚决要救他的命。
"西顿，"墨卡托温和地说，"你必须把故事讲出来。"那个染着蓝发的精灵少女环视人群。"我知道这不是——我很抱歉，但你必须解释清楚。"
西顿点了点头，但仍艰难地寻找着自己的声音，当她开口时，话语微弱得连哈德良都得竖起耳朵才能听清。"我住在北边几英里外的阿莱斯沃斯村，那是我出生的地方。阿莱斯沃斯领主违抗了莱因霍尔德国王。我甚至不知道具体原因，但有一天国王的士兵来了。"
"大声点!"后排有人喊道。
"我们听不见你，"另一个人说道。
西顿的窘态显而易见，但当她继续讲述故事时，声音变得响亮起来，而且越讲越大声。"所有人都被召进城堡。我们被告知留在城墙外的都将遭到屠杀。我以为他们不会让我进去，但可能因为我用头发遮住了耳朵，他们没注意到我是个精灵，我就跟着其他人溜了进去。"她停顿了一下，艰难地咽了咽唾沫。
"战斗持续了整整一天，直到日落之后仍未停歇。我躲在柴堆后面。到了午夜时分，大门突然被撞开。他们在各处点火，身穿锁子甲手持利剑的人冲进庭院，见人就杀。他们不像..."她停顿下来，眼睛在黑暗中搜寻着合适的词汇。"他们不像人类。看起来像怪物，残忍而可怕。其中有个家伙尤为恐怖。他身材高大，孔武有力，浑身是血。在我的族人中有关于恶灵拉萨斯的传说：可怕的恶魔，半精灵半野兽，完全被邪恶占据。他就是那副模样。"
她停顿了一下，重新镇定下来，然后继续道："他挥舞着一把长得离谱的剑冲进来。阿勒斯沃斯勋爵的手下从四面八方围攻他，都是些强壮的好手。我原以为他们肯定能杀死这个野蛮的入侵者。结果他们全死了，鲜血染红了他的全身。他砍倒他们，劈断手臂大腿，斩下头颅，有个人最惨，被他从肩膀到胯部几乎劈成两半。"她说话时眼睛紧盯着哈德良，眯着眼就像在注视刺眼的光。"连马匹也没放过，那些勋爵骑士冲锋时骑的战马。这个人——这个罗刹——解决全副武装的骑士就像屠夫宰羊般轻松。很快尸体就在他周围堆成了小山，血水积成了池塘。"
当她说话时，人群一片寂静。只有篝火微弱的噼啪声打破宁静，那声响与摇曳的火光更添她所描绘的景象。
"当所有士兵都死去后，入侵者开始追捕女人。我被发现了。他们喜欢我的头发和我年轻的外表。在黑暗中，他们以为我是人类。"
她停顿了一下，面色紧绷，目光垂落到自己的双脚上。她又深吸一口气。"我能闻到他们呼吸中的啤酒味。战斗已经结束，庆祝开始了。所有人都在喝酒。我紧抓着还能活下去的希望，想着只要他们继续把我当成人类，就会让我活命。我害怕他们会...会...但他们并不想占有我。相反，我被拖到了拉撒人面前。那个浑身血污的男人站在庭院中央的啤酒桶旁，巨剑仍握在一只手中，另一只手端着酒杯。他喝醉了。
"士兵们把我和另外三个女孩扔到他脚下。"献给哈德良·布莱克沃特，战斗的英雄，战利品归您了，"他们喊道。"选个最中意的吧，布莱克沃特。"他选择了我。"
西顿说到这里停了下来，开始哭泣。"我害怕极了。在目睹了他对阿勒斯沃斯领骑士们所做的一切后，我确信这个人能犯下难以言喻的暴行。我跪在泥地里——那是被太多人的鲜血浸湿的泥泞，然后等待着。四周都是火焰、浓烟和尖叫。我的胃绞成一团，忍不住呕吐。我不在乎他是否会杀了我。我只希望这一切快点结束。我无法...我实在无法..."
她花了好一会儿才找回自己的声音，当她终于能开口时，她直视着哈德良，仿佛只对他一个人说话，就像此刻唯有他们二人独处。"然后他做了件完全出乎意料、难以理解的事，我甚至怀疑自己听错了。他说：'对不起。'罗刹的声音与我想象中截然不同。那么轻柔——轻柔而温和，还带着悲伤。我以为他在对我说话。我以为他在为即将做的事表示歉意，但他始终没有动作。他只是不断重复着那两个字。我这才明白他根本不是在对我说。他盯着那堆尸体。一边痛饮，一边对着尸堆反复道歉。最后他终于看向我这边，表现得像是刚发现我的存在。我正啜泣不止，而他只是凝视。我以为自己死期将至。当他伸手抓住我时，我尖叫起来。"
"然后呢?"人群中另一个声音问道，那是个用憎恨目光瞪着哈德良的女人，"他做了什么?"
"他..."塞顿朝哈德良的方向抬起手，伸向他，"他抱住了我。他紧紧地抱着我，但很温柔。我依然惊恐万分，随时准备迎接最糟糕的情况;他也在哭泣。然后他松开了手。另外几个士兵走过来。他们看到他没有对我做什么，就试图把我拉走。说他们不想 让这个金发婊子 白白浪费。他告诉他们 不行 他们对此很不满，但他说如果有人敢碰我——任何人——他就会杀了他们和他们的马。"
"还有他们的马?"哈德良问，"我真这么说了?"
塞顿点点头："是的，你就是这么说的。"
哈德良现在开始回忆起来了。那是七年前，就在他加入莱因霍尔德军队后不久。那天晚上的大部分记忆都已被啤酒仁慈地冲刷干净，但有些会在噩梦中重现，或是在火光与尖叫声的刺激下突然闪回。上一次回忆涌现是在梅德福德的安妮女王去世时，埃森顿城堡燃起熊熊大火的时候。
"第二天，"赛顿继续说道，目光依然停留在哈德良身上。"只剩下我一个人。只有我和城堡的残垣断壁。国王的军队离开了，保护我的那个罗刹也消失了。我四处寻找。搜遍了每个角落。除了我，一个人都没留下。后来我听说，这是国王在给贵族们一个教训。我只明白了一件事——如果不是这个人，我也会死。这个吓得我呕吐的男人保护了我。我是阿勒斯沃斯城堡大屠杀中唯一的幸存者，完好无损地带着生命、尊严和贞洁走了出来。而这一切都是因为他。现在，不管出于什么原因，命运让我们互换了位置，我以费罗尔之名起誓，谁敢伤害他，"她凝视着哈德良的眼睛，补充道，"还有他们的马，我绝不轻饶。"
塞顿握住哈德良的手，亲吻他的手背，并将它贴在自己的脸颊上摩挲。"谢谢你，"她对他说，随后将他的手指举到唇边，逐个轻轻吻过。"谢谢，谢谢你。"
哈德良难以相信一个年轻女孩——即便她拥有讲故事的天赋——能够说服一心要杀死两个威胁他们生存的外来者的暴民，然而人群的态度确实发生了显著变化。无论这个女孩是谁，她在这个地下社会中显然拥有远超其年龄的重要地位。
"他们还是得死，"维拉尔坚持道。"塞顿，你必须让开。"
那个一直显得羞涩温顺的金发女子突然转身面对他。"你想让他死?可以，但别让别人替你动手。"西顿推开一个抓着哈德良的人。"松手!"她掰开另一个男人的手指。其他人松开了手，她把他们推了回去。
"好了!动手吧，维拉尔。 你 "杀了他，但要亲自动手。给我们展示你血腥革命的道路。第一个溅血的人。去吧。别让我这个愚蠢的小故事困扰你。那人手无寸铁。被包围了。上啊!"
维拉尔盯着她，不是哈德良。他眼中燃烧着沸腾的仇恨。
"动手啊!"女孩的声音提高成了喊叫。
"我们不必杀死他们，"墨卡托说，"我们只需要阻止他们向公爵或其卫兵透露我们的意图。如果我们投票支持革命，我们的行动将使他们在获知的机密失效。如果我们不采取行动，那么就没有犯罪行为，没有人会相信两个外国人关于谋杀阴谋的疯狂故事。"
"他们知道公爵夫人的事，"维拉尔提醒大家，"公爵会为此处死我们。"
墨卡托点头。"是的， 我们。 只有你和我。没有其他人。绑架她是我们的行为，也是我们的责任。即便如此，他们没有任何证据，这将是我们与外来者之间的各执一词。"
"但如果我们杀了他们，那我们就——"
"他就在这里，维拉尔!"西顿再次爆发。"没人拦着你。上啊。"她朝他迈进一步，用目光逼视着他。"你告诉我们必须战斗。你说我们必须为自己站出来，但你真正的意思是我们必须去死——为你去死，为你的骄傲，为你的仇恨。你想让我们牺牲自己，好让你有个更好的未来。这不是领导，维拉尔，这是剥削。你想让我们任何人听你的吗?追随你吗?为你的复仇赌上性命?那就拿出比空话更多的东西。先拿你自己的命来冒险。亲手取他性命 你自己——不然就闭嘴。"
维拉尔浑身颤抖。火把的光照下，他脸上的汗珠闪闪发亮。哈德良以为他会攻击她，殴打那个女孩，逼她住口。然而维拉尔一言不发地转身，推开围观的人群，消失在人群中。
"格里斯沃尔德，能找些绳子来吗?"墨卡托问道，"我们可以——"
在这场闹剧中，几乎所有人都忘记了罗伊斯的存在，他既没有说话也没有任何动作。那些抓着他的人已经放松了钳制，大概以为他们控制住了 这个安静的家伙。 当其中一人痛呼出声，另一人弯腰蜷缩时，他们才意识到自己的错误——那个窃贼已从所有人手中挣脱。阿尔弗斯通如闪电般现身，引得周围人倒抽冷气，离他最近的那些人纷纷后退。"抱歉，我不喜欢绳子。"
"罗伊斯。"哈德良用平稳的声音说道，就像安抚受惊的马匹时用的那种语气。"别...别做任何你会...我是说...那种 我会 后悔的事。"
"如果你告诉他们 这话 会更有效。"罗伊斯转身亮出刀刃，所有人又后退了一步。
"我们不会伤害你，"梅卡托说。她是少数几个向他靠近的人之一，但动作并不快。
聪明的女人， 哈德良想。
"也不打算绑我。"
"我们不能就这样放你走。如果你告诉公爵——"
"谁说我们要走了?"罗伊斯一边转动着匕首一边逼近哈德良。"我们是来找公爵夫人珍妮·温特的。你得把她交出来。"
梅尔卡托停下脚步，双臂交叉盯着他。"不然呢?你要用那把匕首把我们全杀了?"
罗伊斯皱起眉头，瞥了眼哈德良，叹了口气。"为什么每个人跟我打交道都会得出这个结论?"
圆点花纹啊，罗伊斯， 哈德良心想。 圆点花纹。
"听着，"罗伊斯对她说，"我可不喜欢被关起来" 或者 被杀。很意外对吧?我猜你们应该不希望我们哪怕只减少你们集会中的一条性命，是不是?鉴于她的故事——"他指了指西顿——"我猜你们明白如果你们非要硬来的话，至少得付出这样的代价。所以，咱们换个方式。做个交易如何?"
"我们手上有女公爵，这我知道，"墨卡托说，"但你们有什么是我们想要的?"
罗伊斯笑了："公爵大人。"
无人归还哈德良的剑，但也没有人试图捆绑他们。梅尔卡托承诺在清晨前向大家通报最新情况后，便离开了主会议厅的人群。她派信使去请一位名叫塞莉的人，说服格里斯沃尔德同行，徒劳地试图劝阻西顿不要跟随，并挑选了十二名体格较大的卡利安人和米尔人担任护卫。随后，整个随行队伍护送罗伊斯和哈德良穿过街道。
他们进入一栋破败的小楼，屋顶部分坍塌，窗户破碎，但木地板大体完好。一条踩踏出来的小路穿过瓦砾，通往地下室的楼梯。四面石墙没有一扇窗户，六把木椅围着一张摇晃的桌子，一根蜡烛残段熔化在倒扣的杯子上——哈德良怀疑这就是革命军的总部。
墨卡托坐下来，示意罗伊斯和哈德里安也入座。
西顿看着那群试图表现得尽可能强硬的男女。"你不需要他们。"
"不是所有人都像你那样拥有坚定不移的信念，"墨卡托对她说。
"这不是信念。我只是说..."西顿腼腆地朝守卫们笑了笑。"无意冒犯，但如果哈德里安想杀我们，他们根本拦不住他。"
"他没有带剑，"格里斯沃尔德说。
"我知道。"
墨卡托为此困惑了片刻。就在这时，一位皮肤黝黑的年长女性匆匆走了进来。"墨卡托?听说你需要我。"
"我们同意。"墨卡托指了指空着的椅子。"这是塞莉·尼姆，伊拉斯谟的遗孀。她将代替丈夫担任卡利安人的代表，可以吗?"她看向格里斯沃尔德，后者点了点头。"很抱歉在这种时候麻烦你，塞莉，但我们遇到了紧急情况。"
寡妇摇了摇头。"别为我担心。这比一个老寡妇的烦恼重要得多。要是我不接手他的工作，伊拉斯谟永远不会原谅我的。"
墨卡托双手交叠放在桌上，深吸了一口气。"好的，我们洗耳恭听。"
罗伊斯直起身子，面向三人。"哈德里安说的是实话。我们受雇寻找并尽可能解救罗谢尔公爵夫人吉纳维芙·温特。如果她还活着，我们可以互相帮助。"
"她确实活着，但这无关紧要;她丈夫根本不在乎她的死活。或者说他在乎，但还没到愿意满足我们要求的程度。"
"或者还有第三种解释。"
"什么解释?"
"他根本不知道你们的要求，而且他认为妻子已经死了。"
梅卡托眉头紧锁，眼珠转动陷入思索。"这不可能...是吗?"她看向格里斯沃尔德，后者只是耸了耸肩。
"你们是怎么传达要求的?"罗伊斯问道。
"我们写下来，在她被绑那晚把字条留在了马车里。"
罗伊斯摇摇头。"也许它在废墟中遗失了，或者被风吹走了，但无论如何，公爵对这张纸条一无所知。"
"你为什么这么说?"
"我们一直在调查她的失踪，记得吗?维拉尔说对了我们与城防队长怀伯格的会面，但他没提到发现纸条的事。而且利奥波德派卫兵全城搜查，他们都不知道有什么要求。事实上，怀伯格认为她很可能是被某个王位竞争者杀害的。"罗伊斯凑近身子。"如果你能向公爵证明他妻子还活着，并提出你的改革主张，他可能会同意用她的回归作为交换条件。你最初的计划仍然可行，这意味着明天就没有理由发动叛乱了。这不正是你想要的吗?"
墨卡托的眼中闪过一丝转瞬即逝的希望，但随即又消失了。"可根本没办法见到公爵。我连正午时分进面包店买个面包都做不到，更别说让人在晚上放我进入庄园了，尤其还是为了面见公爵。"
罗伊斯看向哈德良。"我猜队长能帮我们安排会面，对吧?"
哈德良点点头："怀伯格办得到这事，而且他欠我的人情可比这大多了。"
"所以，我们只需要证明他妻子还活着。如果有这个证据，我想他会愿意听你说话的。然后，如果我能说服他同意......"
"罗伊斯特别擅长说服别人。"哈德良解释道。
盗贼点点头。"我在这单生意上押了不少钱，所以相信我，我很有动力。"
"你想" "让我" "去和公爵当面谈?"墨卡托轻笑一声。"这听起来风险太大了。你怎么保证不会把我交出去说'这就是绑架犯!'"
罗伊斯摇摇头。"如果我们那么做，你就会处死公爵夫人，对吧?公爵会失去妻子，而我会损失一大笔钱。这样做有什么好处?"
严格来说，如果罗伊斯让他们杀了她，然后收集那些责任人的头颅带回给加布里埃尔·温特，他还能赚得更多，但哈德里安觉得这种争论应该留给别的场合和不同的人群。
哈德良注视着默卡特。她绝非愚钝之人;也非他在梅德福街头常见的那种温顺精灵。虽然外表看起来未到中年，但她的举止却流露出超越年龄的成熟。她审视着他们的眼神中带着谨慎的判断，这判断源于美好的期许，却又被多年的失望所调和。
默卡特看向寡妇尼姆和格里斯沃尔德，两人都摇了摇头。
"这些男孩在他们策划的游戏中毫无风险。"塞莉说，"我们押上了全部身家，而他们只投了一枚铜币。"
默卡特点头道："她说得对。你们的 财富 与我们在这项提案中承担的风险相比不值一提。我需要更有力的保证。人命关天，我最不担心的就是自己的性命。但你们二位——这个宏伟计划的策划者——却无需承担真正的风险。"
罗伊斯语塞了，低头盯着地面寻找对策。
哈德良注意到赛顿仍在注视着他。她和他一样渴望找到解决办法。他在东方的经历一直是他生命中肮脏的污点，但她向他表明至少还存在一丝微光。再多一点光明会更好。
"我留下，"哈德良宣布道。
"什么?"罗伊斯和梅尔卡托同时问道。
"我会在这里过夜，在守卫监视下作为人质。罗伊斯可以护送你们去见公爵。如果他背叛你们，杀害你们或做其他什么事，那么你们的人就可以杀掉我和" "还有" "珍妮·温特。"
格里斯沃尔德指着赛顿说："据她所说，这并不容易。"
"但和罗伊斯不同，我会让你们绑住我。"
梅尔卡托对这个提议显得很惊讶，点了点头："我可以接受这个条件。"
"是的，"格里斯沃尔德点头道，"这看起来很公平。"
"不，并没有，"罗伊斯说。"事实上，这听起来 非常 愚蠢。"
"为什么?"哈德良问。"你打算背叛谁吗?"
"不，但是......"
"但是什么?"
"我不喜欢在压力下工作，好吗?而且我们怎么保证他们不会......"
"不会什么?"哈德良追问。
"不会照样杀了你?"
哈德良看向塞顿。"我有保护者。"
金发女子笑了。"没错，你确实有。"
"如果保护者能再高点儿我会更开心，"罗伊斯说。
"大家都同意吗?"哈德良询问。
格里斯沃尔德点头。
"瑟莉?"墨卡托转向卡利安人。"你怎么说?"
"老埃拉斯，他从来都不喜欢争斗的想法。甚至都没法跟我争辩什么。只是说'塞莉，没必要这样'，而通常他也确实是对的。"她的嘴唇颤抖着，泪水滑落脸颊。"因为他总是讨价还价，人们对他有误解，但他只是喜欢这种你来我往的乐趣。不明白为什么人们就是不能和睦相处。他本会想找个和平解决的办法。"她环顾四周，看到大家都在点头。"我们同意这么做。"
墨卡托轻轻点了点头。"那就这么定了。让我们各自向信奉的神明祈祷这个计划能成功。我们需要所有能获得的好运。"