第十四章 车夫
"什么 到底 "我们在找什么?"哈德良问道，再次变换了一下坐姿。他坐着的压顶石冰凉刺骨。
"车夫，"罗伊斯回答。
两人站在东桥的西侧，自从到达后，罗伊斯的目光就没离开过公爵庄园的前门。哈德良坐在桥栏杆上避开行人，像个迷路的孩子，愚蠢地松开了母亲的手，却还盼着她能回来找他。罗伊斯则站在更高处，栖身在桥头巨大的山形墙上——那标志着桥的起点或终点，取决于行人往哪个方向走。他躲在一尊长着翅膀的野兽雕像后面，那是个长着角和獠牙、丑陋无比的巨型蝙蝠状怪物。罗伊斯抓着石雕的翅膀，从石兽肩膀上方窥视，与雕塑形成了一对邪恶的组合。庄园大门偶尔会开启，有人进出时，罗伊斯就会屏息凝神地观察。等大门再次关闭，他便失望地退回原位。
他们始终没能找到新的落脚处。所有能住人的地方都被占满了，就连桥下、马厩后面那些露天的泥地也不例外。罗伊斯一直找到太阳快要落山，然后坚持要匆忙赶往庄园。他们在那里已经待了一个多小时，到目前为止，没有任何情况值得如此匆忙。除了那句两字声明外，罗伊斯对他们当前守夜的原因始终三缄其口。
天气依然相当暖和，延续着春天即将到来的传言。早晨阳光明媚，但午后云层渐起，且愈积愈多。各式船只从桥下穿梭而过。专业渔民们收着渔网，在布莱辛湾劳作一天后正逆流而上。河道上还有往来穿梭的平底货船，在港口卸下一批货物后又装载新货逆流返回。桥上行人、货车和马车逐渐增多。仆役、商贩和劳工们驼着背、低着头往家走，渐弱的夕阳为他们照亮归途。
"他在那儿!"罗伊斯急切地说着向前倾身，脸上露出与他紧抓的那座雕像同样恶毒的表情。
一个矮小的身影走出公爵府邸的前门，灰白头发，部分秃顶。他突出的眉骨和长长的胡须，看起来活脱脱就是矮人族的典型形象。他左右张望后穿过街道，然后汇入迎面而来的人流中。
"那个矮人?"哈德良说。
"嘘!"罗伊斯一边爬下来一边呵斥道，"对，那就是车夫。"
"你怎么知道?"
"我不" "知道，" "但他是唯一一个从公爵府出来的矮人，我怀疑爵爷不会雇太多矮人。"
他看起来不像个车夫。要是哈德良来猜，他会把这小个子当成园丁或马夫——或者鉴于他肩上挂着的麻袋，也许是个留着胡子离家出走的孩子。这个矮人身着朴素的工人束腰外衣和腰带，配着羊毛裤和破旧的靴子。他拿着一件沾满泥渍的斗篷和一个小麻袋，袋口用麻绳扎紧。他费力地在熙攘的人流中穿行，周围人推搡着他，仿佛他根本不存在。
"我知道你不喜欢矮人，罗伊斯，但并不意味着每个——"
"马车踏脚板是为他这般身材的人调高的，所以车夫要么是个孩子，要么是个侏儒。若是个孩子驾车，人人都会注意到，可你瞧大家是怎么对那侏儒视若无睹的。人们总会屏蔽自己不愿看见的东西。说实在的，谁愿意把目光落在他这种人身上呢?"
侏儒走过后，罗伊斯混入人群，隔着几个行人尾随其后。
"他在庄园干活，"罗伊斯压低声音说，他们跟着侏儒过桥向广场走去。"应该不是全职，我猜。八成是被临时雇来干石匠活的。等他们需要给女公爵赶车时，你猜是谁自告奋勇?"
"听起来全是凭空猜测。"
"要不就是他们雇了个八岁小孩给女公爵赶车。"
小贩们趁着晚间人流高峰大声吆喝招揽生意，向人群挥手致意。但他们的努力被格罗姆·加利姆斯钟楼敲响的六下钟声所打断。当钟声终于停息时，那个矮人已穿过广场，拐进一条将大教堂与另一座大型石砌建筑分隔开的小巷。这座姊妹建筑有一排台阶通向气势恢宏的大理石柱廊，上方檐壁上 帝国画廊 几个大字赫然在目。两座建筑上都装饰着滴水兽，无一缺失。
大教堂与画廊之间的巷子比小古尔艾姆的那条要宽，但同样拥挤不堪。这反而有利于他们的追踪。罗伊斯与目标保持两排人的距离，为此不得不放慢脚步让别人先过。矮人迈着小短腿走得并不快。夕阳西沉，中央城区的石砌峡谷中早已不见余晖，两侧建筑挨得如此之近，哈德良觉得只要平举剑尖就能同时碰到两边的墙壁。
人群开始稀疏，他们沿着一条向东北蜿蜒的街道前行。这里的建筑多是住宅，更加低矮，装饰也更简朴。哈德良看到妇女们在锻铁小阳台上拍打地毯，无数烟囱冒着炊烟。石砌房屋逐渐被灰泥木结构建筑取代，楼层随着街区推进而逐段降低。此时太阳已经西沉，朦胧的暮色与街灯争辉。
他们沿着街道前行，拐入另一条路，一侧耸立着长长的围墙。八英尺高的砖墙顶端布满金属尖刺。矮人来到墙边，转身沿墙而行，直至一道门前。木制双扇门敞开着，矮人穿门而入。罗伊斯驻足研究门闩与铰链片刻。那是简易的铁制插销。蹊跷之处在于内外两侧都装有门闩——既可锁人于内，亦可拒人于外。罗伊斯向哈德良投去迟疑的一瞥，继续跟随矮人前行。
围墙之内是一个截然不同的世界，挤满了密密麻麻的木棚屋。里面最宽的街道也只相当于外面最窄的巷子。这里也有推车小贩，但由于街道太过狭窄，商贩们几乎把路都堵死了，行人只能从货车和木桶之间侧身挤过。罗伊斯和哈德良刚走过一个街区，罗伊斯就停下了脚步。他忧心忡忡地环顾街道两端。
"怎么了?"哈德良问道。
"我们有麻烦了。"
哈德良四下张望。他们正站在一条铺着鹅卵石的狭窄街区上，两侧是破败的棚屋，敞开的窗台上挂着晾晒的衣物。居民们三五成群地聚在一起，有的站在门前，有的围在十字路口的垃圾火堆旁取暖。那个自称是公爵马车车夫的人停在其中一个火堆旁，正和围在那里的人交谈。
"怎么了?你什么意思?"
"你没看出来吗?"
哈德良又看了一遍，但没发现任何威胁。"看出什么?"
"我们太显眼了，"他断言道，"字面意义上的。这里所有人都很矮。"
哈德良再次环顾四周。罗伊斯说得没错。整条街上没有一个人超过四英尺高，而且几乎所有男人都留着相当长的胡子，常常编成辫子或用丝带束起。
"那我们现在怎么办?跪着走吗?"
罗伊斯示意他安静，把哈德良拉到门廊的阴影处。这个盗贼的注意力集中在十字路口篝火旁的人群上，车夫正停下来和另外五个矮人聊天。他们大多抱着双臂站着，但偶尔也会伸手烤火。
在那个距离，哈德良听不清他们在说什么，但他怀疑罗伊斯能听到。"他们在说什么?"
"在争论天气，"罗伊斯回答。
"天气有什么好争论的?"
罗伊斯再次示意他安静，哈德良便靠在他们藏身处的建筑物灰白墙壁上。窗户上挂着一个牌子，也许写着 招工 或者 出租房间，但哈德良看不懂。那上面写的不是他认识的任何语言。窗户本身低得出奇，门廊上那对摇椅看起来像是给儿童用的。
这就像是世界的缩小版。
"我感觉自己像个巨人，"他对罗伊斯说。他转回身看向篝火旁围坐的矮人圈，那里正爆发激烈争论;两个矮人手舞足蹈，拳头高举过头顶。就连哈德良都时不时听到几句吼叫："别告诉我 什么 是或不是!"
"这些人对天气可真较真。"
"不是在争论天气了，"罗伊斯汇报道。
"那他们在说什么?"
"不知道。好像和卡利安人、米尔人还有春天将至有关。咱们这位朋友也不太受欢迎。他对他们也不满意。而且没人喜欢那位公爵。还有——"罗伊斯侧耳倾听。"他们要召开会议，在卡利安区的重要会议。听起来和某个联盟有关。"
街道渐渐空荡，窗户纷纷紧闭，夜色抹去了白日里初现的春意。冬寒再度袭来，提醒着人们它尚未退场。车夫扛起行囊，向火堆旁的人们道了声算不上友善的告别。他转身走向渐暗的街道。罗伊斯朝哈德良挥挥手，两人一同跟了上去。
矮人在一间小肉铺前停下脚步。他用陌生的语言为挂在门廊横梁上的三只鸡讨价还价。整场交易伴随着大量的指指点点、皱眉蹙额和跺脚示威。那只被争论的鸡瘦小得可怜，以至于哈德良怀疑它究竟是不是鸡。要不是那几根白羽毛，他可能会以为那是只乌鸦。最终，车夫不情愿地交出硬币，拎着那对鸡腿往回走，手里的鸡随着步伐来回晃荡。接着他在一个手推车前停下，那里似乎有一对老夫妇在卖柴火。车夫挑了三块劈柴，就像在市场上挑选农产品似的。他怀里抱着柴火，背着行囊，还甩着那只瘦骨嶙峋的鸡——手臂每摆动一次就不经意地抽打一下这只鸡——就这样继续前行，直到来到一间小木屋前。木墙板已被风雨侵蚀成深灰色。二楼悬挑在一楼上方，形成的屋檐投下阴影笼罩着屋门。屋里亮着灯，车夫没敲门就径直走了进去。
那间棚屋有两扇没有玻璃的窗户。两扇窗都挂着破布遮挡，但其中一块已经撕裂，罗伊斯和哈德良透过这个缝隙监视着他们的嫌疑人。令哈德良震惊的是，里面竟挤着十几个人。孩童与老人，男人与女人，全都挤在那个狭小的单间里。光线来自一个烹饪用的火堆，一位出奇可爱的矮人女士从车夫手中接过那只鸟。孩子们拉扯着她的围裙，她举起那只鸡说了些什么，然后在车夫的鼻子上亲了一下。两人都笑了起来。
哈德良立刻为自己偷窥的行为感到内疚，他让罗伊斯继续监视那个矮人，自己则找了个靠近垃圾堆的废弃木箱坐下。听完罗伊斯的描述后，他本以为那个矮人会前往某个邪恶的藏身处、阴森的高塔或是古老废墟——珍妮·温特可能被锁在墙边或是吊在鳄鱼池上方。然而实际上，他正在窥探一个为温暖有爱的家庭辛勤劳作的养家者。他们的贫困让这种窥探行为更显可恶。哈德良闯入的不仅仅是一次聚会，而是如同葬礼般神圣的场合。他等待处的那堆垃圾大部分是木屑和树皮条，这让哈德良觉得这可能根本不算垃圾。在一个连买柴火都如此精打细算的家庭里，他无法想象他们会丢弃任何可以燃烧的东西。
时间过去数小时，罗伊斯才走近哈德良。小偷手里拿着个小物件。"不是石匠活，"他说着举起一尊精美雕刻的木马雕像，马匹后腿直立，表面经过打磨和上漆，呈现出蜂蜜般的光泽。每块肌肉以及鬃毛和尾巴上的每根鬃丝都被刻画得惊人细致。
"真美啊。"
罗伊斯点点头。"另一边棚屋里全是这样的东西。"
"他为什么不卖掉它们?"哈德良望向房子。"我不知道庄园付他多少工钱，但我觉得这样的手艺应该很值钱。这比我见过的橱窗里的那些都好。"
罗伊斯依旧盯着雕像，点了点头。
"我们要过夜吗?"哈德良问。
罗伊斯耸耸肩，然后突然转身。
哈德良也听到了。棚屋的前门砰然关上。那位木雕师，据说是为公爵夫人驾车的车夫，又开始行动了。
披上斗篷并拉起兜帽后，当这个侏儒溜出棚屋踏入夜色时，他看起来比先前邪恶得多。这次他怀里紧抱着一个面包大小的盒子，活像百篇儿童故事中经典反派的形象：一心作恶、蓄着胡须的小矮人格朗巴赫。当车夫在阴影中疾行时，哈德里安毫不怀疑关于邪恶侏儒的传说。这一幕简直是为寓言量身打造的，只是他也目睹了早些时候的片刻：一个疲惫的工人拖着身子回到贫苦的家中，为家人带回一只可怜兮兮的鸡。深爱妻子的吻从来不是格朗巴赫神话的一部分。他甚至没有妻子或孩子。在童话里，他是个怪物，而他的恶名给所有侏儒都蒙上了阴影。
那个小个子加快了脚步，在错综复杂的狭窄街道间快速穿行。有段时间他甚至小跑起来，哈德里安确信自己已被发现。但跑出几码后，这个矮人又放慢脚步改为疾行。若是他回头张望，车夫本会发现兜帽遮面的哈德里安。这个矮人肯定会对深夜在矮人聚居区闲逛、腰间别着三把剑的高个子起疑，但他绝对发现不了罗伊斯。虽然盗贼距离更近，但他始终在阴影间穿梭，看起来就像被风吹动的柴火油布角般飘忽不定。可那矮人始终没有回头，大致朝着东北方向前进，刻意避开所有窗户、门扉与火光。
确信他们终于要前往那座阴森的废弃塔楼和鳄鱼坑时，哈德良却被矮人走向墓地入口处一个身影的举动搞糊涂了。这块墓地规模不大，墓碑林立，被密集的石质建筑紧紧包围着，其中一座可能是座小教堂。然而那些墓碑却精美绝伦。即使远远望去，也能看出其中的艺术造诣。矮人族以石雕工艺闻名，就像他们绑架年轻女子的恶名一样为人所知，而那个院子里的雕像比他见过的任何作品都要美。多数都是人物雕像——哈德良猜想是逝者的形象。这些并非众多警示故事中那些矮小阴险、戴着兜帽的怪物，而是他们自己故事中精致的英雄形象。那些挺拔、骄傲、面带微笑的形象，有的仰望着天空，有的带着同情低头俯视，仿佛在怜悯那些可能前来为他们哀悼的人。
他们就是这样看待自己的， 他想道。将这番景象与棚屋里的场景联系起来，哈德良开始怀疑是否真的会有一个鳄鱼坑。
矮人径直走向入口处的人影，没有丝毫犹豫，也没有打招呼。那个在墓地门口等待的家伙身材高瘦，皮肤黝黑，头发大多已经灰白。
罗伊斯警惕地回头张望，他的目光中包含着丰富的信息。与其说他在寻找什么，不如说是在告诫哈德良要小心。一辆屠宰场的马车已经够糟了。倒不是说又一辆失控的马车会再次构成威胁。这条狭窄的街道上到处都是窗户、门和各种障碍物：木桶、雨篷、门廊台阶和成堆的垃圾。罗伊斯不是在说， 小心另一辆杀人的马车 而是在说， 我不喜欢这种感觉;睁大眼睛提防陷阱。
罗伊斯仅用一个眼神就传递了如此多的信息，这让哈德里安感到不安。毫无疑问 他完全正确理解了罗伊斯的每个意思，而哈德里安对这种无声交流的绝对自信，只会加深他正在与罗伊斯思想同步的焦虑。虽然这对工作有利，但哈德里安无法摆脱这种感觉——对其他一切都极为不利，比如他的理智。
哈德里安紧贴墙壁，避开月光，悄悄潜行到罗伊斯站立的位置——那是栋三层教堂的基座，附近唯一的石制建筑，显然比周边所有建筑都要古老。
"......九十八把剑，盾牌只有半数。"
"为什么盾牌这么少?"
"盾牌没那么重要，还更难存放，"矮人说道。"我们没停过工。产量是下降了，没错，但仅此而已。别忘了承担重担的是我们。你们其他人连一个铜板都没出。"
"你们就是害怕了，"卡利安人回道。"我们都对赎金能成功寄予厚望，但庆功宴就在后天。春天要来了，朋友，无论我是种子、石头还是草皮，我都害怕犁头。"
矮人点点头。"时间到了。一百把剑是我们能做到的极限。"他递出盒子。"但有了这个，应该绰绰有余了。"
"比起那些刀剑，我更害怕你手里的东西。"卡利安人盯着那个容器，仿佛矮人正把一把弩抵在他脸上。"格里斯沃尔德，如果真到了那一步，你 会 使用它吗?"
"这个是你的。"矮人把盒子递给卡利安人。
他小心翼翼地慢慢接过，拿得离身体远远的，好像里面关着一群愤怒的蜜蜂。
"既然如此，我也可以问你同样的问题。你会使用 你的吗?"矮人问道。
"如果真到那一步，我们还有什么选择?一百把剑都不够用，维拉尔肯定会用他的。让他独掌这种力量简直是愚蠢至极。我们有责任互相制衡。更不用说还要考虑那些牺牲品。至于之后会发生什么就更不用提了。"
"等我们到了那儿——如果我们能到那儿的话——再决定这个。就像造房子总得先确定地基的大小和形状。"
"就是这种话才会让人只注意到你的身高，"卡利安人说，"你在强化那些错误观念。看在诺夫伦的份上，你可是个木雕师!"
矮人笑了起来。"我是个木雕师没错，但跟诺夫伦可没半点关系。"
两人相视而笑。接着卡利安人伸长脖子向路上张望。哈德良和罗伊斯立刻僵住不动，但卡利安人并没发现他们。"维拉尔去哪儿了?"
矮人也随意地扫了一眼。"他平时不都是第一个到的吗?"
"你觉得——"
罗伊斯转身将哈德良推出街道。失去平衡且困惑不解的哈德良踉跄后退到月光下，立刻引起了那个矮人和卡连人的注意。两人都用震惊恐惧的眼神瞪着他。
"搞什——"哈德良刚要开口，盗贼已闪身到他身旁。下一秒，一块巨石砸在他们原先站立的位置，石块碎裂激起一团尘雾。
哈德良抬头望去，看见教堂屋顶轮廓线上有个黑影正在窥视。那黑影随即缩回黑暗之中。
"回旅馆碰头。"罗伊斯急促说完便跃上窗台，顺着石砌外墙攀上教堂屋顶，转眼也消失不见。
哈德良回望墓地，矮人和卡连人正朝相反方向仓皇逃窜。
哈德良一直自诩是个跑得不错的人，但那天晚上他在陌生城市的黑暗中奔跑时却显得力不从心。身负三把剑追赶一个已经领先的瘦削男人更让他处于劣势。无法同时追踪两个人，又知道矮人的住处，他选择跟随那个卡利安人。好消息是，他的目标看起来年纪要大得多，而且仍小心翼翼地抱着矮人的盒子。
盒子里装的东西一定很珍贵，否则他早该在逃跑前把它扔掉了。
那个卡利安人穿过一条哈德良不知道存在的巷子，推倒成堆的空木箱来阻挡追兵的去路。当哈德良从散落着碎片的巷子里冲出来时，那个卡利安人已经拉开更大距离，明目张胆地在下一街道中央狂奔。哈德良不知道现在是几点，但他猜测正经人家都已就寝。鹅卵石铺就的大道上几乎没有人影，虽然所有路人都驻足观望，却没人试图阻拦这场追逐。卡利安人试图通过穿梭更多小巷甩掉他，并且成功了。哈德良失去了目标的身影;那人消失了。哈德良猜测那人会前往标志着离开矮人社区的同一座城门，于是朝那里奔去。他瞥见那个卡利安人正冲出城门的景象，证明这个判断没有错。
他朝南边的港口方向奔去，凉鞋啪嗒啪嗒急促地拍打着石板路。在寂静街道渐浓的雾气中，即使早已看不见那人的身影，海德里安仍能听见他的脚步声。这是那个卡利安人发出的唯一声响。而海德里安则制造出各种噪音：佩剑的撞击声、斗篷的拍打声，以及靴跟重重踩踏的闷响。
幸运的是，那个卡利安人速度渐缓，很可能是跑累了。他窜进一片破败的房屋群，闪身避开一架梯子，又跳过一堆粪肥——海德里安却踩个正着。虽未跌倒，却也踉跄险些摔倒。
他们双双弯腰钻过一条挂满衣物的晾衣绳——那些衣物显然是被人遗忘没收的。哈德良靴子上还沾着泥泞，他奔跑着穿过如雪崩般散落的破木箱堆，越过一个敞开的污水沟栅栏，绕过快要溢出的水桶，冲进一处围着破旧木栅栏的院子。那个卡利安人成功跃过了栅栏墙，在关键的几秒钟里，哈德良再次失去了他的踪迹。
当哈德良翻过栅栏时，他的猎物又一次消失得无影无踪。
那道围栏不过是两处地产的分界线——一边是堆满破旧马车轮子的小巷，另一边则是摆放着凹陷水桶的院落。卡利安人可以选择向左或向右。哈德里安没有盲目逃跑，而是站在原地屏息凝神。他已经完全迷失了方向。他们曾狂奔穿过十几条不同的街道。这里的建筑又变回了石质基座搭配木构灰泥上层的四层楼房。潮湿咸腥的空气伴随着渐浓的雾气，将他的可视范围缩减到半个街区。唯一的线索是那股熟悉的刺鼻香气，那是卡利斯许多家庭都会焚烧的熏香。
啪。啪。啪。
从他左侧传来。
他在水桶间快速穿行，又跑回到另一条小街上。又一次，他面临选择，哈德良再次停下脚步倾听。他等待着，但什么也没听到。
他是在躲藏吗? 哈德良在长途奔跑后筋疲力尽。那个老卡里安人肯定也一样，或者他可能意识到把追兵引回自己家不是个好主意。又或许他只是脱掉了凉鞋。哈德良缓慢而谨慎地移动，尽量不发出声响，他经过仔细推算，猜测那个卡里安人应该继续沿着大致朝南的方向前进，于是便朝着那个方向潜行。来到一个十字路口时，他发现一盏孤零零的路灯照亮了三个选择。正前方是船只的桅杆，在繁星点点的夜空下显得漆黑。右侧，大教堂的黑暗建筑高耸于屋顶和亮白色的雾气之上。其下层区域被更多路灯照亮。左侧则只有一片黑暗。
我会选择黑暗， 哈德良思索着，开始沿着这条阴郁的街道前行。刚走出没几步，他就听到一阵湿漉漉的撕裂声。若是在光天化日之下，被一群欢笑的朋友环绕，这声音定会让他畏缩，但在这雾气弥漫、街道扭曲的陌生黑暗之地，这声音令他浑身战栗。这绝非什么令人愉快的声音。哈德良抽出他的短剑。金属离开剑鞘时发出清脆的嗡鸣。有什么东西在移动。哈德良只看到阴影中一阵晃动，但那声音却是突兀刺耳的抽动，就像受惊的鹿发出的响动。一阵扑腾声——有什么东西被打翻了——然后归于寂静。
哈德良猜测他的猎物又要逃跑了，迅速拐过街角。他被绊了一下，这次真的摔倒了。左肩和膝盖重重磕在坚硬的巷道上，大腿传来的剧痛让他闷哼一声。指关节在鹅卵石上撞得生疼，迫使他松开了手中的刀。本能让他翻滚到一边，同时抓回武器。他举起刀防御预料中的攻击。
空无一人。
他独自躺在黑暗的小巷里，感觉自己像个傻子。手阵阵作痛，膝盖发疼，肩膀酸胀，他再次屏息倾听。只听见远处大教堂的钟声回荡。
这下实锤了，我跟丢了。
罗伊斯绝不会放过嘲笑这次惨败的机会。 "你连个老头都抓不住?"
愤怒而失望的哈德良寻找着最终绊倒他的东西。他盯着看了好几秒才明白眼前所见。这一切如此荒谬，以至于他花了很大力气才说服自己接受现实。
后退三步处，那个卡利亚人四肢摊开躺在湿漉漉的石板上。哈德良通过酒红色裹布、绿色围巾和那个盒子认出了他。这些特征比他的脸更能证明身份，因为他已经没有了面孔。