第二十三章 夜幕下的修道院
当罗伊斯将马牵入修道院庭院时，暴风雨正在减弱。被雨水浸湿的古老石墙在最后几道闪电的映照下闪烁着微光。三名修士在前门等候，他们面容悲戚，道袍已被雨水浸透。看到来人，他们脸上毫无惊讶之色。
"快进来!快进来!"三人中最年长的那位朝罗伊斯挥手，指向室内温暖的灯光。"她怎么样了?暴风雨来临时我们就知道出事了。"
当他们抵达修道院时，妮莎已经闭上眼睛，身体瘫软。"接住她，"罗伊斯说道，他担心自己下马时会失手摔落她。
一位较年轻的修士伸手从他怀中接过妮莎。罗伊斯先是感到如释重负，随即又涌起一阵失落。他连妮莎尸体告诉他的事情都只听懂了一半，而相信的部分更是少之又少。
他不认为她在说谎。她不是那种人，而且没有呼吸的冰冷肌肤比任何目击证词都更能证实她的说法，但罗伊斯难以接受这种事。他见过不少传教士、神父和隐士，每个人都兜售着各自对生死的见解，试图说服新的信徒。罗伊斯从不觉得有必要采纳他们的观点——尤其是当他们的理论行不通而他的方法有效时。但妮莎——或者说不管她是谁——并没有索要他的信仰、支持或金钱。不过，这并不意味着她别无所图。编造这种离奇故事总该有个目的。当他扶她下马，看着众人把她抬进屋时，他意识到自己还没看透那个目的。
她到底想从我这里得到什么?
"你就是另外那个人?"最年长的僧侣问道。
罗伊斯花了一点时间才明白他的意思。"是的。你肯定见过哈德良。"
他点点头。"我是奥古斯丁院长。谢谢你把她带来。接下来就交给我们处理吧。"
如果这话的意思是让罗伊斯离开，那他就错了。为别人拼命对罗伊斯来说并不寻常，他想知道自己为何会这么做。罗伊斯听了个童话故事，却不清楚自己在其中的角色。她让他送她来，必定有其理由。
因为我是精灵?或许吧。但还有更深层的原因。
罗伊斯是个没什么信仰的人。他只坚信人性中贪婪与仇恨的本能。人们所做的一切都只为自身利益。这条法则屡试不爽，就像水往低处流一样确凿无疑。
她另有所图，但图什么呢?
罗伊斯俯身跟上其他人，走进那座爬满常春藤的大楼。修士们没有阻拦他，其中一人甚至帮忙扶着门。
"你见过这样的天气吗?"年轻人问道。
罗伊斯点点头。这场暴风雨很猛烈，但对夏季来说并不罕见。
那位修士仍在门口徘徊，仰望着天空。"我只在玛蒂·奥德康老太太去世时见过一次这样的暴风雨。"
"那是上次的恶劣天气?"
修士摇摇头。"那是最后一次 暴风雨。 是我最后一次在白昼见到下雨。"
他们抬着妮莎穿过一个宽敞的大厅——教堂的中殿——走向祭坛。罗伊斯曾探头看过梅德福的母马大教堂;这座修道院连当它的茅厕都不配。这里没有座椅、跪凳、雕像，也没有任何大理石或雕刻的红木。更不见半点金色装饰，只有石头地面和高耸的木制穹顶。开放式火盆和成排的蜡烛提供内部照明，祭坛不过是个带讲台的隆起平台，上面或许会放本书。
罗伊斯没看见任何书籍。这地方本可以当作梅德福的马厩，除了两处例外：墙壁和天花板。这些地方布满了彩绘壁画。母马大教堂的墙上也有画作，描绘着白胡子老人为年轻英俊的男子加冕，道道圣光倾泻而下——那是马利博为诺弗兰施涂油礼的场景。
这里的画作截然不同。它们布满裂纹，颜料干裂处延伸出蛛网般的细纹，墙壁本身也处处开裂，巨大的裂缝贯穿画面。色彩黯淡无光;有些地方的线条已完全消失。这些画作出自技艺不及大教堂画家的艺术家之手。因此，画面显得粗糙——平板单调，毫无景深与透视感。
那位英俊的男子已不见踪影;蓄着胡须的老者亦消失无踪。取而代之的是一位乌发女子端坐在高背椅上。她身后阴影处，站着个衣衫粗陋、蓄着凶悍黑须的男人。右侧有位手持长弓的美丽女子，嘴角挂着讥诮的笑意。另一侧则是个瘸腿男人，正倚着个将双手插在罩衫口袋里的鼠灰发色女人。前景处，另有两人盘坐在软垫上——都是年轻姑娘。一个戴着滑稽的帽子，手持法杖，脚边蜷着匹狼;另一个膝上摊着书本，指间夹着支羽毛笔。没有光束照亮她们的面庞，也没有圣光笼罩。画面最右侧绘着平坦的丰饶原野，延伸向一座闪耀的城市。罗伊斯从未见过这般景象。高耸优雅的塔楼与宏伟大道渐次远去，尽头矗立着黄金圆顶的巨型建筑。城门口盘踞着两座巍峨的雄狮雕像。脚手架上，工人们正在增建新的建筑。
罗伊斯无法理解这幅画的含义。这更像是一幅家族肖像画，就像他在商人家里看到的那种。此外，在教堂中殿昏暗的光线下，没有他这般敏锐视力的人几乎看不清这些壁画。他猜测这些画作必定是在火炬照明下完成的，或是在屋顶建造之前就画好了。
那些对壁画视若无睹的僧侣们，正抬着妮莎的尸体走下楼梯。罗伊斯正准备跟上去，却在画中发现了别的东西——在最左侧有个看似微不足道的小村庄。这个原始得超乎罗伊斯认知的聚落，由一群茅屋组成，外围是土垒木制的围墙。中央有座大房子;整个村庄仿佛镶嵌在一望无际的浩瀚森林之中。那座辉煌大城与这个小村庄形成的强烈对比，让罗伊斯停下了脚步。
这些人是谁?为什么会有人画他们?他们看起来不像国王或贵族。她是想让我看到这幅画吗?她知道我能看懂，因为我是精灵。这有什么特殊意义吗?
覆盖修道院的常春藤在中殿周围最为茂密。有些甚至从窗户、门缝和墙缝中钻了进去。
他仰起头去看另一幅画。那幅画距离更远，比墙上那幅更难看清。就连罗伊斯也得眯起眼睛。这幅长卷描绘了三个领域，门道将它们依次相连。第一个领域前有一条长河，河边有间小屋。河水流入一对宏伟的大门。第一个领域里满是人群，由一位坐在山巅王座上的男子统治。下一个是充满阴影与火焰的黑暗之地，由一位面目阴险的女王统治。穿过一座窄桥是另一扇门，通向一个开满鲜花树木、绿意盎然的山丘美景。最后这个地方没有王座也没有城堡，只有一间朴素的农舍。还有一扇门通向领域之外，那是个黑暗的围墙区域，无法看清内部。
罗伊斯抬头凝视了数分钟，试图理解这幅画面，理解这个地方。他感觉到城墙上那些目光的注视，尤其是那个黑发女子。她身上有种他说不上来的特质。
马蹄踏进庭院的声音引起了他的注意。
终于!怎么这么久?
罗伊斯等待着。
幸好我不需要帮忙， 他正打算这么说。这时福克斯大人推开了门。
浑身湿透、头发被风吹乱的爵爷低头进门，掀开兜帽抹了把脸上的雨水。"原来你在这!"他一眼看见了罗伊斯，"她人呢?"他的目光转向楼梯，"在下面?"
福克斯没有立即移动脚步穿过房间。他不慌不忙地甩掉头发上的雨水，拧干衬衫上的水，踩着脚。"我讨厌鞋子进水。走路时会咕噜咕噜响，脚上还会起水泡。"
"哈德良在哪?"
福克斯抬起头，好像对这个名字很陌生。"哦，你的犯罪搭档，是的——他死了。来的路上杀了他。他和他的女朋友。"
"你杀了" "哈德良"? "你" "杀了他?"
"他是个大块头，我知道，但也受了伤。奴隶贩子打他的时候我在场，记得吗。我猜他身上有淤青，可能还断了肋骨。而你嘛..."福克斯眯着眼看向罗伊斯。"它们怎么样了?我是说你的手。他们可把你踩得不轻。肯定很疼吧。"
罗伊斯伸手去摸阿尔维斯通，却想起自己把它遗失在达尔加斯城堡的某个庭院里了。
福克斯甩掉湿透的斗篷，冲他咧嘴一笑。他抽出长剑，做了两个大幅度的练习挥砍，剑锋甩出的雨水溅在地板上。"连把小刀都没有?"
罗伊斯想象着将阿尔维斯通掷向福克斯咽喉的场景，看着他惊恐痛苦地抓挠脖子的模样。他恨透了那个持弩的死人，因为失去了自己的爱刀。福克斯从一个简单的目标升级为敌人，进而成为值得罗伊斯花时间对付的对手。他如此渴望杀死这个人，光是看到对方——如此近在咫尺，如此孤立无援——就让他垂涎欲滴。这个世界很少如此善解人意——但当然，此刻并非如此。他的双手残废，匕首远在数里之外。生活总是充满残酷的讽刺。
罗伊斯不相信哈德良已死的说法。但若此事为真，无论有没有匕首，有没有双手，福克斯都别想活着离开这个房间。
必要的话，我会用牙齿撕开他的喉咙。
除了双手和丢失的匕首外，还有两件事困扰着罗伊斯。其一，他仍不清楚妮莎想从他这里得到什么，为何要编造那个疯狂的故事。其二，如果哈德良没死，福克斯为何迟迟不动手?他脱下了斗篷，甩开头发，擦了擦脸，似乎很满足于练习挥剑的动作。
既然哈德良能沿小径上来，为何还要等待?他在等什么?
片刻之后，答案随着推门声揭晓。
"你杀了她吗?"诺克斯问道。治安官的目光越过大厅盯着罗伊斯，同时抽出了两把佩刀。其中一把沾着鲜血。
哈德良的?
罗伊斯感到怒火中烧。怒火升腾时，他眯起眼睛，死死盯住那两人。
"还没动手。正等着你呢。杀了这家伙。他手无寸铁，双手都废了。应该很容易。"
"那你为什么不动手?"
"这次可不能再出错了，"福克斯说。"我想你能理解这点。你使刀更在行，而且绝不能让他跑了。"
两人向前逼近。他们分散开来，把罗伊斯逼向角落。福克斯和警长同时向他挥刀。罗伊斯向后跃去，把房间的控制权让给了他们。
"看到了吧，"福克斯说。"他毫无威胁，这就像宰牲口一样。交给你了。我去追妮莎。"
罗伊斯只能眼睁睁看着福克斯走下台阶，他的剑仍握在手中。
诺克斯用饥渴的眼神逼近罗伊斯。他再次挥剑，罗伊斯又一次闪避。
"你很快，"警长说。
楼梯间传来门被重重关上的声音。
"他正在杀她，你知道的，"诺克斯说。"这婊子命硬得很。这次他要砍下她的脑袋确保万无一失。我们会把这事栽赃给你。"诺克斯弯曲着双腿慢慢逼近，眼睛紧盯着罗伊斯。"我了解你们这种人。背后捅刀子才是你们的风格。不够光明正大。"
诺克斯又发起攻击，先是左手军刀，接着右手军刀。
但两次都扑了个空。
"你确实" "很" "快。这点我承认。"
诺克斯将他逼退。强迫他退到角落，限制他的行动能力。罗伊斯试图躲闪，想要从墙边转身逃离，但诺克斯早有准备。两柄经验老道的剑刃让罗伊斯难以安全躲避，他再次后退，直到脊背抵上那幅壁画。他发现自己正站在持书少女与牵狼少女之间的位置。
我打赌你们俩谁都没经历过这样的日子。
"诺克斯!放下剑!"哈德良冒着大雨冲来，双剑出鞘破门而入。
"来得真及时!"罗伊斯厉声道。"杀了他我们好走。"
哈德良一言不发地向前逼近，下颌紧绷，目光紧盯着治安官。后者踉跄后退，举起双剑。哈德良挥动他那柄杂种剑劈去。金属相击发出沉闷的声响，两把剑在护手处咬合。诺克斯挥动第二把剑袭来，但军刀毕竟不如短剑迅捷，在第一声撞击的余音未消之际，哈德良已将两尺长的钝刃刺入治安官的肋骨下方。他以一反常态的残忍手法扭动抽剑。诺克斯发出一声不知是呻吟还是咒骂的闷哼，随即蜷缩倒地。长剑脱手，他死死抓住被剖开的腹部，徒劳地试图阻止肠子流出。最终他像块湿抹布般瘫软倒下。
罗伊斯盯着尸体，面露诧异。"怎么?居然没拌嘴?"
哈德良摇头。"这次不了。妮莎在哪?"
罗伊斯带头走下台阶。底部是一扇紧闭的门。他用肩膀撞上去却被弹了回来。"锁着的。"
"那又怎样?撬开它!"哈德良喊道。
"不行。"罗伊斯让开给他看。门有个把手，但没有门闩和锁眼。"从里面闩上了。"
哈德良从背后抽出他的巨剑，用剑柄猛砸木门。他连砸了三下。"开门，该死的!"
门对他的叫喊无动于衷。
克里斯托弗迅速在身后闩上了门。倒不是他认为诺克斯对付不了一个手无寸铁的小偷，只是他不想让任何人进来 或是出去。 他花了春夏大部分时间试图杀死妮莎·杜尔加斯，这次他决心一定要成功。
我收留了你，替你还清债务，供你吃穿，保护你周全。现在是清算的时候了。这是你报答我恩情的机会。若失败了，我便与你再无瓜葛。明白吗?
克里斯托弗完全明白。这一刻，要么把握住，要么失去。就人生成败的关键时刻而言，没有比这更清晰明确的时刻了。
他身处修道院下方的某个洞穴中，这是个被装饰得煞有介事的小石室。一束日光从头顶的开口斜射进来。虽然阴云使光线变得柔和，但在这个黑暗的空间里依然明亮。这束光正照在一个花哨的箱子上。
看起来挺有戏。
在她身旁躺着妮萨·达尔加斯。她平躺在地板上，双手交叠于胸前，长袍平整地铺展开来。她的双眼紧闭，一动不动，也没有呼吸。房间里仅有的其他人是两名年轻僧侣和一位白胡子长得可笑的老者，他们都瑟缩在那口箱子和妮萨俯卧的身躯远端。
不，没什么比这更简单的了。
"你是这里的住持?"他问那个白胡子老头。仍握着剑，但让它靠在腿侧。"奥古斯丁，对吧?"
老人点了点头。
箱子敞开着，克里斯托弗走了过去。没有黄金。
我猜这要求有点过分了。
取而代之的，他只看到一小块格子布。"这块破布是怎么回事?"
住持没有回答，但他苍老的眼睛紧盯着克里斯托弗的每个动作。
"我很幸运能找到你们。一对恶棍——就是之前企图杀害杜尔加斯夫人并绑架她索要赎金的同一伙人——已经来到这里。你们处境非常危险。他们是诺克斯郡长雇来的，那家伙被夫人的侍女灌输了某种疯狂念头，认为妮莎是个恶魔。这人显然疯了，但很有手段。我识破了这一切——因为我在这方面很聪明。"他微笑道。
修道院院长和他的同伴们没有报以微笑。克里斯托弗确信那两个年轻修士很快就要哭出来了。
他回头瞥了一眼依然紧闭的大门，然后放低声音补充道："等我离开这里后，会处决那个叛国的郡长，伸张正义。"
克里斯托弗向杜尔加斯夫人走去，吓得修士们连连后退。
真是勇敢的守卫啊。
他凝视着躺在石地板上的妮萨。如此光滑的肌肤，可爱的脸颊，飘逸的长发，还有那纤细的腰肢。即使因死亡而苍白，溅满干涸的血迹，她依然美丽动人。平时他不敢这样直视，不敢如此明目张胆地窥视伯爵夫人，但现在没有任何东西能阻止他。
她那平时会让他迫不及待想要窥视的胸部，此刻却令他感到厌恶。他拒绝看向那个伤口——在她交叠的双手附近，那个丑陋凹陷的黑色伤口。克里斯托弗并非胆小之人，但那个胸口的血洞确实令人不安。
真是暴殄天物。
他叹了口气。"看来我白跑这么远了。我来得太迟了。她已经死了。"
"不，我没有。"达尔加斯夫人的眼睛缓缓睁开，仿佛她的眼皮有千斤重。
克里斯托弗后退一步，握紧了剑柄。
"感谢你这么快就赶来了，"杜尔加斯夫人说道。她的声音听起来平静而放松，但他注意到一丝奇怪的颤抖。她说话时仿佛来自一个空洞的地方，带着一种喘不过气的特质——若是在其他时间地点——或许会被解读为诱惑。"我一直希望你能早点到。"
"你——你知道我要来?"克里斯托弗瞥了奥古斯丁一眼，仿佛这位修道院长做了什么亏心事，但福克斯不明白那可能是什么。
"当然，"杜尔加斯夫人用她那异常平静、近乎欢快的语调说道，那种古怪而飘忽的颤抖依然存在于她的话语中。
克里斯托弗不喜欢那种声音，那种奇怪的嗡嗡声，就像对着瓶口吹气发出的声响。
"是我邀请你的，"妮莎说。
在克里斯托弗身后，他听到门锁咔嗒作响，接着是"砰"的一声，有人用身体撞上了门。
祝你好运了，诺克斯。这扇门可是六英寸厚的橡木。
"你并没有邀请我。你跑到这儿来，以为能逃脱，想寻求帮助。"
"我当着你的面告诉了哈德良该带我去哪儿，"她说，"我知道你会听到并赶来帮忙。"
克里斯托弗大笑起来。他喜欢这个笑声，它充满了小房间，将那个一点也不正常的风声般的声音逼退。"你误会了，小姐。我不是来帮你的;我是来杀你的。"
"我知道。"那个同样可怕的声音说出了这句话。
克里斯托弗知道事情不对劲，她身上有种绝对不正常的东西。那个声音让他手臂上的汗毛都竖了起来。
"以防你想知道我为何选中你，那是因为你杀了舍伍德。我宁愿相信他的死会成为正当理由。我想告诉自己这个决定是冷静而纯粹的，但我不能否认我确实恨你，克里斯托弗·福克斯。当我看到他那幅画时已为时太晚。我恨你剥夺了我与他讨论那幅画的机会。神明作证你罪该万死。我只想让你知道，你对舍伍德所做的一切让这件事变得顺理成章。"
"你在说什么?"
"真高兴你赶在我还能动手指说话时就来了。我不是来求助的，克里斯托弗，"她用一种可怕而怜悯的语气说，"我来这里是为了不留目击者。告诉我，福克斯大人，你可知道什么是 米拉利斯" 是什么意思?在费雷语中——也就是你们所说的 精灵语——它的意思是"艺术家"。你们杀错人了。"