第二十二章 长话短说
尼萨·杜尔加斯确实死了。罗伊斯检查过：没有脉搏，没有呼吸，皮肤冰冷。不是凉，不是湿冷，而是像牛奶罐在雨夜里搁了一整晚那种冰冷。他没有惊慌，也没有迫切想要推开这具意外相贴的尸体。这不是他抱过的第一具尸体。尸体不会让他不安——但会说话的尸体倒是头一遭。
罗伊斯向后仰身，将尸体双臂完全伸展开来，瞪视着那双回望他的眼睛。他不再托着"她"——"它"——的脑袋。没必要了。"她"——"它"——自己把头支棱起来了。
"嗯。我没在地上，你也没疾驰而去，"尼萨的尸体说道。"这是否意味着你愿意听接下来的故事?"
"首先，告诉我你是谁或者" "什么" "东西。"
"我的名字不重要。对你来说毫无意义。我曾经是个弗瑞，这是尼夫隆时代之前我们种族的称呼。第一帝国之前。" "精灵" 是人类的词汇，不是我们的。"
"你 曾经 是个精灵?"
"最好让我从头说起，否则会非常混乱。"
尼萨的尸体静静等待着，在马匹继续缓行的同时注视着他。
"好吧，"罗伊斯只能想到这句话。
"我真正的身份说来话长，现在不是详述的时候。我不介意解释一切，但我们没有时间。"
你都已经是死人了，还急什么? 罗伊斯想道。
"首先你要明白，弗瑞族和你们想象中完全不同。我们是一个古老而高贵的种族——当然，也很傲慢。我们曾统治过这个世界，就连这片土地也曾是我们的疆域。"
罗伊斯轻蔑一笑。他可不会被吓到或是糊弄，哪怕对方是一具会说话的尸体。
"这是事实。证据随处可见。科尔诺拉附近古拉河上游安珀高地上那些光滑的青蓝色石墟...那里曾是弗瑞族的要塞阿隆·瑞斯特。像阿夫伦、埃尔瓦农、加勒维尔这些词都源自弗瑞语。" "ydd" "部分。我们族中最年长者能活过三千多年。"
"所以这就是正在发生的事情吗?你几乎是不朽的。你无法死去?"
"哦，不——我已经死过了。我的躯体在数千年前就已化为尘土。但我违反了费罗尔法则，你必须小心不要犯同样的错误。对法则的无知不会保护你，拥有一点人类血统也无济于事。你身上流着部分芙瑞族的血，因此永远被禁止杀害其他芙瑞族人。"
"非法杀害任何人都被称为谋杀，这是举世唾弃的行为。除非你的社会地位高于受害者，这种情况下就叫做正义。"
"这不一样。人类有禁止互相杀戮的律法，那是人类制定的法律。而禁止芙瑞族人相残的法则是由我们的神费罗尔制定的，这是 他——而非其他弗瑞族人——负责对此罪行实施惩罚。费罗尔的意志是我们社会的基石，自开天辟地以来，只有少数人违背过这条神圣律法。"
罗伊斯掩饰不住话中的讥讽："任何社会对谋杀罪的惩罚都是死刑。费罗尔还能施加什么更严厉的惩罚?"
"若有弗瑞族人杀害同族，将永远被拒于神圣林地阿莱辛之外，不得进入来世。你们或许称之为法尔、雷尔、尼弗瑞尔或埃伯丁。对我们而言，没有比这更严重的损失。这意味着我们将成为弃民，永世不得与所爱之人重逢。"
从未信教的罗伊斯对这些称谓一无所知，除了用来咒骂他人时，比如 下雷尔去吧 或是 愿你永堕法尔之火 在这之前他一直以为那指的是葬礼上的火堆。
"所以你是鬼魂?"
"差不多吧。"尼莎耸了耸肩。
意识到这不是尼莎，罗伊斯想象着一个提线木偶，做了个鬼脸。
"你们所认为的鬼魂，实际上是一些因为固执或无知 拒绝 前往应许之地的人类。但确实，我们现在都是脱离了肉体的灵魂，无法以任何有意义的方式与这个世界互动。"
"你看起来互动得挺好的。"
"附身的时候可以，就像所有灵魂那样。有了身体我和其他人一样能干——甚至更厉害。"
更厉害?就像她的那句， 我们时间不多了， 这句话突然引起了罗伊斯的注意，但他保持沉默。
"问题是，肉体无法长久，而且很难找到一具无主的躯体。玛迪·奥尔德科恩对我来说是个幸运的发现，就像松鼠搬进了鸟儿废弃的巢穴。玛迪死于暴风雪，但她的身体基本完好。脚趾从来都不太灵便，不过我能凑合着用。"
"所以奈莎没和你共用这个身体?"
"没有，在我到来前她就消失了。如果她还活着，哪怕是游走在阴阳两界，我都能救她。玛迪也是这样。我只能进入没有灵魂的躯壳。有灵魂的身体就像点燃的蜡烛——必须等原先的火焰熄灭，才能重新点燃。"
这些年来罗伊斯听过不少离奇故事。大部分他都不信，但确实有些事让他心生疑虑。他曾目睹一具死去四天的尸体半坐起来，打了个嗝，又躺了回去。还见过死人摇头晃脑，后来发现不过是老鼠在空头骨里打滚。他亲眼见证过皇冠塔顶的搏斗，却始终不明白为何事后塔底不见半具尸首。最后这件事至今仍萦绕在他心头。但若此刻真是在与三千年前的精灵亡魂对话，这番诡谲交谈绝对堪称榜首。
"你杀了谁?"
“这都不重要了。那时我年轻愚蠢，又如此傲慢。当我死去时，孑然一身——像张脸紧贴窗玻璃，望着曾经熟悉却再也触碰不到的世界。那时我还不会附身，只能眼睁睁看着故人们做出种种糟糕决定。我最在乎的是另一个弗瑞族人，他和我一样触犯了神圣律法。本想在临终时陪伴他，但失散后就再也找不到了。我寻遍每个角落。后来...就这样...我一直向西，直到陆地的尽头，来到这个地方，就此停驻。”
“好地方。”
"是的，直到人类来了。我试图阻止他们进入。没有身体做不了太多事，但如果我真的很努力，我能让东西移动。我甚至附身过几只死去的动物。有一次附了只浣熊。它们有手指，你知道吗?手能改变一切，但很快这些尸体就会僵硬得无法使用。有了手我就能——"她突然停住，拒绝看向他。
她说得太多了。比它想说的还多， 他纠正道。 这不是尼萨。
他很难记住这一点，不得不提醒自己如果触碰她的皮肤会像冰一样冷。
"所以你就是恐怖杜尔的自然之灵，"罗伊斯说。
"丑陋，丑陋的男人。凹陷的双眼，看起来就像一具骷髅。我不知道为什么要帮他。大概是太孤独了吧。他站在山顶上哭喊着求救。他们快要饿死了，你明白吗。杜尔的儿子和女儿都死了，妻子也病着。这一家子撑不过下个月了，所以他爬上来求救。我喜欢待在这儿，风景不错。我常常坐在山顶看日落，杜尔就是在那时嚎啕大哭着爬上来。我正要离开时听见他说： 我知道你在那儿。我知道你能听见我。求求你帮帮我们。 那时，已经有好几百年没人跟我说话了，但这个古怪的小个子男人却在对我说话。我无法形容那种感受——在这么久之后终于被注意到——当连你自己都开始怀疑存在时，有人却承认你的存在。
"我不知道自己能做什么。我跟着他回了家。我们一起看着他妻子死去，然后我施展了第一个奇迹。"
"我猜她是出人意料地康复了。"
"是的，在其他人看来是这样。她其实没什么大毛病，除了急性饥饿带来的不适、失去孩子的痛苦，以及在我介入时已经退烧的高热。主要是，她已经放弃了。人们经常这样，比你想象的更频繁。"
"于是松鼠在鸟巢里安了家。"
"是的，用人类的双手，几乎和我一样的手，我能够——"她突然停住了。"我能够帮助他们。"
"他知道吗?"
"噢当然。我马上就纠正了他。我提过杜尔有多丑吗?不想让他碰我。我从来不喜欢人类。肮脏、可怕的东西。这就是为什么我从没想过能找到伴侣。他们那种生物实在太恶心了。"
你是个会说话还吐着血的尸体，居然觉得 我们 恶心?
"可你还是帮助了他们。"
"重新活过来的感觉很好，能够做事的感觉很好。我以为找到了生存的方法，但后来 他 来了。"
"他?"
"关于我奇迹的传闻一直传到了佩瑟普利斯。他听说后，就来找答案了。"
"谁是 他"?”
"也许是我见过最非凡的人类——不， 是人——我活过很 长 的岁月。他名叫布兰，当时在寻找某个人。结果不是我，但冥冥之中有什么指引他来到此地，让我们相遇。布兰一眼就认出了我。不是认出名字，而是他说知道我的本质。知晓我的所作所为。有人教导过他关于 我们这类存在 的事，他知道要寻找什么特征。他给我讲了个惊人的故事，关于一个叫布琳的女子。起初我以为是他杜撰的，但他提及的那些我曾经的居所——啊，那么久远的往事——还复述了由这个布琳口传下来的故事。接着，就像恐怖杜尔那样，我开始落泪。原以为自己早已流不出眼泪，可那个故事——布琳的 故事——让我重燃希望。"
"这是什么故事?"
"永恒远没有我想象的那么漫长;终有一天我将获得救赎的机会。眼下这时刻，就是我学习、实践与进步的机会。但最重要的是，布兰和布琳都会注视着我、为我加油。"
"这些人还活着吗?他们和你一样是弗瑞族人吗?"
"不，他们都是人类，早在数千年前就去世了。久远到那些几乎将布琳奉若神明的僧侣们，把她的故事传得面目全非——错得离谱，他们甚至以为她是个男人。我本想纠正他们，但他们不会相信我。"
"如果这两个人已经死了，他们怎么还能看着你呢?"
尼莎的唇角扬起笑意。"这完全是另一个故事了，而我们也没时间讲这个。"
"你之前说过这话。急什么?我们为什么时间不多了?"
"因为这具身体已经死了。肌肉正在僵硬。我很快就要离开它了。你得带我去修道院。"
"为什么?修道院里有什么?"
"现在什么都没有——但很快就会有。"
随着雨水在岩石上形成山洪，小径迅速变成了山间溪流。头顶雷声轰鸣，震得树木哗哗作响。随着小径变成幽暗的隧道，两侧逐渐收紧，变成哈德良记忆中的狭窄步道，斯卡利特放慢了速度。他们走了一半路程，可能已经走了四分之三。他试图寻找地标，寻找记忆中熟悉的景物，但在暴风雨中一切都变得陌生。他们肯定快到山顶了;树木变得越来越矮小。
暴雨的轰鸣声让人听不清任何声响，若非斯嘉丽，哈德良或许已经命丧黄泉。尽管她曾宣称在追捕妮莎·杜尔加斯时要摆脱他，却仍频频回首——每次不过匆匆一瞥——但足以确认他仍在身后。
当他们攀入低矮的树丛时，闪电划破天际，她再度回望。她猛然勒住马匹伸手直指。那目光越过哈德良，死死盯住他身后的某处。惊惶瞪大的双眼说明了一切。未等她发出警告，哈德良已抽出他的混种剑，策动舞者急转回身。
福克斯领主与诺克斯警长正沿小径疾驰而来。两人浑身湿透，雨水在铠甲上泛着寒光。出鞘的长剑在闪电映照下银芒刺目，他们龇着白牙，露出狰狞笑容。
"搞定他，警长，"福克斯厉声说，让诺克斯从他身边挤过去。
"继续跑!"哈德良对斯嘉丽喊道。
"他们有两个人，"她回头喊道。
"我能应付两个。"
"也许在你状态好的时候可以，但今天可不是你的好日子。"
她知道不该提他的肋骨伤，甚至不该说他受伤了，但她就是这个意思。她拒绝在敌众我寡的情况下抛下他。
"相信我，我能应付，"哈德良对她说。
"我现在认出你了，"诺克斯说着，像某些雇佣兵的习惯那样，把湿透的斗篷松散的一端塞进腰带。在军队里，只有军官才穿斗篷。那些退役的人会把斗篷当作身份象征带出来，但他们谨记一条铁律： 只有傻子才会背着旗帜打架。
看到那件斗篷，哈德良也想起了诺克斯。他们曾在格拉文河浅滩之战并肩作战。那时的哈德良只是个刚加入瓦里克第三营的十五岁傲慢新兵，那是他第一次入伍。而诺克斯已是同部队的老兵。哈德良并未隐藏自己的战斗才能，当他重整部队、几乎以一己之力守住阵线对抗哈本伯爵弗朗西斯·斯坦利的军队时，埃塞尔雷德直接提拔他当了队长。
在长辈面前出风头还获得晋升，这没给他带来多少朋友。哈德良对诺克斯没有特别印象，但就算对方至今仍怀恨在心，他也不会感到意外。
"知道我怎么想吗?"诺克斯说，"我觉得你那天的胜利纯属走运。从格拉文浅滩战役后，再没听说过你有什么英雄壮举。"
那是因为哈德良在接受委任后一个月内就辞去了新授予的职务。作为一名军官，他有权辞职，而他确实这么做了，彻底离开了沃里克，加入了阿尔伯恩国王阿曼德的军队。在那里他保持低调，设法服役了整整一年。
"就像那个妓女说的一样"——诺克斯对斯卡利特露出洁白的牙齿咧嘴一笑——"今天对你来说可不是个好日子。"
小路很窄，迫使斯卡利特只能跟在他后面。她暂时脱离了危险，但这只是哈德良唯一的幸事。
舞者不是战马;她没有受过战斗训练。哈德良需要一只手握住缰绳，只能用单剑对抗两个敌人。而且他的肋骨还在作痛。背着妮莎充其量只是加重了伤势，甚至可能造成了真正的伤害。骑马也没能缓解。僵硬酸痛中，他忍受着不断循环的疼痛，这种疼痛在隐隐作痛和尖锐刺痛之间随机切换，令人烦躁。斯卡利特和诺克斯说得对：今天对他来说不是个好日子。
警长用马刺催马向前冲锋，同时挥舞着武器。诺克斯是个经验丰富的老兵，他的招式简洁有力，这比警长的言语更能体现他的敬意。他并不指望第一次交锋就能取胜，这本身就证明了诺克斯的武学造诣。
哈德良轻松接住了这一刀，但冲击力却在他身侧炸开一道剧痛闪电，使他肌肉痉挛无法反击。受困马背的他只能扭动上身挣扎——而这部分躯体早已负伤。于是他转而利用完好的肢体。只见他猛然起身，右脚脱出马镫，一记狠踢正中诺克斯腹部，将对手从马背上踹翻落地。
哈德良急扫左侧，以为福克斯会趁机攻来。在诺克斯坠马之际，他已摆好架势准备格挡福克斯的任何攻击——但对方根本不在原地。这位领主一心追击罗伊斯和杜尔葛斯夫人，早已趁机策马冲出小道旁的灌木丛，从哈德良身边飞驰而过。
他本可以畅通无阻地通过，但斯嘉丽正等着他。
当福克斯试图疾驰而过时，手无长剑仅持短刀的斯嘉丽做出了唯一能做的事——她扑向了他。她从马背上一跃而起，试图将福克斯拖倒在地。哈德良以为福克斯会把她劈成两半，如果他是左撇子的话或许真能做到。但他的剑在错误的一侧。相反，他反手给了斯嘉丽一记耳光，将她击倒在地。
福克斯没再在他们身上浪费时间，策马沿小路疾驰而去。
等哈德良回头看时，诺克斯已经站起身来，绕到山坡上哈德良的盲区位置。
在狭窄小道上骑着马与断了几根肋骨的人交战，简直是自寻死路。他把她当作盾牌，从舞者的另一侧跳下马背。
落地时的剧痛撕心裂肺。这一震让他眼前金星直冒，他紧咬牙关倒吸一口凉气，片刻后才恢复思考能力。随后他拍开舞者，抽出了短剑。
诺克斯此刻也拔出了第二把剑，但他处境岌岌可危——前面有哈德良，后面是斯卡利特。那个女人正跪着爬起来，鼻子和嘴唇都在淌血，但手里仍紧握着匕首。
诺克斯是个经验丰富的战士，绝非蠢货。他深谙避重就轻之道。哈德良从他眼中看出了端倪，察觉到警长握剑姿势的微妙变化，以及他胯部向山路下坡方向的倾斜。
斯卡利特也不傻，但她缺乏用剑战斗的经验。她所知的打斗大概仅限于拳脚相加和酒瓶乱飞。由于诺克斯的注意力都集中在哈德良身上，她完全没意识到即将发生什么。她起身向诺克斯走去，可能想分散他的注意，甚至打算从背后捅他一刀。直到诺克斯突然转身，将半截剑刃捅进她的腹部时，她才惊觉危险，意识到自己犯了多大的错误。她双眼圆睁，嘴巴大张，却发不出半点声音。
若有人对警长的智商或求生本能尚存疑虑，那么当他猛地拔出佩剑、从斯嘉丽身旁冲上山路时，这些疑虑便烟消云散了。诺克斯抓住她的马缰，一个纵身跃上马背，紧追着福克斯疾驰而去。
斯嘉丽面朝下栽进山路奔涌的泥水中。
"斯嘉丽!"哈德良跪倒在她身旁。他抓住斯嘉丽的肩膀轻轻抬起，将她翻转过来。
"别碰我!"斯嘉丽尖叫道，"别动我!"她面容因痛苦而扭曲，挣扎着吸气却像吞咽空气般无法正常呼吸。
她脸上沾满泥浆，秀发湿漉漉地贴在皮肤上。双眼紧闭，嘴角因疼痛而抽搐。
"斯嘉丽，我......"他语塞了。
哈德良曾在战场上目睹过这种情形。腹部受创从来都不是好事。像这样深的伤口——几乎必死无疑。从她按压的双手下方、胃部涌出的血液又黑又稠。
"走，"斯嘉丽勉强挤出虚弱的声音说道。
"我不能。"
"去——去救妮莎。"
"我不能丢下你——"
"如果你救了她，"斯嘉丽喘息着说，"她就能救我。这是我唯一的机会。现在就走。"
"可是妮莎已经——"哈德良刚开口。
"相信我。照做就是!"
"好，好，但你一定要撑住，听见了吗?"他从泥泞中起身，拾起双剑，拽起舞者。"我马上就回来。你等着我!"
哈德良费力地跨上马鞍，而下方湿漉漉的小径上，斯嘉丽蜷缩着身子，双手紧捂腹部。每次呼吸都伴随着痛苦的呜咽。一道暗红的血痕随着淅沥的雨水蜿蜒流下山坡。
"哈德良，"斯嘉丽艰难地抬起视线与他四目相对，"曼赞特奴隶贩子...你是对的。"她又深吸一口气，"我不是为了罗伊斯才这样做。"
哈德良凝视着她，雨水顺着他的脸庞滑落。"不许放弃!听见没?等着我!我马上回来!"