第二十一章 暴风雨
乌云。
少年时代的哈德里安常常躺在田野里发呆，把云朵想象成待斩的恶龙或巨怪。他在天空中看见过城堡和高塔，那里有待救的少女。透过那些蓬松的白云和翻滚的灰云，他曾窥见自己辉煌的未来，目睹种种奇迹——那些从未实现的奇迹。对成年后的哈德里安而言，云只意味着降雨。
这些云与众不同。并非它们看起来异常，它们确实意味着降雨——当他们抵达布瑞肯山谷时已是大雨倾盆——但它们还预示着别的什么。只是无人知晓究竟是什么。
白天从来不下雨。 抵达考德威尔大宅前，斯嘉丽至少把这句话重复了十几遍。自从罗伊斯让他们注意到这场雨，她就一直仰着头，脸上写满惊讶与恐惧。
这意味着什么? 哈德良也不记得自己问过多少遍这个问题。
斯嘉丽从未给过他答案。
他们在山谷中疾驰制造的喧闹，足以让那些没去观礼的人都出来看他们呼啸而过。或许他们本就站在门廊和台阶上，像斯嘉丽一样仰望着天空，困惑于正在发生的一切。
瓦格纳、吉尔、阿舍和克莱姆肯定不在场。塔莎也在那里，站在阿舍身后，从医生肩膀上方窥视着。
"杜尔加斯夫人受伤了!"当哈德良停下马车时，斯卡利特喊道。
阿舍爬上马车时，罗伊斯和哈德良下了车。罗伊斯迟疑了片刻，回头看了看马车和那个纹丝不动的女人。然后他和哈德良跑向了马厩。
考德威尔宅邸的马厩虽不及城堡那般奢华，但仍比梅德福任何马厩都要气派。这条长长的单走廊两侧都是马栏，干净整洁，与街上任何住宅一样宜居。双扇大门敞开，呼啸的暴风雨和远处的雷声惊扰了马匹，将些许干草屑扬到空中。
"我们还有多久时间?"哈德里安一边问，一边在马厩里寻找舞者。
"他们得先离开那个庭院，"罗伊斯回答着，同时也在寻找自己的马匹，"下到他们的马厩，给马匹上鞍具——还要等其他人都准备好。追我们的人越多，花的时间就越久。十五到二十分钟?或许更久。但那辆马车确实慢得要命。"
哈德里安发现了舞者那带有白色菱形斑纹和两只后蹄白袜的特征。他抓起挂在马厩门外木钉上的马嚼子和笼头，猛地拉开栅栏门。"你杀了他吗?"
"国王?没有，那样只会让事情变得更糟。有人用了我们的真名，记得吗?"
哈德良实在想不出情况还能糟糕到什么程度，但这个消息却让他松了一口气。当面临杀或不杀的选择时，罗伊斯总有个可恶的习惯会选择前者。对他来说，这就像在森林里蹲下前要先检查草丛，或是早晨穿靴子前要先看看里面一样。他称之为常识——死人不会复仇。
"好吧，这算是对我们有利的一点。"哈德良收拾完舞者的装备，赶紧跑去帮助双手受伤的罗伊斯对付他那匹不听话的马。"你会杀了他吗?如果他拒绝——如果他们抓的是我?"
"毫不犹豫。"
"不知道该感到感动还是恐惧。"
"那是你的问题。"
"但你刚才说的下棋是什么意思?"
罗伊斯先是露出困惑的表情，随即狡黠一笑。"哦那个啊——我真的把国王将死了。"
"有意思。"哈德良将笼头套过马耳，罗伊斯利索地把衔铁塞进马嘴。"那现在计划是什么?"
"不知道。我都是走一步看一步。"
哈德良扣紧颈带。"别告诉我我们还在玩'反话日'。说真的，我们为什么要做这个?"
罗伊斯没有回答。他只是抓起加棉的马鞍毯甩到坐骑背上。
罗伊斯常常回避他不想回答的问题。以往这种情况总是——
"老实说我不知道，"罗伊斯边说边抚平毯子褶皱，眼睛没看哈德良。
"你在开玩笑。"哈德良难以置信地停顿。"你该不会...你该不是 恋爱了 "和妮莎·杜尔加斯一起——是吗?"
"不是那样的，"罗伊斯说。
"那" "是" "怎么回事?"
哈德良帮罗伊斯把马鞍放到马背上。"我——我不知道...但有些东西——"
"值得为之赴死的东西?"
罗伊斯叹了口气。"看起来确实如此，不是吗?"
当他们牵着马冲出马厩时，哈德良注意到斯卡利特不见了，而阿舍尔还跪在马车后面，俯身在杜尔加斯女士身上。一群人围在他们周围，大多是村里的老人，其他村民都去了城堡。
"这个女人死了，"当他们走近到不用大喊也能听见时，阿舍尔告诉他们。
罗伊斯突然停下，仿佛被击中了一般。
起初人群还算平静，但随着那声宣告，所有人都陷入了沉默。雨点啪嗒落在屋顶上、草地上、马车上，也落在围成一圈的人们身上。天空为她的逝去而哭泣。这个想法很傻，但在那一刻哈德良并不觉得它有多愚蠢。达尔加斯与其他地方不同。这种差异超出了理性所能解释的范畴。自抵达之日起，哈德良就感受到了某种怪异，某种不同，某种说不清道不明的不协调感。当阿舍抖开毯子，将羊毛毯拉向达尔加斯女士的脸庞时，哈德良感到一阵深沉的悲恸涌上心头，仿佛某种深刻的事物正在终结，远比一条生命更为宏大的事物。
雷声渐近，乌云背后电光闪烁。
"我还没死。"
阿舍猛地后退，脸色刷白。
罗伊斯松开马缰，猛地前冲，挤开人群奔向马车。
"带我去修道院，罗伊斯，"妮莎对他说，"我时间不多了。"
"罗伊斯，"哈德良大喊，"上马。我把她递给你。"
罗伊斯点头，抓住马鞍一跃而上。当哈德良抱起妮莎时，人群四散开来。他肋部的剧痛在尖叫。
"克莱姆，瓦格纳..."哈德良环顾四周，发现了那个酒馆男孩。
鱼都不错，但吉尔是最棒的。
"吉尔!帮我抬她。"
在男孩的帮助下，他们将妮莎送到罗伊斯面前，罗伊斯把她搂在身前。
斯嘉丽出现了，骑着一匹配有鞍具的黑马从她家的方向奔来。"都准备好了吗?"
"斯嘉丽，不行，"哈德良说。"你留在这里。他们不知道你的存在。没人知道你与此事有关。"
"我才不在乎。她是...我比你们俩都在乎她，我不会留在这里——"
"没时间争论了!"罗伊斯厉声打断。
"走吧，"哈德良对他说。"往河边去。过了石桥，然后沿着左边上坡的小路走。修道院就在山顶上。我马上就跟上来。"
罗伊斯点点头，踢了踢马腹，沿着鹅卵石街道小跑而去，头顶的闪电预示着暴风雨越来越近了。
克里斯托弗在"完美无瑕"的马厩前犹豫了片刻，随后将目光投向五道栅栏外的德比——杜尔加斯夫人的那匹光滑骏马。"完美无瑕"虽算不上劣马或咬人的畜生，但比起德比那件精美锦缎般的华贵外衣，它只能算件耐穿的亚麻衬衫。妮莎今晚肯定不会用它。克里斯托弗猛地掀开"完美无瑕"马厩前的箱子，取出马鞍走向杜尔加斯夫人的坐骑。
"他们去哪儿了?"文森特在马厩外大喊，细雨正纷纷落下。"有人看见吗?"
已有十几人跨上马鞍，还有十几人仍在准备。国王本人也披挂上胸甲和头盔骑上了马。雅各布斯爵士曾试图劝阻陛下亲征，向国王保证他们能处理好此事，但文森特仍怒火中烧，雨水丝毫未能平息他的愤怒。
"他们是歹徒——刺客——受雇来杀害杜尔加斯夫人的，"克里斯托弗说。"几周来一直有传言说两个北方来的职业杀手要来取她性命。他们很可能正前往加斯隘口。从那里他们会试图向北逃往雷尼德。"
"克丽丝，"国王咆哮道。他的脸因暴怒而通红。他的马感知到主人的情绪，不停转圈甩头...蓄势待发。"给我闭嘴。我需要时间思考。"
"实际上，陛下，"雅各布斯爵士说道，"我认为他可能是对的。多位目击者看到那位女士被安置在一辆朝那个方向行驶的马车上。"
"如果他们乘坐马车，就不得不沿着大路走，"达森爵士指出。
文森特点头表示同意。"如果他们乘坐马车，我们应该能在他们到达山口之前追上他们。"
克里斯托弗找到马镫，翻身骑上德比马，那匹马突然侧身转向，弯曲脖子试图咬他。
为什么好马总想咬我?
"最好小心点——上一匹这么做的马已经死了，"他对马说道。
他狠狠拽了一下德比马的缰绳，用力把马头往后拉。这导致马儿后退了几步，正好没问题因为诺克斯就在他身后。警长脸上的表情看起来并不怎么得意。
"真是一团糟，"他低声抱怨道。
"放松，一切都没事，"克里斯托弗低声回应。"跟紧我。"
"所有人"——国王在马镫上直起身子——"向我靠拢!"说完，他策马向前，比赛开始了。
罗伊斯双臂夹着尼萨·杜尔加斯，找到了小路。就像在人群中穿梭一样，他也擅长寻路。他从未迷路过，至少户外没有。
因为我是精灵。
他低头看向尼萨，仿佛听到她说了这句话，但她的眼睛是闭着的。
罗伊斯不知道精灵是否比其他种族更擅长辨别方向。事实上，他对精灵知之甚少。普遍认知认为他们智力低下，体型比人类更瘦小孱弱。他们懒惰成性，逃避劳动的模样就像聪明人在雷暴天气里躲避光秃秃的山顶。他们还终年肮脏不堪。众所周知精灵厌恶清水。他们长着丑陋的尖耳朵和阴险的吊梢眼。不过某些宽厚之人也说他们的听觉视觉比人类敏锐。另一些人——主要是店主们——坚称他们出奇地迅捷灵活，能在众目睽睽之下偷走商品。这种灵敏催生了精灵与猫类有亲缘关系的谣言，说是他们的神诅咒了某个猫科家族，将其变成可憎的怪物。唯一达成共识的是：早在第一帝国时期，他们曾是奴隶，而解放他们就像放牧奶牛自生自灭，或指望鸡群自力更生般愚蠢。
罗伊斯确实拥有高颧骨，动作迅捷灵活，且能悄无声息地移动。即使在近乎完全黑暗的环境中，他的视力也比常人看得更远。他的听力也胜过他认识的任何人，但他的耳朵并不尖，眼睛也和其他人一样。 我并不是纯血精灵， 罗伊斯在脑海中与那个声音争辩着，为自己辩解道.也许是混血，某种半精灵。 而且他永远不会迷路。 或许这就是证据。
雨水猛烈地拍打着树叶。雨势愈发凶猛，听上去像湍急的河流或近处的瀑布。倾盆大雨的声响掩盖了他坐骑沿狭窄小径蹒跚前行时的蹄声。罗伊斯不敢催促。这条小路崎岖不平，陡峭多石，而且越来越湿滑。倘若马匹失足——倘若他们坠落——以他双手现在的状况，永远无法再把妮莎重新扶上马背。
妮莎的脑袋无力地耷拉着。他将她的头护在胸前，用兜帽为她遮挡雨滴。她的下巴、嘴唇和下半边脸颊都染着猩红。当他抱着她，凝视她的面容时，罗伊斯意识到她已经没有了呼吸。
他触碰她的脖颈，试图寻找那个微弱的搏动——
"我还活着，"妮莎说道。她的眼睛缓慢而费力地睁开，就像被卡住的木窗，因潮湿而膨胀。
"看起来你刚才都没在呼吸。"
她费力地挤出一个微笑。"谢谢你这么做。"她的声音迟缓嘶哑。
"别说话。保存体力。"
"体力没问题。"她咳嗽着，又吐出一口血。
"听起来可不像。"
"只是说话困难。喉咙里有血。"她又咳嗽起来。一道暗红近乎发黑的血液从她下巴滑落。
罗伊斯回头张望。没有哈德里安的踪影。
他现在应该追上来了。
"罗伊斯，"妮莎的声音突然清晰起来，"你喜欢我吗?"
罗伊斯看着她，对这个荒谬的问题感到惊讶，决定以同样风格回应。"当然不喜欢。我总是为讨厌的人拼命。"
她笑了。"我是说，你被我吸引了吗?"
换个时间地点，面对其他人，罗伊斯可能会露出讥笑。
她在说胡话， 他提醒自己。 顺着她说吧。
"说实话?就现在?你看起来可不怎么样。"
她猛地抽动，又咳嗽起来。"别逗我笑。"
"大多数人都觉得我不幽默。"
"我敢说大多数人都没我们这种幽默感。"她清了清嗓子。
对一个胸口有个王冠那么大窟窿的女人来说，她异常清醒且满不在乎。大多数人，哪怕是身经百战的战士，此刻也该在哭泣、求饶、尖叫或者喊疼了。
"时间紧迫，我就省去客套话了。妮莎·杜尔加斯是她家族最后的血脉。如果她死了，国王会任命一个新伯爵，一个外来者，像克里斯托弗·福克斯那样的人。"
如果 她 死了?如果 妮莎 死了?她真是异想天开。
"我不会指望福克斯的。我有可靠消息说他将无法...嗯，做任何事，"罗伊斯告诉她。
"但如果妮莎有个孩子，"她继续说，"我们可以把她培养成一位优秀的统治者。"
罗伊斯的眉毛扬了起来。"我们?你是在要我 娶你?”
妮莎抬头看着他，下唇微微颤抖，眼睛低垂露出一副尴尬的、几乎是歉意退缩的表情。"我知道我有问题。"
"可不是嘛。"
"哦——相信我，你连一半都不知道。"
"什么?你吃东西不闭着嘴吗?"
她又笑了。
太奇怪了。实在太奇怪了。她怎么可能还在说话?我肯定漏掉了什么。
"问题是——我从没想过能找到一个人让我...呃, 在一起。 但你不一样。"
"因为我有精灵血统。"
"没错。我知道你觉得这是侮辱，但不是——这是莫大的赞美。听着，我给你成为下一任杜尔加斯伯爵的机会。这个提议包括你自己的城堡和海景。"
还有个胸口有个洞的妻子。 "很诱人。"
"但是?这里有个 但是, 对吧?"
"确实有。"
奈莎低头看了看自己。"是因为血吗?我可以洗干净。"
他忍不住笑了。她确实和他有着同样病态的幽默感——即使面对自己的死亡。这在他的评分册上为她赢得了分数——一本没几页的评分册。他确实喜欢她，而且每分钟都在更加欣赏她。要不是因为格温——以及尼萨的寿命就像肥皂泡一样短暂——他可能真的会考虑。
我可以撒谎。她活不长了。这又有什么害处呢?
"我已经有伴侣了，"他语气严肃而遗憾地说。"我知道被背叛是什么感觉。我不会那么做。"
"是哈德良吗?"她问。
"不是。"他轻笑一声。"是个女人。"
"哦。那她一定很特别。你可是在拒绝一个能让你余生既富有又受尊敬的爵位和庄园。"
"她确实很特别。"
罗伊斯又回头望了一眼。依然没有哈德良的踪影。
他怎么这么久还没好?
"哦!"尼莎抬起头，眼中带着希望。"你可以 带她一起来。我不会介意的。"
罗伊斯惊讶地挑起眉毛。
尼莎再次皱起眉头。"我想是文化差异吧。在我的家乡，我们没有婚姻制度。人们不会终身绑定。"
"杜尔加斯的人不结婚吗?"
她又露出那种歉意的微笑。"听着，我要感谢你的诚实——告诉我真相。现在...我有件事必须告诉你。一件我从未想过会告诉任何人的事。其实，我不是尼莎·杜尔加斯。那个可怜的女孩两年前就死了。在一场越野马术比赛中坠马摔断了脖子。我来得太迟了。虽然修复了她的身体，但那时她的灵魂早已逝去。"
"你不是妮莎·杜尔加斯?"
"不是。"
"你以为我会相信吗?"
"当然。"
"为什么?"
"因为你说得对——我没有呼吸。你正背着一具尸体。"
闪电划过。雷声炸响。暴风雨几乎就要降临到他们身上。
"你不能走!"哈德良对着斯卡利特大喊。
她真是太蠢了!
她并不蠢。她很勇敢，他为此敬佩她。但这并不能减轻知道她要和他一起死去的痛苦。
去修道院等同于自杀。杜尔加斯夫人必死无疑，而他们将被困在山顶。在罗伊斯做出那些事之后，在威胁国王之后，不会有任何宽恕。他和罗伊斯将被绞死，或被烧死，或跪在断头台前，或是他们在那里惯用的任何刑罚。但没人知道斯嘉丽的事。她可以继续生活，在考德威尔宅邸招待宾客，睡在瓦格纳的床上。只要时间够久，她甚至可能学会纺纱织布。
如果她跟着他们走，她将作为谋杀伯爵夫人和威胁国王的共犯被捕。
"你阻止不了我!"斯嘉丽调转马头，但哈德里安抓住她的马嚼子把她拽回来。"放手!"
哈德良抓住她的手腕，将斯嘉丽拽倒在地。他任由她摔倒，希望这能消磨她的斗志。但没能如愿。她起身时挥舞着拳头。
他再次抓住她，先是一只手，然后是另一只。她挣扎着，试图踢他。他像跳舞般旋转她，让她背对自己，将她的双臂交叉拉过身体，紧紧搂住她。
"你必须留在这里，"他说。
"放开我!"她试图用脚跟向后踢去。
瓦格纳、亚瑟和其他人都在旁观。没有人动，也没有人说一句话。
"如果你跟我们一起走，国王会处决你。"
"妮莎是我们的，不是你们的!"斯嘉丽挣扎着尖叫道。"她对你毫无意义!你根本不明白!"
这拖得太久了。他希望罗伊斯不需要他，但他不会让斯嘉丽白白送命。
要是我能把她捆起来或者——
就在他听到喊叫声的同时，把斯嘉丽关进考德威尔庄园地窖的想法突然冒了出来。
"国王!国王!"有个哈德良不认识的人正在街上狂奔。那人边往后指边像个疯子似的大喊："沿着大路过来了!"
哈德良没时间了。
他松开斯嘉丽，后者趁机狠狠踢了他的胫骨一脚，然后跳回马背上。哈德良拽住"舞者"，两人一起冲向河流与桥梁。
闪电划过。雷声炸响。暴风雨来临了。
当其他人都争先恐后地想要靠近国王时，克里斯托弗却落在队伍最后，诺克斯陪伴在他身旁。当他们进入山谷时，大雨倾盆而下，这场夏季的暴雨加上渐浓的暮色，让人视线模糊。离日落还有数小时，但乌云仍在不断聚集，厚重而低沉。当国王一行人抵达村庄集市时，天空已暗如黄昏。狂风卷着如注的雨水，在砖石上积起水洼。闪电用无色的闪光揭示着世界，随之而来的雷声带着深沉绵长的轰鸣，让人很难不觉得这不是一场寻常的风暴。
诺维伦与我同在， 克里斯托弗意识到。 马里博尔之子正在为我辩护，用预兆标记着这个预示我胜利的日子。
克里斯托弗将黑暗视作自己的斗篷，将闪电视为思维敏锐的迸发，而雷鸣则是宣告他即将取得成就的鼓点。他就是这场风暴，他的神明与他同在。
当他们临近市场时，克里斯托弗勒住德比并抬起手，示意诺克斯也照做。
"你在干什么?"郡长质问道。他指向国王的队伍，那些人已向右分道而行，正朝山口策马前进。
"国王在徒劳追逐，"克里斯托弗一边与想跟随其他马匹的德比较劲，一边告诉诺克斯。
"你这话什么意思?"
"他们没走那条路。妮莎·杜尔加斯正在前往布雷肯荒原修道院的路上。"
"你怎么知道?"
"因为我听到了她的话。那是她要求被带去的地方。"福克斯看着国王的随从最后一人消失在房屋转角处。"如果有其他人听到，他们也不会在意。他们都以为梅尔本是去杀她的。但我们知道得更清楚。他和布莱克沃特正设法救她。她认为自己在修道院会很安全——可以在那里躲藏并休养。然后她就会回来。梅尔本多半期待得到奖赏。以为伯爵夫人会因此对他感激涕零，给他一大笔钱，赐予他头衔，或是封地之类的奖赏。"
"那我们到底要干什么?"诺克斯问道。闪电划过，刹那间照亮了他紧贴在头皮上的每一缕湿发;雨水顺着他的胡茬不断流下。他的眼神愤怒、凶狠而狂暴。这就是这个男人的本性。诺瓦伦之光向克里斯托弗揭示了这个男人的真实面目。对克里斯托弗而言，这同样是一个征兆——此刻他正需要这样一个人。他需要一头野兽来帮他杀人，但诺克斯不过是个畜生，用完之后就可以随手丢弃的无用之物。
"我们追上去，"克里斯托弗说。"解决那个婊子。然后我们就说赶到得太迟。解释说她被绑架勒索但在途中就死了。杀掉他们我们会被当成英雄。如果我们在他们到达修道院前没追上，如果修道士们看到什么，我们也得处理掉他们。我相信你杀几个修道士没问题吧?"
"为了崇高的事业，没问题。"
说这话真像个十足的恶魔——但至少他是我的恶魔。
"噢——你可以相信这绝对值得，我的朋友。我会好好'照顾'你的，"福克斯嘴上这么说，心里却想着： 我会在你毫无防备时割开你的喉咙，然后告诉文森特国王你才是雇佣那些流氓的人——就说你在市场上脱离队伍，我起了疑心才跟踪你。
"你最好说到做到，"诺克斯说。
"如果我不这么做，我会夜不能寐。"