第三章 马拉农
前往梅汉的路上，天气始终糟糕透顶。如果不像哈德良想象的那样只有他们头顶乌云密布，而是整个阿弗林北部都遭受着同样的暴雨侵袭，那么在罗伊斯和哈德良南行的三天持续暴雨之后，韦沃德的池塘很可能已经变成了湖泊。第四天清晨，天空终于放晴，呈现出清澈的蓝色，一轮巨大的南国太阳照耀着这片瑰丽的连绵丘陵。
里瑞亚接的大部分工作都发生在梅德福及其周边地区，偶尔会南行至沃里克。尽管哈德里安在距离边境不到五十英里的地方长大，这却是他第一次前往马拉农。如果将德尔戈斯半岛比作一只连指手套，马拉农就是那个大拇指，而且是一片翠绿的大拇指。这片土地深邃肥沃如天鹅绒，月光下呈现森林般的墨绿色，向四面八方延展，其间点缀着小片阔叶树林。马拉农以出产马匹闻名——世界上最好的马。起初哈德里安还以为看到的是在草地上吃草的鹿，但鹿不会以十五只以上的群体活动，也不会像椋鸟群般变换队形盘旋奔驰时发出雷鸣般的蹄声。
"这些马是有主的吗?还是随便就能牵走?"哈德良骑着他那匹邋遢的北方马问道——多亏连下了三天雨，至少马还算干净。
罗伊斯扯下兜帽，让斗篷在肩头风干，他瞥了眼远处山丘上奔驰的马群。"既是也不是。它们就像北方的鹿——或者说世上任何东西。没有什么东西是无主的。那些马确实是野生的，但这里的一切都属于文森特国王。"
哈德良认可罗伊斯的专业能力。尽管他的搭档不善闲聊，但他知道罗伊斯游历甚广——至少在整个阿夫林地区。他仿佛对科尔诺拉和拉蒂博尔这些大都市周边的拥挤地带最为熟悉，这些地方正是盗贼和前刺客最容易找到活计的区域。对哈德良而言，前往马拉农的旅程就像是利瑞亚组合在度假。天气的变化更增添了几分他们将享受悠闲时光的感觉。
哈德良踩着马镫直起身子，眺望这片开阔的土地。除了他们行进的道路和远处的山脉，哈德良看不到任何人影、城市或村落。"那有什么能阻止我套住一匹带回家呢?"
"除了马儿本身，你是说?"罗伊斯反问道。
"呃，是的。"
"其实没什么。除非被抓，那样的话你就会被绞死。"
哈德良咧嘴一笑，但罗伊斯没有看他。"要是被抓，我们干的勾当大多都够绞刑了。"
"所以呢?"
"所以，这个看起来更体面些。我是说..."他凝视着几朵蓬松的白云，它们在山丘上投下转瞬即逝的阴影。"这地方太不可思议了。就像我们从阴沟里爬出来，误入了天堂。我从没见过这么多层次的绿色。"他低头看去。"就像我们梅德福的草都病恹恹的。既然要偷，为什么不能靠偷马谋生呢?肯定比爬藤架和塔楼容易多了。"
"真的?你试过抓野马吗?"
"没——你呢?"
"我也没有，但你给我解释解释，一个骑着马的人怎么抓住没骑手的马。还有 马拉农 就是这样。在一片连绵起伏的无尽山丘中，根本没有地方能困住它们。就算你真能捉到一匹，然后呢?野马和未驯服的马可是两码事。这个你懂吧?"
在哈德良记忆深处的某条走廊里，他隐约记得听过类似的话，但在罗伊斯提起之前都没想起来。农场出生的马从小就在人群中长大。它们虽未经训练，也不会比狗更乐意让人骑在背上，但相对来说还算温顺。
"驯服野马的概率，跟你给一头雄鹿套上鞍具差不多。"
"只是个想法，"哈德良说，"我是说，咱们还要干这行当多久?"
"干什么?"
"偷盗。"
罗伊斯笑了。"自从和你搭档后，我几乎不偷东西了。真烦人。一场完美盗窃有种独特的美感。我怀念那种感觉。"
"我们偷了那本日记。"
罗伊斯转过头，给了哈德里安一个怜悯的眼神，悲哀地摇摇头。"那不算偷窃;只是小偷小摸。而现在这个。阻止别人被暗杀的想法感觉..."
"肮脏?"哈德里安问。
又是一个眼神，这次带着困惑。"不。感觉 不对劲， 就像倒着走路。理论上看起来很简单，但实际操作很别扭。我甚至不确定他们想让我做什么。难道要我主动和那个女人说话，那个活靶子?我通常不和将死之人聊天。"
三年来，这是罗伊斯在骑马时说得最多的一次。愤怒的语气说明了一切。自王冠塔事件后，罗伊斯从未如此远离他的舒适区。这位盗贼大师很少失态，但一旦如此，他就会变得喋喋不休。
"她是贵族，"罗伊斯继续说道。"我不喜欢贵族。总是那么自以为是。"
"从小养成的习惯，"哈德良说，一副见多识广的样子。
哈德良认识不少贵族，但都是卡利安人，这就像说他因为喂过几只松鼠就了解啮齿动物一样。卡利安贵族与阿夫林的贵族截然不同。他们更随性、更接地气，没那么浮夸，却危险得多。哈德良觉得罗伊斯应该会喜欢大多数卡利安贵族，至少在对方拥抱他之前是这样。哈德良很早就知道罗伊斯·梅尔本不喜欢拥抱。
"没错。"罗伊斯点头道，"而且这次是个女人——还是个马兰农女人。"
"马兰农女人有什么特别的?"
"还记得堕落沼泽附近高地上的那场暴风雨吗?就是查德威克吹来的微风撞上山脊下泄的狂风那个地方。"
"噢对。"哈德良点点头，想起那个两人都彻夜未眠的晚上。
"他们就是那副德性。"罗伊斯对着眼前绵延至哈德良视野尽头的富饶美丽乡野不屑地挥了挥手，"看看这地方。这儿的人需要卖力干活吗?你觉得普通农民的鹤嘴锄会在这片土地上被石头磨钝吗?或者这里的人每周要饿着肚子睡三晚?这些庄园里的农奴过得都比格温强。现在想象下他们的贵族会是什么德行。我打赌这个达尔加斯女人准是最糟糕的那种。知道吗?达尔加斯领地是阿夫林最古老的采邑。"
"我他妈怎么可能知道这事?"哈德良冲他咧嘴笑着，难得见到喋喋不休的罗伊斯让他觉得挺有趣。
"确实如此，"罗伊斯恼怒地说，仿佛哈德里安在质疑他。"如果阿尔伯特对贵族家族历史的了解可信的话，杜尔加斯与诺维隆帝国几乎同时建立，统治这里的家族与第一帝国一样古老。多数贵族会采用受封领地的名称，但这里恰恰相反——杜尔加斯行省是以建立它的家族命名的。既然如此，你觉得杜尔加斯女士的特权意识有多根深蒂固?她的家族延续了数百代。而现在居然要我来救她?"
"严格来说，我认为他们是想知道你会怎么杀她。"
罗伊斯对哈德良露出一个邪恶的笑容。"我想最难的部分，是克制住不去执行它。有你在我耳边念叨着别杀人，这次或许能派上用场。"罗伊斯抬头望向广阔无垠的完美天空。"我不可能从这里全身而退而不沾点贵族鲜血。"
道路在此分岔;向左的弯道向南延伸，而他们要继续前行的路通向远方，在那里，翠绿的山丘尽头褶皱般起伏着青翠的群山。
罗伊斯久久地停顿着，目光凝视着左侧的分岔路，这让哈德良也不由自主地望过去。那条路笔直平坦，沿着翠绿山脊的边缘延伸，通向远处被晨阳染成蓝色的嶙峋群山。时间一分一秒地流逝，罗伊斯仍保持着凝视的姿态，哈德良确信他的伙伴迷失了方向——这实在反常。三年来，无论是在密不透风的森林里，羊毛毯般浓重的雾霭中，不见星月的黑夜下，甚至令人目盲的暴风雪里，哈德良从未见过罗伊斯丧失过内心的方向感。然而此刻，这个盗贼仍跨坐在马背上，死死盯着那条漫长的向南道路。
"是那边吗?"哈德良终于忍不住问道。
罗伊斯如梦初醒般抬起头。"什么?"
"去达尔加斯是走那条路吗?"
"走那条路?"罗伊斯摇摇头。"不——不行，那条路不对。那根本就是条死路。"
哈德良望着那条被马车轮碾出深深车辙、马蹄踏出半圆形印记的宽阔古道。"作为一条死路，这痕迹未免也太明显了。"
罗伊斯露出讥讽的笑容，仿佛哈德良说了什么粗俗的笑话。"是啊，明摆着的事。"
罗伊斯催马继续沿着小径前行，却仍不住回头张望那条车马频繁的大路，似乎对它充满戒备。无论是什么在困扰着他，他都没有明说，哈德良也识趣地没有追问。
当他们最初开始一起工作时，为了互利而结合各自的独特技能，哈德里安曾多次试图撬开罗伊斯过往历史的盒子，但都徒劳无功。只有濒临死亡的擦肩而过——或者，看来还有预期要会见马拉农贵族们——才能稍稍松动那个盖子。无论那条南方道路通向何方，哈德里安都无法从罗伊斯口中得知。他唯一能确定的两件事是：罗伊斯曾走过那条路，而那路通向某处。
他们现在走的这条路也通向某处。向上。
在数小时的沉默骑行后，道路逐渐收窄，蜿蜒穿过一连串的之字形弯道，最终蛇行进入一道狭窄的山口。越过山口，眼前豁然开朗，展现出另一个世界。这里比他们离开的地方更加美丽。野花盛开的草地和葱郁的森林环绕着一片海洋，浩瀚的水域从巨大的悬崖上切割出锯齿状的小湾和海角。哈德良猜测他们已到达马拉农的西陲，来到了莎伦海的起点。这是他第一次见到这片海域，但在这个距离上，它与东部的海洋看起来并无二致。在这片 背面 马拉农的腹地，道路更加狭窄，几乎就是长满青草的林间小径。这里有更多的树木，更多的小溪，以及数不胜数的瀑布。
这片不足十英里的狭长地带从山峦延伸至海洋，其间隐藏着一个幽暗山谷，温暖而舒适，其边缘轻触着拍打石岬、泛起白沫的蔚蓝大海。达尔加斯城堡矗立在一处独特的海角上，那海角向南弯曲，宛如一根扭曲的手指。城堡用悬崖岩石建造，除了笔直的塔楼边缘和飘扬的蓝白旗帜外，几乎与嶙峋的岩石融为一体。
"漂亮，"哈德里安说。
罗伊斯哼了一声。他指向小径旁红色的浆果。"那些也很漂亮，但我建议你别吃。"
下山的路程迅速而安静。当他们接近谷底时，罗伊斯拉上了兜帽，农田和旅人开始出现。房屋用野石砌成，覆盖着整齐的茅草屋顶。这些建筑通常多层，总是风景如画。这里的人比梅伦加尔人肤色更深：黑发、橄榄色皮肤和棕色眼睛。他们营养充足、身体健康，穿着绿色、橙色和黄色的鲜艳服装，与梅伦加尔人形成鲜明对比。在那里，穷人穿着用泥土染成灰暗色的天然羊毛制服。泥浆是北方的颜料，而南方则偏爱色彩。
当他们经过时，人们转过头来，友好的面孔纷纷朝他们望去。罗伊斯既没有停下脚步，也没有放慢速度。有一次，当一个人说"你好"时，他催马小跑起来，那声音听起来像是 黄色的 带着马腊尼翁口音。而哈德良则微笑着回应挥手，特别是对那些年轻貌美的女子。
"我们应该搬到这里来，"哈德良说。
"我们的人脉都在北方。我对那边更熟悉，而且我们在那边有资源和名声。在这里，我们得从头开始，像瞎子摸象。我们甚至不了解这里的法律。"
"但这里很美。"
罗伊斯回头瞥了一眼。"你刚才说过了。"
哈德良又发现一个年轻女子，这个画着眼妆。她对他笑了笑。"现在更美了。"
他们沿着道路前行，穿过斑驳的树荫，耳边是树蛙唧唧的鸣唱。没过多久，随着罗伊斯和哈德良抵达一片建筑群，蛙鸣便被车轮的吱呀声与人语声取代。转过一个弯，他们进入了一个像样的村庄，这里有蜡烛店和鞋匠铺。此处的建筑有着瓦片屋顶、玻璃窗、百叶窗和屋檐。青苔爬满古老的墙基，厚厚的常春藤攀附烟囱，缠绕窗棂。穿过村庄时，原先的草径变成了铺着石板的宽阔大道，不过由于路上聚集的人群，几乎看不清路面。
男男女女聚集在村子的广场上——这是个露天市场，商贩们通常会在这里摆摊售卖纽扣、铜壶和当天新捕的鲜鱼。但此刻人群却围着一口架在明火上的大锅，锅里正冒着烟。起初，哈德良以为他们碰巧赶上了某个节日。他想象着会被邀请参加集体野餐，但却没闻到食物的香气。相反，他闻到了令人作呕的滚烫焦油味。在镇民们的包围圈中央，十几个愤怒的男人押着个手腕被反绑在背后的老者。他们押着他经过四袋羽毛，朝那口沸腾的焦油锅走去。
"我们该做点什么，"哈德良说。
罗伊斯微微掀起兜帽，好把他看清楚。"为什么?"
"滚烫的焦油会要了老人的命。"
"所以呢?"
"所以，如果我们不采取行动，他们就会杀了他。"
"这关我们什么事?"
"因为我们在这里。"
"真的?这就是你的理由? 我们在这里?看来你辩论没赢过几次吧?"罗伊斯环顾四周。"你没发现不止我们在这儿吗?整个村子都参与其中。那个可怜虫说不定是个罪犯——毒杀孩童的凶手、折磨妇女的变态——搞不好还是个食人魔。"
"食人魔?"哈德良摇摇头。"说真的，你这想法真是——"
"实际?理性?"
"虐待狂。"哈德良指着说。"罗伊斯，看看他的法衣。那人是位神父。"
罗伊斯皱眉。"最恶劣的那种罪犯。"
人群的目光转向他们。人们指着这对骑在马背上观望的陌生人。哈德里安和他的三把剑最引人注目。人群安静下来，前排四个最魁梧的男人走上前来，大胆地站在他们面前。
"你们是谁?"块头最大的那个问道。及肩的长发几乎遮不住他那公牛般的粗脖子，宽度几乎和脑袋一样。宽下巴，大鼻子，眼睛深深凹陷在突出的眉骨下，他将眼睛眯成好斗的怒视，然后掰响了那双巨掌的指节。
哈德里安咧嘴一笑，报出了自己的名字。
罗伊斯皱起了眉头。
"没必要不友好。"哈德里安一边下马一边说。然后他压低声音对罗伊斯说："有什么关系?我们又没干违法的事。"
"现在还没。"罗伊斯低声回应。
哈德良上前一步，向那四个男人伸出手。
没人理会他。
"你是骑士吗?"那个脖子粗壮的男人问道。
"我?"哈德良轻笑一声。"不是。"
"八成又是个来葬礼混吃混喝的流浪贵族。"这话出自粗脖子右边那个稍矮的绅士之口，他穿着友善的橙色束腰外衣，却硬要摆出凶狠模样。四人中另一个喜欢短发却不太会修剪的家伙点头表示赞同。
"也许他们是教会的人?塞雷特和哨兵们把任何不在诺维隆祭坛前下跪的人都视为异端，"站在后面的男人说道。
"好吧，不管你是谁，"粗脖子男人说，"如果你想阻止我们给佩恩牧师插羽毛，就该多带点人来。"
哈德良垂下双肩。"实际上，我们不需要——"
"更多人。"罗伊斯打断道。
哈德良转头看向他。"我们不需要?"
"不需要，"罗伊斯肯定地说。"但他们需要。"他在马镫上直起身子，招手示意那些押着佩恩牧师的人上前。"都过来吧，你们的朋友需要帮忙。"
"呃——罗伊斯?"哈德良看着另外五个人挤过人群走来。
并非所有人都是彪形大汉，没人比得上那个粗脖壮汉和他穿橘色衣服的同伙。两个是头发灰白的老者，三个是瘦高的年轻人，脸上干干净净没有疤痕。值得庆幸的是，他们连根棍子都没带。
"那么，你们想知道为什么哈德良要带三把剑吗?"罗伊斯向人群发问。几个人点头示意，他咧嘴一笑指向同伴："告诉他们原因吧。"
这两人以前就演过这出戏码。但并非每次都能奏效。
哈德良嘴角挂上友善的笑容面向人群，特别关注着眼前那堵肌肉筑成的人墙。"在旅途中我发现，多数人除非自己也持剑，否则都不愿与执剑者交锋。而大多数善良百姓——就像各位这样——并不随身携带武器。所以我多备几把，以防遇到现在这种情况。这样我就能分发出几把剑，让人们在打斗时不至于太吃亏。"
哈德良以优雅的连贯动作同时抽出两侧佩剑。人群齐刷刷后退，发出一片倒抽冷气的声音。
"所以你可以自己选择。"他将较小的武器在手掌中转了一圈。"这是短剑，战斗中的主力军，古老而可靠的设计。非常适合近距离作战，常与盾牌配合使用。或者..."他在另一只手中转动更大的那把。"这是半手半长剑，也叫私生子剑——我想是因为没人知道它从哪来。"他轻声笑道。
没有人跟着他笑。
哈德良叹了口气。"看这剑柄，你会发现它留有双手握持的空间，但也轻到可以单手挥动。一把真正出色、多功能的剑。"哈德良以熟练的动作轻松地将两把武器插回鞘中。然后，他抬手从背后抽出了那把巨剑。
当巨大的剑刃挥舞而出时，人们再次倒吸凉气，后退了一步。
"现在， 这把 "这是把巨剑。"哈德良单手平举剑身，指向人群。"如各位所见——它很大。算是三点五型的剑。"
他对着人群咧嘴一笑，但观众反应冷淡。所有人的目光都追随着剑尖，仿佛那是个蛇头。
"这显然是双手武器，不适合胆小之人。你们可能觉得它的攻击距离是个优势，但大多数人连挥动都困难，更别提像我这样平举着了。"哈德良挥舞巨剑划出大弧线，让剑刃在风中嘶鸣;然后突然松手又用另一只手接住。"当你们费力举起它时，我早用短剑刺穿你们了。"
"我见过他这么干，"罗伊斯撒谎道。"通常都是捅在倒霉鬼的肚子上。就那么一捅。那种伤口能让人疼上好几天才死。"他摇着头皱眉。"有个可怜虫嚎叫呻吟了那么久，连他亲妈都想拿枕头闷死他。"
众人脸色发白。罗伊斯是个撒谎高手。
牛脖子那山脊般的眉头皱了起来，他那个穿橙衣的壮实朋友又往后退了退，踩到了身后一个女人的脚。那女人尖叫着双手猛推了他一把。
"如果你打算冲他动手..."罗伊斯发出低沉的笑声。这笑声里没有丝毫欢乐。哈德良从未见过罗伊斯真正开怀大笑的样子。当他发笑时，连婴儿都会啼哭。"我得提醒你，他那把大剑能像割麦子一样轻松收割数十条人命——只不过动静更大，场面也更血腥。麦秆不会流血，稻草也不会尖叫。"
那些仍然紧盯着长剑的眼睛突然睁大了。哈德良知道他们正在想象自己挥舞巨剑冲进人群的场景，就像劈砍成熟的庄稼一般。
罗伊斯在马鞍上微微前倾，皮革因受力而吱嘎作响。那阵轻笑戛然而止，他脸上残存的笑意凝结成一道冷硬的直线。"既然你已经认识哈德良，现在容我自我介绍。我就是那个你最好别了解的人。"他稍作停顿，让这句话充分渗透。"放了牧师，否则我将不得不证明为何哈德良只是两害相权取其轻。"
那堵肌肉筑成的人墙开始后退，迫使聚集的人群也随之后撤。接着众人四散逃窜，有的钻进门口，有的窜入小巷。人群消散得如此之快，他们甚至懒得给潘恩牧师松绑，就任由他站在那口沸腾大锅散发的毒烟中。
牧师拖着脚步向他们走来，边走边咳嗽。
"谢谢——谢谢，"他哽咽着说，弯下了腰。他艰难地吸进一口清新的空气。老人戴着一顶圆形毡帽。两簇白发从两侧支棱出来。松弛的皮肤像袋子般垂在悲伤的眼睛下方。在他下巴周围长着浓密的白胡子，但上唇和脸颊却刮得干干净净。他那件锈红色的长袍一直扣到领口，下摆紧贴地面，连脚都遮住了。
哈德良先割断绑在牧师手腕上的绳子，才把那把大剑收起来。"这到底是怎么回事?"
佩恩牧师用他的空手掩嘴咳嗽。然后擦了擦嘴唇和眼睛。他厌恶地朝退去的村民摇头。"这些都是落后的人，异教徒和亵渎者。时间遗忘了这个世界的角落，居住在这里的人深陷野蛮之中。"
"这并没有回答问题。"罗伊斯跳到地上。
"他们怨恨我的存在。不，这么说不太准确。他们怨恨尼弗伦教会，因为教会迟迟没有将他们纳入诺维伦的怀抱。他们深陷过去，而我的职责就是带领他们走向未来。"
哈德良转向罗伊斯："我以为这不关我们的事。"
罗伊斯耸耸肩："结果证明它确实是。"
哈德良扫视着空无一人的街道，这时他注意到路面铺着令人赏心悦目的鹅卵石。他仍能听见门被重重关上的声响和窃窃私语声。"我们刚刚树敌不少。这是为什么?"
罗伊斯拽住他的马缰绳，指向佩恩。"因为死去的委托人不会付钱。佩恩牧师才是我们的雇主。"
"顺便说一句，佩恩的拼写是 y 和 e——不是用 i"他告诉他们，在一间由弯曲的木板和开裂的石头草草搭建的破旧棚屋前停下脚步，这可能是镇上唯一没有被常春藤覆盖的建筑。牧师转过身仔细打量着他们俩，然后叹了口气。"我想这无关紧要。你们两个都不识字，对吧?"
"错。"罗伊斯说。
"真的吗?"佩恩牧师撅起下嘴唇。"在这儿，只有神职人员才识字。我还以为——你们这种人——不会认字呢。"
"我们这种人?"罗伊斯反问。
"收钱杀人的，"佩恩解释道。"你们就是干这个的，对吧?我听说你们中至少有一个为黑钻石盗贼公会干过这种勾当。难道不是吗?"
"就因为这个你觉得我们是文盲?"罗伊斯说。
神父热切地点点头。"靠杀人混饭吃的家伙通常都没什么文化。"他又把两人打量一番。"好吧，几乎总是这样，我猜。"
"愚昧可不挑人，"罗伊斯回敬道。
佩恩一时显得困惑，随后又笑着点头，惹得罗伊斯朝哈德里安挑起眉毛，后者只是耸了耸肩。
"欢迎来到我的教堂，"牧师说道，指向那座倾斜的小屋，它正沉重地倚靠在旁边一棵扭曲的橄榄树干上。
"这是教堂?"哈德良问道。"在梅德福，教堂...要大得多。"
"梅德福没有 教堂，"老牧师说，"他们有一座 大教堂。 我们这里才刚刚开始。我保证下次你来时会大不相同。进来吧，我给你弄点吃的。"
由于没有任何窗户，无论是否装有玻璃，教堂内部仅靠阳光从墙板缝隙间透入的条纹亮光照明。当牧师在这个狭小空间走动时，厚厚的尘云随之旋起。他查看了地上摆放的大陶罐，又检查了架子上较小的罐子，终于找到了想要的东西。
"啊哈!"他咧嘴一笑，掏出一块布包着的奶酪轮。"要是能找到——我发誓我在这儿放了些黑莓来着。都是我自己摘的。抱歉没更多东西招待你们了。"
哈德良想找个地方坐，却没找到任何能承受他体重的物件。罗伊斯不肯踏进门内超过一步，只是站在门口，双臂藏在斗篷下。
"找到啦!"佩恩从昏暗的架子上取下一篮莓果，冲着它们咧嘴笑，活像在小溪里发现了金子。"随便吃。我知道哪儿还有更多。"这位牧师往嘴里扔了两颗，边嚼边愉悦地哼着。"食物多美妙啊，对吧?今年冬天可不好过。"
"这里不是更暖和些吗?"
"当然，当然，但这里的人冷若冰霜。至少在夏天我还能自食其力。到了冬天，我可没法指望 会众们的慷慨 来熬过去。"他又扔了两颗浆果进嘴，然后用一根削去树皮的木棍切下一块奶酪。
"他们看起来确实不怎么喜欢你，"罗伊斯说。
"那些修士挑唆他们与教会作对。"
"修士?"
佩恩边咀嚼边点头应答，待咽下食物后指向西墙："山上是座古老修道院，帝国时代就存在了，名字来源于一块可笑的破布。"他又吞咽了一下，见众人茫然的表情，便在眼前挥了挥手。"这不重要。我与修士们的纠葛与你们无关。教会自会处理他们。你们来是为阻止凶杀案。"
"不，"罗伊斯回答，"只是给出专业意见。"
"对——对，当然。现在去城堡也没意义了。天快黑了。你们今晚可以住这里，明早我介绍你们认识诺克斯。休是本省的最高司法官。你们将和他共事。我还会引荐克里斯托弗·福克斯勋爵。他最近对教会和杜尔加斯夫人帮助很大。出色的年轻人——文森特国王的表亲。实际上正是他建议我们找艾伦·温德什么的子爵谈谈。就是推荐你们的那位。"
"阿尔伯特·温斯洛。"
"是的，就是他。"佩恩牧师在一捆卷起的稻草上坐下，这让哈德良不禁怀疑自己是不是睡在外面会更好些。"他和北边来的帕内尔主教是至交。主教大人南下为已故伯爵主持临终仪式时，顺路把我捎到了这里。之后他就继续赶路去参加埃瓦农的春季教务会议了。主教见过温斯洛子爵，正是子爵派你们来找我们的。"
"关于达尔加斯夫人，你能告诉我们些什么?"罗伊斯问道。
佩恩停顿了一下，擦了擦嘴。"她是比德尔·杜尔加斯勋爵唯一的女儿——也是唯一的孩子——前杜尔加斯伯爵。她很年轻，我想是二十二岁。非常漂亮。继承了母亲的容貌，她母亲在分娩时去世了。比德尔没有再婚。他是个多愁善感的人。感情用事的类型。帕内尔主教说他软弱。他让这个省份的无法无天现象肆意蔓延，今天的小示威就是明证。你能想象如果梅德福的农民把神父拖到主广场上涂焦油粘羽毛会怎么样吗?阿姆拉斯国王会把他们的头挂在国王之路两旁的杆子上。"
"你对梅德福很了解，"哈德良说。
"我在谢里登大学学习过。我们过去常在梅德福度过闲暇时光。"
"世界真小。我们认识谢里登学院的阿卡迪乌斯教授。他是——"
"我们能回到杜尔加斯女士的话题上吗?"罗伊斯坚持道。
"哦对。让我想想..."牧师轻敲下巴。"她人缘很好。有些人甚至说她被...嗯，我想是所有人都爱戴。"
"显然不是所有人。"罗伊斯正要靠在门框上，但似乎改变了主意又直起身子。"袭击是从什么时候开始的?"
"大概是在比德尔的葬礼后几周吧，我听说是这样。"
"大概?"
"很难说具体时间。我们只知道那些被发现的未遂事件，不过诺克斯会告诉你更多细节。"
罗伊斯脸上露出不悦的神色。通常都是阿尔伯特负责接待那些想要盗取物品的客户。然后哈德良和罗伊斯会监视目标地点几天，记下访客和守卫——如果有的话——并确定灯光何时熄灭以及从哪些窗户熄灭。他的搭档极少亲自勘察内部情况。如果需要平面图或内部细节，阿尔伯特会被派去实地探访。哈德良知道罗伊斯不常与人交谈，但他尤其回避牧师、贵族，当然还有高级警长。上次与他交谈过的执法官员被人发现以骇人听闻的方式肢解，尸体被装饰在梅德福绅士广场的喷泉上。哈德良怀疑佩恩牧师是否知晓罗伊斯与那起事件的关联。若是知道，他绝不会如此随意地将这个盗贼介绍给众人认识。