第八章 凌云树堡
“看呀!”
“你看见了吗?”
“看上面!”
新骑手的队伍里响起了兴奋的叫声。一个张着翅膀的黑影拂过斯堪德头顶，他连忙抬头张望。天空中徜徉着数不清的独角兽，它们俯冲下来，在上方朝着地上的小独角兽们嘶鸣咆哮。这些都是在辖独角兽，它们的兽角都是有颜色的，和斯堪德之前遇见的那头不一样。他忍住了低头躲避的冲动，因为那些年长的独角兽飞得越来越低，好像在比赛谁飞得最低似的。福星恶童、鹰怒和其他独角兽宝宝长得飞快，几个小时前它们还只有狗狗那么大，现在的身量已经和小马驹差不多了。那些叫人害怕的巨兽不停地从他们脑袋上方飞掠，再加上心里一直惦记着魂元素，斯堪德紧张得一惊一乍的。
可没过多久，他就真的跳起来了，因为鹰怒的尖角突然射出电流，击中了福星恶童，吓得黑色的小独角兽跳到一旁躲闪。鹰怒却绕过路上的小水洼，淡定地走了过去——原来它只是不想沾湿自己的蹄子!博比懊恼地摇摇头，棕色的头发蹭着肩膀：“难以置信!我的绝命独角兽竟然有洁癖!”
斯堪德看见福星恶童仰着脑袋，尖角指向天空，望着飞行的独角兽，福星恶童的眼睛追着它们，一会儿变成红色，一会儿变成黑色，小翅膀扑扇着，好像也想加入其中似的。
“你现在就想飞呀?有点危险哟。”斯堪德大笑起来。小独角兽扬起脑袋，从尖角里喷出水，正中斯堪德的眼睛，以示它对这话的不满。
“哎哟!你还生气了?”斯堪德叫道。博比也乐不可支。
福星恶童拍着翅膀，眨巴着眼睛，调皮地看着它的骑手。斯堪德觉得自己的独角兽还挺有幽默感的。
队伍又走起来了，但斯堪德每隔几秒钟就忍不住抬头去看。越来越多的独角兽加入了这场飞行表演，它们有的乘风滑翔，有的互相嬉闹，还有的在空中打斗起来，各种元素像烟花似的绽放开来。
斯堪德只顾着抬头看热闹，没注意到队伍已经沿着一座石头山的山坡往上爬了，直到自己开始喘粗气他才反应过来。
崎岖不平的小径弯弯曲曲地绕过一个又一个巨大的土丘，斯堪德看见有些地方围着栅栏，里面的情况各不相同。有的草地像是被烧过;有的草地豁着裂缝;有的漫着水，底下的草特别绿。直到看见蹄印，他才明白这些覆着草皮的地方是干什么用的。
“是训练场?”他气喘吁吁地对福星恶童说道。前面的独角兽在陡峭的山坡上停下了，一棵巨大的树挡住了路。
斯堪德从来没见过这么大的树，它粗糙的树干直插向天空，得使劲儿向后仰头才能看到那些舒张的枝丫，这些枝丫彼此交叠，堆成厚重的树冠。树叶不是普通的绿色，而是交织着深红色、金黄色、翠绿色、海蓝色，有的地方还泛着白色——元素的色彩交相辉映，犹如一曲大合唱。
树的两侧各有一堵高墙，不过斯堪德没找到砖块之类的东西，因为那上面满满地覆盖着奇花异草。右边的高墙让他想起了大堡礁的照片，那些橙色、粉色的植物就像生长在海底的珊瑚。左边的高墙上则铺着苔藓，爬着墨绿色的藤蔓，硕大的蜗牛和蛞蝓漫步其间。斯堪德甚至在那些灌木丛中看见了可以吃的蔬菜。这到底是什么地方?
两位骑手戴着银面罩，骑着独角兽，护卫着大树。新骑手们走近，他们的独角兽挤挤挨挨，磕磕碰碰，尖角危险地逼近同伴的肚腹。一位银面骑手跳下独角兽，将手掌按在树干上——和斯堪德在孵化场大门前的动作一样。他惊奇无比地看见一道火焰烧成一个圆圈，中间的树皮向后弹开，露出了宽阔的空间，足以让新骑手和独角兽一个一个进入。
斯堪德听见不论是本土生还是离岛生都兴奋得叽叽喳喳的。显然，哪怕是出生在岛上的人也都没来过这儿。斯堪德很高兴，因为这一次，大家都在同一条起跑线上了。
斯堪德的脑袋和福星恶童的角一探进入口，弗洛就笑着对他们说道：“欢迎来到凌云树堡。”
斯堪德抬头一看就愣住了。他毫无准备，意外极了。生命隧道令他印象深刻，孵化室也确实是另一种意味的了不起，可这里……他当然知道，离岛有一个类似骑手学校的地方，他以为可能就是由普通学校改建的，比如加建厩栏，竖起独角兽雕像，提供添加了蛋黄酱的美味食物……但他真没想到，这所“学校”竟是这样的。
凌云树堡是一片防御森严的森林，树木都身披铠甲。至少，斯堪德和福星恶童在黑乎乎的树干间穿行时，它们看起来就是这样全副武装的模样。木头和金属铠甲，自然和人类造物。低垂的树枝上挂着金属梯子，粗壮的树干支撑着铁堡似的树屋。这与斯堪德和肯纳小时候渴望得到的小木屋完全不同——那时，他们还有小花园，以及愿意为儿女实现愿望的父亲。
树屋层层叠叠，掩映在高大厚实的树冠之间，令人眼花缭乱。有的叠在一起有八层楼那么高;有的则延伸到枝丫深处，看不清起始和走向。在森林的绿海中，一座座树屋就像是灰色的浪花。墙壁上还有鲜艳的涂鸦：蓝色代表水，红色代表火，黄色代表风，绿色代表土。斯堪德不愿意去想魂元素的代表颜色是什么。
金属缆绳搭造的栈道连接起了一个个树屋，栈道映着午后的阳光，在枝杈间荡来荡去。视线所及之处——栈道上、平台上、窗子里——一张张年轻面孔望着地上的新骑手和独角兽，聊着，笑着，指点议论着。
斯堪德用力吸气，闻着森林里的泥土清香和空气中的清甜。如果站在树屋里眺望，应该能一眼望出数英里远吧——凌云树堡所在的小山是斯堪德目前所知道的这里的制高点了，而这些树又像卫兵似的，高高地挺立在小山上。透过郁郁葱葱的树冠，勉强能看到一点天空，独角兽们仍在咆哮，飞翔，宽大的翅膀投下一片片阴影。斯堪德不得不承认，就算自己画上一千张画，也无法捕捉这神奇魔法之万一。
于是他暂时抛开了忧虑——织魂人，魂元素，福星恶童的白色头斑。他笑了。“这可不是马盖特了。”他喃喃自语，贪婪地想把一切都看个清楚。
“你怎么又自言自语了?”博比牵着她的灰色独角兽凑到他身边，弗洛和银刃也跟了过来。栈道上突然热闹起来，叫喊声此起彼伏：“银色独角兽!”“快看!又有银色的了!”“看那女孩!”斯堪德由衷地觉得银刃美极了，他在本土时，从未想象过会有这种颜色的独角兽——皮毛像流淌的金属，尖角像致命的雕刻刀。
“呃，那现在要干什么?吃午餐?”斯堪德满怀希望地问道。他的肚子咕噜噜直叫，福星恶童好奇地叫了一声，以示回应。
弗洛笑了起来，但显然四周的关注让她很不自在。“我也不太确定……日落时要举行引路仪式，所以在那之前应该给我们一些吃的吧……”
“我们今天就能知道自己的同盟元素吗?”斯堪德的声音里流露出重重的担忧。
弗洛点点头，指了指前方的树林：“分汇点就在那儿——断层线交汇的地方。能看见吗?”
斯堪德眯起眼睛望着那些幽暗的树干，看见有人正把一个金色的圆环推到草地中央。圆环扑通一声砸在硬邦邦的地上，他们左右挪动调整了一番，才终于满意了。
“凌云树堡是环绕着分汇点建的，因为这样有助于激发独角兽的最大潜能。”弗洛解释道，“这样挺好的，因为将来咱们很多东西都是在这儿学，元素理论啦，空战技巧啦，竞赛礼仪啦，哪怕以后赢了混沌杯，成了司令……”她的声音低了下去。金属栈道上的人大呼小叫，挥舞着带有火焰图案的红旗，不停地招呼她。
斯堪德读过关于“引路仪式”的书，知道新骑手和他的独角兽要站在分汇点上，而分汇点就是四条断层线——岛上的四条地质沟谷——交汇的点。人们都说，断层线就是这里的魔力之源，四条线将整个岛分成四个区域：水、火、土、风。弗洛所说的那个仪式将决定新骑手要学习驾驭的元素，也就是邦特雷斯老师在课上讲过的“最佳元素”。斯堪德悄悄检查了一下福星恶童的头斑，暗自希望这样可以蒙混过关，不被人发现自己可能是个驭魂者。
新骑手和新生的独角兽在树林间紧张地等待着。这时，有位年轻的女士走了过来。她的黑发剪得短短的，皮肤是橄榄色的，脸上带着和气的笑容。她身穿黄色夹克，除了代表风元素的金色旋风徽章之外，衣服上还绣着不同质地的布章，右侧衣袖上缀着袖章，图案繁复精致，是金属羽毛和五对翅膀。斯堪德注意到她的胳膊上挽着一个装满三明治的铁丝筐，不由得松了口气。
“嗨!嗨!你们好哇!我是尼娜·卡扎马，”她挥挥手，跟大家打招呼，“这是我在凌云树堡训练的最后一年了。我和你们当中的一些人一样，也是从本土来的。”她挤挤眼睛，“我要带你们到厩栏去，这样你们和独角兽宝宝们都可以在日落前歇一会儿。跟我来吧，初出生们!”
“初出生?”博比不快地问道。
“对呀，第一年来凌云树堡的骑手都是初出生。”尼娜一边给大家发三明治一边解释道，“到了第二年，就是蒙稚生，第三年是英少生，第四年是若成生，而第五年——也就是我现在这个阶段，就是步威生啦。”
“噢，弗洛伦斯，你也在啊!”尼娜用一只胳膊笨拙地搂了搂银刃旁边的弗洛。银刃每走一步都在身后的蹄印里留下一摊滚烫的岩浆，这会儿因为突然有人侵犯了它的私人空间，似乎很不高兴。
“弗洛伦斯的父亲是一位鞍具商，”尼娜对身边的几位初出生说，“沙克尼鞍具，是这一行里最棒的。我每天都数着我的幸运闪电盼呀盼，就等他给我的闪电差配一副好鞍具呢!”
弗洛有点尴尬，但也很自豪。
尼娜向前走去，示意大家跟上。
斯堪德经过米切尔身边时，听见他小声地央求道：“哎呀，小红，你要干吗啊?”
只见红夜悦不肯往前走，脑袋缩在小翅膀底下，就像小孩用手挡住眼睛那样，以为这样别人就看不到它了。
斯堪德觉得得告诉尼娜，让她帮忙才行。但尼娜实在太热情了，领着大家在树干间穿行时嘴就没停下过。
她向初出生们介绍医疗树屋，说一个是给受伤的骑手用的，另一个是专门治疗独角兽的。博比听了忍不住嘀咕起来：尼娜说起这个怎么如此兴奋呢。
斯堪德拆开第二份三明治，惊讶地发现里面夹着蛋黄酱，他高兴极了。他顺着尼娜的指点，兴奋地望向陇驿树岗——五棵枝干粗大的树，上面挂着五个标牌，写着初出生、蒙稚生、英少生、若成生、步威生。树干上还有许多小洞。他真想马上就给肯纳写信。
“我们可以给本土的家人写信吗?”刚好有人提问。
尼娜点了点头。“但你们不能透露太多关于凌云树堡的事，”她提醒大家，“也绝不能提起织魂人。骑手联络司的人对这些很敏感。”
走着走着，斯堪德发现身旁冒出个男孩。他脸色苍白，有一头金色卷发，虽然他的独角兽表现挺好，可他似乎很焦虑。“你是从本土来的吗?”他问。
“是啊。我叫斯堪德。”斯堪德点点头。
“我叫艾伯特。”男孩勉强笑了一下，“这地方叫我紧张。先是刺伤手掌，然后是日落时众目睽睽之下的引路仪式，之后还可能变成游民。”
“游民是什么?”
艾伯特压低了声音。福星恶童在一边咝咝地呼着气。“这里的教官可能会开除我们，随时!只要他们觉得谁朽木不可雕，成不了参加混沌杯的骑手，就会把他开除!被开除的人就成了游民，再也不能待在凌云树堡里了!反正就是这么个意思。”
“你确定吗?”斯堪德简直不敢相信，愁人的事怎么一件接一件啊。就算他没有因为驭魂者的身份被除掉，也有可能被赶出凌云树堡?
“不用担心这些，”尼娜听到了，“目前还没有哪个初出生成为游民。教官们希望给你们提升、进步的机会。哎呀，你们都还没去过断层线，担心这些干什么!”
“可是——”斯堪德还是忍不住问道，“万一……已经和独角兽有了联结，却又不能继续在凌云树堡训练，会怎么样呢?”
尼娜极力安慰他说：“就算成了游民，也可以另学一种本领，一种用得上独角兽的本领。当然，就像混沌杯骑手一样，游民每年也要响应本土的招募，到那里去工作。世界上的游民成千上万，他们带着各自的独角兽生活得也很充实，没那么糟。”
斯堪德觉得尼娜这些话说得很没底气。
走到墙边的一座拱门前，尼娜突然停住了，骑手们不得不猛拉缰绳让独角兽放慢步子。
“这就是厩栏的西门，位于水、火两域之间。你们看，门左侧的墙上都是基于火元素的植物，多为红色、棕色，也有来自热带的植物如仙人掌等。门右侧的墙上则是与水有关的事物，比如珊瑚、睡莲、海藻等。如果你迷路了，看看它们就能知道自己在哪个区域了。围墙上一共有四座拱门，西门距离初出生的厩栏最近。来吧，进来看看。”
斯堪德和大家一起穿过拱门，惊讶无比地走进了凌云树堡的围墙内部。独角兽的声响在石壁上反射出阵阵回声，斯堪德胳膊上的汗毛都竖起来了，仿佛身体本能地已经知道，他正朝着某种猛兽的巢穴靠近。尖叫声、嘶吼声、咆哮声、哭喊声、呜咽声——都是混沌杯赛场上曾出现过的声音。斯堪德有点儿害怕。
“初出生的厩栏就在那边。”尼娜在前面领路。提灯亮着柔和的光，照亮了一间间铁打的厩栏，不同颜色的尖角从厩栏后面伸出来，独角兽冲着经过的陌生人咝咝吐气，似在示威。
尼娜挥挥手，跟几位正关闭厩栏的骑手打招呼。她一边走一边解释道：“不训练的时候，独角兽可以自由活动。它们喜欢飞过围墙，到训练场下面的石滩上去吃草，或者抓小动物吃。要记住，独角兽有自己的社交——交朋友啦，吵架啦，焦虑担忧啦，诸如此类。但到了晚上，就必须保证它们的安全。如果有情况，只要守住厩栏的四个入口就可以了。”
“保证安全……是指什么……?”斯堪德忐忑不安地问道。其实他已经猜到答案了。
“荒野独角兽的惊扰。对于独角兽宝宝来说，哪怕是单独行动的荒野独角兽也很危险。当然，要防备的还有织魂人。”尼娜说着说着自己也害怕起来，“织魂人从不曾闯进凌云树堡，伤害训练中的独角兽。入口处有特勤把守，围墙上他们也会巡逻。不过这也不好说，织魂人以前也没抢过混沌杯上的独角兽啊。”
自从开始分发三明治以来，尼娜第一次陷入了沉默。她安静了好一会儿才说道：“先别管那些了，看，咱们到了。”
面前是长长的一排厩栏，门大开着，各个厩栏里面都铺着干草，各配有一个铁打的水槽、一只饲料桶。桶里满满地装着肉——好像是灰熊肉。
福星恶童立刻发出渴望的嘶吼声，扯着缰绳，拼命地往最近的一个厩栏里冲。它乱踢乱踹，迸出的电花击中了斯堪德的手指头。“哎哟!”
尼娜大笑起来。“哎呀呀，真可爱!我都忘了它们小时候是什么模样啦。闪电差如今就喜欢烧焦整棵大树。”
斯堪德喘着粗气，费劲地想把福星恶童从那些血淋淋的肉旁边拉走。他瞥见艾伯特、弗洛和米切尔也面临同样的难题。“噢，天哪，瞧我给忘了!”尼娜大声说，“快把它们带到厩栏里去吧!不管它们是小宝宝还是成年了，只要闻见血腥味就肯定拉不住了!”斯堪德及时松开缰绳，差点被福星恶童甩到墙上去。
“吃东西的时候最好不要打扰它们。”尼娜飞快地说道，“记得把门关好。拐角处有吊床，你们可以在日落前歇一会儿。今天可真是漫长的一天哪，是吧?”她高高兴兴地跟大家道了别，就往厩栏外面走去。
“还不能歇着，没完呢。”米切尔咕哝着蹭到了斯堪德旁边。这时，其他的初出生们都把各自的独角兽留下，离开了。“我们的问题还没解决。”他说。
“你还是想告发他，是吧?”博比扬起眉毛。
“不!我才没有!”米切尔气呼呼地说道。等弗洛安顿好银刃走过来，他才继续说：“你们有没有想过，斯堪德进入分汇圈之后会怎么样?”
“那不就是告诉你，哪种元素是你所擅长的，然后就组队吗?”博比说。
“头斑还是遮住的，应该没问题吧，”斯堪德说，“他们应该不会把违禁的元素分配给我吧?”
“哎呀，你们这些本土生啊!元素可不是他们随便选的!”米切尔咬牙切齿地说，好像忍不住要破口大骂似的，“弗洛，引路仪式，你多少知道些吧?”
“我——呃，我不太知道，”弗洛忧心忡忡地说，“像斯堪德那样的骑手，会有什么问题吗?”
“天哪，当然了!”米切尔绝望地哀叹道，“我爸爸刚被选为七人委员会成员，所以知道很多内部消息。有一次闲聊时，他刚好讲起，和第五元素联结的人只要站上分汇点，就不可能瞒天过海。”米切尔夸张地顿了顿才说：“四条断层线会同时烧起来，砰!”
三个人望向斯堪德，而斯堪德则倚着栏门，只管抚摸福星恶童的脖子。他不确定自己还能不能说出话来。他不明白，地面上的裂缝怎么能“烧起来”呢?但不管怎么说，“砰!”听起来可不妙。
“他可能并不是驭魂者啊，”弗洛怯怯地说，“你又不能——”
“他就是驭魂者，”米切尔打断了她，“白色头斑已经足以证明这一点了。而那头荒野独角兽当时的样子就更能证明这一点了。日落时，只要斯堪德站上分汇点，断层线就会像灯塔似的——”
“我知道，你不想跟我扯上关系。”斯堪德直截了当地说道。
“不是的，斯堪德，他只是想帮……”弗洛好像吓着了，紧张不安地解释起来。
“什，什么?不不，我并不想帮他，我只是实话实说罢了……”米切尔气势汹汹地说。
斯堪德叹了口气。“我明白，你们都不想惹麻烦，也确实没有义务帮我。但是，我很严肃地提醒你们，我不是任何人的麻烦、难题。”斯堪德很清楚，他需要尽可能多的帮手。他记得弗洛在孵化场里说过的话：“你们俩都会没命的。”可他实在不愿意连累别人。阿加莎和北极绝唱倒在海滩上的那一幕仍然盘桓在他的脑海里。
米切尔提了提气，威胁似的朝着斯堪德跨了一步，他那头红色独角兽从厩栏后面喷出一个烟圈，有点儿破坏气氛。
“噢，是呀，你不是，”他阴阳怪气地说，“何必硬要占上风呢。你救了我一命，我可不想欠驭魂者的人情。这次帮你和那家伙——”他指了指黑色的独角兽，“瞒过引路仪式，咱们就算两清了。你听懂了吗?以后就谁也不欠谁了，再也没关系了。”
“我无所谓。”斯堪德平静地说，“但我觉得没办法——如果我真的是驭魂者，真要烧起来，藏也藏不住吧。”
米切尔扬起眉毛。“谁要藏它啊，”他说，“咱们来个声东击西。”
博比猛地抬起头：“你是说‘咱们’?”