第七章 致命元素
斯堪德试探着往孵化室里跨了一步。墙角里的女孩仍然尖叫不止，惹得四头独角兽也躁动不安。黑发男孩仍然僵立原地，直勾勾地盯着福星恶童。博比则努力地安抚着她的灰色独角兽，它的眼睛红红的，直往后翻。
斯堪德糊涂了，这可不是他平时走进某间屋子时大家会有的反应，通常都没人理他。
“你能闭上嘴歇歇吗?”博比冲着那个喊叫的女孩呵斥，“我的耳膜都要被震破了!”
她顺着那个女孩的目光回头一看，叹了口气说：“是斯堪德啊。唉，他的名字是很怪，比‘腹泻的大象’还要难听，但他本人没什么可怕的。”
“喔，谢谢你，”斯堪德气哼哼地说，“介绍得真不错。”
博比耸耸肩：“不客——”
“你们俩安静些!”牵着红色独角兽的男孩说，“弗洛指的不是他，是他的独角兽。”
斯堪德皱起眉毛：“弗洛是谁?”
“就是她。”那男孩不耐烦地指了指墙角里的女孩。“我是米切尔。我们没时间正式地自我介绍了。既然这里出现了一头不合法的独角兽，那就说明他——”他指了指斯堪德，“也是不合法的骑手。”
斯堪德吓了一跳，连忙回过头，想看看身后是不是还站着另一对骑手和独角兽。
米切尔使劲儿地挥着胳膊，好像对大家的无动于衷很不满意。他那刚出壳几分钟的小独角兽拖着缰绳挣扎，想躲开骑手的拍打。“那样的头斑很不寻常，意味着与独角兽结盟的是第五种元素。”米切尔压低了声音。
博比眯起眼睛盯着他。“我们确实是从本土来的，小米，”她说，“但我们还是知道的，元素只有四种，没有第五种。人人都知道。”
米切尔没理她，只管来回打量着斯堪德和福星恶童，似乎在思考要不要一逃了之。
“官方宣称的是四种，你说得对。”弗洛终于开口了，轻柔的声音打破了尴尬的沉默。她仍然躲着福星恶童，非常害怕，但至少不再尖叫了。
博比扬起下巴，看着米切尔说：“听到了吧?”
米切尔紧闭着眼睛，小声咕哝着什么。
“可过去确实有五种。第五种元素是存在的。”弗洛鼓起勇气，说了下去，“只是我们不能提起它。骑手，还有岛上的所有人，都不能提。本土人不知道这些，是因为在条约签署前就已经有了禁令，而且——”
“它叫什么?”博比的眼睛里满是对秘密的渴望。
弗洛焦虑地四下望望，好像怕人偷听似的。“魂。”她用几乎是耳语的声音说道。
“火球威猛![1]”米切尔拦住了弗洛，“你疯了吗!这么就说出来了!在这儿——在整座岛上最可怕的地方?不行，我们得采取行动，我们得向特勤告发他——他们!”他猛地指向斯堪德和福星恶童。
斯堪德不打算在这儿等着看特勤到底是谁或是什么。他不想再被人指指点点，于是清清喉咙说：“如果不需要帮忙，那我就回我的孵化室了。”
“你可不能带着它到处乱走，”弗洛连忙小声提醒，“你们俩都会没命的。”她指了指福星恶童，小家伙正转悠着想啃斯堪德的球鞋后跟。
“你们到底在胡说什么啊?”斯堪德摇着头说道，“它才刚出壳七分钟!它怎么了?或许我倒是有错，”他避开了博比的目光，“可它什么都没做过。福星恶童还是个小宝宝啊。你们看啊。”福星恶童追着火把的影子咬来咬去，一不留神儿，下巴撞到了墙上。
“它——有——驭——魂——头——斑!”米切尔恶狠狠地说道。他实在忍不住了。
“什么?再说一遍?”博比不等斯堪德发问就抢先说，“驭魂头斑是什么意思?”
“就是它头上的白色斑纹。”米切尔气鼓鼓地答道。他极力想说服大家，手指离福星恶童越来越近，惹得福星恶童想张口咬他。“有这个标志就表明，你们是以魂元素结为同盟的。你看看，银刃没有。”他指着银色独角兽说道，又指了指自己那头血红色的独角兽，“我的红夜悦也没有。还有那头灰色的，全都没有啊。”
“它叫鹰怒，”博比不高兴地说，“‘那头灰色的’，怎么说话呢!”
弗洛抱着胳膊转向米切尔。“也许不是你说的那样。那可能只是个普通斑纹，”她指了指斯堪德，“他驾驭的可能也只是普通的元素——并不是魂元素。”
“只是个普通斑纹?”米切尔急得唾沫飞溅，“你要拿整个离岛的安全来冒险吗?万一它偏偏不是普通斑纹呢?”
弗洛脸上滑过一丝疑虑，她没有松开抱着的胳膊。
“你们上星期没看混沌杯吗?难道只有我一个人看见织魂人骑着一头荒野独角兽闯进竞技场，抢走了全世界最厉害的独角兽吗?”
“福星恶童的头斑和织魂人有什么关系?”斯堪德沉声问道，“又和新元飞霜的失踪有什么关系?”
“雷霆密布![2]”米切尔不耐烦地说，“你们在本土什么都不学吗?你们没看见混沌杯上的织魂人?”
斯堪德回想着当时的情景：爸爸和肯纳站在电视机前，织魂人的脸从上到下遮得严严实实的。
“白色条纹。”他喃喃地说道。
“那就是织魂人的标志，”弗洛说，“织魂人就是驭魂者。”
“可是魂元素有什么好怕的呢?”博比气呼呼地问。
“织魂人会用它来杀人啊!”米切尔绝望得脸都拧成了一团，“这还不够可怕吗?独角兽，骑手，他想杀就能杀……”
“不可能，”博比笑话他，“骑手，或者任何人，都是不可能杀死独角兽的，哪怕是这个什么织魂人也不行。”
斯堪德连连点头：“没错!我们在培训课上都学过。这就是你们需要从本土引进骑手的原因。因为荒野独角兽是杀不死的，而且也是无法被联结的——”
“要杀死独角兽，有两种方法，”米切尔大声地打断了他，“一种是杀死骑手，独角兽也会一起死去;另一种是——”他咽了口唾沫，“被驭魂者杀死。”
孵化室里瞬间一点儿声音都没有了。
“那是致命的元素!”米切尔几乎嚷嚷起来。
博比终于流露出一些忧虑来：“这么说，那个织魂人能够使用致命的第五元素魂元素大开杀戒，而且他现在还拥有了世界上最厉害的独角兽?”
“所有人都怕极了。”弗洛说，棕色的眼睛里含着泪水。
“很好，”米切尔阴阳怪气地说道，“通过一番教学，大家终于知道第五元素是可怕的，织魂人对本土和离岛的威胁是极大的。现在我们总可以向特勤举报这个驭魂者了吧?”他央求似的望着弗洛。
“不行。”弗洛坚决地说道。银刃打了个响鼻，像是在表示赞同。斯堪德看得出来，弗洛被这突如其来的声音吓了一跳，但极力做出若无其事的模样。
“我们必须举报!那头独角兽很危险，这个斯堪德也不是什么善茬儿!他根本不该通过考试!他怎么登岛的，你们想过吗?”
斯堪德感受到了博比的目光。在这个节骨眼儿上，只要提一提直升机的事，他就会陷入更大的麻烦了。拜托了，他在心里乞求着，拜托了，什么也别说。
“想那些已经没用了，”弗洛说，“他已经来了。我不会举报人家去送死的，我做不出那种事。”
“但你自己有一头银色独角兽，”米切尔苦口婆心地劝道，“实在不该蹚这浑水!要是你帮了驭魂者，他们肯定就不让你加入银环社了。”
弗洛脸上闪过一丝恐惧，但很快她就镇定下来。“斯堪德和福星恶童没对我做过什么坏事，我不会去找那些蒙面骑手的。不过你说得对，我确实有一头银色独角兽。米切尔，你真的要跟我对着干吗?要跟我和银刃成为敌人吗?”
“不是，我……”米切尔的声音低了下去，但他好像憋不住话似的，还是继续说道，“就算我们都不告诉特勤，只要走出孵化场，所有人都能看见那头斑，根本藏不住啊。”
“噢，藏得住。”斯堪德突然想起了阿加莎给他的小玻璃罐。他掏出来，拧开了盖子。
米切尔盯着斯堪德，只见他将手指伸进玻璃罐，蘸了一点黑色液体。“这个应该有用吧?”他问道，“把头斑遮住，临时遮一遮。等到我的身份明确了，成为驭火骑手、驭风骑手之类的，就可以证明我们没问题了。”斯堪德极力稳住自己的声音。阿加莎早就预料到他用得上这招儿是吗?这意味着什么?阿加莎到底是什么人?
“你从哪儿弄来的?”弗洛反而有些怀疑了。
斯堪德不知道该怎么回答，说自己喜欢画画应该糊弄不过去吧。
“是不是在咱们的直升机里找到的?”博比悄悄地眨了下眼睛。
米切尔满腹狐疑地盯着博比，正要发难，却被红夜悦撞了一下。这头小独角兽扯掉了鹰怒的一绺鬃毛，惹恼了它。骑手们讨论个没完，小独角兽们实在无聊，开始胡闹。红夜悦、鹰怒和福星恶童又是叫唤又是转悠，在孵化室里一通折腾;银刃霸道地占领了一个墙角，不管谁凑近都大声咆哮。
斯堪德和博比好不容易才按住福星恶童，但很快就发现，它不喜欢别人碰它的头斑。米切尔置身事外，只管抱着胳膊喋喋不休，说他们帮了驭魂者，迟早会被抓起来，骑手生涯也会完蛋的，说不定还要搭上性命，因为斯堪德和他的独角兽说不定会杀人灭口。
“米切尔，你能不能闭嘴!”博比不耐烦地叫着往福星恶童脑门上抹上最后一把。她说如果只有斯堪德的手上沾着黑色，那就很容易惹人怀疑，所以干脆贡献了自己的两只手，把它们弄得乌漆墨黑的。斯堪德本想说几句，可一句话都插不进去，只得作罢。
弗洛似乎有些后悔，她紧张地环顾孵化室，眼看就要再次崩溃。她那头银色独角兽一直低低地咆哮着，吓得她捂着嘴呜咽。她眼里含着泪水，仿佛一看银刃就会哭出来似的。
“你没事吧?”斯堪德小心地问道。毕竟，在他出现之前，弗洛就一直在叫了。
弗洛张了张嘴巴正要回答，却被一声巨响打断了。孵化室最里面的石壁突然剧烈地震颤起来。
“又怎么了?”斯堪德无助极了，他梦想中的胜利之旅可不是这样的。
小独角兽们惊恐地叫着，喷着鼻息，四处乱窜，尖角在狭小的空间里戳来戳去;新骑手们则冒着危险，拼命地想要抓住它们。直到有一丝阳光挤进了孵化室，斯堪德才反应过来：那面石壁正慢慢升起，变成出口。
石壁完全升起后，四十三头新生独角兽宝宝的尖叫声扑面而来，堪比一千列火车同时拉响汽笛，震耳欲聋。
喧闹声中还有米切尔的叫声，他大喊着：“快走!快走!咱们没在自己的孵化室，趁乱出去才不会被人发现!”他说着就拽起红夜悦，消失在阳光中。
斯堪德还没来得及问往哪儿走，博比一把将小玻璃罐塞回了他手里。
“若无其事地走出去，不会有事的。”弗洛好心地提醒着，牵起那头银色独角兽往晨光中走去，“别慌，根本看不出来。”
“走不走呀?”博比问斯堪德。她也牵好了鹰怒，跟在弗洛后面往外走。
“啊，对了，多谢，”他不好意思地咕哝道，“那个，直升机，嗯。”
“噢，别提了。”博比翻了个白眼，猛地一推斯堪德的胳膊。这让他想起了肯纳，让他在一片慌乱和疑惑中感觉好了一点儿。
新生的独角兽们排成一列，逶迤前行，斯堪德带着福星恶童跟在后面。戴银色面罩的卫兵——现在他知道，那是特勤——想把独角兽们引到大路上，但基本没能成功。到了外面，感觉大不相同，他再次意识到，独角兽是神兽，拥有无数神奇的魔法。四周尘土飞扬，夹杂着火星、浓烟;兽角上淌着水，蹄下的草地上留下了黑色的痕迹;沿途的树木被电得滋滋作响;路上凹出了大坑，土地裂开了罅隙。新骑手们则困在各种元素的交叉攻击之下，痛苦地嚷嚷着，独角兽们时而兴奋地跃起，尖角划过半空，骑手们却只能紧紧地抓住缰绳，别无他法。
福星恶童也不例外，孵化室里那个乖乖吃糖的宝宝不见了。斯堪德领着它，尽量跟紧队伍，可福星恶童一会儿追着他的手指咬，一会儿踢他的腿，要不就是尾巴上燃起火苗，把火星崩到他手上。福星恶童的眼睛时黑时红，而且像其他独角兽一样，嘴边淌着白沫。斯堪德希望这只是兴奋的表现，而不是想吃掉他的前兆。可福星恶童像是能读懂他的心思，磨着牙凑近了自己的骑手，用门牙顶他的屁股。好吧，斯堪德心想，或许独角兽真的想吃掉他。
斯堪德回头看了一眼，弗洛和米切尔各自牵着他们的独角兽，并排走在后面。博比带着她的鹰怒赶到前面去了，正跟一个离岛生热络地聊着。虽然斯堪德知道这不是眼下最重要的问题，但还是觉得自己有点儿落单。他本来希望登岛之后能有所改变：大家都有独角兽，交朋友应该容易些吧?
可结果呢?他和福星恶童的结盟竟是基于一种闻所未闻的元素。斯堪德按下心里的失望，把注意力集中在福星恶童身上。此时的福星恶童正在用嘴去咬一只低空盘旋的鸟。至少，他终于拥有了自己的独角兽，他们之间的联结让他觉得自己的心更加强大了。
走在前面的队伍拐了个弯，渐渐从他视野中消失。这时，斯堪德闻到了一股腐烂的气味，像是被冲到马盖特海滩上的死鱼味，也有点儿像爸爸喝醉酒时呼出的臭气。
突然有人呼救：“救命!救命啊!”
斯堪德拽住了福星恶童，他听出那是米切尔和弗洛的声音。
一头巨大的荒野独角兽挡在了他和那两个离岛生中间。
犹如一桶冰水兜头泼下，时间也仿佛静止了，斯堪德的脑袋里一片空白，只剩下了几个字：快跑、跑不动、叫吧;快跑、跑不动、叫啊……荒野独角兽就是邪恶怪兽，它堵在小路中央，巨大的头颅左右摇晃，一张大嘴里利齿森森、腐臭阵阵。和其他独角兽不同，荒野独角兽的角是透明的，如鬼魂一般。它的身体瘦削至极，斑驳的灰色皮毛之下，骨骼清晰可见，腹部有一处伤口豁着皮肉，苍蝇嗅着血腥气，在四周嗡嗡乱飞。
弗洛和米切尔的独角兽惊恐得尖叫起来，也像他们的两位骑手一样，根本动弹不得。斯堪德拼命地想找那些特勤求助，可他们刚好都拐过了前面的弯道。
荒野独角兽大声嘶鸣，频率之高，令人无法忍受。它的角射出闪电，击中了米切尔左侧的一棵白桦树。大树轰然倒下，树叶还没落地就已经干枯焦卷。弗洛捂着耳朵，绝望地惊声尖叫。荒野独角兽下一次进攻，应该不会再放过目标了，斯堪德想，如果传说中的那些魔法是真的，那么弗洛和米切尔的伤永远也别想痊愈，当然，前提是，他们得在这袭击中活下来。
荒野独角兽的低吼声震荡着斯堪德的胸膛。荒野独角兽拥有所有元素的力量，所以无法预判它下一次攻击的方式。裹挟着腐朽之气的灰色巨兽低下头，用致命的尖角对准了弗洛和米切尔。就在这时，斯堪德内心突然有什么东西松动了。
“嘿!”他一只手使劲挥舞，另一只手紧紧攥住了福星恶童的缰绳，“看这儿!”
他也不知道自己为什么要这么做。他从来都不是一个勇敢的人。过去，欧文让他交出午餐、作业或混沌卡牌时，他都没抵抗过，都照做了。勇敢反抗的人一直都是肯纳，但肯纳不在这里。
“他要干吗啊?”米切尔呜咽着说。荒野独角兽咆哮着转向了斯堪德。
它的眼睛紧紧地锁定了斯堪德，斯堪德对自己所看到的惊讶不已。它的眼神里固然有愤怒，但同时还有——悲伤，浓浓的悲伤。它不再吼叫，只是半张着嘴，绿色的黏液滴了下来。福星恶童轻轻地叫了一声。那荒野独角兽打量着斯堪德的脸，仿佛在寻找什么。斯堪德从没见过哪种动物露出这样困惑至极、迷茫至极的神情。随后它挥动灰色翅膀，扬起前蹄。福星恶童咆哮着保护斯堪德，但它稚嫩的叫声完全被巨兽的吼声淹没了。斯堪德没有躲避的意思，只是绷紧了全身，准备迎接重击。
但想象中的重击并没有落在他身上，而是落在了石头小路上，斯堪德听到了一声巨响，他睁开眼睛，正好看见荒野独角兽转过身绝尘而去。
这时，斯堪德才发觉自己腿软了，从大腿到脚踝都抖个不停。他一屁股瘫坐下来，膝盖抵着额头，闭上了眼睛。焦虑的嘶鸣声在他头顶响个不停。“好了好了，小伙子，”他咕哝道，“我歇一会儿就……”但这不足以安抚福星恶童，它先是闻了闻骑手的头发，然后叼起一撮嚼了起来。
斯堪德叫唤起来，可他的独角兽不以为意。“噢，这真有点儿疼了，快停下。”
米切尔站在一边，絮絮叨叨地自言自语：“一头荒野独角兽!挡在咱们的路上?就在这儿?我真不敢相信!真不敢相信驭魂者居然——不不不，这太荒谬了!”
“斯堪德!你真是个彻头彻尾的大笨蛋!”博比的声音由远及近，听起来很恼火。“我离开你五分钟都不行啊?你竟然冲着一头荒野独角兽喊‘嘿’!”
“我说，罗伯塔——”米切尔的声音仍然哆嗦着。
“别叫我罗伯塔!”博比厉声打断了他。
“我说，博比，”米切尔加重了语气，“我们认识以来，你总算说了句公道话。”
“我们认识很久了吗?时间过得这么快吗?”博比回敬道。
“都少说两句吧!”弗洛的声音轻而坚定。随之而来的是一阵尴尬的沉默，斯堪德努力想止住颤抖，但没能成功。“你们看不出他情况很糟吗?”
斯堪德觉得他们凑近了些，于是勉强睁开眼睛，费劲地挤出几个字：“我……没，没，没事。”
弗洛蹲了下来，满脸担心地看着他。她的银刃暖烘烘地呼着气，喷在斯堪德的脖颈上，让他感觉平静了许多。
米切尔一把拽开弗洛。“起来!”他压低声音催促道，“快起来!别让人看见!”
“我什么也没做……是吧?”斯堪德困惑极了。
“你肯定做了什么!要不然，它怎么不攻击你呢?”米切尔疑惑得都快要把自己的头发扯掉了，他转而对弗洛说道：“我早就说过，咱们应该告发他!他是个驭魂者!这种人与荒野独角兽脱不了干系!你看那个织魂人——”
“你要来真的?”博比正要发作，却被弗洛抢了先。
“米切尔·亨德森，你是不是应该先谢谢他，而不是指责他?”
米切尔似乎吃了一惊。
弗洛双手叉腰，银刃凑在她的胳膊肘旁，哼了一声。“我们对他没说过一句好话，可他刚刚救了我们的命。还是说，你根本没注意到这一点?”
“可是——”
“我不管你是怎么想的，”弗洛压低声音，“但在我看来，我们不应该因为驭魂者当中有一个变坏了，就对他们抱有偏见。”
米切尔咬着嘴唇，左看看右看看，就是不看斯堪德。
“行了，小米，”博比有点得意，“我们可等着呢。”
米切尔瞪了她一眼，深吸一口气。“行，谢了，”他冲着斯堪德的方向不情不愿地说，“感谢你愚蠢地冒着生命危险赶走了怪物。”
弗洛叹了口气：“好了，就先这样吧。不过，斯堪德，你真得站起来了，我们落后这么远会惹麻烦的。”
弗洛和博比伸出手，把他拽了起来。还没等斯堪德掸干净牛仔裤上的土，米切尔已经领着他的红色独角兽转身走了。
“他可真够意思!”博比望着他的背影，摇头晃脑地说道。
“呃，荒野独角兽的气味还没散，”斯堪德皱着鼻子说，“它们怎么会那样?身上的肉都烂了，闻起来臭臭的，还有——”他觉得脚下咕唧作响，“这些黏液?”
弗洛有些悲伤地望着地上的枯叶。“永生对于任何活着的生物来说都太久了，所以荒野独角兽才是那副模样——浑身溃烂，气息浑浊。咱们这些独角兽在与骑手结盟时，就失去了永生的资格。而荒野独角兽呢?它们的生命是无限长的，生命没有尽头，就等于无休止地接近死亡。这是它们逃脱不了的命运，就连驭魂者也无法杀死它们。”她轻声说出禁忌之词，身体在六月的阳光里瑟瑟发抖。“它们所思所想的就只有鲜血与杀戮，因为那是它们仅有的东西。有些荒野独角兽甚至都不会飞了。”
斯堪德感到一种异乎寻常的悲伤。死亡，这字眼儿听起来总是很可怕;难怪那头独角兽的眼神那样迷茫。可随后，他想起了一件很严重的事。
“米切尔说，驭魂者与荒野独角兽……有某种联系……”斯堪德顿了顿，想从弗洛脸上看出些端倪。
“我真的对第五元素知道得很少，因为在这里不准——”
“你肯定比我们知道的多，”博比插嘴道，“说吧。”她一只手叉着腰，另一只手牵着鹰怒的缰绳。
弗洛神情纠结，一方面她不敢打破规则，一方面她又不愿意糊弄斯堪德。权衡再三，她终于眯起眼睛，压低声音，飞快地说道：“你们都看了混沌杯，织魂人不仅能骑荒野独角兽，还能用某种魔法控制它，就像他们之间有着某种联结。于是所有人都说，织魂人使用的就是第五元素，至于为什么这么说，我真的不知道。”她紧张地又补充道：“早在咱们出生前，织魂人就一直在利用魂元素作恶，所以在离岛，这是高危话题，严禁提起。但我看得出，我父母真的非常害怕，所有大人都很害怕，他们都认为织魂人正在谋划一件大事。”
“嗯，你的意思就是说，如果斯堪德确实是个驭魂者，那么所有人都会认为，他是织魂人计划的一部分，是那些荒野独角兽的伙伴?”博比直言不讳地说。
“对，就是这个意思。”弗洛顿了顿，“总之，别再提这些了。我不喜欢这些吓人的东西，而织魂人就是最最恐怖的。我甚至觉得这独角兽也有点儿……”她紧张地瞥了一眼正在轰苍蝇的银刃。
博比翻了个白眼说：“好了，快点赶路吧。”
他们重新跟上了队伍，斯堪德牵着福星恶童走在最后面。他脚踏着石头小路，每走一步都要在心里默念一句：千万别让我成为驭魂者，千万别让我成为驭魂者……
[1] 在本书中是驭火者的一种咒语，日常会被骑手们用作感叹词。——译者注
[2] 在本书中是一种咒语，日常会被骑手们用作感叹词。——译者注