第三十章：挑战
黑暗中，莫娅被落得越来越远。
泰克钦像只不知疲倦的猎犬冲在最前面，不时回头挥手鼓舞大家。或许精灵族的体质天生就更容易恢复。莫娅仍感觉自己像具尸体。她遭受的创伤最为严重。也许她的身体保存得不如其他人完好，又或许她在坠落过程中吞进了更多淤泥。也可能纯粹是莫娅运气不佳。和其他人一样，她的灵魂重新回到了死去的躯体，但这具身体却拒绝苏醒。
据其他人描述，他们勉强爬了出来，从鼻子和嘴里不断吐出泥浆。他们呕吐着，大口喘息，然后躺在雪地上，仰望着星空。但莫雅始终没从池塘里出来。铁钦说他不得不从那冰池中拖出她瘫软的身体。他拍打她，扇她耳光，把她翻过身来，试图将淤泥从她肺里压出。他按压，松开，再按压，再松开。其余人都认为她的身体放弃得太久了。也许铁钦也这么想，但他不愿放弃。没人知道他从哪儿来的力气。然后莫雅咳嗽了。按雷恩的说法，更像是咕噜声。她呕出黑水，接着空气灌了进去。莫雅跳河后最初的记忆，是梦见自己像羽毛般浮起来，之后感受到前所未有的寒冷，仿佛内脏都被掏空，然后被铁钦像虎钳般紧紧抱住——当她睁开眼睛时，发现他正在哭泣。
穆丽尔收留了他们，帮他们擦干身子，提供食物，并鼓励他们说布林已经成功通过了这条路并带着号角返回了。她为他们准备了旅途所需的干粮和饮水，同时透露龙族营地已不复存在。挑战即将在阿文帕萨之塔举行，布林、珀尔塞福涅、尼弗伦等几人已前往那里，将决定两个种族的命运。其余人则退守梅雷迪斯——以防尼弗伦战败。
"如果你们从这里向北走，或许能赶上前往阿文帕萨的队伍。"穆丽尔这样告诉他们。
莫亚的脑袋里还满是泥浆时，从没想过要问穆里尔是怎么知道这些的。直到几天后，莫亚才意识到，对于一个深居沼泽的隐士来说，穆里尔的消息灵通得令人惊讶。但话说回来，她毕竟是泰特林女巫，也是马尔科姆的女儿——莫亚最终承认马尔科姆是某种神明。莫亚还发现自己已经无暇顾及这些疑虑。死而复生让其他疯狂的事都显得不足为奇了。接着是虚弱身躯的长途跋涉。沼泽倒是体贴得多。他们向北行进没遇到什么困难，找到了一条宽阔平坦的林荫道。很快他们进入了哈伍德森林，前进速度就慢了下来。
从黑水潭里爬出来呕吐了几分钟后，他们的喉咙都火辣辣地疼，谁都说不出完整的话来。交流变得极少，大多仅限于点头和摇头。所以当吉福德说"我们得尿尿"时，她差点哭出来。
她想着， 在获得自由后，
要重回那个牢笼该有多艰难啊。然而吉福德表面没有显露丝毫悔意。莫亚想象自己迈出第一步时定会破口大骂，但吉福德毫无怨言地继续挣扎前行。看着他，莫亚觉得自己依然能看见那个意气风发的英雄。至少，她明白了那道耀眼的光芒从何而来。
泰克钦像条最出色的猎犬般引领着他们，连夜远离哥布林海岸，来到哈伍德高地，最终抵达大桥路。到达时大多数人已精疲力竭。穆里尔的魔法餐效力消退，反噬感如同最严重的宿醉般袭来。尽管道路宽阔平坦且近期有车马痕迹，后续行进依然缓慢。
"不到一天前至少有二十人经过这条路，"泰克钦研究着雪地上的车辙和脚印说道。
"真不知道该更佩服你哪一点，"莫娅懒洋洋地躺在雪堆里，"是佩服你能在黑暗中辨识踪迹的本事，还是佩服你居然还有力气费这个神。说实话，我累得连判断的力气都没了。"她深深呼吸，滚烫的身体感受着身下冰雪带来的舒爽凉意。
"天不黑了，"泰克钦说，"太阳要出来了。"
"你说得轻巧。"莫娅又吸了口清冽的空气，"就算赶不上这事，天也不会塌下来对吧?"过去莫娅总用夸张说法表示事情不严重，但此刻她意识到常规标准 常规 早已失效，夸张说法的适用范围也大幅缩水。"我是说，我们尽力了，该做的都做了对吧?"
"我能看见自己呼出的白气，但却在流汗。这正常吗?"罗恩问道。
"你可能是得了黑池病，"莫娅说。
"真的吗?"罗恩震惊地盯着她。
"莫娅!"吉福德喝止道。
"抱歉，我神志不清了。"
"这说明你可能也染病了，"泰克钦说。
"真有这种病吗?"罗恩追问。
“当然不行，”吉福德说。“起来，莫娅。”
“为什么?”她用最像帕德拉的表情看着他。“我喜欢这儿。非常舒服。”
“我们得继续赶路了。”
“又为什么?”
“因为必须这样。”
“这不是个..."莫娅看过去，发现吉福德没有回应。他正盯着森林的树冠。她坐起身，收起了玩笑的表情。"怎么了?"
“不知道——但有什么不对劲。”吉福德扫视着覆雪的树枝。
“和那些树有关?”罗恩问。
吉福德点点头。“我想是伊兰在说话。”
大多数树都是松树，它们在微风中轻轻摇曳...彼此吱呀作响，窃窃私语。
所有人都开始环顾四周。
“地精?”泰克钦问，一只手按在剑上。
雷恩下意识要去拿鹤嘴锄，然后想起他现在也有剑了。
吉福德摇头。“不是这里，不是现在。”
“和试炼有关?”泰克钦问。
“我们得走了，不能迟到，”吉福德说。
“为什么不能?”莫娅问。
“两个试炼要来了。”吉福德继续望着树冠。“两场战斗。我们不能迟到。”
“还是没说原因，吉夫。”
“会很糟糕。”
就在这时，他们听到了远处号角的鸣响。
号角声宣告着黎明前的灰暗天光。
费瑞官员们仍在忙着为那道交织荆棘的围墙做最后的修饰，但火把已燃起蓝色火焰。在一阵嘹亮的号角过后，鼓声敲响不祥的节奏——那是远古民族的心跳声。珀尔塞福涅与尼弗伦并肩而行，带领着寥寥数人的队伍走出高塔，跨过桥梁来到东岸。
珀尔塞福涅曾提议昨夜与他同寝，哪怕只为提供体温的温暖，确保他安睡也好。但尼弗伦拒绝了，声称独自就寝才能睡得最好。丈夫宁愿独处也不愿与她共度可能是生命的最后一夜，珀尔塞福涅觉得自己本该更加难过。然而最令她忧虑的是，若在他生死攸关的前夜都派不上用场，日后更将毫无用处。
倘若他战败，我们都将灭亡。倘若他得胜......
直到这天清晨，她才容许自己想象没有战火的世界，没有费瑞人压迫与部族分裂的时光。若尼弗伦取胜，建设时代将随之而来，但那不会是重建——因为旧地基将被抹除。此后的一切都将是崭新的，只受她与尼弗伦决策的限制。他们共同的想象力与智慧，将为未来世界奠定基石。她确信尼弗伦会狭隘地专注于军事防御，或许还有更多征服。这些她会留给他处理，因为那正是他的才能所在。
她将承担起传统家庭主妇的角色，只不过她的家将是整个已知世界。在走向高塔的那段短暂路程中，珀耳塞福涅下定决心，将不再让鲁恩人蜷缩在简陋的茅屋里，整日畏惧饥荒、神明或是彼此。人类城市将拔地而起，坐享阿芙琳田野的丰饶物产，开放贸易往来，与邻邦加深理解。她想起曾在提尔海滩的那一天，与雷瑟共话未来的场景。
当时雷瑟希望珀耳塞福涅抛弃族人随他远走高飞。他称她那些赢得战争的希望不过是痴心妄想。
"我更愿称之为梦想" 她当时这样回应他"也许确实只是梦想，但我愿意相信——因为它们值得被相信"
回首往事，珀耳塞福涅意识到雷瑟也曾有个梦想——尽管当时她难以接受，但那仍是个美好的愿景。
"我选好了绝佳的地点" 她记得他这样说道，随后描绘了乌鲁姆河畔的悬崖景观 "不是说非得只有我们两人。我不要你割舍所爱之人，想带谁同行都可以" 时隔多年，她隐约记得他还说过这样的话，接着描述那片猎物丰饶、鱼群成群的奇幻之地 "那样我们或许能做点有意义的事" 他曾这么说 "也许我们能建些能世代长存的东西"
如今珀耳塞福涅终于领悟他话语中的智慧 人类城市必将兴起，而第一座——也是最伟大的那座——将矗立在乌鲁姆河畔的悬崖上，那个完美无瑕的地方
看着尼弗伦身着青铜铠甲走进那个清晨的阳光下，在阿文帕萨巨塔的注视下，她感到无比自豪。无论战斗结果如何，她和这群出乎意料的英雄们已经改变了未来的轨迹，不仅为鲁恩部族，也为弗雷部族。两个民族都获得了希望与和平的公平机会。苏芮曾告诉她暴风雨即将来临，所有人都会死去。征兆早已显现。伊兰本人也向他们发出警告。没人认为还能做什么，但珀尔塞福涅无法理解，如果毫无机会为何还要发出警告。她的一生都在为这一刻做准备，为这个微小的机会来逃脱众人认为不可避免的命运。
还能奢求什么呢?
鼓声渐响，节奏加快，他们抵达了为战斗而清理出的雪地圆场。天色渐亮，北归的鸟儿开始歌唱。
茂温杜莱从森林中现身。他独自一人，穿着绿色亚西卡长袍，脸上挂着灿烂的笑容。当他走近荆棘与火把围成的圆圈时，所有人都看着他，却无人与他交谈。不久后，五名身着紫白服饰的弗雷人出现了。其中一位是费罗尔的大祭司沃尔霍里克，他手持燃烧着沉香的金香炉走进圆场，开始绕着场地轻声吟唱。这场大戏的最后一幕即将开始。
布琳从阳台上可以看清一切，但由于瀑布再次以全力咆哮，她将无法听清任何话语。这其实无关紧要，因为仪式将使用费雷语进行，而她并不能完全理解。在传递信息的过程中她学过一些费雷语，但能够编码解码基本信息与理解带有各种口音和细微差别的快速对话之间存在巨大差异。这是活着的另一个缺陷。在法伊尔时，她能听懂任何人说的任何话，不论说话者是谁。
正如预料，竞技场周围聚集了大批人群，几乎全是费雷人。在这个充满焦虑的漩涡中，一位鲁恩守道人的重要性将不会被承认。珀耳塞福涅询问并获准让布琳从相对安静的塔楼上观看仪式，并详细指示了一个朝东的阳台作为理想位置。指引中包含一系列走廊、楼梯和门，比布琳预想的更难找到正确路线，因此她完全不确定自己是否找到了指定地点。事实上，她相当确定自己找错了地方，因为这个露台大体朝南，正下方就是瀑布的壮丽全景。不过，它环绕尖塔延伸得足够远，让她也能看到东岸的大部分竞技场和西岸的桥梁。往下看时，布琳能看到其他朝东的露台。其中一个——很可能就是原定的那个——挤满了观众。所以她的错误带来了意想不到的好处：布琳是这座阳台上唯一的人。
她把工作用的书带了过来。"挑战"或许是有史以来最具历史意义的事件，她希望能实时记录这一切。下方，尼弗伦和玛温杜莱都已现身。他们僵硬地站着，一位看似官方的费瑞人正在举行某种仪式，布林猜想这会持续好一阵子。仪式向来如此。她铺开空白纸页，用墨水瓶压住以防风吹，然后背靠塔墙坐下，仰望天空。万里无云。没有一丝风。比往常暖和。仿佛整个世界都屏住了呼吸。布林猜测埃顿和伊兰都在注视着。虽是冬季，却远称不上温暖，布林将母亲编织的厚羊毛披肩"布雷肯·莫尔"裹在肩上。或许只是心理作用，但这披肩似乎比任何衣物都更能御寒。
余光中她注意到动静。有人来到了阳台上。布林没指望能独占这个观景台，但她确实这样期待过，此刻不免有些失落。
"所以这就是那本书。"
布林转头看去。这位新来的阳台同伴是个披着脏斗篷的熟悉面孔——费瑞人。
"早在你出生前，我就看着你书写。研究你笨拙地涂画符号的模样。在未来，你对涂写的这种痴迷会变得相当流行。人们会建立完善的机构来教授这门技艺。孩子们要学习如何用动词、名词和一套明确规定的公认规则来造出恰当的句子。"他停顿思索，又补充道："好吧，大部分是公认的。"
布林没有答话。她僵坐着，静静注视。
特瑞洛斯穿过露台来到栏杆边，俯身望向远处下方的瀑布。"是他 让你写这本书的吗?"
"马尔科姆不在这里，"布琳脱口而出。
她没有忘记特瑞洛斯，也没忘记对穆里尔的承诺，但她没想到会这么快再次遇见他。在菲瑞的时光恍如一场梦，再次见到他让她的心怦怦直跳。
"我相信你。"特瑞洛斯转过身，目光落在那些空白页、墨水和她收拾好的背包上。
"这就是整部世界史，不是吗——包括对我兄弟姐妹们及其在菲瑞新领地的第一手描述，我猜?"他朝她咧嘴一笑，那笑容随即扭曲成讥讽的表情。
"是的，但不仅如此。还有个女人，她住在——"
"这都是宣传，你知道的。"
"什么意思?"
"宣传?就是为了宣扬特定观点而编造的谎言。让人们相信你想让他们相信的东西。"
布琳激动地摇头。"我是守护者。我不会说谎。"
"我知道你的名声。这才是最妙的部分。他选了个了不起的作者——一个纯净到能爬出深渊的女人。没人会怀疑你的话。"
"我写的每件事都是真实的。"
"对你来说是，但一个人的真相往往是另一个人的谎言。"
"不，"布琳摇头。"真相就是真相。"
他朝她微笑，那笑容毫无温度，更不带丝毫善意。"你写了这场战争，不是吗?"
"是的。"
"你可曾记载那些野蛮的鲁恩人是如何危及菲瑞文明数千年的传承?他们那自私而固执的繁殖欲与消耗欲，又是如何威胁要毁灭这个世界的?"
"当然没有。"布琳不再觉得坐在阳台地板上是舒适的姿势。她不喜欢特里洛斯居高临下俯视她的样子。她撑着站起身来，但动作缓慢，仿佛害怕惊动一头危险的野兽。"那不是事实。"
特里洛斯指向东方。"对他们而言这就是—— 事实。按照他们的标准，你的族人粗鄙而危险。所谓宣传就是这样：抹去某些真相，强调另一些，从而扭曲现实来讲述 你 想让别人相信的故事。你的书就是图林要世人接受的东西。"
"他是想要治愈这个世界，让它变得更好。他正努力——"
"不。他是在试图逃避审判...又一次。"
"审判?"布琳曾听泰什用几乎相同的语气说过这个词。"图林正在努力纠正他的错误，修复这个世界。这就是整件事的意义。他致力于让三个种族重新团结起来。"
"没错!而这正是最阴险的部分。此刻在法伊尔，有几代人一直期盼着有朝一日能让我兄弟为他制造的灾难付出代价，但通过你的书，图林将被新一代的生者所接纳。这些人对他的过往一无所知。他们会被说服，相信他是 救世主 世人眼中。你对事件的复述让他看起来像个英雄，而非恶棍。当那些人死去时，他们会带着这种错误印象前往法伊尔。起初没几个人会相信...但随着越来越多人死去，法伊尔终将充斥图林的拥护者——那些别无选择、只能相信这个从深渊归来的完美女子发自肺腑的证词的人。他的毒药会蔓延感染所有人。你还不明白吗?图林现在不敢打开法伊尔大门，就因为里面的居民都恨他。但只要时间足够，再加上源源不断被洗脑的图林拥护者涌入，你觉得会发生什么?舆论会被扭转，图林将获胜。他造成那么多痛苦却不用受任何惩罚——甚至不用感到愧疚。恶棍图林会以英雄之姿重生。"特里洛斯朝她逼近一步，"我不想让他得逞。"
布琳不喜欢特里洛斯此刻的表情。那张脸变得冷硬、愤怒、狰狞。他用鼻子呼吸，每次喘息都让鼻孔剧烈翕张。
但那不是 他的 鼻子。那不是 他的 身体。特里洛斯从别人那里夺来这具躯壳，像穿外套般披在身上。
"没有你那本书，整个计划就会土崩瓦解。图林的宏图伟业将化为齑粉。"特里洛斯又逼近一步，挡在布琳和背包之间。
"就算没有我的书，人们也会记住今天这里发生的事。"她强忍着不去低头，不想让对方注意到背包里的书。
也许他想的和我想的不一样。
"不，他们不会记得。他们会记错。人们总是这样。记忆就像粘土一样可塑。但文字...你的书可以改变这一点。我不像图林那样能看清未来，但这点我还是知道的。你在写作上投入了大量时间，倾注了大量心血。这对你很重要。就像你从未拥有的孩子，你想留下的遗产。我不是没有同情心。也许我们可以做个交易。"
"你想要什么?"布林问道。
"伊顿之钥。"
珀耳塞福涅站在屏障后面，看着两个弗瑞族人拿着长长的双刃棍从阿文帕萨出来，她的神经像纺好的羊毛一样紧绷。他们分别把武器递给尼弗伦和毛文杜莱。尼弗伦接过他的武器，双手分开举起。他以惊人的速度旋转它，刀刃发出嗡嗡声。毛文杜莱厌恶地看着这件武器，把它扔在地上，在衣服上擦了擦手。
有人用弗瑞语宣布了什么。现场的几个鲁恩人没有得到翻译。这是一个古老而神圣的仪式，是弗瑞族与他们神之间的约定，与人类无关。鼓声隆隆，当太阳的脸庞越过伊里万森林，阳光洒满竞技场时，两个决斗者走进了场地。
当他们经过时，蓝色的火炬熊熊燃烧。
马文杜勒清楚规则;他们两人都清楚。他和尼弗隆都曾目睹各自的父亲执行过完全相同的仪式。马文杜勒希望能传达类似的意图，并猜测他的对手正计划相反的策略。尼弗隆若没有比他父亲更高明的计策，绝不会踏入那个决斗圈，而马文杜勒心知肚明那是什么。
那副铠甲。
那些闪亮的青铜并非摆设，也不是用来保护尼弗隆免受马文杜勒对乌勒-达-瓦尔的掌控——那件被尼弗隆娴熟旋转而马文杜勒弃置草地的武器。尼弗隆穿的是奥林法铠甲。很可能剑上也刻着如尼符文。马文杜勒见识过它在格兰福德战役中的卓越表现，他可不是傻子。对此，他同样早有准备。
他以为我狂妄自大。以为我蠢到看不出他为这场对决精心装扮的机巧。他即将收获巨大"惊喜"。
自从得知吹响号角的是尼弗隆后，马文杜勒就为这场挑战持续演练。他揣测因斯塔利亚人的计划，并谋划应对之策。他想出两套方案——面对性命威胁时，这远不及他期望的数量。但有总比没有强。或许像艾瑞恩或格林达尔那样的人物能想出更多对策，但他做不到。那个关于自己本该更专注受教、更努力进取、不该仅凭出身就认定必将继承王座的念头，只在马文杜勒脑海中短暂掠过。
其他米拉利思族人拥有更多时间，更多岁月。他们虽然年迈却相互学习。而我独自在此，必须全靠自己完成这一切。
毛文杜尔并不确切知道该期待什么。他怎能理解一个将剑作为日常工具的野蛮人的心思?他曾试图想象自己是尼弗伦，但那根本不可能。就像准确想象一只鼻涕虫的生活那样困难。
他担心尼弗伦可能会一开始就趁他立足未稳时猛攻。那些乌勒达瓦尔长刃旋转的景象令人胆寒，而他在压力下总是表现不佳。他记得阿瑞恩曾向他掷来酒杯的情景。这次落地的将不是石子，而是他的头颅。他也不确定用艺术打造的盾牌能否抵挡符文攻击。
一把刻有奥林法尔符文的剑能否穿透魔法屏障?
毛文杜尔的思绪猛然回到现实。
尼弗伦正蹲伏在他对面，双脚分立，旋转着那根长杆，双手交替舞动，优雅流畅的动作使刀刃模糊成影，风声诡异如飞鸟掠空。
他试图恐吓我，想要震慑。多么徒劳的策略。一根尖锐的长杆永远吓不到米拉利思族人。
这时毛文杜尔脑海中闪过一个新念头。
也许我高估他了?他父亲肯定也知道自己面对的是什么，看看他有多愚蠢。而且盔甲都没能护住全身，他的脸还暴露在外。我现在就能结束这一切。
马文杜勒站稳脚跟，感激尼弗伦给了他这个机会。他集中精神，汲取力量。他们虽然不在阿文帕萨内部——那本是理想之地——但瀑布近在咫尺。他就像个参加雪仗的孩子，身边堆满了现成的雪球。调动水之力量轻而易举，这更让他确信尼弗伦是个蠢货。选择在这里而非卡弗莱恩竞技场决斗简直愚不可及，暴露出尼弗伦对技艺者的一无所知。
让我们看看你到底有多蠢。
马文杜勒对火焰编织术掌握得炉火纯青，纵使醉酒也能施展。他三指轻弹汲取力量，左手紧握将其凝为热能，右掌猛然推出，这股热能化作烈焰喷涌而出——这火焰不靠燃料维系，全凭他的意志辅以瀑布之力燃烧。
尼弗伦举臂护面，火浪席卷全身。
四周人群倒抽凉气。
无人喝彩。
尽管有瀑布加持，马文杜勒心知 自己 的力量， 自己 的耐力终非无限，于是在数分钟后未等力竭便主动收势。尼弗伦并未倒下，他的铠甲依旧如初闪耀。
好吧，你倒没蠢到那种地步。无所谓。早料到了。
当莫温杜尔正在喘息之际，尼弗伦突然出击。两人相距不远，仅三四十英尺。竞技场的尺寸早在魔法技艺被发现前就已设定，这个空间原本是为使用乌勒达瓦尔长矛的格斗者准备的。这种曾被视作战技巅峰的武器，如今成了无人知晓如何使用的可笑遗物——尽管尼弗伦挥舞它的娴熟程度远超常人。他以惊人的速度跃起，旋转长矛形成一片模糊残影。在莫温杜尔反应过来前，锋刃已击中五次：第一次直取咽喉，第二次扫向腿部，第三四次横斩腰腹，最后一击裹挟着雷霆之势，撞上魔法护盾时竟将古老的矛刃生生震断。
他的魔法完美生效了——所有攻击都未能近身——但莫温杜尔仍然发出惊恐的尖叫。他从未如此失态过，不知道自己竟能发出这般声音，活像个受惊的孩童，或者更糟，像头哀嚎的野兽。
全场哄笑。
环形看台上的弗瑞族人吹着口哨拍腿大笑，喧嚣声经久不息。连尼弗伦都在嘲笑他，笑得攻势暂缓，放任莫温杜尔踉跄后退。随后这位挑战者也鄙夷地丢弃了乌勒达瓦尔长矛，仿佛那是件废品。
他压根没打算用那玩意儿杀我。早知伤不了我分毫。那记火焰冲击波才是杀招。方才不过是试探我有多蠢。倒不算蠢——可他们全都看清了，看清我有多恐惧。
马温杜勒的脸涨得通红，因羞辱而发烫。难堪很快化为了愤怒。
是时候结束这场游戏了。
马温杜勒开始编织法术，比武场外一棵大树被连根拔起。当巨大的树干倾斜、倾倒并朝尼弗伦砸下时，人群停止了嘲笑。因斯塔瑞亚的领袖侧身闪避，但这并无必要。树干在半空断成两截，未能落入圈内。马温杜勒召唤出四条与他手臂般粗细的断枝，像投矛般射向尼弗伦。这些枝条飞出几尺后，便在火炬环绕的比武场边缘碎裂停驻。
马温杜勒痛苦地皱起脸，迟来地想起竞技场是个无法突破的球形力场。
尼弗伦看着散落在圈外的断枝，对马温杜勒露出微笑。而后他拔出了佩剑。
惊恐万分的马温杜勒手忙脚乱地编织下一个法术。这本是备选方案，紧急施法。他的手指正在颤抖。
我的食指弯得不够到位。这下要糟!
尼弗伦高举利刃，大步向前。
该死!该死!该死!我搞砸了。我知道搞砸了!
这时尼弗伦突然停住。他脚下的土地化作黏稠泥沼，令他开始挣扎。在马温杜勒狂喜的注视下，尼弗伦正逐渐下陷。
马文杜勒曾在阿瑞恩与格林多尔的战斗中见识过这招。他的功力远不及此。地面没有焦黑，没有沸腾，也不像格林多尔对阿瑞恩施法时那样直接吞噬对手。尼弗伦有足够时间挣脱跃至坚实地面。无计可施的马文杜勒只得扩大泥沼范围，让受影响的区域不断扩张，追着对手绕场周旋。尼弗伦身形太快，而马文杜勒根本不懂如何加速陷落。
草!
马文杜勒聚焦草叶，命令它们缠住尼弗伦的双腿，但早先的泥沼已掩埋了大部分草丛。那些侥幸缠上的草叶，也被尼弗伦挥剑斩断。
马文杜勒的招数即将用尽。只剩最后一计，连他自己都毫无把握。被逼入绝境的他，开始编织此生最复杂的术法。他将注意力投向地面，用秘法搜寻可能的盟友。
角斗场内肯定藏着些东西。时值隆冬，它们应当深眠地下，但愿不会太深，别超出结界范围。
蚂蚁，会叮咬的小蚂蚁，数量虽不及马文杜勒期盼的多，但他觉得够用了。前提是这些蚂蚁真能派上用场。角斗第一铁律规定唯有对战双方能互相伤害。可他刚刚领悟到，任何人与物都不得介入战局。或许这些原本就藏身场内的蚂蚁，与佩剑或乌勒达瓦兵器并无二致。
它们冷冰冰的，正为抵御冬日严寒而蛰伏。马文杜莱改变了这一切。他召唤热力，将竞技场内部变成春日林间空地。
醒来!醒来!
尼弗伦仍在劈砍着杂草，此时停下来困惑地环视场中变化。他那简单的头脑正试图推测即将发生的事，但绝无可能预料到这般情形。
马文杜莱寻到连接苏醒蚁群的信息素脉络，将指令编织进它们的交流系统。这不是语言，而是自然界存在的信号传递。精灵能告知树木何时落叶，鸟群何时南迁，蜜蜂何时采蜜，蚁群何时集结成军。马文杜莱不过是修改了行军指令。
攀爬!钻入!寻找皮肤!攻击!
他重复着命令，并召唤火炬圈范围内所有能定位的昆虫。圈外的虫群也接收到信息，但如同那些树木枝干，它们无法突破结界。而界内的虫群则展现出惊人的执行力。当尼弗伦终于意识到正在发生什么时，他脸上的表情成为马文杜莱打算珍藏一生的礼物。他没有尖叫，却在愤怒与痛苦中发出闷哼、低吼与咒骂。这次没人发笑。
尼弗伦开始捶打自己，重击着所穿铠甲试图杀死下方的入侵者。他成功了，但仅杀死寥寥数只，马文杜莱的虫群大军仍在不断攀上他的躯体。成千上万的虫蚁肆虐着他，撕咬蛰刺。在极度痛苦中，尼弗伦扔下佩剑，开始解甲卸胄。
马温杜莱在尼弗伦的剑触及地面的瞬间，便将下方的土壤液化，剑刃随即沉没。当尼弗伦卸下护甲时，马温杜莱将其吸走消失无踪。待盔甲没入地表后，他立即让泥土恢复坚硬。尼弗伦若想取回那些珍贵装备，就不得不徒手挖掘坚硬的地面——而他手边没有任何工具可用。
闪亮的臂甲被卸下。光亮的胸甲褪去，露出朴素的束腰衣。马温杜莱本可发动攻击，却刻意等待，任由对方卸下全部金属装备。随着每件护具的坠落，马温杜莱吞噬着尼弗伦的所有防御。为了区区蝼蚁，这位因斯塔亚战士正在自取灭亡。