第十一章：艾莉辛
阿莉辛是只有孩子才会相信的那种地方。活得越久，你就越明白它不可能存在。 — 布林 之书 布林
当布林再次攀上石柱顶端，置身于朦胧的灰色天穹之下，她看到横跨深渊的桥梁确实已被摧毁。这本不该令人惊讶。并非她怀疑泰什的叙述，但亲眼所见仍令人震撼。
不出所料，军队、女王、班克尔人和巨龙也都消失无踪。布林不能说他们的缺席令她失望。
或许在她之前——当桥梁尚存时——曾有人走到过她此刻站立的位置，但作为第一个攀上 顶峰 她从深渊抵达此处的路途让她对这片土地产生了主宰感。如同一位伟大的探险家，她正式将其命名为"失落悔恨之柱"。她觉得自己配得上这份命名权。
尼夫瑞尔的其他人都会以自己名字命名此地。芬妮琉斯说得对。我不属于这里。
布琳眺望着尼夫瑞尔那片荒芜的、破碎板岩构成的地貌，看不到任何人影。没有人在等待;没人在寻找他们的归来。
何必费心?从来没人能从深渊回来。
如果女王派人在远处设岗监视——就在那座断桥傲慢地指向阿莱辛之柱的残破桥舌处——他们肯定能看见她。布琳明亮如正午的太阳，根本无处躲藏。结果证明没人在监视。就算有人也无所谓。布琳毫不担心被发现。她离大门只有几步之遥。排尽最后一丝负重后，她知道眨眼间就能跨越这段距离。回望断桥的缺口，她意识到自己也能轻松跃过。
我打赌一眨眼功夫就能跑遍整个尼夫瑞尔。
但那是后话了。转身，她直面自己的未来。
阿莱辛之门清晰可见，洞穴中闪烁着微光。那闪烁的美丽光芒召唤着她，她走了进去。这扇门比通往瑞尔和尼夫瑞尔的门都更小更窄。她心想，是否因为进入此地更为艰难。
透过门缝她除了光亮什么都看不清。当布林走近时，耀眼的光芒让她眯起了眼睛。再靠近些，她注意到有东西在移动。有人正朝她走来，从远端的门向她接近。那是个光彩夺目、充满力量的奇妙存在，身披华美铠甲。来人没有戴头盔，露出垂落肩头的长发——这是位令人惊叹的女性，面容坚毅果决，双眸肃穆中带着哀伤。这绝非可以轻慢对待的人物。布林游历地下世界这么久，从未见过这样的存在。 令人震撼 这个词都显得太过苍白。
我是在透过门扉窥见一位居住在乐园的英雄，还是又一位神明?
当布林停下脚步时，朝她走来的女子也停下了。
布林抬手挥了挥。
那女子也做了同样的动作。
万物之母啊...那是我!
光芒并非来自门那边。这灿烂光辉源于她自己。这扇门是面镜子。
布林的伊希姆铠甲——这本不该存在于深渊的装备——重新回到了身上，比以往更加华美。还不止如此。凝视着自己，她发现了更奇怪的事。她能清晰看见悬挂在颈间的钥匙，但...
布林伸手去摸却找不到钥匙——至少没露在外面。它仍掖在衬衣里——如今衬衣被掩在雄伟的胸甲之下，但镜中的钥匙却分明悬在衣外。通往阿莱辛的门 知晓这一切。
布林伸手触碰镜面，却什么也感觉不到。她的手掌穿了过去。
看来我只需要带着钥匙就行。
她后退几步，久久伫立，凝视着镜中那个不可能的形象。此刻的她宛如一位克里姆巴尔女王，一位女神。
那真的是我吗?抑或是我臆想出来的幻影?
布琳凝视着自己的眼眸。镜中镜层层叠叠延伸至无限，坠入比她爬出的深渊更为幽暗的虚妄。
还是说这才是真实的我，而另一个才是幻象?
她找不到答案，只有更多疑问如同眼中的倒影般不断自我增殖。
或许答案就在镜子的彼端。
带着这个念头，布琳阖上双眼跨了进去。
未及睁眼查看前，乐声已先入耳。精巧的叮咚声、沉闷的拨弦与颤动的琴弦充盈耳畔。暖意拂面。清冽甜美的微风裹挟着春花的芬芳向她致意。她不愿睁眼。任何景象都难以匹敌此刻由声息与芬芳在她心中孕育的绝美幻象——那方乐园，那片完美净土。正因见识过瑞尔与尼弗瑞尔的险恶，她早预见到此处同样会令人失望。亚尔辛终将成为希望湮灭之地、虚妄之梦的坟茔，而——
"布琳?"
她睁开了眼睛。
最初映入眼帘的两样事物令她震撼不已，但细想之下这本该在意料之中。首先是色彩。她已太习惯尼弗瑞尔战火的血红与瑞尔黑白交织的晦暗，此刻骤然涌现的翠绿、湛蓝、棕褐、绯红与绛紫令她目眩神迷。
布琳的第二个念头则纯粹得多： 莱斯?
"欢迎。"莱斯说道。
他看起来不一样了。相似，却又不同。自从上次见面已过去多年。有些变化是理所当然的——或许多了几道皱纹。但莱斯并没有显得更老。反倒像是更年轻了。他脸上多了血色——又或许只是因为她重获色彩感知后太过在意颜色。曾经他眼中挥之不去的疲惫消失了。就是这样。他站得更挺拔，嘴角挂着微笑。
我以前可曾见过莱斯微笑?
这个高大的杜雷亚人穿着米色长衫，像是睡袍的款式，只不过腰间系着白色绳索做的腰带。虽然衣物质地精良用料考究，但简约的款式却像是穷人穿的衣裳，尤其与尼弗雷尔甚至埃兰人繁复的穿着相比。
"欢迎来到阿莱辛，"他张开双臂重复道。
她感觉自己刚穿越沙漠，而他就捧着水桶站在那里。对这个刚从深渊归来、渴望善意、慰藉、帮助与希望的人来说，他就是这个残酷世界的避风港。她扑进他怀里，莱斯接住了她。她沉醉在这个有力而熟悉的拥抱中。自从离开龙营，她始终强撑坚强。在沼泽里不能哭，奔赴战场时不能显露恐惧，在深渊中面对众人的放弃不能尖叫。攀爬石柱时更不允许有丝毫自怜。但现在都过去了。这是莱斯，她可以对他卸下所有防备。
“我是唯一一个——唯一剩下的那个了，”她哭喊着。他是否理解已不再重要。她内心的堤坝已然决堤。“我不得不抛下他们，每一个人：莫娅、特克钦和雷恩;吉福德和罗恩;特蕾莎还有——还有泰什。哦，圣母啊，我抛弃了 他! 我把他们全都留在了尼弗瑞尔，大部分人都坠入了深渊。对不起。对不起。我真的很抱歉。我辜负了他们，而我甚至不知道能否独自完成剩下的使命!”
“没事的，布琳。”雷瑟紧紧抱住她。“嘘，别哭了。没关系。”
“但你不明白。我们本该一起通过的，现在却只剩我一个人。我觉得我做不到。我不知道该怎么办。一切都如此绝望，所有人都会白白牺牲。这都是我的错。”
“你已经在这里了，布琳。你成功脱身了。”
“可我本就不该去的。站在这里的应该是吉福德，或是莫娅，哪怕是特蕾莎也好。谁都可以，就是不该是我。”
雷瑟对她露出微笑，那个眼神里既有骄傲又带着几分好笑。“哦，布琳，这件事 从来 都是关于你的。这是你的宿命，从一开始就是。难道你没发现吗?在这场战争之前，在我到达达尔·伦之前，一切都在围绕着你展开。而且在遥远的未来，这种联系仍将持续。”
“什么?不。你根本不理解。”
“不，我理解。我们都明白。相信我，我们确实懂。”
他宽大的手掌轻抚着她的后脑勺，在她啜泣时温柔地托住她。随后她把脸从他胸膛上抬起来。 "我们?"
雷思点了点头。
"你说的是谁?"她擦干眼泪环顾四周。他们正走在一条穿过葱郁森林与田野的宽阔土路上。柔和的绿色山丘点缀着金色阳光，在长满茂草与野花的美丽山谷间起伏。远处是湛蓝的群山，头顶对应着同样澄澈的天空。
"真美啊。"
"你真该看看天气好的时候。"
布琳向前迈了一步，仰望着清澈的天空。没有太阳——至少没有光球。但有美丽的光芒洒落下来。"这" "还不算好天气吗?哪里不好?"
"这个待会再说。"雷思双手搭上她的肩膀，"你比印象中高了。"
"我长大了。"
他喉间发出不赞同的声响，"以后尽量别这样。"
"反正我都死了，这应该不难。"
"也许吧。"他眨眨眼露出微笑，"不过现在我要你沿着小路往前看，深深吸口气。"
"为什么?我们又不需要呼吸对吧?"
她听见他的叹息，"我不记得你这么爱抬杠。"
"我说了，我长大了。"
"照我说的做。"
布琳深吸一口气，双眼睁大。攀爬之后，她原以为所有负担都已卸下。然而并没有。当她呼吸时，她感觉到灵魂每个细小角落里潜藏的忧虑与恐惧都消散了。从尼弗雷尔一端到另一端都不自知的重担，以及将众人留在深渊的愧疚，此刻都从她身上滑落。 光明 不足以形容她感受到的轻盈。最接近的比喻，是达赫尔伦部族夏日庆典时被紧绷的大布抛向高空的体验。她曾飞向空中，胃部上提，感受到令人晕眩的刺痛快感，惹得她发笑。此刻，同样的美妙感受如潮水般涌来。她悬在高空，停留在抛掷的顶点，那是她在埃兰星上只能惊鸿一瞥的极致欢愉。在这里，她徜徉于这个延绵不绝的单一音符。
一个音符。是的，正是如此。万物皆是乐章。不仅是声音，连光线、气息与景象都是。
所有元素交织成完美的音乐锦缎：露珠的水滴、枝桠间的微风、花瓣的颤动。
她望向雷兹，看见他再次回以微笑。"我来第一天就跳了吉格舞。"
她回以怀疑的微笑。
"表达喜悦没什么好羞耻的，在这里尤其如此。在埃兰星上，享用完美食就要打嗝。这是我们向厨师致谢的方式。在阿莱辛，舞蹈、歌唱和欢笑亦是如此。"
他握住她的手拉了一下。"来。有几个人想见你。本来会有更多人来的，但时间紧迫，你得快点了。"
"有人想见我?"布林困惑地问。"谁?"
"你很快就知道了。"
雷瑟领着她走上小路，走进光亮中——这里的阳光与瑞尔的不同，带着温暖。他们跳过一根倒下的圆木，经过一个小山坡，那里有片果园。红黄橙绿的果实挂满枝头。有几个掉落在山坡上，滚到了小路边。
"那些能吃吗?"
雷瑟瞥了一眼。"当然。"
"它们是什么味道的?"
"你想要什么味道就有什么味道。"
布林笑了起来，但雷瑟没笑。
"你是认真的?"
"尝一个就知道了。"
布林捡起一个浑圆的橙色果实，表皮光滑没有果梗。"直接咬就行吗?"
"随你喜欢。这是你的果子。"
布林舔了舔。
甜的。像蜂蜜一样。
她咬了一口，当果汁顺着手指流下时，她惊讶极了。这不合常理，但这个苹果大小的橙色果实尝起来像蓝莓。而且是她吃过最甜美多汁的莓果。"太神奇了!"
"通常都是这样。人们一般不会选择难吃的东西。"
转过弯，一片可爱的田野中有个安静的池塘。一侧有棵大树，看起来像是棵巨大的橡树;友善的枝桠荫庇着三个身影，都是女性。
"请允许我为你引见。"莱斯摊开手掌。"布琳，莱恩部族的守径人，这位是吉琳朵拉·费恩。"他向布琳介绍她遇见的首位既未着闪亮衣袍也未穿青铜铠甲的费瑞人。女子身着一袭简单的浅蓝色及踝套头裙，手中正编织着篮筐。她微笑着轻轻颔首致意："终于见到你了，真令人欣喜。"
阿莱辛的费瑞人怎会知晓我的存在?她又为何专程在此等候与我相见?
"吉琳朵拉是——"莱斯刚开口。
"一位出色的编篮匠人。"这位费瑞女子打断他，浅笑盈盈。
"看得出来。"布琳回应道，"幸会。我母亲也曾是织工——主要编织羊毛制品。"
吉琳朵拉点头赞许："显然还是位出色的母亲，把女儿培养得如此优秀。"她朝其他人促狭一笑，引得众人轻笑。
"是不是..."布琳迟疑道，"我总觉得哪里不太对劲。"
"完全不会，孩子。"吉琳朵拉说道。
"我们只是太高兴见到你了。"剩下两位女子中有人起身惊叹，她身形娇小玲珑，面容稚嫩得近乎少女，"她是不是很特别?"
"我们认识吗?"布琳询问。虽是个陌生人，但那笑容、眼神和声线却莫名熟悉。
"我叫艾莉娅，"对方答道，"我想你应该认识我儿子——吉福德。"
"你是艾莉亚?"布琳双手捂住脸颊，随后傻傻地回头望向身后的小路，仿佛艾莉亚的出现会神奇地召唤出她的儿子。但当然，他并不在那里。残酷的悲伤接踵而至。"哦，万物之母啊。"她眼中噙满泪水。轻盈如布琳，双腿却突然失去力气，跪倒在地。"对不起，真的对不起。吉福德——你的儿子——他当时和我在一起。他本可以——"
"我知道。"艾莉亚跪下来握住布琳的双手。她的触碰...布琳只能形容为具有魔力。瞬间她就感觉好多了。
生前布琳从未见过艾莉亚，但达赫尔·伦每个认识她的人都对吉福德的母亲赞不绝口。虽然她去世时不过是个大孩子，却是部族的英雄。她的一生无所畏惧。总是最后索取最先给予，美丽、温柔、善解人意、宽容大度，智慧远超年龄。从没有人说过她半句不好。尽管像帕德拉那样的人信誓旦旦，布琳始终怀疑这些故事好得不真实。她猜想艾莉亚的缺点都被美化遗忘。没人能如此完美。这不可能。
真的不可能吗?
"他——他在雷尔城寻找过你，"布琳告诉她，"后来我们坠入了深渊。"
艾莉亚点点头，这个女人凝视她的神情，就像在看着爱的化身。
"吉福德赢了比赛。他比任何人都快，救了所有人。"
艾莉亚眼中噙满泪水。"我知道，亲爱的。我听过那些传说，对此毫不意外。"
"吉福德留在深渊是因为他不愿离开罗安。那是他的妻子。"
"听起来像我们认识的某人，"吉琳朵拉笑着对艾莉亚说。
吉福德的母亲抽泣着擦去脸颊上的泪水。
"他非常想见你，"布琳说。"尽管素未谋面，但他深爱着你。"
"如果他继承了他母亲的品性，"雷思说，"他终会这么做的。"
布琳再次抹了抹脸。"我觉得自己好蠢。明明在这个美妙的地方，却一直哭个不停。"她吸了吸鼻子，看向第三位女性。对方看起来和布琳父母去世时的她年纪相仿。
"布琳，"雷思说。"这是我妹妹德德莉亚。她早就想见你了。她是个说书人。"
"很高兴认识你。"布琳向女孩点头致意。
"我从没见过真正的守护者，"德德莉亚说。"我们村里没有这样的人，更别说像你这么重要的。"女孩显得局促不安，指了指其他人。"我和你们不一样。我没做什么了不起的事来到这里，我的位置不是挣来的。是雷思邀请我的。"
"还能这样?"布琳问道。
女孩点头。"当然。如果深爱之人不能相伴，又怎能真正幸福?若意味着要与所爱之人分离，艾尔辛就算不上天堂。"
雷思点点头。"难的是让人们接受这个事实。有些人，像我父亲和兄弟们，不明白其中的道理，所以把自己拒之门外。还有些人，像我母亲，还没准备好。那些独自走进这里的人，在某种意义上——其实一直都在这里。这很难解释。我的表达能力向来不如你。"
布琳造访过深渊后，觉得自己比他想象中更理解这一切。她以前绝不会相信，但人们最大的敌人其实是自己。泰什如果能放下心中的重担就能爬出来。所有人都可以。问题在于他们觉得自己活该受苦。愧疚感像锚一样把他们钉在谷底。
"我们该走了，"吉琳朵拉插话道，一只手搭上德德里娅的肩膀。"记得吗?她还有很长的路要走。"
"可惜你们没能赶在更好的日子来，"艾瑞亚说着，众人开始沿着通往蓝色山脉的小径漫步。
"雷思也说今天不是好日子，但我不明白为什么，"布琳说。
艾瑞亚看向雷思，后者正望着弗瑞族人。
"因为外面正在暴风雨，"吉琳朵拉解释道。
布琳抬头望向晴朗的天空。
"不是指这里，亲爱的，"弗瑞族人对她说。"不是指这里。"
穿越阿莱辛的旅程美妙绝伦，布琳渐渐忘却了对风暴的忧虑，也不再纠结为何周围人都对她举止怪异。他们对她有所隐瞒...或者说压根什么都没告诉她，但看着他们四人欢笑、歌唱、时而起舞的模样，让她觉得没什么可担心的。阿里娅跳得最好，舞姿奔放不羁。雷斯的妹妹翻着跟头。吉琳朵拉的歌声优美动人。布琳听不懂歌词，但她觉得无需明白。就像她也听不懂鸟儿的啼鸣。布琳没想到雷斯竟是个舞林高手，他跳得精彩极了。有次他牵着她的手旋转，直到她的双脚离地。在阿莱辛，欢乐是流动的空气，狂喜是脚下的芳草，喜悦是普照万物的光芒。但即便被这一切包围，布琳也无法彻底无忧。这场盛宴不是为她而设。她只是个过客。
而且今天并非好日子。
当他们穿过山谷进入丘陵地带时，离别的现实开始压得她喘不过气。阿莱辛像座温暖的房子，炉火噼啪作响，面包香气四溢，挚友们开怀大笑，但这栋房子外正雷暴肆虐。布琳知道自己很快就要被抛回那可怖的混乱中。而离去时，她将孤身一人。
在旅途中，布琳发现阿莱辛比雷尔或尼弗瑞尔都要人烟稀少。有段时间她怀疑是否只有他们五个人，但偶尔她会看见远处山丘上有模糊的人影走动。吉琳朵拉或艾瑞娅会挥手致意，对方也会回应。布琳本该询问那些陌生人是谁。她疏忽了自己作为记录者的职责，但她的心思全在那场风暴上。她变得沉默，其他人也任由她沉浸在自己的思绪中。
布琳意识到每个死后世界都不完美。雷尔平静但陈腐乏味，尼弗瑞尔刺激却也恐怖暴戾。阿莱辛虽然欢乐明亮，却因知晓其他世界仍在受苦而蒙上阴影——这种独特的懊悔专为吸引来此的居民量身定制。
世界已经破碎。非瑞克西亚和伊岚表面都已支离破碎。
布琳觉得自己能隐约看出碎片该如何拼合，也能猜出修复后的完整形态。但同样显而易见的问题是：修复工程规模之巨令人却步。
真的有可能修复这一切吗?
小径旁出现一栋漂亮的房子，坐落于可俯瞰田野的高处，更远处还能望见大海。这座石砌小屋顶着茅草屋顶，窗台花箱里盛开着红花，由巧石铺就的蜿蜒步道从大路延伸到门前——那扇漆成鲜绿色的门有着半月形顶窗。众人停下脚步，艾瑞娅上前敲门。
"这里住着谁?"布琳问道。
在莱斯来得及回答之前，门开了，一位美丽的女子探出头来打量他们。她拥有一头浓密的金发，直垂腰间，但双眼却如沃土般深邃黝黑。
"她终于到了啊，"女子说道，语气中没有丝毫惊讶，"请进吧。"
布琳完全猜不出她的年龄。她有着青春的美貌，但举手投足间的优雅与声音里透出的自信，却显示出深邃的智慧。不知为何——或许所有原因都有——布琳一下子就喜欢上了她。女子推开门微笑着。其他人陆续进屋，当布琳走近时，泪水再次盈满眼眶。待她站到女子面前时，已经莫名地啜泣起来。没有痛苦也没有悲伤，这眼泪就像她在瑞尔找到父母时流下的一样，但布琳并不认识这位女子。片刻之后，她便倒在了女子的臂弯里。
"没事的，"女子轻声说，为布琳拂开被泪水沾湿的头发，"你会好起来的。"
布琳继续哭泣着。女子耐心地抱着她，两人就这样站在门廊处。终于，布琳勉强止住抽泣问道："您是谁?"
"我是你母亲。"
布琳困惑地抬起头。
"好吧，"女子露出顽皮的笑容，"我是你非常、非常遥远的曾祖母。我叫玛丽，是伊顿和伊兰的第三个女儿。"
布琳倒吸一口气，浑身颤抖，感到完全迷失了方向。"我该——我不知道——我该跪下吗?"
"我这里有椅子。"她微笑道，那笑容让人直面爱的真容。
她指向屋内景象——这完全符合布琳对完美之家的想象。木地板，带软垫的窗台座，完全敞开的鲜绿色百叶窗，柔软的座椅，还有冒着热气的石砌壁炉。布琳惊异地凝视着。彩绘墙面上布满黄色与橙色的圆环与曲线图案，星辰在其上方的天体漩涡中流转。
其余人围着壁炉落座。玛丽等待布琳也这样做。虽然空椅很多，但她像在家时那样席地而坐。布琳恍惚间几乎要看见母亲在织布机前忙碌，莫雅摇着纺车的景象。盘腿而坐时，她无法摆脱这种感觉：比起长大的那个家，这里反而更像她的归宿。这仿佛是她的父母——是所有人——一直试图营造的居所。
玛丽在她身旁坐下，白色长裙如薄雾般垂落。
"我请他们带你来，是想和你谈谈。"她说。
布琳点点头，竭力摆出严肃表情，却难以集中精神。
这地方实在太完美了。所有人都该住在这样的地方。
"布琳，你需要专注。我知道在这里很难做到，但沿着那条小径就是离开法伊尔神殿的出口，也是通往圣林的入口。当你穿过那里，就将回到伊兰。"
"回到暴风雨中。"布琳轻声道。
"是的。"
"但是......"布林望向敞开的窗户，看见一只鸟落在浆果丛上。"难道我不能就——"她没再说下去。她已不是孩子，却感觉自己像个孩子。"我想留在这里。我希望......但这不止是愿望。我觉得我做不到。我本该去埃斯特拉姆纳顿，但那里是弗瑞族的家园。"她瞥了一眼吉琳朵拉。"特克钦本该是我们的向导，他熟悉那座城市和语言。原本还有其他人和我同行，他们都是英雄——真正的英雄。他们能完成这件事，但我不行。我甚至不确定当初为什么要来。"她将头发从脸上拨开，感受到脸颊上残留的泪痕。"当时我说是为了帮助朋友，但我想那不是真的。大概只是不想被落下，不想成为唯一无所作为的人。但我从不作为是有原因的——因为我 根本 什么都做不了。我不是英雄，只是记述他们故事的人。"
"布林。"雷瑟唤回她的注意力，"你爬出了深渊。"
艾瑞娅点头附和："从来 没有 人 做到过。"
"好吧，那次确实很难，但只是因为我拖着太多东西。当我放下那些后，攀登就没那么困难了。"
"但你能想到这点就很聪明，"吉琳朵拉说，"而且有力量付诸实践。"
布林点点头。"好吧，我明白，但这里的规则不一样，不是吗?在外面，我什么都不是。这次我要独自行动了。我和其他人不一样。我唯一做的就是写了一本只有两个人能读的书，而他们都已经消失在深渊里了。我甚至不知道该做什么。我们原以为来救苏芮的，但特蕾莎告诉我这是个谎言。实际上，我是要找某种号角交给尼弗伦。但我不知道去哪找这个东西，甚至不知道它长什么样。"
"大概这么大，"弗瑞精灵说着，双手比划出一英尺左右的间距。
就在这时，守护者的思绪突然豁然开朗。 "这次旅程的真正目的是带回一个叫吉琳朵拉之角的东西。"
她震惊地盯着弗瑞精灵。"你的名字是吉琳朵拉!那是你的号角!"
精灵点头。"我是族人的第一位精灵王，它被赐予我，赐予所有弗瑞，以防我们在内斗中毁灭彼此。这是我们最神圣的遗物。但它看起来并不特别。对大多数人来说，它就像个破旧的公羊角。但上面有标记。"
"文字?"
弗瑞精灵点头。"还没人知道这点。现在所有人都以为那只是装饰性的花纹。有些人可能会猜测它们像奥林法符文那样是魔法符文。但实际上，它们是文字——你能读懂的文字。"
"这怎么可能?"
"因为这种文字就是你发明的。"
布林本该反驳说这不可能。这只号角明显年代久远，即便不是如此，布林也从未踏足过尼德瓦尔登河对岸的弗瑞族领地。但她解读阿加维神庙中远古者留下的石板的能力却毋庸置疑。特里洛斯也曾使用过她的语言，又或许是她沿用了他的。整件事令人困惑，无从分辨哪些源自她，哪些来自他。她不明白这一切怎么可能，却又无法否认事实如此。
"上面写了什么?"布林满怀期待地追问。她猜测这些文字必定蕴藏着智慧、魔法或深奥哲理。她确信芬妮会摇头拒绝回答，说"这不是你该懂的，孩子"。不料吉琳朵拉却掩嘴轻笑。
"是使用说明书。"她尴尬地笑着，"讽刺的是，在未来某个时期，识字将成为寻常事，但这支号角的本质反倒会被遗忘。世事有时就是如此奇妙。"
"你们都能预见未来吗?"
"不，"玛丽答道，"但刻写号角的那个人可以。他能看清世间一切。"
"图林，"布林说。
众人齐齐点头。直到此刻布林才意识到，简单的点头动作竟能传递如此丰沛的情感——每个点头都浸透着难以言喻的哀伤。
布林垂首凝视地板上那片从窗户斜射进来的光斑，拉长的金色矩形比埃兰大陆上任何事物都更浓郁鲜活。
在这里，连地板上的光都堪称奇迹。我可以永远凝视着它。这地方多么美妙啊。我想留下来。
"我不确定是否该做任何他想要的事。"布林脱口说出埋藏已久的心声。就像她在莱斯肩上落下的泪水一般，这个告白突然迸发。"马尔科姆"——她看向莱斯——"告诉你他叫图林，但他也被称为乌伯林。你知道吗?"
"当时不知道，"杜雷安人说，"不过是的，我听过那些传说。"
"既然如此，我不得不怀疑完成任何由 他 发起的任务是否会让我与邪恶同流合污。"她看向玛丽。"你能告诉我吗?"
玛丽起身走向窗户，拉上了窗帘。随着她的动作，房间暗了下来。
"这就是你们来此的原因——也是我请人带你们来我家的原因。"她走向另一扇窗户。"让你们充分了解情况很重要，但我必须警告你，这不是个愉快的故事，而且我无法讲述全部，因为结局发生时我并不在场。"玛丽拉上另一组窗帘，黑暗笼罩了整个房间。
她回到壁炉旁的座位，那里有一小簇火焰开始发亮。
人类的女神坐得比之前更笔直，随着她的动作，其他人也调整了姿势。显然，不仅布林一个人对这个故事感兴趣。玛丽将双手放在大腿上，身体前倾，摆出所有说书人讲述最精彩故事时都会采用的姿势。
也许这种技巧是遗传的，千百年来由父母传给子女。又或者当我在吟诵古老故事时，不知怎地接通了玛丽的精神?
布琳一直觉得守护者能将他人传送到不同时空的能力蕴含着某种神秘力量。
也许这是一种咒语。
布琳逐渐发现魔法远比她想象的要普遍得多。
并非日常生活中魔法罕见，或许只是被人们忽视或视而不见。
"图林向我们——他的兄弟姐妹们——发动了第一次战争，"玛丽用轻柔却 ominous 的声音开始讲述，房间里所有人都被吸引住了。布琳想象着就连窗外的鸟儿——那些能听见的——也都驻足聆听。"我们的父亲伊顿并不认同他所见的景象。这证实了他的判断。他惩罚了阿露莉娅而非我的母亲，不是我们，也不是图林。以他有限的智慧，断定是她赐予图林永生的过错。她是违背律法之人，因此要独自承受他的怒火。"
"他做了什么?"
"伊顿与她断绝关系。他转过了脸去。"玛丽十指交叉抵在唇前。就在这时，从窗帘布料间和其他房间渗入的最后一丝光线也熄灭了，将所有人笼罩在黑暗中。"阿露莉娅哭泣着乞求宽恕，但伊顿充耳不闻。他将她封印在石中，断绝了她获得他恩赐的资格：雨水、温暖与光明。"
当他们坐在黑暗中时，唯有壁炉余烬的微光映照着众人的脸庞。每个人都睁大眼睛盯着玛丽。窗外，鸟鸣 已 停息。微风不再拨弄树叶。整个阿莱辛都随着玛丽的讲述陷入静止。而她的声音也随之变得愈发深沉洪亮。
"图林势不可挡，自封为至高王。他的军队——那些仍效忠于雷克斯·乌柏林的人——从厄瑞波斯蜂拥而出，围攻我们每座城池。他的战争不断升级。他先杀了费罗尔，还把这当成一种游戏。你看，在特里洛斯死后，她是第一个反抗他的人。图林在她自己的城墙前羞辱费罗尔。然后他让她看着城市燃烧，她的人民被屠杀。"她闭上眼睛，在余烬的光亮中，布林看到了玛丽的痛苦。
"接下来是德罗姆。乌柏林摧毁了他，虽然没那么残忍，但他同样杀死了德罗姆。当雷克斯·乌柏林来到我的城墙前时，他已经疲惫不堪，所以让我死得痛快些。我想他后悔了。我相信——是的，即使在那时我也确信——他并不想杀我。我是他的小妹。但那时他已走上一条无法回头的不归路。当时，他还不知道阿露莉娅的命运。他太忙于屠杀我们了。当他的兄弟姐妹都死去或被安全囚禁在非瑞克西亚后，他把注意力转向他们逃亡西方海外的子嗣。在追捕费罗尔的人民时，他来到神圣树林，发现了伊顿的所作所为。就在那时，图林向自己的父亲发起挑战。他将战火引向苍穹。"
玛丽停了下来。她双手再次垂到膝上，沉默地盯着地板。
长久的停顿后，布林问道："后来发生了什么?"
玛丽露出一个忧伤的微笑。"永远都是守护者啊。我多希望能告诉你答案，我的孩子，但我不知道。我当时不在场。我已经死了。"玛丽对她调皮地笑了笑，就像一位曾经非常淘气的和蔼阿姨。随着她的微笑，房间突然亮堂起来。"想要知道故事的后续，你必须去源头寻找。你必须进入圣林。"
"但你知道——你 明明 知道发生了什么。"
"我只是听说过。 每个 亡灵都知道。冥界充斥着流言蜚语。这就是亡者的日常：我们散播传闻。到处都在谈论我们本可以做什么，应该发生什么，以及某些人相信确实发生过的事。但我们被困在这里，根本无法分辨真相与臆测。你最好直接从当事人口中听闻这个故事。"
"谁?"
玛丽脸上再次浮现淘气的笑容，她站起身，费力地再次拉开窗帘。
"玛丽最懂得如何激励守护者了，不是吗?"雷思说道，温暖的光线再次充满这个温馨的空间。
"至少你能不能告诉我，为什么你能住在这么美好的地方，而费罗尔却待在...呃，她现在所在的那种地方?"
"尼弗尔并非惩罚。"玛丽回到座位上，"这就像问为什么你不像别人那样把头发扎起来，即使你觉得他们的选择看起来很糟糕。对德罗姆来说，世界总是非此即彼，非黑即白。小时候，当我们其他人探索树林时，他总是留在空地上。等我们回来时，他就会用树枝做成雕塑或用木棍搭起小房子。他很满足，不需要更多。费罗尔总是聪明、傲慢又缺乏安全感。她敬仰她的哥哥们，但也怨恨他们。她认为他们获得了所有的荣耀。如果不是图林发明了战争，她肯定会这么做。对她来说，尼弗尔就是她能要求的近乎完美的存在。"
"那你呢?"布林问道，"你不恨你哥哥的所作所为吗?"
玛丽凝视着窗外远处的地平线。"我不能说对他感到高兴——但" "恨"“?”她皱起鼻子，双唇紧闭，来回抿着嘴唇思索答案。既然玛丽有这么久的时间来思考这个问题，布林很惊讶她竟然不知道答案。也许她曾经知道，但玛丽此刻的表情像是在重新评估。“有一段时间我确实恨他，但对我来说，恨是很困难的。恨就像被人激将着一直举着双手。当然，你可以坚持很久，但过一阵子就会感到疲惫和烦扰。双手举过头顶时什么都做不了，时间久了，你会质疑为何要这样为难自己。你会思考这样能得到什么，然后觉得自己简直愚蠢透顶。当乌柏林兵临城下时，我出去见了他。他看起来并不开心。他本该是邪恶的化身，一个疯狂的征服者。但我只看到了我的哥哥。要知道，德罗姆和费罗尔——作为双胞胎——总是争吵不休。因为我是最小的，所以总是被落下。但有时候图林和特里洛斯会带我一起去冒险。他们是我的哥哥们，我爱他们。”玛丽用手捂住嘴唇叹了口气。“我想我现在依然爱着他们。这份爱有时让我愤怒，但我无法控制。”
她擦了擦眼睛。"图林——或者说当时的乌柏林——来杀我的时候，穿着那件会变色的闪亮长袍，披着有自主意识的斗篷。他手持纳西拉巴德长矛，戴着一顶看起来很滑稽的王冠。他看起来那么悲伤，有那么一瞬间，他又变回了我的大哥。我请求他放过我的人民，让他们离开。他答应了，而且值得称赞的是，他遵守了这个承诺。"她停顿了一下，目光越过布琳，再次聚焦在远处某个看不见的东西上。"反正我迟早都会死的，只是少活了几年而已。"
布琳摇了摇头。"我不确定自己能否如此宽容。"
"你?"玛莉大笑着说，"你根本不知道自己能做什么——至少现在还不知道。所有答案都在通往圣林的那扇门后面。你该上路了。来吧。"
说完这句话，她把所有人都带出了房子，沿着石砌小路来到大路上。玛莉在那里张开双臂，闭上眼睛，仰起头，仿佛沐浴在无形的阳光中。她深深呼吸，似乎需要恢复精力。鸟儿再次歌唱，微风再次吹拂。
布琳望着前方尚未走过的道路。"我还是不确定该不该这样做。"
"雷克斯·乌柏林，这个世界的伟大君王，曾与天空作战的疯子，费尽千辛万苦才把你送到现在的位置，"玛丽对她说。"他做事从来都有目的，最痛恨的就是失败。我理解被操纵的感觉令人不安，没人喜欢发现自己被欺骗，但让第一位国王站在你这边确实有好处。而且你应该想想......他早知道你会发现真相，但他相信你会做出正确选择。我这位长兄有很多特质，但愚蠢绝不是其中之一。他没法强迫你继续。埃顿之钥就挂在你脖子上，而图林是不死之身。如果你决定留下，他拿你毫无办法。他进不来这里。但你要知道，图林把钥匙托付给了你，而他可不是个轻信的人。"
"马尔科姆并不信任我。他把钥匙给了特蕾莎。"
玛丽微笑着，任由手掌拂过路边藤架上生长的常春藤。她掌心掠过之处，绽放出紫色花朵。"可事实是你在这里，钥匙也在你手中，这说明情况并非如此。"
"鉴于你所知的一切，我知道要信任他很困难，"吉琳朵拉说。"我比你容易些。当我遇见他时，我对第一次战争一无所知，而他那时叫卡拉塔库斯。但如果这能帮你做决定，请记住：在我们民族似乎无法避免自我毁灭的混乱时期，确实是他带来了秩序。他制止了精灵间的自相残杀，建立了一套无需牺牲成千上万生命就能实现权力交接的制度。我找不到他做这些事的邪恶动机，所以如果你问我的意见，我的建议是信任他。而且要明白，他毫无疑问已经信任了你。早在你出生前，他就知道你会成功。"
"但你没听明白——不是他派我来的。我——"
"布琳，"艾瑞娅打断她，"你是 唯一 重要的人。你还不明白吗?这一切从来都与特蕾莎、莫雅或其他任何人无关。她们被派来只是为了确保你能顺利通过，而你已经做到了。"
布琳摇了摇头，却找不到合适的言语来解释他们全都大错特错。他们肯定错了。尽管玛丽正以悠闲的步伐带领众人沿着小路前行，布琳却感到一股无形的催促，仿佛正被推向令她恐惧的命运。玛丽的房屋早已被远远抛在后面，道路先是收窄成小径，继而完全消失。此刻，他们穿行在随风摇曳的草丛中，途经之处花朵纷纷低垂。起初布琳以为只是风吹草动，但事实并非如此。每当队伍靠近，雏菊和黄花便俯首致意。鸟儿盘旋俯冲，像是要看得更真切些，而那无源之光始终如挚友般追随着他们。
要是泰什在我身边就好了。要是他能亲眼看看这个地方。要是他们知道前方有什么在等待。
她叹息着，想起自己承诺要忘记他们。有些承诺比其他更难遵守，她怀疑自己永远都无法真正忘记其中任何一个。毕竟，她是守护者。
"你不会孤单，"吉琳朵拉说。
"没错，"雷瑟补充道，"最伟大的存在正在圣林等候你。"
玛丽点头道："埃顿为那些证明自己值得他信任的人破例豁免了他的法则。对他们而言，死亡不再构成束缚。唯有他们能自由去往心之所向，随心所欲。遗憾的是，迄今只有一人被认定配得上这份殊荣。"
"我听说过这事，"布琳点头，"费内琉斯说圣林中只有两位存在——阿露娅和她的守护者。"
"我们的认知也是如此，"玛丽说，"除了偶尔短暂的离开，那位英雄选择将永恒时光都留在圣林陪伴阿露娅。"
众口一词，圣林乃是至高无上之所。凡夫俗子去往雷尔之境，胸怀大志者得入尼弗雷尔，而真正的英雄则来到阿莱辛。既然如此，布琳不禁思忖，那些最伟大的英雄们居住的地方会是何等模样。布琳猜想那定是回报更为丰厚的所在，然而...
世间焉有比这更美好的地方?又有何物能超越阿莱辛?
她亦开始揣度伊顿认为配得上这份殊荣的伟大英雄究竟是谁。她曾邂逅过所有声名显赫的人物：费雷族的第一圣者，奥德昂的加斯，阿特拉，雷思，米迪昂，费内琉斯，阿里娅，以及五位埃西拉中的四位——包括人类的女神。但他们无一获得这份资格。
"究竟是谁?"
"我想你马上就要知道了。"雷思停下脚步，指向一泓小池。
当然是个池塘。一个幽暗阴森的池塘。我敢打赌这绝对是阿莱辛独一无二的所在。
"你能做到的。"玛丽冲她咧嘴一笑，"你身披贝尔格里克伦格利亚战士的装束，如星辰般闪耀地进入了我的领域。你——达尔伦的布琳，典籍的布琳，深渊的征服者，伊顿之钥的持有者，以及——不管你愿不愿意——首任国王雷克斯·乌伯林的冠军勇士。你比你想象的要更伟大。"
"要有信心，布琳，"吉琳朵拉说道。"记住，我也曾身处你现在的境地。将你的信任交托到他手中。当他找到我时，我正坐在甘河岸边，哭得如此厉害以至于无法完成正在编织的篮子。他告诉我，如果我信任他，我们可以一起拯救我的人民，最终拯救这个世界。他兑现了第一个承诺，我相信他正通过你来履行第二个。我见证了奇迹。我的人民得救了。我不相信他现在会毁灭他们。"
布林点了点头。
别无选择。无论如何，我必须看看前方有什么。
她面向水池，咬紧牙关。
"谢谢，"布林说。
他们一个接一个地拥抱她。雷瑟是最后一个。
"你会做得很好的，"他在她耳边低语。"你是唯一不知道这一点的人。"
她回抱了他。"佩尔塞福涅爱你。你知道的，对吧?"
"知道。她一直跟我说话。"
布林盯着他看了一会儿，不确定他是什么意思。
"去吧。成为我们都知道的那个英雄。"
布林点点头向前走去，涉入水池。当水漫到她的胸口时，她想起了所有被她抛下的人，最后又一次想起了泰什。