第七章：信仰受审
信仰是将信任推向理智的极限，但大多数人忽视的问题是：你如何知道理智的边界在哪里? — 布琳 之书
马尔科姆走进珀尔塞福涅的帐篷时，掸去手臂和肩膀上的积雪。“抱歉迟到了。我刚听说你想见我。”
贾斯汀和诺林仍在帕德拉纪念餐帐篷里吃早餐，这是珀耳塞福涅再也无暇享受的奢侈。他们即将启程。尼弗伦正在为拔营做准备分配任务，而西卡所幸不在岗位上，只留下马尔科姆和她独处。这样私密的时刻不会持久。这是暴风雨前的宁静。
"你需要什么?"他问道。
"哦，我们别扯远了，我有一长串问题呢。不过从你这儿，我只想要几个答案。比如说"——她指着那把黑青铜剑——"你提到我需要留着它。尼弗兰觉得它对我们的安全是个威胁。有什么理由我不能处理掉它吗?我能把它熔掉、埋掉，或者扔进湖里吗?如果不行，我们至少能把它送到几英里外吗?"
"有。"
"有什么?能销毁、掩埋、丢弃还是送走?"
"以上都不行。我回答的是你第一个问题：是的，确实有个理由你 不能 处理掉它。它会被需要。"
珀耳塞福涅等待着。她盯着那个又高又瘦的男人，但他丝毫没有要详细解释的意思。相反，他开始在袖子上寻找可能遗漏的雪花。最后，她叹了口气："我能把它藏起来吗?"
"不行。"
"为什么?"
"因为那样会很难找到。"马尔科姆露出甜美的微笑。
珀耳塞福涅恼怒地把双手砸在椅子扶手上：那是哈贝特从阿隆·里斯特废墟带来的临时第一把交椅。
她站了起来，因为她再也坐不住了。"到底怎么回事，马尔科姆?上次我们谈话时，你告诉我一个童话故事，说莫娅带领她的队伍进入来世执行任务，要救苏里并赢得这场战争。现在费雷人有了龙，这意味着苏里已经死了，我们必须撤退。我们要去——"
"你们不能撤退。"
"为什么?"
"因为你们" "必须" "留在这里。"马尔科姆说话的语气仿佛这是常识，而她只是在胡言乱语。"尤其是尼弗伦。如果你想赢得这场战争——如果你想所有人都活下来——这是必须的。"
"虽然听起来可能像我儿子说的话，但我必须重复...""为什么"?”
他摇摇头，显得很沮丧。"解释需要太多细节。如果人们能简单地接受我说的话，一切都会容易得多。"
珀耳塞福涅抿紧嘴唇，努力压制住尖叫。她克制住掐死马尔科姆的冲动，想让他明白她想要——不， "需要""——答案，而不是游戏。相反，她试图用逻辑说服他。"你犹豫不决的态度会让人产生怀疑。保持警惕是很自然的。如果我无需担心你的动机和方法，为什么要保守秘密?"
"如果莫娅被迫要从诺林头顶射下一个苹果，你会不会在她射击时喋喋不休地问问题?你会不会要求她在瞄准时详细解释射箭的细节，尽管你根本不可能听懂她在说什么?"
珀耳塞福涅因这番话和这种厚颜无耻而微微张大了嘴。"你刚才是在说我是个白痴吗?你竟然把我想要在拿数千人命冒险前多了解情况这件事，比作干扰射击的噪音?我觉得你不该这么随意地忽视我的忧虑。这很重要。"
"比你想象的更重要，"马尔科姆说，"而且比几千人的生死问题危险得多。"他久久望着帆布帐篷顶，然后叹了口气。"我告诉你的每个字都会产生连锁反应。就像往池塘里扔石子会激起涟漪。你看不见，但我能看见。有些涟漪是必要的，有些会适得其反，还有些会带来灭顶之灾。你这是在让我无缘无故地薄冰上行走。"
"而你想让我把人类命运押在信仰上。"
"没错。我要问你的问题是：为什么这还不够?"
帆布墙外传来人们忙碌的声音：打包行李的响动，装载马车的声响，拔起帐篷桩的动静。营地已经苏醒，消息正在扩散。珀耳塞福涅因没能帮忙而感到失职，而马尔科姆还在继续耽搁她。
她举起双手摇了摇头："你在开玩笑吗?"
“不……不，我没有。当莫娅告诉你她能打败乌德加时，你充满信心。当艾瑞恩说她能对付巨人时，你深信不疑。当尼弗兰宣称你们能用一小队加兰蒂安人拿下阿隆·里斯特时，你毫不怀疑地相信了他的话……全凭信任。”
“因为我见证过他们的实力。我亲眼看见莫娅杀死巴尔加加拉斯，艾瑞恩与格林达尔交手，还有加兰蒂安人击退巨人进攻的场面。”
“那我呢?”他说着，仿佛唯独自己被排除在她专属的信任派对之外。
“问题就在这里，马尔科姆。我对你一无所知——真的。你看起来能预知未来，但我不知道你的预言有多准确。我无法证明你的能力，没有理由信任你。”
马尔科姆皱起眉头。他点头时显得很受伤。“归根结底就是信任和信念，这两样东西显然都很稀缺。你看，当我提到巴尔加加拉斯、乌德加和阿隆·里斯特时，不是在列举你信任别人的例子，而是在提供你应当相信我的证据。所有这些事件，还有更多事情，都是通过 我 的努力才得以实现。”
她怀疑地挑起眉毛。
马尔科姆边说话边扳着手指数：“乌德加被打败是因为你挑战成为凯尼格，你能这么做是因为你是酋长，而你能当酋长是因为你是雷格兰的妻子。雷格兰娶你是因为在你出生多年前，我就告诉图拉要确保雷格兰的父亲把你们俩配成一对。”
珀耳塞福涅张嘴想要反驳，但马尔科姆继续说道："巴尔加加拉斯的溃败很大程度上要归功于苏里，但如果当年不是我告诉图拉要在夏至节后第一个满月时去瀑布附近寻找婴儿，她根本不会出现在那里。尼弗伦在阿隆·里斯特反抗佩特拉加，是因为我说服他父亲挑战洛锡安。这让他走上了反叛之路，最终来到达尔·瑞恩。事实上，比起你认识的任何人，你更有理由相信我。"
珀耳塞福涅不知该如何看待这一切。他肯定是在撒谎，必须是在撒谎。马尔科姆不可能安排她的婚姻，也不可能知道苏里的事，可是......
他为什么要撒这种谎?
她认识他多年;他一直是个好朋友。而马尔科姆总是透着一种笨拙的智慧。
"你认识图拉?"
"从她出生就认识。是我把她带到新月森林的，这样她才能成为瑞恩的神秘使者和众多事件的支点。"
"图拉已经活了很久，但你——"
"比看起来要年长些。"他微笑道。
"听起来太不可思议了。"
马尔科姆点点头："然而当大多数人划桨掌舵时，流水从不会质疑他们做出的选择。"他耸耸肩，"不过，我们快要接近终点了。现在已经没什么能影响结局了。所以只要你保证不问问题，我可以告诉你一些事情。"
珀耳塞福涅等待着马尔科姆深呼吸。尽管她仍无法确定他是诚实的、撒谎的，还是完全疯了，她还是为他的下一句话做好了准备，仿佛他即将对罪人宣布不可撤销的判决。
"特蕾莎告诉你的接近真相。我派他们进入菲瑞，是为了接触埃斯特兰纳顿的苏里。"
"所以你是说苏里还活着?"
马尔科姆翻了个白眼。
"抱歉...我很抱歉。"她举起双手表示忏悔。"不问问题。我忘了。请继续。"
"我只能看到——或者说是预见——菲瑞之外发生的事情，所以我完全不知道里面发生了什么，也不知道那些事件会如何发展。我只知道这将是一场与时间的赛跑，如果这个营地离开这个地方"——他用手指了指脚下——"那场比赛就会输掉，随之而来的是战争的失败，很可能还有更多损失。"
"而 你 做了这一切?"
"不，"马尔科姆说。"是你、苏里、雷思、尼弗伦和无数其他人完成的。我只是在需要的时候把合适的人放在正确的位置上。"
珀耳塞福涅坐在床上，用手梳理着头发。
"你的决定很简单。"他用温暖和同情的声音对她说话，然而她感觉他是在轻视她的挣扎、她的痛苦，以及让她全身肌肉紧绷的恐惧。她就像一张承受了太多重量的桌子，而马尔科姆却对这种压力不屑一顾，仿佛这没什么大不了，她的决定很容易。
"哦，是吗?"她抬起头来，一脸恼怒。
"你只需要做一件事——回答一个问题：你相信我吗?其他一切都无关紧要。"
"这是个相当重要的问题，马尔科姆。"
"是的，但解决起来很简单。"他转身拉起斗篷的领子，"因为在我进来之前，你就已经知道答案了。"临走时他又补充道："其实我也一样。"
珀耳塞福涅在治疗区找到了尼弗伦，那里有个帐篷外围着一小群人。
走进帐篷，珀耳塞福涅看见一个男人躺在小床上。
"发生什么事了?"她问。
"他们在营地外六十码的雪地里发现他脸朝下趴着，"尼弗伦回答。
这人看着眼熟。她记得名字可能是诺奇或纳赫曼。出身蒂尔部族，是尼弗伦派去瀑布以南的尼德瓦尔登建立安全通道的部队指挥官之一。他浑身是血，手指发黑，鼻尖也是黑的。
冻伤。
她以前见过这种情况;他的双脚恐怕更严重。
安瓦尔——那位在棘狼袭击后为她疗伤的弗瑞医师——正往伤员身上堆毛皮毯子。两男三女在他的床铺周围忙碌，端着热水进出，清理被剪下来的衣物。
"他能活下来吗?"珀耳塞福涅问。
安瓦尔点点头："勉强算是吧。"
"普莱姆斯·诺奇，报告!"尼弗伦厉声道。
珀耳塞福涅被他对着奄奄一息的士兵如此强硬的语气惊到了，不过她丈夫确实比她更清楚这个士兵的名字。
诺奇的眼皮颤动着缓缓抬起："长官......"
"我说报告!你为什么在这里?你的部下呢?第一普莱姆斯·阿达姆在哪?"
"被吃掉了，长官。"
不管他们正在做什么，帐篷里的每个人都停了下来。
"你是说……被吃掉了?"?”
"是的，长官，"诺克艰难地从开裂流血的嘴唇中挤出话来。"是地精，长官。成千上万的地精。我们看到了他们的船。水面上黑色的帆。巨大的船只，就像漂浮的城市。我们谁都没见过这样的景象。然后那些船就消失了。"
科里，一个梅伦族的女人，把一块温热的布放在他的头上，诺克猛地一抖。
"别管他，女人!"尼弗伦厉声喝道。"待会儿再照顾他。"他把注意力转回士兵身上。"继续报告。然后发生了什么?你们到达河边了吗?"
"到了，那里很美。从底下看，瀑布——"
"我对风景不感兴趣，伙计。发生了什么?"
"我们找了个好地方扎营。砍树清理出一片空地。第一普莱默斯计划用原木搭一座平台桥过去。我们当时情绪都很高涨。河面如此平静，我们以为战争就要结束了。然后太阳落山了。黑暗降临，地精也来了。他们包围了我们。看不见他们，但我们听到了他们在黑暗中的喋喋私语。他们避开我们的火堆，但整晚我们都听到侦察兵被带走时的惨叫。第二天，我们发现……"他的眼睛闭上了，声音渐渐消失。
"什么?"尼弗伦摇醒了他。
"骨头。成堆的骨头，就像他们刚烤过猪一样。但这些可不是野猪的骨头。整整一天，首席百夫长逼着我们拼命扎木筏。他盘算着只要能渡过河去，我们就安全了。可那条河越流越宽，最终汇入绿海。"他摇着头，"不，不是绿海，是哥布林海。那儿全是他们的地盘，每一寸都是。更多战船来了。我们计划拂晓渡河，可那天夜里他们烧毁了我们的木筏，又掳走了更多人。天亮时，我们看见了一片新的森林——水面上桅杆林立，全是他们的战船。这时首席百夫长命令我和另外十个人突围，试着穿过他们的防线回来报信。我匍匐前进时，看见树影幢幢。整片林子都在移动。到现在我都不知道是怎么逃出来的。迷了路。睡在山洞里。不敢生火。长官，还有多少人活着?除了我还有人回来吗?"
尼弗伦短暂地瞥了珀尔塞福涅一眼，突然转身时蓝色斗篷扬起旋涡。他没有回答诺克的问话，径直走了出去。士兵将忧虑的目光投向珀尔塞福涅。
"你现在需要休息，"她对他说，"照顾好他，行吗?"她嘱咐安瓦尔后，也随着丈夫离开了。
"他们都死了，"刚离开医疗区，尼弗伦就对她说道。
他领着她远离营地中心。她觉得他并非有什么明确目的地，只是想离开那个地方。四周都是忙碌的营员，人们正从帐篷里拖出箱子和麻袋。他们耷拉的肩膀无声诉说着挫败。
"所以没有其他人回来?"
尼弗隆摇摇头。"第二军团半数兵力——上千名士兵。全没了。而且他们甚至不是在和我们的敌人作战。真是浪费。"
他们经过一群用撬棍拔主帐篷桩的男人。两根桩子已经松开，帆布塌了下来。在坍塌的帆布内部，主支柱歪斜着，摇摇欲坠。
"你们不能撤退。" 马尔科姆的话在她脑海中回响。"因为你们" 必须" 留在这里......特别是尼弗隆。"
"尼弗隆?我——"
"最糟的是马尔科姆预见了这一切，"他说。"不，最糟的是白白损失这么多兵力。但被他言中这件事，就像在伤口上又拧了一把刀。"
"马尔科姆做了什么?什么时候?"
"就在我派他们出发后。他甚至说是哥布林干的，还说士兵们会被吃掉。"
两人一起走到道路尽头，那里的积雪很深。
"你不会喜欢我接下来要说的话，"她说。
"那也许你该别说。"他勉强挤出微笑。"什么事?"
"我们不能走。我们必须留在这里。"
"什么?为什么?"
珀尔塞福涅咬着下唇。"马尔科姆刚告诉我，如果我们移动——哪怕是短距离——就会输掉这场战争。"
尼弗伦发出一声悲凉的假笑，手臂朝营地一挥。"看看四周吧，珀尔塞福涅。我们已经无路可退。"
"那撤退又有什么用呢?"
"僵局。"他说，"你说得对，制造更多巨龙代价太大。精灵族鲜少经历死亡，更难承受这种损失。对洛西安而言，这个代价可能高得难以承受。况且，撤退" "本身" "就是一种行动。总比坐在这里等死强。"
"可是马尔科姆说...他说我们还能赢。只需要坚守此地。"
"我看不出有何胜算，你呢?"
"我也不明白，但他预见了哥布林来袭，在苏瑞被派去前就料到她会遭擒，还预言了诺林的出生。他说我会生个儿子。"
"这没什么稀奇，猜中几率有五成。"
"他告诉我孩子会出生在伯恩河岸的高矛山谷。"
"我还是不觉得——"
"我们在阿尔隆希斯特时他就预言了这一切，那时你正在追击洛西安。当时我都不确定你能否归来。而他" "早已知晓" "你会平安返回，知道你会转移驻地——连地点都分毫不差。他甚至在我做出最终决定前，就预见了我们的婚姻。"
尼弗伦无言以对。他望向苍茫雪原，呼出的白雾转瞬即逝。
"我认为应该留下。"她说着，话出口时已下定决心。
"这风险太大了。要是马尔科姆错了，我们都会没命的。"
"从什么时候起你开始怕死了?"
"你当时不在场，"他用一种冰冷刺骨的严肃语气说道，四周的严寒与荒凉更强化了这种语气。"你没看见洛锡安在卡弗雷恩竞技场对我父亲做了什么。他想杀鸡儆猴，让所有人知道反抗他的下场。泽菲隆是个正直骄傲的弗瑞精灵，他一直遵纪守法。他只是行使了我们社会——我们神明——赋予他的权利。洛锡安本可以给他一个体面的死法。可他却把我父亲变成傀儡，让他在整个埃里凡民众面前自残自污。他死得很慢，很痛苦，被迫在呕吐的人群面前啃食自己的手指。这就是洛锡安对一个胆敢挑战他权威的守法公民所做的一切。你觉得他会怎么对付我们?"
凛冽的寒风在两人之间呼啸而过，卷起刺骨的寒意。
他叹了口气。"如果你想的话，我们可以暂时留下。但当我们看到神殿军队在森林边缘集结——还有巨龙相伴时——那就是我们必须离开的时刻。我不管马尔科姆怎么说。"