第二章：季节转冬
冬季总像拿着毯子的老妇人般悄然逼近，意图扼杀整个世界。 — 布林 之书 第二卷
诺林听到喊声立即起身冲了出去。
珀耳塞福涅五岁半的儿子顶着一头沙色头发，兴奋得像只捡到两颗橡果的松鼠，敏捷得像头山羊。她将前者归因于孩童天性，后者则遗传自他的父亲。诺林突然停下脚步等她。"妈妈?"
珀耳塞福涅掀开帐篷门帘。雪仍在缓缓飘落，厚重的雪花从容不迫。这是本季第四场雪，却是第一场执着地积起来的雪。帐篷顶已覆上白色，枯黄的草地被完全掩盖，昨日还泥泞不堪的小径如今洁白无瑕，只留下一串早起者的足迹。珀耳塞福涅总觉得冬季充满讽刺，这个季节将美丽与死亡等量齐观。一夜之间世界改换了样貌与声响。即便在平日最喧嚣的清晨时分，此刻营地也被雪毯捂得寂静无声，直到那些带着不容忽视的急切的喊声划破宁静。
绝非欢愉的呼喊。
"发生什么事了?"诺林问道。他个头太矮看不见，在原地徒劳地蹦跳着张望，展现着孩童特有的无穷精力。珀耳塞福涅真希望自己能借来些许。白昼日渐短暂，她却始终提不起精神应对。四十五岁的年纪仿佛要走向永恒，但年龄只是问题的一部分。愧疚在蚕食她，恐惧在消耗她。
西卡随即出现，兜帽竖起，呼出的气息凝成白雾。正如承诺的那样，尼法兰任命他担任她的新任盾卫。这位曾经的阿隆·里斯特队长虽未明说，但珀耳塞福涅确信他对要照看一个卢恩人耿耿于怀。
"回屋去拿你的斗篷，"她对儿子说。
诺林睁大眼睛看着她，小嘴张成O形。对他而言，多花一分钟穿衣御寒简直荒谬。
"快去。不裹上羊毛毯就别想看热闹。"
即便这样威胁，她仍不得不拽着儿子进屋。
贾斯汀蜷缩在床尾睡着。诺林正要叫醒她，珀耳塞福涅制止道："别打扰她。"
珀耳塞福涅用迷你雷格莫裹住诺林，当他气鼓鼓却纹丝不动时固定好肩部。他努力站定的样子值得赞赏却也暗藏算计——为加快进度他什么都愿意做。穿戴完毕时，他活脱脱就是个雷恩族孩子的模样——除了那双绿眼睛。
这意味着什么?
在这个棕眼鲁恩人与蓝眼费瑞人共存的世界里，诺林显得与众不同。雪花沾在她儿子的睫毛上，让他比平时更加引人注目。即使考虑到母亲的偏爱，珀耳塞福涅仍坚信从未有过如此美丽的孩子。他继承自费瑞血统的优雅柔和了人类粗犷的面部特征，而鲁恩血统又冲淡了来自父亲家族那种与生俱来的傲慢优越感。她的使命就是确保诺林永远不会发挥全部潜力——这对母亲来说是个奇怪的任务，但从未有女人生下过像诺林这样的儿子。
珀耳塞福涅不至于天真地认为她的族人能赢得这场战争，但若他们真的获胜，一切都将改变，这个拥有双重世界血统的孩子终有一天可能统治全人类。她必须让他配得上这个命运，而以尼弗隆为父，这将是个挑战。她需要对抗父亲的影响，与尼弗隆潜意识里的偏见和傲慢作斗争。而且她还必须足够幸运。珀耳塞福涅担心作为半人类，诺林的寿命可能比父亲短。她不能确定这点，但这男孩看起来确实更偏向人类。他没有费瑞人尖尖的耳朵和纤细的骨架，头发是沙色而非耀眼的浅金色。
如果诸神不赐予他长寿，当诺林——这位被当作储君抚养长大的孩子——得知父亲将比他多活数百年时，会发生什么?这让她担忧，一个自负的儿子可能会怨恨那位永远占据着首席之位、阻挡他登基的永生父亲。无论如何，她都活不到见证结局的那天，仅有寥寥数年可以左右未来的走向。她就像在浓雾中盲目挥剑，对抗着可能并不存在的敌人，而人类的命运正悬于一线。但这些忧虑可以留到明天。在这个飘雪的清晨，她牵起那个天真男孩的手，男孩无忧无虑地朝她咧嘴笑着。对他来说，这个世界似乎充满奇迹，而在那一刻，对她亦是如此。
瞬息之间，天翻地覆。
士兵们踏着新雪狂奔，仿佛被什么追赶着。八名身着林地铠甲的战士穿过原野冲向营地，他们脚前飞溅起阵阵雪浪。积雪再深些他们就跑不动了，但雪还在下，还在堆积。
照这样下去，很快就会寸步难行，更别说奔跑了。 珀耳塞福涅思忖着，仿佛这是个不祥的预言。她本没考虑过逃亡，但看到迎面奔来士兵们脸上的恐惧，她怀疑自己是否早该准备。
珀耳塞福涅、诺林和西卡尔逃到了那条宽阔的岔路，这条路将医疗区与后备军驻地分隔开来。叫喊声已经传开，各处都有士兵掀开帐篷门帘，眼神警惕地钻出来。有人匆匆套上靴子披风，但更多人仍然裹着毛毯，窥视着这个带来不受欢迎礼物的阴沉黎明。
抵达营地边界时，诺林指着奔跑的人群问道："他们是谁?"
"泰奇勒人。"她回答。
正当她思索是什么迫使整支泰奇勒部队溃逃时，发现他们并非孤军。更多人影从纷飞的雪幕中浮现，在平原上形成一道幽暗的移动阴影墙，如同幽灵般显现。
"这是全面撤退。"尼弗伦从后方走来低声自语，这句话不经意地滑出唇边。他不是在对他们说话，也不是在对任何人说话。
"嗨，爸爸!"诺林仰头冲他咧嘴笑着，空着的那只手挥动着。
"你认为发生了什么?"珀耳塞福涅问道。
"我猜很快就能知道了，"尼弗伦回答，"但别指望是好消息。"
"嗨爸爸!"男孩这次更大声地重复道。
尼弗伦低头看着儿子皱起眉头："你怎么还没长大?"
"我已经很大了。"男孩纠正道。
"对老鼠来说或许算大，但既然要当我的儿子，你得长得更快些。"
"怎么长?"
"想些更宏大的念头。"
"好。"诺林答应着，仿佛这个建议完全合理。或许对他而言确实如此，但珀耳塞福涅在这个想法中嗅到了某种潜伏的恐惧。
气喘吁吁的埃德加朝他们奔来，他面色通红，鼻子冻得发紫，胡须挂着积雪，嘴边凝着冰晶。
"报告。"当这位泰奇勒指挥官还在数步之外时，尼弗伦就下达了命令。
埃德加停下脚步，呼出几秒钟的雾气，让阿特金斯有机会跟上。两人仍穿着那件层叠的棕绿色破布，使他们看起来像蹒跚的落叶堆，肩膀上覆着白霜。
"长官，他们抓到了一个，"埃德加在喘息的间隙勉强说道。
珀耳塞福涅踉跄了一步。考虑到在儿子面前讨论军务不妥，她转过身："西卡尔，护送诺林回我的帐篷。叫醒贾斯汀，让她带他去吃早餐。"
费雷指挥官瞪着眼睛，丝毫没有移动的迹象。珀耳塞福涅向来不习惯对任何费雷人发号施令，更别说是营地的高级指挥官。他显得很不悦，但珀耳塞福涅此刻有比西卡尔的骄傲更重要的事要操心。
"你忘了去 凯尼格 帐篷的路了吗，西卡尔?"尼弗隆问道。
"我不是保姆，"这位因斯塔亚人回答，语气平静但冰冷。"这是——"
"你是凯尼格和凯尼格之子的护卫。做好你的本分。"
西卡尔皱起眉头，但还是牵起男孩的手，领着他沿小路返回。
"你确定只有一个?"尼弗隆问埃德加。
"我们只看到一个，长官。一个就够受的了。我们正返回岗位时，它袭击了前方营地。我不认为还会有其他幸存者。"
埃德加回头望向树林："那条龙把营地连同森林都点燃了。因为下雪你们看不到烟，但树木确实在燃烧。我觉得比起交战，回来报信更明智。"
珀耳塞福涅望着漫天飞雪，那一刻雪花纷纷扬扬飘落，仿佛天空正在一寸寸崩塌。
遣散了随行的泰奇洛族人及林中尾随的部众后，珀耳塞福涅、尼弗隆和埃德加移步至酋长帐内享受舒适与私密。她命人呈上食物，但翻绞的胃袋让她毫无食欲。尼弗隆同样推辞，可她心知缘由大不相同。经年累月的僵局之后，他终于有事可做——这正是他最拿手的。
"吉拉布莱温的活动范围有限，"珀耳塞福涅说，"若它诞生于阿文帕萨，便飞不出哈伍德森林。洛锡安的军队无法在这么远的地方驱使它。"
尼弗隆若有所思地摩挲下巴："你可知这巨龙的确切活动半径?"
珀耳塞福涅摇头道："不，并不精确。"
"或许洛锡安也不清楚。他可能根本不知道存在这种限制。若真如此，我们暂时还是僵局——他们忌惮我方巨龙不敢进攻，我们因敌方巨龙也无法靠近阿文帕萨。"
"但他们不会制造更多巨龙继续推进吗?"埃德加咽下口中发硬的面包和咸肉后问道。
珀耳塞福涅真希望能提供更好的伙食。
这些勇士理应得到更好的待遇。
"如果我有办法渡河而苏瑞没有拒绝制造更多龙的话，我也会这么做，"尼弗伦回答。"但首先我会在河对岸建立据点，在集结部队时用龙作为保护。洛西安毫无军事才能，如果他指望用龙来碾压摧毁我们，他很可能没计划好那个关键的中期步骤。"
珀尔塞福涅没有理会关于苏瑞的评论，她感激尼弗伦没有在这个话题上多说。他本可以继续说的。他完全有这个权利。也许她丈夫认为纠缠这件事没有意义。他们俩都知道这是珀尔塞福涅的错。是她把那个神秘人物送到了神殿。
一直坐在软椅上的尼弗伦站起身，望向北方。"此时此刻，没有任何东西能阻止神殿军队推进到我们营地边缘，就在我们门口制造一条龙。如果他那么做"—他无奈地垂下双臂—"一切就结束了。"
"那我们该怎么办?"埃德加问道。
他转身面对士兵："那边还有人留下吗?还有任何防守者吗?"
"不确定。我们立刻就撤离了。河边可能有些人逃走了，或者当时不在营地。如果有的话，我猜他们会来这里。"
"你们需要返回森林。"
埃德加看起来很震惊："哈伍德森林着火了，长官。"
"这不是我关心的事。"
珀尔塞福涅插话道："他们无法对抗一条吉拉布林龙。"
尼弗伦将注意力转向她。"埃德加和他的特奇勒人还活着，是因为洛锡安的巨龙和我们的一样射程有限。我需要知道那个距离是多少，还需要阻止法恩在尼德瓦尔登我们这边集结军队。那支军队将 不会 受到限制。最重要的是，我必须确保没有任何米拉利斯人逃出那片森林。我们承受不起让他们靠近我们的代价。"
"我们需要更多人手。我会请求增援。你需要多少人?"她问道。
"全部，"尼弗伦回答。
"情况真有这么危急吗?"
"我们仅剩的优势就是压倒性的人数。没错，局势就是这么糟糕。事实上，我们应该尽快拔营。"他犹豫了一下，仿佛这些话带着剧毒。"我们需要撤退。增援部队必须派往我们的新集结地。"
"你确定吗?"珀尔塞福涅说。
"这个位置已经守不住了。我们应该撤退到巨龙的最远射程范围。从阿隆·瑞斯特到梅雷迪斯的距离，与从阿隆·瑞斯特到这里的距离差不多，所以巨龙应该能跟我们一起走。它会吗?"
"我不确定。苏里在来这里的路上控制着它，但......"她犹豫了。
"直到现在。" 这句话烙在她的心上。
"是的。我想它会来的，"珀尔塞福涅最终说道。
"很好。"尼弗伦点点头，眼神若有所思地游移着。
"但是撤退有什么用呢，长官?"埃德加问。"我们不是在拖延不可避免的事吗?"
"不，"珀耳塞福涅回答。"制造巨龙需要付出惨痛代价。每被迫制造一头都可能削弱神殿军队的斗志。"她看向尼弗仑。"面对如此残酷的选择，他们或许会寻求和平。"
"我认为这个选项永远不可能了，"尼弗仑说。"埃德加，边走边吃完你的饭。召集你的人马，整合其他营地部队，带上我们半数预备队。每日派斥候回报河北岸精灵军队的数量。除非他们再造巨龙，否则别让他们踏出森林半步。"
"如果他们真造了呢?"
"立即撤退与增援部队会合。"
"遵命，长官。"埃德加敬了个礼，又抓了把食物便走出帐篷。
他离开后，两人陷入漫长沉默。珀耳塞福涅犹豫着是否要重提这个话题，但她必须问清楚。"她死了，对吧?"
"苏瑞?"尼弗仑反问。"是的，我想是的。既然她已经交出唯一的价值，就没理由让她继续呼吸了。"
最令珀耳塞福涅难受的不是他的话，而是他说这话时公事公办的态度。
"你宁愿我撒谎吗?"
她摇摇头："不。"
尼弗仑不算最糟糕的丈夫，但也绝非良配。雷格兰虽有许多缺点，但至少会在她哭泣时将她的头按在胸前，用臂膀给予安全感。他理解她需要这些。而她嫁的这个精灵根本不懂。这并非尼弗仑的过错——这种情感本就不属于他的天性。
不知不觉间，她发现自己正盯着挂在帐篷中央支柱上的那把黑铜剑。
鸟会飞，鱼会游， 她想着。转念细思，又觉得鸭子两样都行。
"看来你在想和我一样的事，"尼弗伦说。
珀耳塞福涅对此深表怀疑。"你在 想什么?"她转身问道。
他指向她刚才注视的那把剑。"我们不该把这剑放在这里。这是个隐患。"
"怎么说?"
"芬恩的军队已经不受控制了，而这是唯一能杀死苏里那条龙的东西，不是吗?"
珀耳塞福涅惊讶他竟然知道这个。他们之前从未讨论过。"是的。剑身上的符文就是它的真名。这是束缚织法的结。只要它刺入吉拉布里温的身体，咒法就会破除，那生物就会消失。"
"没错，那谁来阻止芬恩的人偷走它，毁掉我们最好的防御?"
"首先，他得知道有这种东西存在。其次，他得发现剑在我这里。再者，他得接近到能使用它的距离，而我认为吉拉布里温不会允许。马尔科姆把它交给我，就是为了不让苏里亲自动手结束这一切，但现在想来..."
"怎么?"
"也许他早知道苏瑞不会回来，所以才把这把剑交给我。他说要好好保管。我从没想过要问为什么。最近我开始怀疑马尔科姆是个先知，能像图拉或苏瑞那样预见未来。他似乎知道些不该知道的事。"
尼弗伦叹了口气。"别浪费时间揣测马尔科姆了。他是个谜，但我承认他确实深藏不露。不过至少，你该把那把剑藏好。局势已经逆转了，珀尔塞福涅。我们必须谨慎行事，利用所有优势，否则就会输掉这场战争。"
她点点头，又瞥了一眼那把剑。晨光中剑身微微闪烁。"我会去问问马尔科姆。"
"妙极了，"他讽刺地说。"顺便问问他梅雷迪斯的天气会怎样。"