第一章：跌入谷底
人们常说要"跌入谷底"。他们根本不明白自己在说什么。 — 布林 之书
在深渊那难以想象的永恒寂静与绝对黑暗中，艾弗听到了一声尖叫。起初微弱，逐渐变成刺耳的哀嚎，随后戛然而止——被一声响亮的拍击声打断。在这个区域，声音本就罕见，光线更是稀罕。然而他确实看到一束微光渗入他洞穴的入口。在那声嚎叫之前，曾有过一连串急促的轰响。艾弗懒得去探查那些声响，反正他也看不见任何东西，费力爬行只会白费力气。
但那声呼喊不同。艾弗确信这个声音很熟悉。有人坠入了深渊——一个他认识的人。
他费尽全力站起身来。能让艾弗做出"行走"这种荒谬至极举动的事情少之又少，但这次是个特例。他确信坠落者是谁;他认出了那个声音——那声尖叫。
艾弗伸出双手，摸索着岩壁，沿着墙壁来到形成他居所入口的狭窄裂缝处。 的居所。 他拒绝称它为 家。 家意味着别的东西：温暖与舒适。即使在最悲惨的时期，家也是个有价值的地方，拥有超越单纯栖身之所的吸引力。他的洞穴只是个容身之处，一个坐着的地方，一个藏身的洞。
他想不起上次离开住所是什么时候了。这并不令伊维尔感到意外，因为他发现自己越来越难以记住任何事情。他还记得自己的名字——至少记得前半部分。原本应该还有更多，某种修饰词，但他怎么也想不起来了。他的生命正在消逝，记忆逐渐溶解。他能回想起来的最后重要事件，是遇见埃灵氏族的古拉人埃德瓦。伊维尔刚死不久，那人就殴打并拖着他来到悬崖边。直到坠落时，伊维尔才明白那人为何要把他抛下悬崖。古拉人在高处吼道："这是为我妻子蕾安娜报仇，你这死肥猪!愿你永远腐烂。"
伊维尔本以为崖底会有可怕的东西等着他。结果什么都没有，这反而更糟。
但现在...
伊维尔爬出洞穴，看到不远处地面有东西泛着白光。从那个距离看，像是个袋子或衣物之类的东西。他记得那些东西。靠近后，发现那是个人。他本不该惊讶的。这个世纪以来最大的事件，原来不过是某场残酷战斗的牺牲品。某个可怜虫坠入了众所周知的深渊——这个绝对底部，从没有人能回来。
他再靠近些，发现是个娇小的女性躯体，留着深色短发——或者说她残存的部分。
我确信我认得那个尖叫声。
艾弗感到一阵久违的兴奋涌上心头...说真的，他记不清上次有这种感觉是什么时候了。但当"经验"责备他时，高涨的希望瞬间破灭。 不可能。绝对不可能是她。
坠落的女子在坚硬冰霜上摔得粉碎：这是进入最恶劣存在境界必须付出的代价。艾弗推测她每根骨头都断了，颅骨碎裂。她大部分身体都掩埋在皱巴巴的布料里，但艾弗是根据自身经历做出的诊断。他花了一辈子时间才把自己拼凑完整。即使现在，他都不确定修复得如何。在深渊里，没有倒影可寻。
靠近那个蜷缩的身影时，艾弗发现她似乎比自己当年状况好些。即便如此，她的身体仍扭曲得不成人形——双眼圆睁，保持警觉，仍嵌在头颅里。当看见他时，那双眼睛瞪得更大了。她想再次尖叫，却只发出带血的咕噜声。
"罗安，"艾弗说道，惊讶于自己的嗓音还能运作。"是 你 啊!"
尽管支离破碎，女人仍挣扎着向后蠕动。断裂的脖颈支撑着脑袋，使她头部歪向一侧。
"罗安，你回到我身边了。"
"不......"她透过碎裂的牙齿和满嘴鲜血勉强呻吟道。
"噢，当然，"他说。"我在这儿。我们马上就能治好你。这样多好啊?"
听到这话，她的眼睛瞪得更大了。
简直快要掉出眼眶。
艾弗弯下腰将罗安抱入怀中。她断裂的骨头软绵绵地垂着，诡异得就像一袋劈开的柴火。
她呻吟着，一滴泪水滑落脸颊，坠落在冰冻的地面上。
"别担心，亲爱的。"他对她咧嘴一笑。"等你重新拼好，就会像从前一样了。"
当布琳的手指从桥沿滑脱，感到自己坠入深渊的那一刻，恐慌攫住了她。起初，她的思绪冻结了，被一个单一的念头锁住： 这不可能发生。 接着，随着她坠入更深的黑暗，她想知道撞到地面会是什么感觉。她希望自己能弹起来，但猜测效果会更像一根坠落的冰锥。
我会碎成百万片吗?
经过一段长得无法解释的时间，布琳发现她 渴望 这一切结束。无法避免撞击，无法自救，等待几乎要把她逼疯。预知即将到来的冲击，知道它随时可能到来才是真正的恐怖。她闭上眼睛，不想看见。
快点结束吧!
然后它发生了。布琳落地的冲击力就像从旅馆前廊跳下来一样，不过区区四级台阶。她双脚先着地，冲力让她的躯干前倾。手掌拍击地面避免了真正的伤害。只有左手掌跟受了伤——那是蹭到覆盖地面的颗粒状冰霜造成的轻微擦伤。刺痛了一会儿。她直起身子站起来，凝视着构成世界底部的冻岩。想象着自己呼吸的样子，布琳看到自己呼出的气息形成了雾气，就像深冬时节总是会出现的那样。
也没那么糟嘛， 她想着，如释重负。
然而，那束光确实令她猝不及防。纯白而无源的光，照亮了她周围的新世界。她能从峡谷的一侧望到另一侧。悬崖耸立，顶端消失在黑暗中。她正处于深渊之底，除了一片广袤、覆满冰霜的崎岖平原，以及被早已停息的风吹起的吝啬雪浪外，空无一物。
"罗安?"她呼喊着，但无人应答。布琳亲眼目睹朋友坠落，所以她应该就在附近。
也许她走散了?这完全符合她的性格——好奇心压倒一切，独自去探险。
布琳抬头张望，想看看是否还有其他人像她一样滑落悬崖，但什么也没看见。
希望其他人都平安无事。现在这里只有我一个人——除了罗安。我必须找到她。
漫无目的地走着，布琳发现自己置身于错综复杂的裂缝迷宫中，这些裂缝分支成狭窄的峡谷，曲折蜿蜒地伸向黑暗。这些沟壑无疑就是他们穿越基尔科斯平原前往米德昂国王城堡途中，需要跨越众多桥梁的原因。那些高不可攀的岩壁像海绵般布满孔洞。漆黑的洞口和洞穴点缀其间：有些在地面高度，有些则在高处，延伸至视线尽头。
布琳不时停下脚步，呼唤着罗恩的名字。她的声音传不了多远。深渊是个寂静之地，唯有她踩在霜冻地面发出的刺啦声打破这份沉寂。罗恩没有回应，于是布琳随意选了一条岔路，冒险走进其中一条支道。她猜测这样的支流可能有几十条，甚至上百条，要逐一搜寻可能需要很长时间，但现在她最不缺的就是时间。终有一天她会找到罗恩。这将是她作为守护者必须完成的使命，不论耗时多久，而维持心智清明就是最好的回报。搜寻工作至少能让她暂时摆脱因失败而陷入的自怨自艾。
随着峡谷越来越深，通道也愈发狭窄。与她降落的开阔地带相比，这种封闭空间反而给她一种意外的安全感。她的爱犬达比在受惊时总会钻到桌子或床底，父亲曾解释说动物有时会觉得狭小空间令人安心。此刻布琳也体会到了这种被庇护的感觉，她惊讶地发现深渊并不可怕。若非要挑缺点，只能说这里确实冷得过分。
而且孤独。 这个念头突然闯入脑海。 如果每个人都会坠入各自的独立深渊呢?这就是我找不到罗恩的原因吗?
现在她感到害怕了，这个想法让她本能地退缩，就像手指碰到烫锅时猛地抽回。她试图让自己冷静下来。
没理由这么想...至少现在没有。
她甩开这个可能性，努力集中精神。罗恩可能像达比钻进床底那样，爬进了某个洞穴。"罗——恩——"，她再次呼唤道。
这次她的等待终于有了回应。从她站立的位置望去，在峭壁光秃秃的岩面上——那里寸草不生——有道阴影正在移动。她屏息凝望，期盼能看到好友熟悉的身影。当她走到峡谷另一侧时，那影子显得更清晰了，可布琳不明白罗恩为何要爬那么高。紧接着她意识到：那不是罗恩。这个剪影过于矮胖。不管那是什么，她确信绝非人类。
莫娅会怎么做呢?
布琳做了个深呼吸平复心绪，咬紧牙关，挺直肩膀，缓缓向前挪动。靠近过程中，她发现蜂窝状的岩壁上有更多孔洞。多数孔穴小得称不上真正的洞穴，不过是些裂缝罅隙。再靠近些，更多黑影映入眼帘。人形生物正从孔洞中爬出，它们都有双臂、双腿和一颗头颅。虽然大体保持着人形轮廓，但显然既非洛宁人，也非费瑞族或矮人。这些生物像是用半融化的蜡捏成的——肩膀歪斜，四肢扭曲。面部只有模糊的轮廓，本该是鼻子或脸颊的位置凸起着肉瘤。有些甚至只有一道凹痕权当嘴巴。
布琳感到胃部阵阵绞痛。
数十、上百、或许成千的怪物正从岩缝与岩架上渗出。许多干瘪得像葡萄干，有些干脆就是肉团。在几处地方，她只看到黏稠黏液缓缓流淌。
布琳与移动的阴影保持着距离——这很容易做到，因为它们爬行得极其缓慢。伴随它们行动的是拖拽黏液发出的吧唧声，活像五英尺长的蜗牛在蠕动。
啪嗒!
那声音如此之近，布琳惊跳起来。她转身发现其中一个生物从高处坠落，就掉在她脚边。那不过是一团粘液状的东西，却有一只眼睛向上盯着她。它的嘴像袜子木偶一样开合，无声地蠕动。
惊恐万分的布琳踉跄后退，面部扭曲。 以万物之祖母的名义，这究竟是什么鬼东西?
啪嗒。滑溜。啪嗒。啪唧。
更多生物从四面八方同时坠落。它们或近或远地落下，前后左右全是。数百只从地面洞穴渗出，拖着畸形身躯在噼啪作响的霜地上匍匐、滑行、爬动——每一只都在向她逼近。
吉福德摔在地上，扭伤脚踝，膝盖和臀部重重着地。撞击很痛，但还算能忍。一辈子跌跌撞撞的经历让他成了应对摔伤的行家。尽管深渊恶名昭著，吉福德甚至觉得这算不上他摔得最惨的一次。稍作喘息后，他便能站起身来。一个深呼吸让他甩开疼痛，他直起身子寻找罗安。
他最后一次见到妻子时，一只飞行的生物将她拖离了桥面。莫娅试图用箭射中袭击者来拯救罗安，但她还是迟了一步。当班科尔兽松开罗安时，她已身处高空，距离通往艾丽辛之门的桥面太远。罗安惊恐的尖叫声深深烙在他的记忆里，那声音直到远去才渐渐消失。他试图追赶，冲向桥边准备跳下，但被雷恩拦住了。尽管矮人是出于好意，但他根本不明白。雷恩不是在挽救吉福德的生命;吉福德的生命早已坠入深渊。
吉福德完全转过身来，没有找到罗安。他看到的只有......雪。
没有雪花飘落，但地面覆满了积雪——目力所及尽是一片白茫茫，虽然能见度很低。附近有光源，但照射范围有限。吉福德无法判断这光芒来自何处。既非来自上方也非背后，这光芒向四面八方延伸，如灯笼般驱散着永恒黑夜。吉福德又穿回了旅行时的衣服。阿尔贝里希·柏林打造的盔甲已消失不见，所以光源不可能是它。
他站起身向前迈步，那光芒也随之移动。
是我自己在发光!
他看向自己的双手，但它们并没有发光。
我看见的都是我预期会看见的东西，而发光的双手不会让我感到愉快。那不仅仅是奇怪;那会令人恐惧。
这片新世界是片荒芜之地，遍布着冻土与搓衣板般的雪堆。黑暗的岩壁将他团团围住——其高度在光芒之外的黑暗中难以估量。吉福德走了几步。积雪在他脚下嘎吱作响。这里没有蓬松可爱的厚雪，只有一层薄而刺人的冰壳——更像是霜冻而非雪片。
他又快速转了一圈，寻找罗恩却一无所获。
突然他听到了尖叫声。头顶传来两声越来越响的哭嚎，以惊人的速度向他逼近，随后被巨大的撞击声打断。
吉福德冲向最近的坠落点，发现一个女人以诡异的姿势摊开：一条腿反向弯曲，脖子过度扭曲，头颅碎裂得像从二楼窗户掉下的西瓜。她睁着双眼却毫无神采，一道细细的血流从鼻孔蜿蜒而出。
"特蕾莎?"他唤道。
没有回应。
吉福德的光圈边缘映出了另一个人。
泰什面朝下趴着，四肢摊开。左侧脸颊似乎被砸进了地面。吉福德猜想石头应该完好无损——凹陷的是泰什的头骨。他的下巴脱臼，牙齿混合着粉红色的血沫四散飞溅。
"你们不可能死。"吉福德对他们说，或许他只是在试图说服自己。此刻他无法确定。看到泰什散落的牙齿让吉福德想吐，但他既没有胃部也没有胆汁，只有通过不存在双眼感知到的纯粹恐惧。
当吉福德试图应对被困在噩梦缠绕的可怕梦境时，一块巨石砸向永冻层，差点将他压碎。又一块巨石袭来，接着是两块更多。巨大的石板坠落，震动着地面，将冰层炸成雪雾。他怀疑是费罗尔在投掷石块想压垮他们。吉福德抓住泰什和特蕾莎，拖着他们的身体向最近的悬崖壁移动，希望找到庇护。事实证明，这场石雨并没有持续太久。
"吉...福德..."粗粝沙哑的声音来自特蕾莎，这声音吓得他魂飞魄散。她的眼睛仍然睁着，却目光涣散。"救救我...吉福德...求你了。好痛...求求你..."
曾经残疾的陶艺师从特蕾莎看向泰什。两人都因被拖拽而身体伸展，各自的身体部位散落一路。 无助 这个词远不足以形容他的感受。"我不知道该怎么办。"
"找...帮忙，"泰什勉强说道，他的下巴还连着，但也只是勉强。
找人帮忙?在这里? 吉福德环顾四周。他只看到一片辽阔、空旷而残酷的水晶般雪白的荒原。
不会有援助了。他们已经走到了尽头，这里就是他们永恒的安息之地。这就是深渊。