第九十六章 灰色阴影
阿基隆神庙——毁灭纪元3081年冬
卡林瓦尔用 手指揉着太阳穴，试图缓解头痛却无济于事。即便有赫拉亚圣泉的治愈效果，当他坐在维拉辛书桌后的椅子上时，身体仍在发出痛苦的呻吟。
雨水拍打着他身后的窗户，蜡烛即将燃尽，成为书房里最后的光源。他向后靠在椅背上，目光扫过书桌和成堆的书籍。这些书有些是从吉尔德里克书房找到的，有些是波尔多带给他的——全都缺失了关键页数。历代大导师的日记本摊开在桌上，丝带标记着卡林瓦尔认为重要的页码，看起来至少有上千处标记。
吉尔德里克死后，卡林瓦尔决定留在神庙里，拼命寻找 守望者生前发现的任何线索。这看似是不可能完成的任务，但在血月污染天空的同时，追查大陆上出现的每个能量汇聚点同样艰难。
如果波尔多所言不虚，吉尔德里克确实有所发现，那么卡林瓦尔必须知晓那究竟是什么。任何线索、任何蛛丝马迹，总比让骑士们在一场场毫无意义的战斗中白白送死要好。
自血月升起以来，他们已折损了太多骑士，卡林瓦尔几乎认不出自己的兄弟姐妹们了。他终于明白为何维拉辛要耗费如此漫长的时间来补充骑士团。这位老友在选拔新人时总是慎之又慎，而这正是卡林瓦尔无法奢求的。许多新晋骑士空有骑士之心，却缺乏应有的武艺与战技。有些人在获得圣印后不到一日便战死沙场。
更多人虽精通战争之道，却缺失了心灵与灵魂的品格。
卡林瓦尔曾试图抢占先机，试图停止坐以待毙，停止被动应对 主动出击。但如今他明白自己正落入埃菲阿尔提尔的圈套。他削弱了自己的力量，当时机来临—— 如果 时机真的来临——当费恩或血裔试图利用圣心对抗埃菲阿尔提尔时，骑士团将虚弱到无力抗衡。
说话间，他能感受到奥莉里娅姐妹队长正率领半数骑士在洛达尔北部边境的洛里安要塞激战。
白昼飞速流逝，血月即将西沉。若在此之前未能寻得圣心，他至少还能在四百年的漫长岁月中继续寻找，这念头多少带来些许慰藉。
"我本非为此而生，维拉辛，"卡林瓦尔低语道，"我的归宿应在战场，与兄弟姐妹们并肩作战，手持 手中紧握魂刃，脚下踩着血卵。历史的篇章向来是你的领地。
无人应答的痛苦啃噬着他。
"你总是用沉默赢得我们的争论。"卡林瓦尔长叹一声。他已记不清上次连续睡眠超过一小时是什么时候。双眼灼痛，脖颈僵硬如板。
"这毫无希望，"他喃喃自语。尽管明知连皮毛都未触及，却感觉已将神殿每本书翻阅了千百遍。
他们仍未找到吉德里克生前阅读的那本书，也没发现其他典籍缺失的书页。
虽然与波尔多都未说破，但两人心知肚明：神殿内部——至少阿尔德霍姆城中藏着叛徒。书页不会自行撕落。若缺失的只是大导师因维克图斯的《安达西亚食谱》，卡林瓦尔或许不会在意。但事实并非如此。既有叛徒存在，他不得不相信吉德里克之死必是蓄意谋杀。
更令人不安的是，若叛徒并非守望者塔利亚，那会是谁?想到阿尔德霍姆竟有人背叛，卡林瓦尔脊背发凉。
他俯身将前额抵在面前摊开的书页上——正是从吉德里克膝头发现的那本： 《阿尔德霍姆民族史》.
"老友，为何这是你临终所读?"
卡林瓦尔确信自己忽略了某个近在咫尺的关键。
门吱呀一声打开，鲁昂端着一盘冒着热气的烤蔬菜和切片羊肉走了进来。她是唯一能给他带来些许平静的人。
"刚从厨房出炉的，"鲁昂说着，将卡林瓦尔面前的书本扫到一旁，把餐盘放了上去。
"你应该去睡觉的。"卡林瓦尔盯着食物上升腾的热气说道，慢慢将目光移向鲁昂。
"你睡我就睡。"
"你一小时前才回来，鲁昂。"
"别教训我，卡林瓦尔，你只会让自己比现在更像个伪君子。"鲁昂沿着石制书架走着，手指轻抚过卷轴的边缘。"我曾问过维拉辛是否读过所有这些。"
"他怎么说?"
"他笑了。"鲁昂摇摇头。她停下来，用手指轻敲一本红色皮面书籍的书脊。"趁热吃，然后我们去切磋。"
"我没时间切磋，鲁昂。我们都没这个时间。"
"你整天把头埋在这些书里好几天了。切磋能让你清醒头脑。我已经让伊尔德里斯在训练场等我们了。这不是商量。"
卡林瓦尔想要争辩，但最终放弃了。他从未在与鲁昂的争论中赢过——没人能赢过她。
卡林瓦尔狼吞虎咽地吃着面前的食物，鲁昂瞪大眼睛惊恐地看着他。
"你至少可以喘口气吧。"
"没时间喘息。"卡林瓦尔拿起空盘子走向门口，转身用空着的手捧起鲁昂的脸颊。他久久凝视着她的双眼，然后吻了她。"谢谢你从不怀疑我。"
她将手覆在他的手上。"彼此彼此。"
两人走出书房，穿过神庙宏伟的殿堂，脚步声回荡其间。
"今晚真安静，"卡林瓦尔边走边说，环视着空荡的大厅。
"守望者波尔多正在阿德霍姆守夜，"鲁昂说。"他早些时候来找我，问其他守望者和神殿仆从能否休息几小时。"
"他来找" "你"?”
鲁昂点头。"塔莉娅那件事让不少人紧张不安，卡林瓦尔。"
卡林瓦尔咬紧牙关。"那样对待她是我的错。"
"确实是。你道歉了吗?"
卡林瓦尔摇头，咬着嘴唇。"我想过...我本该道歉的。"他又咬了咬嘴唇。"我会的。"
鲁昂带着卡林瓦尔穿过神庙来到训练场，找到了伊尔德里斯。鲁昂从架子上抓起一把剑扔给他。"五局三胜?"
正如鲁昂所言，身体的移动与钢铁的碰撞让卡林瓦尔心神安定，专注当下。他与鲁昂彼此周旋时，周遭世界逐渐沉寂，兵器相震的颤动传遍双臂。
汗水浸透了卡林瓦尔全身，衬衫紧贴在胸膛和手臂上，头发黏在额头。当鲁昂逼近时，他低身格挡，随即挥剑斩向她的左肩。
鲁昂挡开这一击，将卡林瓦尔的剑刃压下。就在这一刻，卡林瓦尔终于明白了。他花了无数小时钻研吉德里克的书卷，头疼欲裂却一无所获。但此刻灵台清明，他顿悟了。
这短暂的欣喜被鲁昂的钝剑狠狠击中腹部而打断。这一击让他气息凝滞，踉跄后退跌入沙地，咳嗽着拼命喘息。
当鲁昂居高临下看着他时，咳嗽声渐渐变成了笑声。
"我没打到你的头吧?"鲁昂伸手问道。
卡林瓦尔握住她的手，在她的帮助下站起身来。他摇了摇头。"《阿尔德霍姆人民史》"他摇着头说。
"你确定她没打中你的头?"伊尔德里丝问道。
"没有..."
"没有?"
"是的，我确定。不，她没打中我的头。吉德里克遇害那晚——"
"遇害?"鲁昂紧盯着卡林瓦尔的眼睛，"继续说。"
"他书房里摊开着几本书。 《阿尔德霍姆人民史》 还有一份所有守望者成员的名单。"
鲁昂示意卡林瓦尔继续。
"若有叛徒，一个..."他犹豫了，不愿大声说出接下来的话，却又深知这是事实。"一个与埃菲阿尔提尔有关联的人，也许吉尔德里克认为他们可以追溯到末日纪元521年叛乱时期。甚至可能他们的祖先是在大导师英维克图斯决定接收卢瑞内尔难民后被引入的。"卡林瓦尔说着，脑海中串联起更多线索。"吉尔德里克试图建立联系，试图理清这一切。"他胃里沉甸甸的。"吉尔德里克相信守望者中出了叛徒..."
"这不可能..."鲁昂难以置信地回望着他。"那么另一本书呢，那本失踪的书，波尔多提到的那本?还有吉尔德里克提到的那个死去的神?"
卡林瓦尔的心沉了下去。"我不知道。"
急促的脚步声拍打着通往训练室的石阶，守望者波尔多出现在入口处。"大导师!"
"怎么了，波尔多?出什么事了?"
"您现在必须看看这个。您是对的。是守望者塔莉娅，"波尔多一边解释，一边领着鲁昂、卡林瓦尔和伊尔德里斯 穿过神庙回到守望者的房间。"我无法把这些从脑海中抹去——吉尔德里克的死...那本失踪的书...塔莉娅...所有的一切。"
"但那天是你告诉我她没去过守望者大厅的，波尔多。你为她辩护过。"
"我知道，但我从小就被教导不要放过任何一个疑问。那些书页是被撕下来的，卡林瓦尔，我已经到处找过吉德里克正在读的那本书了。它不见了。"波尔多向左拐进一条长廊，接着又向右拐进另一条，前方就是守望者房间的门。"今晚我在阿尔德霍姆守夜，并告诉所有守望者和神殿仆役，您要求他们必须出席。这是一场纪念逝去骑士的守夜仪式，纪念那些为守护我们世界付出一切的勇敢灵魂。"
"那你为什么不在那里?"
"哈提亚守望者主持仪式。"波尔多穿过门进入守望者房间。"刚开始不久我就溜出来了。"他在前厅停下脚步。"吉德里克在书房里读的那些书，我认为——"
"他认为叛徒是个守望者。"
波尔多露出微笑。"正是如此。虽然我不确定他是否" "确定" "真有叛徒，但他确实怀疑过。自从他发现某些书籍里被撕掉了那么多页，知识被刻意掩盖...这些线索都指向这一点。"
"他为什么从没向我报告这件事?"
"恐怕这可能是我的错，大导师。"
"你的?"
"我说服吉德里克证据还不够充分。我告诉他，如果在神殿内部——在所有地方中最神圣的这里——出现叛徒的指控，必须极其谨慎地处理。在掌握更多证据前我们不该惊动您。"
然后吉德里克就死了。 卡林瓦尔没有把这句话说出口。他不想让波尔多背负这份自责。这个人的初衷是好的。
"请跟我来，"波尔多做了个手势，示意鲁昂和卡林瓦尔随他前行。"趁其他人守夜时，我冒昧搜查了每个房间。"
"你说什么?波尔多，这不是你能擅自决定的事。"
"而您承担的重任也超出了常人该承受的范围，大师。可您仍在坚持。危急时刻，我们有时必须越界行事。"
波尔多领着他们穿过守望者居所的曲折走廊，在一扇敞开的门前驻足。
"守望者塔莉亚的房间，"波尔多说着推开门。
房间与其他居所别无二致，只是略显凌乱需要打扫。不过卡林瓦尔不会在这种时候为此责备塔莉亚。
"我不明白你为何如此着急，波尔多。"
男子点点头。"起初我也这么想。但当我准备离开时，不小心踢到了床柱...它是空心的。"
波尔多跪下来叩击塔莉亚床尾的右柱。起初指节敲击发出沉闷的 咚声，但随着下移，内部传来含糊的回响。
"你就凭一根空心床柱指控她叛变?"
"不，我指控她叛变是因为这些。"波尔多摆弄床柱内侧的木镶板，直到某块随着咔嗒声滑落。当男子起身时，卡林瓦尔瞪大了眼睛。
波尔多托着数十张用细绳捆扎的残页。但这些纸张根本不算什么，相较他另一只手里那枚黯淡的宝石而言。
卡林瓦尔无法相信自己所见。他本该相信，却不愿承认。将塔莉娅视为叛徒的可能性与确认她的叛变本质是两回事，直到此刻卡林瓦尔才明白这个道理。
埃菲阿尔提尔确实找到了进入阿基隆神殿的方法。卡林瓦尔伸手握住那颗宝石。它空空如也。核心不再泛着红光，他也感受不到内部散发的腐化气息。或许它从未被使用过。但它为何会落入守望者塔莉娅手中?又为何会出现在阿德霍姆?
卡林瓦尔攥紧宝石转身冲出房间。鲁昂和伊尔德里斯紧随其后，波尔多也在其中，就在此刻，阿基隆的声音再次在他脑海中苏醒。
"必须立即终结这一切，我的孩子。绝不能让埃菲阿尔提尔在我的圣所扎根。"
"她在哪?"卡林瓦尔厉声质问，撞开守望者前厅通往大厅的门扉。
"在村子里，"波尔多喘息着回答，"守夜仪式上。"
“何处?”
"咸雀酒馆前的广场。"
卡林瓦尔推开神殿大门上的边门，怒不可遏地冲下台阶。冰冷的雨水拍打着他的皮肤，但体内翻涌的怒火——半属阿基隆，半属他自己——让他浑然不觉。那些他守护了七百年的子民背叛了他，杀害了他为数不多称之为"朋友"的人。
灯笼在城市各处熊熊燃烧，血月的光芒慵懒地流淌过屋顶。村民们举起拳头抵住前额向卡林瓦尔一行人致意，但卡林瓦尔没有停留。
数百人聚集在盐渍麻雀酒馆前的广场，四周烛光摇曳。当一名守望者讲述故事时，众人肃立聆听，但卡林瓦尔在剧烈的心跳声中根本听不清那些话语。
"守望者塔莉娅!"他怒吼道，胸前的圣印涌动着流淌出哨兵铠甲。
卡林瓦尔充满怒火的吼声让人们猛地转头。人群分开，露出独自站立的塔莉娅，她手持蜡烛，脸上写满恐惧。年轻女子的兜帽被雨水拍打着。
"这是什么?"卡林瓦尔掷出宝石，它在地上滚了几圈，停在塔莉娅脚边。
这个女人背叛了他们。她背叛了阿基隆，背叛了她的人民，但最重要的是她背叛了吉尔德里克。
"我从来没见过这个。我不...我不..."她踉跄后退，蜡烛掉在石板上，蜡油飞溅，火焰却仍在燃烧。
"别" "想" "骗我!"卡林瓦尔掐住她的喉咙将她提起，哨兵铠甲让他仿佛只是在拎一根羽毛。
"我没有，"她窒息着说，眼中充满恐惧。
"你怎么能杀了他?"卡林瓦尔的声音毫不掩饰沸腾的怒火。"他是那么善良。他待你如手足。"
"结束这一切吧，" 阿奇隆在他脑海中说道。 "她是埃菲阿尔提尔的奴隶。杀了她!"
卡林瓦尔将神的话语抛到脑后。
"回答我!"他再次怒吼。
"我没有...我不知道你在——"
"胆敢撒谎!"
"我没有，大师。"塔莉娅掰扯着卡林瓦尔铁手套的手指，双腿悬空晃荡，雨水更猛烈地拍打在她身上。"求您了。"
"我知道你做了什么。孩子，你的背叛毋庸置疑。问题在于你的动机。"
证据可以栽赃。那些书页可能是被其他人撕毁的，宝石也可能是。但塔莉亚床铺中的那个暗格，却表明这是经过策划的，需要隐藏的。
卡林瓦尔松开了掐住塔莉亚喉咙的手，让她重重地 摔在石地上.
他转身一把抓起宝石，凝视着那暗淡的红色核心。
"毁了它!" 阿基隆在他脑海中怒吼。埃菲拉提尔的气息在此处出现，点燃了阿基隆的怒火。 "把我的家园从这污秽中净化!"
卡林瓦尔将手攥成拳头，护手中的宝石应声碎裂。吉尔德里克的回忆在他脑海中闪回——那人的善良与慷慨，体贴与无私。卡林瓦尔的思绪停留在最久远的记忆上：一个十四岁的瘦小男孩，脸上却挂着灿烂的笑容。那男孩长大成人，那人成为了挚友，而这位挚友曾深信卡林瓦尔会护他周全。
"痛苦是通往力量之路，" 阿奇隆说道。
卡林瓦尔摊开手掌，任由宝石的碎片散落地面。一股愤怒如熔岩之河般在他体内奔涌，灼烧着他的血管，蒙蔽了他的神志。他转身发出野兽般的怒吼，灵魂之刃在拳中成形。他挥动这柄巨刃，绿光在倾盆大雨中闪烁。
塔莉亚尖叫出声，却在卡林瓦尔的灵魂之刃即将斩落她头颅的瞬间戛然而止。刀刃悬停在她颈间毫厘之处，她跪在石地上。绿色雾气从刃面升腾，天空中雷声轰鸣。
"动手吧" 阿基隆命令道。
卡林瓦尔沉默不语，利刃纹丝不动。塔莉亚仰望着他，眼中满是哀求。
阿尔德霍姆的居民们在他周围站成破碎的圆圈，屏息凝视。就连站在他身后的鲁昂也默不作声。
更多关于吉尔德里克的记忆掠过卡林瓦尔的脑海。
"她是埃菲阿尔提尔的爪牙，你必须执行命令。" 阿基隆的声音平静而不容置疑。 "她屠杀了守望者吉尔德里克。她企图让埃菲阿尔提尔穿越世界之幕。你的任务就是在她得逞前终结她。"
"不，"卡林瓦尔低语。
"你立过誓，卡林瓦尔。你必须履行你的职责。"
"我绝不会这么做。"卡林瓦尔的手稳如磐石，雨水敲击着他的灵魂之刃，绿光氤氲。"强者的责任是保护弱者。"
"她并非弱者，我的孩子。"
"正是她的软弱将她带到了这里。她是阿尔德霍姆的子民。保护她免受伊菲阿尔提尔伤害是我们的神圣职责。我们未能尽到这一职责，但我现在绝不会再辜负她。"
"别违抗我，卡林瓦尔。你能活着全凭我的意志。"
"一个人不该仅仅渴望活着。他应该以自己认为正确的方式活着，"卡林瓦尔低语道，阿尔德霍姆的市民仍围在他身边，像看疯子一样盯着他。几个世纪前，正是维拉辛对他说的这番话，这些话语已铭刻在卡林瓦尔的灵魂深处。"这不对。"
"那我就抽干你的骨髓，烧毁你灵魂中的圣印，让你如我救你之前就该死去那样死去。伊菲阿尔提尔近在咫尺。我不能容忍违逆。"
"那就动手吧!"卡林瓦尔怒吼道，塔莉亚脖颈渗出的鲜血顺着他的魂刃滴落。"动手做个了断!"
卡林瓦尔的圣印迸发出灼热的能量脉冲，绿光吞噬了他的视野。
刹那间，他站在无边无际的银色沙海中央。四周水晶铸就的尖塔直插云霄，宽达数百英尺，高度更是倍之。
阿基隆站在他面前，身披闪耀的绿色板甲，肩甲如烈日燃烧，面容冷峻严厉。"时隔多年，你竟要背弃我?"
"背弃你?"卡林瓦尔怒不可遏。"我把生命都献给了你!"
"那生命是我赐予的，沃兰·思雷斯。是我造就了如今的你。"
"我亲手塑造了自己，在你之名流淌的鲜血长河中锤炼出我的力量。七百年来，我奉献着不朽的忠诚。当厄菲阿尔提尔降临此世，我横亘于其途，寸步不让。当我的手足们在血色之月惨遭屠戮，我用你赐予的生命每分每寸都在战斗。而你——在哪里?"
阿基隆用翠绿的眼眸凝视着卡林瓦尔，目光如铁。
"你在哪里?"卡林瓦尔怒吼，"当维拉辛为你的名号战死时你在哪里?当伊拉林倒下时，当塔伦被扯入那道裂隙时，当吉尔德里克遇害时——你在哪里，阿基隆?"
"我在打一场你们看不见的战争。"
"我们死去时，你可曾有过半分在乎?"
"我当然在乎，我的孩子。你们世界的存在，正是源于我对它唯一的爱。"
"是吗?当真?抑或我们只是诸神战争中可随意丢弃的器具?任神挥舞的兵器?"
"强者之责在于守护弱者，大宗师卡林瓦尔。"
"我他妈当然清楚自己发过的誓!"卡林瓦尔的怒焰席卷全身，"痛楚乃力量之源。我承载着远超凡人应受的苦痛。数百年来目睹手足接连赴死，而我——从未动摇。"
卡林瓦尔向神祇逼近一步："强者之责在于守护弱者。在立誓之前，我就已践行此道。"
"那女子并非'弱者'，孩子。她是背叛众神者的奴仆。"
"她只是个孩子!"
"一个杀死守望者吉尔德里克的孩子。"
"没有决定是简单的，"卡林瓦尔说道，将阿基隆自己的话回敬给他，目光始终未离开神祇的双眼。"黑白并不存在。我们生活在一个不断变化的灰色世界里。"
阿基隆沉默地凝视着他。
"是 我的 灵魂将承受我夺走的每条生命之重。 我的 灵魂。不是你的。我会为你而战，一如既往。我会对抗暗影，就像我 始终 所做的那样。我是战士，我是 你的 战士，但我不是你的刽子手。我不会冷血地屠杀一个二十个夏季的年轻女子。我不会成为那种人。因为我成为他的那一天，就是我不配佩戴这枚圣印的日子。"卡林瓦尔将手按在胸口。"我成为那种人的那一天，就是我忘记最初为何而战的日子。自从血月升起，我已离那条界限太近。所以你要么接受现在的我，要么现在就杀了我。从我胸前取下圣印，把它交给你认为值得的人。"
卡林瓦尔握紧拳头，凝视着战神。"我累了，我渴望安息。"
阿基隆长吸一口气，面容静止难以解读，沉默笼罩着他们，直到神祇最终说道："时辰未到。"
卡林瓦尔的圣印再次跳动，绿光掠过他的双眼，他重新站在阿尔德霍姆的广场上，大雨倾盆而下。他的魂刃仍轻微抵在塔莉娅的脖颈上，绿色雾气从剑身飘散。
卡林瓦尔召回他的灵魂之刃，俯视着年轻女子。"鲁恩队长，把看守者塔莉亚关进牢房。其他人，去休息。"
卡林瓦尔转身走向大神殿，对周围升起的窃窃私语充耳不闻。他的心像野马般狂奔，双手不停颤抖。
当卡林瓦尔猛然推开门时，阿尔登从床上惊醒。
"大师，发生什么了?"
"去找你弟弟。告诉他我需要他来这里。血月落下前只剩五天，我们必须做好准备。其他都不重要。"