第八十七章 萨尔梅
萨尔梅——毁灭纪元3081年冬
达伦深深吸入 刺骨的寒气，双手背在身后。萨尔梅寂静得能听见羽毛触及墙根尘土的声音。自北方数里外山坡上出现火炬的洪流后，整座城便陷入这般死寂。成千上万的乌拉克斯人，他们的咆哮与喉音嘶吼穿透夜幕，自山坡倾泻而下。
"他们都是从哪儿冒出来的?"年轻的康纳尔站在达伦左侧，手握长矛，胸前、后背、手臂和大腿上胡乱绑着些皮甲护具。达伦本不打算让康纳尔上城墙作战，但当乌拉克人真的突破防线时，这孩子手里有根长矛总比赤手空拳强。
"卡米林城。"埃德哈特抱臂而立，凝视着那片火把的海洋，"那座城已经陷落了。"
低语声在拥挤的城墙上和后方地面蔓延。警号已经吹响，萨尔梅城的每个居民都清醒着，披甲执锐严阵以待。这座城收容了近七千人，来自伊利安纳西部各处村庄、农场和要塞，还有在围城前逃离卡米林的难民，以及穿越行省寻求庇护却最终被困在这海岸孤城的旅人。但其中许多人身负重伤，或太年幼，或太年迈，或病弱不堪。村民们固然坚韧强壮，但真正的战士寥寥无几。
他心底有丝声音后悔没按原计划前往阿拉维尔，另一丝声音则嘲笑自己没像其他人那样搭乘商船逃往瓦尔塔拉。但更多的部分，为他此刻的站立之地感到自豪。若此处将成为他的埋骨之地，那便如此吧。他将死在那些赢得他尊敬与信任的人们身旁。自从失去母亲后，这是他唯一感受过家的温暖的地方。唯一的遗憾，是没能与埃里克和他父亲共度最后一夜。
达伦低头看着站在他右侧的尼玛拉。从她的眼神中他能看出，她和自己心知肚明：这将是他们的最后一夜。面对如此庞大的敌军，这座城池绝无幸存之理。
矮人女子轻轻触碰他的手。她微微颔首，唇边挂着认命的微笑。
"也许在我们死后很久，吟游诗人还会传唱今夜的故事。"约林几乎看不到木栅栏的垛口，他的手搭在一根粗木桩上。
"我更希望能亲自讲述这个故事，矮人。"萨恩·皮姆答道，"如果你不介意的话。"
众人交谈之际，埃德哈特拍了拍达伦的肩膀，指向下方地面——拉南·半掌正站在那里， 与卡拉·塞恩等长老们站在一起，还有主教多尔曼和洛里安的队长们。
达伦、埃德哈特、尼玛拉和萨农下去与他们汇合，留下卡姆温、约林和阿尔默看守城墙。墙根处的空地上挤满了手持长矛、战斧和盾牌的男女。大多数人穿着镶铁环的皮甲，少数幸运儿能穿上钢制板甲。这与血月升起前他们拥有的装备相去甚远。
往返于瓦尔塔拉和萨尔梅之间的商人船长基隆没有亏待他们。这人提供了大量铁器、皮革，还有长矛、战斧和瓦尔塔拉式的圆盾。基隆在这方面很公道。他本可以榨干萨尔梅的全部财富，但他没有这么做。
"老实说，"当达伦和其他人走近时，拉南双臂交叉说道，她鼻环上的铜环在月光下闪闪发光，"我们有多少胜算?"
"渺茫，"达伦还没来得及回答，大法师多尔曼就抢先说道。法师看着达伦，微微点头。"我敢打赌，最近袭击减少的原因是乌拉克斯人把注意力都放在了卡米林上。如果他们现在以这样的数量出现在这里，卡米林已经不复存在了。"
多尔曼无需继续。他已经说出了需要说的一切，无需言明：如果卡米林陷落，萨尔梅也绝无可能幸免。
沉默降临，直到埃德哈特打破寂静。"不管胜算多渺茫，我们别无选择。"
"港口里有船。"亚里克·坦伯回头望向被房屋建筑遮挡的萨尔梅港口方向，"我们可以——"
"我们可以怎样?"达伦厉声打断，"那些是小船，不是大船，最多能载一百人，也许两百。城里其他七千条性命怎么办?"
"我只是建议——"
"你只是在建议我们趁夜溜走，把其他人留在这里等死。"
"那你还想让我们怎么做?明知道不会有天亮还像猪一样站着等死?既然有些人能活下来，为什么这里所有人都要死?"
"因为这就是村民的作风。我们团结一致。"埃德哈特上前一步，居高临下地俯视着亚里克——值得称赞的是，亚里克没有退缩。两个男人针锋相对，眼看就要动手。"我们不会抛下任何人。"
达伦走到他们中间将他们分开。他转向两位前贝尔杜安皇家护卫——奥里加尔和奈斯——他们近来在夜间巡逻时作为他的私人护卫跟随左右。"请护送雅里克·坦伯和老人孩子们一起去大厅。"
"遵命，护卫长大人。"
"诸神在上?"雅里克在奥里加尔和奈斯靠近时踉跄后退。"你在这里没有这个权力!"
达伦转向这个人。"你刚才向我们证明了自己是个懦夫。我不需要那些在他人赴死时逃跑的人，更不需要把别人推向刀口的人。你在城墙上只会是个累赘。我不会让任何人因你的懦弱而送命。随你便吧，雅里克长老，去大厅里喝酒吃奶酪吧。但今晚你休想拿起长矛。只要我还有一口气在。"
雅里克愤怒地看向拉南、伊琳达和其他长老们。"你们就任由他这样?他甚至不 是 村里人。他无权在这里发号施令。"
"我确实不是土生土长的村民，雅里克。"卡拉·塞恩耸耸肩，手搭在腰间剑柄上。她是村里少数几个能佩剑的人，除了贝尔杜安人和洛里安人之外。"你是想说我也没资格说话吗?"
"不。我...我不是这个意思。"
达伦向奥里加尔和奈斯示意，他们抓住雅里克的腋下开始拖他离开。
这人挣扎着甩开他们的手。"我自己会走。"
"综上所述，"多曼大主教说道，此时奈斯和欧瑞格正护送雅里克前往大厅。"那么 我们的计划是什么?我猜你们不会坐以待毙吧?"
"所以你们不打算乘船逃命是吗?"达伦双臂交叉，直视多曼的目光。自从"锈壳酒馆"那场斗殴之后——之后又发生了四起类似事件——洛瑞安人与西部民众的关系更加恶化了。若不是麦酒能给萨尔梅城墙内大多数人带来仅存的欢乐，达伦早就下令禁酒了。
"如果我们想乘船逃跑，舰长大人，我们早就这么做了。我们与你们同在。"
达伦身旁的萨农明显绷紧了身体，下颌微微抽动。
达伦暗自点头，环视聚集的众人，将一切尽收眼底。"多曼，我需要你一半步兵驻守西墙，另一半在东墙，准备应对乌拉克人突破防线。"达伦用了"如果"这个词，但所有人都明白他指的是"何时"。"我们需要能保持紧密阵型的士兵来抵挡攻势。我的狼群将作为主城门的中坚力量。"
"银狼"是萨尔梅民众给达伦和幸存的御林铁卫起的绰号，自从毛皮商人欧文赠送给他们狼皮斗篷后就有了这个称呼。那 塔农和其他人所穿的抛光钢甲也功不可没。这个称号后来被延伸用来称呼萨尔梅地区那些表现卓越并加入达伦卫队的勇士。包括老御林铁卫在内，他们总人数不足百人。每个人都穿着通过基隆队长获得的抛光胸甲，少数人还在肩膀、手臂或腿部配有钢甲碎片。达伦很喜欢这个称号。它得来不易。
"我们可以把骑兵安排在广场待命。他们需要保持机动性，"多尔曼说。"一次强力冲锋可能决定一切。"
"你的另一个法师呢，杰克逊?"达伦问道。
多尔曼摇摇头。"今早高烧夺走了他的生命。我们无能为力。只剩下我、巴克特和那个阿拉曼特人...波利克。"多尔曼说这个名字时充满厌恶。"而且他胆小如鼠，毫无用处。"
"奥肯要忙着防止城墙被烧毁坍塌。我需要你和巴克特保持机动，在战斗最激烈的地方来回支援。骑上马。如果那些血印者突破防线而你们不在场..."
"将会是一场大屠杀，"萨恩·皮姆接话道。
他们开始部署城市防御，并规划必要时(或者说"当需要时")通过街道进行战术撤退的路线。
当一切商议妥当后，达伦转身面向城门，环视着城墙上的守军和挤在城门前空地上的约千人队伍。
许多人转过头来望向他，在繁星闪烁的夜空下呼出的白气凝结成霜，血月的光芒给万物披上一层诡异空灵的色调。
他的胃部翻腾绞痛。他深深吸了最后一口气。"萨尔梅的勇士们!今夜我们不仅为家园而战，不仅为我们称之为萨尔梅的这些原木与石块而战。我们战斗 是为了能再次看见朝阳。我们战斗是为了让我们的孩子能在曙光来临时继续呼吸，为了我们的血脉 不 在此断绝。倘若我们终将失败，倘若萨尔梅终将陷落，就让吟游诗人歌颂我们的怒火。让他们世代传颂这里发生的故事。让他们说西方村落的男女并非默默消逝于黑夜。他们每夺走一条性命，我们就让他们付出十条。倘若此城终将燃烧，那就让它燃得比任何火焰都更耀眼。"达伦从背后剑鞘中抽出长剑。"我并非生于此地。我并非在此长大。我不像你们那样了解这些村落。但我现在告诉你们，若我注定命丧于此，我将心怀骄傲踏入阿基隆的神殿!"
一阵怒吼与呐喊撕裂黑暗，长矛敲击盾牌铿锵作响，脚步重重跺地。达伦听得浑身起满鸡皮疙瘩，心脏狂跳。他高举长剑，钢刃映着月光。"我们绝不逃跑!我们绝不躲藏!我们绝不屈服!"
呐喊与 chanting声浪倍增，刀剑相击的脆响如连绵雷声。
当达伦转身登上城墙岗位的台阶时，周围经久不息的欢呼声中，妮玛拉抓住了他的手臂。
他低头凝视她的双眼时下颌颤抖，血管中奔涌着恐惧与狂热的混合。
"你爱我吗，达伦·维安德尔?"
这完全出乎他意料的告别之言。在萨尔默相处的日子里，他与妮玛拉关系日渐亲密。这份情谊之深，仅次于他与埃里克及父亲的感情。她如钢铁般坚韧，又如流水般柔软。似火般炽热，又如冰霜般冷冽。她的美，既在皮相，更在心灵。
他点头应道："我愿意。"
"你如此勇敢，达伦。坚强而高贵。"妮玛拉凝视着他的双眼，"我的心未曾预料会遇见你。可此刻，在这最后一夜， 我脑海中唯一的念头，竟是再也不能与你在晨光中醒来。想到永不能再见到你的面容，这恐惧远甚于直面那些凶兽。"
妮玛拉松开达伦的手。她从腰间抽出一柄短斧，割下一缕金发，任由那些淡金色发丝与银铜交错的链环散落在地。"当矮人寻得命定之人时，传统是以至宝相赠，换取真心。这枚戒指是母亲赐予我第二十五次凯旋的见证，而它原本是她从外祖母手中继承的。这对我而言是无价之宝，现在我要把它献给你。"
"妮玛拉..."达伦低头看着矮人掌中那枚锃亮的戒指，"我不能收。"
金发垂落间，她向达伦绽开笑颜："这不是无偿的赠礼。我要你的真心。要你的忠诚、勇气与挚爱。我要你从今日起与我缔结誓约，直至我们回归山岩的那天。若你无法承诺，便不要接受它。"
"你认识我还不到一年..."
"难道要认识火焰一年才知道它是温暖的吗?"她的笑容变得柔和，抬起空闲的那只手轻抚达伦的脸颊。"除非哈法希尔眷顾我们，否则我们看不到明天的晨曦。达伦，我找到了你，不愿再失去你。当我们回到岩石上时，我希望我们的心能永远相连。我们族人没有你们那样的仪式。我们只需要真心的誓言，脚下坚实的土地，以及哈法希尔的祝福。如果你不愿意，我理解...但我宁愿在死亡前问个明白。"
达伦触碰着尼玛拉掌心的金戒。"那如果我们活下来呢?如果我们没有死呢?"
她笑着用指尖描摹他的脸颊轮廓。没有言语，只是深深凝望着他的眼眸。
他确实爱着她。直到此刻之前，他从未将其定义为爱情。他甚至从未思考过这个问题。只是满足于她在身旁的事实——寒夜里用体温温暖他的身躯，用声音填满寂静的空间。但想到明日醒来身边没有她的身影，感受不到那份温暖，听不见那个声音，他的心脏就揪紧作痛。
达伦双手覆住尼玛拉的手掌，郑重颔首："我发誓为你倾心而战。"
"我也是。尽管你打起呼噜像喝醉的维尔塔克兽。"
达伦捧起尼玛拉的脸颊将她拉近，深深吻住她。"我没想到今夜会这样开始。"
她摇了摇头。"我不能在不知道真相的情况下死去...我不能让你带着疑问死去。现在，如果我们死在这里，我们也是作为整体的一部分共同赴死。如果我们活着，也将共同活下去。"她后退一步，将那枚金戒指放进达伦手中。"戴不戴随你。但请好好保管。这是我的真心，它属于你。"
达伦接过戒指，将它紧贴在胸前。"我没有什么可以回赠给你...我一无所有。除了这身衣服、铠甲，还有..."
想到接下来要做的事，他的心脏几乎停跳。他的双剑就是一切。那是母亲留给他的最后遗物，是他仅存的念想。没有钻石、珠宝或贵重金属能与它们的价值相比。就算满满一车也比不上。那是他的全部。但当他回忆起奈雅的种种，想起她是如何深爱着他和埃里克，又是如何炽烈地爱着他们的父亲时，他长叹一声，伸手去摸右肩后的剑柄。
尼玛拉按住他的手肘制止了他，摇着头说："那些剑不是物品。" 她露出淡淡的微笑。"它们是你的一部分。我宁愿它们保持原样。用它们来保护我们俩吧。至于礼物，今生或来世总有机会考虑。现在，我只要你的真心。让我们成为彼此的依靠。"
"你早已拥有。"
尼玛拉踮起脚尖，将达伦拉入一个热烈的吻，让他的心跳加速。他手指穿过她脑后的秀发将她拉近，周围响起欢呼与掌声。"我已看透你的心，达伦·维兰德，在我们有限的时光里，我定会紧紧守护它。"
两人登上城门上方的城垛，发现贝尔杜安人、阿尔默、约林、埃德哈特和塔恩·皮姆正在等候他们。
约林从护墙边退开，低头看着达伦戴在右手中指上的金戒指。"我刚才看到的，是我以为的那个场面吗?"
不等回答，他就转向阿尔默，脸上挂着灿烂的笑容。
"操。"阿尔默摇了摇头。
"我就知道。我早知道她会这么干。"约林耸耸肩伸出手，当发现掌心空空如顿时对阿尔默怒目而视。
"我怎么可能随身带着金币?"
"反正你也不会付钱。"约林上前握住达伦的前臂。"从贝尔杜尔的城墙到萨尔梅的城墙，维兰德。如今你却把心交给了一个矮人。"他看向尼玛拉。"就因为你早知道我会拒绝，是不是?"
"就算哈法埃西尔亲自为你赐福，我也不愿用别人的手碰你，约林。"
阿尔默绕过两人，抓住达伦的前臂将他拉近，拍了拍他的后背。"你是个幸运的男人。她能为保护你弑神。"
"我知道我很幸运。"
"但她也是幸运的。达伦·维兰德，能与你并肩作战至今是我的荣耀。与你一同战死也将是种荣耀。"他望向夜色中那些尚未移动的山顶火把群，"对一个矮人来说，还有什么比光荣战死更值得期待的?我们都终有一死。至少在这里，他们会为此谱写歌谣。"
"难道只有我不想今晚就死吗?"萨恩·皮姆边给弓上弦边说，眉头紧锁。
"我相信这里很多人都这么想。"萨农低头看着一队洛里安士兵正扛着沉重的瓦尔塔兰盾牌向西墙行进，"不过有些人死了也不会有人怀念。"
达伦锐利地扫了他一眼，萨农则以皱眉回应。这样的对话他们已经重复多次。虽然达伦内心认同这个观点——事实上多曼和他的许多士兵不仅证明了自己的价值，更展现了荣誉——但他们毕竟是洛里安人，他不会为他们的尸体流泪。不过煽动不满情绪毫无益处。
"萨农，卡姆温，确保其他狼卫准备就绪。"
萨农摇头道："根本没必——"
"遵命，卫队长大人。"卡姆温抓住萨农的手臂，推着他沿城垛走向另外十二名幸存的御林铁卫，他们正和其他银狼卫站在一起。
"真是振奋人心的演讲。"埃德哈特·费尔汉默走到达伦身旁，他的战锤"碎骨者"像铁钳般紧握在锤颈处。这把武器堪称庞然大物，比他之前那把更巨大却又更流线型，暗钢色泽深得近乎漆黑，一端如同恐怖的肉锤，另 一端则像龙牙。"你点燃了城里每个人的热血。可惜城墙外的人永远听不到这番话。"
达伦顺着埃德哈特的目光望去，只见火把如火星般从山坡倾泻而下，战鼓声在夜幕中咚咚作响。
就是此刻了。无论他们战斗得多么英勇，无论多么凶悍无畏，都不可能战胜如此庞大的乌拉克部落。 他的思绪转向弟弟埃里克，当弟弟赶到时只会看到一片焦土与残骸。
我爱你，弟弟。很抱歉分别这么久。本不该这样的。我只是需要找到自己的立足之地。
当火把的烈焰渐近时，达伦突然闪过一个念头，他挤过城墙守军，直到发现双持狰狞镰刀的兰南·半手，镰刃磨得寒光凛冽。
见他靠近，兰南眯起眼睛倾身问道："怎么?"
达伦对她耳语道："我们得尽可能多地把孩子们送上船。每次两个，别引起骚动。"
她完全明白他的意思。眼下城里有上千名儿童，而船只仅能容纳两三百人。让他们全部死去毫无意义。但若人们听闻船只即将启程，某些人的勇气可能会动摇，认为自己理应登船，就像雅里克那样。
"我会办妥此事。"
达伦在她转身离开时抓住她的手臂。"你应该和他们一起走。安雅也是。或许再带上三四个你信任的人。孩子们需要有人指引。我确信瓦尔特兰人会在天坠城接纳你们。"
"这是我的家园，达伦。必要的话，我会死在这里，但绝不会逃跑。"拉楠朝一个光头浓须的阴沉男子示意。她对他耳语几句，那人先是怒目而视，最终粗声点头，瞥了达伦一眼便消失在下行阶梯中。"会安排妥当。"
他留拉楠独自准备，回到妮玛拉和其他人身边。矮人用她那种穿透性的目光转向他。一抹柔和的微笑掠过她的唇畔。伴随着这微笑的，是祈愿死亡今夜不会找上他的心愿，因为他真心渴望用一生去了解妮玛拉的灵魂与内心。
"继续这样看着我，"她握住他的手说，"愿你的火焰永不熄灭。"
"愿你的锋芒永世不钝。"
达伦转向城垛，望向那些举着火潮水般涌来的革皮生物。此刻从山顶到山脚开阔平原上，敌人的数量已不可计数。
"寸步不让!"达伦怒吼道。"无需怜悯!萨尔梅的勇士们，你们准备好为家园赴死了吗?"
回应他的是矛剑撞击钢铁的铿锵声，怒吼划破了夜空。
"当后人讲述今夜的故事时，让他们说我们才是恶魔!我们才是怪物!"
呐喊声此起彼伏，达伦·维兰德已做好赴死的准备。