第四十一章 狼的呼唤
尼西安尼尔——毁灭纪元3081年冬
埃拉的心脏 剧烈跳动着，几乎要冲破胸腔。每走一步，血脉中的轰鸣就愈发震耳。四周的阿拉维尔城寒冷而空荡，尼西安尼尔的灵光抽离了所有生机与活力。
成千上万微弱心跳在律动——飞鸟掠过苍穹，鼠群穿梭地底，各类生灵在城市周围的林地间奔走。然而，没有半个人类或精灵的踪影。这是她在尼西安尼尔期间发现的异状：她能感知动物的灵魂，却看不见精灵、约顿人或人类的魂魄。回想起来，当初随洛里安营地行军至此，以及在阿拉维尔战役期间亦是如此。
一个念头突然闪现，她骤然停步，仰望着那座高达百尺的白塔，塔顶平如台地。
安妮拉与其他安甘人在她身侧停下。
“怎么了，断链者之女?”安妮拉的视线在埃拉与白塔间游移。
“这座塔在战役中被毁，如今却完好如初。为什么?”
“尼西安尼尔是凡世的镜像，”安妮拉仰望着白塔说道，“但镜像需要时间成形，且往往出人意料。”
埃拉回想着她穿行黑木森林时的情景。那里看不到任何龙焰的痕迹，没有烧焦的树木，也没有炭黑的土地。这个地方似乎不受任何她能理解的规则约束，这让她感到恐惧。
"我们快到了，"安妮拉说。
安甘人领着她穿过连接城市与那个被其他人称为阿鲁拉之地的桥梁。护墙上的灯笼散发着苍白的光芒，瀑布从两侧悬崖边缘倾泻而下，坠入下方巨大的深渊。
另外两名芬里尔安甘人站在桥梁另一端向下倾斜的白色高原上，身后是拱形树木构成的通道。这些生物单膝跪地，灰白色的烟雾从他们身上袅袅升起。他们也加入了行进队伍，一行人继续穿过树丛通道，再次通过道路尽头岩石上开凿的拱门。
她踏入了阿鲁拉巨大的盆地。即使在尼西安尼尔的奇异暮光中，当世界大部分色彩都褪去时，阿鲁拉依然让她屏息，就像第一次见到时那样。美丽的白色石质建筑光滑如骨，与岩壁交织仿佛浑然一体，草地小径 连接着建筑与建筑。下方，她看到了那个庭院，在那里她发现法达杀害了她的母亲。奇怪的是，这就是她对这个地方的记忆，但事实确实如此。那个地点将永远铭刻在她的记忆中。
"这边走。"安妮拉向左边的道路做了个手势，微微欠身。
更多安甘在路径上等候着他们，他们全都来自德瓦林氏族，皮毛洁白如雪，黑色鹿角环绕头颅。他们依次鞠躬，随后加入队伍，形成某种护卫阵型。
艾拉不确定具体何时开始察觉到异样，但一种奇怪的感觉如针刺般从她后颈蔓延。同样的感觉扩散至全身，爬过她的手臂与双腿。她的嘴唇变得干燥，呼吸开始急促。
路径尽头是处高地，八座白石建筑坐落其上。当他们抵达高地时，她的双手开始颤抖，耳鸣声在脑中回响，她能异常清晰地感受到自己心脏的跳动。她真实的心脏。
"就在那里，"她指向其中一座背靠岩壁的白石建筑说道。那建筑在召唤她，周围的空气泛着涟漪般的微光，当她凝神注视时，世间万籁俱寂，唯剩自己心跳轰鸣。那个地方就是现世中与她对应的坐标;她对此确信无疑。在那建筑内部，藏着回到卡伦、海姆和费尼尔的唯一机会。
"是的，"安妮拉答道。"我们快到了，碎链者之女。"
艾拉短促地吸了口气，转头看向安妮拉："为什么这样称呼我?'碎链者之女'?这是什么意思?从我来阿瓦维尔的第一天，你和巴顿就这么叫我。"
听到巴顿的名字时，安妮拉的表情柔和下来："这不该由我来说明，但你很快就会知晓答案。"
埃拉沿着小径登上高原，穿越而过，最终站在屋门前，她的脉搏如雷般在血管中轰鸣。
阿妮拉跟着她穿过门扉，但其他人留在外面。公共房间朴实无华：远处墙边设着炉灶，中央是岛式柜台，右侧摆着一张长桌。若不是那诡异的寂静和穿透窗户的奇异微光，这里本该像格莱德的住所一样宁静简朴。
阿妮拉领她登上楼梯来到长廊，通道尽头门前两侧各站着一名芬里尔安甘战士。他们比阿妮拉还高出半英尺，头顶几乎擦到天花板。肩膀的宽度仅次于海姆，浓密毛发覆盖着结实的肌肉。
两名安甘凝视着埃拉，金色眼眸透过环绕他们灵体的烟雾注视着她。这对战士单膝跪地，目光始终未从她身上移开。
"碎链者之女。"安甘们喉间发出的声音粗粝刺耳。当埃拉初次听到阿妮拉和巴尔顿说话时，曾认为那是世上最奇怪的声音，但这两名安甘说起通用语时，仿佛从未学过这门语言。
阿妮拉直视埃拉的双眸，虹膜中金芒流转："你是芬里尔战士血脉的血舞者，埃拉·布莱尔。不必畏惧。你很强大。而他永远不会离开你。只要他还有一口气在。对芬里尔血脉而言，忠诚即是全部。"
"谢谢你带我走这么远，安妮拉。"她紧紧抓住安妮拉的前臂，让这位安甘人吃了一惊。"我们另一边见。"
埃拉从仍跪在门边的两个安甘人身边走过，他们现在低着头。门把手摸起来冰凉，一股寒意从她的指尖蔓延到手臂，再传遍全身。她再次注意到自己的心跳声有多么响亮，那搏动在她的血液中回荡。她能听到每一次呼吸时空气在肺里膨胀的声音。
埃拉艰难地咽了口唾沫，转动门把手走了进去。
黑暗吞没了她。门那边的世界是一片无边无际的虚无之海。
她猛地转身。门已经消失了。
恐慌袭来。
"不，不，不..."埃拉转着圈，在黑暗中寻找任何东西。当恐惧在她的血管中爬行时，她的呼吸颤抖着。"呼吸..."她低声说，用鼻子深深吸了一口气。"呼吸。"
"你从不孤单。"弗莱斯·布赖尔的声音在虚空中飘荡。"睁开眼睛，埃拉。敞开心扉，相信血脉。"
狼在埃拉脑海深处咆哮，回应着弗莱斯的呼唤。
"妈妈?是你吗?"埃拉咬紧牙关，眼里含着泪水。"我是疯了吗?请告诉我我没有疯。"
"相信血脉，埃拉。让它指引你。"
"妈妈，求求你..."埃拉疯狂地环顾四周，凝视着深渊。
"让它指引你，埃拉。很抱歉我一直阻止你接触它。我错了。我们都错了。我们只是想保护你的安全。"
艾拉闭上眼睛，咬紧牙关。
我需要你。哦，妈妈。我需要你。
在她脑海的黑暗中，一双琥珀色的眼睛睁开，白色獠牙逐渐显现。
狼低下头，龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的咆哮，它巨大的身形在黑暗中成形。一声狼嚎如雷般回荡在艾拉脑海的洞穴中，她的眼睛始终没有离开狼的双眼。
这只生物跟踪着她，转着圈，一只巨大的爪子跟着另一只。它的背弓起，颈毛竖起，唾液从獠牙上滴落。
"这才是真正的你，"一个声音在她周围响起。不再是母亲的声音，这个声音更加深沉而坚定。她从未听过这个声音，却又莫名熟悉。"要重新找回自己，你必须接受血管里流淌的血液。你必须超越从前的自己。通过成为狼来征服狼。通过接纳恐惧来杀死恐惧。通过扫清一切阻碍来找到你的道路。"
随着声音响起，狼喉咙里的咆哮变得更加低沉，沉到了胸腔。
"成为你注定要成为的样子吧，年轻人。"
艾拉屈膝张开双手，看着自己的手指扭曲变形，指甲伸长变成黑色的利爪。她嘴里的牙齿也发生了变化，獠牙刺入嘴唇，舌尖尝到了血腥的金属味。
她与狼同步迈步，心跳逐渐放缓。
咚。咚。
在狼那熔岩般的眼眸倒影中，她看见了自己的痛苦、失去、愤怒与恐惧。那个得知海姆永不再归来的夜晚。目睹瑞特死去的白天。意识到父母双亡而残存之心碎裂的瞬间。发现法尔达杀害母亲的刹那...每个时刻都改变了她，摧毁她，又重塑她。
征服狼的方式，是成为狼。
埃拉胸腔中酝酿着低吼，随着她继续与狼周旋，那吼声升至喉间，她始终不让狼的视线离开自己，直勾勾盯着那些记忆。
杀死恐惧的方式，是接纳恐惧。
那些记忆在埃拉脑海中循环往复。她一次次强迫自己重温。它们已成为她的一部分。
找到前路的方式，是扫清一切阻碍。
狼龇牙咧嘴时眼中的倒影变了，埃拉看见自己躺在床上，双臂垂落，一动不动。
不再有丝毫犹豫，她猛冲向前。
狼腾空扑来，巨爪挥向埃拉头部。
埃拉扭身闪避，利爪划过地面，同时挥动空着的手袭向狼身侧。她触到了柔软温热的血肉。
狼嚎叫着，新鲜伤口滴着血，随即再次扑来，利齿开合。她试图侧身避开，却被狼爪击中，双双翻滚倒地。
埃拉奋力挣扎，利爪反复刺入狼的侧腹，狼的重量压得她窒息。那生物用巨颚钳住她肩膀，头颅凶狠地左右撕扯。
炽白的剧痛令她发出尖叫，温热的血液不断涌出。尖叫声逐渐转为嚎叫，她将利齿深深刺入狼的脖颈，竭尽全力咬下，犬齿撕裂皮肤与肌肉，刮擦着骨头。她的左臂已完全失去知觉，但右爪仍持续插入野兽的侧腹，同时鲜血充满口腔。一次次爪击，皮肉在利爪下屈服。而每一次攻击，狼都在继续将她肩膀撕成碎片。
艾拉松开咬住狼颈的牙齿，抓住它的肩膀，绷紧核心肌群，屈起双膝。她用利爪般的脚爪剖开野兽的腹部，随即侧摆腿像恶魔般猛踹。
狼松开了她，当艾拉的爪足从它腹部的伤口滑出时，它痛苦地嚎叫着侧身倒下。
她单膝撑起身体，左臂无力地垂在身侧。血肉被撕成条状，断裂的骨头刺出，鲜血不受控制地流淌。剧痛如此强烈，以至于她的肺部难以呼吸，当她试图站起时踉跄着向侧面倒下，疼痛倍增。
狼挣扎着站起，白色的血液从颈部、侧腹和腹部不断涌出。它金色的眼睛里，艾拉看到的唯一倒影就是她自己。
"来啊!"她嘶吼着，喉咙火辣辣的疼痛，眼中含泪。"杀了我!"
半秒过后，狼猛扑而来。
艾拉没有逃跑、闪躲或翻滚避开。她向前冲锋，发出一声发自喉间的怒吼，挥动利爪直击那生物的下颚。白色血液飞溅，狼的冲力将它带向前方，将艾拉重重撞倒在地。肩头的剧痛令她眼前发黑，眼前闪过阵阵白光，胃部翻涌。她无视这一切，对着压在她身上的狼疯狂抓挠，大把毛发和血肉在她手中剥落。她翻滚着，将那野兽推开，然后一跃而上骑在它身上。
那生物仰躺着凝视她，金色的虹膜上耷拉着慵懒的眼睑。它喉咙里交替发出呜咽与低吼，獠牙毕露。
艾拉低头看着这头庞然大物，疼痛逐渐麻木，意识开始涣散。就在那一刻，她发出一声发自本能的嚎叫，仰起头颅，白色血痕沿着下巴流淌。
她血液中的狼性回应了她的嚎叫，熟悉的红色迷雾再度笼罩她的视野。
艾拉突然直起身， 颤抖着尖叫起来。她慌乱地向后退去，视线模糊，脑海中回荡着尖锐的嚎叫。
沉闷的声音在她脑海深处隆隆作响。
有什么东西伸向她，被她一掌拍开，后背撞上了某个坚硬物体。她像被困的野兽般撕咬咆哮，感受到獠牙正在伸长，血液中的狼性从未如此鲜活。
慢慢地，她的视线开始清晰，块状的轮廓逐渐成形，光线渗入视野。
"艾拉，没事了。"这个声音虽然仍显沉闷，但听着耳熟。
又一只手，或是爪子，或是什么东西，突然抓向了她。
"离我远点!"她咆哮道，喉咙干涩如沙，自己的声音听起来陌生而怪异。她的双手不受控制地颤抖，胃里翻江倒海。"别碰我!"
一股纯粹的喜悦如狂牛般撞向她，紧接着一个重物压上她的胸口，挤开她的双臂将她压倒。浓密的皮毛贴着她的手指和掌心，湿漉漉的舌头抽打她的脸庞。耳边响起尖锐的呜咽声。
"法尼尔?"埃拉的心脏停跳了一拍。她移动双手，摸索着狼松的吻部，当它拼命想从她身体里舔出灵魂时，她的指尖掠过它潮湿的鼻头。视线依然模糊，但她猛地闭上眼睛，双臂环抱住法尼尔的脖子，用尽全力紧搂着它。
狼松亲昵地蹭着她，继续呜咽着将扁平的脑袋抵在她颈间。甜蜜的释然与纯粹的 喜悦从它身上散发出来，这头巨大的狼松像幼崽般扭动着臀部。
"我在这儿呢，乖孩子。"埃拉低声说，把脸埋进法尼尔的吻部。"我在这儿。"
"埃拉。"
是坦纳·菲约恩的声音。埃拉此刻辨认出来了，耳边的嚎叫声渐渐消散。她费力睁开双眼，屋内的光线让她眯起眼睛。周围浮现出模糊的轮廓，暗影遮挡着光线。"坦纳?"
"诸神在上，丫头..."他的声音因担忧而颤抖，这种语气在他口中显得陌生。他的气息依旧：满是恐惧与关切。"我们都不确定你能否回到我们身边。"
一只手搭上埃拉的胳膊，第二只手轻抚她的脸颊。埃拉先认出了雅娜的声音，而后才看清她的面容，那双深色眼睛直直望进埃拉眼底。"你可真够慢的。"
埃拉绽开笑容，将自己的手覆在雅娜手背上，把那只手压在自己脸颊。"只是想教你学会耐心，"她干咳着说道，喉咙像塞了棉花般干涩，"我以为你会喜欢这份清静。"
"你真是个活宝，"雅娜笑着回敬。
"有水吗?"埃拉撑起身子，低头发现自己躺在床榻上。法尼尔仍紧贴着她，发出低沉的呜咽，狼吻此刻正蹭在她左臂下——她欣慰地看到这条胳膊仍然连在身上。她艰难地咽了咽唾沫："感觉像吞了一嘴沙子。"
"给。"第三个声音来自拉斯克·哈维尔，这张面孔让埃拉欣喜若狂。城邦之战前她仅与他和艾莉亚有过短暂交集，但故乡人的面容总让她心头温热。拉斯克拔开水囊塞子递给埃拉："艾莉亚在煮新茶，马上就来。"
埃拉对他温柔一笑，点头致谢，接过水囊痛饮起来。她被呛得连连咳嗽，水花溅到唇边又落在法尼尔头顶。狼獾惊跳着后撤，呜咽着舔净吻部的水珠，随即横卧在埃拉身上，下巴搁在她盖着毯子的膝头。
"慢点喝，孩子。你虽寻得归途，但这副躯壳已闲置多时。"
艾拉全身的毛发都竖了起来，呼吸在肺里停滞。她体内的狼低下了头，她也不由自主地想效仿。法尼尔将下巴贴在前爪上，眼睛紧盯着房间角落。
坦纳和拉什向两侧退开，一名男子从墙边的实木椅子上起身。阿妮拉和另一名芬里尔·安甘走在他身旁。
这男子身高与坦纳相仿，但更精瘦些，肌肉也没那么厚实。他的金发中夹杂着黑棕斑点，浓密的胡须覆盖着脸庞。
艾拉本能地想站起来，但男子抬起摊开的手掌。"不必。"他的声音低沉平静，目光锁定她。"孩子，你需要休息。"
当男子走近时，雅娜站了起来。他来到床边单膝跪地，将手放在法尼尔头上。"做得很好，我就知道你能行。谢谢你保护她的安全。"
狼獾发出低沉的咕噜声，将脑袋顶进男子掌心，闭上了眼睛。
男子另一只手伸过来轻轻握住艾拉的前臂。她不明白自己为何没有挣脱。虽然素不相识，但内心有个声音告诉她很安全。
"几十年前，你父亲为我，为我的孩子们赌上一切。这是永远还不清的恩情。你体内也流淌着" "母亲的血液，" "我的" "血脉，所以你也是族群一员。终于见到你真是太好了，艾拉·布莱尔。"
"你是..."艾拉凝视着男子漩涡般的金色眼眸，声音逐渐消失。此刻她完全认出了他。"你是芬里尔。"
"我是。而你是艾拉·布莱尔，瓦尔斯与弗蕾丝·布莱尔之女。断链者之女，我血脉中最古老支系的后裔。我向你发誓，无论发生什么，你和你的兄弟们都不会孤军奋战。"
艾拉不知该说什么，但她身体的每一个直觉都在告诉她可以信任这个男人...这位神明。
正当她与芬里尔四目相对时，他身后的门突然打开，艾莉娅·哈维尔端着放有茶壶和几个杯子的托盘半走半跑地进了房间。她脸上的笑容从一边耳朵咧到另一边，眼睛睁得大大的。"艾拉·布莱尔。我每天都祈祷赫拉娅能保佑你平安。"
"赫拉娅什么都没做，"芬里尔低声说，用尖牙轻咬下唇。"她只是冷眼看着我们死去。"
艾莉娅没听见他的话。她推开坦纳和拉什，把托盘放在艾拉床边的小桌上。艾拉已经闻到阿伦根茶那股泥土般的芬芳。其实从醒来那一刻她就闻到了，只是之前一直混在朦胧的意识里，没有特别注意。
"给。"艾莉娅把茶倒进陶杯，正要递给艾拉时，芬里尔伸手拦住了。
这个男人——不，这位神明——竖起一根手指，对艾莉娅温和地笑了笑："可以让我来吗?"
艾莉亚好奇地盯着他看了一会儿，然后把杯子递给他，眼睛依然眯着。尽管芬里尔态度和善，房间里的气氛却变得凝重起来。拉什和坦纳都稍稍靠近了些，阿妮拉和另一位安甘人站在仍然跪着的芬里尔身后。
芬里尔一只手握着杯子，掌心托着杯底，手指沿着杯壁蜿蜒而上。他低头凝视着浑浊的液体。"你知道阿伦根的来历吗，艾拉·布莱尔?"
"来历?它是阿伦·奥杜斯这种植物的根，一种开着暗橙色花瓣、长叶子的多年生植物。原产于伊利安纳西部。我母亲以前经常采摘新鲜的。"
芬里尔轻声笑了笑。他脸上浮现出痛苦的笑容。艾拉能... 闻到 他的气味。他身上散发着痛苦的气息，而她血液中的狼性也在共鸣着同样的悲伤。"阿伦·奥杜斯植物原产于特伦西亚。我们以为已经烧尽了能找到的每一株。以为乘船来到这片土地时就把它抛在身后了。我们错了。"
"我不明白。"
"这种植物，这个根茎，是有毒的。正是因为它，我的孩子们，我的人民... 我们的 人类濒临灭绝。三千年前我们被自己人背叛，他们偷偷将它带上了船。他们妄图用它在新大陆获取权力。但带来的只有死亡。阿尔伦根一旦被图阿萨人——神之子、天赋者——服下，就会毒害他们的血液。它会阻断你们的天赋，让你们变得虚弱，感官迟钝。这就是无天赋者——伊萨林人——控制你们种族的方式，他们像圈养待宰的牲畜般让你们保持镇静。他们把根茎混入食物掩盖味道，然后给你们戴上镣铐。这根系导致了数万人的缓慢死亡。
"但我妈妈她..."
"她做出了选择。她做了保护族群必须做的事。"
"她是德鲁伊?"
芬里尔缓缓点头。他站起身坐到床边，费尼尔毫无怨言地挪开位置。"等你康复后，我会解答你所有问题。我会带你重走先人之路。现在我只告诉你： 你母亲继承了我血脉中的探路者血统。和你一样，她是最古老伟大的氏族之一——埃里丹氏族的后裔。到她祖父那代，帝国已开始用戴项圈的天赋者猎捕同类。弗蕾斯不顾我的劝告，选择用根茎对抗他们。她用根茎阻断自己的天赋，并在你出生后也阻断你的，这样追踪者就嗅不到你血液中的狼性。"
芬里尔将杯子推向艾拉。就在片刻前还令她想起家乡的那股泥土气息，此刻却让她反胃。这些年来，母亲一直把这种茶灌进她的喉咙，给她喂毒药——一直在欺骗她。
"但现在，"芬里尔说着在床边扭转身体以便直视她的眼睛，"我觉得你有权知道真相，并有机会做出自己的选择。这片大陆的格局正在改变，我认为我们在黑暗中停留得太久了。诸神并非全知、全能或全视——连恩卡拉也不例外。几十年前，你父亲多次冒着生命危险救我。他没有理由这么做。他不知道自己血脉的秘密，也得不到任何实质好处。他把我从自满的枷锁中解救出来。而我不会再安于现状了。你怎么说，狼孩?"
艾拉回望着芬里尔，凝视着这位神祇的金色眼眸。她深吸一口气，从芬里尔手中接过杯子，让那股浓郁的泥土气息充满鼻腔。她体内的狼人四肢着地站立起来，愤怒在不断膨胀。曾经蒙蔽她双眼的红色迷雾此刻如毯子般包裹着她。这温暖抚慰着她，填补着她破碎心灵的裂缝。她的手指收紧杯身，指甲逐渐变黑伸长成利爪。她猛然握拳，杯子在掌中粉碎，茶水洒落地面，陶片在石板上弹跳。
"天啊。真是一团糟。"艾莉亚·哈维尔看起来完全慌了神，目光慌乱地扫视着地上破碎的杯子碎片，双手不知所措地挥舞着。"让我来帮你收拾。"
拉什将双手搭在她肩上轻轻摇头，然后把她拉得更近。
艾拉盯着杯子残骸，拳头紧握，鲜血从指缝间渗出，深红而刺目。