第三十八章 宁折不弯
洛达尔山脉——毁灭纪元3081年冬
基拉闷哼一声， 每一步都让她双腿和后背下方传来尖锐的疼痛，她强迫自己走向短短走廊的尽头。治疗师曾竭力劝她卧床休息，但琪拉已经无所事事太久了。自从艾拉妮和其他人将她解救出来已有数日，而她沉睡的时间远多于清醒。即便醒来时，记忆也如浓雾般模糊不清。她记得自己狼吞虎咽地吃下递来的所有食物，野蛮而贪婪。她也记得艾拉妮的脸庞，姐姐那平静的声音。
不。要休息等死了再说。世界正在她脚下变迁，她知道如果躺得太久，醒来时会发现一切面目全非。
她蹒跚着走向门口，推门而出。映入眼帘的是浓重的金黄色的光，而非她预期的赫拉娅之域的蓝绿色。床边的提灯才是她熟悉的结界。这种颜色的结界只存在于母亲讲述的古老故事里——关于文达库尔和传送之心的传说。难道她现在竟站在那座失落之城?
待眼睛适应光线后环顾四周，答案很明确：这里绝非失落的文达库尔城。
周围的建筑全是光秃秃的石墙，历经数百年使用与摧残早已破败不堪。高耸的洞穴环绕着这里，岩缝间零星生长着金色的赫拉娅之域。此刻她想起来艾拉妮说过要带她去极北废弃的采矿前哨站。这些前哨站在文达库尔陷落前就已被遗弃——当所有有价值的矿物被开采殆尽之后。
基拉的意识仍然迟缓而模糊，她将注意力转向周围的动静，矮人和人类正搬运着一箱箱谷物和根茎，维尔图克货车装载着粗大的木材以及铁条钢条。
"我的女王。"
直到这时基拉才注意到，两名身着杜拉克杜尔猩红斗篷的矮人跪在她刚刚走出的门两侧。她认出了他们：阿克塔尔和卡利克。自她登基以来，他们一直守护在她身边。
"愿你们的火焰永不熄灭，刀刃永不钝挫。"她向他们低头致意，这个动作让她因疼痛而咬紧牙关。"我无法形容看到你们的脸让我多么欣慰。"
阿克塔尔率先起身："我们竭尽所能了，女王。我以哈法埃希尔之锤起誓，以我在磐石中的地位起誓。我宁愿死也不会让他们再碰您一根手指。"
卡利克张嘴想要补充，但看到基拉抬起手便沉默不语。
"只需向我承诺一件事。"基拉踉跄了一下，阿克塔尔放低肩膀让她稳住身形。
"但凭吩咐，女王。"阿克塔尔将手按在胸甲上。
"发誓当我砍下霍夫纳的脑袋时，你们会站在我身边。"
"我将与您并肩而立直到赫拉娅召唤我归去，那时我的斧头必将沾满叛徒的鲜血。"
"我的也一样。"卡利克补充道。
即使在这种状态下，琪拉也能看出两个矮人并非仅仅因为受伤的骄傲而发言。艾拉妮和露米拉曾说她的女王卫队为保护她而攻入了心脏地带。她不知道有多少人幸存，但从卡利克和阿赫塔尔眼中的怒火判断，代价是惨重的。"请带我去见我妹妹。"
当两位女王卫兵带领她穿过前哨站时，琪拉咬紧牙关，强迫自己不因每一步而畏缩。卡利克和阿赫塔尔都主动让她靠在他们肩上，但她拒绝了。不是因为她骄傲到不愿接受帮助，而是她想让其他矮人和人类看到，她仍然高昂着头行走。她既没有屈服，也没有崩溃，而是充满反抗与渴望。
随着她一瘸一拐的每一步，更多矮人在前哨站的街道上停下脚步，从古老的建筑中走出来盯着她看。
若不是两侧深红色斗篷的女王卫兵护卫，她不认为有人能认出她是谁。但他们认出来了。
周围响起"我的女王"和"哈法埃西尔的恩典"的低语，矮人们一个接一个或深深鞠躬， 或单膝跪地。毫无疑问，许多睁大的眼睛无法从她剃光的头上移开。
许多贝尔杜亚人停下来看发生了什么事，但当她经过时只是好奇地观望。每隔几步，就有一名战士从聚集的人群中走出，肩上系着深红色斗篷，在她面前跪下，然后站到她身旁。她认出了每一张面孔，每一张都温暖着她的心。
生还者比她敢期望的还要多。当阿赫塔尔和卡利克在一座低矮石结构建筑门前停下时，四十八名女王护卫正以整齐队形缓步环绕着她行进，与她保持同步步伐，周围已聚集起一群矮人和人类。
大部分女王护卫留在入口处，只有卡利克和阿赫塔尔护送她进入内部。
基拉在一个巨大的长方形房间里找到了妹妹，她正俯身查看铺满地图和信件的石桌，周围站着几张熟悉的面孔。
埃拉尼从桌面抬起头皱眉，她深色发间的指环折射着身后窗户透进来的金色花朵光芒。"你不该下床。"
"我本该死了。"基拉蹒跚着走向石桌时粗声说道。
她向站在埃拉尼身旁的卢米拉·阿里安点头致意。这位贝尔杜兰船长回以同样的动作，当身旁的人影挪动位置绕过桌子时，她挑起了一边眉毛。
奥列格·玛里林用手抹去额头的汗水，将同一只手按在胸前鞠躬。"陛下，愿您的火焰永不熄灭，利剑永不钝折。见到您能下床走动，我难以言表内心的喜悦。"
奥列格的衬衫破烂肮脏，深色长裤也同样污秽不堪。他光秃的头顶覆盖着矿井的灰尘，右耳尖缺失的部位 结着猩红色的痂。总而言之，这个男人看起来像是穿越过虚空又回来。虽然基拉还没照过镜子，但她确信自己的模样恐怕更加糟糕。
她跛着脚走向奥列格，感激地抓住阿赫塔尔伸出的肩膀。在这个房间里的人面前无需强撑坚强。"奥列格·玛丽琳，山脉守护者。愿你的火焰永不熄灭，刀刃永不钝挫。我欠你一声感谢。卧床期间的事我记不太清，但我确实记得妹妹告诉我，若不是你和贝尔杜尔的勇士们，我绝不可能站在这里。"
"而若不是您，陛下，我也不可能站在这里。看来我们彼此相欠。"
基拉闻言微笑，向男子轻轻颔首，而后环视围在桌边的其他面孔。
六名贝尔杜尔人站在卢米拉身旁。个个都如钢铁般坚毅——毫无疑问都是前王室卫队成员。基拉可以稍后再记住他们的名字。
房间里唯一另一个人是风行者行会的图里姆·阿兰。他身材高挑瘦削，有着岩石般棱角分明的下巴和灰石色的头发。即便是站在临时作战桌旁，他仍戴着那副带有厚黑镜片和铜制遮光板的加垫导航镜。她自孩提时代就认识这个男人，远在她产生成为女王的念头之前。两名精灵导航员分立他两侧。
他抬手作势扶了扶并不存在的帽檐，随后低头致意，嘴角挂着温暖的微笑："看到你还能呼吸真好，小家伙。"
"你也是。"她回以的微笑中蕴含的远不止简单的喜悦。那里有感激，有敬意，还有深深的自豪。终会有用言语表达这些情感的时刻，但他足够了解她，能读懂这个姿态的含义。
一群佩戴着阿兹玛尔、奥兹林和沃尔库尔徽记的矮人围挤在桌边。她用同样的方式向他们致意。既然他们出现在这里，就意味着在她最黑暗的时刻仍坚守在她身边，并且识破了霍夫纳的骗局。他们将永远是她宴席上的座上宾。
最后到场的是她自己的女王卫队和杜拉克杜尔的战士们，包括曾担任米尔拉克副手的维克玛。看到他的面孔令她欣慰。稍后她会召集所有人议事。他们值得她花时间倾听。
当众人安顿就座后，基拉斜倚在桌边，借助桌面支撑着虚弱的身体。尽管据称她在牢里只待了不到两周，但她的体力已如凋零的花朵般衰竭，腹部仍绞痛不止，断裂的肋骨和手指持续抽痛。"别因为我就停下，"她强忍着呻吟说道，"我们目前面临什么情况?"
"您休养期间发生了很多事，"埃拉尼说道。听到"休养"这个词时基拉竖起了眉毛，仿佛其他人浴血奋战时她在享清福似的。埃拉尼拉过一张用木炭绘制的地图，上面勾勒着看似复杂的隧道系统。"霍夫纳正在从沃尔库尔向外挖掘新隧道。"她的手指沿着从大节点延伸至纸缘的一系列黑线滑动，"虽然还不确定这些隧道通向何处，但我们已有一些推测。"
琪拉示意姐姐继续说下去，这换来了一记怒视。艾拉妮向来不擅长接受命令。作为长女，母亲本将她培养为接班人，但她处处回避。她既不愿成为领导者，又厌恶被人领导。
"霍夫纳自从屠杀了艾蕾妮娅女王和拉卡尔国王，并将你关进地牢后，就毫不掩饰野心。他多次公开发表演说，并向自由邦各地派遣使者，宣扬这将迎来矮人族的" 他正向民众许诺太阳，承诺要带领他们走出山区，并宣告时机已至且可能永不再来，声称洛伦帝国已经衰弱，是时候收割他们播下的种子了。虽然我们无法确定他的具体目标，但很容易将他的言论与对洛伦人的攻击联系起来。这些情报被严格保密。而霍夫纳的亲卫队，以及他招揽的三名法师组成的小分队，正在追捕所有对你保持忠诚的人——而且他们对此毫不掩饰。许多人聚集在他身后，许多人分享着他所承诺的梦想。"
基拉缓慢地点了点头，试图消化刚刚听到的消息。她所知的一切正在被一点一点地瓦解。她的头像锻锤般剧烈疼痛，胃部因饥饿而绞痛，仿佛即将吞噬自己的肝脏。
房门猛撞墙壁的巨响在房间外的走廊回荡，随后传来脚步声。
四名身着锋利厚重板甲的矮人列队进入房间，他们的胸甲上镌刻着杜拉克杜尔之锤的纹章，背上挂着战斧。
"愿山脉与其中之火受到祝福。基拉。"领头的矮人摘下头盔，露出一张布满纹路的脸，半边被浓密的金胡子遮盖，胡子上缀满金银环饰，仿佛金属锻造而成。矮人蓝色的眼眸温和，眼角因常年微笑而布满皱纹。
他大步向前，将基拉紧紧搂入怀中，这拥抱让她肋骨的伤口阵阵作痛。
"叔叔。"基拉用尽全身力气回抱阿尔里克，"我期待过，但不知道是否...埃拉尼没告诉我你活下来了。"
阿尔里克松开怀抱，凝视基拉的眼睛，仿佛已百年未见。"你看上去糟透了，小家伙。"
"你更糟。"
"可惜他们没割掉你那舌头，那倒是个改进。"
基拉猛地将叔叔再次拉近，又紧紧拥抱后才松开，随后向与他同行的另外三名矮人致意——洛马克、坎扎尔和奥克拉。阿尔里克的两个儿子和女儿。她的表亲们。
"我认为最好等他们回来再向你保证他们的性命。"埃拉尼对基拉露出同情的微笑。
阿尔里克走向石桌，从肩上卸下挎包，取出一颗斩断的头颅。随着闷响，他将头颅丢在桌上。
"诸神啊，"奥列格尖声叫道，眼睛瞪得滚圆。
"亚尔齐克·奥尔纳克。霍夫纳国王御林军的高阶统领。"阿尔里克用手指缠绕着那颗头颅沾满鲜血、戴满戒指的头发，用力拉扯以便能直视它的眼睛。"倒是打得很顽强。不过死的时候可没少惨叫。"他朝死去矮人的脸上啐了一口。"愿他在虚空的烈焰中燃烧。我们已经确保了奥兹林西北块茎田的收成。足够我们撑一阵子了。"
"叔叔。"埃拉尼皱起眉头。"虽然听到这个消息我很高兴，但你能不能把那颗断头从桌上拿开?血都滴到地图上了。"
阿尔里克抓着头发提起头颅，将两张隧道地图扫到一旁，重新摆放了头颅的位置。
"我不是要......"埃拉尼话音渐弱，只见阿尔里克转身从女儿腰间的挎包里掏出第二颗头颅，丢在第一颗旁边。
这张脸更纤细光滑，剃得干净的下巴配着深色长发;黯淡无光的眼睛;还有逐渐收尖的耳朵。
"精灵?"
图里姆·阿兰的两个导航员用古语低声说了些什么，面色凝重。
"可不只是个精灵。"阿尔里克示意儿子递来一块猩红色的破布。他把布料在桌上摊平。"这是个带着金鹿徽记的精灵。"
"露尼希尔......"
阿尔里克点点头。
露尼希尔王国早已覆灭，但自由领已听闻精灵袭击洛里安海岸的消息。
"亚尔齐克根本不是在看守什么块茎田。我们返程时撞见他正在和这个漂亮的小杂种会面。"
"敌人的敌人就是朋友，"奥列格·玛琳低声说道，双臂交叉，轻挠着下巴。"直到我们的敌人死去，我们为尸体争吵为止。"
"亚尔齐克说了什么?他们计划了什么?"基拉认识亚尔齐克超过二十年了。他们一起喝过酒，切磋过武艺，掷骰子玩到她眼皮打架。她痛恨这一切。她痛恨所有这些。矮人不该自相残杀。
"我们没怎么交谈，"阿尔里克耸耸肩说道。"本想活捉他，但他掉了脑袋。"
基拉面无表情地盯着她的叔叔。
"所以他们留下了你的舌头，却带走了你的幽默感?"
"叔叔。"埃拉尼的语气很坚决。
"嗯。不，我们从他们那里没得到什么信息。但我觉得不需要法师也能看出霍夫纳在和利纳利昂的精灵合作。我敢用我裤裆里的石头打赌，他们的最终目标是夹击洛里安人。趁他们战线薄弱时两面夹击。我不能说我不为此高兴。运气好的话，我们能一石二鸟，让他们自相残杀。"
基拉沉重地点点头。她的叔叔是个聪明人，也是个无情的战士，但他看问题往往太简单。要是世界真像他看到的那么简单就好了。
她抬起双手，用手指按压着眼角的皱纹，疲惫感阵阵袭来，思绪纷乱。尽管她极不情愿承认，但很快又需要睡眠了。她看向埃拉尼。"通讯方面呢?我们能传消息出去吗?埃森·维兰德?驭龙者?尼玛拉和那些跟达伦·维兰德一起出发的人?罗林山脉?马林山脉?"
一名肩甲上刻有沃尔库尔符文标志的矮人摇了摇头，指着地图说："霍夫纳已经封锁了整个洛德哈尔。我们尝试过南折门和所有已知的山口，甚至通风井。每次尝试都以流血告终。任何接近地面的风道都有重兵把守，驻守那里的风行者都被清除了。"
"我们已经损失了六名导航员试图传递消息。"图里姆·阿兰用手指按压着脸颊，他的绿眸与基拉的目光只短暂相接了一瞬。这人向来把自己的导航员视为子女，为每一个都感到无比自豪。基拉能从他的声音里听出这份失去。
"你呢，埃拉尼?"
"我怎么了?"
"你是从罗林山脉进入自由领的。我们不能按你进来的路线把消息传出去吗?"
埃拉尼摇了摇头。整个对话似乎就是埃拉尼在不断摇头。"我溜进来后守卫就增加了三倍，加上你们的逃亡，现在又翻了一番。没有霍夫纳的许可，任何东西都不能进出这座山。"
基拉闭目片刻，任由一声长叹从喉间逸出。"有什么好消息吗?任何消息都行?"
"我们找到了文达库尔。"
"你们找到了什么?"
"要我再说一遍吗，妹妹?"
看着吉拉皱眉的样子，埃拉尼露出了微笑。
"我们的侦察兵两天前就在这个前哨站东边发现了一个入口。"她指向窗外从岩石裂缝中探出的花朵，那些花朵正散发着金黄色的光芒。"赫拉亚之墙在靠近城市时会变色。我们正在努力挖掘埋在废墟下的传送核心。这是个精细活。必须小心翼翼不能损坏任何东西，不过到目前为止，我们已经挖出了两枚圆环，一枚完好无损，另一枚已经破碎无法修复。"
"为什么不一开始就说这个?如果真是传送核心，我们可能就找到了通往外界的方法。"
"因为事情没那么简单，亲爱的妹妹。自从我们把你救出来后，霍夫纳的巡逻范围就扩大了。我们必须万分小心，不能把他们引到城市这边来。况且，我们还不能确定传送核心是否能用。那个房间已经完全坍塌了。我们在废墟中发现了尸体，既有穿着贝尔杜尔服饰的矮人和人类，也有数百只克拉林。看样子，这座城市已经变成了它们的巢穴。至少我们现在知道发生了什么。"
吉拉深深地吸了一口气。她年轻时曾见过矮人被克拉林撕成碎片的场景，听过那 咔嗒咔嗒 的声音在隧道中回荡，看着那些黑色利爪撕裂血肉。那真是可怕的死法。"现在那个巢穴怎么样了?你们该不会是在一群克拉林环伺之下挖掘传送核心吧?"
"我们也不清楚原因，但那些可怕的小杂种全都消失了。简直像是被什么东西吓跑了。"
"或者说召唤它们，"一名奥兹林矮人补充道。"自由领各地都传来奇怪的克拉瑟林异动消息。前哨站被攻陷，风之隧道遭到蜂拥。是霍夫纳干的。沃尔库尔的熔炉日夜燃烧，他们锻造的不是武器或盔甲。而是一种安装在移动平台上的巨型钟——某种钟。"
"钟?"琪拉竭尽全力掩饰声音中的怀疑，但这很难隐藏。"请问您叫什么名字?"
"德雷克，陛下。我明白这听起来很荒谬。但您知道，克拉瑟林对声音很敏感。它们就是靠这个在黑暗中移动的。这不可能是巧合。霍夫纳在密谋。我们最好弄清他的计划。"
"这一点我完全同意，德雷克。只要他还在喘气，就一定在搞阴谋。艾拉尼?"
琪拉的妹妹点头表示赞同。"我可以通知我们的耳目。但还有另一件事也需要我们关注。"
琪拉好奇地挑了挑眉。
"已经几百年没有活着的矮人见过文达库尔——或者说传送门核心了。即使我们能找到剩余的指环，也需要懂行的人。我们找到了一位老工程师，哈法埃西尔的学者。没有他，我们可能永远无法启动传送门，或者会盲目穿越，完全不知道面对的是什么。"
"那就带他来见我。"
"绝妙的主意，姐姐。真的。我现在明白为什么是你戴着王冠了...事实上，我们得给你换顶新王冠——改天再说吧。可惜的是，正如这世上没有 什么事是简单直接的，那位叫里克伯·拉斯的学者是沃尔库兰人，住在城市深处。我已经在安排把他弄出来，但就像传送门之心那件事一样，需要格外谨慎。运气好的话，等我们把他带到真正的传送门之心面前时，他对学术的热爱会超过对霍夫纳的忠诚。"
"愿哈法希尔保佑。"基拉回应道。
之后，埃拉尼和其他人继续在地图上做标记，清点损失，策划袭击。基拉强撑着待了尽可能久，但最终还是被睡意征服。
当她终于醒来时，发现奥列格·玛丽琳正候在门外。
这个男人坐在折叠椅上，手捧日记本陷入沉思，一边喃喃自语一边快速书写。两名肩披贝尔杜尔紫色斗篷的卫兵站在他身后。
基拉清了清嗓子，将深红色斗篷往肩上拢紧时，奥列格吓得差点跳起来。他手忙脚乱地打翻了扶手边的墨水瓶，墨水在石地板上洇开。
"诸神啊。"他拍打着沾了墨迹的衬衣上并不存在的灰尘，慌乱地站起身。"我，呃...我会叫人清理的。墨水能从石头上洗掉吧?肯定可以的。必须能。"
基拉挥手时，这个男人还完全沉浸在自己的思绪里。"玛丽琳保管者，我们有更要紧的事。"
奥列格闻言挺直了腰板，双肩后展，嘴角浮现的微笑中闪过一丝骄傲。"完全正确，陛下。完全正确。"
这个人有种特别的魅力，一种温暖。他的笑容总是真诚的。这正是他被选为贝尔杜尔领导者的部分原因。他拥有戴蒙所不具备的... 缺乏：将他人利益置于自身之上的怜悯心。特别是对那些他所服务之人的怜悯。
基拉的母亲是位严厉的老师，但她常说统治者需要具备三种品质：怜悯、力量和智慧。其他一切都可以后天获取。但若没有怜悯，统治者不过是个暴君。若没有力量，头颅很快就会与脖颈分家。若没有智慧，力量和怜悯都将被白白浪费。
按照基拉的标准，奥列格三者兼备，尽管他善于隐藏这点，这更显示出他的智慧。"卡利克告诉我你在这儿坐了快三个小时了。"
奥列格扬起眉毛，从衬衫下掏出一个小小的怀表，黄铜表链叮当作响。他啪地打开表盖。"以艾丽娅拉之名，我想确实如此。不过没关系，我有很多事要处理。时间没有白费。"
"你想谈些什么?"
"这个..."奥列格竖起一根手指，然后回头看了看他的守卫，朝椅子和洒出的墨水点了点头。"哈内特上尉，劳烦您了。"当上尉开始折叠椅子时，奥列格指了指供基拉使用的那栋建筑。"如果您愿意，我们可以坐下来谈谈。我确信您的身体还在恢复中。"
"恰恰相反，我在四面墙内坐得太久了。陪我走走。这点疼痛让我知道自己还活着。"
两人沉默地绕着前哨站走了一会儿，各自遣散了护卫。
"那本日志，"基拉侧头看向奥列格仍紧握在右手的黑色皮面日记本。
"这是我们剩下人员的记录..."他低头看着日志，神情变得阴郁。"九千三百四十六人身体状况良好——大多数是。其中包括两千 一百一十一名儿童。另有三千二百七十一人受伤、残疾或患病。我确信山里还有更多幸存者。有些探子报告说霍夫纳关押着俘虏，但大多数都被处决了。提前预警救了我们很多人...但远非全部。"
"奥列格..."基拉无言以对。在洛瑞安人进攻贝尔杜尔前，这座城曾有二十多万居民。其中近四分之三撤到了自由领。将近十二万人。霍夫纳不是在打仗，他是在实施种族灭绝。基拉不禁想，如果当初她采取不同行动，或许这一切都能避免。如果她同意帮助夺回贝尔杜尔...或许那些生命就不会白白牺牲。或许埃蕾娜还能活着呼吸。
奥列格的脸上浮现出一抹悲伤的微笑，那笑容更像是习惯性的表情。他摇了摇头。"我知道你在想什么。别这么想。我们所有人都共同造就了这个让我们深陷其中的烂摊子。但事已至此，我们只能在这共同的困境中携手前行。"奥列格用拇指轻敲着黑色皮革。"你向来对我坦诚相待，我的女王，所以我也将同样坦诚。你妹妹已经告诉我传送之心能做什么。当我们修复它——如果我们 能 修复它——我希望能送我的族人穿过它。他们已经受够了苦难。失去了家园，失去了挚爱...失去了一切。我不希望这座山成为他们的坟墓。在你开口之前，我要说明我会和卢米拉以及半数战士留守。差不多三千人。其中四百人是前国王卫队。当普尔罗安扼住我们咽喉时，是你来了。我不希望被人说我们没有以同样的方式回报。但我必须把其他人——孩子、老人和伤员送过去。否则他们活不下去。我会送他们去萨尔梅与 达伦他们汇合。我知道这不是你希望看到的，作为你的封臣，按理说我应该请求而非告知，但是..."
"你正在做一位强大领袖该做的事。你在照顾你的人民。"基拉停下了脚步。她的双腿渴求休息，但那并非她停下的原因。"奥列格，接下来发生的事不会有和平。这座山将被鲜血染红。在发生这一切之后，我无法简单地转身离开。我就是做不到。"她舔了舔下唇，犹豫着该坦白到什么程度。"我不知道我们能否胜利...如果你带着所有贝尔杜兰人穿过那道传送门，我不会有任何怨恨。这座山是我的家，是我所知道的一切。如果我死在这里，就是死在祖先的怀抱中。如果你死在这里，你只会是又一具尸体。"
奥列格作为贝尔杜兰派驻自由领地的使节已近二十年。这些年间，他总是彬彬有礼，乐于助人，正如她母亲形容的"有点傻气"。安科拉对奥列格一直怀有柔软的情感。而她很少有柔软的情感。但"傻气"这个词从未像此刻这般不适用。奥列格眼中的神色如钢铁般坚毅。
"杜拉克杜尔和贝尔杜瓦尔的联盟从我父亲那辈就开始了，"奥列格说，"再往上追溯到他父亲那辈，如此代代相传。我绝不会成为打破这个盟约的人。我已经和卢米拉谈过，她也和卫兵们谈过了。他们中许多人都已家破人亡。母亲、父亲、兄弟、姐妹、儿子、女儿——全都死了。他们最亲密的朋友——那些还没死的——就是并肩作战的战友。而他们所有人，每一个，都把罪责归咎于霍夫纳。他们想要血债血偿。他们想要复仇。这是他们仅剩的一切了。"奥列格扭曲着嘴角，有那么一瞬间，基拉以为这个男人会流泪。"我从未结婚——正如你和所有人都知道的那样。没多少女人会把一个秃顶、胡须稀疏、腰围臃肿、注意力 如好运般转瞬即逝，且对矮人与一切矮人事物执迷不悟。但五年前我兄弟心脏衰竭而亡，其妻又在上次饥荒中被赫拉娅带走时，我收留了两个侄子。十四天前，他们在杜拉克杜尔中央广场被斩首，当时正与我友人之女嬉戏时被捕。那女孩也未能幸免，她父亲同样遇害。十万贝尔杜兰人的骸骨长眠此山之下。若我命丧于此，亦将长眠于先祖怀抱之中。
那夜， 当琪拉卧床未眠时，走廊响起脚步声，她姐姐手持赫拉娅护符的发光提灯步入房间。
琪拉从床上撑起身子，后背倚着冰凉的石头墙面。她朝墙边的椅子示意："坐。"
"站着挺好。"
"如果我让你呼吸，你会把自己憋死，是不是?"
"很有可能。但如果你好好请求，我只会让你窒息。"
琪拉笑着咳嗽起来。艾拉尼靠在墙上，把提灯放在椅子上。
"这几天的事我都记不清了。不确定自己说过什么...但谢谢你来找我。"
艾拉尼难以置信地盯着琪拉："你真以为我会把你丢在那里?你是我妹妹。虽然你是个傲慢自大的混蛋，说了些需要花很长时间道歉的话，但你是我妹妹。我的血亲。"
"我不想吵架，艾拉尼。"
"那他妈太糟了。"艾拉尼头发上的金银指环在花灯下泛着蓝绿色的光，她推 她从墙边直起身子。有那么一瞬间，她看起来像是要发表一段足以载入吟游诗人歌谣的长篇大论，但最终只是坐在床沿，将手搭在琪拉膝盖上。"我的小妹。我唯一的亲人。"
"呃，还有叔叔。和我们的三个表亲。"
“别打断我。我离开了。我坚持我的选择。我在滚石山脉结交了强大的盟友。母亲去世后，我实在无法再面对杜拉克杜尔。但我本该写信，本该早点回来。为此我很抱歉。”埃拉尼转身完全面向基拉。“但别妄想会有我不来找你的可能。如果有人要杀你，那个人必须是我。”她停顿片刻，然后夸张地低头行礼。“我的女王.”
“明白了。”
“那么，这次召见所为何事?”
“杜拉克杜尔西区有间屋子。”
“那儿房子多着呢，妹妹。这不算新闻。”
基拉瞪了埃拉尼一眼，但继续说道：“我要你带我去那儿。”
“带你去?就你现在这样?我们俩大摇大摆穿过杜拉克杜尔的街道，而霍夫纳正在追杀我们?我可以让维克玛派人去。到底是什么事这么重要?”
“不行。”基拉撑起身子，把腿从被单里抽出来。“我不是什么破娃娃。”她双手抵着墙壁站起来，双腿因疲惫而颤抖。“必须是你和我。只有我们俩。这事太重要，不能托付给其他人。”
埃拉尼缓缓起身，凝视着基拉的眼睛：“到底是什么?你还瞒着我什么秘密?”
“岩血。”
“维尔图克屎。那玩意八百年前就该按协议全部烧毁了...”她的下巴松垂，头向右歪。“难道不是吗?”
"巴尔德里克国王从不是个轻信的矮人。而我们血脉中狂战士之血的显性更让这份不信任增长了十倍。我们失去的最多。他认定其他王国终将背弃协议，因此特意保留了一处岩血矿以备那日来临。这份知识仅通过即位仪式在统治者间代代相传。"
埃拉尼转过头，摇着头望向赫拉雅之守护的提灯。"琪拉，岩血几乎毁了我们。这是世代相传的教训。"
"所以你现在明白为何必须是你我联手。我会让叔父负责测试狂战士之血。这血脉在他体内流淌，就像在我们体内一样。"琪拉将双手搭在妹妹肩上。"没有这个，埃拉尼，我们会死。我们的人民会灭绝。我不想仅仅为了夺回权力而战。你以为霍夫纳对人类开战时会让谁打头阵?必然是杜拉克杜尔的战士，给他们机会洗刷我屠杀埃蕾妮娅和拉卡玷污的荣誉。你知道这是事实。我从未渴望王冠。但既然戴上它，我明白这就是我的宿命。因为我会不惜一切保护我的人民。我愿意献出生命、鲜血与荣誉。我绝不会让他得逞。"
"你确定要选择这条路?"
琪拉用舌头顶着上颚，点了点头。
埃拉尼将前额抵住琪拉的，双手捧住她的脸颊。"那我们就并肩同行。让我看看能作何安排。"