第二十八章 我们选择的道路
贝罗娜——毁灭纪元3081年冬
瑞斯特瘫倒在地， 肺部剧烈起伏，全身每一寸皮肤都在渗出汗水。他四肢着地跪着，手掌紧贴冰冷的石面。
胃部翻涌不止，唾液在口中积聚。 不能吐。 他艰难地咽下口水，屏住呼吸，绷紧全身。 绝。对。不能。吐。
"有进步。"瑞斯特视野中只有加拉蒙的双脚，除了一双凉鞋外赤着。男人将一个木盘摆在瑞斯特面前，盛满还滴着肉汁的新煎牛排，旁边那坨黄油土豆泥比马粪还大。
瑞斯特干呕着，强压住呕吐的冲动。
"要是敢吐在食物上，你就得连呕吐物一起吃下去。"
就是这句话。彻底击垮了他。瑞斯特猛地侧身，熟悉的金属味从喉头涌出，他剧烈地呕吐起来。 他吐出的秽物呈橙色，这是几小时前他强咽下的胡萝卜所致。咀嚼过的肉块点缀在呕吐物中，与其他完全无法辨认的半消化蔬菜残渣混在一起。
上方的加拉蒙叹了口气。"无论你吐出什么，我们都得重新补充。"
"我知道。"里斯特擦去嘴角的呕吐物，然后伸出手。
加拉蒙将里斯特拉了起来。
"你得学会忍住不吐。"
里斯特点头，仰起头，冷汗顺着躯干流下。"水?"
"你能忍住不吐吗?"
"请给我水。"
加拉蒙递给里斯特一个水袋，他将水一饮而尽，享受着冷水滑过喉咙的清凉。几秒钟后，他立即后悔了这个决定，吐出一股清澈的液体。
"吃吧，"加拉蒙摇着头说。"然后我们开始引导。"
里斯特跌坐在地，盘起双腿，盯着那些牛肉块，仿佛它们是有毒的。
"你同意这么做的，里斯特。我警告过你。"
"这和我想象的不太一样。"
"你的心智很强大。你对火花的掌握已经远超同龄人。但心智与身体是协同工作的，而你的身体，简单来说，还无法胜任。如果你现在强行超越极限，你 会 死。而我个人不希望看到这种情况发生。"
"这也是我的意愿。"里斯特艰难地咽了咽口水，然后咬下一块牛肉时重重叹了口气。他完全确定这本该是最好吃的一块 若不是他的嘴里早已充满了呕吐物的苦涩味道，这可能是他吃过最鲜美的肉。
"你只有一次参加测试的机会。在那一天到来之前，你必须做好准备。"
瑞斯特明白这意味着什么。这已经向他解释得很清楚。未能通过测试的人极有可能死亡。法师的力量越强大，面临的风险就越大。火焰越旺，火势越猛。未经试炼的年轻法师更容易让星火从血管中燃尽，而更强大的法师则要冒更大的风险。"如果你和费恩是最后的两位阿卡里安人，为什么不直接接纳我?"
"因为徒有其名的阿卡里安人毫无意义。那个名字代表着某种意义，瑞斯特。费恩愿意考虑你本身已是莫大的荣誉。"
"你还没告诉我测试包含什么内容。"瑞斯特强忍着又咽下一块肉，握紧拳头抵住嘴巴强迫牛肉下咽。"而且你不打算告诉我对吗?"
加拉蒙摇了摇头。"吃完这个，跟我来。在比试之前，我有东西要给你看。"
"比试之前?"光是想到要站起来就让瑞斯特心跳加速，更别提比试了。"我能不能就...看看书然后睡觉?我真的很想看书睡觉。"
加拉蒙将 双手背在身后，深吸一口冬日的空气，眺望着贝罗纳。太阳即将完成它的轮回，悬在西边的山峦之上，但它并不孤单。血月就高悬在它上方的天空中。他能感受到月亮的引力，感受到它光芒中渗出的力量。他内心有一部分在愤怒，因为他和 第一军团并未随其他部队东进。趁着血月当空、厄菲阿尔提尔的选民相助之际，此刻正是他们全力出击的最佳时机。若要再等四百年才能拥有这等战力。但费恩选择了隐忍不发。
无论原因为何，加拉蒙深知其中必有深意。费恩行事向来谋定后动。他心思缜密，算无遗策，总在层层布局中暗藏后招。加拉蒙早已学会无条件信任这位老友。费恩从未让他失望过，至少没有真正意义上的辜负。但这不意味着加拉蒙甘愿被蒙在鼓里。
身后拱门处传来气喘如牛的声响。
"你总算到了。"
"为什么..."瑞斯特喘着粗气停顿片刻，叮当作响的铁环袋落地声宣告着他卸下了负重。"非要让我爬这么多台阶?"
"欲突破极限，必先触及极限。"
"这话倒挺诗意..."瑞斯特跌跌撞撞的脚步声回荡在加拉蒙伫立的露台上，年轻人停在他身旁弯下腰剧烈喘息。数百道细密疤痕布满他的脊背——这是皮尼尔兄弟的杰作。"但我不喜欢诗歌。太拐弯抹角。"
加拉蒙朗声大笑："没把早饭吐出来吧?"
"嗯。"瑞斯特缓缓直起身子，伸展背部肌肉。"但下去的路我可不敢保证。"
眼前这个青年与加拉蒙在阿尔纳斯拉初见时的羸弱少年已判若两人。那时的他还是个连剑都握不稳的毛头小子，更遑论运剑如飞。
然而最大的变化并非他的外貌，而是他高昂下巴的姿态，说话时流露的自信，以及不再像个温室长大的农家少年般对每件小事都诚惶诚恐的模样。他晋升为 正式兄弟虽因形势所迫而加速，却也实至名归。但加勒蒙仍担忧若瑞斯特参加阿尔卡瑞安试炼会发生什么。他很强，但足够强吗?加勒蒙本想再等等，可费恩执意要求。
"我本可以带你登上顶峰，"加勒蒙将手搭在阳台矮墙的城垛上说道。
"诸神在上，千万别。"瑞斯特深呼一口气，双手交叉枕在脑后。
从他们站立的阳台望去，整座城市西部向外延伸的景致尽收眼底，远处是洛达尔山脉，左侧的贝罗纳湖泛着橙红交织的粼粼波光。
"差不多一周前刚进城时，你问过我一个问题。"
瑞斯特挺直身子，但沉默不语。
"当年究竟发生了什么?为何我会做出那样的选择?这是个合理的问题。只是大多数人会识趣地避而不谈。"
"恐惧常被错当成敬意。"瑞斯特平白道出这句话，惹得加勒蒙嘴角微扬。这份直率令人耳目一新。
"确实如此。"加拉蒙向前倾身，望着下方建筑屋顶上闪烁的阳光。"当初我宣誓效忠骑士团时，比你现在还要年轻。刚满十岁那年，父母就把我送到精灵之城巴拉杜林接受测试。我哭得很厉害，从没离开过家。我从不怀疑父母对我的爱，但我是次子。塔拉希尔将继承父亲的农场，而我还有四个兄弟和三个姐妹。骑士团为每位被录取的新学徒支付丰厚金币。那年已是连续三年歉收，家里有太多张嘴要养活。他们先测试我是否具有'天启'。我一直梦想 成为龙骑士，梦想龙蛋孵化，梦想翱翔天际。如你所见，这并未成真。但我能感应到'星火'。我将成为骑士团的法师。在整个埃菲利亚大陆，没有比这更高的荣耀了。从此骑士团成了我的人生。"
加拉蒙从墙边直起身，双臂交叠望向地平线。他已许久未曾谈起那些岁月。
"整整一个世纪，一切都如我所愿。我们在安第斯海岸——现在的阿尔卡伦——击退卡沃西人的入侵，两次挫败阿达尼亚人，与三个乌拉克部落在闪电海岸展开血腥战争...诸神在上，还有太多太多。但我觉得我们在行正义之事。我感觉自己就像吟游诗人口中的英雄。六十年后，我被选入奥术议会。遇见芙莉娅，有了儿子——多么美好的男孩，充满生机，心地善良。"
"什么改变了?"里斯特的目光一如既往地锐利，他的注意力丝毫未减。
"一切。"加拉蒙长叹一声。"正如你已经指出的，无论我们多么希望，这个世界都不是非黑即白的。我们唯一能做的，就是坚持自己认为正确的事。这不是某个特定事件或某个瞬间造成的。就像常见的那样，改变是缓慢而微妙的，如同从心脏蔓延的疾病或腐朽，逐渐侵蚀着骑士团的血脉。我们开始卷入本不该参与的战争。残酷、血腥而野蛮。与过去不同，这些战争往往没有明确的理由——至少我看不到。你明白吗，里斯特，我们的使命不是卷入困扰大陆的每场冲突。我们的使命是保护那些被卷入战火的平民，阻止任何势力吞并他国，击退威胁我国海岸的军队。骑士团的战士是人民的战士。我们属于全体埃菲利亚人。但在某个时刻，这个初心丢失了。"
"所以你就把它付之一炬?背叛了那些你称之为朋友的人?"
加拉蒙猛地转头，下颌紧绷，手指在石头上微微抽搐。"注意你的言辞。"
"我说错了吗?"
"脱离背景来看，没有。"有时加拉蒙会忘记这个年轻人有多么直率，他对世界的认知有多么单纯。里斯特是他见过最聪慧的人之一，但总习惯直线思考。这有时是优点，有时却是弱点。"背景才是理解任何事实的关键，里斯特。如果说一棵树很高，是什么让它显得高?"
"它的高度。"
"不。如果一棵树高二十英尺，那它就是二十英尺。无所谓高矮。高矮是相对概念。一件事物只有在特定背景下才能被称作高大。二十英尺高的树在一片最高不过十英尺的树林中算高的。但若置身于百英尺高的巨树林中，它不仅算矮小，简直微不足道。对错善恶，亦是如此相对。"
"救人总是对的，"瑞斯特反驳道，面不改色。
"即便那人日后会杀害他人?或十个?或百个?或千个?若那人驾驭两百英尺长的巨龙，甘愿为装满钱箱而活活烧毁整座城池呢?"
瑞斯特沉思片刻，露出他思考时惯有的茫然眼神。
"日积月累，流进教团金库的黄金比我一生所见还多。我相识百年的旧友开始身着最华贵的丝绸，饕餮最奢靡的宴席。他们修建的宅邸堪称宫殿。渐渐不再关心本该守护的子民，" "反倒蔑视他们。一切都沦为权力的游戏，以及谁在执掌权柄。"
瑞斯特欲言又止，显然克制着自己等待加拉蒙继续。这人从不会重蹈覆辙。
"单独看来，这些都不构成反叛的理由。但凡事都要联系背景。黄金、奢靡与贪婪，腐蚀了他们。改变了" "初衷" 他们争斗不休。一切行动都是为了保住既得利益。战争因黄金与恩宠而起。北方生灵涂炭，只因南方君王一念之间。我们沦为一群衣着华贵的打手与刽子手。而那些未能如愿者，则觊觎着王冠本身。十年间，被圣殿骑士团屠戮的埃菲利亚人，比过去两百年战死者还多。他们总能编出理由，总有巧舌如簧的说辞。你看，瑞斯特，贪得无厌 本就是人性使然。但当一个人掌握着星火之力，或巨龙之威时，就必须以更高标准自律。当一个人弹指间便能抹杀千百条性命时...这改变了一切。我可以告诉你，在乌米尔城的大火中，我目睹上万具尸体在烈焰中抽搐爆裂，只因他们的国王拒绝偿还债务。也可以告诉你，那些被无视的求救哀嚎，只因"尊贵的议会成员"记恨另一个男人——那个被他心仪女子选中的情敌。还有那些因得罪权贵而被反复处决的亡魂。若真要细说，我们可以在此日夜不休。简单的事实是：我们成了暴君，我们的存在让这个世界更加黑暗。本该受我们保护的人民，却承受着我们失败的苦果。"
加拉蒙望向陷入沉思的瑞斯特，此刻他意识到最简单的表达方式是 对里斯特来说，这些信息必须用他能理解的方式表达。"你读过埃德米尔·伯克林的回忆录。我看到你拿着那本书。"
"我读过。"
"邪恶获胜的唯一必要条件，就是好人袖手旁观。"
"这其实不是他的原话。"里斯特抿了抿嘴唇。"这是乔恩·斯蒂尔瓦·米尔纳的话，他是古恩迪拉王国的哲学家，不过伯克林把这话据为己用了。'不要让任何灵魂以袖手旁观就不会造成伤害的错觉来麻痹自己的良知。这个世界的黑暗要取得胜利，最需要的就是善良的灵魂冷眼旁观、无所作为。'"
"好吧，"加拉蒙笑着说，"重点是一样的。当费恩来找我时，他给了我一个选择——要么袖手旁观，看着我为之献身的教团慢慢腐朽，背弃我们所有的信条;要么战斗。我选择了战斗。我选择不让自己的冷漠助长黑暗的胜利。"
"现在呢?"
"我还会做出同样的选择。"加拉蒙缓缓点头说道。他说的每一个字都是真话。他 会 再次做出同样的选择。"在教团垮台前——或者叫'解放运动'，真他妈是个蠢名字——你还未出生。我们所做的不是解放。这是一场战争。我还不至于天真到分不清这个。我们发动了战争，我们赢了，埃菲利亚因此变得更好。"
"是吗?"
"没错。你这一生见证过多少战争?多少亲人死于刀剑之下?你可曾挨过饿?是的，现在有税收，就和过去一样。现在有叛乱，也和过去一样。但过去三百年间这片大陆享有的和平是史无前例的。" "南方正在蔓延的叛乱就是利用人们短暂的记忆和善变的心。"
"那瓦塔尔人呢?还有科尔米里矮人?帝国镇压的其他叛乱又怎么说?"
"你阅读的范围比我想象的还要广泛。但你以为秩序团会采取不同做法吗?阿尔薇拉肯定会像往常一样争辩。她是个好人，但太软弱。议会只需利用她的荣誉感和准则，就能随意操纵她。她根本不懂他们的手段。"加拉蒙叹了口气，闭目片刻。他感到怒火在胸中翻腾，烧灼着脸颊，拳头也不自觉地攥紧。这不是对里斯特的愤怒，而是对过往记忆的愤怒，对那些被迫做出的决定的愤怒。"你让我想起我的儿子马林，里斯特。永远不要停止质疑，永远不要停止质疑我，质疑费恩，质疑图兰大主教，质疑任何人。"
"你儿子...他后来怎样了?"
"他很久以前就死了。"加拉蒙不忍心讨论马林的遭遇——他儿子如何背叛了他们，他如何目睹马林跪在断头台前，而正是加拉蒙放任索尔曼·图克用毒蛇般的手段侵蚀马林的思想，才导致了这一切。那天，加拉蒙的一部分也随之死去了。"来吧，趁太阳还没完全落山，该对练了。建议你先把上衣穿上。"
瑞斯特长呼一口气，手掌抚过汗湿的胸膛。"山上可比山下冷多了，我的乳头硬得能划玻璃。"
"有些话，瑞斯特，还是不说为妙。"
当夜稍晚时分， 瑞斯特拖着脚步穿过贝罗纳的街道，灯笼渐暗，粉色的月光在石板上流淌。每一步都像踩在刀尖上，胯部呻吟，双脚刺痛，双腿酸胀。淤青叠着淤青，深黑的伤痕覆盖在青黄交错的皮肤上。
只需一记棍棒重击他就会倒下，然而他从未感到如此强大——或者说饱足。这个念头让他的胃袋轰鸣，他用手掌按住腹部，鼓起腮帮子。加拉蒙让他吃得像匹马，或者更准确地说像头熊。三天前他刚知道人类单次摄入过多肉类时竟会吃到冒汗。这知识毫无用处，却是瑞斯特从未知晓的。这份饱足也灼烧着他的良心——城墙外的人们靠着配给粮过活，而他一顿饭却吃掉三人的分量。
夜晚的城市出奇地安静。除了偶尔出现的醉汉和四处游荡的可疑身影，瑞斯特唯一遇到的就是巡逻的卫兵。一种阴郁的气氛笼罩着这个地方。贝罗纳即将迎来流血冲突。在乌拉克人和精灵之间，某些事情正在酝酿。这不是会不会发生的问题，而是何时发生的问题。更糟的是，洛里安叛军不仅在进出城的所有道路上袭击抢劫，他们还在城墙内积极发动袭击。这就是为什么第四军团和第一军团仍然驻扎在城内并被分配了军营。
伴随着缓慢而沉重的脚步声，瑞斯特穿过城市向第一军团分配的军营走去，向瓦林祈祷他的双腿不会垮掉。不像 在阿尔纳尔萨，军营设在城外的营地，贝罗纳城内特意建造了许多军营，因为这座城市本身就位于洛里亚的外围，离乌拉克领土更近。
每个军营都是一座小型堡垒，即使在城墙内也筑有围墙，四个角落都设有塔楼，日夜都有士兵驻守。类似的布局也被应用在闪电海岸沿线的东部城市。但这在精灵们向它们倾泻龙焰时毫无意义。
瑞斯特向兵营大门的守卫点头致意，随后穿过大门走进庭院，前方是一排马厩，右手边是浴场。这座兵营由十二座巨型厅堂、一座马厩、浴场、独立仓库与粮仓、厕所、数间伙房以及指挥部组成。十二座厅堂中有十座是双层结构，可容纳多达五百名士兵分三层铺位居住。剩余两座厅堂则划分为独立隔间，供第一军团一百三十名法师使用。塔雅·坦布雷尔与将领们驻扎在北端的指挥部，黑鸦卫队亦同。
当瑞斯特踉跄穿过兵营时——双腿告诉他床铺近在咫尺——第一军团的三名法师正从浴场转角处走来，腰间裹着毛巾，周身蒸腾着热气。
"哈维尔兄弟。"其中一名法师颔首致意。
"格尼长老。"瑞斯特回以同样的礼节，并向另两位法师依次问好，随后他们继续走向另一座厅堂的居室。
瑞斯特不自觉地挺直腰背，向后舒展肩膀。即便到现在，被同僚们——甚至诸位长老——视为自己人，尊称为"兄弟"仍让他感到异样。更令他感到奇异的是，当那些曾对他不屑一顾的高阶法师如今投来认可时，自己竟会为此心生自豪。但这段 通往远处厅堂居室的路途中，他的步伐确实变得轻快起来。
他转动门把用肩膀顶开房门，同时发出闷哼。房间狭小而简朴，恰合他意。
他牵引着细如游丝的火线，点燃了书桌上和远处墙边草垫床架上方的蜡烛。书桌上堆满了书籍，有些是他带进焦土之地的，另一些则是他从圆环图书馆里悄悄取出的。 德鲁伊：失落的魔法 叠放在 《法师通史》——这本他两年前在磨坊镇集市获得的书——下方压着 《控制术研究》 和 《火花：无限可能性研究》.
他瞥了眼床尾的衣柜，里面装着他的盔甲、衣物和装备。他实在没力气脱衣服、叠好再放回衣柜。此刻他只想睡觉。但他的思维从不这样运作。这个房间是他的天地。若房间杂乱，他的思绪亦然。上次他试图把衣服扔在地上不管，结果辗转反侧数小时，最终不得不爬起来把所有东西归位。
当他木然盯着衣柜时，肩膀突然垮了下来，灵光乍现：只要不脱衣服，就不用叠也不用收拾了。
想到这里，浑身疼痛似乎都减轻了。瑞斯特像条死鱼般瘫倒在床上，任凭睡意将他吞噬。
瑞斯特醒来时 发现有人在轻轻拽他的靴子。他连翻身仰卧的力气都没有，只能咕哝一声。
又一阵拉扯后，靴子噗地脱了下来。
"至于吗?"即便没认出她的声音，这充满恼怒的语调也明确告诉他——正在脱他靴子的是妮拉。
"什么?"瑞斯特脸朝下趴在床垫上，闭着眼睛。
"首先你穿着全套衣服，还让蜡烛一直燃着。你差点把整个地方都烧了。"
"着火了吗?"
"没有——"
"那就让我睡觉。"
"别当个皱巴巴的混蛋。"随着妮拉坐下，床垫微微下陷。她拽掉他另一只靴子，扒下袜子。"我得记住今晚。我讨厌脚。它们就像...长在腿末端的手。可现在我正抓着你汗湿的袜子。"
某样柔软微湿的东西落在瑞斯特后脑勺上。气味告诉他那是自己的袜子。
"起来，你这蠢货，翻个身，我们把这裤子脱了。你不能这么睡觉。"
"恕我不同意，"瑞斯特的声音被床垫闷住。
"翻身，你这山羊。"双手环住他的腰，手指插进皮带，妮拉把他掀成仰躺。她边解皮带扒裤子边大笑。"你真是够烦人的。"
床垫再次下陷，瑞斯特睁眼看见妮拉拎着他的裤子站着。她把裤子对折两次，正要放进衣柜时对上他的视线。"怎么了?"
他想说她叠错了，应该挂起来，但脑海深处响起丹恩的声音。 "你敢说试试。他妈的有种你试试。"
"谢谢，"最后他只说出这句。
"哼。"
妮拉收拾完瑞斯特的衣物，卸下盔甲，吹灭蜡烛，爬上了床。
“你感觉怎么样?”她一边问，一边用手指轻轻抚过他右肩上的伤痕。
“比之前好些。你值勤情况如何?”
“安静又无聊。正是我期望的。”她把瑞斯特翻了个身让他面朝另一侧墙壁，然后双手环抱住他。她的手顺着他手臂上黄黑相间的淤伤滑下。“他再这样下去会要了你的命。”
“这样你就能少操一份心了。”
妮拉在瑞斯特的淤伤上不轻不重地拍了一下，惹得他发出“嘶”的一声痛呼。
“闭上你的臭嘴。”她把手臂从他身下穿过，手掌贴在他胸膛上。沉默片刻后说道：“别说这种话。”
瑞斯特把手覆在妮拉手上，手指滑入她的指缝间。“抱歉。”
她叹了口气，把脸埋进他颈窝。“没事...都是这地方闹的。大家都紧绷着神经。傍晚日落前，乌拉克斯人袭击了一支侦察队，把他们全都撕成了碎片。然后叛军又放火烧了驻军粮仓。他们难道不明白城防卫队会从城市储备中重建补充吗?围城在即，他们却烧粮食。要是乌拉克斯人或精灵攻破城墙，他们觉得谁会遭殃?”
瑞斯特强忍着没叹气。他现在只想睡觉，但听得出妮拉声音里的忧虑。“他们没在思考，只是在战斗。”
从妮拉突然绷紧的身体，他就知道这话说错了。
“和 我们. 两名妇女在那次粮仓大火中丧生。两个本该站在城墙上守护这座 城市的女人。两个没想到会被自己人活活烧死的女人。而你说这没什么大不了?"
"我不是这个意思。"瑞斯特深吸一口气平静情绪，从鼻孔缓缓呼出。
"那你 到底 什么意思?"
"我是说事情并不总是那么简单。"
"简单与否全看你怎么对待。"妮拉挣脱瑞斯特环抱的手臂，转身背对着他。
"等等...这算什么反应?"瑞斯特在床上扭转身子，透过窗户洒入的朦胧月光只能看见妮拉的后脑勺。"怎么...啊，去他妈的。"
他转回身，拍了拍枕头，闭上眼睛。他累得不想再纠缠了。