第二十四章 隐藏的含义
鹰巢城，阿拉维尔——毁灭纪元3081年冬
卡伦扭转腰身， 挥剑划出一道宽阔弧线，随即转入"暗夜守候"式。他向上转为"狼嚎"式，汗水浸湿了掌心。
"不错。"盖勒伦站在他面前，右手在背后握住左腕。回到阿拉维尔的这几个月里，这位精灵恢复了些许失去的力量，逐渐开始重现昔日战士风采。他凹陷的双颊已不再枯瘦，深陷的双眼也重焕神采。曾经受酷刑后皮包骨的身躯，如今已覆上一层肌肉。他仍随身携带手杖，但已很少使用。"注意步法。你重心太靠前，站姿也太窄。"
盖勒伦推了推卡伦肩膀，卡伦踉跄向右但迅速稳住身形。他点头示意，随后收回前脚站得更开。
"手肘外张过度，"盖勒伦继续指导，用指尖压住卡伦的剑身推了推。"必须更有力。继续。"
卡伦依言而行，在招式间流转，将杂念尽数摒除——自密斯尼瑞尔那场会议后，这正是他迫切需要的。
在他左侧，维尔里尔和阿塔拉完美配合着他的每个动作，皮肤上连一丝汗珠都不曾渗出。他们演练剑招如同练习舞蹈般行云流水、优雅从容。若说有人不需要任何剑术指导，那便是阿塔拉·安萨林，可她依然认真聆听着盖勒伦的每一句话。
"瓦拉希尔式注重力量与果决。它的核心在于迅捷高效的打击，以压倒对手。但这也会让你暴露弱点。真正精通此式的大师懂得如何限制这些破绽，甚至将其转化为诱敌深入的陷阱。引诱攻击者攻向你的弱点，然后旋身斩下他们的头颅。"
"看起来累死个人，"丹坐在溪边喊道，正往硬皮面包上厚厚涂抹新鲜黄油和蓝莓果酱。
莱蕾站在他身后投去一记怒视，一手搭在德鲁尼尔侧腹，脸颊倚着马身梳理鬃毛。自埃勒斯维雅·乌尼尔·瓦拉纳事件后她鲜少开口，但整个人似乎...轻盈了几分。
瓦尔德里恩盘腿坐在丹左侧的岩石上。墨水瓶稳稳架在这位精灵膝头，他边观看卡伦练习边在皮面笔记本上疾书。他们从米斯尼瑞尔前往阿鲁拉途中遇见了这位 年轻铁匠，当得知卡伦即将跟随盖勒伦练习剑式时，瓦尔德里恩便语无伦次地嘟囔着跑开了。不久后他气喘吁吁冲进鹰巢，浑身汗渍、沾满煤灰与油污，然后像只鹞鹰般蹲踞在岩石上。
看着瓦尔德里恩一边写作一边自言自语，对其他周遭事物毫不在意的幸福模样，卡伦忍不住露出了微笑。这个精灵让他想起了瑞斯特。
"集中注意力。"盖勒隆用手杖敲了敲卡伦的膝盖侧面。
卡伦的腿一软，膝盖陷入柔软的草地。刹那间，他的怒火翻涌，能感觉到瓦列里斯正和萨达克斯、瓦希尔一起躺在鹰巢另一侧注视着他。但当他抬头看见盖勒隆居高临下地站着，眼中带着不容置疑的神色，表情冰冷而严厉时，怒火便消退了。
卡伦点点头，站起身来。"Laël sanyin，赛诺尔。"
我很抱歉，老师。 "赛诺尔"这个词是瓦伊里尔教他的。粗略翻译意为"老师"，但精灵曾解释说，这个词只用于那些将导师视为无可置疑的荣耀、并对其怀有至高敬意的人。这是盖勒隆完全配得上的称号。
卡伦仍记得精灵将他从贝罗纳解救出来后说的第一句话。
"我没有崩溃..."
盖勒隆盯着卡伦看了一会，然后微微点头。"回瓦拉希尔去。"
当塔蒙和埃里克从通往阿鲁拉的拱门走近时，连瓦伊里尔都在流汗——虽然只有一滴。
埃里克把手指放在嘴唇上，悄悄向右移动，从莱瑞和德鲁尼尔身边溜过，从背后接近丹恩。 他迈着夸张的步伐，溪流的潺潺声掩盖了他的脚步声。
"哎呀多谢，"他说着俯冲向丹恩，从丹恩手里抢走一块刚涂满果酱的面包。
"我向诸神发誓。"丹恩跳了起来，但就在他起身时，埃里克把整块面包塞进嘴里，同时把腿伸到身后。
丹恩毕竟是丹恩，注意力全在面包上，没看见埃里克的脚，结果自己绊了个跟头。
埃里克咽下最后一口面包，舔掉嘴角的蓝莓酱。"摔得愉快吗?"
丹恩怒视着埃里克。"等我收拾完你，维兰德，你亲爹都认不出你和土豆的区别。"
"我...我不是很明白这话什么意思，"埃里克耸耸肩说。他举起双手，假装摆出战斗姿势握紧拳头。"不过来吧，皮姆。让我看看你有几斤几两。"
丹恩冲过去用肩膀撞向埃里克胸膛，两人一起摔倒在地。
塔尔蒙走近卡伦时放慢脚步，看到埃里克和丹恩在草地上扭打，他的两道眉毛都扬了起来。
过了一会儿，连瓦尔德里恩也从日记本上抬起头。他看看那对活宝，又看看卡伦，最后看向塔尔蒙。"我们要不要——"
"别，"塔尔蒙抬手打断瓦尔德里恩，"要是处理得当，说不定能清静会儿。"他看向卡伦，"还记得安静的感觉吗?那声音多美妙。"
卡伦余光瞥见莱瑞正对着丹恩和埃里克微笑。自从阿莉娅死后，他还没见她笑过。其实自从那晚之后，他就很少见到真正的快乐了。
"我们得允许自己享受些小确幸。"卡伦轻声自语道。
"我们确实如此。"塔蒙把手搭在卡伦肩上，轻轻微笑。
一阵翅膀拍打声在鹰巢中回荡，众人抬头看见瓦莱瑞斯在空中翱翔，白色鳞片在永恒的血色暮光中闪烁。巨龙降落在埃里克和丹恩身旁时地面震动，庞大的身躯俯视着他们。它伸长脖子用鼻吻推搡扭打的两人，将他们分开摔了个屁股墩儿。
"卡伦..."丹恩向后缩着脖子咽了咽口水，"告诉它我不是食物。"
埃里克大笑着爬起来："瓦莱瑞斯只是条幼龙。"他用手抚过龙吻，巨龙发出轻柔的低吼，将鼻子蹭进埃里克掌心。
丹恩用手肘向后挪动，起身时拍打着衣服："你见过哪条'幼龙'有房子那么大?牙齿比我所有梦想还长?而且只吃生肉?"
瓦莱瑞斯展开双翼龇牙咧嘴，露出雪白锋利的齿列。
"别听他的，"埃里克嘲弄地挠着龙鳞说。瓦莱瑞斯再次把鼻吻压进他手掌，差点把人推倒——光是龙头就比埃里克整个身躯还大。
丹恩瞪了埃里克一眼，走向莱蕾和德鲁尼尔："去他妈的幼龙..."他嘟囔着，"拉的屎跟你脑袋一样大...而且你头可不小。"
"孩子们。"塔蒙摇头叹气，转向卡伦："情况如何?"
卡伦收剑入鞘，擦了擦额头的冷汗。"好吧。我只是需要清醒一下。"他抬起手， 用手指按着前额。"我就是讨厌坐在这里，却让别人为我的家园而战的想法。"
"我理解。但艾森说得对。当阿里安娜·托瓦尔和其他人到达时，你在这里很重要。他们需要见到你，需要知道你不仅仅是风中流传的故事。他们的人数可能会改变未来的局势。"塔尔蒙捏了捏卡伦的肩膀。"有一万四千人正在向萨尔梅进军，卡伦。你不可能事事亲力亲为。你就是做不到。"
"我知道。但这并没有让事情变得更容易。"
"是的。"
直到看见塔尔蒙脸上勉强的笑容，卡伦才意识到塔尔蒙在贝尔杜尔撤离时风行者号坠毁后也处于类似的境地。他曾发誓要保护家园——保护戴蒙。但相反，他一直跟随卡伦穿越大陆。"塔尔蒙，我不是故意——"
"没关系。我明白。这就是生命的全部，卡伦——选择与后果。我做了我的选择。无论它们给我带来多大痛苦，我仍会再次做出同样的选择。"他的目光越过鹰巢边缘望向山谷，又转回卡伦身上。"说到这个。那些灵魂明天就要向萨尔米进军了。我准备了几桶葡萄酒和足够他们饱餐两顿的食物。你哥哥和莱林在那里，而埃森和瑟林正在清点物资。精灵铁匠们正在对新盔甲做最后检查。实际上，"他看着瓦尔林说——那位精灵正像着了魔似的在日记本上疯狂书写，"他本该负责带队检查的。"
当塔蒙摇头时，卡伦只是笑了笑。瓦尔林的心不在焉是出了名的，但他在其他方面的才华足以弥补这个缺点。
塔蒙重新看向卡伦。"埃里克和我认为你或许想在士兵们出发前和他们喝一杯。我知道这对你来说可能不算什么，但对他们而言意义重大。他们是为你而来的。不是被埃森的言语或承诺打动，而是为你而来。现在他们要以你的名义奔赴战场。"
最后那句话像一记重拳击中腹部。这一切显得如此不真实。事情怎么会发展到这个地步?怎么会有人以卡伦的名义奔赴战场?他最不愿看到的就是战争。但现实是，原因和过程都已不重要。战争已经来临。这是无法逃避的事实。
"这是我的荣幸。"
阿尔登低下 木桶撞击石面发出闷响，当他将酒桶放在卡伦的一名队长——英格瓦特身旁时，桶中酒液仍在晃荡。
那女子点头致谢，指挥三名士兵将酒桶挪到其他酒桶堆旁。她的头顶勉强够到阿登"哨兵"胸甲上的纹章，却散发着与他母亲相似的威严气场。就连埃德哈特·哈默史密斯也得乖乖听弗莱斯·布赖尔说话——无论他情愿与否。
这个念头让阿登伸手摸向腰间，卡伦送他的丝巾正系在皮带环扣之间。他感受着护手甲如潮水般从皮肤上退去，指尖轻抚过柔软绸缎。
阿登深深吸了口气，举目环视。
庭院边缘停满辎重车辆，咸肉、硬奶酪、面包、水果等行军物资堆得冒尖。埃森、塞林、哈肯和卡伦的另一位队长——纳希尔正在那里反复清点物资。阿登忽然醒悟：这正是战役与战争的关键区别。
战役自带混乱属性，疯狂会吞噬所有理性。胜败往往系于一刀一剑之间。
战争却截然相反。它精密、缓慢且目的明确。胜负取决于辘辘饥肠、精疲力尽与焦渴难耐。不知为何，这种差异反而在他腹中激起更尖锐的恐惧。
"好吧。"莱林的声音打断了雅顿的思绪，这个肩上扛着酒桶的男人出现在他身边。"你觉得阿基隆会怎么看我们用哨兵盔甲来运酒?你觉得那位大神有幽默感吗?"
"闭嘴，莱林。"雅顿擦了擦额头的汗水。
"好几天没见你，你就这么跟我说话?"雅顿没有回答，但莱林继续说："照我看，如果痛苦是通往力量的道路，那喝到烂醉的宿醉早晨应该能让我们壮得像头牛。"
"我真该好好珍惜刚才的安静。"雅顿绷着脸尽量保持严肃，最后还是忍不住笑了出来。
"你真是个混蛋，知道吗?"
"有人这么说过我。"
莱林皱起眉头。"他会没事的，雅顿。他会在城墙内舒舒服服地休养。我们不能像照顾婴儿一样整天守着他。现在不行。我们人手不够。"
雅顿不用问也知道莱林说的是卡伦。他有这么好懂吗?
院子里突然响起呼喊声，接着是沉重的翅膀拍打声。瓦勒瑞斯巨大的身影从环绕庭院的树冠上升起。巨龙冲天而起，遮住了血月，随即一个转身，投下的阴影足以覆盖二十辆马车。
"说到你弟弟。"莱林撇了撇嘴，抬头追随着瓦勒瑞斯的飞行轨迹。
白龙的鳞片在空中翻转时映出粉色的月光。某种程度上这很美，但同时这景象提醒着他，城墙外的世界正在燃烧。
伊尔纳恩战役的画面在他脑海中闪现，埃菲阿尔提尔的选民屠戮着他的兄弟姐妹，费恩的黑焰尼斯拉尔刺入伊拉林的胸膛。
这个念头让他咬紧牙关，呼吸为之一窒。
记忆再次涌来，这次是埃尔姆内斯特之战。惨叫声充斥耳畔。尸体遍地，断肢如风暴后的枯枝般散落。他记得自己抱着西尔文穿过战场，鲁昂、莱林、瓦尔林和伊尔德里斯抵挡着血裔，而城市在燃烧。
每个试图入睡的夜晚，他都听见那些尖叫。那场战役与众不同。那些尖叫声也不同。它们并非来自激战中，而是当血裔退回城市屠杀数千人时，回荡在山谷中的惨叫。是阿登没能救下之人的尖叫。他辜负的人们。
"阿登?"莱林站到阿登面前，直视他的眼睛。"你还好吗?趁你弟弟还没被人群踩到，我们去给他弄杯酒喝吧。"
阿登点点头。掌心渗出汗水，呼吸急促，双手微微颤抖。他抬头看见瓦勒瑞斯降落在庭院中央，人群立即蜂拥而上。
卡伦痛饮了一大口 他啜饮杯中酒，呼吸着寒冷的夜风。男人、女人和精灵们——数以千计——蜷缩在庭院各处的篝火旁，歌声、呼喊与闲谈的嘈杂声响在露天中回荡。
离他不远处，左侧有两名精灵正为约三百名围观者弹唱鲁特琴，人们举杯畅饮，酒液在杯中晃荡，掌声与欢呼不断。
远处补给车旁，一群卡尔恩新近结识的、从瓦尔松德远道而来的反抗军正与数名德瓦林·安甘族人聚在一起。其中有个吟游诗人，卡尔恩看见他手臂夸张地挥舞，正在讲述某个古老传说。由于阿拉维尔没有马匹(除德鲁尼尔外)，德瓦林族人自愿拉着货车前往萨尔梅。
卡尔恩本期望能收到洛德哈尔矮人的消息，但数周来山区音讯全无。据他所知，那场导致普尔罗安与霍夫纳双双殒命的内战还需很久才能平息。单凭他们的战斗技艺，卡尔恩就希望他们能尽早达成和解。
"这很特别，"塔蒙说着，目光跟随卡尔恩扫过庭院。
"什么很特别?"
"置身于此。"塔蒙抿了口酒，"在你们来到贝尔杜亚之前，我见过的唯一精灵是瑟林。如今我们却要并肩作战了。知道更奇怪的是什么吗?"
卡尔恩好奇地挑起眉毛。
"与洛里安人并肩作战。"塔蒙指了指和穿越焦土之地的叛军坐在一起的英格瓦特、苏林、基科和劳拉，"他们都是好人。"
"确实如此，"卡伦表示同意，"他们能来是我们的幸运。"
"不知道法尔敏会怎么说?"埃里克出现在卡伦右侧，两手各端着一杯酒。
提到这位航海家的名字让卡伦心头一紧。失去是种残酷的痛。自从阿拉维尔战役后他就没想起过法尔敏。但此刻胸口突然传来一阵刺痛。
"狗娘养的，"塔蒙模仿着法尔敏的语气，"我信他们还不如信自己能把他们扔出去。啥?他们有威士忌?那可能也没那么糟。"
"这是我听过最烂的法尔敏模仿，"埃里克难以置信地盯着塔蒙，脸上挂着大大的笑容。他耸了耸肩，活动了下脖子，"我猜晚上他会偷走他们的鞋子第二天穿着。看他们多久能发现。"埃里克耸耸肩，"要么就是趁他们睡觉时捅刀子。他总是这么难以预料。"
"我觉得他会花点时间，但最终会和他们坐在一起。讲些可能引发斗殴的笑话，喝得比谁都多，"卡伦说，"他总能看到别人好的一面。"
"确实如此，"塔蒙说着，将酒杯与卡伦和埃里克的碰了碰。
"本该到场的人有很多都没来。"埃里克轻声叹息，从每个杯子里都喝了一口。"科里克和洛皮尔。那两个矮人很可靠...还有阿莱娅。"
"他们一直都在。"塔蒙双臂交叉，将紧握的拳头按在胸口。"把他们装在心里。他们会让你战斗得更勇猛。"
"我明白你为什么写诗了，"埃里克低声说，声音刚好能让塔蒙和卡伦都听见。
"去你的，"塔蒙笑着骂道。
三人闻言同时举杯相碰，在沉默中共饮。
"说到阿莱娅，"埃里克环顾四周，"丹恩和莱蕾去哪了?"
"不确定。"卡伦望向最近那堆篝火对面，两人原本和瓦勒里斯坐在一起的地方。海姆、莱林、盖勒隆、瓦埃里尔、艾森、科拉和其他人围坐着喝酒聊天——但不见丹恩和莱蕾。连瓦尔德里恩都在，还在笔记本上奋笔疾书。这个年轻精灵刚进庭院时，花了将近一小时训斥两名瓦伦铁匠没给新铠甲好好抛光，之后就坐着写个不停。
"你觉得呢?"埃里克满脸期待地问卡伦。
"觉得什么?"
"莱蕾和丹恩啊?我打赌他俩偷偷溜去——"
"我们怎么了?"丹恩的声音突然从卡伦背后响起，埃里克吓得魂飞魄散。
卡伦转身看见丹恩和莱蕾与拉什、埃莉娅·哈维尔以及坦纳·菲奥恩站在一起。
坦纳和丹恩一起拉着装满铁箍木桶的大型手推车的长把手。
"嗯?"丹恩咧嘴笑着看向埃里克，那笑容分明表示他完全明白埃里克在暗示什么。"现在说不出话来了?"他眯起眼睛。"那是我的酒吗?"
埃里克低头看着手中的两个杯子，对丹恩露出假笑。"也许?"
"也许?"
"好吧，这" "曾" "是你的酒。"
"还给我。"丹恩松开推车的一只手，试图从埃里克手中抢过杯子。
埃里克把杯子护在胸前。"说请字。"
"我要趁你睡觉时捅你一刀。"
"他简直跟法尔明一个样，"埃里克摇着头嘲弄地说。
"谁是法尔明?"
就这一句话，卡伦的心又痛了起来。他从没意识到丹恩从未见过法尔明。他们的人生轨迹从未有过交集。这个想法很奇怪。
"不重要，"没等别人回答他的问题，丹恩就说道。"我这次大发慈悲。酒你可以留着。"
埃里克狐疑地看着丹恩。"你在酒里撒尿了?"他低头看向杯子。"我就觉得味道不对劲。"
丹恩转向一直站在旁边满脸期待的拉什。"我有更好的东西。"
卡伦的目光越过拉什，盯着推车上高高堆起的木桶。"等等...不可能吧。"
"就是。"丹恩脸上露出满意的笑容。"拉什·哈维尔的蜂蜜酒。" "正宗" "蜂蜜酒。不是那种精灵的垃圾。"他看向莱蕾。"无意冒犯。"
精灵只是回望着他，像个恼火的母亲那样用手指按着额头。
"你看起来很疲惫。"艾莉娅·哈维尔从丹恩身边走过，双手捧起卡伦的脸颊，拇指温暖地贴在他的面庞上。 "你有好好睡觉吗?吃得够吗?上次洗澡是什么时候?"
"我很好，真的很好。"卡伦轻轻拨开艾莉娅的手，小心控制着力度。其实他很享受这种溺爱，这意味着她正在找回曾经的自己。只要能回到艾莉娅过度热情的关切就是他最大烦恼的时光，他愿意付出任何代价。
"帮我们卸酒桶。"丹恩爬上马车边缘，开始调整桶的位置，塔尔蒙和埃里克上前准备抬下来。
"雅娜在哪?"卡伦一边帮坦纳从马车上抬起蜜酒桶一边问道。
"她在照顾艾拉。"坦纳将手搭在卡伦肩上，"别担心。她让我转告你好好享用蜜酒。有法尼尔陪着她。说真的，我觉得她开始更喜欢那只狼獾的陪伴了。"
当所有酒桶都卸完后，丹恩和其他人推着酒桶滚向篝火旁，埃森和瓦埃里尔正坐在那里。
在帮忙前，卡伦转向拉什："怎么...什么时候?"
"过去一个月左右吧，"拉什耸耸肩，"我觉得你和丹恩需要些家乡的味道。丹恩想给你们个惊喜。虽然陈酿时间不如我预期，但肯定还是很好喝——"
当卡伦用他认为对方能承受的最大力度拥抱拉什时，拉什发出了一声闷哼。
"谢谢。"卡伦轻声说道。
拉希松开手，捧住卡伦的脑袋两侧。"我们是林地人，卡伦。我们永远团结一致。现在走吧，趁丹恩还没把酒喝光。我们都知道他五杯下肚后是什么德行，按我估算他已经喝了至少四杯。"
四周爆发出 阵阵笑声，丹恩挥舞着手臂，蜜酒在杯中晃荡，火光在他脸上跳动。"我这辈子从没见过这么多羽毛!"他转身对着身后一群精灵和人类吼道，所有人都笑得前仰后合。"简直一片混乱。那些鸡从铁丝网松脱的窗户跳出来，从屋顶上扑腾着翅膀尖叫着跳下来，到处乱窜就像...嗯，就像没头苍蝇..."丹恩停顿片刻，夸张地挠着下巴作思考状，"不过它们有头。到处都是鸡屎 .现在我不知道你们对鸡了解多少，但世界上没有哪种动物比鸡更会拉屎。你们想象一下那个画面。"
海姆坐在卡伦左侧，挨着艾莉娅和拉希，周围是来自卡瓦洪、阿尔卡伦和伊利亚娜拉的男女混坐的人群。他用手按着肚子，嘴角仿佛被钩子拉开般咧着大笑。法尼尔大闹塔恩·皮姆鸡舍那次，海姆并不在场。他在前一年就已经离世了。
"现在我知道你们都视卡伦为'驭龙者'，"丹恩用他能装出的最戏剧化的声音说道，然后豪饮了一大口蜜酒。"但那时候他不过是个叫卡伦的小子，我们三个躲在成堆的板条箱后面，我父亲尖叫咆哮着，鸡群围着他乱窜——而一只巨大的狼松正从鸡舍门缝里硬挤进来，那门缝明明窄得根本容不下它。卡伦八成会狡辩..."丹恩朝卡伦的方向比划着，引来一阵喧闹的喝彩。"但我要说整件事或多或少都是他的错。"
卡伦闻言皱起眉头，摇着头却举起蜜酒杯向丹恩做了个嘲弄的敬酒姿势。
"啊，好主意。"丹恩高举酒杯，周围数百名听众随之举杯。至少在卡伦视线范围内就有数百人。随着欢宴持续，越来越多的 战士都簇拥到卡伦和瓦莱瑞斯所在营火旁。此刻巨龙正蜷伏在卡伦身后几尺处，鼻吻搭在自己尾巴上。就算此刻有人告诉卡伦说有一千多双耳朵正在听丹恩讲故事，他也不会感到惊讶。
"我提议干杯，"丹恩吼着，"敬卡伦·布赖尔，鸡舍屠夫!"
人群再次爆发出大笑。许多人喊着："鸡舍屠夫!"
海姆笑得满脸通红，蜜酒都从嘴角溢了出来。
一只手搭上卡伦肩膀，他转头看见塔蒙手持酒杯，对着丹恩连连摇头。埃里克、瓦埃里尔和盖勒伦落后几步，正从人群中挤过来。
"好吧，他确实在帮你塑造传奇。只不过可能不是我们原本希望塑造的那种传奇。"他翻了翻白眼，坐下时把杯子碰向卡伦的杯子。"敬鸡舍屠夫。"
"敬鸡舍屠夫，"卡伦大笑着重复道，痛饮了一口。
沐浴在掌声中之后，丹恩一屁股坐在卡伦面前，笑得合不拢嘴。
"你他妈就是个混蛋。"卡伦试图忍住不笑，但彻底失败了。
"我觉得我表现得挺不错的，"丹恩耸了耸肩说。"也许我该去找瑟林谈谈。说不定当吟游诗人才是我真正的天职。"
"别再来了。"埃里克双手抱头。"看在诸神的份上，千万别再来一个了。"他看向瓦埃里尔。"这种疯狂必须停止。"
就连精灵也笑了，抿了一口蜂蜜酒。他张开双臂，像是在说"别把我扯进去"。
"好吧，好吧，好吧。我还是继续写诗好了。"
埃里克盯着地面看了一会儿，然后歪了歪头。
"怎么了?"卡伦问道。
"这个..."埃里克噘起上嘴唇。"其实我不太确定这场争论谁赢了。"
丹恩凑过来，尽可能保持严肃的表情。"我要为你写首诗。"
"这场我绝对没赢。"埃里克用手指按着脸颊，然后灌了一大口蜂蜜酒。
当夜晚 队伍继续前进，歌舞声愈发热闹，丹恩小口啜饮着蜂蜜酒，让自己沉浸在这片欢愉之中。虽然他尽量不去多想之后的战事。这支军队里的每个人都在向战场进发。他们中的许多人，可能再也看不到没有被绯月染色的天空了。
丹恩把这个念头抛到脑后。他用拉什·哈维尔的蜂蜜酒润了润嘴唇，让甜味在舌尖停留。如果家乡有味道，那一定是拉什酿的蜂蜜酒。光是看到卡伦脸上的表情，就值得丹恩在帮拉什采集蜂蜜时被蜜蜂蜇的那无数个包了。至于卡伦居然从没注意到丹恩腿上密密麻麻的红点，那就是另一回事了。
片刻之后，他的目光不自觉地飘向莱蕾，她坐在篝火另一边，正和西莱娜、纳希尔以及其他精灵交谈。他们谁都没有提起埃勒斯维娅·安·瓦拉纳的事。没有提起她如何抓住他的手，又如何紧紧握住了它。
丹恩摇摇头，自嘲地笑了。周围的人都在喝酒跳舞唱歌，为即将到来的 战争做准备，而他却在为一次握手胡思乱想。他甚至不用随军出征。他要留下来陪卡伦。
正当他暗自好笑时，突然发现自己的目光与莱蕾相遇了，篝火让她的金色眼眸闪烁着微光。他的心脏漏跳一拍，呼吸为之一窒，接着她露出了微笑。
"丹恩，"卡伦叫道。
"嗯?"丹恩凝视着莱蕾的眼睛，回以微笑。
"明天我要你随军一起前往萨尔梅。"
"抱歉，你说什么?"丹恩难以置信地转过头来，"我以为我要和你一起留在这里?塔蒙在指挥军队。我连条鱼都指挥不了。"
"他是的。"卡伦向前倾身，朝塔蒙点头示意，后者也点头回应。"但我也希望你去。那是我们的家乡，丹恩。更重要的是，你父母都在那里。运气好的话，我能在你们到达萨尔姆之前与你们会合，但如果不行，你应该在那里。"
"妈妈和爸爸..."一阵内疚伴随着这个认知涌上心头。他满脑子只想着要和卡伦在一起。其他任何选择似乎都没有意义。丹恩几乎已经放弃了短期内再见到家乡的希望。他想见父母。想听母亲的声音，想看看父亲的眼睛，想让他们知道自己没事。但他不能丢下卡伦一个人。卡伦已经背负了太多重担。丹恩日夜都能看到。他总是很疲惫，眼下总是挂着黑眼圈，声音里总带着听天由命的意味。"我不知道，卡伦。我想回家，但不能没有你。"
卡伦的嘴角浮现出一丝无力的微笑。"我会没事的，丹恩。盖勒伦会陪着我。一旦和各派系领袖会面结束，瓦勒瑞斯和我就会飞去找你。但在此之前，我希望你、埃里克和莱蕾跟塔蒙一起行动。"
丹恩望向埃里克，但那人正仰面躺着，望着星空出神。
"塔蒙将负责指挥，"卡伦继续说道，"但他需要你在他身边。"他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。"这些人，"他说着看向周围跳舞饮酒的男人、女人和精灵们，"他们从埃菲利亚各地赶来。他们是为信念而战。虽然很痛心，但埃森是对的。我必须留在这里等待艾莉安娜·托瓦尔和其他领袖的到来。他们需要看到我和瓦莱里斯。但这不意味着我喜欢让军队去为家园奋战，而自己却坐在这里玩这些权术游戏。他们仰望着你，还有塔蒙、埃里克、威尔里尔和莱瑞。不管你能否察觉，在他们眼中你就是英雄。你仅凭一把长弓就冲向暗影。天啊，你还杀死了它。没有龙相伴，没有星火之力。"
"这个嘛，在你出现之前它确实差点掐死我。"
"丹恩。"
丹恩深吸一口气。"我会去的。"
"谢谢。"卡伦倾身碰了碰丹恩的酒杯。"我希望你带艾莉娅和拉什一起回去。这里不是他们的家。强留他们不公平。"
"咳咳。"
卡伦和丹恩同时转头，看向坐在海姆身旁的艾莉娅和拉什。
"我们有权发表意见吗?"拉什挑起眉毛。
"当然。我......"卡伦结巴起来，"我只是觉得你们在这待这么久应该想回家了。你们现在都变强了。你们......"
当拉什举起手时，卡伦停止了说话。
"没有家了，卡伦。格莱德已经不在了。"
"但其他人还在萨尔梅。格莱德或许消失了，但人还在。"
艾莉亚的头猛地一颤，肩膀绷紧。片刻后，她的目光越过卡伦望向黑夜。"我们的瑞斯特不在那里，卡伦。你不在那里。丹恩不在那里。艾拉和海姆也不在那里。如果我们出事，我们总会希望瓦尔斯和弗莱斯能照顾我们的孩子。我们要回去的只是个毫无意义的空壳，而我们珍视的一切都在这里。瑞斯特还活着。我知道，我确信。"她举起摊开的手掌，仿佛要打断根本还没开口的卡伦。"听起来很疯狂，但我就是能 感应 到。母亲都知道...母亲都明白。如果我们还有希望找到他，那一定是在这里，和你一起。所以如果你不介意，我们想留下。"
卡伦的目光在拉什和艾莉亚之间游移。两人都坚定地注视着他。他内心某处裂开了一道细缝，刚好够一滴泪水滑落。"我很乐意。"
"噢，过来。"艾莉亚跪着倾身向前，紧紧抱住卡伦，双臂环绕着他，把脸埋进他的颈窝。"没人能否认你是你父亲的儿子——外表如钢铁般坚硬，内心却柔软似泥。"
埃森向后靠去， 双肘支在叠了两层的毯子上，右手握着拉什·哈维尔酿的蜂蜜酒杯子。听完卡伦和丹恩对拉什蜂蜜酒的盛赞后，他原本期待很高，而这酒甚至超出了预期。
篝火在庭院四周熊熊燃烧，人类、精灵、约顿人和安甘人欢聚一堂，交谈、跳舞、歌唱。远处，埃里克、卡伦、丹恩等人举杯畅饮，笑声不断， 瓦莱里斯的巨大身影在他们身后若隐若现，只有跳动的火光偶尔勾勒出他的轮廓。
他等待了四百年。终于，这一刻到来了。他所有的计划、所有的承诺、所有的希望终于迎来了高潮。当第二天醒来时，卡伦和瓦莱里斯将带他飞往阿尔卡伦，在那里他将实现对阿金和伊利亚·阿特雷斯的承诺。瓦尔塔拉将获得自由。
随着军队向西部的村庄进发，卡伦确保伊利亚纳拉领导者的忠诚，叛乱势力将完全切断帝国对南方的控制。然后，他们将挥师北上。
他本以为会感受到...某种情绪。但内心不允许这种软弱。事情未成，绝不松懈。只有到那时，他才能获得片刻安宁。
事实上，他内心充满矛盾。一半的他渴望飞往阿尔卡伦履行承诺，另一半却想随埃里克前往萨尔梅。达伦在那里。埃森已数月未见儿子，这是达伦出生以来他们分别最久的一次。内心深处，埃森明白达伦需要这样的空间和自由来成长，但这并不能减轻他的忧虑。若不在儿子身边，他无法保护他。如果发生什么意外...
他将这个念头从脑海中驱逐出去。决定已经作出。达伦很强壮，比艾森所能期望的还要强壮。很快埃里克就会和他在一起，他们两人联手将是一股不可阻挡的自然之力。
艾森从沉思中回过神来，转头看向坐在他身边盘腿而坐的瑟林。精灵凝视着火焰中心，素描本放在右膝上，左边放着一盒炭笔。艾森很快就明白了瑟林为何会迷失在火焰中：素描本左页用炭笔完美地描绘了他女儿菲伦的栩栩如生的画像，右页则是莉拉。
自从在密斯尼里尔的对峙后，瑟林就一直魂不守舍。艾森只想站在朋友身边支持他，但也许他越界了。精灵的荣誉感是难以捉摸的，每当艾森以为自己理解了它，事实总会证明他大错特错。
"不是你的问题，"瑟林头也不回地说道。阴影在他脸上跳动，堆积在他眼袋下方。他转过头看着艾森，露出一个无力的微笑。"你所做的...你对加尔德拉和瑟里维尔说的话...我会铭记至死。我担心这会带来代价，但我永远找不到合适的言语来表达这对我意味着什么。"
艾森叹了口气摇摇头，猛灌了一口蜂蜜酒。"我早就该说些什么的。"
"不，"瑟林把头转回火焰方向。"这是我的选择，我的战斗。我只是...忍不住在想..."
"想什么?"艾森直起身子，一只手环抱住膝盖。"瑟林，跟我说说话。"
"也许我做了错误的选择，艾森。"
"我们俩都可以用一辈子来质疑自己的选择，老朋友，但这样做对我们毫无益处。"
瑟林从鼻腔里短促地呼出一口气，白雾在寒冷的夜空中升起。
"这就是你所有的烦恼吗?"
瑟林点点头。他合上素描本，把木炭盒盖好，然后将它们都塞进脚边的挎包里。"我需要走走。"
当瑟林准备起身时，艾森倾身抓住他的手腕。"还有别的事。我能看出来。"
瑟林嘴角浮现出最不真诚的微笑，然后挣脱开离开了，挤过人群。
艾森盯着他的背影看了一会儿，放下杯子站起身来。
"你要去哪儿?"
艾森转身看见坐在轮椅上的科拉，她正挑起一边眉毛。
"我需要去找个人。"
卡伦注视着 篝火对面，看着瑟林和艾森先后起身离开，各自朝着不同方向穿过人群。自从密斯尼尔之后，瑟林就一直不对劲。卡伦选择保持沉默，认为最好让他独处。但瑟林离开时的表情让卡伦开始质疑这个决定。
"血之心啊!"埃里克猛地坐直，瞪大眼睛，所有人都盯着他看。
过去一小时左右，埃里克一直凝视星空陷入沉思。他安静得让卡伦几乎忘记了他的存在。
"你喝了多少酒?"丹恩问道。
"闭嘴。"埃里克挥手打发丹恩走开，然后直视着卡伦的眼睛，那目光如此锐利，让卡伦不知所措。他的一只手在两人之间游移，起初漫无目的，随后突然变成一根直戳卡伦胸膛的手指。"那个谜语。"
"什么谜语?"
"那个老先知告诉你的。他叫什么名字?罗卡?"
"那又怎样?"
"原话是怎么说的?"埃里克转动着手腕，"我觉得我记得对，但需要确认一下。"
"呃...我记不清了。他写下来了。'一座失落的城市'..."
"'需要被重新找到'，"丹恩接话道，"'一颗宝石，一件珠宝，某种小饰品，实则更像一把钥匙。不是用来开门，" "'而是一个等待揭晓的秘密。一个诡计，一张面具，覆盖真相的画作，原以为永远尘封。'"
"对。"埃里克疯狂点头，"就是这个，就是这个!等等，你当时根本不在场。怎么记得这么清楚?"
"因为你已经念叨好几天了。你比我还烦人。"
塔蒙对他俩翻了个白眼。"'有一块石头，一颗____之心'"
"血之心!"埃里克现在兴奋起来了，手舞足蹈地喊道，"卡林瓦尔就是这么说的!'有一块石头，一颗血之心，投入大海。生命的精华，自诞生时抽取，被窃取，被掠夺，被强夺。血月，死亡与生命之月，二者或有关联。当你能看见月亮时，昔日建立的连接将再次崛起。'对吧?"
"对。"塔蒙调整姿势正对埃里克，"这到底是什么意思?"
埃里克盘腿坐下，双手大大摊开。"自从那老头说过之后我就一直在想这件事。但总觉得少了点什么。卡林瓦尔要找的东西叫'血之心'，而谜语里也出现同样的东西，这绝不可能是巧合。"
"呃..."维尔里尔耸耸肩，做了个凯伦一看就知道表示反对的鬼脸。
"好吧，确实有这个可能，但请听我说完。"
维尔里尔微微点头。
"我们" "就假设" "这不是巧合。"
"你知道人们怎么评价'假设'这回事吧。"丹恩插嘴道。
"丹恩。"埃里克面无表情地盯着丹恩。"你要是再不他妈闭嘴，我就用勺子慢慢把你弄死。"
丹恩闭上嘴，抿着嘴唇往后靠去。
"很好。现在，能请大家别再打断我了吗?"埃里克停顿了片刻才继续说道。"我想我已经想明白了 消失了——好吧，大部分都消失了。就像我之前说的，"一座一度迷失的城市，需要被找到"指的一定是文达库尔或伊尔纳恩。一个迷失在时间长河中，另一个既在战争中失落，或许也在道德意义上迷失了。因此，我们有了必须前往的地方。要么是文达库尔，要么是伊尔纳恩。
"大陷落时期，很多城市就是这样沦陷的，"瓦埃里尔指出。
"瓦埃里尔，别再打击我的想法了。"
"从现在直到赫拉娅召唤我的那天为止，我绝不会靠近那些该死的石头蜘蛛，"塔尔蒙双臂交叉，"门儿都没有。我宁愿拖着自己的卵蛋爬过一英里长的碎玻璃。"
"我也是。"瓦瑞尔揉着小腿上被卡拉瑟林爪撕裂的伤口。
"我错过了什么?"丹恩问道。
"说实话?"埃里克说，"你不会想知道的。既然如此，我们就希望谜题指的是伊尔纳恩而不是文达库尔吧。我觉得对血月的关注显然更倾向于伊尔纳恩。'当你能看见月亮时，建立的联系将再次崛起'。这" "一定" "是伊尔纳恩。'有一块石头，一颗血之心，被投入海中'，"埃里克重复道，"如果那片海不是真正的海呢?"
"这个你得解释清楚，"卡伦说。
"我们是怎么称呼焦土之地的?我们说它像一片沙的海洋...或者说一片" "沙" "之海?"
不光是卡伦的下巴惊得合不拢。
"伊尔纳恩是一座失落之城，与血月相连，坐落于" "茫茫" "沙海之中。"
"这倒说得通。"丹恩看起来有些不爽，"你倒没看起来那么蠢。"
埃里克恶狠狠地瞪了丹恩一眼。
"别理他，"塔蒙拍拍埃里克的后背，"我觉得你和看起来一样蠢。"
卡伦没理会他们，俯身向前抓住埃里克的肩膀："我想我知道最后一句了。"
"那扇门" "猛地撞在墙上，发出震耳欲聋的" "碎裂声""。他冲进房间，疯狂翻找着他的背包，把被单和旧衣服扔得到处都是。"
"以艾拉雅之名，"跟在卡伦身后进门的丹恩说，"你有阵子没打扫了吧?"
卡伦直接无视了他，随手扔开那堆放了太久的亚麻毛巾。
急促的脚步声响起，埃里克、维尔里尔和塔蒙跟在他身后跌跌撞撞地进了房间。
"给。"卡伦从一堆衣服下面抓出背包，把里面的东西全倒在床上。
罗卡给他的金属圆盘陷入凌乱的被单中，在文达库尔找到的吊坠紧随其后落在旁边，最后是阿尔维拉的信。
"这都是些什么?"丹恩拿起金属圆盘，在手里翻转查看。
"我对那个一无所知。"卡伦展开那封信，"但这是我们在洛达尔山下文达库尔找到的阿尔维拉·塞里斯写的信。"
丹恩正要继续追问，但卡伦已经开始念信。
我最亲爱的艾露娜，
我留下了更多。 吊坠就是钥匙。
永远记住， 即使在被掩埋的阴影里，我们也能重获光明。
你的执政官， 也是你的朋友。
阿尔维拉·塞里斯
"吊坠就是钥匙......" 埃里克低声重复。
"吊坠就是 钥匙....."卡伦从床上抓起吊坠，黄铜背面在他掌心冰凉。秩序团的标志以白色线条刻在黑曜石玻璃上。
"好吧。"丹恩摊开双手，"我他妈完全搞不懂了。"
"那个谜语，"埃里克说着从卡伦手中接过吊坠，凝视着黑色玻璃表面，"『一颗宝石，一件首饰，某种小饰品，但实际上是 钥匙.'"他抬头看向卡伦，嘴角扬起灿烂的笑容，声音随着每个字眼愈发激动。"'不是开启门扉的钥匙，而是揭示秘密的钥匙。一个诡计，一张面具，覆盖真相的油画，以为永远封存。'卡伦，你真是个天才。"
"我...我还是完全不明白。"
"这是幻术钥匙。"维尔里尔睁大双眼，下巴微微张开。"我怎么早没发现?"维尔里尔从埃里克手中接过吊坠，后者不情愿地交出，然后向丹恩解释道："还记得我们带你去贝尔杜尔的时候吗?"
丹恩点点头，抿着嘴陷入思考。"岩石中的通道——那个幻术。瑟林说过的古老魔法，和隐藏阿拉维尔的是同一种力量。"
"正是如此。这不是开门的钥匙。这是解开秘密，揭露真相的钥匙..."维尔里尔的表情变了变，示意卡伦把阿尔维拉的信递给他。他将吊坠悬在信纸上方。"吊坠就是钥匙。"
卡伦感觉到维尔里尔正在汲取火花，将各元素的丝线引入体内，然后编织进 吊坠之中。他的精神丝线最为粗壮，但同时也用细如发丝的火、土、水元素试探，就像在撬锁。不到几次心跳的时间，黑曜石玻璃开始发光，白色光纹如涟漪般荡漾。秩序之印脉动着——一下，两下，三下——随后信上的字迹逐渐褪去，慢慢被模糊的黑色墨迹取代，重新组合成新的字母与单词。
维尔里尔将信递给卡伦。
我最亲爱的艾露娜：
我为这隐秘之举致歉， 但这是必要的。我感觉到我们一直担心的事可能要发生了。费恩越来越大胆。他在秩序团内部有追随者。我不知道具体有多少人，但只是时间问题。
我已将 所有东西转移到我们初次见面的地方。吊坠仍是关键。科尔娜知道此事。她投掷过符文。不要相信其他人。埃尔托尔已经够艰难了。我不想再给他增添负担。
但愿 这一切都是徒劳。
阿尔维拉
只有呼吸声 打破了卡伦读完最后一个字时的寂静。
"我们需要把这个给艾森看...还有海姆。"