第二十一章 沉重之担
阿基隆神庙——毁灭纪元3081年冬
对卡林瓦尔而言 似乎醒着的每时每刻都站在战略桌边缘，凝视着那张石制地图。他眨了眨干涩疲惫的双眼。
数百处红色光脉冲——污秽的汇聚点——遍布大陆，埃菲阿尔提尔的鲜血之手正在撕裂这个世界。数量之多，骑士们根本无力阻挡。但先前吞噬焦灼之地的那片红色帷幕已经破碎，化作散落荒漠废墟的零星斑点。当塔隆冲向那道空间裂隙时，他确实将其封闭，切断了两个世界的联系。
即便你此生别无建树，兄弟，仅此壮举就值得吟游诗人传颂。卡林瓦尔深吸一口气。 无论你在何处，我都会找到你。我发誓。
红色中散落着细小的绿点——那是遍布大陆的骑士们。而围绕着许多绿点的是脉动的白色微光：潜在符印持有者跳动的心脏。随着整个大陆陷入战火，每小时都有新的心脏在卡林瓦尔脑海中跳动。有些持续数小时，有些仅几分钟，更多的是转瞬即逝。永无止境。即便如此，脑海中上百颗心脏的跳动声仍淹没了议事厅里嘈杂的交谈。当一颗心脏熄灭，卡林瓦尔感受到一个哭泣灵魂的逝去时，又有两颗骤然亮起，接着四颗熄灭，一颗新生。这是无情的循环，让他多数夜晚无法入眠。
那天清晨他查阅了维拉辛的日志，发现老友对新符印持有者的体验与自己截然不同。摊开的日志放在卡林瓦尔右侧，压在那幅石刻的暴风林地图上。他用银丝带标记了那一页。
9第 月 – 灾厄纪元2943年
我已四十余年 未曾感受过新心脏的跳动。自维米娅修女之后。还剩二十四枚符印。只需二十四枚符印，骑士团就能重获完整战力。
自那夜起，二百六十一个盛夏轮回更迭，它仍萦绕在我的梦魇。每当回忆，我仍能感受到每位兄弟姐妹逝去的瞬间。能听见他们的遗言，感受到他们心中的恐惧。
仅仅一夜，八十三位同袍的灵魂被撕离这个世界。仅此而已。不过一夜。而如今，几乎 三个世纪过去了，我们仍未恢复元气。难道配得上圣印的人竟如此稀少?这一切还有什么意义?我拯救这些灵魂，训练他们，难道只是为了让他们在下一个月亮升起时被屠杀?这就是我们失败后陷入的循环吗?我们注定要成为时间破碎的看守者吗?结局早已注定?
我回首翻阅，看到历代大导师的记录。无人怀揣此等忧虑，或至少无人敢将其付诸笔墨。或许我是最诚实的，亦或是最软弱的。不过这无关紧要。无论如何我都会履行我的职责。阿基隆赐予我圣印，就是为了让我能对抗即将到来的暗影，而非向其屈服。
强者之责在于保护弱者。痛苦是通往力量的道路。然而我历经诸多痛苦，却未感更强。众人视我为超凡存在，连卡林瓦尔也不例外。他比我优秀两倍，却浑然不觉。事实是我的骑士们因我而死，因我不够强大而无力保护他们。无论是肉体、意志还是心灵，我都不够强大。我辜负了他们三次。
我们皆有缺陷，但我想毁灭我们的并非缺陷本身，而是我们向缺陷屈服的意愿。
卡林瓦尔轻叩 他的中指抵在纸页上，牙关紧咬。阅读维拉辛的日记就像再次与老友促膝长谈。每个字都让他心如刀绞，以至于他常常跳过这些内容，更愿意阅读泰勒曼努斯、尤夫里林和其他大师的记述。虽然他们中无人像维拉辛那样长期服役。大多数人经过约一个世纪就会倦怠，心甘情愿地选择传承。
卡林瓦尔再次回溯阅读。
而如今，近三个世纪过去了，我们仍未恢复元气。难道配得上圣印的人选竟如此稀少?
为何他现在能感受到如此多的心跳，而当年维拉辛感受到的却寥寥无几?
就在那一刻，他又感觉到一个心跳变得微弱继而消逝。又一个灵魂陨落。一位潜在的骑士从这个世界上被抹去。短短几秒内，他脑海深处又响起三个消逝的心跳。
他拼命想要屏蔽这些声音，哪怕让大脑获得片刻安宁，却只能将双手攥成拳头，慢慢做着深呼吸平复心绪。
这些都是高贵灵魂临终的心跳。我至少能为他们做的，就是聆听这些逐渐消逝的脉动.
瓦莱里安、达美里安、阿米特斯、艾尔黛恩和奥莉娅此刻都在为潜在继承者授予圣印。五人获得了阿基隆的力量馈赠，同时有上百人正消逝在赫拉娅的怀抱中。至少自从凯凡兄弟加入以来，授予圣印时再没有牺牲过骑士性命。现在他们共有八十六人。若有更多骑士可供授予圣印，他定会这么做。但即便满编百人，要完成必须完成的事业，骑士数量仍远远不够。
血裔从每个阴影中喷涌而出，从世界的每道裂缝与罅隙中蜿蜒爬出，将艾菲利亚点燃。从铜谷镇到霍尔姆的每个村庄都消失了。除了灰烬、碎木与断裂的骸骨，什么都不剩。洛达尔与科尔米尔山麓沿线的定居点也遭遇同样命运。随着时日推移，血裔的袭击不断从它们的巢穴向外蔓延试探。
他能同时派遣骑士前往的地点实在有限，兵力分散到极限就会溃不成军。而在这片混乱中，他们还必须找到鲜血之心。
"我该怎么办?"他凝视着石制地图低声自语。每个决策背后，成千上万的 生命依旧消逝。就在昨日，全体骑士团刚突袭了奥纳尔以北的大型聚集点。他们从裂隙中杀出，闯入某种血裔神庙。那里没有鲜血之心，却有数百名血裔驻守，其中还包括两名血印祭司。
骑士们杀光了所有怪物，但也折损了五名同袍。当这场激战正酣时，更多村镇在烈焰中化为焦土，卡林瓦尔脑海中又响起无数心跳戛然而止的声音。
他尝试过了。他完成了历代大团长都未曾做到的壮举：向大陆各处发出号召，联系所有新兴势力，寻求艾森与他新晋的驭龙者，甚至精灵族...可结果呢?这些人只顾彼此攻伐，在混乱中你争我夺，只为攫取每分权力与土地。
艾森如此沉迷于他的反叛，以至于他看不到如果埃菲阿尔提尔越界，这一切将是多么徒劳。如果自由会在瞬间被夺回，那自由又有什么意义?
他曾大声疾呼，却无人应答。由此，他得出了最残酷的认识：其他人直到为时已晚才会战斗。在埃菲阿尔提尔站在他们面前，以他的存在迫使他们这样做之前，他们不会将目光从王冠和复仇上移开。而到那时，除了站着看世界燃烧，他们将无能为力。
"这就是你在这里的原因，我的孩子。" 阿基隆的声音让卡林瓦尔浑身颤抖。
"那您想让我做什么?"他低声回应神明，右手攥成拳头。"您让我在田野中寻找一片草叶，在暴风雨中寻找一滴雨。我该如何在费恩或血裔之前找到这颗心脏?连一百名骑士都不到。即便如此，又该怎么做?"愤怒在他心中积聚，紧握的拳头轻敲着石头。"我们如薄冰般捉襟见肘。每一天过去， 无论我们做什么，都让无数人死去。每派出一名骑士寻找心脏，我们就少一人阻挡洪流。我们无法保护所有人。我们真的做不到。"
卡林瓦尔的心像奔腾的马一样跳动，皮肤发痒，体内压力积聚，仿佛他即将破碎。一百次心跳在他脑中轰鸣，越来越响，每一次都跳动着不同的节奏。他的指甲刮擦着石桌，汇聚的深红色光芒越来越亮。
"我救不了他们..."他的呼吸变得急促。"我救不了他们。"
"呼吸。"鲁昂的声音在卡林瓦尔耳边轻柔地响起，一只手搭在他的手臂上。他没听见她的靠近。"缓慢而平稳。"
卡林瓦尔闭了一会儿眼睛，抬起左手放在鲁昂的手上。他紧握了一下。
鲁昂用鼻子深吸一口气，然后慢慢呼出，继续这样做直到卡林瓦尔也跟着照做。
"你做不到，" 阿基隆的声音低语着，卡林瓦尔的心跳再次加快。 "但你从来就不该这么做。"
"你需要休息。"鲁昂把手从卡林瓦尔手中抽出来，绕到他面前抓住他的肩膀。
他睁开眼睛凝视着她翡翠般的绿眸。她的情绪从她的印记流向卡林瓦尔：担忧和关切，如此深沉强烈几乎要将他淹没。
他挣脱开来，立即切断了连接她心灵与他思想的纽带，那些担忧和关切随之消失。他厌恶自己能感受到她流动的情绪。这是一种侵犯。
尽管再也感受不到鲁昂内心的波动，卡林瓦尔仍能清楚地看到她眼中的受伤。
"对不起。"他捧住她的脸颊，然后敏锐地意识到驻守心灵 大厅的守望者们正在执行任务，便收回了手。"我...我的心智不受自己控制。"
鲁昂的表情柔和下来。"没关系。这些重担对任何人来说都难以承受。"
"你必须召回派往各城镇的骑士们，" 阿基隆的声音回荡着。 "他们的时间在那里白白浪费。你不可能保护所有人，而你每多尝试一刻，找到'心'的机会就愈发渺茫。"
"你是要我抛弃他们?"卡林瓦尔厉声道。
"抛弃谁?"鲁昂直视卡林瓦尔的眼睛，仿佛在看一个疯子，"卡林瓦尔?"
他回望着她，突然意识到她听不见阿奇隆的声音。"我..."
"我要你做必须做的事。"
"强者的责任就是保护弱者，"卡林瓦尔难以置信地说。
"没错。"鲁昂俯身将手再次覆上他的手背，"卡林瓦尔，来吧。你" "需要" "休息。你已经两天没合眼了。"
"不。"卡林瓦尔猛地抽回手摇头，转身继续研究作战沙盘。守望者艾德里安在沙盘对面驻足片刻，又继续前行。"我很好，鲁昂。别管我。"
"强者的责任是保护弱者，卡林瓦尔。但如果你失败了呢?如果我们失败了呢?有多少你想保护的人，会因为你无法完成使命而丧命?这是个善恶难辨的世界。你必须超越当下的是非观，看清这个世界需要你做什么。每浪费一秒，就有一条生命逝去。"
"如果我离开，他们都会死。"
"但如果你不走，整个世界都会灭亡。"
"我不能放任你不管。"鲁昂捧住卡林瓦尔的双颊，逼他直视自己，"你的精神状态不对劲。你" "需要" "去休息。否则我以阿基隆之名起誓，我会亲手让你永远沉睡。"
卡林瓦尔抓住鲁昂的手，将它们从自己脸上扯开。"鲁昂，让我一个人待着。"
"卡林瓦尔——"
“大师 卡林瓦尔。"
卡林瓦尔从桌上抓起维拉辛的日志，大步走出圣心厅，连头都没有回一下。他的脚步声在神庙宏伟的殿堂中回荡，如同哈法西尔的铁锤敲击石壁，只有他自己剧烈的心跳声能与之抗衡。
"我不能就这样让他们死去，"他低声自语，斜眼瞥了瞥那些经过时用怀疑目光打量他的年轻搬运工。
"你能，而且你必须这么做，否则我们所有的努力都将毫无意义。找到圣心，你才能拯救更多人。"
"我做不到...我只是...不!"
"大师?"第一教团的桑温兄弟从卡林瓦尔右侧的门中走出，担忧地眯起眼睛。从这个男人的圣印中飘散出不确定和一丝恐惧的情绪。卡林瓦尔在意识中斩断了这些感受，将它们从思绪中剔除。
"我没事，桑温兄弟，"卡林瓦尔脚步未停地说道。
桑温在身后喊了些什么，但卡林瓦尔脑海中此起彼伏的心跳声盖过了所有声音。那些圣印持有者们。就在此刻，他感应到奥莉娅正在将曾经属于图尔森兄弟的圣印按进一个新持有者的胸膛。汹涌的情绪冲击让他踉跄了一下，不得不扶住走廊两侧众多巨型雕像之一的基座才稳住身形。
一位路过的祭司试图搀扶他，但卡林瓦尔推开那个女人继续前行，他的手在身侧不受控制地抽搐着。
"你不能忽视这个，卡林瓦尔。"
卡林瓦尔穿过神庙的走廊，阿基隆的声音在他脑海中轰鸣，潜在印记持有者的心跳声从未停止，他自己的心脏仿佛要从胸腔中撕裂而出。
他猛地推开维拉辛书房的门，几乎没听见门板撞击木框又重重关上的声响。他用双拳抵住太阳穴尖叫："滚出我他妈的脑袋!"
"你无法逃避这个，我的孩子。从现在起没有哪个选择会是轻松的。我知道你能做出抉择。我了解你的心。"
卡林瓦尔将拳头砸向石制书桌，双手横扫而过，钢笔、墨水瓶、日记本和各种小玩意儿纷纷飞向嵌在墙面的石质书架，撞得粉碎。
"不..."他从壁龛里抽出两卷卷轴，拼命想擦掉碎裂墨水瓶溅出的墨渍。那些卷轴曾是维拉辛的。他没有权利毁坏它们。
当他瘫坐在地，背靠石桌，将损毁的卷轴扔进地上扩散的墨渍时，阿基隆的声音仍在脑海中回响。他用手指梳理头发，指尖深深压进头皮。
"为什么丢下我?"他双手交叠枕在脑后，仰望着天花板低语。在心灵之眼中，他看见维拉辛站在面前，老友脸上挂着那抹洞悉一切的微笑。"你没有权利离开...我们本该" "在关键时刻并肩而立...本该一同踏入他的殿堂。"
他的记忆回到了国王隘口的那场战役。独自站立的维拉辛冲锋陷阵时。维拉辛需要他时他却坠地的时刻。不够强大的自己。不够敏捷的自己。不够优秀的自己。最后，眼睁睁看着黑焰之刃刺入维拉辛的心脏。
维拉辛的死，只因卡林瓦尔没有足够力量与他并肩作战。
卡林瓦尔将手指深深掐入眼角的皱纹，从前额一路捋向后脑勺，泪水顺着脸颊滚落。
他的父亲——七百多年未曾谋面的男人——曾教导他男子汉不该哭泣，更绝不该恸哭。哈法希尔锻造的男人，是被赋予生命的精铁。他们的责任是为所爱之人坚强勇猛。成为不可撼动的永恒锚点。这正是卡林瓦尔母亲去世后，父亲试图成为的模样。必须承认，约尔·思雷斯从未在卡林瓦尔面前流过一滴泪。一次都没有。没有红肿的眼睛，也没有哽咽的声音。只要约尔不哭，他就绝口不提亡妻的名字。仿佛卡林瓦尔的母亲带走了父亲心脏的每一丝碎片。带走了他全部的欢愉与每一片爱的残影。
她死后，父亲确实活成了自己口中的男人模样：铁。冰冷而倔强。坚硬且沉默。
阿门德尔燃烧的那夜，卡林瓦尔给那个男人送去了他一个月的工钱，确保这家人能有食物果腹。约尔只是看着他，点了点头，便留下钱袋在桌上，去田里干他当天的活了。
那是卡林瓦尔最后一次见到他的父亲和兄弟们。当卡林瓦尔在城墙外的田野里流血时，他们都在那晚的大火中丧生。获得印记后，他连续哭了好几天， 每时每刻都为这些泪水——为自己的软弱感到羞耻。他在生前失败了，死后也继续失败着。
"即便是铁，也要经过淬炼才能变得更坚硬。" 第五天维拉辛来找卡林瓦尔时这么说道。 "我们用清水淬炼武器，用泪水淬炼心灵。会哭泣的人，才是渴望变强的人。这就是道理，兄弟。"
维拉辛用五天教会卡林瓦尔做人道理，比他亲生父亲三十五年教的还多。卡林瓦尔觉得，只要他还活着，就永远不会停止思念这位亦师亦友、如父如兄的人。
"此刻我真需要你的智慧..."卡林瓦尔环顾着大厅左右两侧墙壁上数百个隔间。每个隔间都塞满了卷轴和典籍，边缘处还溢出不少。他曾想过要整理它们，却始终提不起那份心思。并非所有卷轴、典籍和笔记都出自维拉辛之手，但绝大部分都是。其余则是维拉辛多年收集的珍品：他认为值得一读的笔记、信件、诗歌和文献。或许只要保持原封不动，维拉辛的一缕神魂就能在人间多停留片刻。
卡林瓦尔闭目片刻，将双膝蜷向胸前。他就这样静坐良久，直到门轴发出吱呀声响。他能在黑暗中感知到鲁昂的法印。
"大宗师?"这个称谓从鲁昂唇间吐出时带着恰到好处的讥诮。他本不该对她发火的。
"我没心情听训诫。"卡林瓦尔依然闭着眼睛，十指深深插入后脑的发丝。
鲁昂靠着他坐下，脊背贴着石壁，手臂紧挨着他的臂膀。
他们就这样无言静默了数分钟，唯有走廊外零星的脚步声与烛芯偶尔的噼啪作响。
良久，卡林瓦尔睁开眼睛。鲁昂正盯着地面，目光追随着一只在石板上行军的蚂蚁。她轻吸一口气："难道我们之间情分淡薄到让你宁可独自煎熬?"
"完全不是这样，鲁昂。这一切都与你无关。"
“不，不是这样的，”她摇着头说，“这是关于你的。”她转身面对他。“没有你也就没有我。我们紧密相连，你和我。看到你痛苦比刀割还难受。我最清楚不过了，我尝过太多刀锋的滋味了。”
卡林瓦尔艰难地咽了口唾沫，擦拭着早已干涸的泪水，眼睛刺痛，头痛慢慢加剧。“他们都指望我。就像当年指望他一样。但我不是他。无论我多么努力，永远也成不了他。我不知道自己在做什么，鲁昂。”
“你执着于成为他的样子。”
“因为他更优秀。”
鲁昂摇了摇头：“维拉辛确实非凡，是我见过最睿智的灵魂。但你看不到他的缺点——而且有很多。我们每个人都有缺陷。维拉辛太过谨慎，很少听取建议。尽管活了几百年，他的剑术远不及你。但最重要的是，他不像你是个天生的领袖。他用智慧和心灵激励人。而你...这些骑士—— 你的 骑士们——愿意为你做任何事。就算你让他们把手伸进烈火中，只要你说不会烧伤，他们就会照做。”
“那我的缺点是什么?”
“要我按字母顺序列举吗?”鲁昂笑得嘴角咧到了耳根。
卡林瓦尔忍不住笑了。"维拉辛将我们的骑士团从灭绝的边缘重建起来。然而，就在他完成一切之后，月升之前他就被带走了，留下我来接替他的位置。我带领着兄弟姐妹们在伊尔纳恩送死，为了什么?告诉我，到底为了什么?塔伦走了。伊拉林死了。米尔肯、戴宁、瑞维克、卢米克斯。还有那么多其他人。都死了。"
"你觉得维拉辛就能做得更好吗?"
"他当然可以。"
"维拉辛有四百年的时间准备。四百年。你知道我爱他，卡林瓦尔，但他用这些时间做了什么?他让我们比陨落前的处境更好了吗?没有。他什么都没做。他只是坐着，读书，学习，重建，但他没有你那样的勇气去主动联系。他没有——"
"那又有什么用呢，鲁昂?我们数十万的盟友在哪里?在我违背了那么多队长的意愿之后。我很想让你告诉我，因为我一个都看不到。"
"你连一年时间都没有，而且整个大陆都在打仗，每个人都在拼命抓住任何能抓住的东西。如果你有四百年时间，难道你不觉得情况会有所不同吗?"鲁昂向后靠在书桌上，盯着书房的门。"我知道你想念他。我也是。但你不能继续这样消沉下去。"
"我没有消沉，鲁昂——"
"是的。你就是。"鲁恩双膝跪地，直视卡林瓦尔。"我需要你回来。塔伦已经不在了。伊尔德里丝好几天几乎没说过话。而你整天沉浸在自己的世界里，跟该死的天神对话。我需要你回来，卡林瓦尔。我不能再独自扛下去了。"
卡林瓦尔不敢移开与鲁恩对视的目光。"他要我抛弃他们。"
"谁要你抛弃谁?"
"阿基隆。他要我放弃村庄、城镇和都市。要我任由他们独自对抗血裔，任由他们死去，这样我们才能集中精力寻找圣心。"
此刻卡林瓦尔意识到，阿基隆的声音已许久未现。他仍能听见符印使者的心跳，但那声音微弱如背景里潺潺的溪流。这是他这些天来难得的平静。
"那你怎么想?"鲁恩平静地问道。
卡林瓦尔下颌颤抖，手指不停敲击身侧，皮肤阵阵发麻。他说出了实话："我觉得如果再这样下去，我们都会死，埃菲阿尔提尔将会降临，一切努力都将白费。"
"那你知道该怎么做。"
"我们不能抛下他们，鲁恩。他们会像待宰的羔羊。成千上万的人会死去，数十万计。"
"但数百万人能活下来。阿基隆已经赋予我们使命，卡林瓦尔。我们必须在费恩或血裔之前找到圣心。救下这些人却最终难逃一死，又有什么意义?"
鲁昂像卡林瓦尔那样靠着桌脚坐下，将双膝抱在胸前。
两人之间陷入沉默，片刻后鲁昂挪了挪身子，短促而尖锐地呼出一口气。"你..."她又深吸一口气摇摇头，捏着鼻梁。"你...妈的。"
"怎么?"
当鲁昂看向他时，眼里噙满泪水。"我认识你快六百五十年了。有些山脉的寿命都没这么长。我们几乎经历了" "人生中所有可能的事。然而现在，我们却站在终点..."她仰起头吞咽了一下，强忍着笑意露出半个微笑。"为什么这种事总是这么难?"
"什么事?"
"你真是个该死的白痴，"她再次笑起来。"卡林瓦尔，你是这世上与我最般配的人。你就像万物的引力中心。从我记事起就是如此。你的陪伴，你的谈吐，你的心。那颗只顾着关心别人的心。我真希望能在这场浩劫之前遇见你。找到你，拥抱你..."
"鲁昂——"
"不，闭嘴。我花了六百多年才说出这些话。我一直害怕破坏我们之间的感情。但如果一切终将结束，我拒绝默默走进阿奇隆的殿堂。"她艰难地咽了咽口水。"我爱你爱到心痛。我能感受到它在胸腔里收缩。每次你心痛时，我也能感受到同样的痛楚。现在，当我坐在这里，终于把这些话说出口时，我才意识到因为我的懦弱，我们失去了多少个夜晚。多少个本可以温暖相拥的夜晚，我们却在寒冷中孤独度过。我总想象在某个平行世界里，我们相遇了，有了孩子，孩子又有了孩子，我们白发苍苍地死去，我先走一步，这样我就不用承受没有你的时刻。但那个世界不是这个世界，所以我将珍惜能得到的每一秒。我不再害怕了。我知道你爱我。我知道你会在这辈子无论发生什么都站在我身边。你会献出肺里的空气让我呼吸。你会穿越火海保护我的安全。我知道这些，因为你甚至会对素未谋面的人做同样的事，这就是我爱你的原因。因为在这个可怕、血腥、 被众神遗弃的世界里，你是我见过最伟大的灵魂。你总是坐着自怨自艾，认为我们中最优秀的人随维拉辛一起死去了，但你错了。就连他也知道。你是骑士精神的所有意义所在。你——"
"鲁昂。"
"什么?"
卡林瓦尔伸手抚上她的下巴，拇指轻轻抹去她脸颊的泪水。"别说了。"
他凝视着她的双眼。那双他曾凝视过千百次的美丽翠眸——那双能看透他灵魂的眼睛——然后吻上了她的唇，胸口仿佛有什么在膨胀。
这一刻，他感到前所未有的平静与安心。他的唇短暂分离，他们额头相抵，鼻尖相触。"我爱你已有近五百年光阴。"
"我知道。"鲁昂再次吻他，手指缠绕着他后脑的发丝。"你永不孤独，卡林瓦尔。永远不。我们将共同完成必须完成的事。若尝试中死去，我们终将在阿基隆殿堂重逢。只需你应我一事。"
卡林瓦尔用拇指轻抚鲁昂的双鬓："但说无妨。"
"我要你保证不会先我而死。"
卡林瓦尔轻轻摇头："你知我无法承诺。"
"我知道，"她柔声笑道，"但总要一问。"
鲁昂抽身后退，起身走向门边伸出手："来吗?"
"去哪?"
"上床歇息，卡林瓦尔。你已两日未眠。养精蓄锐后，我们再作艰难抉择，履行使命。"