第十八章 抉择铸就吾辈
厄运纪元3081年冬·贝罗纳
特鲁西尔嘶鸣 当瑞斯特用硬毛刷划过马匹的侧腹时。在他前往焦土之地期间，特鲁西尔在帝国马厩受到了精心照料，但遗弃它的内疚仍不时啃噬着瑞斯特的心。他从不认为自己是个动物爱好者，但这匹马正在改变这一点。瑞斯特为这匹马总共积攒了六把刷子和梳子，仔细想来，这比他一生中拥有的任何其他物品的变体都要多。
上次在焦土之地前最后一次停驻贝罗纳时，他随身携带的书籍中有一本名为 《论马与人，及为何前者优于后者》， 作者奥尔加·乌尼米。书名有些冗长，所以他在心里简称为《论马与人》。
这本书详细阐述了保持马匹良好养护的重要性，并概述了每种刷子的具体用途。对某些人来说可能显得过分讲究，但瑞斯特却欣赏这种精确性。每件工具都有其用途和定位，每件都是为达成特定目的而独特打造的。不仅如此，他还享受这种例行程序，这种有条不紊的重复。而特鲁西尔的毛发如丝绸般柔软这个事实，更增添了这份愉悦。
"嘘——"他轻声说道，一边用空着的手拇指抚过马匹的脸颊，一边继续刷拭。"听说在向东行军前，我们能获准在城里休整一昼夜。我会给你带苹果回来。"
马匹轻声嘶鸣，左右摇晃着脑袋，前蹄不停地刨地。
"还有胡萝卜，是的。"瑞斯特一边用空着的手再次轻抚特鲁西尔的脸颊，一边刷去马肩上那块特别顽固的干泥块。
"我不喜欢胡萝卜。给我带点糕点和奶酪来。"声音从身后传来，尖细而带着嘲弄。
瑞斯特微笑着，微微转头看见妮拉走近，莉娜在她身旁。他不认为马儿若能说话，会发出哪怕稍微类似那个声音的语调，但他已经学乖了，什么都没说。
"如果特鲁西尔不想要糕点，那就给我。还有奶酪。"妮拉用手轻碰了碰瑞斯特的肩膀，然后亲昵地挠了挠特鲁西尔的口鼻。"如果我们合作，就能弄到糕点 和 苹果。薇雅拉会和你分享的。公平交易?"
瑞斯特后退一步，脸上带着微笑看着。塔恩·皮姆曾经告诉过他，一个人对待动物的方式最能判断其内心。即使是害怕动物的人，也能表现出温柔。
"你和马说话时它们会回答你吗?"莉娜双臂交叉，绿色长袍刚好及不到脚踝。战斗期间她不在伊尔纳恩。她、哈尔马克兄弟和其他领事们与许多治疗师、医护员和学徒一起留在北方约十英里外的后方营地。
"除非你会说马语，"瑞斯特笑着说。
"这是个笑话吗，瑞斯特?你讲笑话有进步了。托明会..."她的声音渐渐低下去。"托明 应该 会喜欢这个的。"
瑞斯特对莱娜露出一个尴尬的微笑。他感觉即使知道该说什么，那些话也无济于事。言语很美好，但在面对失去时往往苍白无力。
一个手肘戳了戳他的肋骨，他转头看见尼拉站在身旁，正朝莱娜那边偏头示意。莱娜已经沉默下来，此刻正望着远处的城市发呆。
他又走神了。
"托明 会 喜欢的。"尼拉挽住莱娜的手臂，然后抚摸着特鲁西尔的鼻梁。"事实上，我觉得特鲁西尔和托明长得特别像。"
莱娜轻轻笑出声，把尼拉的手臂往自己肋部搂得更紧了些，然后挠了挠特鲁西尔的下巴。
"干嘛愁眉苦脸的?"她低声说，然后和尼拉一起爆发出歇斯底里的大笑。
"别费心去理解，小子。"瑞斯特没注意到马格纳斯走近。"女人是另一种生物。她们更聪明、更强壮，还像蚊子吸血一样以我们的困惑为食。要是有人说不是这样，那他准在撒谎。"
瑞斯特抬头看见加拉蒙和马格纳斯，后者试图把手臂交叉在胸前，结果发现另一只手臂已经不在了没法支撑，只好皱起眉头。
马格纳斯看着瑞斯特耸耸肩。"就像我说的，还是感觉它在那儿。总之你们几个，收拾好东西赶紧 滚进城去。今晚你们和第四军团都获得休整。第十八和第七军团将负责守夜，明早向东进军。"他脸上明显浮现出恼怒的神情。"塔雅·坦布雷尔命令第一和第四军团在贝罗纳多驻留一段时间。"
当妮拉和莉娜走向帐篷时，加拉蒙抓住了里斯特的手臂。"没你的事。我们另有安排。"
破败的帐篷 和匆忙搭建的木棚屋在贝罗纳白色城墙外蔓延，像雾气的触须般延绵数英里。劣质烟囱喷吐着黑烟，此起彼伏的剧烈咳嗽、跺脚声和争吵声充斥着空气。
居住在这座城市外围临时搭建区的人们——数量必定以万计——看起来和在伊尔纳恩战斗过的士兵一样伤痕累累。其中一些人本应出现在分诊帐篷里。
一个不超过十岁的孩子拄着树枝做的拐杖走过，右腿残肢上缠着血迹斑斑的绷带。一个女人跌跌撞撞地穿过帐篷间的街道，整张脸布满疤痕和水泡，眼睛部位只剩下纠结的肉团，看起来是她两个女儿在为她引路。
里斯特本可以在脑海中继续罗列这些伤情，但他可能会在那里站上数月。直接找出那些看起来没受伤的人反而更快。无论他们处于何种状态，无论还剩下什么肢体，每个人看起来都精疲力竭，皮肤上覆满污垢，眼睛深陷。
帝国士兵和骑兵以八人一组沿着宽阔的主街行进，腰间佩剑，人群在他们面前分开。起初，里斯特觉得这种武力的展示 太过头了，但他观察得越久就越明白：贝罗纳就像一个随时可能爆发的火药桶。
这些人失去了一切，大多数人已跋涉数百甚至数千英里。他们疲惫不堪、支离破碎、饥肠辘辘、痛苦万分。短短两百英尺内，他就数出至少六场斗殴。一名男子向骑手投掷石块，转眼间就被淹没在一片黑红相间的皮甲浪潮中。
"若你曾疑惑我们为何而战，"加拉蒙倾身低语，"眼前景象便是部分答案。精灵摧毁东海岸诸城已逾数月，难民仍不断涌入，他们的人生被夷为平地，至亲只能在焚尸堆中燃烧。"
一个男人撞上里斯特的肩膀，连连道歉，用手帕捂着嘴。他双眼充血流泪，眼睑结满黄色痂皮。深色溃烂从手帕后方龟裂蔓延。
里斯特曾在 《战争艺术》中读过关于疾病与肮脏的论述。整章整章都在讲述不费一兵一卒让城市陷落的方法。其逻辑无懈可击——当足够多的敌人被迫挤在基础设施无法承载的狭小空间时，崩溃随之而来。空间消失，粮食消耗速度远超生产速度，瘟疫开始蔓延。最终大军压境时，城市早已自行瓦解，更像坟场而非堡垒。
苏玛拉·图赞笔下的描述曾充满诗意，以智取胜而非蛮力，不损一兵一卒夺取城池的妙计。但眼前场景毫无诗意与精妙，只有野蛮、残忍与恐怖。
两个男人拖着辆铺着稻草的手推车经过，车上躺着个女人。他们都盯着地面，双手抓着木制把手处血迹斑斑，布满裂口。
那女人已经死了。她的双腿自膝盖以下全碎了，绷带和夹板都没能固定住断骨。若非里斯特上过战场，光看外表可能还认不出她已经死了。但他现在很清楚死人是什么模样——皮肤惨白，胸口不再起伏，身体完全静止。
"要是乌拉克人或精灵发动进攻，这些人都会被屠杀..."
加拉蒙没有回答。这并非疑问句。结果显而易见。如果城门已经关闭，说明贝罗纳城即将人满为患。要是守卫开门放这些人进城，就等于宣判了死刑。诚然他们能暂时躲过乌拉克人或精灵的刀剑，但疫病会像野火般蔓延，几周内就会饿殍遍野，尸骨成山。
里斯特不羡慕要做这个抉择的人。开城门等于让全城人慢性死亡，闭门不出就只能眼睁睁看着这些人在城墙下送命。
"南方也是这般景象吗?"里斯特盯着帐篷边那个静止不动的男人。棚屋缝隙间漏下的阳光与淡红月光交织在他身上，双手双脚连同眼口都布满深黑色污痕。 痨病。
"据我所知没有，"加拉蒙回答，"虽然有些地方情况比其他地方更糟，但乌拉克人似乎把主要兵力都集中在了北方。"加拉蒙看着里斯特，慢慢理解了他问题背后的真正含义。他的嘴角绷成一条严肃的直线，犹豫片刻才继续道："我没收到来自格莱德或其他村庄的消息。没有新信件，也没有新报告。"
里斯特回望着加拉蒙，随后将目光转向那些从棚屋门口窥探的面孔——肮脏而凌乱的人们。
他的心在绞痛。
自从离开伊尔纳恩后，他愿意付出一切代价，只求能再次听见母亲那过度热情的声音，或是听父亲花上几个小时讲解不同花朵的花粉如何影响蜂蜜的味道，进而影响蜜酒的风味。
"有几支军队驻扎在西伊利安纳拉，"加拉蒙继续说道，"我相信你父母一定平安无事。由于乌拉克人和精灵的阻隔，来自南方的消息越来越少了。我们目前能做的就是在北方继续战斗，相信南方的部队也是如此。"
"就算我想回去，他们也不会允许，对吧?"里斯特知道答案，但他想亲耳听人说出来。他需要从加拉蒙口中听到这句话。
加拉蒙迟疑片刻，摇了摇头："除非接到命令。否则你会被当作逃兵处理。"
逃兵会被处决。这是他从《奥尔杜罗·阿兰塔的 帝国锻造》中知道的，但 战争的艺术 他也曾建议处决常备军中的任何逃兵。他明白这个原则：如果士兵可以毫无后果地放弃职责，一支军队在初次遭遇困境时就会迅速崩溃瓦解。这种全面的报复威胁正是防止社会崩溃的关键。父母们实践着这一原则，以确保孩子走在正道上。而这往往是阻止盗窃或谋杀的唯一威慑——这个事实本身就发人深省。对于社会的道德框架而言，这是个健全的原则。但理解它并不意味着他喜欢它。
最近他越来越频繁地发现一个事实：书面文字与现实事物存在距离。这是一种专注于冷酷坚硬逻辑的方式，完全不顾及行为中的人性因素。逻辑一直是里斯特所珍视的东西。它至关重要且无可辩驳。但最近的经历正玷污他对逻辑的热爱。
"里斯特?"加拉蒙向前倾身，迎上里斯特的视线。
里斯特对他露出一个无力的微笑，点了点头。他不想再继续这个话题了。
上百名长矛兵分成两个方阵排列在贝罗纳主城门两侧，他们背部挺直，目光警惕。数名瓦孙迪黑棘战士随时待命，居高临下地监视着任何胆敢靠近城门的难民。上方的城垛上，弓箭手严阵以待。
第一和第四军团的士兵穿过集结的卫兵队伍进入城市，他们头顶上方是森然耸立的铁闸门尖刺。
"我们要去哪?"瑞斯特挤过拥挤的街道时问道。尿液的恶臭与本该是新鲜面包的甜香混在一起，呕吐物的刺鼻气味冲淡了薰衣草和迷迭香的芬芳——瑞斯特确信这些气息在战前本该是美好的。
"你现在才问这个?"
"我想换个话题。"当瑞斯特和加拉蒙刚离开营地时，他并没有问这个问题。那时似乎并不重要。无论加拉蒙要带他去哪，他本来就没有多少选择余地。虽然他获得了正式骑士资格，但加拉蒙仍是执政官，仍是他的导师。况且，他信任这个人。
加拉蒙闻言大笑起来，摇了摇头。他的表情变得严肃。"你很快就会知道了。快点，我们要迟到了。"
当加拉蒙带领着 瑞斯特穿过贝罗纳的街道，经过城市中心的巨大城堡时，瑞斯特很快就意识到自己被带往何处。
一座高塔矗立在城市东北角。由白色石材雕凿而成，高度是周围建筑的三倍，低垂的云雾遮蔽了塔尖。宽阔的桥梁和走道从塔基向外延伸，仿佛这座高塔就是贝罗纳城墙内所有生命的中心点。就连阿尔纳斯拉的宫殿都不像这座高塔这样让瑞斯特屏息。塔身宽达数百英尺，石面上刻满符文标记，红黑相间的旗帜在风中猎猎作响。拱形开口处延伸出阳台和平台，以令人眩晕的高度俯瞰整座城市。
但比起肉眼所见，当他越靠近那座高塔，空气中就越是剧烈地波动着"星火"的能量。在阿尔纳斯拉时，莫腾皇帝曾说过，贝罗纳——就像首都一样——是少数能让世界本质与"星火"之力产生共鸣的城市之一，只有那些能感知它的人才能体会。
瑞斯特在阿尔纳斯拉待得太久了，以至于这种感觉在他脑海中已沦为背景噪音，如同潺潺流水或酒馆里的喧闹。初入贝罗纳城门时也是如此，但随着每一步向高塔靠近，那股嗡鸣愈发强烈深沉，最终化作实体般的存在——耳中奔涌的轰鸣，血液里燃烧的悸动。相比之下，阿尔纳斯拉的感觉不过是一缕细流，微不足道的点滴。
他停下脚步，用手指按压太阳穴。此刻的感觉已强烈到在耳中咆哮，思绪也随之混沌。
"会适应的。"加拉蒙将手搭在瑞斯特背上，引着他绕过两个为发霉面包争吵的妇人。
"这叫人怎么..."他紧捏鼻梁，几乎要把骨头压断，"简直...震耳欲聋。"
"并非所有'星火'驾驭者都能像你我这般深切感知，绝大多数人根本毫无感觉。你对'星火'比旁人更敏感。随着力量增长，这份敏感也会增强。过滤它需要时间。给自己找个分心的事。专注呼吸。缓吸，慢呼。感受肺部和胸膛的起伏。"
瑞斯特按照指示行事，闭目凝神，通过鼻孔吸入空气。他短暂地闭上眼睛，继续向前走，加拉蒙的手搭在他背上。
人群不断碰撞着他，或撞到肩膀，或擦过腿部。他听到模糊的抱怨声和斥责声。他置之不理。别无选择。那嗡鸣声已强烈到吞噬一切，如暴风雨般在他脑海中肆虐。
“德鲁伊，失落的魔法"，加拉蒙在他耳边低语，"第211页。"
"什么?"瑞斯特咕哝着，手又按回太阳穴，用手指按压着。
"念给我听。告诉我第一行。"
"我..."瑞斯特想要争辩，但所有理性思考都离他而去。他的头脑一片混乱。他在脑海中描绘那本书，快速翻阅书页，停在211页。"根据安格米兰·斯卡斯登、卡佳·兰迪拉、因迪南·穆迪布等人的研究合集，以及其他公认不太可靠的资料来源，我整理出了一份包含129位德鲁伊神的名单。某些更古老的文献暗示实际数量可能更多，但大部分书页已经磨损脆弱，墨迹模糊难以辨认。有些内容被转录下来，但我对这些记录的信任程度，就如同相信一只瞎眼山羊的准确性。德鲁伊血脉似乎在末日纪元400年左右开始衰微，许多神明也随之消失。到了末日纪元1000年，有记载的神明数量骤降至不超过15位，而在荣耀时代末期，关于 德鲁伊的历史几乎消失殆尽。关于德鲁伊神祇的唯一记载包括：雄鹿德瓦林、巨熊比约娜、猎鹰维斯尼尔、野狼芬瑞尔，以及山猫凯甘。”
瑞斯特停顿了一下，意识到自己刚才大声朗读了整整三段文字。但那声音在他脑海中已变得模糊，火花般的颤鸣逐渐消退，他的脉搏也慢了下来。他睁开眼睛，看到人群从他身边涌过，加拉蒙正对他微笑。
"好些了吗?"
"好多了。"瑞斯特深吸一口气平复心情。他的脑袋仍隐隐作痛，后脑勺传来微弱的嗡鸣，但至少能正常思考了。"谢谢。我从未体验过这种感觉...即使在阿尔纳斯拉也没有。"
"那是因为阿尔纳斯拉没有高塔和里面的法师们。我第一次来贝罗纳时，蜷缩在城市西区'跳跃鲑鱼'附近的角落里，"加拉蒙边说边领着他在熙攘的街道上前行，沿途尽是叫卖各种商品的商贩。"我在那条小巷躺了好几个小时，路人从我身上跨过，就像跨过一只染病的老鼠。同期入门的学徒中，有些人只感到空气中有如针刺，另一些人则觉得皮肤发痒。大多数人根本毫无感觉。等你适应之后，这种感觉就会改变...蜕变。要是你经历过伊尔纳恩陷落前的能量，诸神在上，那座城市的空气简直像在呼吸闪电。那真是独特而美妙的体验。"
瑞斯特权衡着下一个问题，在脑海中反复思索，片刻过去。"我听过皮尼尔兄弟的讲座，读过八本关于解放的不同书籍——尽管这个词仍然感觉很奇怪——但老实说，这一切都感觉...是精心挑选的。太简单了，太非黑即白了。我喜欢黑白分明。我喜欢数字和规则。但如果过去一年教会了我什么，那就是人性如同 石头般灰暗，又似泥浆般浑浊。为什么 你 会做出那样的选择?实际上发生了什么?"
这是瑞斯特长久以来想问的问题。他本希望在奥尔杜罗·阿兰塔的 《帝国的锻造》中找到更诚实的答案，但在他看来，原版显然在这个人被派往死岩堡采矿后被销毁了，取而代之的是经过编辑的版本。只有三个人是瑞斯特愿意相信能告诉他真相的。阿妮拉已经死了，马格努斯则倾向于夸张到令人难以置信的地步。那就只剩下加拉蒙了。
加拉蒙的脚步踉跄了一下，他侧过身，还是不可避免地撞上了一个长着浓密胡须、胸膛如公牛般宽阔、腹部臃肿下垂的巨人。加拉蒙摊开手掌道歉，那人却耸起肩膀，让自己看起来尽可能高大。
直到那人再次打量加拉蒙，瞥见瑞斯特，目光落在瑞斯特腰间剑柄上的狮头装饰时，他才退后一步继续赶路。
"你永远都学不会什么叫含蓄，对吧?"加拉蒙边拍打着自己的衣服边说。当他们靠近高塔时，他示意里斯特跟上。"这个话题需要的时间远超我们现有的，但我认为你应该知道。简而言之，我来到了一个十字路口，无法再认同我加入的那个'秩序'与它后来的样子。"
从贝罗纳主城门走到环绕高塔基座的围墙，里斯特确信这段时间足够他从林地走到磨坊镇大半路程。火花之力在他脑海深处缓缓沸腾，不断威胁着要将他吞噬。他在脑海中翻阅着 《失落的德鲁伊魔法》 的书页，以此集中精神。
穿过围墙大门后，里斯特和加拉蒙进入一个环绕整个塔基的宽阔庭院。庭院入口处的白石地面上镶嵌着黑色玛瑙制成的圆环标志，金杆上悬挂着印有圆环徽记的黑白旗帜。
围墙内侧排列着许多建筑，数百名法师、搬运工、守卫和塔楼工作人员在其间穿梭。庭院里聚集着各等级各派系的法师——穿绿袍的执政官、着灰袍的讲师、银边法袍的大法师和工艺大师。成群结队的学徒、侍僧和见习生走来走去，他们的褐色斗篷与各自派系的代表色混杂在一起。
拥挤的人群让里斯特意识到自己在阿尔纳斯拉的经历有多么特殊。
加拉蒙领着瑞斯特穿过庭院，一路上向其他几位法师点头致意。他们从塔基处高耸的拱门通过，那门廊比镀金龙旅馆的屋顶还要高，两扇巨大的金门构成门框。
塔楼的接待厅通向一个如繁华村庄般生机勃勃的宏伟厅堂。数百英尺高的天花板上装饰着精美雕刻的镶板，上面刻着瑞斯特从未见过的面孔。
织有金线的华丽红毯铺在白色石板上，各式挂毯、油画和马赛克镶嵌画装点着四壁。他驻足观看右侧弧形内墙上那幅完全用黄金打造的巨型战争浮雕，画面至少延伸了五十英尺——巨龙在空中翱翔，披甲战士在地面厮杀，乌拉克斯人撕碎所有移动的物体。
他此生从未见过这般奢华景象，就连帝国皇宫也难以企及。
瑞斯特张着嘴呆呆跟随加拉蒙穿过前厅，登上东北侧的螺旋楼梯。楼梯右侧墙壁排列着十英尺高的壁龛，每个凹槽里都立着青铜、黄金、大理石等各种材质雕刻的塑像。瑞斯特甚至发现两尊用整块黑曜石雕成的塑像，漆黑如夜，随着光线流转闪烁微光。
他们花了将近一小时穿梭于蜿蜒的走廊和阶梯。每层楼都与前一层同样繁忙壮观——法师们在房间之间穿梭，鎏金红毯铺满地面，墙壁装饰着艺术品和工艺品。就连门把手都是纯金打造的。
加拉蒙在一扇鎏金大门前停下，门面上镌刻着圆环会的徽记。在其他任何地方，这扇门都标志着最富丽堂皇宅邸的主厅入口，但在高塔之中，它却和其他门一样朴素无华——简直可以说简朴至极。
门后的房间光线昏暗，窗帘遮蔽着高窗，兽脂蜡烛在石墙上投下柔和的光晕。
两名男子站在房间中央低声交谈。甚至没等瑞斯特看清他们的面容，仅凭他们黑色斗篷上红金相间的镶边，以及周身荡漾的魔力涟漪，他就认出这二人正是安德拉尔·图兰与费恩·莫特姆。
站在这个地方，与这两位大人物共处一室，这简直荒谬得可笑。拉斯与艾莉娅·哈维尔之子瑞斯特·哈维尔，此刻竟站在魔法师圆环会的高塔里，与帝国战斗法师团大导师及洛里亚皇帝比肩而立。这感觉就像丹恩那些荒诞故事般难以置信。
"啊，加拉蒙。来得正好。"费恩·莫特姆依旧带着瑞斯特初见时那种漫不经心的魅力。 他眼中仍是那种专注的神情，那种摄人的气势。"来点葡萄酒?"
加拉蒙摇头致意，向费恩和大导师问好。"图兰大导师，这位是瑞斯特·哈维尔，帝国战斗法师团的兄弟。"
年长的男人又向前迈了一步，烛光柔和地照亮他皮肤上深深的皱纹。如此明显的衰老意味着这位大法师已近暮年——但这段岁月究竟有多长?里斯特曾听人说图兰已经历九百多个春秋。根据他在多种记载中读到的内容，法师的寿命长短如同普通人的寿命一样参差不齐。有人活过四百个夏天，也有人活到八百岁。但确实存在一些法师活过千岁的例子。里斯特很难想象亲眼目睹如此漫长时光从身边流逝会是怎样的感受。
在阿伦恩之井旁的石室里经历意志试炼时，里斯特并未真正意识到安德拉尔·图兰的身材如此高大。虽然身形瘦削骨感，但他比里斯特还要高出几英寸。
安德拉尔凝视着里斯特，仔细打量着他。大法师冰冷的表情没有泄露任何情绪。
"我记得你，"他声音嘶哑地说道，没有了风之力和灵之力线缆的放大效果，此刻听起来远没有那么不可战胜。"你的意志试炼...很有意思。"
里斯特不禁思索这个男人为何这么说，为何选择"有意思"这个词。这个词里隐含的微妙意味没有逃过里斯特的注意，这种微妙证实了他长久以来的猜想：大法师看到了里斯特所看到的。
"死灵帝王向我讲述过你的功绩。"安德拉尔看向手持酒杯、双臂交叉的费恩。"他认为你具有独特的潜力。伽拉蒙尊者也是这么认为。而我...尚未被说服。"
范恩发出一声短促的笑声，从身旁的桌上拿起第二杯酒。"总是这么严肃啊，安迪拉。即使在我还是个孩子的时候，你也是这样，在你...'年轻'的时候。"他把酒杯递给瑞斯特。"来杯酒吗，哈维尔兄弟?恐怕你会需要它。"
"呃...好的。"瑞斯特看向加拉蒙，后者好奇地扬起了眉毛。"我是说，不用了。谢谢。"他又犹豫了一会儿，还是接过了酒杯。"好的。"
瑞斯特不确定接下来会发生什么，但他已经相当喜欢上葡萄酒了，并且想到如果告诉马格纳斯自己拒绝了洛里亚皇帝的敬酒，对方会怎么说。
"哈维尔兄弟。"范恩指向几英尺外环绕着一张矮桌的三张黑色皮沙发，然后慵懒地倒在一个靠垫上。他向后仰靠，翘起二郎腿，右手肘随意搭在扶手上。"还记得我们在阿尔纳斯拉图书馆的谈话吗?"
瑞斯特和加拉蒙在范恩对面的沙发上坐下，而大主教则坐在第三张沙发上。
"记得，莫尔坦皇帝。"
"请叫我范恩。你现在已经是正式兄弟了，如果我没记错的话，是兄弟会历史上最年轻的一位?打破了我的记录。"
瑞斯特尴尬地回望着，这让皇帝露出了笑容。
"你还记得吗，瑞斯特，我们谈论过空气中那种震颤，那种有节奏的振动?你说在阿尔纳斯拉感受到过?在这里你也感觉到了吗?"
仅仅是"嗡鸣"这个词的提及，就让瑞斯特的感官瞬间被淹没。低沉的嗡鸣在他耳中回响，手臂上的汗毛根根竖起。他强忍住闭眼按压太阳穴的冲动。环视四周，他发现自己几乎能"看见"能量从三个男人身上脉动而出，就像 石块投入水中泛起的涟漪。集中精神后，他发现尽管安德拉尔·图兰身上也有能量流动，但这位老战团长与加拉蒙或费恩相比根本不值一提。如果说图兰是投入湖中的石子，加拉蒙和费恩就是巨石。
瑞斯特再次在脑海中翻开书页，用文字安抚自己，那嗡鸣声逐渐消退。
"你的反应已经回答了我的问题，"费恩啜饮着葡萄酒说，"我猜加拉蒙跟你说过他在贝罗纳的初次经历。在那之后数年，我像朵春花般新鲜地穿过主城门，知道我当时做了什么吗?"
瑞斯特摇了摇头。
"五分钟后我就吐在了石阶上。接着昏倒在自己的呕吐物里。那年我六岁。"皇帝大笑着向后靠进硬坐垫，又喝了一口，"出于显而易见的原因，我不常对人讲这个故事。但多数人无法理解，而你懂，对不对?"
瑞斯特猛灌了一口此前滴酒未沾的葡萄酒。他立刻认出了这个味道——正是三姐妹战役前喝过的埃特鲁斯产葡萄酒。加拉蒙曾说费恩私藏了几桶。"我就像无法思考，"他抓挠着手臂说道。那种感觉让他浑身发颤。"...无法呼吸、无法聆听、无法感知。它直接...接管了一切。"
"看你现在的状态，显然找到了集中注意力的方法——容我补充，比我当年快得多。是什么?"
"书籍。"
"书籍?"安德拉尔·图兰的声音里混杂着好奇与怀疑。
"就是书籍，"瑞斯特确认道，"包括您写的那些—— 《控制论研究》 与 《火花：无限可能性 研究》。 当那种感觉过于强烈时，我就在脑海中默读书页。这能让我平静下来，重新聚焦。"
"有意思。"宗主前倾身子晃着酒杯，"这么说你读过我的著作?"
"各读过三遍。"
"有何见解?"
"《控制论研究》 第一百一十二页 在伊尔纳恩救了我的命。"
身旁的加拉蒙向后靠去，露出微笑。
"能问问为何召见我么?"瑞斯特话刚出口就抿紧了嘴唇。此刻与他同席的是宗主、皇帝和仲裁者。其中任何一人都能在瞬息间将他撕成碎片。他很清楚提问者不该是自己，可他向来憋不住问题。
“正如我之前所说，我欣赏直言不讳的人。我让加拉蒙先别告诉你，直到你来到这里。”皇帝缓缓点头，向安德拉尔·图兰示意。
这位年长的原体抿了一口杯中物，然后将其放在矮桌上。“哈维尔兄弟，你听说过阿卡里安人吗?”
里斯特在记忆中搜寻，翻动书页，阅读文字。他的思绪停留在第二百七十九页的... 《德鲁伊，失落的魔法》 –令人惊讶的是。“阿卡里安人是厄运纪元三百零七年成立的一支精英战斗法师教派。每个成员的力量都远超同侪，他们的能力通常涵盖了秩序法师会的所有元素亲和力。根据关键历史记载，创始成员共有九人。他们...”
当里斯特发现安德拉尔·图兰正张大嘴盯着他时，他停了下来。他向右瞥见加拉蒙笑得合不拢嘴。
莫特姆皇帝只是大笑，喝完了最后一点酒。他把杯子放在桌上，用酒壶重新斟满。“你吸收信息就像呼吸空气一样。自获准进入图书馆以来，你读了多少本书?”
“一百二十七本。”
“页数呢?”
“四万九千零五十一页。”
“这座塔底下的院子里有多少尊雕像?”
“十三尊。”
“你来这里时爬了多少级台阶?”
“总数?还是按楼梯分段计算?”
"这些废话到此为止。"安德拉尔摇头道，"你的记忆力令人印象深刻。但这保不住你的脑袋。在战场上，力量才是制胜关键。记住每次利刃刺穿你身体的位置，对你毫无益处。"他正襟危坐，"奥术使徒是传奇。他们是已知世界出现过的最强大的法师。解放战争前共有十二位，如今仅存三人。其一是名为维尔玛·塔利赛尔的女人——愿厄菲阿尔提尔灼烧她的灵魂;其次是皇帝费恩·莫尔顿，史上最年轻的入选者;最后是仲裁者加拉蒙·卡利尼姆。"
现在轮到里斯特目瞪口呆了。加拉蒙面无表情地回望着他。
"成为奥术使徒意味着掌控火花本源，与其合而为一，理解它的流动与变化。"费恩前倾身体，"奥术使徒不是锻造出来的，而是天生的。就像凡人穷尽一生锻炼也移不动山岳，没有足够天赋的法师永远成不了奥术使徒。在阿尔纳斯拉图书馆时我告诉过你，加拉蒙坚称你有潜力成为传奇英雄，成为被后世传颂数个世纪的法师——一位奥术使徒。如今" "精灵不断深入我国腹地，叛军在埃菲利亚各地制造混乱，是时候验证这个论断的真伪了。是时候弄清你究竟是谁。"
里斯特张嘴欲言，却发不出声音。他的目光从费恩移向加拉蒙，又转向安德拉尔。
"如果你选择踏上这条路，"费恩继续说道，"我要让你明白，这将是你短暂人生中所做过的最困难的事。你会感受到超乎想象的痛苦。你会日以继夜地训练。你会将自己的灵魂逼至极限，然后超越极限。你的骨骼会疼痛难忍，你的灵魂会如同烈火灼烧。这不是一个可以轻率做出的决定。你必须知道，走上这条路的人极少能成为阿卡里安。我能感受到你体内的力量，但这类力量就像树根一样。不挖掘出来，我们永远不知道它扎得有多深。"
"那些失败的人会怎样?"
"许多人耗尽自己，有些人会死...死得很痛苦。"加拉蒙挺直身子。他的表情阴沉下来，目光冰冷而坚硬。"听我说，里斯特，你不必这样做。你不需要证明什么。"
就像对妮拉一样，里斯特已经逐渐理解了加拉蒙的行为方式和语气。那人的声音里浸透着真实的恐惧。
"如果这值得一说的话，"安德拉尔·图兰懒洋洋地用手指沿着酒杯边缘滑动，"我认为你活不下来。光是测试环节就能淘汰绝大多数候选者。这就是为什么被选中的人如此之少..."
"如果我成功了呢?"里斯特将目光转向费恩·莫特姆。
那人向里斯特露出一个灿烂的笑容。"你将成为有史以来最强大的火花驾驭者之一。"