第三章 奇异盟友
尼西安历——厄运纪元3081年冬
"妈妈" 埃拉站在尼西安的虚无中，声音回荡，心脏狂跳。
眼前的女人并非她的母亲，更奇怪的是，这个身影不像埃拉那样由白光构成。她的衣物与肌肤表面飘散着莹莹薄雾，随每个动作脉动流转，却分明是血肉之躯。
她比艾拉稍矮一些，身材瘦削，深色头发扎成一根粗辫子。厚重的皮外套披在她肩上，两把斧头悬在腰带的环扣上。
"你是谁..."艾拉不自觉地朝那个女人靠近。她的心砰砰直跳，恐慌仍在脑海中挥之不去，黑暗正从四面八方包围过来。"你是谁?"
"我叫塔姆辛·奥瑞尔。"女人向前走了一步。"我是阿尔德鲁伊德，凯甘的女儿。我一直在找你。"
艾拉条件反射地后退，毛发竖起，体内的狼性开始翻涌，指甲变硬成爪。"你一开始是怎么知道要来找我的?你甚至怎么知道我是谁?"艾拉的声音里带着低吼。在这个地方她什么都不相信。"回答我。"
塔姆辛的嘴角微微上扬，她抬起一只张开的手掌。"冷静点，狼孩。当你分裂时，它像往常一样在这个位面引起了震动。我已经尽快赶来了。虽然说实话，我曾担心我来得太晚了。"
"分裂?那到底是什么意思?怎么...你为什么要来找我?你怎么..."艾拉朝塔姆辛比划着，指着她的衣服，她的皮肤和肉体——她的身体。艾拉有太多问题，嘴巴都跟不上了。"你怎么会像 这样 存在 于这里?我们现在是在尼西安内尔，不是吗?"
塔姆辛的嘴唇向下撇了撇。"看来你知道这个地方。很好。这多少能解释你为什么还能活着。"她伸出手，白色的雾气从指间飘散。"你要学的还很多，但时间所剩无几。这里并不安全。时间本身就是你的敌人，还是众多敌人中的一个。"
埃拉在尼西安内尔短暂停留的期间，从未停下来思考过这里可能潜藏的危险。伊莱恩曾对她提起过灵魂之海，告诉过他所知道的一切。但他不是德鲁伊。他只知道安德拉斯告诉他的事。埃拉低头看着塔姆辛的手却没有握住。她对这女人一无所知。"你知道发生了什么吗?为什么我会在这里?为什么我记不起来怎么来的?为什么我无法离开?"
塔姆辛眼中闪过一丝悲伤。她摇摇头，但仍伸着手。"我不知道你做了什么导致灵魂分裂，但我有些猜测。我可以帮你，但你需要跟我走。"
"分裂...为什么你一直用这个词?"
塔姆辛把手伸得更远了些，明显有些不耐烦，下颌的肌肉紧绷着。"我会解释，但我 需要你 跟我走。"
"如果我不呢?"
"那你就会死在这里。你的肉体将在凡间腐朽凋零，而你的灵魂将在海中无尽漂流。你会失去意识，变成游魂，漫无目的地徘徊。"
这些话让艾拉浑身一颤，寒意掠过她的皮肤。另一个念头浮现：她感受不到费尼尔了。那头狼松已成为她的一部分，是她心头的牵挂，没有它，她感到陌生而孤独。她艰难地咽了咽口水。"我凭什么相信你?"
"你不需要相信。但你别无选择。"
艾拉回瞪着塔姆辛。尽管身体不受控制，她仍感到口干舌燥，喉咙发紧。她痛恨这种无助的感觉。就像瑞特死时那样，她再也不想体会这种滋味。"'安德拉斯'这个名字对你有意义吗?"
塔姆辛的视线没有从艾拉脸上移开，手依然悬在半空。她摇了摇头。"没有。"她又向前迈了一步。"我们得走了。"
"他是德鲁伊，"艾拉继续道，无视塔姆辛的话。
"可能有人知道这个名字。如果能修复你的意识，我会带你去见他们，但现在我们没时间了。感知到你意识破碎的不止我一个，寻找你的也不止" "一个" "存在。"
狼的低吼在艾拉脑海深处回荡，带着认命的意味。她不信任这个女人，但别无选择。她尝试按伊莱恩描述的安德拉斯的方法回归现实：闭眼集中意念。但毫无反应。上次离开尼希安奈尔是通过与猫头鹰转换形态...那次结局并不美好。更何况，她现在感受不到当时那种灵体存在。
埃拉向前走去，深吸一口气，双肩后展。"我们能去哪?这里什么都没有..."她环顾四周。"哪里都行。"
"你的双眼紧闭着，狼孩。我可以帮你睁开它们。"
埃拉觉得难以置信——由光芒构成的双唇竟会感到干涩，但此刻确实如此。她迟疑地缓缓点头。体内的狼灵低头表示顺从。"开始吧。"
塔姆辛伸出双手，锐利地凝视着埃拉的眼睛。这个女人的指甲很奇特，粗厚而渐尖，微微弯曲，指尖中央的皮肤上布满细密疤痕。
"我是凯甘之女，他的守护者之一。"塔姆辛的眼瞳从深褐骤变为蓝宝石色，瞳孔收缩成细缝。她的指甲延伸，指尖疤痕裂开，利爪弯曲。"这片大陆曾将我们族群猎杀至濒临灭绝。把我们当武器，当工具。但我们依然活着，获得自由。你不再孤独了，埃拉。永远不会。"
埃拉感觉到体内的狼灵发出呜咽，一种奇异的归属感从中辐射开来。
"别害怕，"塔姆辛说道，声音里透着真诚。她凝视埃拉时，瞳孔扩大变圆。"我们太多同类因孤独恐惧而死。我们本不该如此。"
埃拉咬紧牙关，双手紧握塔姆辛的手腕。
"闭上眼。"塔姆辛靠近，眼中的蓝色如暴风雨般变幻涌动。
埃拉依言闭眼，这个点头更多是对自己而非塔姆辛。
"当心智开始碎裂，"塔姆辛说道，"它就会失去根基，甚至失去与尼西安尼尔的联系。专注于你的呼吸。感受你胸部的起伏。感受空气进入你的肺部。聆听它发出的声音。"
艾拉再次按照塔姆辛的指示去做。肺部扩张的声音在她耳边轰鸣，每一次呼吸都在周围的寂静中如雷声般响亮。
"现在专注于你的心跳。不仅是它在胸腔中的跳动，还有每一次搏动如何在血液中传递脉动，如何为你的身体输送生命。感受它，意识到它在你的血管中流动。"
当艾拉跟随塔姆辛的话语时，一种平静感笼罩了她。先前的恐慌消失了。每一次呼吸，每一次心跳，都让她的心神安定下来。
"感受我双手在你皮肤上的触感。感受我爪尖的触碰。"
艾拉突然意识到从塔姆辛的握持中传来的温暖，以及塔姆辛的爪尖压在她皮肤上的锐利感。并不是她之前没有感觉到，而是现在这感觉更加清晰，更加真实可触。
"尼西安尼尔有许多秘密，艾拉，许多层次，许多真相，也有许多谎言。它是凡人世界的镜像，是灵魂被束缚之地。这个领域和你所知的一切同样真实。你在这里，正如你在那里。要理解你在这里能做到的深度，需要经历许多个月亮和夏天，但现在我需要你伸出你的心智，感受周围的世界。"
艾拉真希望人们别再说什么"用你的意念去触碰"了。如果有人能真正解释该怎么做，她也不至于如此烦躁。意念又不是肢体，她不能像伸展手臂那样延伸它。
艾拉挫败地叹了口气，尽管仍不明白具体方法，还是尝试照做。她深吸一口气，试着想象周围的世界，那个真实的世界，清醒的世界——凡人的世界。
眼前浮现的只有影像、记忆，那些她曾见证的过往。一条土路。林间空地烟囱里飘出的灰色烟缕。中港城的白墙红瓦。卡伦的脸。莱特的眼睛。妈妈每次笑起来时嘴角的纹路。
她停顿片刻，喉头哽咽，但还是继续向前。
"告诉我你感受到什么，看到什么。"
"什么都没有。"艾拉毫不掩饰声音里的沮丧。
塔姆辛轻笑一声，双手更用力地压住艾拉的手。"你和我当年一样固执。放轻松。让你的意念描绘周围世界的图景。别强迫它，释放它就好。将你自己与这个地方联结，找到立足点。你的潜意识知道得比你意识到的更多。"
艾拉抿着嘴点点头。说来容易做来难，但至少这次塔姆辛给了些实际指导。艾拉再次专注于呼吸和心跳，然后向外看去，开始描绘。
"有片森林，"片刻后她说道，当高大的树木和宽阔的叶片在脑海中成形时，她感到一阵轻松。"还有条小溪。水流很急...我能听见水声。"
随着每一块拼图归位，每一片树叶、每一块岩石、每一根枝桠在她脑海中逐渐成形，艾拉的兴奋之情不断增长。
"很好。还有什么?"
"一座山。我能透过树冠看见它。还有..."艾拉的声音渐渐低了下去，因为一只母鹿出现在她的脑海中，正从溪流中抬起头，眼睛注视着她。这只生物和现实世界中的一样，皮毛呈白褐色，鼻子是黑色的，耳朵竖立着。但就像塔姆辛一样，它的身体也漂浮着发光的白色雾气。
"是什么?"塔姆辛问道，催促艾拉继续说下去。
"一只母鹿...正在溪边饮水。"就在艾拉说出这些话的同时，她注意到更多生物在她周围逐渐显现：鸟儿在树林间穿梭，鱼儿在河水中闪烁，蜜蜂在两块岩石间的蜂巢周围飞舞。她不只是看见它们，她能够 感受 到它们，它们的心跳与灵魂。
"睁开眼睛吧，艾拉。"
不知为何，艾拉感受到一种意外的情绪：恐惧。当她睁开眼睛会发生什么?如果一切都没有改变，她再次漂浮在无尽的虚空中呢?
她的心跳加快了。
"你不是一个人。"塔姆辛紧握艾拉的手，重复道："睁开眼睛吧。"
艾拉长呼一口气，感受到那头狼在她意识深处徘徊，在她的血液中低吼。无论面对怎样的黑暗，他们都将共同面对。
艾拉睁开了双眼。黑暗已然消散，虚无也被抽离。她脑海中浮现的一切此刻都真实地展现在眼前。她和塔姆津置身于一片开阔的森林中，参天的阔叶树巍然耸立，身后溪流湍急。那只母鹿仍伫立在水边，目光紧锁着她，身旁依偎着两只幼鹿。
但这方天地与凡世截然不同。珍珠般的白雾从每个表面升腾而起，随着树叶沙沙作响、溪水潺潺流动，光线也在不断变幻。
"这是哪里?"艾拉望向塔姆津，发现德鲁伊的瞳孔已经占据了整个眼白。她的视线落回自己紧攥着塔姆津手腕的双手，原先构成躯体的光芒已化为血肉之躯，同样的白雾正从皮肤表面蒸腾。"就算在之前，也从未出现过这种状况。怎么回事?"
塔姆津的嘴角扬起夸张的弧度，露出上下两对尖锐獠牙。"我说过，这里埋藏的秘密远超你的想象。你方才闭着双眼，现在终于睁开了。跟我来，先找个安全之处。届时我自会解答你的疑问。"
艾拉刚要迈步跟上，却又迟疑道："为什么?"
"什么为什么?"
"为何要帮我?"
"因为我曾是你。现在走吧。"
艾拉跟随 塔姆津在林间穿行了数小时。每棵树、每根枝条、每片草叶都笼罩着同样的灵光。脚下的大地坚实如常，树皮的触感也分毫不差——粗粝而坚硬。甚至拂面而过的风也带着熟悉的力道，将艾拉的长发向后掠去。这世界与她熟知的天地如出一辙，却又迥然不同。
她无时无刻不意识到自己正行走在灵魂之海中。每个生灵都在散发着它们的情感和思绪。
她能感受到蜘蛛织网时的专注决心，幼狐的饥饿感，以及附近树梢上蜷缩着的猫的满足。有时，她也会感受到更黑暗的东西...那些注视着她的眼睛，充满饥渴与欲望。她以为自己看见了黑色形体在树木间飘荡，如同黑烟般扭曲变幻，面孔几乎像人。但刚注意到，它们就消失了。
"这不是我认识的那个尼希安尼尔，"埃拉说着，用手指抚过树叶表面，感受着蜡质纹理，"以前我只能感知到动物。它们不过是光点，能量球。这些是真的吗?"
"噢，都是真的，"塔姆辛说着，跳上一棵倒下的树干。她回身向埃拉伸出手，把她拉上树干，然后从另一侧跳下。"现在你的眼睛比以前睁得更开了。这是凡世的倒影。"
埃拉从树干上跳下，砰地落地，双脚陷入松软的泥土。"我能感知到以前感知不到的东西...那些让我不寒而栗的存在。它们是——"
"怨灵，"塔姆辛没等埃拉说完就接话道，"迷失在此地的亡魂，灵魂注定无尽徘徊。有些只是飘荡...另一些则充满饥渴。"塔姆辛指向一棵盘根错节的巨树根部，"我们在此休息。走得够远了。在这里疲惫感与凡世一样影响你，不过不用担心食物问题。"
女人转身靠在一根粗壮的树根上，双臂交叉，目光牢牢锁定艾拉。她指向树干附近的一块岩石。"坐下。"
"我站着就行。"
"随你便。"塔姆津用尖牙轻咬下唇，深深吸了口气又缓缓呼出。"那么，你之前进过尼西安内尔?"
艾拉点点头。"第一次，我和一只猫头鹰进行了转换。它的肋骨被压碎了，而我..."
"你死了。第一次就这样真够呛，不过你算走运的。"
"我没觉得走运。"
"这不是游戏，"塔姆津说着，朝周围的世界比划了一下。"如果你与生物的灵魂进行转换，而那个生物在凡间死去，它会折磨你，会给你留下伤痕，但 不会要你的命。但要是你的灵魂死在这里，你的肉体就会像空壳一样腐朽枯萎，灵魂漂泊无依，无法感知、感受或触碰。永无止境。没有比这更惨的命运了。我们很多同类都是这么死的。没有向导，没人教你，尼西安内尔就是世间最危险的地方。"
塔姆津望向天空，然后轻盈地盘腿坐在地上。她示意艾拉坐到对面。这次艾拉照做了。
"你对自己是什么了解多少?"
艾拉盯着泥土，茫然地摇摇头。"一无所知。真的。直到最近，我对德鲁伊的了解还仅限于传说。我甚至不确定自己是不是德鲁伊，但——"
"正是如此。"塔姆辛倾身向前，将手搭在艾拉的膝上。"你就是我们所说的血舞者。战士血脉的德鲁伊。千万年前，我们是众神的守护者——芬里尔、凯甘、德瓦林、比约娜、维西尼尔...曾经还有更多，多得多。随着众神陨落，我们也逐渐消亡。"她轻捏艾拉的膝盖，"你 是 德鲁伊。仅凭你出现在此地就足以证明。但即便没有这个证据，我也能从你的灵魂中感知到这一点。"
她后仰靠回原处，再次仰望着树冠，脸上绽放灿烂笑容。"有太多东西要教给你。关于我们的族人、历史、众神...已经很多年没发现新鲜血液了。"她摊开双手，"该从何说起呢?"
"你可以先解释发生在我身上的事，还有谁在找我。"
塔姆辛点点头。她双手合十，前倾身子将下巴抵在食指上。沉默片刻后放下双手。"你的意识曾支离破碎。被分裂撕扯。这是年轻奥尔德鲁伊还没学会走就想跑，或是年长者 傲慢超出能力时会发生的事。你过度逼迫自己，如今...如今连接你凡世躯体与尼西安涅灵魂的系绳已经断裂。"
那种熟悉的窒息感再次淹没艾拉，她的肺部艰难抽动，心跳变得紊乱。"这到底意味着什么?"
"来到此地前你最后记得什么。"
"那场战斗..."
"什么战斗?在哪里?"
埃拉犹豫了片刻。"在黑暗森林。洛瑞安人正在攻打城市。"埃拉双手发抖，声音颤抖。"卡伦需要我。他快死了...我必须做点什么..."
塔姆辛再次倾身向前，紧握住埃拉的双手，凝视着她的眼睛。"埃拉，我需要你慢慢呼吸。看着我。看着我的眼睛。"她放慢语速，强调着每个字。"你做了什么?"
"卡伦需要我..."埃拉重复道，凝视着塔姆辛旋转的蓝色眼眸，那黑色的瞳孔回望着她。"那些龙...我能感受到它们。我能感受到它们心中的空洞。它们缺失了什么。它们想要战斗。每一寸都想，但它们不能。就像被冻住了一样。恐惧、孤独、充满愤怒..."
"你与一条龙进行了意识转换?"
塔姆辛声音中的震惊让埃拉惊慌起来。"五条。"
"这不可能..."塔姆辛松开埃拉的手向后靠去，盯着埃拉的眼神就像在看恶魔埃菲阿尔提尔本人。"哪怕只是一条龙都会把你的意识撕成碎片。"
在那一刻，埃拉意识到自己有多么愚蠢。她对妮希安妮尔、对自己的能力、对自己的身份一无所知。她在完全不了解的情况下侵入了那些龙的意识 什么都不懂.
"即使在流传的传说中，我也从未听说过奥德鲁伊能与龙进行意识转换。只有关于尝试者被龙魂撕碎的故事。难怪你会精神分裂..."她再次前倾，睁大眼睛，声音充满好奇。"那...那是什么感觉?"
"可怕。"艾拉回想起那一刻。"它们某种程度上破碎了，受到伤害。它们心中承载着如此多的悲伤，几乎也击垮了我。但当它们接纳我，当我们的灵魂相连时，仿佛我们在一起就近乎完整了。还不完全，但差不多了。"
"难以置信。"塔姆辛盯着艾拉，摇着头，肩膀耷拉下来。
艾拉回忆着，想起当她的意识与那些巨龙相连时的感觉。她如何能同时透过它们所有的眼睛看世界，如何感受到它们肌肉中的力量，翅膀拍动的节奏。
记忆如潮水般涌来。巨龙互相撞击。她记得将利爪刺入一条闪着银光的巨龙，把它的头颅撞向悬崖，将其撕成碎片，灰烬和焦糊的气味充满鼻腔，舌尖尝到血的金属味。然后她记起死亡，一次又一次又一次的死亡。
"我感受到它们死去，"她低声说，声音刚好让塔姆辛听见。"每一次都像骨头断裂，像我自己的一部分碎裂。"
塔姆辛缓缓点头。"事情就是这样。当血舞者在能够承受之前经历太多创伤而变形时，他们的心智就会破碎开裂。这时，他们的灵魂就从身体上被撕裂，仅由最微弱的细线相连。你还没学会走就跑了起来，不，你是直接飞了起来。"
"我该怎么...我该怎么修复它?"
"大多数碎裂的德鲁伊永远无法找回自我。你做到了。你让自己回来了，阻止了灵魂无止境的漂流。这是个开始。"
"我听到我哥哥在呼唤我。"
"我们可以重新连接你，"塔姆辛说着向前倾身。"但我们必须带你回到尼希亚内尔的反位点，那里对应着你在凡间沉睡的躯体。我们在这里行动能快得多。距离的概念...很不同。但黑森林仍需将近一周的行程。"
"一周?这是哪里?"
"当我找到你时，你的灵魂正在飘荡。我们位于瓦松德的埃尔姆内斯特以东约三十英里处——或者说至少是它的反位点。我无法在此久留。即使有凯里斯守护，我也必须回去补充饮食。"
"那我怎么办?"
"如果你还活着，说明有人在照料你的躯体，很可能是法师用火花维系着你的生命。但你的身体终究会衰竭。"
"把我独自留在这儿呢?你说有人在找我? 某些 东西在找我?"
"只要我们保持移动，你就安全。我保证，艾拉，我会带你回去。"
下一个问题是艾拉憋了很久的。她等到塔姆辛回答完其他问题才开口："你怎么知道我的名字?"
塔姆辛的瞳孔骤然收缩成细线，身体紧绷。
这就够了。艾拉猛然前扑，唤醒血液中的狼性。随着一声长嚎，她将塔姆辛撞倒在地，缕缕发光的白雾 嘶嘶 升腾。她掐住塔姆辛的脖子，爪状指甲陷进柔软肌肤，莹白的血珠渗出来。塔姆辛只是躺着，僵硬如木板，眼睛直勾勾盯着艾拉。
"我从未告诉过你我的名字，"艾拉低吼着，声音低沉，脑海中的狼性正在翻腾。"你到底是谁， 究竟是谁? 还有谁在找我?记住，如果你死在这里，你的身体也会死在那边。"
"你果然是芬里尔的血脉，"塔姆辛说着，在艾拉手掌的压力下艰难地喘息。"我没有骗你。我叫塔姆辛·奥瑞尔。我是凯甘的血舞者。三十四个夏天前我出生在卡瓦洪，就在维尔隆城外。十一岁时我的德鲁伊血脉觉醒了。当你的意识分裂时，它在这个地方发出了脉动。我被派来找你——如果可能的话救你。随着每一年过去，我们的血脉越来越稀薄。我们这样的人已经很少了。如果我们的种族要生存下去，我们必须找到彼此。我们必须团结一致。"
"谁派你来的?"艾拉逼近，鼻尖几乎碰到对方的鼻子，上唇不由自主地掀起露出獠牙，展现出威胁的姿态。
塔姆辛伸长脖颈，瞳孔由细变圆，却丝毫没有挣脱的意思。"有些人从未抛弃古老传统，能追溯数千年的血脉，直至泰罗尼亚时代，那时众神仍自由行走人间。他们在我的第十五个夏季收留了我。他们正在重建，准备迎接洛伦帝国覆灭的时刻。这就是派我来的人。我说的都是实话。但我们不是唯一。还有其他人。比约纳的狂热信徒仍执着于远古战争，纯粹主义者想看到其他神明灭亡——看到我们灭亡。维斯尼尔猎手和各派系会杀死你，只因为我先找到了你。还有一些人则希望我们隐藏身份，直到时间本身崩塌。"
艾拉略微松手，力度不大，刚好让塔姆辛能更顺畅地呼吸。尽管艾拉的利爪还扣在 她的脖子上，这女人眼中却毫无惧色，这令人相当不安。"我凭什么相信你?怎么知道 你说的 都是真的?"
"因为，"塔姆辛的嘴唇勾起一抹似笑非笑，露出尖牙。"就像我说的，你别无选择。睡个好觉，艾拉·布莱尔。我很快回来。睡在树上，如果有东西接近，就跑。你血液里的狼会保护你，直到我回来。"
艾拉刚要开口，却向前栽倒，手掌撑地，而塔姆辛已化作一团白光消散。