第二章 夹缝世界
5第 血月之日
阿拉维尔——毁灭纪元3081年冬
卡伦在 艾拉房门前停下，门把手冰凉的感觉与他刚洗完澡仍带着余温的手指形成鲜明对比。他只是草草冲洗了皮肤和头发上的血污。指甲缝里仍能看到干涸的血迹。再怎么擦洗也无法真正让他感觉干净。
进门时薰衣草的香气让他驻足。这气息总让他想起家乡。果然，门左侧的小桌上摆着陶土花瓶，插着几枝薰衣草。卡伦确信这是艾莉亚放的。尽管经历了那么多苦难，她似乎永远都在照顾别人。他想这或许是母性使然，虽然他也认识些不具备这种特质的人。
坦纳·菲约恩——他正坐在艾拉床边的高背椅上，双腿伸直，双臂交叉——抬起了头。
卡伦发现很难直视那个人而不看到瑞特的面容。他们如此相似，说是父子都不为过，而非叔侄——同样乌黑的头发，同样宽厚的肩膀，眼中同样带着仿佛认识你一辈子的神情。
除了坦纳，法尼尔那团巨大的毛茸茸肌肉正蜷缩在艾拉床脚，鼻子搁在爪子上。
这头狼獾抬起头，当卡伦靠近时喉咙里发出轻柔的呜咽声。
"卡伦。"坦纳从椅子上直起身，轻轻笑着松开环抱的双臂，站起来握住卡伦的前臂。他眼睛充血，眼圈发紫。"情况如何?"
"我们遭遇了伏击。"卡伦边说边伸手挠着法尼尔脑袋侧面，狼獾粗糙的外层毛发蹭着他的皮肤。他强迫自己低头看向艾拉，握住她的手，拇指摩挲着她的指节。"是乌拉克斯人。他们肯定是从洛达尔山下来的。"
"我们损失大吗?"
"将近三百人。"他轻轻捏了捏艾拉的手。"随着幻象消失，血月当空，黑森林大面积燃烧，他们正在试探底线。尼思兰迪尔应该能阻止他们进城。"
"那么这就是了，"坦纳抱起双臂说道。
"是什么?"
"北方在燃烧。黑森林在燃烧。南方诸省叛乱再起。血月再现。如今我们正站在这场世纪大战的漩涡中心。"
卡伦叹了口气，低头看着艾拉。"这和传说里不一样。"
"故事里的描述从来都不真实。如果故事讲的是真相，人们就不会拿起刀剑了。"
两人之间短暂的沉默被卡伦打破："阿妮拉在哪?"
坦纳朝卡伦肩膀后方的房门处点头示意："从太阳升起她就一直那样。"
阿妮拉盘腿坐在地上，长满毛发的双腿交叠，双眼紧闭，爪状的双手搭在膝盖上。起初卡伦不明白自己为何没注意到她，但安甘族人想隐匿时就像影子一样难以察觉。
上次见到阿妮拉时，她说过会联系其他族人和德鲁伊。卡伦花了好几秒才消化这个信息——原来还有德鲁伊活着。根据安甘族的说法，发生在艾拉身上的事并非首例。而且可能有人能让她从沉睡中苏醒。
卡伦的目光在阿妮拉身上停留片刻，才转回坦纳："埃莉亚说让你下去吃点东西休息。我来守着。"
坦纳似乎想要争辩，但最终只是简短地点了点头。
"对了坦纳。"
"嗯?"
"谢谢你。"
"瑞特就像我的家人，"坦纳把手搭在卡伦肩上，"他深爱着那姑娘，我明白为什么。所以她也是家人。你妹妹体内有团火，卡伦。当她决定来找你时，没人能阻止她。"坦纳捏了捏卡伦的肩膀，"她会找到回来的路。"
坦纳轻声叹息，随后离开了房间。
随着坦纳离开，卡伦瘫坐在床边的椅子上。他越仔细端详妹妹，内心的忧虑就越发啃噬着他。从她颤动的眼睑下，他知道她的眼白已经完全扩散。
在海姆被迫返回骑士团之前，他曾告诉卡伦，阿妮拉说埃拉的心智已经支离破碎。她的意识分裂在两个世界之间：凡世与一个叫做尼西安列的地方——灵魂之海。一个位于世界之间的世界。
卡伦完全不明白这意味着什么。他只知道想要妹妹回来，想要她平安无事。他才刚刚找回她，现在却又一次被夺走。
他向前倾身，握住埃拉的手。一股怒火在胸中翻腾——愤怒于海姆在埃拉最需要他们时再次抛下他独自面对——但他压下了这股情绪。就像周遭发生的其他事情一样，卡伦并不理解海姆的誓言，但他知道血月升起时骑士团遭受了惨重损失。而他确实明白的是要站在并肩作战的同伴身边。海姆与他们在一起能比坐在埃拉床边无所作为发挥更大作用。尽管如此，他仍向瓦林——更准确地说向阿奇隆本尊——祈祷能尽快再见到他的兄弟。
卡伦长叹一声，抬起埃拉的手亲吻她的指节。"求你回到我身边..."
黑暗。
埃拉目光所及之处，只有永恒不变的无尽黑暗。
她听不见任何声音。闻不到任何气味。她正在坠落。坠落了多久?不知为何她记不清了。她几乎什么都想不起来。时间的流逝变得模糊。一小时可能是一天，可能是一年，也可能不过一秒钟。她可能坠落了一辈子，也可能只是眨眼一瞬。
她唯一的记忆是恐慌席卷全身，吞噬了她，在朦胧中陷入绝望。但现在...就在这清醒的瞬间，有些东西不一样了。这个地方的构造发生了某种变化，而她恢复了意识。
"求求你。"
这个声音无尽地回荡着。她分不清是来自外界还是内心。她只知道这个声音很熟悉。
"回到我身边..."
第二次听得更清楚了，声音更响亮，话语在回荡。
"卡伦?"埃拉用尽全力喊道。那是她弟弟的声音。她确信无疑。"卡伦?"
埃拉的呼喊如同站在山脚下一般回荡着，面前是开阔的巨大山谷，但没有得到回应。而她仍在坠落。
黑暗如同实质的重量压在她的灵魂上。它挤压着她，淹没她，令她窒息。它威胁要将她整个吞没，吞噬她的一切。
她内心深处有什么在燃烧，从她核心处发出尖叫。不，不是尖叫。是嚎叫。是抓挠。是抗争。
她的下颌微微抽搐，血液沸腾着，体内的狼性正在觉醒。她的一部分在抗拒着，另一部分却在呼唤它。这匹狼如同泥土之于大地，本就是她的一部分，它和她一样听到了卡伦的呼唤——他们的家人。他们的族群。他们不会默默步入黑暗。
埃拉闭上眼睛，深深吸气，集中精神。随着她的动作，狼嚎在她的血液中响起，越来越响亮，一层红雾蒙上了她的双眼。她的肌肉紧绷，狼的嚎叫逐渐达到顶峰，直至吞噬了她的全部。她的皮肤发痒灼烧，血液沸腾，肺部窒息。
然后，毫无预兆地，世界停止了坠落，埃拉感觉到脚下有了依托。
她全身颤抖，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。放缓呼吸后，她睁开了眼睛。
在埃拉面前，她的手指和双手泛着空灵的白色光芒，当她来回挥手时，缕缕发光的烟雾随之飘动。
"尼西亚内尔，"她轻声说道。灵魂之海。 世界之间的世界。 她低头看向自己的身体，看到它散发着同样的光芒，那不是来自肉体，而是灵魂本身。但她为什么会在那里? 怎么 会到那里的?
埃拉试图回忆，但一切都模糊不清。她最后记得的是在阿拉维尔的那场战斗。她曾与龙族一起变形，飞去帮助卡伦。记忆在她脑海中闪现：火焰、闪电、利爪、鲜血。一切都混乱不堪，支离破碎，不稳定。发生了什么?为什么她记不起来?卡伦还好吗?
她试图像之前那样伸出手，去感知清醒世界中的身体。但她什么都感觉不到...完全没有任何感觉。恐慌在她心中蔓延。她死了吗?为什么感受不到自己的身体了?
想到这个可能，艾拉的胸口发紧，肺部仿佛被肋骨挤压着。她拼命吸气，但每次呼吸都在胸口停滞。她必须克制住抓挠皮肤的焦虑冲动。她双臂交叉紧抱肩膀，试图平复心跳，让狂奔的思绪冷静下来。
艾拉一生中只经历过两次这样的感受：得知海姆死讯的那天，以及看着瑞特倒在血泊中的那天。这是一种无可比拟的感受。仿佛世界正在崩塌，将她埋在废墟之下。又像四周海水不断上涨，她不断呛水，拼命挣扎着不让头颅被淹没。
就是这样...她正在溺亡。
"就是这样，艾拉，" 多年前海姆被带走时，母亲与她同坐在床边的低语浮现在记忆中。那时的艾拉蜷缩成团侧躺着，膝盖抵着胸口，双臂环抱双腿。她哭得那么久那么凶，眼睛灼痛，脑袋像要炸开般抽痛，连呼吸都带着痛楚。
"听着我的声音。专注在我的话语上。" 弗蕾丝当时躺到艾拉身后，手臂轻轻搭在女儿肩上，为她隔绝外界伤害。艾拉至今仍能感受到母亲呼在颈后的温热气息，和嗓音里的温柔。 "你很坚强，我的孩子。我们会挺过去的，像往常一样，一起。"
光是回想起母亲的声音就能让艾拉平静下来，她的呼吸渐渐放缓。
"但他已经不在了...他..." 艾拉的啜泣淹没了她的话语。
"他从未离开，艾拉。你哥哥太固执了，绝不会抛下我们。我们也许看不见他，但他就在那里，在阿基隆的大厅里守护着我们。"
那时的艾拉只看到了自己的失落，自己的痛苦。她的大哥被硬生生从她身边夺走，她甚至没机会道别。海姆总是保护着她和卡伦，每当他们需要时总会出现。然后有一天，他突然消失，留下艾拉接替他的位置照顾卡伦。她愤怒， 崩溃，心碎，空虚...只剩下...麻木。如此多的情绪同时涌现。
直到此刻，当她站在尼希安奈尔的虚空中，仅靠记忆支撑着不被完全吞噬时，她才意识到母亲曾是多么坚强。
弗雷斯在那天失去了一个儿子——她的长子，她的第一个孩子，从自己血脉中诞生的生命。而她将痛苦深埋心底，只为保护艾拉和卡伦不受其伤害。
"你还没准备好...但你不能放弃。"
这句话让艾拉浑身战栗。这不是记忆。她母亲从未说过这句话。
颤抖着，艾拉将双手从肩上移开，看着白光随着她颤抖的手指脉动飘散。"妈妈?"
"你不能放弃。"
这句话如耳语般轻声说出，却在艾拉周围回荡，仿佛在墙壁间产生回响。
埃拉的嘴巴变得干燥，心跳减速成有节奏的锤击般的重响。她转身四顾，无论转向何处都只能看见虚无，一片无边无际的黑色海洋。上次进入尼西安奈尔时，她还能感知周围所有动物的灵魂，还能 感受 世界的本质。而现在，她什么都感觉不到，什么都看不见。
"妈妈?"埃拉嘶吼着，肺部灼烧般疼痛，眼睛刺痛不已。"你在哪?"
"我的女儿不会..."
这毫无疑问是她母亲的声音。
"我的女儿不会让世界操控她。" 那声音变得愈加清晰而坚定。 "你很强大，埃拉。就像过去一样，你现在依然强大。你很强大。"
埃拉继续转着圈，在那黑色海洋中搜寻却一无所获。她的声音弱化为呜咽："我不想孤身一人..."
"你永远不会孤单。"
"妈妈...我究竟是什么?"
当她问出这个问题时，狼的嚎叫在她血液中回荡，抓挠着她的意识深处。她低头看见白色光芒铸就的利爪正从指尖伸长。
"我究竟是什么?"她再次轻声问道。
"你是血舞者。众神的守护者。"
埃拉的心脏停跳了一拍，手臂和颈后的汗毛竖立。这些话语没有回响，没有像幽灵低语般在她脑海中回荡。它们是被大声说出来的。它们来自她身后。
埃拉缓缓转身。"妈妈?"
卡伦被 埃拉撕心裂肺的尖叫声惊醒。
"妈妈!"艾拉在床上角落里扭动着身体，双眼大睁，眼白如云。法尼尔站在她上方，鬃毛倒竖，皱起的鼻吻露出狰狞之态。
"艾拉!"卡伦从椅子上猛扑向前，膝盖重重磕在地板上，但担忧让他感觉不到疼痛。他伸手想碰艾拉，却在法尼尔咬来时猛地缩回。
狼松兽喉咙深处发出低沉的咕噜声，金色的眼睛紧盯着卡伦闪闪发亮。
"法尼尔..."卡伦艰难地咽了口唾沫，试探性地伸出手，目光在法尼尔和艾拉之间快速切换——后者此时正靠着墙在床沿抽搐。"是我啊。"
卡伦凝视着法尼尔的眼睛，这头五年来始终陪伴他的生物。但有什么不一样了，狼松兽身上发生了某种变化。 它守护艾拉的姿态，保护她的方式。法尼尔会杀死任何胆敢靠近艾拉的人或物。
卡伦脑海深处，瓦列罗斯发出怒吼。当巨龙振翅试图腾空时，剧痛席卷全身。卡伦竭力让瓦列罗斯留在鹰巢，但这就像徒手阻挡飓风。他能感受到巨龙的利爪刨抓地面，伤口迸裂流血却仍试图升空。瓦列罗斯的怒火渗入卡伦体内，但卡伦抵抗着这股情绪，目光仍在法尼尔和艾拉之间徘徊。
卡伦身后的门猛地撞开，重重砸在墙上发出 砰的巨响。脚步声纷至沓来，呼喊声此起彼伏。
亚娜·维拉迪斯——坦纳的搭档——第一个冲到卡伦身边，她惊恐地睁大眼睛，张开双臂。"艾拉!"她怒吼着，目光在卡伦、艾拉和费尼尔之间来回扫视。她抓住卡伦的手臂。"发生什么了?"
拉什和埃莉亚·哈维尔跟着亚娜赶来，坦纳紧随其后。
"我不知道。"卡伦盯着费尼尔的金色眼睛说道。"我睡着了——"
"你睡着了?"亚娜拽着卡伦，眼中燃烧着冰冷的怒火。"你怎么能睡着?"
"亚娜。"坦纳把手放在亚娜肩上，但她甩开了他的手，再次拽住卡伦。
"你怎么能——"
"这不关我的事。"卡伦打断亚娜，声音冷硬如钢。"也不关你的事。"
女人张着嘴，却说不出话来。卡伦转身看向艾拉和费尼尔。艾拉已经停止了挣扎，现在闭着眼睛，一动不动地瘫在角落里。
费尼尔高耸地站在她身旁，低着头，毛发依然竖立，獠牙依然外露。
在卡伦身旁，拉什·哈维尔向前走了几步，张开双臂手掌朝外。"没事的，孩子。放松。"
卡伦想阻止拉什继续靠近，但男人已经越过他，直视着费尼尔的眼睛。
"冷静点。我们需要确认她没事。"拉什的语气平静而沉稳，仿佛在对一个孩子说话，而不是面对一只可能将他撕成碎片的狼松。"我们只想确保她的安全。"
卡伦缓缓靠近，心跳如雷。然而就在此时，仿佛空气骤然改变，费尼尔抬起头来，眼神变得柔和，咆哮声渐渐消散。这只狼松发出呜咽声，向前倾身将鼻吻抵进卡伦摊开的手掌。
卡伦瞬间拉近与费尼尔的距离，将狼松的头搂在胸前，手指轻挠其后脑勺。他的目光越过费尼尔望向埃拉。
亚娜、艾莉娅和坦纳从卡伦身边冲过，围着埃拉忙乱检查，查看她的伤势，撑开她的眼睑观察那双乳白色的眼眸。
坦纳以母狼般的谨慎抱起埃拉——一手托着她的后脑，一手穿过她的膝弯——将她重新放回床铺中央，把被单拉到她的腹部。
费尼尔仍在卡伦胸前呜咽，他转头看向安妮拉。
那位安甘人依旧盘腿坐在原处，对埃拉的挣扎恍若未闻。卡伦向瓦林神祈祷，希望她能找到办法让妹妹恢复神智。