第三十章：腐臭之池
据说人们永远难忘初吻，但我确信令你刻骨铭心的永远是最后一个吻。—《布林之书》
吉福德和罗恩紧挨着火堆坐着，相互依偎。他们看起来病恹恹的。雷恩和特蕾莎的气色也不太好。所有人都蜷缩成团，要么望着窗外，要么盯着火堆，眼神空洞无物。
莫娅并不感到意外。整件事都显得如此荒诞不实——但沼泽之外确实有座岛，岛上也确有泰特林女巫，尽管穆里尔与传说中截然不同。此刻，这位"女巫"正愉快地哼着小曲，清洗着煮晚饭用的锅子里最后那些顽固的残渣。
莫娅站起身来，引得泰克钦抬头看她。"在这等着好吗?我想和她聊聊...女人间的私房话。"她带着怅然的微笑说道。
"嗯哼。"他的语气充满怀疑，但终究没跟上来。这一路上泰克钦反常地安静。这个弗瑞族人平时总是大嗓门话又多，爱开低俗玩笑，对听得见的人都要嘲讽几句，但自从踏上这趟旅程，他就变得出奇地沉默。或许是因为特什那件事——如果真是这样，结局肯定不会好。不过那是改天要操心的麻烦了。眼下莫娅有更重要的事。
小木屋里没什么隐私可言，但柴火的噼啪声和风的呜咽声让低声交谈成为可能。当穆里尔刷洗锅底时，莫娅悄悄挪到她身边。
"有件事我想知道，"莫娅贴近她轻声问道，"马尔科姆是谁?"
"我不知道。"
"不久前你还说他是你父亲。"
"都灵是我父亲。虽然我不能说马尔科姆就是都灵，但我父亲确实有改名字的习惯。"
"好吧，随你怎么说。那么，都灵是谁?"
"我父亲。"
莫娅叹了口气。她不想玩文字游戏。这至关重要，她需要严肃的答案。"但你父亲到底是谁?"
轮到穆里尔露出懊恼的表情。"我父亲就是都灵。都灵就是我父亲。他就是那个毁了我一生，又让这种痛苦永世延续的可怕混蛋。这就是他的真面目。你还想知道什么?"
"听着，我很抱歉，但我的朋友们——一些非常善良的人——就坐在那边，而我觉得他们真的在计划自杀，就因为马尔科姆那番话。他们居然相信死后能去埃斯特拉姆纳顿，救出我们的朋友苏里，然后还能复活。所以我想问的是——"
"没错，这是可能的，"穆里尔说。"我没说谎，如果你在怀疑这点的话。那把钥匙......"她望向房间另一头的特蕾莎。"真不敢相信他居然把钥匙给了她，还放你们来这里。"她摇着头翻了个白眼，嘴唇抿得发白，像是在强忍尖叫。随后她深吸一口气。"是的，回答你的问题，那把钥匙确实能做到。那是伊顿之钥。伊顿创造了法伊尔，那东西能打开任何锁。有了它，人就能穿越各个界域并活着回来。这不是谎言。千真万确。"
众神之母啊! 莫娅感到胃部绞痛。"这不可能。"
"为什么不可能?"
"因为就是不可能——绝对不可能。明白吗?"
穆里尔向她露出一个悲伤的微笑。"你过来是为了让我承认这一切都是谎言，是某种骗局。这样你就能说服他们不要这么做。"
"是啊，我就是这么有趣。我不喜欢看着我的朋友们自杀。"莫雅指向仍聚集在篝火旁的其他人。"如果特蕾莎想死，随她;但罗恩和吉福德是另一回事。罗恩在很多方面都很特别，并非所有方面都健康。如果她脑子里想着她可以死掉，去雷尔，然后再回来，她真的会这么做，只为了看看那是什么感觉。至于吉福德——相信我，如果她去，他也会去。我不能让这种事发生。"
"抱歉。尽管我讨厌图林，但我不说谎，连善意的谎言都不说。那更像是他的作风。"
莫雅瞪着她，愤怒得咬牙切齿。她还不准备相信马尔科姆，当然也不信任特蕾莎，但莫雅很难论证穆里尔编造这些只是为了寻求廉价刺激。是她谈论父亲的方式让莫雅信服。莫雅懂得憎恨父母的语言，她觉得自己能识别假话。穆里尔是真诚的。 面对像我这样的镜子，不可能伪装出那种情感。
真相就存在于那强烈的厌恶中，那纯粹的愤怒里——这种愤怒只能来源于深藏的爱。一种无论如何努力消除，最终都会像血迹般挥之不去的爱。
"他们都要去吗?"穆里尔问道。
"只有特蕾莎和罗恩，但就像我说的，吉福德会跟随她的领导，至于雷恩——就是那边拿着鹤嘴锄的矮人——我不太确定。"
穆丽尔皱起了眉头。
"怎么?"莫娅问道。
"听着，我说过，我不是来世的专家——显然从没去过那里，但在这个地方，现世与来世之间的界限很薄。你能听到一些声音。在特别安静的夜晚，你甚至能进行对话。你朋友们计划的事并不——我认为不会那么容易。火狱并不像战士们想象的那样是个永恒的庆典。那是个真实的地方，一个有着不同规则的不同世界，但并非与这里完全不同。我的意思是，那里会有危险。"
"危险?怎么会有危险?你们又不会死。我是说，你们已经死了，对吧?"
"有些事比死亡更可怕，而且当然" "还是" "会死。如果你们没能回来，或者没能在你们的身体腐烂前回来，你们就会永远留在火狱。你们就会死去...永远。而且..."
"而且什么?"
"那把钥匙。"
"钥匙怎么了?"
"它能打开火狱所有的门。"
"这个你已经说过了。"
"那是因为你需要明白，有些人渴望逃离，有些人迫切想拿到那把钥匙，用它逃回伊兰。老实说，我觉得大多数人都这么想。相信我，那里还关着些我们绝对不想放出来的家伙。把钥匙带进法伊尔会带来超乎想象的危机——连我都无法完全预料你朋友将面临什么。"穆丽尔恼怒地喷着鼻息，更加用力地擦洗着，然后后退几步把抹布摔向锅子。
"我简直不敢相信他把钥匙给了她!这...这也太不负责任了!不过这就是他一贯作风，不是吗?"她用胳膊把头发往后一捋，"你确定他们能担此重任吗?"穆丽尔停下来注视着莫娅，"你很勇敢。短短相处我就能看出来。这种坚韧品质在法伊尔至关重要。那里需要的就是这个。但他们呢?"她朝众人蜷缩的方向点了点头，"你第一个敲开我的门绝非偶然。"
"你认为我该去?"
穆丽尔摇头道："不，我觉得你们谁都不该——带着那把钥匙更不行。"
莫娅捡起抹布递还给穆丽尔。
"你在想什么?"穆丽尔问道。
"我不知道。"莫娅叹息，"我们本该只是探查通往埃斯特拉姆纳顿的路线，然后回去复命。现在却感觉被设计了——我们所有人都是。"
"这就是我父亲的作风。他随手扔下一颗橡果，三百年后，那棵长成的橡树倒下，正好砸死了他需要除掉的人。"
莫娅悲伤地摇了摇头。
"怎么了?"
"我现在身处荒郊野外的小屋里，和一个我以为只是用来吓唬小孩的传说人物对话。据说这个人经常和死者交谈，还自称永生不死。而她告诉我，我认识七年的那个男人是她父亲。更别提特蕾莎——我这辈子见过的最大的骗子——说那个男人想要她和另外七个人去死，据说这样就能救我们的朋友苏瑞。面对这一切，我该作何反应?"
穆丽尔没有回答。她冲洗了茶壶，擦干后挂到了房梁的钩子上。
莫娅看向特克钦，后者正专注地望着她。 他大概能听见我们说的每句话。
"他说必须有八个人牺牲?"穆丽尔问，"就是这八个人?"
"特蕾莎是这么说的。"
"你不相信她?"
"一个字都不信。她满口谎言，一直误导我们，隐瞒关键信息。我们出发时说的是要找到能让军队通过的密道。她从一开始就知道这不可能。她从没提过必须有人牺牲，也没提过钥匙的事。还有什么是她没说的?"
穆丽尔勉强挤出一个微笑："也许我该再泡些茶?"
莫娅觉得这可不是喝茶能解决的问题。
莫娅回到篝火旁围坐的人群中，所有人都注视着跳动的火焰。特克钦抬头看她走近。火光映照在他带有伤疤的半边脸上。她一直觉得这道疤让他比其他加兰特人更真实、更有人性。现在，她只想着这个伤口当时该有多疼。她不知道完整的故事。据说与山精有关，但他从未告诉她详情。尽管他喜欢吹嘘，却很少谈及自己的冒险经历——至少对她如此。特克钦通常很聒噪，仿佛把沉默视为敌人，但这次旅程却异常安静——安静而警觉。他的目光如影随形，但眼神中不再有往日的色眯眯，也没有那让他魅力十足的坏笑。他似乎在研究她，铭记她的样貌，仿佛这很快会变得很重要。莫娅感觉他知道些她不知道的事。
她对他露出短暂微笑以示没忘记他，然后在罗安和吉福德身边坐下。两人盘腿并肩坐在壁炉前，摇曳的火光让她们忧郁的神情更显哀伤。
"别这样，罗安，"莫娅柔声说道，坐得很近但小心不碰到她。"穆里尔说这可能有危险。"
"我相信马尔科姆，"罗安轻声回答，对着火焰说道。
"好吧，就算马尔科姆真如你和穆里尔所说的那样。我能理解虔诚信仰。但他并没有亲自来找你，请求你前往。你根本不知道特蕾莎那些话是否出自他之口，还是她编造的谎言。这可是特蕾莎啊，你不如我了解她。她满口谎言。她曾试图杀害珀耳塞福涅。"
罗恩转身面对她。"莫娅，她戴着伊顿之钥。这种东西要怎么造假?"
"她脖子上挂着块金属片罢了，可能就只是这样。"
"特林女巫说那就是伊顿之钥，"吉福德说。"你是说特蕾莎" "和" "那个女巫合谋要杀我们?我们大老远跑来可不是为了这个。"
莫娅叹了口气。"我是说我不想看着你们俩送死。如果传说是真的，如果真有人能穿越冥界抵达弗瑞城，那我们就该按原计划回去向珀耳塞福涅汇报。她可以派支军团带着钥匙进去。"
罗恩摇着头。"特蕾莎和" "七个" "人。"
莫娅想尖叫但还是忍住了，缓缓做了个深呼吸。
"不久前珀耳塞福涅去尼什取武器时，也没带军团;根本不需要。也许这次也一样。"
"虽然这话很残忍，但你们俩加上特蕾莎绝无可能成功。说实话，我甚至怀疑你们三个能不能独自返回巨龙营地。穆里尔说过这趟旅程很危险。"
罗安和吉福德又盯回了篝火，但他们一直在听着。他们别无选择。
"想想你们计划要做的事。你们会死，穿越雷尔、尼弗雷尔和阿莱辛，然后以什么形态出现在弗瑞首都?幽灵吗?然后呢?你们又能做什么呢?"
"等到了那里自然就知道了，"罗安回答。"否则马尔科姆不会派我们去的。所以我要去。"
"我也去，"吉福德说。
"我也要去，"雷恩说。
他们都转头看过来，吉福德对矮人露出了微笑。
"抱歉。"雷恩低着头，显得局促不安。"你们离得不远。很难听不见。"
"你为什么要这么做?"莫雅问。"是因为马尔科姆是神的说法吗?还是因为苏里打造吉拉布里温时你也在铁匠铺?"
"算是吧，但主要是我做的梦。自从我们进入沼泽后，它们变得更糟了。她一直在呼唤我。说我必须下去。我一直以为这意味着要挖掘，但现在我想——没人能挖得那么深。我想她已经死了，这是我唯一能找到她的方式。"
"谁是 她?"吉福德问。
雷恩摇摇头。"我不知道，但我这辈子一直能看见她的幻象。这就是我最初成为挖掘者的原因。从小时候起，我就一直在试图找到她。"
"那就是四个人了，"罗安说。
“住手!”莫娅猛地站起来喊道，“够了，罗恩，行吗?给我停下。”莫娅感到愤怒、挫败，但更多的是恐惧。她觉得这辆荒谬的马车正在向山下冲去，而她连让它减速都做不到。“我向珀耳塞福涅保证过会保护你们的安全。”她本想再说些什么，但看着他们茫然的表情，她知道多说无益。
莫娅回到特克钦身边，他仍坐在房间的另一头。她重重地坐到他身旁。
“你在想什么?”他问。
她招手示意泰什和布林过来，然后压低声音说：“罗恩、吉福德和雷恩打算和特蕾莎一起自杀。这不是我们来的目的。我不能允许这种事发生。我在想我们可能得用武力逼他们跟我们回去。”
“莫娅......”布林一脸震惊，“你打算怎么做?把他们绑起来吗?”
“如果必要的话，是的。”莫娅又急又气，焦躁不安——她知道这不是做决定的最佳心态，但她别无选择。他们没给她选择的余地。“听着，泰什可以看住吉福德，特克钦能控制住雷恩，我来对付特蕾莎。”
"那罗安呢?"布琳问道，"你想让我怎么做?把她摔倒在地?按住她好让你绑起来?我觉得在做这事之前，我最好先找穆里尔要些蜡塞住耳朵，免得被她尖叫震聋。没错，吉福德可以碰她，但其他人行吗?你还记得她以前的样子。也许她现在还是那样。如果她真的发作起来，你觉得吉福德会袖手旁观吗?泰什就不得不动用武力，而吉福德比他看起来要强壮得多。要是你们伤害了罗安，他会发疯的。你忘了他归还罗安拿走的长矛时挨的那顿打了吗?"布琳停顿片刻，深吸一口气，"莫亚，你真的想让我们自相残杀吗?"
莫亚什么都没忘。她再清楚不过地记得自己如何任由埃里斯差点杀死吉福德，如何沉默地旁观，以及她如何发誓绝不再让这种事发生。然而......"那你想要怎样，布琳?我不能眼睁睁看着他们自杀!"她大声喊道，声音大得过分，引得众人纷纷转头。
特蕾莎像往常一样独自待在窗边，此时站起身来。"我很确定你可以不管。"
"特蕾莎!你这个贱人!"莫亚站起身，隔着整个房间与她怒目相对。
"八个人需要去，"罗安用她一贯对数字的执着提醒道，这彻底点燃了莫亚的怒火。
"给我闭嘴，罗安!"
特蕾莎穿过房间，走到正在观望的穆里尔身边。"我觉得我们等得够久了。现在就该行动。马尔科姆告诉我瑞尔的入口在一个水池那里——"
"我知道那地方，"穆丽尔说。"顺着小路往上走就行。我带你们去。"
她从挂钩上取下一件厚重的斗篷披上，拉起兜帽。帽尖高高耸起，这一刻穆丽尔看起来确实有几分女巫的模样。她从门边的篮堆里挑了个结实的好篮子，带着弧形提手和盖子。然后提起一盏提灯。"跟我来。"
穆丽尔走到小屋后围栏围起的圈舍，捉起一只黄喙的小白鸭。她费了些力气才把鸭子塞进篮子，扣上盖子。
接着穆丽尔领着他们沿小路返回立石处，停步等待其他人跟上。天地间一片漆黑阴冷潮湿。雨早已停了，但树木仍在滴水。等待时，莫娅拉上斗篷兜帽，将羊毛披肩紧紧裹住肩膀。即便如此，她仍在发抖。
女巫高举提灯等候罗恩和吉福德。另一只手提着的篮子不住摇晃颤动。
"带鸭子做什么?"泰什问。
"你们会需要的东西，"穆丽尔只说了这句。待吉福德归队，她便转身沿来时的路前行。
"我们需要一只鸭子?"雷恩问。
穆丽尔只是微笑。
当他们下到一个深沼地时，小路呈宽阔的下坡弧形蜿蜒。无法避开那些水坑，很快莫亚的双脚就湿透了。空气变得更加潮湿——莫亚没想到还能更湿。树木变得矮小畸形，布满瘤状突起，树干弯曲，枝条扭曲。长着一英寸长剃刀般尖刺的黑莓丛大量生长，高草看起来像干枯的长发般脆弱。
"这里是两个世界最接近的地方，"穆里尔边走边说，以一种过于随意的姿态摇晃着提灯。"埃兰与冥界之间只隔着一层薄皮。法伊尔像毒泉般冒泡渗出，那种腐败，那种薄弱的分离，扭曲了周围区域。就像池塘是生命的绿洲，这座岛是门户的产物。这里的一切都不正常。一切都不 自然。”
"直接说这里很诡异就行了，"莫亚说。"这就是你在这里的原因吗?我是说，因为没正常人会来这里?"
"这是部分原因，是的，"穆里尔说。"但这更多算是个附带好处。如我所说，如果我大喊，就能隔着墙和邻居说话。我很久前来这里，希望能和某人对话。"
"没成功?"
她摇摇头。"但我发现这里需要我。在这里，泰特林女巫有存在的意义。"
"给新死者分发石头?"
"提供帮助。"穆里尔点点头，跳过一根倒下的树枝。"石头只是个概念。是你能带去彼岸的东西。死后，人们仍以埃兰的方式思考，因为这是他们所知的全部。迷失的灵魂带不走石头，他们带走的是对石头的理解，是帮助沉入法尔的重力概念。"
莫娅惊叹于她看起来多么普通，多么随意而友好。臭名昭著的泰特林女巫本可以是她的朋友，她会毫不费力地融入塞夫和其他人之中。
"这对你来说可能无足轻重。多数人不会深思死亡。但想象你正幸福地生活着，出门采花或打水时——砰!你死了。也许是野兽袭击，也许坠入冰窟。死法成千上万，有些荒唐至极，比如踩到石头滑倒摔破脑袋。问题是没人知道你离开了。没人知道你去哪。他们找不到尸体。没人埋葬你，你永远得不到石头。下一刻你就到了这里。"她提着灯笼指向树林，灯笼把手撞击顶盖发出哐当声。"若是因湿滑石头摔死，你甚至不明白发生了什么。很可能，你都没意识到自己死了。你迷失了，孤身一人。这可能是生平第一次。"
"人不能就——"特克钦边走边环顾地面，"随便捡块石头吗?任何石头都行。"
"不行。亡者，他们的灵魂，触碰不到埃兰的任何部分。"
"那我不明白，"莫娅说，"他们怎么能带着陪葬的石头呢?"
"你在沼泽里遇到的那个鬼魂，他穿着衣服，对吧?"
莫娅和特克钦点了点头。
"但那不是真的衣服，是不是?"
莫娅想起箭是如何穿过米克斯的身体，连同衣服一起穿过的，她摇了摇头。
"那是他死时穿的衣服，就像我说的，你会带着思想和记忆离开。灵魂到达火葬场不需要太长时间。这就是为什么尽快用石头安葬亲人如此重要。当他们到达河流尽头并摸到石头时，他们就知道自己已经死了。这就像反复练习某件事，直到即使在紧急情况下，你也知道该如何反应。葬礼就是这样。"
莫娅想象着自己手里拿着一块石头会是什么感觉。如果一切都变了，如果她与世隔绝，那块石头——不管是真是假——都能解释发生了什么以及该怎么做。不仅如此，那块石头将是一个充满爱意的告别，在最糟糕的时刻提供所需的安慰。孤独，完全孤独，而且害怕，莫娅觉得她会从那块想象中的小石头里挤出眼泪来。
我没有给我母亲一块石头，其他人也没有。 离开葬礼后，她只是假设别人会处理这件事。也许他们认为这不是他们的责任，她会回来自己做的。毕竟，这是她的责任。 我母亲什么也没有抓住。那该有多可怕啊!她以为我是故意这么做的，出于怨恨。但事实并非如此。由于我的疏忽，我母亲差点被拒之来世。
"那些没带石头就来的人，通常是突然死亡的，"穆里尔说。"他们没时间接受这个事实。所以他们站在这里，一脸茫然。我总是特意经常走这条路来查看。很多次我都能听到哭声。男人、女人、孩子，他们都在哭，因为他们什么都不明白了。其他人，那些更胆大的、注定要去尼弗雷尔的，会直接来我家。我们坐着聊天。有些人只要一分钟就能想通。有些人要坐上好几天，直到最终选好一块石头。不知道为什么，不同的石头会对不同的人说话;所以我手边备了这么多石头——这样更容易些。石头本身还在原处，但他们手上会出现一块一模一样的，然后他们就沿着这条小路走了。没错，沼泽和这个岛都不好看，但如果我不在这儿，如果我不做这些，他们会怎么样呢?像我活了这么久，很难再找到什么真正有意义的事可做了。"
他们沿着长长的螺旋小道往下走，两旁是滴水的柳树、带刺的灌木和细长的草，仿佛置身于幽深的峡谷中。随着他们下降，空气开始变得温暖些，但温暖中夹杂着一股气味，一种难闻的恶臭，像是腐水、烧焦的头发和腐烂物的混合。莫雅看不见，但她能听到黑暗中某处有冲刷倾泻的声音，那是雨水形成的瀑布。然后毫无预兆地，他们到达了底部。
小径尽头是一片阴暗的沼泽水洼，四周环绕着莎草、沼泽草和萎靡的香蒲。水洼不过是个小泥坑，方圆仅五六英尺，里面满是浑浊的泥浆，把周围的草地都染脏了。
穆丽尔把篮子和提灯放在水洼边等候。其他人脸上都露出困惑的神情。
特蕾莎第一个发问："入口在哪里?"
"就在这里，"女巫指着那个泥泞的水洼说。
这个解释对她舞一段吉格舞没什么两样，都没能解答任何人的疑问。穆丽尔看起来并不恼怒，甚至毫不惊讶。相反，她平静地打开篮子，从家禽身上拔下羽毛。那只鸟激烈地挣扎尖叫，但穆丽尔牢牢抓着它。然后她在它脖子上系了根细绳，绳上坠着一颗中间有孔的小石子。女巫二话不说就把鸭子拽出篮子，扔进了黏糊糊的泥浆里。
即使在只有提灯照明的黑暗中，也能清楚地看到那只纯白的鸭子拼命用蹼足划水想游上岸，却几乎毫无进展。家禽扑闪着翅膀，拼命拍打想要挣脱黏稠的泥浆。然而鸭子却越陷越深。
"哦，老祖母啊!"莫亚低声惊呼，众人眼睁睁看着鸭子尖叫挣扎求生。尽管竭尽全力，它还是慢慢下沉，直到只有长长的脖子和脑袋还露在水面。接着，鸟儿努力仰头想吸最后一口气，随后便完全消失，被水洼整个吞没了。
当它消失后，所有人都继续盯着水池，直到女巫转身说道："那是通往火狱的入口。"
"绝对不可能!"莫娅睁大眼睛说。她开始摇头，甚至往后退了一步。想起特蕾莎那愚蠢的歌谣，她心想， 那些关于下沉和狞笑的说辞不都是编来吓唬小孩的吗?这是...这是...
穆丽尔将羽毛放进篮子里，和里面的石头放在一起。然后她把篮子放在凳子上。"要去的人应该拿一块石头和一根羽毛。石头会帮你到达火狱，让你下沉。如果有可能回来，你们会从这条路返回。这些泥浆很冷，至少能保存你们在水下的躯体几天吧，我想。其实我也不确定。毕竟以前从没人尝试过。当你们回来时，希望它们还能保持原样。"
"羽毛是做什么用的?"特蕾莎问。
穆丽尔取出一根羽毛举起来，捻动着那簇白色绒毛。"就像石头象征着重量和下沉，羽毛象征着轻盈、上升、复原与救赎。你们不会真的带着羽毛下去，只带着这个概念，但这就是重点。火狱的邻居们告诉我，在那里，概念可以成为现实。提醒你们，我从没去过，他们也可能在骗我，但我想不出理由。"
穆丽尔把羽毛放回篮子，站起来等待着。
没有人靠近她。
莫娅摇着头。"绝对不行。"她看着罗恩和吉福德。"绝对不行。"
"你们在期待什么?"穆里尔问道，她那种随意友好的态度在鸭子消失的把戏后显得不那么讨喜了。
"一个洞穴或者地洞之类的，但那——那是——"
"恶心，"吉福德补充道。
"没错，就是这样!"
"这是个入口，"穆里尔说，"一个门径;通往法伊尔的路都是这样的。"
"抱歉，但这实在太——不行。你想让人们溺死在烂泥里?简直疯了，"莫娅说。
"我不想强迫任何人做什么。是你们来找我的。只有死人才能进入。怎么死有什么区别吗?"穆里尔说得如此平静，这让莫娅火冒三丈。她听到的言外之意是： 有什么问题吗，亲爱的?不打破几个鸡蛋怎么做蛋糕呢，对吧?
他们都盯着那潭池水，看着黏液冒泡破裂，溅起泥浆，像饱餐后打嗝一样。
"不——看——不行。"莫娅又开始摇头，但更可能是自从鸭子沉下去后她就没停止过摇头。她满脸都写满厌恶，仿佛脸上每一寸肌肉都在表达抗拒。"抱歉浪费了你的鸭子什么的，但这绝对不行。绝对不行!"
"看起来确实相当恶心，"吉福德说着，露出自己独有的鬼脸。
"我没想到你们真有人会这么做，"泰什用异常愉快的语气说。"不过我承认刚才有那么一会儿你们让我担心了。"
"呃...那个..."莫娅仍在后退。她撞上了站在身后的布林，因这触碰而惊跳起来。"特蕾莎，你该不会以为事情会变成这样吧?"
特蕾莎没有回答。她只是盯着水池。
"那么，我们接下来该怎么办?"泰什问道。"如果——光站在这儿也没什么意义。"
"我们就这么回去吗?"吉福德问罗恩。这问题听起来更像是满怀期待而非失望。
"我——呃，"罗恩咕哝着，"我想我们——"
"若非必要，马尔科姆不会把我们派到这里来，"特蕾莎说道，坚定的决心让她的声音带着奇特的份量。
莫娅说："马尔科姆就算能灌满一头猪我也不在乎。"
"公平地说，"瑞恩道，"这种事要怎么告诉别人 呢?”
"他说得对，"泰克钦补充道，"必须亲眼所见才行。"
"所以我才带了鸭子，"穆里尔解释道，"嗯，还有那些羽毛。"
"我们必须相信他，"特蕾莎固执地说，向前迈了一步。
"特蕾莎?"莫娅紧张地喊道。
"就像当初对待雷瑟一样，"特蕾莎说，"只是更糟。"莫娅愈发担忧地意识到，她并不是在对任何人说话。这是她自己的内心挣扎。"他知道的。"
"特蕾莎，你在干什么?"
令所有人松了一口气的是，女人转过身来，但当看到她眼中的神情时，这喘息之机转瞬即逝。她弯下腰从篮中取出物品。当她直起身时，特蕾莎的决心就像她一手紧握羽毛、一手攥紧石头的力度那般坚定。"他为我做了这一切。你们还不明白吗?在其他人眼里，我早已不复存在。但对马尔科姆不是这样。他给了我这个机会。现在轮到我把握它了。他说过这不容易。说过这会比雷瑟经受的还要艰难。你们还不明白吗?这是我的机会。我唯一的出路。如果我不抓住它，我算什么?像我这样活着有什么意义?我或许...或许还不如" "去" "死。"她向后退了一步，更靠近水池。
"特蕾莎，你敢!"莫娅喊道。
"对不起我欺骗了你们，莫娅，欺骗了你们所有人，但这就是他选中我的原因。当你想砌墙时，最好找石匠。当你需要欺骗好人时，就来找我。我会——我会等一会儿，万一你们有人改变主意，"特蕾莎说道，主要是对吉福德和罗安说的。"如果你们不来，我就独自去找苏里。我会理解你们不来的决定。你们都有生活。只有我一无所有。"
"特蕾莎!"莫娅向前冲去，但距离太远，而特蕾莎已站在水坑边缘。
当特蕾莎纵身跳入水池时，布林发出尖叫。她落水时发出可怕的 "扑通!" 由于坠落的冲击力，加上她比那只鸭子重得多，她立即被吞噬到了腰部。
"特蕾莎!"莫娅大喊，然后转向围观者，眼中充满慌乱。"给我绳子!快给我绳子!"
没有人能给出绳子。
莫娅在树丛中搜寻。她跳起来扯断藤蔓，将它们撕扯下来。泰什和泰克钦过来帮忙，他们一起将藤蔓一端抛向特蕾莎。此时那女人已经陷到了肩膀。
"抓住藤蔓!"莫娅命令道。
特蕾莎的脑袋像受惊的鸟儿般不停抖动。她紧闭着嘴，眼睛直勾勾地瞪着前方，鼻孔急速翕动。她吓坏了。
布林跪倒在地，双手捂住嘴巴。"特蕾莎...哦，仁慈的大地之母啊...特蕾莎。"
当漆黑的池水漫到她的颈部时，她石雕般僵硬的脸突然绽放出一个笑容。"马尔科姆 是 神。"
她最后抽了一口气。然后在众目睽睽之下，就像那只鸭子一样，特蕾莎被完全吞噬了。
"特蕾莎，你这个愚蠢的婊子!"莫娅手脚并用跪在池边啜泣，手指还紧攥着藤蔓。"你为什么要这么做?为什么?"
她不是唯一在哭的人。布林、罗安和吉福德也都在流泪。或许所有人都在哭。莫雅分辨不清。她的视线一片模糊。但她的哭声最响亮，这点毋庸置疑。莫雅整个人扑在草地上，双拳捶打着草皮，仿佛这片草地对一切负有责任。当这无济于事后，她开始大把大把地揪起草皮。"特蕾莎，你为什么要这么做?"
很长一段时间里无人说话，只有此起彼伏的抽泣声取代了池塘原有的自然声响。 但或许， 莫雅想着，她不记得登岛后听到过蟋蟀或蛙鸣， 在这个地方，悲伤本就是夜晚固有的旋律。
当啜泣渐弱成呜咽，莫雅用斗篷边缘擦了擦脸。就在这时她听见了吉福德的声音。
"罗安?"
罗安向水池迈了一步。
"罗安?"莫雅重复着吉福德的话，"你要干什么?"
"我不能让特蕾莎独自离开。"她带着歉意说道，泪水顺着脸颊滚落。
所有人都猛地抬起头。
吉福德从穆里尔的篮子里取出两块石头和两根羽毛，站到罗安身边。"我跟你一起去。"
罗安摇头。"不。你并不相信马尔科姆。我从你脸上看得出来。你在担忧，在害怕，在恐惧——只是你说不出口。"
"我不需要相信他。我相信你，罗安。而且特蕾莎是我的朋友。"
"罗安，吉福德，"泰什说，"特蕾莎已经死了。你们为她做不了什么了。"
"她以前总叫你 怪胎，"莫娅说，"还记得吗?"
吉福德点点头："我知道，但从她嘴里说出来不一样。特蕾莎知道自己也是个怪胎。"
他转向罗安，后者用朦胧的泪眼望着他，嘴唇颤抖。"没有你我活不下去，"他对她说，"在相遇之前我从未真正活过，当你信任我的那一刻。罗安，现在我离不开这种感受。我不要失去。我不能。"他抽噎着吸了口气，"如果你离开我，我会死的......不如我们一起走算了。"
"罗安，吉福德，别这样。"莫娅再次摇头，但这次带着缓慢而无力的节奏。
"也许特蕾莎说的关于马尔科姆的事是真的，"吉福德说，"如果不是"——他泪流满面地看着罗安——"我也没有什么遗......憾了。好吧，只有一个。我还没吻过你。"
罗安嘴唇颤抖，泪眼婆娑地踮起脚尖。她双手捧住他的脸，将吉福德拉向自己，献上了他们的第一个吻。
当她松开时，吉福德笑了："好了，这下真的一点遗......憾都没有了。"
"我爱你，吉福德。"
"我也爱你，罗安。一直爱。永远爱。"
他们望向水池。
"好吧，"吉福德坚定地点头，伸出手中的石头和羽毛，"那就一起。"
罗安各拿了一件。
"别，求你别这样，"莫娅说道，但她的声音已微弱成气若游丝的耳语。
其余人瞠目结舌地看着罗恩和吉福德十指相扣踏入泥潭。他们相拥着缓缓下沉。"替我向弗罗斯特和弗拉德道别，"罗恩声音颤抖地对雨说，当淤泥漫至肩膀时发出短促的尖叫。腐泥没到下巴时，吉福德与罗恩最后接吻，随即沉入污浊之下。
"泰特!泰特!泰特!泰特!"莫娅捶打着草地嘶喊。她仍跪趴在地，前额抵着泥土艰难喘息。莫娅发出撕心裂肺的抽泣，继而大口喘气擤着鼻涕。她抬头瞥见穆里尔仍立在竹篮旁。"对不起。我很抱歉行吗?但我现在真的...真的痛苦极了。"
穆里尔沉默不语。她一手掩着嘴唇，莫娅惊诧地发现她脸颊也挂着泪痕。哭泣似乎会传染，即便是泰特林女巫也难逃这种瘟疫。
"泰特!"莫娅双掌拍击地面，踉跄起身四处张望。
"你在找什么，莫娅?"穆里尔问道。
"装什么糊涂，"莫娅反唇相讥。
穆里尔探手入篮，拈起一块石子递给她。
莫雅一把夺过石头，然后盯着特克钦，她难以置信自己即将说出口的话，也知道他更难接受这番话。"听着，你还能活上几千年，而我顶多再活个三十年左右，这还得算我运气好。真的不值得你费这个心。如果你坚持留下，就得眼睁睁看着我变老。然后你还是得看着我死去。你肯定想过这些吧。"
"我想过，"特克钦说。他的声音里既没有震惊也没有忧虑。这位加兰特人甚至看不出丝毫悲伤。其他人都在哭泣，连泰什和雷恩也不例外，但特克钦干燥得像沙漠，半点都不担忧。他那两个字的回答就像他平时说话一样漫不经心。
"好吧，既然这样。"看到他如此轻松地接受，莫雅心里一阵刺痛。她本希望他能坦然面对，但勇敢过头也让人难受。"所以，你已经做好准备了——就这件事?"
"我要跟你一起走。"
"噢——不行!绝对不行!"莫雅炸毛了。"这简直蠢得离谱。我都数不清这法子能有多智障。罗安倒是能算出来，可她死了，现在世上没人能算明白!这完全是浪费。浪费你漫长的生命。而且你还得把其他人带回去。"
"我要跟你一起走，"特克钦随意地重复道——没有恐惧，没有忧虑，只有加兰特人那种荒谬的逞勇。
"不，你不是!你没听见我说吗?你不是。你绝对不是!你还有整整几个世纪的时间，还有几十辈子要过。你不需要这样做。"
"但我就是。等你到了埃斯特拉姆纳顿时会需要我的。没其他人会说弗里语了。"
"不。"莫雅走到他面前，双手捧着他的脸哭喊道："我不可能对你这么重要。不可能。我只是个鲁恩人。一个差劲的、多嘴的鲁恩人。我自己的族人大多都不喜欢我。特别是那些士兵。他们恨一个女人当上了凯尼格的盾卫。是不是，泰什?"
"我不恨你，"泰什说。"我一直尊敬并仰慕你。"
"你懂个屁，你这个该死的杂种!别听他的。"莫雅用沾满泥巴的手擦着眼睛，弄得一团糟。"我什么都不是。我亲生母亲都不爱我。而你——你能活几个世纪。你甚至不会记得我的名字。我只会成为你遗忘的短短一瞬。还会有其他鲁恩人、弗里人，说不定甚至会有个矮人。他们的女性其实挺有魅力的。你知道吗?你当然知道。在我之前你一定有过几百个女人，之后还会有成千上万个。"
"不是的，"他用双臂环抱着她说。"你是我的第一个，我想也是唯一一个。"
"什么?"莫雅猛地挑起眉毛。"不——这不可能。"她摇着头。"你在撒谎。绝对" "不可能" "我们相遇时你还是个处男。"
"不是那个意思。"特克钦摇摇头。"你是我的第一次" "真爱。"”
莫雅继续凝视着。她困惑不已。这一切都说不通。她与费瑞族人共同生活了五年，而他从未说过那个词。她早已断定那是他从未学过的卢尼克词汇之一。泰克钦是个冒险者，喜欢铤而走险，性情多变又容易分心。对他而言，她不过是个玩物，迟早会腻味的玩具。她甚至不确定为何至今仍未如此。
"我们费瑞族，"泰克钦说，"不会终生只与一人相守。或许因为岁月漫长难免厌倦。我不清楚缘由，但我们从不会对彼此投入太深。这是族训。否则经年累月承受太多失去，人迟早会疯。但你不是费瑞族，所以不知道人们本不该如此炽烈地相爱。而你——你却毫无保留。我怎能不为之倾心?你说得对。我将眼睁睁看着你死去。你觉得这对吉福德或罗恩那样的人很残酷?可曾想过我的感受?要带着这份痛苦度过数百年的光阴?我永远不会忘记你，永远。与共度的短暂时光相比，往后漫长岁月里的心碎根本算不了什么。"
她拥抱并亲吻了他，然后松开手。
莫雅深吸一口气，转身赧然地望向布琳
"对不起，"她拥抱着记录者低声说，"回去吧。我们要么能出来...要么不能。无论如何你们三个都该回去向赛芙汇报情况。"
莫娅亲吻了哭泣少女的额头，叹着气看向泰什。"你要照顾好她。要是我发现你没做到，我绝对会 阴魂不散地缠着你!"
她回到在池边等候的泰克钦身旁。两人确认带着石头和羽毛。"万一这招管用，我们该怎么使用这个?"她朝穆里尔晃了晃羽毛。
"它象征轻盈的概念。应该能帮助你们浮上来——也许吧。"
"也许?"
"我又没试过这个——事实上也没人试过。但在费瑞尔世界，信念至关重要。你的意志力就是 一切。”
"好吧，那在费瑞尔世界行动有什么建议吗?"
"从没去过，所以不清楚，不过......"穆里尔思考片刻，"既然图灵想要这个，我想他不会抛弃你们。你们应该能获得帮助。"
"在死后世界?"莫娅怀疑地说。
"只要是图灵经手的事，几乎没什么不可能。几乎。"
"马尔科姆，"莫娅难以置信地说，"我们那个连靴子都穿不利索的小马尔科姆，能在费瑞尔世界给我们安排援助?"
穆里尔点头："只要他想，就可以。"
莫娅轻笑出声："这太疯狂了。"
"和你在一起永远不无聊。"泰克钦说。
"我们也会像吉福德和罗安那样在溺亡时接吻对吧?因为那场面看着挺美的。"
泰克钦抱起她走到池边，停顿片刻。
"跳吧。"莫娅对他说，两人随即跃入水中。