第十五章 笼中困兽
我常常想，要是没有那个项圈，初次见面会是什么样子。—布林之书
马文杜勒走近高塔时看见了那匹马和马车。这东西让他心神不宁。甚至连这个称呼都令人不快。精灵语里根本没有用马拉车的词汇。"抬轿" 偶尔会使用 但传统上 抬轿 或 肩舆 是用来运送权贵、病患或老人的工具，而且从不使用牲畜。马是高贵的生灵，只允许值得尊敬的精灵骑乘。这般羞辱高贵生灵的做法，确实很符合罗恩人的作风。
马车的轮子也很特别。不是实心圆盘，而是弯曲金属制成的薄轮辋，从中心辐射出杆状支架。这装置看起来根本撑不住那个笼子。这同样也是 罗恩式的设计。 战车、弓箭、巨龙和奥林法尔是折磨精灵的四大灾祸。其实没有一样真正源自罗恩人。这些野蛮人和绵羊一样不懂冶炼，根本不可能有发明创造。所有这些阴险把戏都是德格人教的——那些卑鄙的鼹鼠，因贪婪发动战争失败后，至今仍怀恨在心。
我们真该把他们也赶尽杀绝。费内留斯当年没消灭德格人是个错误，如今这个错误回来折磨我们了。
懦弱的德格人与心怀不满的因斯塔利亚人勾结，共同奴役罗恩人为他们作战。某种程度上，马文杜勒几乎要同情罗恩人了——几乎。可谁会对愚蠢的牲畜产生真情实感呢?
马文杜莱和特蕾雅前往高塔途中经过笼子时，他注意到笼子一侧有个暗色团块。他辨认出那是皮肤、稻草和毛发。那个身影像狗一样蜷缩着。
"那就是那个罗恩人吗?"特蕾雅后退一步问道。
"这是 个 罗恩人，而且我怀疑杰里德手头不会备有多个，所以我们可以认定这确实就是 那个 罗恩人。"
就在马文杜莱和特蕾雅驻足凝视笼中囚徒时，杰里德从塔里走了出来。整个上午，阿文帕萨的这位凯尔时断时续地与马文杜莱保持着联系。杰里德显得很不耐烦，不断强调任务的紧迫性，但马文杜莱认为这个老凯尔只是想尽快摆脱门前这个恶心的罗恩人。单是那股气味就足以让他想尽可能远离。他们处于下风处，那股气味错不了，就像一阵风吹过尿壶口散发出的恶臭。
我要和这东西同行三天? 他皱眉想着。
"你们倒是悠闲得很!"杰里德蹒跚着沿路走来时吼道。杰里德和马文杜莱在笼子与高塔之间的半路相遇。
这位凯尔看起来更老了。 这怎么可能?就像水变得更湿或雪变得更冷一样不可思议。 那个弗瑞族人已不仅是风尘仆仆，简直像是化成了灰。他的步态加深了这种印象。马温杜莱上次见到他时，杰瑞德虽不至于能后空翻，但至少行走如常。而此刻迎面走来的弗瑞族人拖着步子，一只手伸出来保持平衡，仿佛在走钢索。每一步都显得吃力，脸上泛着汗光。
或许这种急迫另有隐情。
马温杜莱想起芬妮琉斯临终前几周去探望她的情形。那位年迈的芬族首领已无法行走，只能卧床，显得枯瘦憔悴。此刻的杰瑞德正是那般模样。 透明的， 他暗想，仿佛这位长老的半只脚已踏入法埃尔之境。随杰瑞德同来的还有因杜斯和克雷姆，两位年轻的米拉利斯族人显然随时准备搀扶跌倒的长老。三人的亚西卡长袍都在风中猎猎作响。
"我们接到指示就立即出发了，"马温杜莱回答，"您清楚的。"
杰瑞德沉下脸："那你们是散步过来的?难道我没说清楚埃里万的存亡就像悬在发梢的水滴?"
这已经不是莫温杜第一次听到这些话了。杰里德连续数日都在用艺术发泄他的不满。一路上，莫温杜被迫听那些关于王子如何懒惰、最终不配得到费罗尔——主要是杰里德——赐予他的天赋的长篇大论。但所有这些谈话都是在私下里进行的。莫温杜以为杰里德可能老糊涂了，忘记了几小时前刚说过同样的话，随后意识到这位凯尔记得很清楚。杰里德需要见证人。私下辱骂有什么用?嘲弄最好当众进行。
"现在直接把这个朗恩带给你父亲。让他知道我们急需一条龙来守护高塔。"
这倒是新情况。 "为什么?出什么问题了?"
"你那小脑袋一次装不下超过一个念头，所以只要记住让藩王尽快给我们派条龙来。"
莫温杜瞥了眼因杜斯和克雷姆。"等等，你是说让我们现在就掉头回去?我们刚走了一整天。累坏了。我本打算在阿文帕萨过夜，吃顿像样的饭，在床上睡一觉，明天再出发。"
"你们看到了吗?"杰里德对因杜斯说，又转向克雷姆，"这就是我要应付的。"
因杜斯和克雷姆都很明智，连个表情都没回应。
"你 必须 "把这个鲁恩人带到埃斯特拉玛多，"杰里德命令道。"你必须全速赶路。必要时可以累死马匹，但务必将这个鲁恩人送到神殿。用你疲惫充血的双眼让他明白——他必须获得那个秘密并派来援军，这事关生死。"
另一个看似是格威迪里族的菲瑞人从他们身边走过，径直来到笼子所在处。他检查了将马匹固定在马车上的皮带，然后拾起缰绳等候马文杜勒。
"别取下那个项圈，"杰里德说。"还有离伊玛莉远点，那个菲瑞人浑身是毒。"
这位凯尔族人摇着头，呼吸急促，神色绝望。有那么一瞬间，马文杜勒以为他要哭出来。"要是再年轻些就好了。孩子，你必须完成这个任务，必须完美地完成。现在就出发吧。去拯救埃里凡，拯救我们的族人。"
格威迪里人向马文杜勒递出缰绳，后者当即命令特蕾娅接过。他叹了口气摇摇头，带着对高塔眷恋的一瞥说道："我们走。"
当苏芮再次恢复意识时，马车正在行进。她不认为这是睡醒，因为她并非自然入睡。睡眠本是愉悦之事，是充实一天后美妙的休憩。她是昏厥了——在某个时刻，她的身心仁慈地替她压制住了恐慌。随着马车颠簸摇晃，在岩石与树枝间磕碰行进，她睁开双眼，发现噩梦愈演愈烈。
她试图想些别的，一些美好的、漂亮的事物。但脑海中浮现的却只有窒息的感受。车厢两侧敞开，装着间距狭窄的金属条大窗，凉风穿笼而过。即便如此，苏芮仍呼吸困难。她专注于每一次吸气与呼气，双眼死死盯着囚禁她的铁栏。
心脏剧烈跳动着。她能感觉到喉间的脉动撞击着金属项圈。双手疼痛不已，却不知缘由。指尖血迹斑斑，笼底木板上残留着几道猩红刮痕——那里被生生剐去了一小片木屑。苏芮的指甲间泛着弯折后的白痕，其中两根指甲底下还扎着木刺。
苏芮又开始摇晃呻吟。她竭力克制着。 不过是个笼子。比地牢强多了。我能呼吸到空气。不会永远关在这里。他们很快就会放我出去。和上次不同，那次我连被关了多久都不知道。 脑海中的声音如此理智，但对囚于狭笼之人毫无意义。就像把清醒之人锁在湖底，告诉他"终将" "获准呼吸"般荒谬。无论那个声音多么令人宽慰或合乎逻辑，她都不为所动。苏芮不要事实，只要自由。她必须集中全部意志力，才能克制自己不再次撞向铁栏或抓挠地板。
数小时里，她穿行于一片古老巨树构成的美丽森林。这些本应让她感到安宁，但铁栅栏与项圈使它们成为另一个世界，如同滚动墙壁上的影像。她被独自困在这个无法逃脱的箱子里，至于箱子在何处根本无关紧要。
"她看起来不太妙。"苏瑞听见有人用弗瑞语说道。
"当然了，这可是个茹恩人。"
"呃...没错，但我的意思是她看起来病了之类的。至少状态很差。"
苏瑞抬起头。走在马车旁的是个身材娇小的弗瑞族女性。她有着出奇深色的头发，大部分束在黄色头巾下，露出修长的脖颈和椭圆形耳朵。她没穿阿西卡礼服，只套了件简朴的罩衫，敞着前襟的斗篷像披风般垂落。虽远不及艾瑞恩的美貌，也缺乏那份优雅气质，但至少这张脸——这张脸看上去很和善。
"你现在成动物专家了?"另一个声音从前方某处传来，苏瑞看不见说话者，因为箱子的前顶后三面都是实木板。
"需要多专业才能看出别人的痛苦?"她说着用令人心碎的怜悯眼神凝视苏瑞，整张脸都皱了起来。
"被关在笼子里。所有动物被困时都会痛苦。"
"不知道。我觉得她可能病了。你说他们喂过她吗?"
"杰里德连我们都没喂——所以我怀疑他给 它 "任何食物。"她看不见的那个精灵族人发出恼怒的声音。"真不敢相信他就这么打发我们走了。连碗汤都不肯施舍给我吗?"
"我想他急着离开是因为害怕她可能会死。"
"我觉得他是害怕" "自己" "会死。你看到他了吗?我现在唯一的希望就是杰瑞德能活得够久，好让我把他对我的虐待变成他醒着的噩梦。"
那位女性精灵走近了。她把手放在栅栏上，向里张望。她看起来快要哭了。苏瑞想知道为什么，然后意识到这个精灵就像面镜子，映照出她所见的一切。带着同情与悲伤，精灵凝视着苏瑞的眼睛，然后伸出手来。
苏瑞张开嘴想要说话——
"嘿!"马车突然停下，把苏瑞猛地向前一颠。"小心点。别靠那么近。这东西很野蛮。它可能会咬人。到时候你会染上可怕的疾病。"
苏瑞离再次惊恐发作只有一步之遥。她用残存的指甲抠进前臂的皮肤。疼痛让她保持清醒，但这种控制岌岌可危。
那个警告另一个精灵的家伙出现了。他拿着一根棍子，敲打着栅栏，发出清脆的响声。
苏瑞畏缩了一下。
"哈!看到了吗?"他说道，并发出胜利的笑声。"不过是个愚蠢的卢因人。"
"马文杜列，求你了" "别这样。" "你会吓到她的。"
马文杜列。 这简简单单的一个词，如同明亮的灯塔穿透了她牢狱的迷雾。苏里忘记了铁栏、牢笼与被囚禁的事实。她再次抬起双眼凝视着他，想起了那位曾到访达尔·伦的王子。
"你是马文杜莱。"她轻声自语，但声音足够让所有人都听见。
听到这句话，他猛地后退。即使没有使用精灵秘术，苏里也能感知到他的恐惧。
"她会说话!"那个女性精灵惊讶地眨着眼睛，"你从没说过它们会说话。"
"你杀了艾瑞安。"苏里怒视着马文杜莱。
王子定了定神，向前迈了一步："是的，是我杀的。"他瞥了眼那位女性精灵，压低声音补充道："她是个叛徒。"
"我爱她。"苏里对他说。
两个精灵都惊讶地看着她。
女性精灵继续震惊地盯着她："她说话这么流利。"
"很好。希望艾瑞安把它训练得足够好，能告诉我父亲关于龙的秘密。"
苏里听到了笑声。有那么一瞬间，她以为是精灵发出的，但她正看着他们，谁都没有出声。
"她为什么笑?"女性精灵问马文杜莱。
意识到发笑的是自己，苏里笑得更厉害了。这种感觉真好。笑声、情绪和他们脸上的表情，这一切合力推倒了无形的围墙。她又能呼吸了。