第五章：计划变更
语言是人类最伟大的美德之一，但也是最大的悲剧之一;它几乎让我们能够理解彼此。—《布琳之书》
马温杜莱坐在芬雷议会厅精美绝伦的长桌前。这张桌子修长典雅，两侧渐窄，边缘呈弧形，十分美丽。芬雷人不仅不杀害同类，也不赞成滥伐树木。所以可能某位年老的艾利温曾在森林中游荡数月，只为寻找最合适的木材：一棵被风暴刮倒却被其他树木托住的树，这样它就不会在泥土中腐烂。悬空的状态会让木头自然风干。很可能木匠又花了数日才将完美的木料切割搬运回作坊。要恰当地塑形又需要许多个月。然后是拼接组合，对齐木纹和颜色。最后是打磨和上漆。多层清漆既保护了木材，又赋予它奢华的光泽。
马文杜莱用手抚过丝绸般光滑的表面，那些组成完美人字形图案的木板间竟找不出一丝可见的缝隙。这张桌子确实是件艺术品，需要数百年的技艺传承、千年的工艺积淀与数年的精工细作。
我三分钟就能做得更好——最多四分钟。
这就是艺术与"真艺"的区别。
区别之一， 他提醒自己。
无论艾利温们接受过多少训练或拥有多高超的技艺，无论他们耗费多少光阴，依然无法呼风唤雨，不能令原野拔起山岳，更做不到——
"没有?什么都没有!"父亲对着满屋权贵怒吼，"整整一年时间，你们就带着这种答案来见我?"
马文杜莱最厌恶父亲这副模样——对着听力完全正常的人咆哮。
芬恩瞪着眼睛，朝他的幕僚、将领和天鹰会成员摊开双手。
他还能指望什么? 马文杜莱暗自揣度。 难不成这些人会说："啊，请恕罪，我的芬恩!我们都在想些什么呢?这儿有块被遗忘的魔法石，擦一擦就能解决您所有烦恼。它能实现无限愿望，不如先给我们永恒生命，再变些会念诗的粉红兔子来洗衣服?"
所有要员都聚在那张木桌周围。当然，除了杰瑞德——他连一分钟都不能离开阿文帕萨。众人低垂着头。每当芬恩雷霆震怒，就像沸锅溢出的滚水，没人能幸免于难。
"我们尽力了。"梅蒂丝突然开口，这让马文杜尔吃了一惊。这位首席大臣——格里恩达尔那差劲的继任者——从未给王子留下勇敢的印象。她当然也不够聪明。
"尽力?"法恩爆发了。
数百个精心摆放在桌上、用于重现战场地貌的微缩模型飞了起来，所有人都吓得缩了缩脖子。模型撞在墙上碎裂时发出噼啪声响。
"别跟我谈什么 尽力 当你们带来战败的消息时!"法恩咆哮道。
那些接替在格兰福德阵亡将领的新任指挥官们表现稍好，至少他们初次尝到战斗滋味后活了下来。通过下令紧急撤退，他们还设法保全了大部分兵力。但法恩的看法截然不同。
"你们有弓箭!用了吗?"
"用了，我的法恩，"一位指挥官怯生生地回答，"虽然我们确实杀死了很多卢恩人，但恐怕对削弱他们的威胁收效甚微。他们的人数实在太多了。"
马文杜尔不知道说话者的名字。他有着外乡人特有的细长眼睛。由于父亲急需补充兵员，他从埃里凡的各个角落招募人手。
"而且卢恩人有了新武器，"这位无名的指挥官继续说，"马拉的战车。这些装置速度很快，上面还有他们自己的弓箭手。或许在哈伍德森林——如果我们能把战场转移到那里——我们的胜算会大些。茂密的树木会让那些战车失去作用。到时候我们就可以——"
"战车?你们居然抱怨战车?"洛西安暴怒道。
"还有......那条龙，大人。"
"它还活着?我以为它已经一年没动了。"
"在我们进攻前确实如此。它仍在守卫着他们的营地。"
"凡对此无话可说。他自己也对这头野兽束手无策，这个事实让他心情更加沉重。"
"马文杜勒注意到角落里的那把小椅子，就在放着水壶的桌子旁边，瞬间被后悔和讽刺感淹没。他依然年轻得不可思议，但已不再被贬到那个羞辱性的旁观席，不再是父亲作战室里可有可无的旁观者。他经历了格兰德福德战役的洗礼，杀死了叛徒艾瑞恩，还从那条凶残的巨龙爪下救出了父亲。马文杜勒不再只是那个享有特权的王子;他赢得了应得的尊重。然而..."
"那把小小的椅子曾是多么美好的位置啊。只是我当时没有意识到。曾经相信弗瑞族的至高无上和埃里凡的永恒，是多么美好的事。"
"过去一个小时里，他——和凡一样——听取了十几个人发言，一个事实变得非常清楚：卢恩人就要来了，而弗瑞族对他们无能为力。"
"必须有什么办法能阻止那条可恶的龙!"凡站起身，俯身在桌子上，紧盯着马文杜勒。"再问他一次。"
"凡不必说明问谁。所有人都心知肚明。"
在格兰德福德战役期间，马文杜尔展现了他能与艾文帕萨的凯尔杰里德进行远距离通话的能力。这正是他没有被迫接受杰里德教导、没有被流放到艾文帕萨的原因——他现在太重要了。他的父亲喜欢与凯尔保持即时通讯。马文杜尔不确定为何杰里德没有被强制教授洛锡安这个技巧，或许是因为藩王不希望任何人窥探他的私人对话。众所周知杰里德会这么做。这位年迈的米拉利斯法师向来不尊重隐私，但由于马文杜尔的生活乏善可陈，这种侵扰倒也没造成太大困扰。如今老凯尔除了军事会议外很少打扰马文杜尔，但每逢战事总会建立联系。
"杰里德能听见，"马文杜尔告诉父亲，"您想询问什么?"
"我们怎么杀死那条龙?"藩王的声音奇怪地变得阴柔，尖细得如同少女般的音调，这既无法平息恐惧，也不能遏制关于领袖已然疯癫的流言。
马文杜尔再次咬紧牙关克制情绪。
告诉他答案始终未变， 杰里德在他脑海中说道。 那条龙杀不死。
"杰里德对此依然没有答案。"
藩王的脸像拧干的抹布般皱成一团。
"不可接受!不可接受!"如同先前的雕像一般，那些未被触碰的酒杯腾空而起，高脚杯与飞溅的猩红液体将房间装点得一片狼藉。随后双拳紧握的精灵王发出尖叫——那是真正的尖啸，高亢而刺耳，犹如夜间小猫头鹰的啼鸣，这种声音总能让王子吓得屁滚尿流。
精灵王的暴怒对在场所有人都产生了同样效果。聚集在此的众人僵立原地，静待这场脾气发作自行平息——但愿如此。马温杜尔注意到伊玛莉将目光转向他。这位在艾林瑟农议会总是滔滔不绝的人物，在作战室里却始终一言不发。
"我们是米拉米斯!"精灵王怒吼，"我们是神明。格里恩达尔本应有所作为。那个杂种现在何处?"
洛西安说这话时恰巧望向瓦塞克，而这位秘密总管显然在纠结——是该给出那个显而易见却危险冒犯的答案，还是该回避这个直接质问。他刚张开嘴，就被精灵王接下来的爆发所解救。
"他抛弃了我，知道吗?"洛西安双手重重撑在桌面上，凝视着满地碎玻璃与泼洒的酒液景观，"挑起这场肮脏战争后自己却送了命。我看是故意的。无论是艾瑞恩还是格里恩达尔，都是先背叛再抛弃我。"
马温杜尔感到震惊。将格里恩达尔与那个叛徒相提并论简直不可理喻。他正欲开口，却见伊玛莉微不可察地摇了摇头。
她知道我在想什么。
与杰瑞德立下契约，允许凯尔族获取马文杜莱说出的每个字，这已经够糟了。现在伊玛莉似乎还能读懂他的心思。
"所有人都失去了信仰。对米拉利斯的信仰，对费罗尔的信仰，对我的信仰。"他的父亲转过身去面对窗户。"出去。所有人都离开......除了伊玛莉。你留下。"
这时辛妮走上前来。她向聚集的人群挥舞双臂，像驱赶鸟群般赶他们出去。若在平日，被一个徒有虚名的保镖驱赶，这群显贵们定会恼羞成怒，但今天所有人都巴不得逃离。
当马文杜莱随众人退出时，他瞥见了伊玛莉。被单独留下并未让她显得荣幸。
伊玛莉仍坐在桌边等待。她不知道在等什么。洛西安当然不会奉上茶点。他们二人并非朋友。 敌对者 这才更贴切地定义了他们的关系。每当洛西安踏入艾林瑟农大殿，她总会刻意让他难堪。她视此为职责——让这位王者保持谦卑。其他人都把他当神祇崇拜。身为米拉利斯更让情况恶化，加剧了精灵王部族与其他费雷族间的隔阂。她的责任就是让他脚踏实地，挫其锐气，而她做得很好。
或许太好了。
她注视着伫立窗前的精灵王，等待众人离去。
他不会杀我。
她对此感到出奇地自信。洛西安从不避讳处决，恰恰相反。他将其变成一场表演，要让人们亲眼目睹 正义 如何伸张。若他打算处死她，必会坚持让所有人留下，甚至可能邀请更多人前来观看。
如果他不打算杀我，那又为何?
过去一年间，两人鲜少交谈。神庙拒绝出席所有阿奎拉会议。有传言说洛西安整个冬天都深陷抑郁。直到春天新训弓箭手部队展示实力后，阴霾才散去。随着气温回暖，洛西安重燃希望，如今却从更高处坠落。
倘若他计划退位呢?自他登基以来，我唯一的愿望就是让非米拉利斯人统治。但若真如此呢?若连洛西安在位时我们都难敌鲁恩人的进攻，换作他人又当如何?
当辛妮关上议事厅大门时，这个念头仍盘桓在她脑海。范恩·洛西安离开窗边，站到她座椅旁。他将双拳指节抵在她面前的桌上，倾身低语："我们需要重新讨论我从格兰福德之战归来时，你告知我的那封信件。"
"那个鲁恩首领送来的?"
"正是。"
"您是说...愿意考虑鲁恩首领的和平提议?"
这念头美好得令人难以置信。伊玛莉从未想过这种可能。
洛西安蹲下身子，脸几乎贴到她的面前。他接下来的话语近乎耳语："问题在于我们不知道这封信是在阿隆瑞斯特最后战役之前还是之后发出的。"
他指望我知道答案吗?
见他不再言语，她猜想他在等待自己回应，于是鼓起勇气说道："鉴于我既不清楚最后战役的确切时间，也不知道信鸽需要飞多久才能抵达这里，我只能确定地说——那只鸟比你早到六天。"
洛西安站起身，踱开几步后坐回自己的椅子。他沉思片刻，从他脸上那种介于恼怒与愤怒之间的表情，她猜测他同样解不开这个谜题。
"如果是战前发出的，这封信就毫无意义。"洛西安说，"若是战后所发，则可能意味着一切。我必须弄清楚。"
洛西安紧盯着她，眼中透着骇人的绝望。她第一次对这个男人产生了真切的同情。在这短暂的瞬间，她看到了一位为子民殚精竭虑的统治者。洛西安愿意放下骄傲来换取埃里温百姓的性命。伊玛莉不禁怀疑自己是否错看了他——此前她始终认为这位芬恩傲慢得根本不懂治国，把弗瑞族视为服务自己的工具而非守护的对象。
"或许我该建议您回信?"她提议道，"您有信鸽对吧?不妨问问对方提议是否仍然有效。"
"这可能很危险。我们会显得软弱。"他若有所思地摸着下巴。"但如果情况不马上改变，我还能有什么选择?等到那一天来临，我们或许都该考虑加入乌玛林部落，祈求费罗尔的怜悯。"
"殿下，请允许我占用您片刻时间。"瓦塞克在作战室外等候马文杜莱，将他引到一旁。
这些日子来，密探首领看起来苍老了许多。他的头发在金色与白色之间徘徊，面部轮廓开始坍塌。皮肤开始以老年人特有的可怕方式松弛下垂。他肯定已经活了两千多年。正是在这个年纪，古老者才开始 显露出 老态，但马文杜莱原以为瓦塞克最多不过一千两百岁。不知怎的，自从格兰福德之后，这位密探首领似乎一下子老了一千岁。很多人都这样。
"我在想你是否接触过，或者听说过灰袍会的任何复苏迹象。"
"灰袍会?没有。"
瓦塞克点点头，脸上露出失望的表情。
两人开始远离那扇紧闭的大门，与作战室保持距离。"为什么这么问?" "你" "听到什么风声了吗?"
他们一起走下通往塔尔瓦拉正门的宏伟楼梯。
"没什么具体消息，但我肩负着保持警惕的职责。"
"但肯定有什么事情让你想起这个。"
瓦塞克耸耸肩，一级一级地走下台阶，凉鞋拍打着大理石地面，双手交叠在身前。"这是个危险时期。我们的兵力捉襟见肘。小村庄都被榨干了，很多地方——好吧，只能说士气相当低落。"他们走到楼梯底部时他停顿了一下，然后侧身让开。
他压低声音说："你父亲对米拉利思威望受损的判断相当准确。对你们部族的恐惧已被对卢恩族的恐惧取代。有些人——不止一些人——"将 这场危机归咎于米拉利思。"他回头瞥了眼作战室。"我担心精灵王现在很脆弱，被压力压垮了。"
这算是一种委婉说法。马温杜尔更愿意称之为 疯癫到无能的地步， 但他是王子，而瓦塞克是秘密总管。
"如果有人想制造麻烦，现在正是绝佳时机。皇宫里人手不足，此刻城中已知的米拉利思只有四位。"
"真的?"马温杜尔确信瓦塞克搞错了。
"确实。你父亲，你，维达尔，还有辛妮。"
"那......"马温杜尔停下来回想。他向来不善交际，即使在战前认识的人也寥寥无几。他想起奥妮娅，随即记起她已在格兰福德战役中阵亡。卡西默也死在那场战役。"等等，克里斯蒙呢?"马温杜尔问道，想起去年秋天曾出现在塔尔瓦拉的一个米拉利思的名字。
"克里姆森被派往了河岸。"
被派往河岸 必将成为一个新短语，而且显然不会受欢迎。正如毛文杜莱所理解的那样，尼德瓦尔登河东岸已布满米拉利斯部队，他们受凯尔指挥构筑起一道防线，阻止任何卢恩人或因斯塔亚人渡河。但他没想到局势已恶化到如此地步， 每个 米拉利斯成员都被派往了新的前线。
瓦塞克打听灰袍军是为了招募更多士兵吗?我们的兵力真的如此捉襟见肘?若真如此，防线上迟早会出现漏洞被人利用。战局怎会急转直下到这种程度?
毛文杜莱感到无比讽刺。米拉利斯取代了因斯塔亚，成为被放逐的埃里凡守护者。而这一切混乱正是由此开始。
历史会重演吗?按理说当米拉利斯族人坐拥森林王座时，他们不该重蹈因斯塔亚的覆辙...但上次战争中，芬恩·阿隆·里斯特不正是因斯塔亚的领袖吗?
片刻之前，毛文杜莱还认为这绝无可能——但在片刻之前，他也不知道自己竟是埃斯特拉姆纳顿全城仅存的四名米拉利斯成员之一。
"你真觉得会有灰袍军成员顶上前线?这就是你的打算?"
"绝境会催生诡异的同盟。我绝非危言耸听，甚至可以说得还不够严重。自与德尔格人战争以来，局势从未如此危急，更何况玛卡蕾塔至今下落不明。"
听到这个名字时，马文杜勒停止了呼吸。通常，费恩·洛西安有在公开场合处决反对者的特殊癖好，马文杜勒不禁怀疑父亲是否暗中处决了玛卡雷塔，就是为了不让他承受她死亡的痛苦。 大概不会。我父亲从不在乎我的感受。 无论如何，她可能已经死了。另一位米拉利斯可能用不留痕迹的方式杀死了她，然后自己也战死沙场，把这个秘密带进了坟墓。
或者也许...她还活着?
"你有她的消息吗?"
"没有，"马文杜勒说。
"所以她没尝试联系你?"
他摇了摇头。
"如果她联系你，你会告诉我吗?"
马文杜勒扬起眉毛。"小心说话。我不是费恩，所以不能像父亲对辛特拉那样对你，但显然我是城里仅有的四位米拉利斯之一，而费罗尔对制造痛苦可没有限制。"
瓦塞克皱起眉头。"不必提醒我，我的王子。"
见马文杜勒仍不明白，瓦塞克将袖子挽到手肘，露出皱缩皮肤的烧伤痕迹。"还不止这些。"
这些伤痕过于整齐均匀，不可能是自然火焰造成的。
"不，我没见过她，"马文杜勒说。"但若我见过，你根本无需询问。你会知道的。"
"怎么说?"
"因为我会让她的死亡成为一场盛大表演。"
瓦塞克久久地盯着他，随后点了点头。"既然如此，让我给你一句忠告：如果你真遇到她，千万要当心。那天下午在广场上，玛卡瑞塔至少杀害了五位米拉利思族人。其中几人被她出其不意地袭击，但有一个例外。"
从他说话的方式，毛文杜莱立刻明白了他的意思。"辛妮。"
"是的，"瓦塞克说，"若不是辛妮施展出——所有在场的米拉利思族人都称之为奇迹般的防御——玛卡瑞塔差点就成功刺杀了洛西安。" "奇迹般的防御。"”
"原来这就是她获得职位的原因。"
瓦塞克点头。"玛卡瑞塔或许年轻，但她" "不仅" "天赋异禀，而且极其危险。"
毛文杜莱微笑道："我也是。"