第四章：高原之战
我始终觉得奇妙的是，在这浩瀚永恒之中，几件重大却毫不相干的事件竟能同时发生。这类事总让我好奇，诸神知晓哪些我所不知的奥秘。——《布林之书》
"布林?"
道路守护者正在拔起支撑帐篷的第一根木桩，那是她和帕德拉居住了一年的帐篷。听到自己的名字，她抬起头来。
哈贝特气喘吁吁地跑来，汗珠在脸上闪闪发亮，露出那熟悉的笑容。在布林的记忆里，他一直是雷恩氏族永恒之火的守护者。这意味着他要确保部落圣火永不熄灭——这项工作至关重要，因为达赫尔的所有人都依靠这簇永恒之火来点亮油灯与炊火。这项单调却简单的任务很适合哈贝特，因为他本人也同样单纯。像萨基特和希斯·科斯沃尔这样的人总说他愚笨，经常捉弄吉福德的克里尔也常取笑他。但这些嘲弄毫无意义，因为这个人从不在意这些轻蔑。布林不认为哈贝特愚蠢，只是迟钝;就像吉福德一样，他的缺陷比才能更为明显。
"帕德拉找你，"他用那惯常的缓慢语气说道，听起来总像是快要睡着似的。
"我正在拆帐篷，没法同时做两件事。告诉她我弄完就过去，"布琳烦躁地解释道。过去一年半里，她和帕德拉一起生活，先是同住在阿隆·里斯特的小屋，如今又挤在这顶小帐篷里。照顾这个老太婆是项艰巨的任务，却没人领她的情——尤其是帕德拉本人最不领情。
"帕德拉要见你，"哈贝特重复道。
"她总是要见我，可我已经在为她干活了。"
来自阿隆·里斯特的布琳一行人在高矛山谷熬过了寒冬，栖身在伯恩河东支流的南岸。单薄的帆布根本挡不住刺骨寒风，无数个夜晚布琳都是打着寒颤入睡。她满心欢喜地迎接春天归来，可战事也随之重启。
那天早晨军队正向北开拔，泰什也跟着走了，而布琳却困在收拾行李的琐事里，之后帕德拉还会用各种差事把他们隔开。布琳对和泰什的未来不抱幻想。这个她渴望嫁予的男人虽是战场上最骁勇的战士，但战争从来反复无常又危机四伏。武艺固然重要，可她担心这终究敌不过命运的安排。
自从格兰福德战役后，除了她之外，所有人的希望都重新燃起，因为神殿军队始终不见踪影。人们试图让她相信，鲁恩军队只需轻松穿越十五英里毫无抵抗的开阔草地就能北上。整个营地将在平安无事的推进后跟进。不出几日，所有人就能在哈伍德森林边缘重新安营扎寨。
大多数人都为搬迁而兴奋，渴望找到新的扎营地点。但布琳毫不在乎。她唯一的愿望就是特什能活着见到明天的太阳。焦虑和担忧让她备受折磨，她想去送别他，亲眼看着他平安出发。可如今她却困在这里收拾行李，而那个老太婆又不知跑哪儿去了。所有事都落在布琳肩上，她完全不知道该如何应付。她感到不堪重负、愤怒又沮丧。帐篷那些顽固的地钉让情况雪上加霜，现在哈贝特又带着尊贵的帕德拉婆婆的新命令来了。
"帕德拉找你，"哈贝特第三次说道，连语调都没变。
"为什么?"她吼道，"她到底要干嘛?"
这声怒吼让哈贝特眨了眨眼，后退一步。"需要帮忙..."
"她永远都需要帮忙，"布琳更像是在自言自语。
"...帮忙照看婴儿。"
"婴儿?"布琳瞪大了眼睛，"看在玛丽的份上!你怎么不早说?"
布琳沿着河岸向河边跑去。
苏里用泥土和草皮搭建了一座桥，桥面成了点缀着野花的青翠堤道。平日这条堤道绰绰有余，但那天清晨，所有人都早早出发且背负重物，堤道上挤得水泄不通。布林虽然瘦小，但在这样的人群中也别指望能找到缝隙穿行。
这一天啊! 她在脑海中尖叫。 难道就没有一件事顺利吗?
她前方站着个古拉族女人，头顶巨大篮子，带着五个孩子。他们一侧被堆满木桶的摇摇欲坠的货车堵住，另一侧是梅纳罕牧人赶着半打羊群过桥。所有人都动弹不得。
帕德拉需要人帮忙接生。珀耳塞福涅要生孩子了!
"你的盾牌呢?"格雷维厄斯边系盔甲边问站在外面的泰什。四周人影幢幢，金属武器叮当作响。
"不用那玩意。"
"训练时你明明用过。"
泰什拍了拍他的双短剑："盾牌是防守用的。"
格雷维厄斯友善地搂住泰什的脖子，瞥了眼对着阿特金斯摇头微笑的埃德加。"听着小子，我知道你自以为是什么战神转世，但待会儿"——他指向即将穿越的草甸——"要是遭遇抵抗，可不像训练那么简单。"
格里维斯、埃德加和阿特金斯都是格兰福德战役的老兵。他们全都从狼头之战中幸存下来，也经历了阿隆·瑞斯特要塞沦陷的最后一战。阿特金斯是来自沃里克的赤须红发汉子;埃德加曾是哈肯酋长的盾卫，直到酋长战死;而三人中最负盛名的当属格里维斯。他在守卫城门时赢得了荣耀，也在脸上留下了一道狰狞的伤疤。传说他独自击杀了两名弗瑞族战士，最后才被米拉利思法师轰飞。他们与基利安家族最年轻的布里格姆，同属第一军团第一长矛队。此外，他们还是第一纵队"肩并肩"的结义兄弟，这意味着他们是精英中的精英，任何行动中都将冲锋在前。
泰什每天都与他们一同训练，这些人就像他的叔伯——除了与他同龄的布里格姆。当泰什为可能参与实战而兴奋不已时，布里格姆却显得信心不足。这位基利安家最后的男丁，此刻脸色难看得像是要吐出来。
"外面根本没有敌人，"埃雷斯巡视部队时向他们保证，"今早我们只是去行军。"
"我相信您说得对，"泰什愉快地笑着回应。待埃雷斯走远后，他对格里维斯说："可惜你说得也没错，这确实和训练不同。要是有精灵在，我就能大开杀戒了。"
格里维斯露出困惑的表情，随即轻笑一声，再次对埃德加和阿特金斯说道："当我们最终与芙瑞人交战时，这家伙要么在最初几秒就丧命，要么将成为传奇。"
泰什系好胸甲，注意到东部帐篷附近正在集结的马车。"那些是干什么的?"他朝那个方向点了点头。
"看来尼弗伦大人打算试试它们的用处，"阿特金斯说。
"用来做什么?运送伤员?"
格里维斯耸耸肩。"不知道。也许吧。不过看起来有点小。"
"你可真乐观!"阿特金斯摇摇头。
"看不出它们还能有什么用处，"泰什说。
"肯定有某种用处，"布里格姆补充道。"他造了这么多。"
号角声响起，所有人穿过帆布帐篷的行列，向新升起的黑旗跑去。泰什很高兴能离开高矛谷，那里世世代代的杜雷安人和古拉战士在芙瑞人的命令下互相厮杀致死。现在随着新季节的开始，他希望能让另一种鲜血流淌。而他们仍主要由加兰蒂安人指挥的事实，不仅令人沮丧，更是泰什晴朗天空中唯一的阴云。
去年夏天，珀尔塞福涅在一场可耻的仪式中嫁给了尼弗伦，就在人类刚开始呼吸自由空气时，这桩婚姻注定了人类将继续被奴役的命运。尼弗伦继续担任军队指挥官，并让他的加兰蒂安人负责每个大队。埃雷斯领导着泰什所在的大队，而像所有芙瑞人一样，他在后方发号施令。
他们在北岸排成完美的队列，正如受训时那样。泰什始终不明白这样做的意义。战斗是场混乱的舞蹈;在这死亡的庆典中队列毫无意义，但只要能屠杀精灵，泰什愿意遵守规则。他在前线站到格里维斯和埃德加中间。格里维斯享有正中央的荣誉，因为埃瑞斯认为经验比天赋更重要。泰什在训练中的技艺有口皆碑，但没人知道他在实战中会有 怎样 表现。 "鲜血会改变一切，尤其是当你自己的血危在旦夕时" 这是常被重复的箴言。
"我们很快就会见识到这小崽子见血时的表现，"埃瑞斯曾如此说道，错误地以为泰什从未杀过人。
阿隆·里斯特幸存的大部分平民——其中多数是费瑞人——都已逃往梅瑞迪斯。少数未参军或提供军需支援的卢恩人则返回了莱恩的村落。留在高矛要塞的全是士兵、医者、铁匠、猎人或厨子。这是个战斗的群体。整个营地正准备北迁，但有些人暂停收拾行装，观看军队开拔。埃瑞斯让他们全体面北而立，这意味着泰什看不见布琳，但他知道她在注视。她定会努力在朝阳下从数千人中辨认出他的身影。
"前进!"埃瑞斯高喊，队列随即整齐推进。
他们艰难地跋涉上平原。右侧矗立着马多尔山，它那积雪覆盖的山顶是众多河流的发源地，而完美对称的山形暴露了其非自然的本质。这座山由魔法造就——一个夺去数千矮人性命的咒语。马多尔山很美，同时也是世界上最大、最臭名昭著的墓碑——一场彰显战争威仪的纪念碑。
左上方的平地上盘踞着那条龙，曾在格兰福德战役中救过他们。它几乎一整年都纹丝不动地躺在原地。周围杂草丛生，仿佛那是栋废弃的房屋。有人认为它可能已经死了。泰什听人说起过，他的酋长兼导师瑞斯牺牲自己创造了它。对泰什而言，瑞斯宛如第二个父亲，曾教导他杀死精灵的最佳方式就是研究他们的战术并以其人之道还治其人之身。而在临终前，瑞斯却要泰什承诺结婚生子，而非继续征战。泰什打算履行这个誓言，但不是现在。他还有更早的承诺需要兑现——那个对生父、母亲以及全族被费雷人屠杀殆尽时立下的血誓。
"打仗的好天气，对吧?"矮四截的艾金斯说道。
"待会儿会热起来的，"埃德加回答，"等太阳升高，我们的盔甲就会变成烤炉。"
"那我希望啤酒桶能快点运上来。今天可是个口渴的日子。"
泰什也赞同这宜人的天气。即使没有战斗，在蓝天下穿越花田的徒步也很惬意;唯一的缺点是融雪未干形成的潮湿泥泞处。当他们接近哈伍德时，他会寻找一个平坦干燥的好地方，和布林来场野餐。
前方，高耸摇曳的草丛中有什么东西在移动。
是鸟吗?或许是只鹌鹑?
泰什听到队列后方传来激动的喊声。转头望去，他看见整齐的队伍出现了缺口，接着更多的缺口出现——他的战友们接二连三地倒下。
"散开!"埃雷斯大喊。
这不是常规指令。列阵的本意就是构筑铜墙铁壁。他们从未接受过任何关于 分散 的战术训练。分散只会毁掉一切。
但他们还是照做了，这个从未演练过的战术执行得意外地好。泰什和埃德加的胸甲撞在一起，两人大笑后朝相反方向奔去。泰什刚跑出几码远，就听见破空声伴着气流袭来。起初他以为是阵风;随即辨出那声响，立刻扑向一块巨石后方。
紧接着他听到雨点般的啪嗒声。箭矢落下时，男人们的惨叫此起彼伏。
"箭?费雷人怎么会有箭?"格雷维斯吼道。他也躲到了同一块石头后面。两人肩膀抵着岩石蜷缩着。
整个队列乱作一团。人们四散奔逃时，战场中央仍保持着整齐队形的二十余人已变成尸体。第二波箭雨落下，又造成十余人死伤。随着 噗 箭矢破空声响起，一支箭在泰什脚边寸许之地钉入地面。那连串高抛的弧线射击停止了。这时，靶场练习开始了。精灵弓箭手们逐个点射那些奔逃者和试图躲进高草丛的人。
"大部分都在那边，"格里维厄斯指着说，"看见那个坡顶上的家伙了吗?"
"这边也有，"泰什发现土丘上的蓝金身影后喊道。他看着那些精灵突然现身，射箭，然后又消失不见。
惨叫声持续不断。那些聒噪的伤者会迎来第二轮箭雨让他们彻底安静。当泰什探出头时，一支箭擦着他面颊几寸远的岩石迸出火星。
"见鬼!"他猛地缩回身子喊道。
"趴好。他们射不到这里，"格里维厄斯向他保证。
"他们正在想办法，"泰什看着两个精灵压低身形，像狼一样迂回包抄，"他们在侧翼包抄，要抢占更好的射击位置。"
格里维厄斯看向泰什的眼神混杂着恼怒与恐惧。"我们他妈什么都做不了。"
"我连挥剑的距离都没够到过，"泰什低吼道，"我要冲过去!"
"别犯傻。他们瞬间就能把你射成筛子。你连盾牌都没有，我这小圆盾可挡不住箭雨。"
这时他们听见了雷鸣。
"哦太好了，"格里维厄斯摇着头，"又怎么了?"
泰什也听见了，他抬头寻找乌云，但天空晴朗如洗。"是米拉利思法师?"
格里维厄斯摇头："不是那种雷鸣。"
那声响并非来自天际，而是营地方向。"是战马!"
"就是那些小推车，"格瑞沃斯确认道。"它们——"他的话戛然而止。一支箭矢刺穿了他的喉咙，金属箭头撞击岩石时发出沉闷的碎裂声。
"再快点!"莫娅大喊道，吉福德猛抽缰绳，驱马穿过开阔的平原。
当莫娅搭箭上弦时，那些装着大轮子的小推车轰隆隆碾过平坦的地面。其他推车呈散兵线跟在她身后投入战斗。她冲锋在前，犹如一支迅捷投出的标枪尖端。没人命令她这么做;这根本不在计划之内。组装这些推车并配备人员的初衷只是为了试验。没人料到当天会遭遇敌军，更不用说会碰上抵抗。原本计划是让莫娅和几个同伴驾车出去，测试马匹是否能忍受从推进的士兵身旁疾驰而过。那是在费雷人出现之前，在箭雨降临之前，在第一军团覆灭之前。
目睹这场屠杀并听到惨叫声后，莫娅高喊："走!现在就走!"于是这位陶匠出身的战争英雄猛地松开刹车杆，推车瞬间冲出去的速度快得让莫娅差点摔出车外。
其他人看见他们行动，想必以为是挥动了前进的绿旗，因为所有套着马的推车很快就冲上了战场。万蹄奔腾的声响震耳欲聋。
"别碾到尸体!"莫娅对吉福德喊道。
"正、正努力呢!想让这玩意儿完全按我的意思走可不容易。我们跑得贼快!"
吉福德没开玩笑。地面模糊成一片，草皮上最微小的隆起都会让推车弹跳起来，震得莫娅牙齿咯咯作响。
"糟了!"吉福德惊呼道，又一片箭雨腾空而起。灰蒙蒙的箭雾划出典型弧线，目标显而易见。弓箭手们已不再在意那些战士，此刻他们瞄准的是马车。
莫娅预感到危险而畏缩，但箭矢落下时，却扎在了身后几码远的地上。吉福德冲莫娅咧嘴一笑，她也回以笑容。
"再快点!"她喊道，"碾过去。"
吉福德猛拉皮革缰绳，马匹急转向右。他们惊险地擦过一片突出的岩层。
"玛莉在上，吉福德，至少让精灵们有机会杀死我们之前别自己动手!"
"对-对不起。这就像驾-驾驶雪崩，"他解释道，残缺的嘴唇无法正确发出 rrr 这个音，无论是 对不起 还是 驾驶。
"他们在那里!"莫娅逆风喊道，她看见前方山丘高草丛中金蓝相间的制服。她举起长弓时，三名费雷精灵已射出箭矢——目标不是莫娅或吉福德，而是马匹。
马匹轰然倒地，马车翻覆，将乘客像投枪般甩出。莫娅和吉福德终究不是长矛，没能飞得太远。他们摔在草皮上，翻滚着停在费雷弓箭手面前。
头晕目眩、满身淤青的莫娅发现奥黛丽已脱手。长弓落在几英尺外的草丛里，箭矢散落各处。
她听见费雷长弓拉动的吱呀声。
莫娅听见吉福德向前翻滚，感觉他背靠背紧贴着她，用身体护住她。听到箭矢离弦的声音，她本能地瑟缩起来。即便有吉福德挡在前方，她仍觉得自己难逃一死。然而预想中的剧痛并未降临，只听见金属铠甲上响起雨点般的敲击声——弗瑞族射出的箭矢全被吉福德的盔甲弹开。
"谢谢你，沃恩。"吉福德低声道。
"吉福德当心!"莫娅大喊，只见弗瑞族人弃弓拔剑冲杀而来。
莫娅拼命想去抓奥黛丽(她的弓)，但心知根本来不及。
该死! 布琳焦躁地踮着脚，被迫滞留在停滞不前的人群墙后。 帕德拉奶奶难得需要我帮忙的时候———
"管不了这么多了，"她厌恶地摇着头高声说道，奋力挤过人群来到桥边。桥下河水仅没膝深，水流看起来也不算湍急。但布琳顺着河道望向源头——白雪皑皑的马多尔山。 水会冷得刺骨。 她咬紧牙关纵身跃下。
落水瞬间，桥上响起数声惊叫，有人大喊："你没事吧?"
布琳缓了好一会才应答。她不得不这样。河水果然冰冷彻骨，有那么几秒她几乎窒息。好在深度与流速的判断无误，水位仅及腰际，她将双脚扎进河底砾石才稳住身形。
"没事，我好得很。"她撒谎道。
河水冰冷刺骨，当她抬脚想要迈步时，激流却将她推回。她弯下腰，双手如桨般舀水划动，拽着自己向前。上半身尚且干燥，但保持这样毫无意义。这是一场孤注一掷的冒险。
这会很疼， 她想着，深吸一口气——更多是为抵御预期的冲击而非呼吸——猛然扎入水中。她双臂划动，双脚用力蹬踩河床，半游半跑地横渡河底。水流在变浅前愈发深邃，有片刻她确实在真正游动。结果布琳被湍流冲向下游。
她四肢着地爬上岸：浑身湿透，冻得发抖，精疲力竭。但这些都没能阻止她，她爬起来继续奔跑。运动带起的寒风加剧了寒意，但剧烈活动终将带来温暖。在北岸，她毫不费力就找到了珀耳塞福涅。她的帐篷是河岸这边最显眼的。
布琳进去时发现珀耳塞福涅躺在地上，裹着沾满草渍的毯子。这位女首领浑身汗透。她仰面躺着，双眼紧闭，咬紧的牙关间泄出急促喘息。那位曾治疗过她被恐魔袭击伤势的费瑞医师，正卷起袖子像是准备洗锅。梅纳罕来的漂亮孤女贾斯汀也在场——她就是在格兰福德战役导致海兰家男孩全部阵亡前，被科林·海兰母亲暗中选中的儿媳。
"原来你在这儿，丫头!"帕德拉一把抓住布林的胳膊肘。"你跑哪儿去了?快去找罗安，让她带上她的包。然后打桶水来，要温水但不能烫。再拿些干净布条来。"
"您叫我来就为了找罗安?"她懵懵懂懂地问，"您怎么不直接——"
"快去。马上!"
珀耳塞福涅突然痛呼出声，布林猛地掀开帐篷门帘冲进阳光里。
所有人都在奔忙。呼喊声与急促的脚步声此起彼伏。布林原以为骚动是因为营地要搬迁，可当她找到罗安时，那个女人正站在板条箱堆上向北张望，脸上写满恐惧。
"罗安!罗安!"她喊道，"珀耳塞福涅需要你!她要生孩子了!"
罗安低头看向布林，又转回草甸方向，仿佛在权衡什么。
"罗安，快点，带上你的包!"
看到罗安点头确认后，布林立刻冲出去找水。
几处篝火上还架着锅。她选了最近的那口。
"你干什么?"当她抓起那个古拉人的热气腾腾的锅时，对方抱怨道。
"奉魁尼格之命征用。"她撒谎道。这是今天第二次说谎了。她抓起木桶装了河水，将两种水混合调至温热不烫的温度，又从篮子里偷了一把碎布——那些布条本应是给伤员当绷带用的。
还没到正午，我就成了骗子和小偷。
当她回到帐篷时，听见帕德拉正在喊："用力!"
布林刚踏进门，帕德拉就接过破布和水。"拿条毯子来——要条 好的 "
"我该怎么——"
"快去!"
布林找不到毯子。她的毯子在河对岸。她沮丧地停下来，努力回想可能在哪里——
远处男人们的尖叫声引起了她的注意。
向北望去，布林看到草地被踩出一条宽阔的痕迹，那是军队经过的路径。她能看见他们，武器在阳光下闪闪发光，大概只有半英里远。
他们在打仗!
整齐的队列已被打乱，阵型不复存在。地上躺着静止不动的尸体。
泰什!
翻倒的马车景象让泰什大吃一惊。他震惊地看着吉福德和莫娅飞出去，然后摔在草地上。他们翻滚着发出呻吟，但都没事。接着弓箭手射箭了，但箭矢毫无作用。
当泰什看到弗瑞人丢下弓箭拔出剑时，他抬头望天，轻声说："谢谢你，玛丽!"
泰什双剑出鞘，从岩石后冲出。他只有几步之遥，但精灵速度快得可怕，他们正在逼近吉福德。
"Egat, eyn mer Tetlin, brideeth"!” 泰什用尽全力喊道。他其实不知道这话什么意思，但他知道这句精灵脏话极具侮辱性。弗瑞人显然听懂了，惊讶地抬头看，这给泰什争取了几秒钟拉近距离的时间。
泰什左手先出招，一个无力的反手击。这是塞贝克的技术，古老的"雷电"连招。第一剑被格挡;第二剑致命。与钢铁相比，精灵柔软如泥。
就像切奶酪一样。 这个念头突然闪现在他脑海中，让他不由露出了微笑。
还没等第二名精灵意识到危险，甚至可能在他还没反应过来要挥剑之前，泰什就已经单膝跪地，俯身躲过攻击，同时将利刃刺入精灵的层叠铠甲之下，划开了对方的腹部。当这名精灵倒下时，又有一人自愿成为泰什当天的第三个猎物。泰什保持单膝跪姿，猛然发力跃起，躲过对手的低位斩击，在半空中扭转身体，挥剑斩落了第三名精灵的首级。
三个!比格雷维斯还多一个。
但敌人还在源源不断涌来。他们排成绝妙的单列阵型向他逼近，每个人之间都保持着整整五次心跳的间隔。而泰什只需要三次心跳就能解决一个。这些精灵不是伽兰提亚人，甚至连因斯塔亚人都算不上。这些进攻的弗瑞族人在剑术上的训练，恐怕还不如那些组成运水队的凡人。他们虽然拥有弗瑞族的速度和平衡感，但除此之外一无所有。随着同伴的尸体逐渐铺满地面，恐惧开始侵蚀他们仅存的这些优势。
他的手臂、胸膛和双手都沾满了滑腻的鲜血，而这仅仅是个开始。后颈感受着阳光的炙烤，鼻腔充斥着血腥的空气，他感觉很好。不，比很好还要棒;他感觉棒极了。就在这时，一切突然停止了。精灵们的攻势戛然而止，这让他感到恼火。泰什原本保持着绝妙的战斗节奏。他不想停下来，但敌人却拒绝继续进攻。他们也没有逃跑，这让他感到有些蹊跷。他们似乎在等待着什么——
"泰什!"吉福德大声喊道。
特什惊讶地发现那个跛脚陶匠还活着，他刚转身就看见一个弗瑞族人从高草丛中朝他射来一箭。
莫亚摸到了她的弓。
她抓起弓时带起了几根草茎。发现弓弦依然紧绷着，只要再有一支箭——
她发现地上斜插着一支箭，箭头没入泥土。这不是她的箭，是弗瑞族的箭。 久旱逢甘霖， 她边想边从草皮里拔出箭搭上弓弦。
转身时，她看见特什站在一圈弗瑞族尸体中间。其余敌人退后让弓箭手瞄准他。莫亚拉开弓弦，但知道自己来不及了。她能射中那个弗瑞人，可对方的箭会先要了特什的命。
她根本没有思考接下来的举动。没有斟酌，没有权衡，没有决策。就像面对生命中大多数事情那样，她只是本能反应。若真有时间思考，她可能会做出不同选择，但在那个思绪跟不上的破碎瞬间，莫亚只能这么做。她根本没时间意识到这是不可能的。
两支弓同时射出箭矢。弗瑞人瞄准特什的那箭本应完美命中，很可能贯穿他锁骨上方的空门。但这支箭永远没能抵达。在飞越半途的空中，两支箭凌空相撞。撞击声如同春汛时湖冰迸裂，在战场上回荡。
特什和那个弗瑞人都震惊地望向她。
当精灵射手伸手去取另一支箭时，特什朝他冲去。就在同一时刻，莫娅发现几步外有一筒她的箭，便纵身扑向箭筒。这场赛跑却被最不可能的人赢得了。仍倒在地上的吉福德就在精灵射手附近，挥舞着他那寒光凛凛的利刃。他虽未击中对手，却斩断了那张弓。
片刻之后，那名袭击者同时被特什的长矛和莫娅的箭矢贯穿而亡。
残余的精灵开始溃逃。莫娅本想认为是他们三人导致了这次溃败，但无法忽视陆续抵达的马车、重整旗鼓的士兵...还有另一个原因。
那头巨龙站了起来。
基拉布林龙展开硕大的双翼，投下的阴影笼罩了部分战场。当这头巨兽俯卧时已足够骇人，而它直立展开双翼时，其庞大的体型更令人震撼。这景象连莫娅都感到紧张，但对精灵而言简直是灭顶之灾。莫娅以为巨龙会腾空喷火，将他们无差别地屠杀殆尽。但这头巨兽只是冷眼旁观着溃逃。
"吉福德!你没事吧?"莫娅冲到他身旁。
他摘下头盔看着她："俺觉着膝盖蹭破皮了。"他告诉她说。
"蹭破皮?你在开玩笑吗?"
"没啊。"他弯腰抓住支架固定的伤腿，疼得龇牙咧嘴，"翻车那会儿好像硌着了。"
弗瑞人撤退了。战斗结束之际，布林发现了一块叠得整整齐齐的蓝色布料。她抓起布料往回跑。当她回到佩瑟芬的帐篷时，听到了婴儿的啼哭声。
布林进门时只看见那个孩子。比她想象的还要小，是个男孩，一个粉嘟嘟的小男孩。帕德拉正在盆里给新生儿洗澡。罗安接过布林的布料裹住婴儿，然后递给倚靠在粮袋上、满脸倦容的佩瑟芬。但当婴儿被放到胸前时，这位新母亲露出了笑容，眼睛闪闪发亮。
"这不是加兰蒂亚斗篷吗?"罗安问道。
直到这时布林才注意到布料泛着微光。她耸了耸肩。
女首领凝视着这个光头的襁褓，布林瞬间捕捉到她脸上的哀伤。"亲爱的玛丽啊，"她将婴儿搂在胸前低语，"赐予我这个恩典。让这个孩子活得比我长。"
夜晚弥漫着粪火的气味。
在特什有限的视线范围内——黑暗中的视野实在有限——数十堆营火明灭闪烁。伯恩河北岸几乎与南岸一样荒芜，没有多少燃料可供胜利庆典使用，但士兵们将就着庆祝。
最初为阵亡将士举杯的仪式，随着佩瑟芬平安生产的消息传来，变成了欢乐的庆典。尼弗伦下令打开酒桶分发酒杯。
"敬格瑞维斯!"埃德加高喊着举起他那凹陷且滴着酒液的杯子，"一位优秀的战士和挚友。"这已是埃德加第五次为这个男人举杯致意——在格兰福德战役之前，此人根本称不上受欢迎。战争赋予了他超越实际功绩的名声，而这些赞誉持续了不到一年。
"愿他游过冥河抵达法伊尔，"纳达克氏族的特伦特宣称，"并发现瑞尔之门敞开相迎。"
"呸!"阿特金斯嚷道，"格瑞维斯正去往阿莱辛的路上!"
随之而来的是一阵附和的咕哝声，以及梅伦氏族的普林尼郑重其事的点头——这个彻头彻尾的蠢货根本不明白他们在讨论什么，他只是想表现得合群罢了。
梅伦氏族的普林尼原本是个种植燕麦大麦的农夫，在格兰福德战役后数月，当尼弗龙征召所有壮丁时加入了军营。自战斗结束以来，他和特伦特就一直围着泰什打转，央求接受训练。
今晚的泰什显得模棱两可且有些不耐烦。考虑到他刚被授予"高原之战英雄"的称号——这个他与莫亚、吉福德共享的荣誉——他的恶劣情绪着实出人意料。三人都获得了极高赞誉：吉福德因展示了马拉战车的致命威力;莫亚因那支拯救泰什性命的、箭矢相撞的神奇一射;而泰什则因他致命的战斗表现，毋庸置疑地证明了卢恩人完全能与费雷人抗衡。
"不过，"阿特金斯补充道，"如果先知在来世有特殊去处，格里弗斯很可能去那里，因为这个以杀死两名弗瑞族而闻名的人似乎也有预知能力。"他将酒杯朝泰什的方向晃了晃。"那可怜虫对他的预言没错，是吧?"
埃德加走到阿特金斯身旁，用胳膊搂住他的脖子。两人都站不太稳。"公平地说，他关于泰什的两个预言，只有一个成真了。"
"可他确实没死。"阿特金斯拍着埃德加的背，"所以咱们眼前这位算是个传奇了，是吧伙计们?"
"再说说你杀了多少个?"埃德加朝泰什喊道。
泰什独自站在夜色更深处，与其他人保持着距离。他手里也端着杯大概是啤酒的东西，但一口没喝，只是两手来回倒换着杯子。
"多少?"埃德加提高嗓门追问。
"说了不知道。数不过来。"
这话引得埃德加和阿特金斯爆发出一阵狂笑。
"这小崽子记不清数了!"埃德加说。
"'数不过来'，他说!"阿特金斯笑得直不起腰，眼泪都出来了。
"我不明白，"布里格姆看着埃德加，又看看阿特金斯和泰什，"这有什么好笑的?"
泰什真心喜欢的布里格姆·基利安是新加入他们小团体的。这个十七岁的少年——和泰什同龄——经常成为老兵们开玩笑的对象。在杜雷亚长大的泰什早已习惯更恶劣的玩笑，但来自较文明的莱恩家族的布里格姆还分不清什么是善意的调侃。
埃德加走过去，好脾气地搂住布里格姆的肩膀。"那边那个人是个传奇，因为在他参加的第一场战斗中，他独自一人就杀死了十五个弗瑞人，"他说着又笑了起来。
"我知道这事，"布里格姆说。"我当时在场。但这有什么好笑的?"
"你没明白的是，泰什不告诉我们数字不是因为他记不清或太谦虚——而是因为他根本数不到那么高!"
埃德加和阿特金斯再次爆发出一阵大笑，这次几乎把所有人都逗笑了。
确实如此。泰什拒绝数超过十二的数字。在他看来，超过这个数就不再是 真正的 数字了——至少没有专有名称。之后都是那些奇怪的 十 进制数字的重复：四-十，五-十，六-十。而且每个人都像埃德加刚才那样读错——他不说"五和十"，而是说成 十五。 就泰什而言， 十三 是最危险的数字，因为这是第一个超出可接受范围的数字。几乎同样糟糕的是那些更陌生的组合，比如二-十和三-十，人们还给它们起了绰号叫 二十 和 三十。 整个系统就是一堆毫无实际意义的荒谬术语。反正没人需要数超过十二的数字。超过这个数最好的概括就是"多得数不清"。泰什本可以指出这一点，如果他和大家一样喝了酒的话可能就会说，但他只是端着酒杯。
"怎么了?为什么不喝酒?"
泰什转身发现布琳已来到他身旁。在微弱的火光映照下，她脸上露出关切的神色。
他犹豫着是否要解释数字、绰号以及其中不必要的复杂关系，但那并非她所询问的重点。
埃德加和艾金斯急于将泰什奉为新的格雷维斯，却忽略了泰什从未需要补充兵力的事实。布琳刚到不久，却立即发现了别人都没注意到的事。
所有女人都这样吗?还是只有她特别?
"嘿，守书人!"艾金斯醉醺醺地咧嘴笑着喊道，"你得记住这小子今天的战绩。十五个，整整十五个。 十五个! 这记录短期内可破不了，而这小子甚至不明白这意味着什么。你知道 十五个 意味着什么吗，守书人?"
布琳眯起眼睛看着艾金斯，仿佛觉得他疯了。
"走吧。"泰什牵起她的手，带她离开篝火，步入更深的夜色。
"那些数字是什么意思?"她问道。
"我杀死的费雷人数。"
"哦。"当泰什带她来到一处小悬崖时，布琳点了点头。
"别理他们。你呢?听说你今天经历了不少事。你在场吗?在酋长的帐篷里?"
"分娩的时候?"布琳脸上绽放灿烂的笑容，"是个漂亮的婴儿。她给他取名诺林。"
泰什疑惑了片刻："奇怪的名字，诺林。"他没受过多少教育，但学过些费雷语，"林 在费雷语里是'土地'的意思，对吧?"
布琳笑着点头。
"对于一个连 十五 是什么意思都不懂的男人来说，这挺厉害的吧?"泰什边说边戳她的腰，惹得她咯咯直笑。
"对，对，你说得对!"她拍开他的手指。确信他已经停下后，她深吸一口气。"他的名字融合了罗尼文和费瑞文。佩尔塞福涅借鉴了两种文化，但既然他实际上不属于任何一方，这本身就是一种宣言。"
"无根之人!"泰什拼凑出了谜底。
"没错。"她点头。
"听起来不太妙，是吧?生来就被孤立?无处为家。"
"他是独一无二的，"她说。"从某种角度说，我们每个人都是，对吧?人人都得找到自己的归属。"
"他长什么样?"
"我说过了。他很美。"
"我不是问这个。他的眼睛、耳朵和头发呢?"
布琳叹了口气。"你就这么厌恶他们，是不是?"
"你还没回答问题。"
"他的耳朵是圆的，头发太少看不出什么。"
"眼睛呢?是蓝色的吗?"
"不。实际上，它们是......"她迟疑了。
"怎么?是棕色的对吧?"
她摇头。"是绿色的。"
"绿色?我从没见过绿眼睛。"
她耸耸肩。"我说了，他很特别，很神奇，真希望你别这么憎恨费瑞族。"
"你是说你不恨?我指的是，不恨他们?"
"老实说，我不 害怕他们，现在还有点怕，但没那么严重了。"
"他们屠戮了我们成千上万人。灭了我全族，差点连纳德克也遭殃。布琳，我亲眼看着他们杀死我父母，叔伯姑姨，还有朋友邻居。"
"你以为只有你一个人吗?弗瑞人袭击达尔伦时，我也失去了双亲。而且你也看到盖尔斯顿的遭遇了——他是我叔叔。"
"那你应该明白。为什么你" "不" "恨他们?"
"因为艾瑞恩、尼弗隆和安瓦尔。他是那位在拉奥袭击后救了珀耳塞福涅的医者，今天还帮帕德拉接生了诺林。我们的老酋长康尼格曾想杀害珀耳塞福涅，但我不会因此憎恨所有男人或酋长。"
"这根本不能相提并论。"泰什皱眉摇头。他不想和她争辩，这一天他已经打够了架。
"好吧，既然你这么恨他们，为什么不为你的" "十五个" "斩获感到高兴?"
泰什叹了口气，一屁股坐在干枯的草皮上。
"怎么?"布琳又露出关切的神情，在他身旁蹲下。
"我不知道。你说得对，我本该高兴的，可我没有。"他回头望向粪火堆，埃德加和埃特金斯正在那里大声喧哗。"我本该和他们一起醉酒大笑。"他把头靠在草皮上，仰望璀璨繁星包裹天幕——这是杜雷亚和古拉地区为数不多的美景。"我本该和你跳舞。我本该对着莱斯呐喊说他的仇已经报了。我本该感到充实、满足，还有...快乐。"
"但你没有?"
泰什摇摇头："我只感到空虚。比之前更空虚，却不知为何。"
“"他们" "似乎把你当英雄。"她朝火堆旁的男人们歪了歪头。
泰什点点头。"他们 想让我教他们是怎么做到的:特伦特、普林尼，甚至连阿特金斯和埃德加都想学。布里格姆也是。你知道的，他是基利安家最后的血脉。"
布琳点点头。"我和他们一起长大。曾经迷恋过布里格姆和他哥哥汉森。"
"你才没有。"
"确实有。"她在他身旁躺下。"不过在遇见你之前的事了。"
泰什将她搂得更近，手指沿着她后颈游走，发丝填满指缝。"如果今天死的是我而不是格里维斯，你会想我吗?会为我哭泣吗?"
"那要看情况。在这个假设里， 布里格姆 还活着吗?"她冲泰什露出顽劣的笑容，扭头假装寻找布里格姆。
"你真可恶，知道吗?"
她转回来吻他，轻柔温存。"不，我才不可恶。你也不赖。"
若非早已坠入情网，此刻泰什定会爱上她。
"你 会 娶我的，对吧?"她问。
"必须的。我向莱斯发过誓，等战争结束就办。"
"那你最好信守承诺。"她蹭蹭他。"总不想莱斯从坟墓里爬出来，化作怨灵纠缠你吧。"
"那是什么?"
"徘徊的亡魂，通常是拒绝进入法尔界的家伙"——她戳戳他胸口——"因为对辜负自己的至亲怀恨在心。"
"哦，明白了。要是真这样，你最好离布里格姆·基利安远点，否则等我 死后 你俩都会不得安宁。"
她仰头对他微笑。"我有个更好的主意——别死。"
"你不死我就不死。"
"成交。"布琳点点头。"我们两个要永远活下去。"
"听起来是个好计划。你知道我爱你吗?"
"我听到过传闻，"她半信半疑地说。"不确定该不该相信。"
泰什把布琳紧紧搂住亲吻。当他终于让她重新呼吸时，她轻声说："看来传闻是真的。