第二章：大迁徙
起初，我们的部族是游牧民族。后来我们定居在达尔斯，几代人都未曾迁徙。战争让我们再次成为流浪者。
—《布林之书》
珀耳塞福涅坚称她能走路，但莫娅宣布这绝无可能。这位凯尼格的护盾双手叉腰说话，用她曾对乌德加尔使用的凶狠眼神强调着自己的严肃——就在她将箭射入他喉咙前那一刻。如此美丽的女子，莫娅却能像泰特林女巫一样令人胆寒。
"我已为你备好马车，"莫娅说道，仿佛这句话能让任何争辩都失去意义。
"其他人都在步行。我不能像个特权阶级那样坐在马车上——"
"塞芙，你不能走路。你被开膛破肚还不到一周。你连站直都很勉强，脸色还像鹅蛋一样苍白。没人扶着你能走到大门口就算你走运。"莫娅叹了口气，语气软了下来。"我知道你最在意形象，总想强撑门面，但想象一下如果大家看到你摔个狗吃屎会是什么景象。你是我们的国王，无畏的领袖。别让大家美好的幻想破灭，别去亲吻泥土。再说了，这辆马车很不错。我亲自挑选并安排好了一切。车上有很多枕头和毯子，还有葡萄酒、奶酪，一个女孩负责端酒杯擦额头，一个男孩打扇子，一个吹笛手演奏音乐，还有两个肌肉发达、英俊帅气的赤膊男子站在两侧。他们不仅能保护你免受伤害，还能为你遮阳，举着华盖让你风光体面地乘车前行。"
珀耳塞福涅惊恐地看着她。
"开个玩笑。放松点。玛莉在上，你什么时候变得这么没有幽默感了?"
珀耳塞福涅很清楚是什么时候失去幽默感的，莫娅只要稍加思考也会明白。但她没有。每个人都在尽力不去思考、琢磨或反思——以后有的是时间做这些。现在，他们都忙着：工作、挖掘、收集、打包、搬迁，永远在移动。战争的恐怖仍历历在目;停下脚步会让悲伤追上他们。只要大家有事可做，就能暂时逃避失去家园和亲人的痛苦，假装生活还能像往常一样继续。好吧，也许不是完全平常，但至少差不多。
珀耳塞福涅被困在床上，连这点奢侈都没有。她只能不断反思犯下的错误、逝去的生命，以及堆积如山的悔恨。
莫娅用手指轻点嘴唇。"不过现在想想"——她露出不怀好意的笑容——"让男人撑华盖那段还挺诱人的。真希望我" "当时" "安排了这一出。"莫娅再次用锐利的目光盯住珀耳塞福涅，还伸手指着她。"但我说真的，你必须坐马车出行。"
珀耳塞福涅被隔离在一个房间里，她猜想这大概是这座昔日要塞中仅存的最佳房间了。经过三天的激战，这里已成废墟。莫娅坚持要为受伤的女王提供最好的休养环境。当珀耳塞福涅躺在坍塌的维伦瑟农神庙地下狭小的牢房里时，她知道阿隆·里斯特几乎被彻底摧毁了。
这个匆忙打扫过、挂着帷幔的房间如此狭小，除了一张床什么都放不下，逼得莫娅只能站在走廊里。数日来，这座被称为" "杜林宫" "的迷宫般的地下牢房群，成为了" "西方联军" "的营地和指挥中心。珀耳塞福涅出于需要创造了这个名称。她不能称自己率领的部队为十部落或卢恩大军，那会排除他们的弗里盟友和三个矮人。况且，"西方联军"听起来既强大又包容。
"情况怎么样了?"珀耳塞福涅问道。
"好吧，"莫娅说道，但珀耳塞福涅怀疑这句简短的回应有多少是出于不想给她增添压力的考虑。或许察觉到了她期待更多解释的眼神，莫娅又补充道："我们到底要去哪儿?"
"我猜是梅瑞迪斯，不过得先和尼弗伦谈谈。我只去过阿隆·里斯特，不清楚其他弗瑞要塞哪个最适合我们。据说梅瑞迪斯最近。但它能容纳我们所有人吗?阿隆·里斯特是英斯塔里亚的主要塞，我猜它是最大的，但加上古拉人后连那里都会太小。如果没有前哨站能安置军队，伦可能更合适。"
"伦已经没城墙了，"莫娅指出，"早就不复存在。"
"现在没有，但我们可以重建。"
"来得及吗?木墙能顶用吗?"
"我在想弗罗斯特、弗拉德和苏瑞可以帮忙。"
"苏瑞不喜欢围墙。"
"没错，但我觉得她照样会帮忙。关键是伦离得不远，空间充足，有木材、水源、森林猎物和耕地。谁知道其他英斯塔里亚据点是什么状况。"
"我们不该留在这儿吗?苏瑞不能把一切恢复原状吗?"
“我对此表示怀疑。我不懂这种技艺的运作原理，但我确信破坏比重建容易得多。你能知道每块石头和碎片该放在哪里吗?你觉得她知道吗?我猜她或许能做些什么：清理废墟，或许能筑起新墙，但如果我们真要费这么大功夫，还不如另寻一处重新开始——找个不用尸体作地基的地方。不，我们不能留在这里。我要等尼弗伦一回来就动身。”
莫娅扬起眉毛。“他昨天就回来了。”
“他回来了?”
莫娅露出不悦的表情。“这不是个好兆头，是吧?我是说，你居然不知道这件事。”
“你在说什么?”
“我听说你们要结婚了。”莫娅瑟缩了一下，像是预料会挨耳光。
“你从哪儿听说的?”珀耳塞福涅震惊地问道。
“尼弗伦。”莫娅显得有些困惑。“他说得像是你们俩已经商量过这事。”
“我们确实 谈过， 大概有一年了，但我还没答应。”
“噢，好吧，我明白为什么了。他回来都不顺便来打招呼?要是泰克钦敢这样，我会——”
“你们进展如何?”珀耳塞福涅想转移话题，避开婚姻的话题，但考虑到她自己正考虑与尼弗伦达成类似的约定，她确实感到好奇。
“什么?我和泰克钦?”
珀耳塞福涅点了点头。据她所知，莫娅和特克钦是历史上唯一一对人类-精灵组合。从许多方面来看，一个傲慢的、一千一百岁的精灵战士会认为一个二十六岁的人类配得上自己，这毫无道理;但从其他方面来看，却又完全合乎逻辑。他们都是狂野的生物：充满激情、好斗且争强好胜。两人如此相似——就像是诞生在不同现实中的镜像。尽管看起来不太可能，但不知怎的，他们就是天造地设的一对。
珀耳塞福涅在他们的事迹中看到了与自己和尼弗伦关系的相似之处。她和尼弗伦都首先将自己视为领导者，其次才是独立的个体。他们关注的是自己在塑造未来中所扮演的角色，而不是任何个人的舒适或欲望。甚至他没有立即来看她这件事也合乎情理。回来后，尼弗伦的首要任务将是听取他留下的防御部队的报告，而不是来探望她。
一个人类未婚夫可能会出于情感上的渴望，急切地冲到她身边，需要确认她是安全的。这种多愁善感会毫无理由地左右他的判断。没有理由担心她的安危。她受到了充分的保护，与这场毁灭性战役后遗留的诸多现实问题相比，他可能有的任何担忧都是不成熟和非理性的。尼弗伦既不幼稚，也不缺乏逻辑。
而雷思两者兼具，正因如此我爱他。
珀耳塞福涅想从莫娅那里知道的是，精灵和人类之间的关系是否可行。 这样的配对有可能吗?
"我们很好。"莫娅轻松地耸了耸肩。然后她停顿了一下，眯起眼睛。一个新的微笑浮现在她的唇边，这个微笑带着一丝自我满足。"你是在问我们怎么——"
"以大地之母的名义，不!"珀耳塞福涅双手举过头顶，做出防御姿势。
莫娅的笑容更加顽皮了。"我想你会发现精灵族在这方面更——"
"住口!别说了!我一点都不想知道" "这种事。" "我只是在想，毕竟这是完全不同的文化。我只是好奇是否...呃..."
莫娅双臂交叉，饶有兴趣地看着珀耳塞福涅窘迫的样子。
"我是说，精灵族的女性实在太..."
"无趣?"莫娅接话道，"她们确实如此，知道吗?至少精灵族自己都这么认为。"
"我其实想说——"
"不，说真的。泰克钦经常这么说。没错，精灵女性美若天仙，但也乏味至极。我们这些卑微的人类寿命短暂，才没时间装腔作势。反正我是不会。而对我来说，泰克钦远不止是个男人，" "特别是在" "床上。他...他啊...怎么说呢，简直像个神明——你可千万别告诉他我这么说。"
莫娅突然流露出的担忧让珀耳塞福涅忍俊不禁。她意识到这是自——
"你要嫁给尼弗伦了对吧?"现在轮到莫娅转移话题了，她们的对话突然变成了真心话大冒险。
"嗯，我想等安顿下来就结婚。"
"妙极了。"尼弗伦的声音从走廊尽头传来。
"嘘。"珀耳塞福涅将手指贴在唇上。片刻后，加拉廷首领出现在门槛处，悄悄靠近莫娅，后者微微挪动身子与他共占门框。
"你那费瑞族的耳朵听去了多少?"珀耳塞福涅担忧地问道。
尼弗伦咧嘴一笑："足够知道泰克钦在床上如神祇般威猛。他肯定会喜欢这个评价。"
莫娅张大了嘴，面露惊恐。尼弗伦给她留了反驳的时间，但这位魁尼格的守护者什么也没说。
"还有——"尼弗伦看向珀耳塞福涅，"我需要在长矛谷新营地搭建完毕后安排一场宴会。这是我们费瑞族的习俗——公开宣告我们的结合，然后宾客们胡吃海喝到神志不清。"
"我们的 结合?”
"结合也好，婚姻也罢，反正都一样。"
珀耳塞福涅震惊地看向莫娅："看到我要忍受什么了吗?"
"泰克钦更过分。他不要任何仪式，也拒绝说爱我。总念叨什么行动比言语重要。"
"这次他倒说对了，"尼弗伦宣称，"宣誓是愚蠢的儿戏。但这次必须公开示众。"
"为什么?"莫娅问道。
"政治需要，"尼弗伦断言，"她是魁尼格，我是因斯塔利亚统帅，人们必须 亲眼见证 我们结为同盟， 亲耳听闻 我们彼此及共同事业的誓言。"
"够浪漫吧?"珀耳塞福涅说。
尽管尼弗隆的耳朵很灵敏，但他似乎没听见那句话。他用大拇指往后一指："我注意到外面有几辆马车正被拴在马匹上，这是怎么回事?"
珀尔塞福涅本想认为他转换话题是因为浪漫话题让他不自在，但尼弗隆从不局促不安。他只是保持着一贯的专注，认为寒暄已经够久了。
"罗安想到了用马拉车的主意，"珀尔塞福涅回答，"一匹牲口能拉的货物比一队人还重。"
"马能行吗?依我看它们都是些易惊的蠢东西，最好敬而远之。它们不会把车踢坏吗?搞不好会弄断车轴，顺带折了自己的腿。"
"罗安和吉福德一直在训练那些幸存的马匹。听说进展不错。"她看向莫娅，"是吧?"
"起初是有点麻烦，不过他们已经解决了。哦，我忘了告诉你。"莫娅脸上焕发出兴奋的光彩，"昨天吉福德带我坐了罗安和矮人们造的双轮小车。他套上纳拉斯珀，玛丽的甜心啊，我们在平原上跑得快到让我眼泪都飞出来了!我们还追着一群鹿跑!要是当时带着奥黛丽，我们都能把仓库填满。"
"真的?"尼弗隆来了兴趣，"你觉得在颠簸的马车上还能用弓箭射中鹿?"
"我在哪儿都能射中任何东西。"莫娅冲他微笑。现在轮到她等待反驳了，但和之前一样，什么也没等到。或许这两人正在摸索和平共处的方式。
"莫雅，我需要单独和尼弗龙谈谈。你能去通知大家我们很快就要启程了吗?"
"遵命， 柯尼格夫人。"莫雅微笑着向珀耳塞福涅鞠了一躬，后者则翻了个白眼作为回应，目送她的护卫退下。
尼弗龙盯着她离去的背影。若换作别人，珀耳塞福涅或许会以为他在欣赏风景，但尼弗龙的思绪显然在盘算着什么，与目送莫雅离去毫无关系。
"所以，情况如何?"珀耳塞福涅问道。
他过了一会才回应："嗯?抱歉，什么?"
"那个芬恩?你们追上他之后发生了什么?"
尼弗龙捋了捋被头盔压扁的头发："哦，那个啊。没追上。他留下的部队没怎么抵抗，但为芬恩争取了足够的逃跑时间。说实话，我没想到会取得如此重大的胜利。他居然就这样溃逃了......"他摇摇头，"我在高矛谷留了驻军，接下来我们要在那里集结全部兵力。"
"接下来要做什么?"
"为进军做准备。古拉人看到烽火就立刻赶来了，大多数人连条毯子都没带。要建立能维持联军攻势的后勤补给需要数月时间，等一切就绪冬天也到了，那可不是打仗的好时节。如果计划得当，我们明年春天就能向洛锡安发起进攻。到时候我们的状态应该会很好。"
"我们不该退守城墙吗?这难道不是我们来阿隆·瑞斯特的初衷?"
他拍了拍牢房的石壁。"这老姑娘已经完成了她的使命，但出乎所有人意料的是，形势逆转了 现在 我们才是猎手。费恩才是那个需要躲在堡垒里的人。现在轮到我们主动出击，把战火烧到他家门口。这就是为什么我们要向高矛堡进发。"
"暴露在野外不是很危险吗?"
"不。无论我们在哪，费恩都无法组织起有效进攻。他已经损失了大部分战士，只剩下少数米拉利斯精灵。最妙的是，至少需要三个季节才能让他恢复元气。而我们不仅兵强马壮，到时候还会获得充足的补给和精良装备。更别忘了那条龙。知道吗，那个叫苏瑞的女孩真的成功了?"
"我跟你说过她的事。你当时不信?"
他皱起眉头。"不是觉得你在撒谎，而是她看起来不像能做到这种事的人。起初我以为马尔科姆从中协助，结果竟是那个神秘女孩的功劳。我完全没想到会有这种可能。等冬天过去，我们要让她培育更多飞龙。到明年这个时候，战争很可能就结束了。"
第一个吉拉布拉温以米娜的生命为代价。第二个则由瑞斯付出了生命。但真正的重担落在了苏芮的肩上。珀尔塞福涅确信没有什么能说服这位神秘主义者制造第三个。她考虑过向尼弗隆解释这一点，但现在不是时候，尤其是他刚开启了她自他离开后就一直期待的那场对话。"我一直在想...关于战争结束的事。你自己也说过我们表现得异常出色。那个芬恩逃跑了，不是吗?他一定很害怕，对吧?"
"'惊恐万分'这个词更贴切。他知道自己时日无多了。"
"同意。"她点点头。"那么，这难道不会让他愿意接受和平条约吗?"
尼弗隆大笑。"什么条约?"
"这是艾瑞恩曾经提过的。她认为如果我们能证明自己的能力...如果其他弗瑞族人明白我们并非无脑的野兽，我们就能赢得他们的尊重并学会共存。在袭击中，当我以为我们要失败时，我发过一份和谈的讯息。虽然还没收到回复但——"
"你做了什么?怎么做的?"
"我派了只鸟去埃斯特拉姆纳登。我知道芬恩不在那里，但如果他回去了，特别是见识到我们如何坚守阵地后，这可能会打开一扇门。如今我们的立场更加有利了。我们逼得他落荒而逃，而他将会——"
"这一点你说对了。我们已经击败了精灵王。他正夹着尾巴逃往埃里凡。他一无所有了。但关于谈判你是错的。我们不需要谈判。我们已经赢了。还有什么好谈的?我们没有理由做出让步接受妥协。我们要做的就是跨过尼德瓦尔登，烧毁森林王座。我计划在洛西安的竞技场里，当着所有观众的面处决他。征服之师从不谈判。只有当洛西安和他所有的米拉利斯都死绝了，我们才能拥有和平。"
珀耳塞福涅本不该感到震惊。尼弗伦是个战士，像他这样崇尚暴力的人看问题很简单。"杀死他们，这样他们就杀不了你"是他们信奉的准则。他宣扬的这个观点难以反驳，既残忍又充满难以预料的后果。珀耳塞福涅深知化敌为友远比焦土政策高明。"但我们没必要杀死——"
"不，有必要。相信我。我了解洛西安。你以为精灵王会宽恕我所做的一切吗?换作是我绝不会。我知道他心里怎么想，因为在对待伤害过我们的人这点上，我和他一模一样。如果让他活着，我们终将后悔。"
"但艾瑞恩希望我们两个民族能——"
"艾瑞恩已经死了。"
他那冰冷无情的语气令她沉默。她还不想挑起一场大战。莫雅说得没错，珀耳塞福涅的旧伤未愈：那些伤痕仍在隐隐作痛，远不止是身体上的撕裂伤。尼弗伦已摆出备战姿态，看来战斗将暂时中止。还有时间说服他。"抱歉，你是对的。我们有很多事要做，最好集中精力准备迁移工作。"
"很好。"他直起身，再次望向莫雅离去的走廊方向。"你觉得她说在马车行进时能射箭的事是真的吗?"
"我以为你开始了解莫雅了。那女人对羞耻心只有模糊概念，根本不需要言语就能操纵男人。她不是会夸大其词的人。"
"有意思。"尼弗伦点头，再度陷入沉思。
"怎么?"
"我在想那辆载着你们石神像的马车冲下山坡，撞穿达尔·提尔城门的场景。沿途碾碎了所有人和物。"
"别提醒我。最近我感觉自己就像——"
"失陪。"尼弗伦说完便留下她独自离去。
"我也很高兴见到你呢，亲爱的。"听着渐远的脚步声，她低声嘟囔道。
吉福德站在街道上，目瞪口呆地凝视着命运最具讽刺意味的一幕。在这场浩劫中，整个小莱恩地区唯有"绝望之屋"幸免于难。几乎所有漂亮的房屋都沦为瓦砾堆，许多更是被彻底焚毁殆尽。而这栋曾收容着当地异类——吉福德、哈贝特、马蒂亚斯和盖尔斯顿的丑陋建筑，却奇迹般地完好无损。
"知道最讽刺的是什么吗，罗安?"他难以置信地摇着头问道，"那屋子里根本没有值得我带走的东西。每个人都失去了那么多，可是——"他指向那座完好如初的石砌小屋，"我却没什么可收拾的。"
四周的幸存者们正将仅存的少量财物装上马车。人们含着泪水，把衣物、餐具、盆栽和地毯堆叠起来。他们大多是弗瑞族人。
我们人类有一个优势：我们更擅长承受失去。
所有人都在准备或等待撤离。阿隆·里斯特的平民大多将前往梅雷迪斯，而卢恩人和因斯塔瑞亚人则要向东前往古拉地区。东方通往高矛山谷，东方是战争的方向。
吉福德和罗安正在对城市——或者说城市的废墟——作最后的巡视。过去几天里，她大部分时间都在安排制造数十辆马车。他们从那些精美小屋的废墟中回收了大量木材。行走间，罗安仍在扫视四周，寻找任何可用的物品。
她一点都没变。 这时他低头看着两人十指相扣的手，那只手正随着步伐在他们之间自在摆动，于是他改变了想法。 嗯，或许有一点吧。 这个念头让他咧嘴笑得脸颊发疼。
从他把她拉上纳拉斯普尔马背的那一刻起，从她第一次拥抱他开始，他们就再也没分开过，几乎总是手牵着手。自那以后，他们共盖一条毯子入睡，罗恩的双臂环抱着她。那一夜，他们都哭了。似乎所有人都哭了。吉福德不知道罗恩流泪的原因。可能是太多事情导致的：悔恨、解脱、内疚、疲惫。但吉福德非常清楚自己为何哭泣。在那晚之前，他从未体验过喜极而泣的滋味。
他还没有尝试吻她。如今正式成为"天下第一快剑"的吉福德，却以蜗牛般的速度推进着，生怕打破这个他意外坠入的脆弱而美妙梦境。他不确定罗恩改变了多少，也不确定她能承受多少。他只知道现在可以触碰她而不会让她僵住或退缩。握住她的手，就是他探索这个璀璨新世界的第一步。不知怎的，穿着罗恩的铠甲在朝阳下闪闪发光，让他觉得一切皆有可能。
我当时就该吻她的。 事后回想起来一切如此明朗。 她当时会允许的。那本该轻而易举，但现在......
吉福德再次凝视他们交握的双手，仿佛见证着奇迹。
这已超出我最狂野的梦想，如果这就是全部——也足够我回味一生了。
"原来你们在这儿，"尼弗伦说着，从通往城市的上层庭院南侧楼梯附近的落石堆爬了上来。
他专注地看着罗安，这并不让吉福德感到意外。大多数人都会忽视他，但对弗瑞族来说，他仿佛根本不存在。
"莫娅告诉我你找到了让马匹拉车的方法。是真的吗?"
罗安摇摇头。"是吉福德做到的。"她看向陶匠，"我只是想出了连接方法。他才是那个懂得驾驭马匹天赋的人。"
"他?" 尼弗伦困惑地看着这个身体扭曲的跛子。"你就是 吉福德?你不可能是普莱姆拉斯一直念叨的那个人，那个夜袭英雄?那个单枪匹马冲进芬恩军营的骑士?"
罗安热情地点头，微笑着看向吉福德，同时背诵起布林记录的那场战斗：
"夜袭英雄，盔甲闪亮，
驱散恐惧，带来真相，
为众人点燃希望之光，
照亮那黑暗无望的晚上。"
尼弗伦盯着她看了一会儿，仿佛她疯了。他摇摇头转向吉福德。"你是第一个骑马的卢恩族人。"这位加拉廷战士再次打量着吉福德扭曲的身体。"完全没想到会是这样。"他的注意力又回到罗安身上。"莫娅说你造了辆小车，速度很快。我在想这东西能不能用于战斗。"
"什么意思?"
"她说你的车能载两个人。我在想如果一个人驾驭马匹，另一个人用弓箭或标枪，这会很有杀伤力。但需要在车上刻满奥林法尔符文。你能再造一辆像莫娅乘坐的那种吗?"
罗安点点头。
他转向吉福德，问道："你认为在混乱的战场上能控制住一匹马吗?"
"纳瓦-阿斯帕在被标枪和魔法同时攻击时，是我在引导她。她不喜欢那种处境，但她做到了。动物可能和人类很像。经过训练是有可能的。"
尼弗伦咧嘴笑了。"这场战争将比我预想的要容易得多。就像有位神明指着我，说： 是时候了。"”
吉福德低头看着他和罗恩仍然交缠的手指，点了点头。"是的，我完全明白你的意思。"
和其他人一样，特蕾莎带着她全部的家当穿过横跨伯恩河峡谷的七座桥梁之一。她选择了最南边的那座，因为那里人最少。她的全部财产并不多：几袋食物、一条过于单薄的毯子，还有她那件破烂不堪的布雷肯摩尔外套，已经磨损得不成样子。特蕾莎还带着一葫芦水和杰尔斯顿的遗物。杰尔斯顿跟着她，她像赶山羊去吃草一样哄着他过桥。这位老牧羊人被米拉利斯闪电击中后就再也没能恢复，一言不发地跟着她。
特蕾莎特意走在队伍的最后面，靠近桥中心的位置。她不想让任何人从后面偷袭把她推下去。她知道好心的老杰尔斯顿帮不上忙。他只会傻站在一旁看着。
特蕾莎能数出十几个可能干这事的人。莫娅，凯尼格的盾卫，会是这份名单上的头号人选。早在达尔伦时，特蕾莎就曾逼迫她嫁给树墩。莫娅本就厌恶特蕾莎，而这个失败的计划更让莫娅的敌意化作了赤裸裸的仇恨。这本不该是什么大事。莫娅不过是个无名小卒，一个没有家族的伶牙俐齿的花瓶，但珀尔塞福涅不也曾被认为是个小人物么。
这整个局面就是场荒谬的噩梦。女人怎么可能当上凯尼格，谁又能想象莫娅当上盾卫?当诸神让这两人掌权时，就足以证明人生的荒诞了。
特蕾莎向来知道生活不公，但直到最近她才意识到，这场游戏是专门针对她设的局。 几乎要让我为这些关注感到受宠若惊了...几乎。要是我消失了，根本没人会注意到，连盖尔斯顿也不会。就像我根本不存在似的。
她平安无事地过了桥。莫亚、尼弗伦和珀耳塞福涅——因特权得以乘坐马车——带领队伍向东行进。当特蕾莎过桥时，队伍前头已经领先四分之一英里。她故意落在后面，队伍继续在杜雷安高原的台地上前进，那是一片布满灰尘、凹凸不平的岩石与黏土构成的平坦地面。前方远处，老巫婆帕德拉坐在珀耳塞福涅身旁，而由于吉福德如今都骑马出行，特蕾莎和她那呆头呆脑的乌龟盖尔斯顿就落在了队伍最末尾。每分钟过去，她们与东行大部队的差距都在拉大。她没打算追赶。也不想追。她宁可少吸些他们扬起的尘土。
当队伍前头抵达狼首时，行进停了下来。他们来到了巨龙盘踞之处。人群的队列远远绕开那头巨兽，前方似乎正在商讨什么。
"尼弗伦想确认那条龙会跟来。"后面有人说道。
特蕾莎差点吓得魂飞魄散。她本以为只有自己和盖尔斯顿落在后面。这个牧羊人毫无反应，眼睛仍追着一只大黄蜂打转。这至少比直视太阳安全些——他经常那么干，让她担心他会瞎掉。特蕾莎猛地转身，震惊地发现是马尔科姆。若是其他人，她多半会骂句脏话来掩饰自己的惊吓;但这次，她直接跪倒在地。
"你在干什么?"马尔科姆问道，语气略带不悦。
她没有抬头，目光聚焦在他的双脚上。"我知道你是谁。"
"你当然知道，你认识我都一年多了。"
"让我换个说法...我知道 你 是什么。"
沉默在两人之间蔓延，特蕾莎以为马尔科姆会坚称自己只是个普通人。如果他真这么说，她不知该如何回应。她并不打算称 他 为骗子。
"我明白了。"马尔科姆回应道。
这两个字让她如释重负却又心跳骤停。自从莱斯遇害那夜铁匠铺发生巨变、吉拉布里温诞生的那一刻起，特蕾莎几乎醒着的每分每秒都在反复思索。她得出结论：马尔科姆是以人类形态示人的神祇。他虽未明言，但显然知晓在场每个人的过去、现在与未来。那夜她还感受到某种深刻的东西——当她交出戒指应验他先前的预言时，某种前所未有的体验涌上心头。当他露出赞许微笑时，特蕾莎被一股令她震撼的骄傲暖流击中。那是种特殊的自豪——不是达成目标的成就感，而是因行善举而生的荣耀感。那一刻她觉得自己像个英雄。
我不过是交出了本就不属于我的破戒指，马尔科姆却让它变成了高尚之举。
她仍不明白缘由。整件事如同魔术、好似馈赠：让她不再感到孤独，平生第一次觉得自己品行端正。可事实并非如此。特蕾莎仍认为自己是个糟糕透顶的人。其他人也都这么认为，正因如此，她过桥时总要提防背后。铁匠铺那一刻不过是她漆黑人生中的星火，稍纵即逝地照见了另一个世界，一个她不属于的地方。
普通人可没法让她产生这种感受。
马尔科姆点点头，仿佛刚与自己达成共识并对结果颇为满意。"那这事就好办多了。"他说。
这话令她毛骨悚然。比起这句暗藏玄机的话，被人推下桥反倒显得诱人。
特蕾莎绷紧身体，当她攥紧拳头咬紧牙关时，马尔科姆露出似笑非笑又略带哀伤的表情。
"我不会伤害你，特蕾莎。我选中你是为了一件重要的事。"
"我不是好人。"她不假思索地回答，连自己都感到意外。虽说是事实，但她从未想过会宣之于口。
马尔科姆再次微笑——不是讥笑，也非咧嘴，而是带着怜悯的神情。"你以为这种自我评价很独特吗?"
特蕾莎想起丈夫康尼格，又在心里列出名单。"大概不独特，但为何选我?"
"若我只与真正的正人君子合作，选择就太有限了。你看，要筑墙，最好找泥瓦匠。"
特蕾莎知道他话里有话，恐怕远超出她的理解能力，但这也在意料之中。"你要我做什么?"
"此刻...无事。"
"但你" "终将" "有所求?"
"是的，不过还需数年。"
"那为何此时来寻我?"
"因我将远行，归期未定。须确保时机到来时你知晓该如何行事。"
特蕾莎再度绷紧身子等待噩耗。"会...会很可怕吗?"
"看来你对自己抱有极负面的评价。"
她耸耸肩："恨我的人很多。"
"恨我的人也很多。"
这番坦白令她诧异。
马尔科姆叹息，悲戚重染眉宇："但恐怕我要托付之事确实不会愉快。"
她咬唇颔首："总不会比雷司更糟。至少我不可能变成龙，对吧?毕竟没人像苏芮爱他那样爱我。"
马尔科姆的声线陡然阴冷："不，不是那种——会更糟。如我所言，筑墙之时，你会找泥瓦匠。"
她仍未参透话中真意，却已毛骨悚然。
他从颈间取下一根细链，坠着不足寸长的异形金属片。"拿着。"他递过来。
"这是何物?"她接过这古怪信物。
马尔科姆苦笑："或许是世间至宝，你需妥善保管。"
特蕾莎端详链端金属残片，被那句 "世间至宝"深深蛊惑。 若是别人说出这番话，特蕾莎定会大笑，但因为是马尔科姆说的，她感到肩头沉甸甸的责任。这份重担压在她心头，沉重得令她难以承受。
如果这是真的，会有什么后果?
"这是把钥匙。你明白这是什么吗，特蕾莎?"
她摇摇头，却将这个词汇深深刻进记忆： 钥匙。
"有些地方是禁地，有些门扉永不开启， 紧锁的 门。钥匙就是用来 开启 它们的。你手中握着的不是普通钥匙——而是万能钥匙，它能打开 任何 一扇门。"
"我要去不该去的地方吗?不过对我来说这不算什么。我向来不是循规蹈矩的人。"
"你若同意，是的，我需要你去往连我都无法踏足之地。"
她庄重地点头，宛如立下誓言。
"而且你必须带上其他人——确切地说，七个人。"
"七个?"她看着钥匙，又望向他，"我怎么可能——我连让盖尔斯顿听话都费劲。大家都讨厌我。没人会——"
"相信我。时机到来时，一切自会明了。你无需多做安排，因为拼图自会归位。我已做好铺垫。几年后的秋天，当一切陷入绝境，泰什会带来关于牢笼的消息，届时所有人都将束手无策。那就是你挺身而出的时刻。你愿意为我这么做吗?"
她点头应允，尽管仍不清楚他要她具体做什么。
"在我离开之前，有两件事必须告诉你。两件你需要知道的事。你听过《林丘彼方》这首歌吗?"
"应该没有。"
"开头是这样的......"
"在那林丘彼方，越过阴郁山岗，"
"迷雾沼泽深处，恐怖孤岛中央。"
"她徘徊在漆黑涟漪的池塘，攀附藤蔓的小径上，"
"褐发绿灰眼眸，静静守候彼方。"
"听起来不像欢快的曲子，"特蕾莎紧张地说，"不是那种你会拍手跳舞的类型。"
"确实不是。你知道这首歌吗?它非常古老。"
她摇了摇头。
"那我教你唱。你必须记住它。全部歌词，一字不差。"
"我需要学一首歌?"
他点了点头，那神态就像医者面对询问死婴的母亲。他脸上肃穆的表情让特蕾莎的词汇量只剩一个词："好的。"
"第二件你需要知道的事，特蕾莎，是在埃斯特拉姆纳顿有一扇门......"