CHAPTER 7
瑟琳娜和安塞尔心知肚明，她们与阿斯特里昂马的小小冒险必将招致后果。瑟琳娜本以为至少能有时间编个像样的谎话来解释这些马的来历。但当她们返回要塞，发现米哈伊尔与另外三名刺客已在等候时，她明白她们的把戏不知怎的早已传到了大师耳中。
当她和安塞尔跪在大师高台前低头盯着地面时，她始终紧闭双唇。现在她当然不可能说服他继续教导自己了。
今日他的接见厅空无一人，每一步都在地板上轻轻摩擦。她知道只要他愿意完全可以无声无息。他是故意要让他们感受逐步逼近的恐惧。
而瑟琳娜确实感受到了。她感受着每一记脚步声，记忆中阿罗拜恩的拳头让幻痛在她脸上跳动。突然间，当那天的记忆在她脑海中回响时，她想起了在刺客之王殴打她时，山姆不断对阿罗拜恩嘶吼的那些话—那些在痛苦迷雾中竟然被她遗忘的话：我要杀了你！
山姆说这话时是认真的。他怒吼着。一遍又一遍。
这段清晰而意外的记忆几乎让她忘记身处何地—直到大师雪白的长袍映入眼帘。她口干舌燥。
“我们只是想找点乐子，”安塞尔轻声说，“我们可以把马还回去。”
塞莱娜依旧低着头，朝安塞尔瞥了一眼。安塞尔正仰视着高耸在她们面前的宗主。"我很抱歉，"塞莱娜低声说，多希望自己也能用手势传达这份歉意。虽然沉默或许是更好的选择，但她需要让他听见自己的道歉。
宗主只是站在那里。
安塞尔第一个在他的注视下败下阵来。她叹了口气："我知道这很愚蠢。但没什么可担心的。我能应付贝里克大人，我应付他已经很多年了。"
她话中浓重的苦涩让塞莱娜微微挑起眉毛。或许宗主拒绝训练她这件事，对安塞尔来说并不容易承受。她从不刻意竞争宗主的关注，但是…在这里生活这么多年，被困在宗主和贝里克之间的调停者位置上，似乎并不是安塞尔感兴趣的那种荣耀。塞莱娜肯定也不会喜欢这种处境。
宗主的衣袍随着动作沙沙作响，当感觉到他粗糙的手指勾起她的下巴时，塞莱娜畏缩了一下。他抬起她的头迫使她直视自己，脸上写满不赞同。她完全静止不动，准备承受击打，暗自祈祷他不会造成太严重的伤害。但随后宗主海绿色的眼睛微微眯起，松开她时露出了一个悲伤的微笑。
她的脸火辣辣的。他并不是要打她。他只是想让她看着他，告诉他她这边的说法。但即使他不会打她，他仍然可能惩罚她们。而如果他因为她们的所作所为把安塞尔赶走…安塞尔需要留在这里，学习这些刺客能教给她的一切，因为安塞尔想用她的生命做些什么。安塞尔有目标。而瑟琳娜…
"这是我的主意，"瑟琳娜脱口而出，在空荡的大厅里她的声音显得过于响亮。"我不想走回来，而且我觉得有马会很方便。当我看到那些阿斯忒里昂母马时…我想我们不妨风风光光地回来。"她朝他露出一个颤抖的、半带讨好的笑容，大师的眉毛抬了起来，目光在她们之间来回扫视。很长、很长一段时间里，他只是看着她们。
无论他在安塞尔脸上看到了什么，这突然让他点了点头。安塞尔迅速低下头。"在您决定惩罚之前…"她转向瑟琳娜，然后又看向大师。"既然我们这么喜欢马，也许我们可以…负责马厩？早班。直到瑟琳娜离开。"
瑟琳娜差点被呛到，但她控制住了表情，保持中立。
他的眼中闪过一丝淡淡的笑意，考虑了一会儿安塞尔的话。然后他又点了点头。安塞尔松了一口气。"感谢您的宽大处理，"她说。大师瞥了一眼她们身后的门。她们被解除了。
安塞尔站起身，瑟琳娜也随即起身。但当瑟琳娜转身时，大师抓住了她的手臂。安塞尔驻足观望，只见大师用手比划了几个动作。比划完毕时，安塞尔眉毛挑了起来。大师又重复了一遍动作—这次更慢，还不断指向瑟琳娜。当安塞尔确信自己理解后，转向瑟琳娜。
“明天日落时分你要来向他报到。上你的第一课。”
瑟琳娜强忍住如释重负的叹息，对大师露出真诚的笑容。大师也回以一丝笑意。她深深鞠躬，和安塞尔离开大厅前往马厩时，嘴角仍止不住上扬。她还剩三周半时间—足够拿到那封信了。
无论他从她脸上看到了什么，无论她说了什么…不知怎的，她终于向他证明了自己。
事实证明他们不仅仅要铲马粪。哦不—他们要清理要塞里所有四足牲畜的围栏，这活计从早餐后一直干到正午。好在是在早晨清理，下午的热浪还没把臭味蒸腾得令人作呕。
还有个好处是他们不用去跑步了。不过在铲了四个小时动物粪便后，瑟琳娜宁可去跑那六英里路。
尽管她急切地想离开马厩，但随着太阳划过天空逐渐西沉，她无法抑制内心不断增长的恐惧。她不知道等待她的是什么；甚至连安塞尔也猜不透师父的意图。他们像往常一样练习了一下午—彼此对练，也与那些漫步入露天训练场阴凉处的刺客们过招。当太阳终于悬在地平线上时，安塞尔捏了捏赛琳娜的肩膀，将她送往师父的大厅。
但师父并不在接待大厅里，当她遇到伊利亚斯时，他只是像往常一样微笑着指向屋顶。爬过几段楼梯，攀上一架木梯，再挤过天花板上的活板门后，她发现自己来到了要塞最高处的露天平台上。
师父站在护墙边，眺望着沙漠。她清了清嗓子，但他仍背对着她。
屋顶面积不超过二十平方英尺，中央只放着一个盖着盖子的芦苇篮子。燃烧的火把照亮了整个屋顶。
赛琳娜又清了清嗓子，师父终于转过身来。她鞠了一躬—奇怪的是，她感觉这是师父应得的礼节，而非出于义务。师父点点头，指向芦苇篮子，示意她打开盖子。她尽量不露出怀疑的表情，希望里面是件漂亮的新武器，于是走上前去。当她听到嘶嘶声时，停住了脚步。
那是一种令人不适的、警告不要再靠近的嘶嘶声。从篮子里传来的。
她转向那位大师，只见他赤足跳上城垛的石墩，双脚悬垂在石块间的缝隙中，再次向她招手。掌心渗汗的瑟琳娜深吸一口气，猛地掀开篮盖。
一条黑蝰蛇盘踞其中，蛇头低伏发出嘶嘶声响。
瑟琳娜纵身跃开三尺，正欲翻越护墙，大师却从喉间发出低沉的嗒舌声。
他的双手如河流般蜿蜒流动—恰似蛇行。仿佛在告诉她：观察它。与它共舞。
她回望竹篮时，恰好瞥见黑蝰蛇纤细的头部滑过篮缘，游向瓦片屋顶。
心脏在胸腔里狂跳。这蛇有毒吧？肯定有毒。它看着就剧毒无比。
毒蛇在屋顶游弋，瑟琳娜屏息后撤，视线不敢移开分毫。她摸向匕首，大师又发出嗒舌声。只消看他一眼便明白其中深意。
不可杀生。要领悟。
黑蛇慵懒游动，黑色信子吞吐着暮色。瑟琳娜稳住呼吸开始观察。
接下来每夜她都与此蛇共处屋顶，观察摹仿，将它的韵律与声响铭刻入骨，终能如蛇般游走。当她与毒蛇对峙时，已能预判其扑咬轨迹；终可似黑蝰出击，迅捷无惧。
之后的三天，她与蝙蝠一同倒悬在要塞马厩的椽木上。她花了更长时间来领悟它们的长处—如何做到悄无声息不被人察觉，如何屏蔽外界噪音只专注猎物的声响。接着又花了两个夜晚与沙丘上的长耳野兔为伴，学习它们的静止状态，领会它们如何运用速度和灵巧躲避猛禽利爪，如何在地面睡眠以便更敏锐地觉察敌人靠近。夜复一夜，大师始终在近处观望，不发一语，除了偶尔指点动物的行动方式外从不干涉。
在余下的数周里，她只在用餐和每日清晨清理马粪的几小时里能见到安赛尔。经历了整夜冲刺奔跑、倒挂金钟或横着身子爬行（就为了弄明白螃蟹为何要那样移动）后，赛琳娜通常毫无交谈的兴致。但安赛尔却日益欢快—几乎称得上雀跃。虽然从未明说缘由，但这种情绪极具感染力。
每日午餐后赛琳娜便倒头大睡，直至夕阳西沉，梦中尽是游蛇、野兔和鸣叫的沙漠甲虫。偶尔她会看见米哈伊尔训练学徒，或撞见伊利亚斯在空训练室里冥想，但鲜有机会与之相处。
贝里克领主的袭击也再未发生。无论安赛尔在仙德瑞亚会面时说了什么，无论大师的信件写了什么，即便发生过盗马事件，那些措施似乎已然奏效。
也有安静的时刻，当她不训练或与安塞尔一起辛苦劳作时。那些时刻，她的思绪会飘回山姆身上，飘回他说过的话。他曾威胁要杀死阿罗宾。因为伤害了她。她试图想明白，试图弄清楚在骷髅湾发生了什么改变，竟让山姆敢对刺客之王说出这种话。但每当她发现自己想得太多时，就会把这些想法抛到脑后。