CHAPTER 6
守卫们还没反应过来发生了什么，几匹黑灰相间的马就已如幻影般从他们身边掠过。宫门主入口的守卫们呼喊声未落，她们就已冲出大门。安塞尔的红发如同信号灯般闪耀，她朝着城边的侧出口冲去，行人纷纷避让。
赛琳娜只回头望了一眼拥挤的街道—这一眼就足够看清三名骑马的守卫正高声呼喊着追赶她们。
但姑娘们已经冲出城门，置身于城外绵延不绝的红色沙丘海洋中。安塞尔骑得像是地狱恶魔在追逐她。赛琳娜只能拼命跟上，竭力保持自己在马鞍上的平衡。
卡西达奔跑如雷鸣，转向似闪电。这匹母马快得让赛琳娜的眼睛在风中流泪。那三名骑着普通马匹的守卫仍远远落在后面，但距离还不足以让人安心。在这广袤的红沙漠中，赛琳娜别无选择，只能跟着安塞尔。
赛琳娜紧抓着卡西达的鬃毛，她们翻越一座又一座沙丘，上上下下，下下上上，直到世界中只剩下红色沙粒、无云的天空和隆隆的马蹄声，马蹄声，马蹄声回荡在天地间。
安塞尔放慢速度让赛琳娜追上，两人沿着宽阔平坦的沙丘顶部并驾齐驱。
"你他妈疯了吗？"瑟琳娜吼道。
"我不想走路回家！我们要抄近道！"安塞尔回喊道。她们身后，三名守卫仍在紧追不舍。
瑟琳娜考虑过让卡西达撞向希斯莉，把安塞尔甩到沙丘上—让守卫们去收拾她—但那女孩突然指向希斯莉黑色的脑袋前方。"活得尽兴点吧，萨多森！"
就在那一刻，沙丘突然分开，露出奥罗湾碧波万顷的壮阔景象。凉爽的海风轻吻她的面颊，瑟琳娜迎风倾身，几乎愉悦地呻吟出声。
安塞尔发出欢呼，从最后一道沙丘俯冲而下，直奔海滩与碎浪而去。瑟琳娜不自觉地露出微笑，攥紧了缰绳。
卡西达踏上坚硬的红色沙滩，速度越来越快。
就在发辫散开、狂风撕扯衣袍的瞬间，瑟琳娜突然感到一阵清明。世间万千少女中，唯独她此刻骑着阿斯特里昂骏马，在红沙漠的海岬上御风奔驰。多数人永远无法体验—而她此生也难再经历。在这心跳漏拍的刹那，抛开所有杂念，她尝到了至臻的幸福，不禁仰天大笑。
守卫们追到海滩时，他们凶狠的叫喊几乎被雷鸣般的浪涛吞没。
安塞尔调转方向，朝着沙丘和附近高耸的巨大岩墙疾驰而去。如果瑟琳娜的地理知识没错的话—她当然没错，因为她已经研究荒漠地图好几周了—那应该就是"沙漠利刃"。这道从地底拔地而起的巨大岩墙，从东海岸一直延伸到南部的黑色沙丘，中间被一道巨大的裂隙整齐地劈开。他们从要塞过来时就是绕过它的，那座要塞位于利刃的另一侧，所以这段路程才长得令人难以忍受。但今天…
"再快点，卡西达，"她在马儿耳边低语。母马似乎听懂了她的话，突然加速，很快瑟琳娜又追上了安塞尔，他们笔直冲向红色岩墙，翻越一座又一座沙丘。"你要干什么？"她朝安塞尔喊道。
安塞尔露出恶魔般的笑容。"我们要穿过去。如果一匹阿斯泰里昂马连跳跃都不会，那还有什么用？"
瑟琳娜的心沉了下去。"你不是认真的吧。"
安塞尔回头瞥了一眼，红发在脸旁飘扬。"如果走远路，他们会一直追我们到要塞门口的！"但那些守卫不可能完成这样的跳跃，他们的马只是普通马匹。
红色岩墙上出现了一道狭窄的裂缝，蜿蜒着消失在视线之外。安塞尔径直朝它冲去。她怎么敢不先和瑟琳娜商量就做出如此鲁莽愚蠢的决定？
"你早就计划好了，"瑟琳娜厉声道。虽然守卫们还保持着相当距离，但已经近得能让瑟琳娜看清他们身上配备的武器，包括长弓。
安塞尔没有回答。她只是策马希斯莉向前冲去。
塞莱娜必须在"劈刀者"峡谷的绝壁和身后三名守卫之间做出选择。她能在几秒内解决守卫—只要她能减速抽出匕首。但他们骑着马，瞄准几乎不可能。这意味着她必须近身击杀，前提是他们不会先开枪。他们大概不会射击卡西达，因为这匹骏马的价值超过他们所有人性命的总和，但塞莱娜不愿拿这匹神驹冒险。即便杀死守卫，她仍将独自困在荒漠中，因为安塞尔显然会穿越峡谷才肯停步。既然她不想渴死……
塞莱娜用尽毕生所学的脏话咒骂着，跟随安塞尔冲进了峡谷通道。
通道狭窄得让塞莱娜的双腿几乎擦过被雨水冲刷光滑的橙红色岩壁。马蹄声如爆竹般回响，当三名守卫追入峡谷后，声响愈发震耳。她忽然想到，要是萨姆在身边就好了。那家伙虽然常惹她恼火，但确实是个得力帮手。若她愿意承认的话，萨姆的身手堪称出类拔萃。
安塞尔像山涧激流般在蜿蜒的峡谷中灵活穿行，塞莱娜只能死死抓住卡西达紧随其后。
一道尖锐的破空声划过峡谷，瑟琳娜立即伏低身子贴近卡西达扬起的马首—就在几尺外，一支箭矢砰地弹射在岩石上。说好不射马匹的承诺已然作废。又一个急转弯让她暂时脱险，但这解脱转瞬即逝，因为她看见了前方漫长笔直的通道—以及通道尽头的断崖。
瑟琳娜的呼吸瞬间凝滞。那道断崖至少有三十英尺宽—而她根本不愿想象若失足坠落会有多深。
安塞尔率先冲向前方；只见她身体紧绷，随后希斯利便从悬崖边缘一跃而起。
当她们飞越峡谷时，阳光在安塞尔发间跃动，她发出欢快的呼喊声，整个峡谷都为之震颤。片刻之后，她在对面崖边惊险着陆，仅余寸许之地。
瑟琳娜根本没有停下的余地—即便尝试减速，缓冲距离也不足以让她们停下，只会直接冲下悬崖。于是她开始向诸神万物祈祷。卡西达突然加速，仿佛这匹母马也明白唯有神明能护佑她们平安跃过。
转瞬间她们已抵达断崖边缘，下方是深不见底的峡谷，数百英尺之下蜿蜒着翡翠般的河流。卡西达凌空跃起，身下唯有虚空，再没有什么能阻挡死亡此刻对瑟琳娜的全面拥抱。
瑟琳娜只能紧紧抓住马背，等待着坠落，等待着死亡，等待着在遭遇恐怖结局时发出尖叫……
但下一秒她们踏上了岩石，坚实的岩石。当她们在对岸狭窄的通道着陆时，冲击力震得她骨骼欲裂，却仍继续策马狂奔。
在对面的峡谷上，守卫们已经勒马停住，用某种她听不懂的语言咒骂着—这倒让她暗自庆幸。
当她们冲出"切肉刀"峡谷的另一端时，安塞尔又发出一声欢呼。她转头发现塞莱娜仍紧跟在后面。她们策马穿过沙丘向西奔驰，落日将整个世界染成血红色。
直到马匹累得再也跑不动时，安塞尔终于在一座沙丘顶端停下，塞莱娜勒马停在她身旁。安塞尔看着塞莱娜，眼中仍闪烁着狂野的光芒："这难道不精彩吗？"
塞莱娜喘着粗气，二话不说就朝安塞尔脸上狠狠揍了一拳，打得那女孩从马背上飞出去，滚落在沙地上。
安塞尔捂着下巴放声大笑。
虽然她们本可以在午夜前赶回去，尽管塞莱娜催促她继续赶路，安塞尔却坚持要在此过夜。当篝火只剩下余烬，马匹在身后打盹时，安塞尔和塞莱娜仰面躺在沙丘斜坡上，凝望着满天繁星。
塞莱娜双手枕在脑后，深深地吸了一口气，享受着温暖的夜风，感受着四肢的疲惫渐渐消退。她很少能看到如此明亮的星星—在里夫霍尔德城的灯光下可看不到。风掠过沙丘，细沙发出叹息般的声响。
"你知道吗，"安塞尔轻声说，"我从来没学过认星座。不过我想我们的星座和你们的不同—我是说星座的名字。"
瑟琳娜花了一会儿才意识到"我们"所指的并非沉默刺客—而是指她在西部荒原的族人。瑟琳娜指向他们左侧的一簇星辰。"那是龙。"她描摹着形状，"看到头、腿和尾巴了吗？"
"没有。"安瑟尔轻笑。
瑟琳娜用手肘轻推她，指向另一组星辰。"那是天鹅。两侧的线条是翅膀，弧线是它的脖子。"
"那个呢？"安瑟尔问。
"那是雄鹿，"瑟琳娜轻声道，"北境之主。"
“为什么它有如此华丽的头衔？那天鹅和龙呢？”
瑟琳娜嗤笑一声，但当凝视着这个熟悉的星座时，笑容逐渐消失。"因为雄鹿永恒不变—无论什么季节，它永远在那里。"
“为什么？”
瑟琳娜深吸一口气。"这样泰拉森的人民永远能找到回家的路。无论身在何处，他们都能仰望星空，知道泰拉森永远与他们同在。"
“你想过回到泰拉森吗？”
瑟琳娜转头看向安瑟尔。她不记得自己提过来自泰拉森。安瑟尔说："你谈论泰拉森的方式，就像我父亲从前谈论我们的土地那样。"
瑟琳娜正要回答，突然捕捉到那个词。从前。
安塞尔的目光依然停留在星辰上。"我来这里时对大师撒了谎，"她低声说，仿佛害怕在这空旷的沙漠中还有别人会听见。瑟琳娜重新望向天空。"我父亲从未送我来受训。也没有什么荆棘崖，或荆棘崖大厅。五年前就不复存在了。"
无数疑问涌上心头，但瑟琳娜保持沉默，让安塞尔继续诉说。
"那时我十二岁，"安塞尔说，"当洛克领主占领了荆棘崖周围的几块领地后，又要求我们也向他臣服—尊他为废土高王。我父亲拒绝了。他说山脉以东已经有一个暴君在征服一切—他不希望西部也出现一个。"瑟琳娜的血液变得冰冷，她已预感到即将听到的内容。"两周后，洛克领主带着部下进军我们的土地，占领了我们的村庄、我们的生计、我们的人民。当他们到达荆棘崖大厅时……"
安塞尔颤抖着吸了口气。"当洛克到达荆棘崖大厅时，我正在厨房。我从窗户看见他们进来，就躲进了碗橱。我的姐姐和父亲在楼上，洛克站在厨房里，让手下把他们带下来，然后……当洛克强迫我父亲眼睁睁看着他对……时，我不敢发出一点声音。"她语塞片刻，又强迫自己说出来，仿佛在吐出毒药般艰难。"我父亲跪地哀求，但洛克还是让我父亲看着他用刀割开我姐姐的喉咙，然后是父亲的。而我只能躲在那里，即便他们杀害我们的仆人时也是。我躲在那里，什么都没做。
“等他们离开后，我从父亲的尸体上取下他的佩剑，开始奔跑。我不停地跑啊跑，直到在白牙山脉的山脚下再也跑不动为止。就在那时，我昏倒在一个女巫的篝火旁—她是铁牙帮的一员。那时我已不在乎她是否会杀了我。但她告诉我，命不该绝于此地。说我应该往南走，去红沙漠的寂静刺客会，在那里…在那里我会找到自己的命运。她给我食物，包扎我流血的双脚，还给了我金币—后来我用这些金币定制了盔甲—然后送我上路。”
安塞尔擦了擦眼睛。"所以我一直留在这里训练，等待有朝一日当我足够强大、足够迅捷时，就能回到荆棘崖，夺回属于我的一切。总有一天，我会踏入罗赫大王的殿堂，用我父亲的剑，为他对我的家族所做的一切讨回公道。"她的手轻抚过狼首剑柄。"这把剑将终结他的性命。因为这是我仅存的关于他们的遗物了。"
直到试图深呼吸时，塞莱娜才意识到自己哭了。说"我很遗憾"这样的话显得如此苍白无力。她深知这种失去至亲的痛苦，任何言语都无济于事。
安塞尔缓缓转头看向她，眼眶泛着银光。她轻抚着塞莱娜曾经淤青的颧骨。"人类究竟从何处获得行此暴行的勇气？他们怎会觉得这些暴行可以接受？"
"终有一日我们会让他们付出代价。"塞莱娜紧握住安塞尔的手。女孩也用力回握。"我们定要让他们血债血偿。"
“是的。”安塞尔将目光重新投向星空。“是的，我们会的。”