第二十章
母亲!”
这声痛呼在米娅脑中回荡。她低头看着手上的鲜血。 母亲? 她踉跄后退，盯着脚下老妇人的尸体。 我又杀了她吗? 她摇摇头。不，这不是她母亲，声音也不像。
米娅猛然转身。
伯塔和另一名刺客瑟缩在墙边，双手空空如也。莱德站在基塔尔身旁。这位炼金大师竟未死去，甚至没有昏迷。他瘫倒在地板上，泪水划过血迹斑斑的脸庞，一只手向前伸出。但他的目光没有聚焦在米娅身上，而是盯着拉克希米。
"母亲……"最后的谜题碎片终于归位，一切都有了答案。基塔尔对拉克希米的忠诚，他甘愿犯下不可饶恕的暴行，从来不是为了权力或利益。
我以为 他是 个怪物，可他只是想救母亲的命。 米娅突然感到一阵恶心。 我 杀了 我的母亲。
“米娅，我们—”
基塔尔撕心裂肺的哀嚎淹没了莱德的话语。炼金大师在地上痛苦扭动，随后蜷缩成颤抖的胎儿姿势，肩膀随着可怜的抽泣剧烈起伏。
咔嗒!
低沉的嗡鸣声划破空气，音调逐渐升高，像儿童发条陀螺加速旋转的声音。
"不!"伯塔瞪着她倒地的主人，双眼圆睁。"他刚刚……杀了我们所有人!"
莱德将基塔尔翻过身来，一记重拳击中鼻子使他昏迷。炼金大师瘫软下来，一颗金色小球从他摊开的手掌滚落。
嗡鸣声越来越响，让米娅的牙齿发酸。她冲向门口，伸出一只手："莱德!"
莱德从基塔尔手中夺过嗡鸣的球体，朝她抛来。米娅接住它—触手滚烫且越来越烫—在门口急刹停下，将装置扔向短走廊。她抓住门准备猛力关上，却突然停住。两名倒地的守卫躺在走廊上。一个已昏迷，但另一个仍紧握着插在他腹部的匕首，绝望地抬眼望着她。
"该死!"米娅揪住他们的后衣领，将他们拖进房间。球体撞上远处的门，尖啸声此刻刺耳得让她以为耳膜要破裂。米娅用肩膀顶上门时，听见一声轻微的 砰! 就在门闩咔哒锁上的瞬间。随着震耳欲聋的轰鸣，冲击波将门从结实的铁铰链上撕下，把她抛过整个房间，重重砸在墙上。
眼前一片漆黑……
"米娅!"声音仿佛从遥远的地方传来，被她耳中的嗡鸣所掩盖。温柔的手将她翻转过来。"米娅…你…还好吗?"
米娅竭力挣脱包裹感官的混沌迷雾。莱德跪在她身旁，表情严峻。
"嘶—"她吐着血沫喃喃道，嘴唇几乎被自己咬穿了。"我还活着?"
莱德露出宽慰的神色，却用手拢住耳朵摇头。"什么?"
他的声音仍然模糊不清。 爆炸的冲击…
莱德肩后的动静引起米娅注意，她眨着眼看一个人影从他背后逼近。 我肯定撞得比想象中更重。 眼前的景象不合常理。她不可能正凝视着镜子…对吧?
“那是…我…”
当自由坠落的狂风抽打着他的衣衫、在耳畔呼啸时，霍瑟夫判断着自己的方位。越过外墙，越过宫殿地基的巨石，越过悬崖的峭壁…地面朝他急速扑来。
就是现在!
他激发了护身符的力量，拼命祈祷自己已脱离宫殿结界的最低范围。穿越暗影位面时，他在脑海中勾勒目的地，发现没有屏障才松了口气。他必须警告拉克什米和基塔尔自己的失败，以及米娅正在寻找特西弗斯家的男孩。
他从迷雾中凝聚成形，却落入一片混乱。尘埃弥漫，过渡的痛苦让他几乎咳出肉铸器，又强行咽了回去。当痛苦消退，他眯眼透过尘埃张望。 是基塔尔那些该死的爆炸! 地面散落着残骸与尸体，其中一抹鲜艳色彩攫住了他的视线。 拉克什米!我来晚了。
房间另一端，有人正俯身查看一具留着红色短发的躯体… 米娅!
她动了动，脑袋无力地摇晃："我还活着?"
活不久了!
霍瑟夫试探性地祈求德米娅的祝福。掌心泛起珍珠白的光芒，他松了口气。虽然皇帝似乎是禁区，但这力量并未被彻底收回。
俯身查看米娅的年轻人将手拢在耳畔，剧烈地摇头。
拉德!
恐惧与挫败让霍瑟夫浑身战栗。 我不敢—
"什么?"拉德说着向米娅凑得更近。
他的感官肯定被爆炸震迟钝了! 霍瑟夫强自镇定，伸出泛着光芒的手向前迈步。即便莱德 真的 环顾四周，他也只会看见走来的米娅。这份困惑该能为霍瑟夫争取到触碰他的时间。随着腹中一阵翻涌，血肉熔炉的力量又开始上涌。 不! 他艰难地吞咽着。若要同时杀死莱德和米娅，他或许需要这份力量。最后一步，他俯身伸手。
只要碰到一下…
米娅眯眼看着那只发光的手—她 发光的手—刹那间疑惑， 我为什么要举着光源? 直到她的潜意识尖叫着提醒她脑震荡的头脑尚未意识到的事实。
是霍瑟夫!
恐慌刺穿了她耳中的嗡鸣与笼罩思维的迷雾。当发光的手落下时，她猛地将莱德推出其触及范围。失去目标的另一个"米娅"发出怒吼，伸出泛光的手向她扑来。米娅抓住袭击者的前臂，轻松格挡开那只致命的手。 看来没我强壮… 她用力握紧，听见骨头碎裂声。
另一个米娅—不是我…肯定是霍瑟夫!—从紧咬的牙关中发出惨叫。霎时间，米娅掌中断裂的骨头开始蠕动，重新愈合如初。
连治愈能力也复制了? 她在痛苦与混乱中抗争。 就算是我也不可能愈合这么快!
是魔法， 她清醒的意识坚持道。 或许是药剂…
好啊。试试治愈这个! 她挡开那只发光的手，又从箭囊抽出一支箭，狠狠插进另一个米娅的胸膛。水晶箭头破裂，酸液四溅，但即便丝绸衬衫和下面的皮肉被烧得滋滋作响，即便另一个米娅痛苦尖叫，粉嫩的肌肤仍瞬间重组，完全愈合。 妈的!
另一个米娅—是霍瑟夫!—发疯似地想要抓住她，眼中充满绝望。
米娅余光瞥见银光一闪。一个挂着细链的银色小骷髅正划向霍瑟夫空着的那只手。这场景似曾相识。
想起来! 潜意识在尖叫，米娅看见迪伊和霍瑟夫扭打…银色小骷髅飞入霍瑟夫手中…就在他化作雾气前，念了个词…
米娅扑向那闪光的骷髅。若被霍瑟夫抢先，她就会落得和迪伊同样的下场。
还能再见到他吗? 她恍惚想着。握住银色骷髅时，触感冰冷得出奇。
霍瑟夫掰着她的手指。"给我!"
"迪伊在哪?"米娅厉声质问，"你把他带去哪了?"
"你 永远 别想找到他!"霍瑟夫用指甲抓挠她的拳头。"给。我。 交出来!”
这东西把他带去了某处…
"我们可以一起找他。"米娅念出那个词："沙哈利瓦。"
霍瑟夫的眼睛—我的眼睛—猛然瞪大，嘴巴张着。他徒劳地挣扎着想摆脱她的钳制。"不—!"
玛雅望着镜中的自己逐渐化作一团烟雾，寒意顿生，因为她发现自己的身体也在发生同样变化。恍惚间，她听见远处有人呼唤自己的名字，却无法阻止意识不断滑向深渊，所有知觉都在消退，最终…归于虚无。
莱德甩了甩头眨着眼，刚才猛烈撞墙带来的眩晕感仍未消散。有那么一瞬间，他以为是自己眼花了—竟然看见两个玛雅在互相撕扯。但不对…她们穿着不同的衣服。这时他注意到了那只发光的手掌。
霍瑟夫!
他猛然跃起，突然的动作让头颅传来撕裂般的剧痛。黑色雾气开始缠绕穿梭于两个玛雅之间，将她们同时吞噬。
"玛雅!不!"莱德冲向那个他确信是真实的玛雅—穿着被两次爆炸熏焦的浮夸锦缎外套的那个，却像飞鸟穿过云层般穿透了迷雾。当他翻身站定回望时，那里已空无一物。
消失了… 莱德死死盯着两个玛雅方才缠斗的位置。执行这种任务本就难免伤亡，但亲眼看着玛雅就这样消失，在共同经历了这么多之后…为何此刻的孤独感如此蚀骨?
保持专注才是生存之道。记住!
莱德甩开麻木感开始研判局势。他们虽然击败了那些大师，但泰西弗斯家的男孩仍下落不明，而莱德绝不会任由那孩子成为霍瑟夫计划的棋子。 该从何处着手? 他不知道霍瑟夫是否会卷土重来，不清楚巢穴里还藏着多少刺客，更不认为在没有玛雅协助的情况下，自己能有几分把握找到男孩并脱身。
别无选择。 他看向那两名刺客—一个面容严肃、手指沾染炼金药剂痕迹的女人，和一名衣着华丽的男子，两人都刚从爆炸中缓过神来。"这里有多少刺客?"
两人交换了一个眼神，女人朝基塔尔点头示意："我能看看基塔尔大人吗?"
"他死不了，而且他不再是你们的主子了。"拉德跨过基塔尔的身体直面他们。"我需要答案。这里有多少刺客?"
"呃…"女人抿了抿嘴唇。"大概二十个。"
"伯塔!"穿着亚麻外套和麂皮裤的男子用责备的眼神瞪着她。
"认命吧，雷诺兹!我们已经输了。"伯塔回望着拉德。"这个时间点大部分审判官都外出了，炼金术士通常都在实验室，虽然我不确定还剩多少人。
拉德思忖着。算上他们已经解决的刺客，胜算并非完全渺茫。"你们知道泰西弗斯家的小子在哪吗?"
伯塔看向雷诺兹，后者只是耸肩移开视线。"知道。我带你去。"
拉德对她挑起眉毛："你倒是很配合。"
伯塔耸耸肩："在我看来战争已经结束了。我会告诉你所有—"
还没跟随她突然瞪大的视线，拉德就先感受到了一丝微风拂过。
黑色雾气正在米娅和霍瑟夫消失的地方凝聚。
霍瑟夫要回来了。
第二十一章
诸神在上啊…
米娅不知道使用霍瑟夫的魔法小玩意儿会发生什么，但她 至少 以为会去到 某个地方。但这…
这…什么都不是。
她所有的感官都陷入空白。这里确实空无一物：没有上下之分，没有内外之别。她本该感到迷失方向，但这里根本没有任何可以辨识的方位 。她仅存的只有自己的思想。
我死了吗? 她困惑着，但不对，这解释也不合理。她确信存在 着 来世，无论如何都比这虚无强。
哪里出错了?或许仅仅握住那个银色小骷髅并念诵咒语还不足以正确使用它。也许只有霍瑟夫能使用它，德米娅的大祭司。也许是他将她放逐到了这个地方。
无论这是何处。
拒绝考虑那个令人沮丧的可能性，米娅开始寻找脱身之法。身为猎手，她擅长观察和解决问题。虽然没有感官知觉，但她还有智慧，还能思考。即便是魔法也有其规则。她应该能靠推理找到出路。摒弃所有先入为主的观念，她用仅剩的东西向外探索：她的意识。
一层冰冷的薄纱笼罩着她。当然，在这个虚无之地，既没有冰冷也没有薄纱，但这却是她意识中的感受。但如果这里真的空无一物，这又是什么?她只想到一个答案。 那个银色骷髅—它的魔力。 她继续向外延伸，竭力探索着。是的，那里还有别的什么…
我不是独自一人。
这个发现既令她恐惧又给她希望。那个存在—她只能如此形容—冰冷而愤怒，像水蛭般紧贴着她的恶毒寒意。
霍瑟夫!
无论是他意识的触感还是霍瑟夫触碰的念头都令她作呕，她在精神上打了个寒颤，将其推开。 放手!
他消失了。
不，没有消失，并非完全消失。她仍能感受到他—冰冷的仇恨，如今在恐惧的云雾中翻涌，在那道冷静面纱之外—近在咫尺却不再与她相连。
既然我能感受到他，或许还有其他东西存在。
不再被他的幽灵困扰，米娅将意识延伸得更远。这个地方比她最初感知到的更为复杂：流动的阴影与漩涡，物质与虚无，思绪与震颤的能量。
然后…有别的东西…某种 更强大的.它凭空出现，如同骤然聚集的雷云，沉重而压抑，奔涌而来，向下，穿过，越过她，仿佛她不存在。米娅听见—不，不是听见，而是 感受到—一片混乱的思绪、意识、声音和情感，如同卷在一起的树叶龙卷风。在一阵巨大的奔流中，它继续前进，随后消失。
霍西法也随之消失了。
被它经过的速度和凶猛所惊吓，米娅蜷缩起来，然后试探性地伸出手。它带走了霍西法—吞噬了?吸收了?同化了?—留下她完全孤独一人。 为什么?
这个问题引发了另一个疑问。 这里会是霍西法带迪来的地方吗?霍西法说我永远找不到他…他肯定在某个地方。也许他和我一样在这片虚无中游荡。
米娅不确定这是否能带来安慰。但她知道一件事。 我或许没死，但除非能找到回去的路，否则与死无异。
逻辑迫使她选择第一个方案。 如果霍西法的小玩意儿能把我带到这里，或许也能带我出去。莎哈拉里瓦。
有什么东西在涌动，一种轻柔的压力如同池塘里的波浪拍打着她，从内而外…但一切如常。
该死的!
压力仍在她的体内和周围脉动，但如果不能引导它带自己去想去的地方，这对她毫无帮助。
米娅强压住涌上心头的恐慌，努力思考。"沙哈拉瑞瓦"这个词把她带到了这里，但或许需要不同的词才能回去。也许世界上的每个地方都有自己的咒语。她可以永远猜下去，仍然找不到正确的答案。
所以我就只能待在这里，直到想出办法!加油，米娅。你必须回去!拉德还独自站在基塔尔的办公室里… 那个房间在她脑海中清晰浮现，每个细节都历历在目。她感到压力在积聚，拉扯着。
基塔尔的办公室从旋转的黑雾中显现，逐渐清晰，在她脚下变得坚实。米娅的感官恢复了，重新嗅到了烟味，尝到舌尖上血液的腥咸，感受到伤口的疼痛。
拉德猛地转身—如此迅速，如此优雅，如此美丽—然后扑了过来。他一只手钳住她的手腕，同时扫腿将她放倒。米娅惊讶地叫出声，重重摔在地上。她还没来得及喘口气，他就已经用腿缠住她的双腿，胸膛紧压着她，把她的手腕按在地板上。她被完全打了个措手不及，还在为空间转换而晕头转向。
当她的头脑清醒过来，她意识到拉德心里在想什么。 两个我…他不知道我是哪一个，但我可以给他个提示。 米娅仰望着拉德，微笑着用臀部蹭了蹭他。"如果你想玩点 刺激的，"我们或许该等到独处时再说。"
拉德脸红了，但冷硬的表情没有变化。"把这句话说完：无惧，无痛…"
"亦无慈悲，"她接道。现在 我能起来了吗?"
拉德松开钳制，起身向她伸出手。"抱歉。我必须确认你不是霍瑟夫。"
"霍瑟夫已经死了。"米娅站立不稳，眩晕与疼痛如同她逃离的那片虚空般在脑海中翻腾。她闭眼压制天旋地转的感觉。
拉德有力的双手握住她的手臂。"你还好吗?"
"应该只是头部受击。"她对他脸上的关切报以微笑，低头看向手掌。那枚小银骷髅仍紧攥在手。曾经缠绕霍瑟夫手腕的细银链，如今空悬成环。 抓到你了，混蛋… 她将其塞进口袋。"我昏迷了多久?"
“就几秒钟。麻烦还没结束。”
米娅能听见短廊外的刺客声响。两扇门尽毁，若他们决定进攻，再无阻碍。 受够了…
她大步走向拉克希米的尸体，跪地审视这个女人。若非贪念作祟，本可为公会带来巨大价值。
不是贪念…是恐惧。对死亡的恐惧。
米娅的顿悟激起意外共情。拉克希米对死亡的恐惧将她推向极端暴行。 这便是恐惧的代价。 想到自己的恐惧也可能将她扭曲至此等模样，米娅不寒而栗。似乎唯有消除恐惧，直面并战胜它，才能避免堕落。
说时容易。
她看着拉克希米从纱丽下露出的光腿。那些符文—我的符文—已停止旋转舞动。如今它们只是普通纹身，魔力永远消散了。 要是当初…… 米娅突然拽下拉克希米手指上的缟玛瑙戒指。懊悔无益;是时候向前看了。
无所畏惧……
她拾起战斗中掉落的一把匕首，走向仍俯卧在地的基塔尔。"他死了吗?"
"没死。昏过去了。"莱德警惕地盯着她，当她在炼金大师身边俯身时抓住她肩膀。他掌心发烫，显然已准备好施展魔法。"米娅，别这样。"
米娅恼怒地甩开他的手。"少命令我!对敌人仁慈就是对自己残忍，记得吗?"爆发后她立即感到内疚，但莱德退开的举动让她松了口气。这是 她 自己的抉择。
除了流血的鼻子，基塔尔看似安睡。是什么让他变成这样的怪物?在操纵人心的审判官拉克希米手下，他过着怎样的生活?要承受多大压力才能加入公会，成为炼金术士，对她唯命是从……既是他的导师，同僚……
亦是他的母亲。
米娅举起匕首。基塔尔对她犯下的罪行，死有余辜... 但知晓了 缘由 后，她改变了主意。 若是为让母亲复活，洗净手上鲜血，我又会做出什么?
玛雅抬起基塔尔的手，以手术般的精准切断了他的无名指。她在前任炼金大师的外套上擦拭匕首后收刀入鞘，然后擦净戒指上的血迹。直起身来，她转向拉德。
"我曾困惑，在琪莎做出那些事后，你怎能放弃复仇给她安宁的死亡。"她深深吸气又呼出，"人们有时会为爱做出可怕的事。我无法原谅基塔尔对我的所作所为，但我在想若易地而处，自己未必不会做出同样的事。"
拉德明显放松下来。"玛雅，你不是—"
她抬手打断："算了。这场战争 已经结束。继续杀戮并非我所愿。"
"那你 究竟 想要什么?"
玛雅呛出一声笑。 如此尖锐的问题…但我不能告诉他真相。 她整肃神情说道："我要我的 公会 恢复完整。"她跨过基塔尔走向墙角瑟缩的两名刺客，"伯塔。"
这位炼金师僵硬地行礼，面色惨白如纸："大宗师。"
大宗师…这个称呼听着顺耳。
玛雅递出一枚黑曜石戒指："若你愿意，就是新任炼金大师。戴上这枚戒指即宣誓效忠公会而非我个人。若对我的决策存疑，我要你直接向会长或我本人提出，而非背后搞小动作。"她朝倒地的几位大师颔首，"你看到 这种 行径的下场了。"
女子涨红了脸，难以置信地盯着玛雅："在我对您…做过那些事后?"
"不是你，伯塔。"米娅用拇指朝肩膀后方指了指基塔尔。"是他。你已经给了我你能给的那点仁慈。现在，你到底要不要这个?"
"我…"伯塔停顿了一下，陷入深思，但脸上没有一丝贪婪、渴望或喜悦的神情。"是的，我想要。"
"很好。"贝塔伸出手，米娅把戒指放进她手心。当女人将戒指戴上手指后，米娅满意地点点头。"你很快就能找回其他同伴了。"
"他们…没死?"贝塔惊讶地问，"我们被告知—"
"你听到的是谎言。我为什么要毁掉自己的公会?"米娅看着对方困惑的表情很想笑，但仍保持着严肃神色。"现在召回你的炼金术士们，去照顾伤员吧， 大师 贝塔。"
"遵命，大宗师。"贝塔急忙跑到破碎的门边，那个守卫仍在呻吟，米娅的匕首还插在他的肝脏上。
米娅转向另一个刺客。"而你…"
"高阶巡修者雷诺兹，大宗师。"他僵硬地鞠躬，表情刻意保持中立。
巡修者… 她怀疑这些人是否曾表露过真情实感。"你知道拉克什米把最小的泰西弗斯男孩藏在哪里吗?"米娅的语气像钢铁般锋利，举起第二枚戒指表明自己的立场。
雷诺兹舔了舔嘴唇—毫无疑问，这是他紧张时的习惯动作—她知道他正垂涎那枚戒指。"我知道，大导师。"
“你愿意接受我给贝尔塔的同等条件效命吗?”
“愿意，大导师。”
"那这个归你了。"米娅把戒指递给他。"在你为新职位沾沾自喜前，最好记住你前任主人的下场。现在去看看那个男孩，但先别带他过来。我还有些事要处理。"
"遵命，大师!"他将戒指套上手指，快步穿过房间。他在墙面的装饰线上按了一下，一块看似坚固的石壁随即旋转打开，露出一条短通道。他让通道保持开启状态，身影消失在黑暗中。
米娅转身发现拉德正饶有兴趣地盯着她。"看什么?"
他微笑道："我说对了。你很擅长这个。"
"擅长什么?"她瞪着他嬉皮笑脸的样子。
“当大师啊。”
她嗤之以鼻："你只是想为自己骗我接任这事找借口。"
他大笑："也许吧，但你的确很称职。"
"谢谢。不过这话出自 史上最差劲的 刺客公会会长之口，基本等于…毫无价值。"
他摇摇头："我确实是个糟糕的会长，对吧?"
"没错。"米娅转动酸痛的脖子。她的伤痛正在缓慢消退，这是好事。战争或许结束了，但重建公会的工作才刚开始。
拉德不得不承认;米娅让他惊讶。经历这一切后，他最担心的是复仇欲望会毁了她，或者更糟，让她变成 自己 不得不铲除的对象。但她对基塔尔展现了仁慈，甚至任命了曾协助炼金大师暴行的人担任导师。她把公会利益置于个人复仇之上。
她似乎已重获完整，那破碎的灵魂不知怎的已然痊愈。她依然是个冷酷无情的杀手，但善良的本心并未泯灭。此刻莱德只是退后一步，静观米娅施展她最拿手的本事。
"你们只是奉命行事，这我明白，"大导师在集结的审判官和炼金术士们面前缓缓踱步时说，"但从今往后，你们要听从 我的 命令。若有不从，大门就在那儿;请自便。一旦离开，永不得返。若选择留下，既往不咎，但须知此地必将迎来 变革 。我们要另辟蹊径，勇于创新，众人皆可受益。"
人群中不乏冷眼相向者，更有公然挑衅之徒，但伯塔与雷诺兹牢牢管束着这些桀骜不驯的灵魂。其余刺客则如释重负，甚至喜形于色，毕竟纷争已然落幕。
莱德注视着…注视着…注视着米娅处理这项事务，与那人交谈。他终于怀疑她是否在故意拖延。莫尔格雷大军仍在向特瓦林进发;他必须赶回家乡。
“米娅…”
米娅竖起一根手指。"马上就好。只剩最后一件事…"
伯塔和另外两名炼金术士押着基特尔进入房间。那人朝角落瞥了一眼—他母亲的尸体曾陈尸之处，如今只余一片暗色污渍。他面无表情地转向米娅。
玛雅盯着前任炼金大师足足看了一分钟，脚尖轻轻点地。这不是她习惯性的小动作，很可能是故意为之。拉德开始担忧，怀疑自己之前是否判断错误。她现在就要处决基塔尔吗?难道她刻意等待就是为了让这个人在清醒状态下面对死亡，而非在昏迷中被处决?当她开口时，声音清晰而坚定，但拉德能察觉到细微的颤抖。
"不久前，我签署了你的死刑令，为你对我所做的一切。"她下颌的肌肉绷紧又松开。"成为大导师最大的好处之一就是可以修改规则。我不会处决你，也不能把你交给当局，但更不能就这样放你走。所以，如果你愿意，可以留在公会。没有正式职位，不得指挥任何人。在伯塔监督下，你可以进行任何炼金术研究，条件是所有成果归公会所有。要么接受这个安排，要么继续当公会的囚犯。你自己选。"
基塔尔只是沉默地盯着她。
"好吧，好好考虑。"玛雅挥手示意他退下，他便跟着伯塔蹒跚着走出房间。"下一个是谁?"
拉德上前一步。玛雅...”
她看向他，抿了抿嘴唇。"所 有人注意。雷诺兹，把特西弗斯家的小子带来。"
"终于!"拉德低声说。
他们没等多久。
"别碰我!知道我是谁吗?"尖锐刺耳的声音在走廊回荡，让拉德听得牙酸。一个少年大摇大摆走进门来，翻着白眼的雷诺兹跟在后面。
新任大审判官优雅地欠身说道："他现在全权交由您处置。"
米娅朝男孩微笑道："好啦，小特西弗斯少爷。我们要送你回家啦!你觉得怎么样?"
男孩撅着嘴回应米娅的宣告："你是谁啊?你的发型好滑稽!拉克希米夫人呢?她答应再给我一只小狗的。之前那只死了—蠢东西。"
米娅的笑容有些僵硬："我叫莫伊琳。拉克希米夫人已经离开了，不过没关系。你要回家了!难道你不想念家人吗?"
"随便吧。"小孩耸耸肩，百无聊赖地四处张望。
"他来的时候就这样吗?"米娅低声询问雷诺兹。
大审判官面露愧色："不，他 原本 是个挺乖的孩子。但那些调教手段……"
莱德怜悯地看着这个误入歧途的孩子。他不敢想象这个男孩在拉克希米和霍塞夫的培养下，会成为怎样一位新任帝国大法师—就像前任那样傲慢残忍，除了自身欲望什么都不在乎。 现在这一切都不会发生了。或许家人的爱能抚平这些创伤。
等他们登上马车前往皇宫时，莱德的同情已经转向男孩的家人。莱德本以为自己习惯了难缠的孩子—丽莎就够让人头疼了—但这小子完全是个任性蛮横的小混球。一路上不是抱怨就是索求，还不停出口伤人。莱德甚至考虑用布堵住他的嘴，又怕得罪皇宫里的人。他还需要皇帝的恩准才能返乡。
家乡…… 他望着望向马车窗外的米娅，不知道是否还能再见到她。她看起来若有所思，带着些许忧伤。他猜想她是否也在想着同样的事。
"你还好吗?"他问道。
她看向他。"嗯，只是在想事情。"
“关于…”
“关于迪。我想我可能知道他的下落了。”
拉德挑起眉毛。"什么?"
"晚点告诉你。"她意味深长地瞥了眼男孩，又转回窗前。
拉德点点头，马车继续前行，忍受着一路不断的牢骚，直到宫殿终于出现在前方。
"到了!"米娅说道，语气中解脱多过欣喜。
"总算到了!"小领主泰西弗斯尖声道。
"门口的守卫比平时多。"当马车停下时，米娅注意到。
拉德望向窗外。"而且闸门关着。凯弗说过出事了。看来情况严重。"
"抱歉，宫殿现在禁止—"守卫突然噤声，瞪大眼睛，从马车旁退了半步。"啊，莫伊琳小姐!您…呃…还好吗?"
拉德觉得守卫紧张得反常。他们今早已经来过一次，而且米娅似乎很受敬重。
“很好，谢谢。我没有预约，但有东西要呈给皇帝，还需要与凯弗大师谈谈。”
"中尉，是 莫伊琳小姐守卫向长官通报。
没错，守卫声音里明显透着紧张。拉德碰了碰米娅的膝盖，递给她一个意味深长的眼神。她微微点头回应—她也察觉到了。
中尉匆忙走过来，往马车里瞥了一眼，挥手示意他们前进。"慢点开，车夫。你可能得停下。内城门那边正在施工。"至少他看起来比较镇定。
车夫等到吊闸升起后，扬鞭催马进入通往内院的隧道。身后吊闸落下的声响惊动了马匹。马车隆隆停下，但内侧的吊闸依然紧闭。
莱德绷紧身体，透过窗户窥视隧道两侧的箭孔和杀人洞。他们被困住了。他看向米娅，但她做了个阻止的手势。
"怎么回事?"年轻贵族质问道。
"不知道。"米娅咔哒咔哒地敲着指甲。
至少紧张的不止我一个。 莱德仔细聆听。盔甲铿锵作响，脚步声在隧道上方和侧面的走廊回荡。士兵们出现在内侧吊闸后方，弩弓在上弦时发出吱呀声。"我想他们这次见到你可不高兴，莫伊琳小姐。"
米娅从马车窗户向外张望，皱起眉头。"你说得对。"